кто там  знает,
скорее  он  идет  по  запаху,  да  и вообще уйти от воды Рэнсом
боялся. И шел вперед.
     Он сильно вспотел -- то ли от слабости, он ведь  давно  не
ел,  то  ли  потому, что таинственные звуки подгоняли его. Даже
ручей не так уж его освежил, хотя  он  опускал  туда  ноги.  Он
подумал было, что, преследуют его или нет, надо бы отдохнуть --
и  тут  увидел  свет.  Глаза столько раз обманывали его, что он
зажмурился и сосчитал до ста. Потом поглядел, отвернулся, сел и
несколько минут молился, чтобы это не чудилось. Потом  поглядел
опять.  "Ну что ж, -- сказал он себе, -- если это галлюцинация,
то на редкость упрямая". Слабый, маленький, дрожащий свет  ждал
его   впереди,   розоватый   и   такой   слабый,  что  тьма  не
расступалась. Рэнсом не мог даже понять, пять футов осталось до
него или пять миль. Он поспешил вперед. Слава Богу,  ручей  вел
именно туда.
     Ему  казалось,  что еще далеко, но вдруг он ступил прямо в
пятно света. Светлый круг  лежал  в  центре  темного  глубокого
озера.  Войдя  в воду, Рэнсом поглядел наверх. Прямо сверху шел
свет, теперь явственно алый.  Здесь  он  был  достаточно  ярок,
чтобы  осветить  то, что рядом, и когда глаза привыкли к свету,
Рэнсом увидел, что выходит свет из туннеля, соединявшего дыру в
потолке с какой-то пещерой наверху. Он  видел  неровные  стенки
туннеля,  покрытые противным студенистым мхом. На голову капала
теплая вода. Вода -- теплая, свет --  алый...  Значит,  верхняя
пещера  освещена  подземным  огнем.  Читатель  не  поймет, да и
Рэнсом не понял, почему он тут же решил перебраться  в  верхнюю
пещеру.  Наверное,  он просто истосковался по свету. Освещенный
туннель вернул  миру  перспективу  и  расстояние,  и  это  одно
освобождало,  словно  ты вышел из темницы. Свет вернул ощущение
пространства, без которого мы  едва  ли  вправе  называть  тело
своим. Он просто не мог вернуться в жуткую пустоту, в мир мрака
и  тьмы,  мир  без  размера  и  пространства,  где он так долго
блуждал. А  может,  он  немного  надеялся,  что  преследователь
отстанет от него, если он выберется к свету.
     Это  было  не  так  легко. Он не дотягивался до отверстия.
Даже подпрыгнув, он  едва  касался  свисавшей  оттуда  бахромы.
Наконец  он  придумал  дикий план. Свет позволил ему разглядеть
вокруг камни, и он принялся нагромождать их один на другой.  Он
работал    лихорадочно,    несколько    раз   приходилось   все
переделывать. Наконец он кончил и  стоял,  мокрый,  на  вершине
своей  пирамиды.  Теперь  оставалось рискнуть. Обеими руками он
ухватил бахрому над головой, в надежде, что она выдержит, и как
можно быстрее  подтянулся  вверх.  Бахрома  не  оборвалась.  Он
забрался  в  туннель, упершись спиной в одну стену, ногами -- в
другую, как альпинист в "дымоходе". Густой мох защищал  его  от
царапин.  Вскоре он понял, что стены неровны и можно взбираться
по ним, как по обычной горе.
     Жар становился все сильнее. "Дурак я, что сюда  забрался",
-- думал Рэнсом, но он уже достиг конца.
     Свет  сперва  ослепил  его. Оглядевшись, он увидел большую
пещеру, настолько освещенную пламенем, что казалось, будто  она
-- из красной глины. Слева пол скользил вниз, справа поднимался
до  обрыва, за которым была пламенная бездна. В середине пещеры
текла неглубокая, но широкая речка. Потолка Рэнсом не видел,  а
стены, уходя во тьму, извивались, словно корни березы.
     Он  встал  на  ноги,  перебрался  через речку (вода просто
обжигала) и добрался до обрыва. Огонь уходил  на  тысячи  футов
вглубь,  и он не видел другой стороны расселины, где этот огонь
бушевал. Глаза его могли  выдержать  свет  не  больше  секунды.
Когда   он  отвернулся,  пещера  показалась  ему  темной.  Жара
измучила его. Он отошел и сел спиной к огню, пытаясь  собраться
с мыслями.
     Преуспел  он  в этом совсем не так, как ожидал. Внезапно и
неотвратимо, словно танки шли на толпу, он увидел  себя  именно
так, как видел Уэстон. Он увидел, что прожил жизнь в иллюзии, в
обмане.  Проклятые  души правы. Прелесть Переландры, невинность
Королевы,  муки  святых  и  доброта  обычных  людей  --  только
мнимость.  То,  что мы именуем мирозданием, -- только оболочка,
так, с четверть мили, а под ней на  тысячи  и  тысячи  миль  --
тьма,  молчание, адский огонь, и так до самой сердцевины, где и
таится реальность -- бессмыслица,  хаос,  всесильная  глупость,
которой безразличны все души, против которой тщетны усилия. Что
бы  ни  преследовало  его,  сейчас  оно  появится в этой темной
влажной дыре, из мерзкого туннеля, и он, Рэнсом, умрет. Он стал
смотреть на отверстие, через которое вошел. И тут... "Так  я  и
думал", -- пробормотал он.
     Медленно,  ощупью,  алое  в  отблесках огня, на пол пещеры
выползало человеческое тело. Люди  не  двигаются  так;  то  был
Нелюдь.  Сломанная  нога  волочилась  по  полу,  нижняя челюсть
отвисла, как у покойника, но он пытался встать на  ноги.  Прямо
за  ним  у  входа  в  туннель  возникло  что-то  еще. Сперва --
какие-то ветки; потом -- семь или восемь странно  расположенных
огней,  вроде  созвездия; потом -- какая-то разлезшаяся трубка,
отражавшая   огонь,   словно   полированное   дерево.    Рэнсом
содрогнулся,  когда  понял,  что  ветки  --  это длинные тонкие
щупальца, огни -- глаза скрытой панцирем головы, а бесформенная
колбаса -- винное толстое тело. За  этим  появились  совсем  уж
жуткие  вещи: угловатые членистые ноги и второе тело, и третье.
Да, эта штука  состояла  из  трех  частей,  соединенных  узкими
перемычками;  три части, связанные друг с другом, придавали ему
такой вид, словно его переехали в нескольких местах.  Огромное,
многоногое,   бесформенное  чудище  расположилось  прямо  сзади
Нелюдя, и страшные тени слились воедино на стене пещеры.
     "Хотят меня напугать", --  подумал  Рэнсом  и  понял,  что
ползучую тварь вызвал откуда-то Нелюдь, а недавние мысли наслал
на  него Враг. Значит, его мыслями можно вот так распоряжаться?
Тут он не столько испугался, сколько разъярился,  и  обнаружил,
что  встает,  подходит  к Нелюдю, орет по-английски, как это ни
глупо: "Да я не потерплю! Вон из моей головы! Это  моя  голова,
не  твоя!  Вон!". Он кричал и уже поднял большой острый камень,
подобранный у реки. "Рэнсом, -- квакал Нелюдь,  --  погодите...
Мы оба в ловушке..." -- но Рэнсом уже бросился на него.
     -- Во  имя  Отца,  и Сына, и Святого Духа -- вот вам!.. то
есть аминь! -- произнес Рэнсом, изо всей силы обрушивая  камень
на  голову  врага. Тот упал легко, как карандаш. Лицо его сразу
же разбилось, никто его не узнал  бы,  но  Рэнсом  на  него  не
взглянул  и  обернулся  к  чудищу.  Чудища не было. Было просто
существо странного вида, но отвращение исчезло, и Рэнсом уже не
мог понять, как это он возненавидел эту тварь только за то, что
у нее больше глаз и ног, чем у него самого. Детское  отвращение
к насекомым и пресмыкающимся ушло, просто исчезло, как исчезает
скверная  музыка,  стоит только выключить радио. Видимо, все, с
самого начала, было наваждением. С ним как-то случилось так  --
в Кембридже он сидел у окна, писал, и вдруг ему почудилось, что
по   бумаге   ползет  многоногое,  пестрое,  мерзкое  существо.
Поглядев  еще  раз,  он  понял,   что   это   увядший   листок,
потревоженный  ветром;  и  тут  же  те  самые  изгибы,  которые
показались ему отвратительными, стали  красивы.  Вот  и  сейчас
перед  ним  стояло странное, но совершенно безобидное существо.
Его приманил Нелюдь, и оно, не  зная,  что  делать,  неуверенно
шевелило щупальцами. Наконец, разочаровавшись в том, что видит,
оно  с трудом развернулось и стало спускаться через отверстие в
полу. Когда мимо Рэнсома проползла последняя часть трехчленного
тела, он едва не рассмеялся и подумал: "Живой трамвай".
     Он обернулся к Нелюдю. У того, собственно говоря,  уже  не
было  головы,  но рисковать не стоило. Ухватив неподвижное тело
за щиколотки, он дотащил его  до  обрыва  и,  чуть  передохнув,
сбросил  в  огонь.  Черный силуэт взметнулся над огнем -- и все
кончилось.
     Рэнсом дополз до реки, напился. "Может, и мне конец...  --
думал он. -- А может, отсюда есть выход... или нету. Но сегодня
я  больше  и шагу не пройду. Даже если умру здесь. Нет и нет. Я
устал -- и слава Богу". Через секунду он уснул.

     ГЛАВА 15

     Выспавшись, Рэнсом продолжил  свое  подземное  странствие,
хотя  голова  у  него  кружилась от усталости и голода. Правда,
сперва он еще долго лежал и  даже  лениво  препирался  с  самим
собой, стоит ли идти дальше. Как он решился идти, он не помнил.
От  всего  пути в памяти остались лишь обрывки. Вдоль огня вела
длинная галерея, там было страшное место, где  прорывался  пар:
какой-то  из  многих  водопадов  здесь сливался с огнем. Дальше
были огромные, слабо освещенные залы, полные  неведомых  камней
-- они отражали свет, сверкали, дразнили, обманывали, словно он
кружился   с   карманным   фонариком  в  зеркальном  зале.  Ему
показалось (или примерещилось), что он миновал  зал,  созданный
скорее  искусством,  чем  природой.  Там стояло два трона и два
стула, слишком большие для людей. Если он и видел этот зал,  то
так  и  не  понял, зачем он создан. Он прошел темный туннель, в
котором гудел ветер, осыпавший его песком. Снова была  тьма,  и
своды,  и  сквозняки и наконец гладкий пол, освещенный холодным
зеленым спетом.  Там  ему  показалось,  что  он  видит  вдалеке
четырех  огромных жуков. Издали они были маленькие, как комары.
Двигались они парами и везли повозку, а в ней стояла закутанная
фигура, неподвижная, высокая, стройная. С невыносимой величавой
медлительностью карета миновала его и скрылась. Да,  подземелье
этого  мира  --  не для человека; но для чего-то оно создано? И
Рэнсом подумал: если люди  проникнут  сюда,  может  возродиться
старый   обычай   ублаготворять   местные  божества,  неведомых
обитателей, не оскорбляя Бога, а мудро и вежливо прося прощения
за то, что ты вторгся в их владения. Существо  в  повозке  было
тварно,  как  и  сам  Рэнсом, но здесь, под землей, у него куда
больше прав. Во  тьме  Рэнсом  слышал  и  грохот  барабанов  --
тра-та-та,  тра-та-та-та  --  сперва далеко, потом вокруг себя,
потом опять подальше, пока эхо не замерло в  черном  лабиринте.
Встретился  ему фонтан холодного света -- колонна, сияющая так,
словно она из воды, и странно пульсирующая, и не приближавшаяся
к нему, сколько он ни шел, и внезапно исчезнувшая. Он так и  не
понял,  что  же  это такое. Когда он увидел столько странного и
поразительного, и неприятного, что я и описать  не  берусь,  он
поскользнулся  во  мраке  и  так же внезапно оказался в воде --
волна подхватила его.  Он  тщетно  боролся,  его  увлекало  все
дальше и дальше, пока он не решил, что если его и не разобьет о
стены,  то  унесет прямо в огненную бездну. Но туннель оказался
ровным, прямым, течение -- не столь уж бурным. Он даже ни  разу
не  ударился, просто лежал на воде, и его несло вперед в гулком
мраке. Длилось это долго.
     Вы понимаете, конечно,  что  ожидание  смерти,  усталость,
неумолчный  шум  совсем  сбили его с толку. Он вспоминал потом,
что из тьмы его вынесло в какое-то серое пространство, потом --
в мешанину голубого, зеленого и белого. Над ним появлялись арки
и слабо светящиеся колонны -- но расплывались, словно призраки,
и он о них забывал. Все это  было  похоже  на  ледяную  пещеру,
только здесь было слишком тепло. Сам потолок как будто струился
-- должно  быть,  в  нем  отражалась  река. Через мгновение она
вынесла Рэнсома на свет, под открытое небо, и перекувырнула,  и
-- ошеломленного,  задохнувшегося  --  оставила в теплой мелкой
воде какой-то большой заводи.
     Он очень устал и  не  мог  пошевелиться.  Воздух,  тишина,
одинокие  крики  птиц  почему-то  подсказали  ему, что он -- на
вершине горы. Наконец он скорее выкатился, чем выполз из заводи
на мягкий голубой мох. Оглянувшись, он увидел реку,  струящуюся
из  устья  пещеры,  которая и впрямь казалась ледяной. У самого
выхода вода была пронзительно  синей,  но  тут,  рядом  с  ним,
обретала  теплый  янтарный  цвет. Было свежо и влажно. Склон по
левую руку порос яркими кустами, а  в  просветах  сверкал,  как
стекло,  но  все  это  его  не заинтересовало. Из-под маленьких
острых листьев свисали какие-то  гроздья,  до  них  можно  было
дотянуться,  не  вставая,  и он поел, потом заснул, сам того не
заметив.
     Чем дальше, тем труднее рассказать, что с ним было. Он  не
знает, сколько дней провел вот так, ел и спал. Вроде бы два дня
или три, но зажили все раны, и я думаю, скорее прошло не меньше
двух  недель.  От  этого времени, как от младенчества, остались
только сны -- собственно, он и был младенец, и вскармливала его
сама Венера до той поры, когда  он  смог  подняться.  От  столь
долгого  отдыха  сохранилось  только три впечатления -- веселый
шум воды; животворящий сок, который он сосал  из  ягод,  просто
ложившихся  ему  в  руки;  и наконец, песня! То в воздухе, то в
долинах, далеко под ним, звенела она, проникая в сны и встречая
по пробуждении. Она была беззаконной как птичье пение, но  пела
не птица. Звук походил не на флейту, а на виолончель -- низкий,
глубокий,  сочный, нежный, густо-золотистый, страстный даже, но
не человеческой страстью.
     Он просыпался медленно, и я не могу рассказать с его слов,
как стал он замечать то место, в котором  лежал.  Но  когда  он
наконец  отдохнул  и  исцелился,  вот  что  он увидел. Скала, с
которой  падала  вода,  была  не  ледяная,   а   из   какого-то
прозрачного камня. Любой ее осколок был как стекло, но сама она
-- подальше  --  казалась  матовой. Если бы вы вошли в пещеру и
обернулись, края арки оказались бы прозрачными,  а  внутри  все
было синим. Рэнсом так и не понял, что это за минерал.
     Лежал  он  на синей лужайке, края ее мягко уходили вниз, а
по склону, как по  ступенькам,  уходила  вниз  река.  Холм  был
усыпан  цветами,  их  раскачивал  ветерок.  Далеко  внизу  была
лесистая равнина, но склон, огибая ее, уходил еще дальше, а  уж
там,  в  неправдоподобной  дали,  виднелись вершины новых гор и
новые равнины, пока все не  исчезало  в  золотистой  дымке.  По
другую  сторону  долины  были  огромные горы, просто Гималаи, с
алыми вершинами --  не  красными,  как  девонширские  скалы,  а
именно  алыми,  словно  их  покрасили.  И  этот цвет, и острота
вершин изумляли Рэнсома, пока он не сообразил, что в этом новом
мире и горы еще молоды. Кроме того, они могли быть дальше,  чем
ему казалось.
     Слева  и  сзади  все закрывали стеклянные утесы. Справа их
было немного, и за ними начинался еще  один  склон,  а  шел  он
вверх.  Резкость и четкость очертаний убеждали Рэнсома, что эти
горы и впрямь очень молоды.
     Если не считать песни, было очень тихо. Он видел птиц,  но
они  летали  далеко  внизу.  На  склоне горы справа, и глуше --
спереди, что-то  все  время  журчало.  Поблизости  он  воды  не
заметил, если же она текла подальше, поток, должно быть, мили в
две-три шириной, а такого не бывает.
     Пытаясь  описать  все,  я  опустил то, что Рэнсом собрал с
трудом и долго. Так, здесь часто бывали туманы, скрывавшие  все
сочно-желтой   или   бледно-золотой   завесой,  словно  золотой
небосвод опускался совсем близко и проливал на  этот  мир  свои
сокровища.
     Узнавая  все больше об этом месте, Рэнсом заново узнавал и
свое тело. Несколько дней он почти не  шевелился,  даже  резкий
вздох  причинял  ему  такую боль, что он закрывал глаза. Однако
она прошла на удивление быстро. Но, как для сильно разбившегося
человека  настоящая  боль  просыпается  только   тогда,   когда
подживут  синяки и ссадины, так и Рэнсом, подлечившись, ощутил,
что болит главная рана. Была она в пятке,  и,  судя  по  форме,
нанесли  ее  человеческие  зубы  --  наши мерзкие зубы, которые
впиваются, рвут, а не режут. Как ни странно, он  не  помнил,  в
какой  из  схваток получил эту рану. Она не гноилась, но из нес
сочилась кровь, и остановить ее он никак не  мог.  Правда,  это
его  не беспокоило, его вообще не трогало теперь ни прошлое, ни
будущее, словно он уже не умел ни надеяться, ни бояться.
     Но пришел день, когда, не собираясь покидать свое озеро --
он привык к нему, как к дому -- он  все  же  почувствовал,  что
должен  что-то предпринять. Он провел день за странной работой,
которая, однако, казалась ему необходимой. Вещество  прозрачных
скал  было  слишком  хрупким,  он  нашел  острый  камень другой
породы, расчистил большую площадку  на  скале,  разметил  ее  и
наконец  выбил надпись -- на древнесолярном языке, но латинскми
буквами:

     В ЭТИХ ПЕЩЕРАХ ЛЕЖИТ ТЕЛО ЭДВАРДА РОЛЛСА  УЭСТОНА  УЧЕНОГО
ХНАУ  ИЗ  МИРА, КОТОРЫЙ ЕГО ОБИТАТЕЛИ НАЗЫВАЮТ ТЕЛЛУС А ЭЛЬДИЛЫ
НАЗЫВАЮТ ТУЛКАНДРОЙ. ОН РОДИЛСЯ, КОГДА МИР ЭТОТ ЗАВЕРШИЛ ТЫСЯЧА
ВОСЕМЬСОТ ДЕВЯНОСТО ШЕСТОЙ ОБОРОТ ВОКРУГ АРБОЛА С ТОГО ДНЯ  КАК
МАЛЕЛЬДИЛ   БЛАГОСЛОВЕННО  ИМЯ  ЕГО  БЫЛ  РОЖДЕН  КАК  ХНАУ  НА
ТУЛКАНДРЕ. ОН  ИЗУЧАЛ  ОСОБЕННОСТИ  ТЕЛ  И  ПЕРВЫМ  ИЗ  ЖИТЕЛЕЙ
ТЕЛЛУСА СОВЕРШИЛ ПУТЕШЕСТВИЕ ИЗ НИЖНИХ НЕБЕС НА МАЛАКАНДРУ И НА
ПЕРЕЛАНДРУ,  ГДЕ  ВРУЧИЛ  СВОЙ  РАЗУМ И ВОЛЮ ПОРЧЕНОМУ ЭЛЬДИЛУ,
КОГДА ТЕЛЛУС СОВЕРШАЛ  ТЫСЯЧА  ДЕВЯТЬСОТ  СОРОК  ВТОРОЙ  ОБОРОТ
ПОСЛЕ РОЖДЕНИЯ МАЛЕЛЬДИЛА БЛАГОСЛОВЕННО ИМЯ ЕГО

     "Зря  я  это  сделал,  --  удовлетворенно  пробормотал он,
завершив работу. -- Никто никогда этого не прочтет. Но надо  же
оставить  какую-то память. Все-таки он был великим ученым. Да и
мне работа на пользу".  Потом  зевнул,  улегся  и  проспал  еще
двенадцать часов.
     На  следующий  день  он  немного  погулял около пещеры. На
второй день он чувствовал себя еще лучше. На третий день он был
совсем здоров и готов к новым приключениям.
     Рано утром он  отправился  в  путь  вдоль  реки,  вниз  по
склону.  Склон  здесь  был обрывистый, но непрерывный, покрытый
мягким мхом, и даже ноги  не  уставали.  Через  полчаса,  когда
вершина  соседней горы оказалась так высоко, что уже исчезла из
виду, а стеклянные скалы едва светились позади,  он  набрел  на
какое-то  новое  растение.  Он  увидел  целый  лес низеньких, в
полметра, деревьев, и  с  их  вершин  свисали  длинные  стебли,
которые  стлались  по  ветру  параллельно  земле. Постепенно он
забрел по колено в живое море этих стеблей -- голубое,  гораздо
светлее  мха.  Точнее  так:  посредине  стебель  был едва ли не
густо-голубым, а ближе к перистым краям -- сероватым, до самого
нежного оттенка, словно тончайший дымок или  облако  на  Земле.
Мягкие,  едва ощутимые прикосновения длинных тонких листьев, их
тихий  певучий  шорох,   их   легкое   движенье   вернули   тот
торжественный  восторг, который он прежде ощущал на Переландре.
Теперь он понял, откуда  странный  звук,  похожий  на  журчание
воды, и окрестил деревья струйчатыми.
     Наконец  он устал, и сел, и мир изменился. Теперь стебли и
листья струились над головой. Он попал в лес для карликов,  под
голубую  крышу,  непрестанно  пляшущую,  даруя мшистой земле то
тень, то свет. Чуть позже он увидел и карликов. Во мху (он  был
удивительно  красив) шныряли существа, которые он сперва принял
за  насекомых,  но  приглядевшись,  понял,  что  это  крошечные
животные.  Да,  тут были мышки, прелестные крошечные копии тех,
которых он видел на Запретном Острове, размером с пчелу. Были и
совсем уж дивные создания, похожие  на  пони  или,  скорее,  на
земного предка лошади, тоже совсем маленькие.
     "Как  бы  мне их не раздавить", -- встревожился Рэнсом, но
они не так уж кишели, и убегали куда-то влево. Когда он  встал,
их  осталось  совсем немного. Он пошел дальше сквозь карликовый
лес (это было немного похоже, будто он катится на водных лыжах,
только  по  древесным  верхушкам).  Потом  начался   настоящий,
высокий лес, пересекла путь река, он достиг долины и понял, что
дальше  придется  идти  по  склону,  вверх.  Там  была глубокая
янтарная тень, торжественные деревья, утесы, водопады, и  снова
-- та,  дивная  песня.  Теперь  она  звучала  та