вай к платформе мотовоза. Пропетляем немного.  На  всякий
случай. Все равно, какой сейчас сон?
   - Это точно.
   Они быстрым шагом направились в другую сторону.
   Из  кафе,  громко  разговаривая, вышли трое мужчин.  Басовито  заурчали
моторы  снегоходов.  Свет фар прошелся по старому кварталу,  и  опять  все
стихло. Только в круглосуточном кафе тихо играла медленная музыка.
   Пирсон за Арни еле поспевал.
   -  Подожди,  -  выдохнул  он, когда они отошли  от  кафе  километра  на
полтора.
   Бланк  остановился. Последние постройки остались далеко позади. Дорогу,
по  которой  они  шли,  регулярно  расчищали,  но,  похоже,  ею  почти  не
пользовались. Им еще не повстречалось ни одной машины.
   Пирсон  сошел с дороги и разгреб ногой снег. Затем расстегнул куртку  и
вытряхнул все свои улики. Старательно заровнял место и вернулся.
   - Все. Кажется все, - выдохнул он. - Теперь пусть попробуют найти.
   Молча  двинулись  дальше.  На платформе они растворились  среди  бригад
одной из ночных смен.
   С  морозу в вагоне было тепло, даже жарко. Пирсон развалился в кресле и
вытянул ноги.
   - Завтра с самого утра снег укатывать, - простонал он.
   - Уже сегодня, - серьезно поправил Арни.
   -  Знаешь, - Пирсон понизил голос и придвинулся ближе, - я и не  думал,
что ты такое умеешь.
   - Что именно?
   - Ну, как ты... только что. Ты в армии то же таким же занимался?
   - Приблизительно.
   - А я думал, что ты технарь.
   -  Нет,  на  технаря  нужно  долго учиться и  хорошо  платить,  -  Арни
невесело улыбнулся. - Я простой. Слушай, как, по-твоему, кто это был.
   -  Трудно  сказать точно, - почти прошептал Пирсон.  -  В  любом  порту
такого хватает. Контрабанда там всякая, незаконная торговля. Знаешь, какие
это деньги?
   -  Деньги,  - задумчиво произнес Арни. - У них наверняка при себе  были
деньги. Нужно было карманы проверить.
   -  Да  черт  с  ними. Хорошо, что так все кончилось. Так бы  завезли  в
какой-то подвал и в лучшем случае отбили бы почки и выбили зубы.
   - А в худшем?
   -  А  в худшем? - переспросил Пирсон. - Бывает, в порту пропадают люди.
Не часто, но бывает. Куда они спрашивается, деваются?
   - Откуда я знаю?
   - Никто не знает. Никого так и не нашли.
   - Значит, так искали.
   - Слышал, как они заржали, когда ты вспомнил о полиции?
   - Слышал. Хорошее здесь у вас место.
   - У нас, - поправил Пирсон. - Теперь у нас.
   - Да, теперь у нас.
   Измученные   работой   люди  входили  и  выходили.   Почти   никто   не
разговаривал. Едущие вместе изредка обменивались короткими  фразами. И то,
тихо и редко. За окнами, на горизонте, появилась целая россыпь огней.  Они
стремительно  приближались, разрастаясь в настоящий  мегаполис.  Мегаполис
Маршам. Огромный город, порожденный портом и живущий за счет этого  порта.
Если бы не порт, то в таком неблагоприятном климате ничего кроме поселений
охотников не было бы. Но здесь был галактический порт, а рядом с ним  все,
что   полагается  в  таком  случае.  Годовой  грузооборот  порта  достигал
действительно астрономических цифр и мегаполис процветал.
   - Конечная, - отрезали динамики голосом машиниста.
   Впервые за всю поездку.
   Несмотря  на ночной час, на платформе их встретила людская суета.  Кто-
то  куда-то  спешил,  другие чего-то ждали. В толпе  проворно  сновали  со
своими  лотками  торговцы  вразнос. Они  зычно  предлагали  перекусить  по
быстрому,  а  тем,  кому  прижало, то и выпить. И еще  целую  тучу  всяких
разностей.
   Без определенной цели друзья пошли к транспортной развязке.
   -  А народу, кажется, стало еще больше, - проворчал Пирсон. - И что  им
только всем надо в этом Маршаме. Тоже мне нашли подходящее место.
   -  Значит надо, - ответил Арни. - Вот ты то же здесь. Что больше  места
не  нашлось? Перед тобой были три галактики федерации, а ты торчишь именно
здесь. Что? Климат понравился?
   - Вот только не надо начинать с начала...
   В  толпе  появился полицейский патруль. Строгие, форменные комбинезоны,
на  рукавах  светоотражающие повязки. На форе остальной толпы патруль  был
g`lerem издалека.
   - Что ты сделал с оружием? - прошептал Пирсон и замедлил шаг.
   - Лежит в кармане, - признался Арни.
   - Только этого нам сейчас не хватало. Почему ты его не выбросил?
   -   Не   привык  разбрасываться  оружием.  Действительно,  надо   будет
выбросить.
   - Ну, и что нам теперь делать? Давай обратно в поселок.
   -  Веди себя спокойно, - тихо, но сурово предупредил Арни. - Что такого
серьезного  случилось? Да ничего. Они что, проверяют всех  подряд?  Просто
гуляют. Работа у них такая. Веди себя уверенно и все будет нормально.
   Пирсон  заткнулся и глубоко сунул руки в карманы. Патруль прошел  мимо.
Ни один из трех полицейских на них даже не взглянул. Они увлеченно болтали
о чем-то своем и ели пончики.
   - Фу, - судорожно выдохнул Пирсон.
   - Тебе нужно научиться держать себя в руках, - посоветовал Бланк.
   Пирсон,  который  был  лет  на десять старше  коллеги,  кивнул  в  знак
согласия. Затем он расправил плечи, поднял выше голову и сообщил:
   - Что-то я проголодался.
   - Вот это другое дело, - улыбнулся Арни.
   Они остановили проносящегося мимо торговца.
   Еще  около  двух  часов они бродили по ярко освещенным улицам  Маршамы.
Глазели  на  витрины  закрытых,  на ночь  дорогих  магазинов.  Заходили  в
крохотные   лавки,  жмущиеся  друг  к  другу  в  узких  переулках.   Затем
отправились в свой поселок.
   -  Завтра  всем  расскажем, как мы провели ночь  в  Маршаме,  -  сказал
Пирсон уже в пустом вагоне.
   -  Хорошо.  Только  отправились мы туда сразу  после  работы.  Кажется,
камер наблюдения в том кафе не было.
   -  Да  хозяин  еле сводит концы с концами! Там же почти никогда  никого
нет. Ему не до систем безопасности. Нет, там их точно нет. Я не думаю, что
кто-то из тех ребят, что были в зале, захочет сотрудничать с полицией.
   - В зале было темно. Вряд ли кто-то из них что-то запомнил.
   Они  распрощались  на  центральной  и  единственной  улице  поселка   и
разошлись в разные стороны.
   Бланк  направился к своему отелю. От настоящего заведения у  него  было
только название и система сбора платы. На этом сходство заканчивалось. Это
был  довольно  просторный,  одноэтажный  сборный  модуль.  Из  тех,  какие
покупают  колонисты  на  первое  время, только  полностью  автоматический.
Каждая жилая комната была оснащена отдельным входом. Жили здесь только те,
для кого альтернативой было ночевать на снегу под звездами.
   Арни  очистил замок от снега и вставил карточку. За дверью щелкнуло,  и
она открылась. В комнате автоматически вспыхнул свет. Он быстро, чтобы  не
выпустить тепло, захлопнул за собой двери.
   -  Все,  ложимся  спать, - сказал он, но ничего не  изменилось.  -  Что
опять с этой кроватью? Спать!
   Зажужжало.  Из  фальшивого  стенного шкафа опустилась  кровать.  Одеяло
было уже распахнуто.
   -  И  здесь  все  не  с первого раза, - проворчал  Бланк  и  подошел  к
небольшому столику. Полез по карманам. Вытряхнул на столик бумажник, чехол
для документов, ключи и застыл с импульсником в руке. Хорошо обработанная,
хромированная сталь заискрилась в свете ртутного светильника. Несмотря  на
маленькие   размеры,  оружие  был  тяжелым  и  настоящим.  Бланк   взвесил
импульсник в ладони, затем повернул рукояткой к себе и вынул обойму. В ней
оказалось  еще восемнадцать зарядов. Он вставил обойму обратно  и  положил
оружие на стол. Затем снова взял и засунул под матрац.
   Он  сбросил  куртку  и  принялся стягивать теплый бесшовный  свитер.  К
спине  прикоснулся  своими ледяными пальчиками холод.  Он  одернул  свитер
обратно.
   - Что еще за новости?!
   Бланк  подошел к вмонтированному в стену комнатному процессору,  открыл
крышку. Вспыхнул крошечный экран.
   -  Доброй  ночи,  господин  Арни  Бланк,  -  поздоровалась  электронная
штучка. - Какие будут пожелания?
   - Почему в комнате так холодно?
   -  Это  предупредительная мера, - спокойно ответил  процессор  приятным
женским голосом. - Вы прострочили платеж на пять суток. После этого  срока
автоматически  отключаются системы номера. Горячая вода то  же  отключена.
Через двенадцать часов я вынуждена буду отключить холодную.
   -  Я заплачу. Куда же я денусь? Заплачу. Вот, со мной рассчитаются, и я
заплачу.
   -  Должна  вас предупредить, - тараторил процессор, не обращая внимания
на  слова  Бланка, - что для того, чтобы погасить долги у вас пять  суток.
Если  до  этого  времени вы не внесете плату, вас выселят в принудительном
порядке. Так же принудительно, с вас вычтут полагающиеся отелю неустойки.
   На  экране  появилось  изображение  неоплаченной  квитанции,  с  полной
разбивкой сумм по видам услуг.
   - Сука! - ругнулся Арни и хлопнул крышкой процессора.
   -  Доброй ночи, - пожелал голос из-за крышки. - Мы рады, что вы выбрали
именно  наш  отель. У нас вы можете заказать завтрак. Для этого достаточно
набрать код заказа на панели.
   - Пошла ты!
   Процессор  заткнулся.  Цифры  термометра показывали  два  градуса  выше
нуля. Арни натянул куртку, надел на голову капюшон. Не разуваясь, залез  в
кровать и укрылся одеялом с головой.
   Через несколько минут свет автоматически выключился.


5


   Столица Марвин(3), мегаполис Гиранта.

   Заседание  экстренной комиссии было в самом разгаре.  С  докладами  уже
успели  выступить  начальник  полиции Гиранты и  заместитель  председателя
национального  банка. Председательствовал заместитель министра  внутренних
дел. Толстый, добродушный с виду мужчина. Он слушал молча.
   Настала   очередь  гостей.  Поднялся   специальный  агент   федеральной
безопасности.
   - Я полковник Ханкел, - представил он сам себя.
   Сидящие за длинным, роскошным столом кивнули.
   -  У нас с коллегами это уже не первый такой эпизод, - продолжил он.  -
Мы давно отслеживаем этих преступников.
   -  Так почему же им до сих пор все сходит с рук? - впервые за все время
спросил заместитель министра.
   -  Они  пользуются  более  высокой технологией,  -  ответил  Ханкел.  -
Федерация  подобной  технологией  не обладает.  Это  нечто  среднее  между
подпространственным смещением космических кораблей и телепортацией.  Более
того.  Размеры устройства крайне малы. Так что это позволяет  преступникам
доставлять  его  в  любое место. По собственному усмотрению.  Мы  даже  не
знаем,  куда отправляется украденное. Находится ли это место на территории
планеты  или где-то за ее пределами. По мнению экспертов, оно  может  быть
где угодно.
   Полковник  сделал  паузу  и оценил эффект от  своих  слов.  Все  сидели
молча. Больше никто ничего не спрашивал.
   -  Мы  прихватили с собой несколько последних разработок наших  научных
консультантов.  По  мнению  экспертов,  эти  устройства  должны   помешать
преступникам, скрыться в следующий раз. Я не очень разбираюсь в тонкостях,
но  это  генераторы  полей. Они должны помешать   образованию  тоннельного
перехода. Это только лабораторные образцы. Мы не успели их размножить. Нам
потребуется ваша помощь в этом деле. Идеально, каждое более-менее солидное
хранилище  нужно  оборудовать  подобными  устройствами.  Если  эксперимент
удастся, то подобными устройствами будет оборудован каждый банк федерации.
   Ханкел  взял  со  стола  стакан  и  сделал  несколько  глотков.   Затем
продолжил:
   -  Судя по аналогии, это не последнее ограбление в этом мире. В   вашем
мире,  господа, - поправился он с улыбкой. - Они так просто с  планеты  не
уходят. За все время они минимум дважды тревожили одну и ту же планету.
   - А максимум? - поинтересовался кто-то из дальнего конца кабинета.
   -  А  максимум,  пять  раз. В течение двух недель. Это  происходило  на
Дарлинге(4). В самом сердце федерации. Так мы можем рассчитывать  на  вашу
помощь в изготовлении этих генераторов?
   -  Какие  могут  быть  вопросы? - ответил  председательствующий.  -  Вы
предоставьте  образцы  и документацию. Я сразу же  после  заседания  отдам
соответствующие распоряжения. Сколько их нужно изготовить?
   -  Смотрите  по вашим потребностям. Их нужно столько, сколько  в  вашем
мире  есть  потенциальных мест, которые могут заинтересовать преступников.
Моим  руководством принято решение испытать эту технологию на  Марвине(3).
Это  федеральная программа. Если все пройдет как надо, то такие устройства
будут обязательны для каждого банка федерации.
   -  Хорошо, - согласился добродушный председатель. - Мы это сделаем.  Но
на  это  потребуется  время.  А  пока я приказываю  вдвое  усилить  охрану
государственных  и  частных  банковских структур.  Если  мы  не  можем  их
удержать внутри, то не следует их туда пускать.
   Он встал, всем своим видом давая понять, что заседание закончилось.
   Капитан  Паллас с улыбкой посмотрел на своего босса. Тот  вопросительно
поднял брови.
   -  У  них  ничего не получится, - шепотом объяснил капитан. - В прошлом
мире  разбудили  всю полицию, какая только была, и не  помогло.  А  здесь,
только в "два раза".
   -  Может  в  "два  раза",  это  и есть вся их  полиция?  -  предположил
полковник. - Сам справишься?
   - С чем?
   - Нужно передать властям образцы.
   - А документацию?
   -  Документацию  то же. Только оставь те секретные файлы,  а  остальное
отдавай. Ты все скопировал в свой компьютер?
   - Да, все. Хорошо, я все сделаю.
   -  Встретимся  в  отеле после обеда. Мне здесь еще необходимо  кое-кого
повидать...


   В  деловом  центре  Гиранты  царило  послеобеденное  затишье.  Служащие
компаний  уже  успели наскоро перекусить и вернуться и своим обязанностям.
Хозяева небольших ресторанчиков и кафе подсчитывали выручку и готовились к
вечернему наплыву клиентов.
   Здание  коммерческого  банка Атари разительно отличалось  от  соседних.
Оно  буквально  подавляло своей дороговизной и роскошью.  Достаточно  было
беглого взгляда, чтобы понять, где деньги лежат.
   Перед  клиентом  автоматически  открылась  стеклянная  дверь.  На  лице
охранника  засветилась  дежурная улыбка.  То  же  автоматически.  Охранный
сканер молчал. Будто его не было вовсе. Открылись внутренние двери. Клиент
прошел в зал.
   Это  был худощавый, рослый мужчина. Полы длинного плаща развевались при
каждом шаге. При себе у него был небольшой, пластиковый кейс. Какой обычно
бывает   у   менеджеров  средней  руки.  Он  уверенно  подошел  к   окошку
администратора.
   -  Добрый  день, - ласково поздоровался администратор. - Вы  впервые  в
нашем банке?
   -  Да, - признался мужчина. - Впервые. Я здесь по делам. Мне предложили
работу на Марвине, и я бы хотел открыть счет.
   - Какой именно счет вас интересует?
   - Именной, обыкновенный именной счет.
   - Вам нужно обратится к одному из наших кассиров. Вас проводить?
   - Нет, не надо. Я сам справлюсь.
   Клиент продолжал стоять перед окошком.
   - Вы еще что-то хотели?
   - Да, еще мне нужен личный сейф.
   - Как будете платить?
   - Наличными.
   - Хорошо. Вы хотите именную или анонимную ячейку?
   - То же именную.
   -  Давайте документы, я сейчас все оформлю. Подождите минуточку. Сейчас
вас проводят.
   Мужчина протянул карточку личности и поставил кейс на пол. Не прошло  и
обещанной минуты, как появился шустрый клерк.
   -  Проводите господина в хранилище, - объяснил ему администратор. - Я с
ними связался. Они в курсе.
   - Прошу за мной, - пригласил клерк и пошел первым.
   Клиент  поднял  с пола кейс и направился следом. Они вышли  из  зала  и
направились к лифтам.
   -  Такая  процедура  обязательна только для первого  раза,  -  объяснил
клерк.  - Сейчас вам оформят карточку, и вы сможете проходить сами. Просто
предъявите ее охране и все.
   Они подошли к лифтам. Охранник открыл кабину.
   -  Это правильно, что вы решили воспользоваться именно нашим банком,  -
тараторил  словоохотливый  клерк, пока  спускался  лифт.  -  У  нас  очень
надежное хранилище. Не каждый банк может таким похвастаться.
   Кабина стремительно неслась вниз.
   -  За  все время работы, у нас не было ни одного нарекания от клиентов.
Хранилище находится на тридцати метровой глубине. Оно устроено в  сплошной
скальной  породе.  Рядом и близко нет никаких городских коммуникаций.  Так
что никакого подкопа быть не может, - он довольно улыбнулся. - Ну, как это
показывают в фильмах.
   Клиент кивнул.
   Внизу  у  него  впервые проверили документы. Дежурная смена  отличилась
исключительной недоверчивостью. Проверяли долго и дотошно.  Все  оказалось
как надо.
   Помещение   с   личными  сейфами  располагалось  недалеко   от   входа.
Автоматически  распахнулись несколько решеток,  и  они  вошли  в  довольно
просторный  зал. Портил впечатление только низко нависший  потолок.  Блоки
личный ячеек располагались вдоль стен, пересекали зал стальными рядами.
   -  Вот  ваша ячейка, - показал клерк. - Запомните номер. Вот  карточка.
Вставлять нужно так, - он показал. - Надписью вверх.
   - Спасибо, - поблагодарил клиент. - Дальше я сам.
   Клерк вышел из хранилища.
   Мужчина  подкатил  передвижной столик и положил  на  него  кейс.  Затем
открыл  свою ячейку и достал оттуда сейф. Положил рядом с кейсом и открыл.
Анодированная сталь тускло поблескивала в свете светильников. Он достал из
кейса  несколько пустых скоросшивателей. Папки были затянуты в  прозрачный
упаковочный  пластик.  "Сокровище" оказалось несколько  шире  стандартного
сейфа. Клиент их перегнул и с трудом запихнул внутрь. Затем захлопнул кейс
и  прислушался.  Кроме  него  в  хранилище никого  не  было.  Он  воровато
оглянулся по сторонам.  За  происходящим  внутри  следили  четыре  камеры,
подвешенные по углам зала. Он закрыл сейф, вернул его в ячейку и  выдернул
карточку.  Затем вышел из хранилища. За его спиной автоматически  лязгнули
толстые решетки. Клерк был тут как тут.
   Мужчина повернулся и пошел по коридору. Быстро свернул за угол.
   -  Туда нельзя! - запротестовал служащий и побежал следом. - К лифтам в
другую сторону.
   Клиент  остановился посреди коридора и нажал несколько кнопок на  своих
часах. Трижды коротко пискнуло. Затем он обернулся к своему провожатому.
   - Туда нельзя, - повторил тот уже спокойнее.
   - Что, не туда пошел?
   - Нет, - облегченно выдохнул клерк. - На выход в другую сторону.
   -  Прошу  прощения, - улыбнулся мужчина. - Всегда плохо ориентируюсь  в
незнакомой обстановке. А что у вас там?
   Клерк замялся.
   - Не хотите, можете не говорить, - разрешил клиент.
   -  Да  нет. В этом нет ничего особенного, - развел руками клерк. -  Там
спуск  в  центральное  хранилище банка. Мне бы попало,  если  бы  вас  там
задержала охрана.
   -  Все правильно, - улыбнулся клиент еще шире. - Это же банк. А раз это
банк, то у него должно быть и хранилище.
   Они  вернулись к лифтам. Мужчина расписался в регистрационном  журнале.
В архаичном бумажном журнале.
   В  операционном зале он подошел к одному из окошек кассиров. В  течение
минуты  счет  был  открыт. В актив банка перешло две  с  половиной  тысячи
кредитов.  Взамен  клиенту  выдали обрезок  пластика  с  осколком  кремния
внутри.
   Когда  он  покидал банк, перед зданием остановился полицейский  фургон.
Из  него  один  за  другим  стали выпрыгивать  хорошо  вооруженные  стражи
порядка. Мужчина отошел несколько десятков метров и остановился. Из кабины
вылез лейтенант, и что-то коротко довел до своих орлов. Затем сам вошел  в
банк.
   Мужчина развернулся и направился к поджидавшему его такси.
   В  нескольких кварталах машина остановилась. Он расплатился и  отпустил
такси. Пересек улицу и направился к информационному центру. Вошел внутрь.
   - Я вам могу чем-нибудь помочь? - спросил консультант.
   - Мне необходим аппарат пакетной связи.
   - Это на втором этаже. По коридору направо. Вас проводить?
   - Нет, спасибо. Я сам разберусь.
   Мягкое  покрытие пола бесследно глушило шаги. Мужчина  открыл  дверь  с
эмблемой звездного неба. За ней оказалась просторная комната, по периметру
жались  друг