р.
   Из  отсека вел узкий, слабо освещенный переход. Он упирался в небольшую
кабину подъемника.
   - И кто только придумал, эти подъемники! - высказался Бланк.
   Он  обследовал  переборки перехода и обнаружил  довольно  большой  люк.
Хватило нескольких ударов кулаком, чтобы сорвать с шарниров железный овал.
Он  с  тонким  звоном опустился на пол. При таком "ускорении" от  громкого
звука почти ничего не осталось. Бланк наклонился и заглянул в проем.
   Узкая,  круглая шахта вела вертикально вверх. Скобы лестницы находились
в выдвинутом состоянии.
   - Вот это уже лучше.
   Бланк  осторожно поставил ногу на первую скобу. Перенес на нее  тяжесть
своего тела. Скоба выдержала. Стараясь не делать резких движений, он полез
вверх.
   В  уютном отсеке кают-компании было включено только дежурное освещение.
На переборках находились большие, голографические снимки. Обыкновенный для
такого  места  набор. Многокилометровые кратеры чередовались с  огромными,
одетыми  в  снежные  шапки, горными вершинами.  С  одного  из  пластиковых
прямоугольников,  внимательно глядела за порядком пестрая,  хищная  птица.
Снимок  был  таким удачным, что казалось на ее голове слегка раскачиваются
перья хохолка.
   Больше   в  отсеке  никого  не  было.  Только  эти  странные  отпечатки
прошлого.
   Послышался   тихий   удар.  Следом  за  ним   еще   один.   Изображение
невообразимого  по красоте водопада слетело с переборки.  На  пол  полетел
располагавшийся за ней люк. Низко пригнувшись, из проема шагнул Бланк.  Он
внимательно осмотрел отсек и вышел в коридор.
   Сразу  за  отсеком кают-компании располагались несколько жилых отсеков.
Бланк по очереди заглянул в каждый. В одном из них на койке кто-то спал. В
следующем, за столом сидел мужчина средних лет. Из-под полу прикрытых век,
он  глядел  на  повисшую  перед  ним  картинку.  Небольшой,  продолговатый
проектор  лежал тут же, на столе. В воздухе неподвижно застыло изображение
воинственного всадника. На его длинном мече светились радужные блики.
   Не заходя в жилые помещения, Бланк направился дальше по коридору.
   Центральный  пост  корабля оказался совсем маленьким.  Перед  небольшим
пультом располагалась пара пилотских кресел. В правом кресле, откинувшись,
сидел  еще  один  мужчина. Сквозь широкие, прозрачные  панели,  не  мигая,
глядели звезды.
   Зажим  импульсника неохотно выпустил оружие. Бланк чиркнул по  сенсорам
костюма.  Пространство центрального поста тут же заполнилось специфическим
шумом аппаратуры.
   - Сиди спокойно, - положил Бланк руку на плечо пилоту.
   Излучатель импульсника плотно прижался к его шее.
   Тот дернулся и резко повернул голову.
   - Сколько на борту человек? - бесстрастно перевел коммуникатор.
   Пилот смотрел на не званного гостя широко раскрытыми глазами.
   - Ты что, не умеешь говорить? - спросил тот.
   - Умею, - наконец-то выдавил пилот.
   -  Вот  и  хорошо, - одобрительно улыбнулся Бланк. - Сколько  на  борту
людей?
   -  Команда состоит из четырех человек. Капитан, два пилота и навигатор.
А вы кто такой?
   - Где капитан?
   - У себя в отсеке, - быстро выпалил мужчина.
   - Где находиться отсек?
   - За кают-компанией, напротив отсека регенерации.
   -  Хорошо.  Отдыхай,  пока.  И не вздумай подняться  со  своего  места.
Поднимешься или что-то тронешь на пульте - умрешь. Понял?
   Мужчина быстро кивнул.
   - Хорошо.
   Бланк  опять поднял "ускорение" костюма. Он вернулся к отсеку  любителя
старинного кино. Придирчиво осмотрел помещение и кивнул сам себе.
   Затем  он  вернулся  к каюте капитана. Одним ударом сорвал  с  шарниров
люк.
   В  уютном  кресле сидел пожилой мужчина. Его лицо было  иссечено  сетью
глубоких морщин. На откидном экране стола высвечивалось точно то же, что и
на экранах центрального поста.
   Бланк  аккуратно  уменьшил  ускорение. На индикаторах  костюма  застыли
цифры  "10".  Капитан очень медленно стал поворачивать  голову  в  сторону
выбитого люка. Особо не церемонясь, Бланк поднял его за шиворот из кресла.
Выволок  его  в  центральный переход и оттащил в жилую  каюту.  Он  бросил
капитана на койку любителя кино и перешел в каюту спящего.
   Пушистое  одеяло  полетело прочь. Бланк легко поднял с  постели  совсем
молодого  парня и взвалил его себе на плечо. Совсем быстро парень оказался
на полу соседней каюты. Справившись с этим, он опять поднял "ускорение"  и
стал  осматривать находящиеся в каюте шкафы. Тихо трещала рвущаяся  ткань.
Личные вещи и одежда повисли в воздухе. Ничего похожего на оружие в отсеке
не оказалось.
   Бланк  немного  успокоился и вышел в коридор. Он опять почти  полностью
уменьшил  ускорение  и  прикоснулся к панели на  переборке.  Металлическая
пластина  люка  встала  на  место. Неохотно  щелкнул  замок.  Арни  отошел
подальше и, прицелившись, выстрелил по люку. По коридору брызнули  сияющие
искры, запрыгали по полу. Он выстрелил еще несколько раз. Затем вернулся к
люку  и  придирчиво  осмотрел стык. Металл переборки и  люка  расплавился,
образовав короткий, но широкий шов.
   Покончив  с  этим,  Бланк  вернулся  в  кают-компанию.  Он  вставил   в
импульсник новую обойму и нырнул в темный провал люка.
   Когда  он  показался из люка уровнем ниже, Батчер уже  находился  перед
дверями  подъемника. Его рука застыла над кнопкой вызова.  Бланк  выключил
костюм.
   -  Куда  это  ты собрался? - спросил он. - Что, руки я за тебя  держать
буду?!
   Рука  над  кнопкой дрогнула и опустилась. Батчер быстро обернулся.  Его
лицо за это время побагровело еще сильнее. Щеки, наоборот, побледнели.
   - Ты куда... исчез? - спросил он дрогнувшим голосом.
   - Ходил знакомиться с командой челнока.
   - Как... как это у тебя получается?
   - Я точно не знаю, - признался Бланк. - Чего замер? Вызывай кабину.
   Батчер  тяжело  поднял  руку  и нажал на  кнопку.  Где-то  вверху  тихо
загудел  привод.  Кабина  быстро  опустилась  на  уровень.  Широкая  дверь
скользнула в сторону.
   - Заходи, - приказал Бланк.
   - Как же у тебя это, получается? - повторил уже тише Батчер.
   Он зачем-то наклонил голову и шагнул в кабину. За ним вошел Бланк.
   Дверь тихо встала на место.
   -  Я  понял,  - наморщил главарь лоб. - Это у тебя не простой  активный
костюм.  Он  совсем не греет. Мы же в телепорте сидели рядом. Если  бы  он
грел,  то я бы почувствовал. Слушай, если это действительно то,  о  чем  я
подумал...
   - А ты догадливый.
   Кабина  замерла,  дверь  подъемника пошла в сторону.  В  образовавшуюся
щель ворвалось рычание корабельной сирены.
   - Я же сказал ему, чтобы сидел спокойно! Вперед!
   Они вдвоем побежали к центральному посту.
   Пилот склонился над пультом и скороговоркой говорил:
   -  На  борту  посторонние.  Я  не знаю, откуда  они  взялись,  господин
Колдуэл.  Видимо  переместились из банка. Нет, я видел только  одного.  Он
непонятно  откуда  появился и сразу же исчез. Приказал мне  оставаться  на
месте.
   - Тебе что, нормальным языком не доходит?! - возмутился Бланк.
   Пилот обернулся и замер.
   - Сидеть! - приказал Арни Батчеру.
   Тот послушно опустился вдоль переборки на пол.
   - Я тебя предупреждал? - уже спокойнее спросил у пилота Бланк.
   - Предупреждали, - коротко кивнул тот.
   - Не дошло?
   Пилот молчал, опустив глаза.
   Из-за  его спины, с экрана, на Бланка пристально глядела пара холодных,
маленьких  глаз.  Круглое,  одутловатое лицо занимало  почти  весь  экран.
Мужчина  что-то  отрывисто  сказал. Громкоговорители  пульта  с  небольшой
задержкой   выдали   незнакомую   речь.  Конфискованный   коммуникатор   с
готовностью перевел:
   - Это он?
   Толстяку никто не ответил.
   - Я спрашиваю, это он?! - уже настойчивей повторил мужчина.
   И  опять  ответом  ему была только тишина. Батчер и  пилот  не  спешили
проявлять инициативу.
   Бланк подошел к пульту.
   - Кто ты такой? - спросил мужчина.
   -  За  сегодняшний день мне столько раз задали этот вопрос... - улыбнулся
Бланк.
   - Чего тебе надо? - спросил мужчина напрямик.
   - Я еще не решил, - спокойно ответил Бланк. - Это ваш челнок?
   - Да, мой.
   -  Спасибо  за  подарок,  -  поблагодарил  Арни.  -  Отключи  связь,  -
потребовал он у пилота.
   Пальцы  пилота прикоснулись к клавиатуре. Бывший хозяин хотел еще  что-
rn   сказать,  но  картинка  исчезла  с  экрана.  На  ее  месте  появилась
навигационная панель.
   - Садись, - приказал Бланк пилоту. - Рассказывай, где мы находимся.
   -  Челнок  находится на орбите Марвин(3). В карантинной зоне,  -  начал
неуверенно  пилот.  -  По закону он еще может оставаться  на  этой  орбите
восемнадцать часов, без подачи декларации.
   Батчер  начал  смеяться.  Вначале  тихо,  но  с  каждой  секундой   его
пробирало все сильнее. Бланк подошел и наклонился над ним.
     - Заткнись, - тихо посоветовал он, но это не подействовало.
     Главарь захохотал еще сильнее. Из глаз брызнули слезы.
     Бланк  отвесил ему размашистую пощечину. Голова Батчера дернулась,  и
он мгновенно перестал смеяться.
     - Успокоился? - спросил Бланк.
     - Да, - поморщившись, ответил тот.
     - Ну и хорошо. Выходите оба в коридор, - приказал он.
     - Куда? - спросил пилот.
     - Сейчас все увидишь. А ну, живо и без разговоров!
     Опустив головы, пилот и Батчер покинули центральный пост.
     - Стоять, - приказал Бланк уже в коридоре.
     Батчер остановился перед открытым люком жилого отсека.
     - Заходи, - сказал Арни Батчеру.
     По  соседнему  заваренному люку застучали чем-то  металлическим.  Три
серии по восемь ударов. Затем все опять стихло.
     -  Это  тебе  так просто не пройдет, - пообещал главарь и сплюнул  на
пол.
     - Поговори еще у меня! А ну, быстрее!
     Батчер ухмыльнулся и вошел в отсек.
     - Мне то же? - спросил пилот.
     - Нет, стой, где стоишь.
     Бланк  нажал на кнопку. Пластина люка встала на свое место. Он отошел
на несколько метров и, прицелившись, выстрелил в стык.
     - Что вам нужно? - неуверенно спросил пилот.
     -  Мы  возвращаемся  на центральный пост, - сообщил  Бланк.  -  Давай
быстрее!
     Пилот быстро засеменил по переходу.
     - Садись, пристегивайся, - разрешил Бланк уже на центральном посту. -
Делай все, как положено.
     Пилот  уселся  перед штурвалом. Щелкнул зажим ременной обвязки.  Арни
занял соседнее кресло, пристегнулся.
     - Куда вам нужно? - спросил пилот.
     - Сейчас что-то подберем, включай свой каталог.
     -  Не  могу, - мотнул головой пилот. - Я не имею права прикасаться  к
навигационному оборудованию. В составе команды есть навигатор. Это его...
     Бланк  выразительно  взглянул  на пилота  и  поднял  импульсник.  Тот
запнулся на полуслове.
     - Хорошо, я попробую, - упавшим тоном сказал он.
     - Вот видишь, - улыбнулся Бланк, - ты должен это знать. Тебя же этому
учили. Учили или нет?
     - Да, - ответил пилот.
     Он развернулся вместе с креслом к соседней стойке. Ему прямо под руки
из  нее  выдвинулась клавиатура. Дрожащими пальцами, пилот  стал  набирать
команды.
     На  самом большом мониторе пульта появилась сложная таблица. Она была
неподвижна  несколько  секунд. Затем заскользила по экрану,  со  скоростью
урагана.
     -  В  какой из миров федерации вам нужно? - немного спокойнее спросил
пилот.
     -  Ни  в какой, - серьезно ответил непривычный пассажир. - Показывай,
wrn у тебя есть в нейтральном пространстве.
     - Совсем мало. Чуть больше пяти сотен координат. Только самые крупные
центры соседних галактик.
     - Хорошо. Меня устраивает. Давай будем смотреть.
     Экраны  заполнили  эффектные снимки. Они  перемежались  с  подробными
характеристиками планетарных систем, населяющих их народов и целым шквалом
финансовой информации.
     За   пятнадцать  часов  до  момента  подачи  декларации  на   челноке
запустилась  реакторная группа. Челнок развернулся и  покинул  карантинную
зону.
     Центральный  пост  осветил желтый карлик под  именем  Марвин.  Далеко
внизу, как следует, прогревала свои океаны третья планета системы.
     Полыхнула  ослепительная вспышка. На месте, где только что  находился
челнок, уже ничего не было.


     Пограничное пространство. Планетарная система Ольдерик(4).

     Солнце замерло перед последним рывком за горизонт.
     Высоко  позвякивали металлические замки. Блестящий  трос  оставлял  в
дорожной  пыли  глубокую  борозду. Шаги сотен ног  сливались  в  сплошной,
монотонный гул. Под стоптанными башмаками клубилась пыль.
     - Шире шаг! - выкрикнул старший смены.
     - Шире шаг! - эхом отозвалось далеко впереди.
     Растянувшаяся  на  несколько сотен метров колонна неохотно  выполнила
приказ. Кто-то тяжело закашлялся.
     Люди  шли  парами, пристегнутые за ногу к длинному тросу. Шли  молча,
низко опустив головы. По почерневшим лицам стекали струйки пота.
     Старик семенил в самом конце колонны. Соседний замок пустовал. Он шел
без  пары.  Ссутулившись, он изо всех сил старался  удержать  общий  темп.
Развальцованный конец троса змеей извивался позади.
     Иногда,  черная  куртка  впереди  быстро  отдалялась.  Старик   делал
отчаянный рывок и с трудом нагонял колонну. В его груди хрипело при каждом
вдохе.
     - Я вижу, до вас не доходит! - выкрикнул старший смены.
     Он шел немного в стороне, по траве. Прут в его руке со свистом сбивал
пышные, белые соцветия.
     - Я же сказал, шире шаг!
     - Шире шаг! Шире шаг, - понеслось по цепочке конвоя.
     Колонна недовольно загудела и еще немного подняла темп.
     Черная куртка впереди опять стала отдаляться. Старик сделал отчаянное
усилие  и  побежал  трусцой.  Его иссохшие  кисти  безвольно  болтались  в
воздухе.  Он  с  трудом  нагнал идущего впереди и опять  перешел  на  шаг.
Закашлялся. Вытер рукавом лицо.
     Пара конвоиров замыкала колонну.
     - Как тебе наш старожил? - спросил один другого.
     - Какой еще старожил? - поморщившись, переспросил тот.
     - Вон, последним идет.
     - И что в нем такого?
     - Да ему лет двести! Видел, как сражается?
     - Ну и что? - равнодушно спросил второй.
     - Ничего, - пожал плечами его коллега.
     Спина  впереди опять стала отдаляться. Она почему-то потеряла  четкие
очертания.  Теперь  это  было  просто раскачивающееся  четное  пятно.  Оно
неумолимо  отдалялось,  и противостоять этому, казалось,  не  способна  ни
какая сила.
     Старик  повернул  голову и встретился взглядом с заходящим  светилом.
Налитый кровью единственный глаз, заглянул прямо в душу. Старик сделал еще
несколько шагов и остановился. Он повернулся к солнцу, продолжая неотрывно
глядеть на алый диск.
     - Ты чего старый?! - крикнул конвоир.
     Его слова утонули в пыли.
     Трос  с  жужжанием проходил сквозь замок. Старик стоял и  слезящимися
глазами  глядел  на заходящее светило. Трос кончился. Старика  дернуло  за
ногу, потащило. Он вскинул руки и рухнул в пыль.
     - Стой! - послышался приказ.
     Колонна медленно останавливалась.

                            ©  Александр Лыхвар  2001г.