вала  темная сетка. В руках поздний посетитель  сжимал  большой
пакет   с   эмблемой   торговой  сети.  Продавец   заметно   дернулся   от
неожиданности. Мужчина выронил пакет. По полу рассыпались яркие упаковки.
   Капитан пододвинулся ближе к экрану.
   - Это что, такой фокус?
   - Не знаю.
   В  супермаркете  система  наблюдения не  была  оборудована  звуком.  На
экране все происходило в полной тишине.
   Продавец  взмахнул  рукой и видимо что-то выкрикнул. Охранник  спрыгнул
со  стула  и  трусцой побежал между стеллажей. Мужчина с  сеткой  на  лице
судорожно возился со своим ремнем.
   Паллас  внимательно  всмотрелся в экран. На  широком  ремне  посетителя
светились   какие-то   индикаторы.  Более  подробно   рассмотреть   мешало
расстояние и дешевые камеры.
   Продавец  отбежал на безопасное расстояние и опять стал махать  руками.
Наконец в пролете между стеллажами появился охранник. Он мгновенно  оценил
ситуацию  и выхватил оружие. Ночной посетитель мельком глянул  на  него  и
продолжал возиться со своим ремнем. Держа излучатель перед собой, охранник
стал  осторожно  подходить  ближе.  Вдруг  мужчина  исчез.  Исчез  так  же
неожиданно,  как  и  появился. Без предупреждения.  На  полу  не  было  ни
прорвавшегося пакета, ни рассыпавшихся упаковок. Охранник, не  веря  своим
глазам, осторожно подошел ближе.
   Картинка на экране замерла. Выскочил транспарант: "просмотр закончен".
   Паллас молча застыл перед монитором.
   - Интересно, как это у него получилось? - наконец спросил он.
   -  Не  знаю.  Я  отослал копию в нашу лабораторию.  Результаты  обещали
завтра  с  утра.  Ну,  как тебе это кино? Не плохо  парень  за  продуктами
сходил?
   - Полковник, а вы не пробовали просмотреть запись по кадрам?
   -  Пробовал,  конечно.  Вот  здесь то и  начинается  самое  интересное.
Смотри.
   Он "отмотал" немного назад.
   -  Я  здесь  пометил  самые интересные места.  Правда,  снято  в  очень
дешевом формате. Всего сто кадров в секунду, но кое-что разглядеть  можно.
Вот первый фрагмент. Здесь особенно хорошо видно.
   Продавец  стоял  посреди  зала, как каменное изваяние.  Кадры  неохотно
сменяли  один  другой.  На очередном кадре, рядом с ним  появилась  слегка
заметная,  смазанная  тень. На следующем кадре, она сдвинулась  метров  на
пять.  Затем,  "вернулась"  обратно. Так  же  быстро,  одним  скачком.  На
следующем кадре, на месте тени появился мужчина в костюме.
   -  Ну, дальше ты уже видел. Что-то у него пошло не так. И вот еще  один
момент. Только здесь уже почти ничего не видно.
   На экране появился помеченный полковником кадр.
   Рядом с бойким охранником стоял незнакомец. На следующем кадре его  уже
не  было. Только на полу, рядом с разбросанными продуктами с трудом  можно
было  различить прозрачную тень. На кадре идущем вслед за этим уже  ничего
не  было. Ни ночного посетителя, ни разбросанных по полу продуктов. Только
замерший в убедительной позе охранник и укрывшийся за стеллажами продавец.
   -  Это  все. Больше пока ничего нет, - сказал полковник. - Пять кадров.
Пять  ничего не значащих кадров. Ну, есть еще показания этих двоих,  но  в
них вообще нет ничего полезного. Одни эмоции.
   - Кажется наш клиент, - тяжело вздохнул капитан.
   -  Точно  наш,  нет никаких сомнений. Тащат в федерацию  всякий  мусор,
черт знает, откуда, а потом удивляются...
   - А у нас нет такой технологии?
   -  Кажется,  нет.  Я ни о чем подобном не слышал. Если  что-то  и  есть
похожее, то нам ответят только завтра утром.
   - А где это произошло?
   - Здесь, рядом. В соседнем мегаполисе. Где-то здесь было название.
   Полковник достал на экран сопроводительный файл.
   -   Вот.  Марвин(3),  мегаполис  Стор...  Сторадо.  Вот  кто-то  названия
выдумывает...
   - Что, точно на этой планете?
   - Да. Можешь и не сомневаться. Вот повезло, да?
   - Дело будем вести мы или кого-то пришлют?
   -  Я  связывался  с  руководством. Дело  закреплено  за  нами.  Больше,
понимаешь, некому.
   - А что говорят муниципалы?
   -  Ничего не говорят. Это происшествие их не заинтересовало. Украли  то
всего  на  каких-то сорок кредитов. В этом магазине все было застраховано.
Хозяева отказались даже заявлять в полицию. Картинка с камер автоматически
передавалась в полицейскую сеть. Если бы не эта автоматика,  то  никто  бы
ничего  не  узнал. Так хорошо, что кто-то это вообще заметил.  В  их  базу
данных в сутки поступают сотни тысяч часов записи.
   - А сколько храниться?
   - По времени?
   - Да.
   -  Кажется  не  больше  месяца. Это если не категория  "А".  Те  записи
хранятся несколько лет.
   - Что будем делать? Выезжаем на место?
   -  Я  даже не знаю. Вряд ли мы там узнаем больше, чем знаем теперь. Все
равно  никто  ничего  не видел. А сказки я и сам хорошо  выдумывать  умею.
Подождем  доклад  экспертов.  Может они что  подскажут.  Пока  остаемся  в
столице. Подождем. Этот невидимка обязательно даст о себе знать.
   Полковник расстегнул воротничок и продолжил:
   -  Ты  не  мог бы распорядиться, чтобы просматривали все подозрительные
записи? Особенно в этом Сторадо.
   -  Хорошо,  сделаем,  -  согласился капитан. - Все  равно  пока  ничего
другого не остается. Наши друзья пока затихли.
   Ханкел поморщившись, посмотрел на напарника, но ничего не сказал.


   Северо-восточная окраина Сторадо.

   В  дешевом  номере было пусто, как после набега варваров. Стоял  только
стол, стул и кровать. Дорожная сумка лежала на полу, рядом с кроватью.  На
столе работал приемник с поцарапанным экраном. Припавшие пылью жалюзи были
слегка  приоткрыты.  Сквозь  оставшиеся щели в комнату  заглядывал  корпус
брошенного завода. Бетонная громадина хищно нависала над отелем.  Небо  из
окна можно было увидеть, только хорошо постаравшись.
   -  Вы  обратились по адресу, - попискивал слабенький динамик. -  Только
наша   туристическая  компания  познакомит  вас  с  самыми  замечательными
уголками Сторадо.
   Арни выключил приемник. Он сел на кровать и застегнул ботинки.
   Прямо  у входа в отель стояло замызганное такси. Его хозяин, размахивая
руками, о чем-то спорил с уборщиком. Бланк протиснулся между ними и  пошел
по направлению к центру. Время близилось к обеду. В этом квартале разбивка
времени  на  рабочее и остальное носила абстрактный характер. Почти  никто
никуда не спешил. Спешить было некуда.
   Ближе  к  центру  он  обнаружил то, что искал. Это были  информационные
терминалы  мегаполиса.  Блок  из четырех штук  находился  прямо  на  стене
высокой  жилой башни. У одного из них стоял пожилой мужчина  в  вылинявшей
футболке. Наменяв в автомате мелочи, Бланк бросил блестящий восьмиугольник
в приемник терминала.
   На  экране  появилось приглашение, а следом и обширное меню. Он  открыл
закладку  "вакансии".  Выбрал списки района, в  котором  находился  отель.
Затем  пометил  штук  десять  вакансий.  Это  были  уборщики  и  подсобные
строительные  рабочие. Чтобы терминал отдал список, пришлось  бросить  еще
одну  монету.  Из располагавшейся под экраном щелки показался  край  узкой
пластиковой ленты. По ширине она походила на обычный фискальный чек.
   Бланк  забрал  список. Затем включил карту района. Та  обошлась  еще  в
четверть кредита.
   Сверившись с картой, он направился по ближайшему адресу.
   - А что вы умеете делать? - спросил управляющий.
   Крошечному  столу  было  тесно  в  небольшом  офисе.  На  столе   стоял
портативный  компьютер.  Остальное  место  занимали  папки  с   монтажными
чертежами. Еще несколько стопок точно таких же папок лежали прямо на полу.
   - Буду делать все, что понадобиться, - пообещал Арни.
   Он стоял. Сесть его почему-то забыли пригласить.
   - Значит, у вас нет опыта работы на строительстве?
   -  Нет. Я служил в армии, потом работал в порту. На погрузчике. Если  у
вас используется подобная техника... я бы мог попробовать. Вот мой допуск.
   Он протянул небольшую карточку.
   Управляющий  поморщился  и  на нее даже не  взглянул.  Бланк  несколько
qejsmd подержал ее в вытянутой руке. Спрятал обратно в карман.
    - Вы нам не подходите, - тускло ответил сидящий за столом человек.
   Он  повернулся  к  монитору, всем своим видом показывая,  что  разговор
окончен.
   Бланк  постоял в нерешительности и покинул кабинет. С заоблачных  небес
делового центра лифт опустил его на грешную землю.
   В  двух  других  строительных компаниях все повторилось. Словно  играли
одну  и ту же партитуру. Только с небольшими вариациями. Для уборки мусора
всем нужны были специалисты высшей пробы. И никак иначе.
   Под  вечер,  Бланк  добрался  до небольшого  кафе  и  спросил  хозяина.
Молодой официант с готовностью пошел искать своего босса.
   -  Проводи его ко мне, - раздался густой баритон откуда-то с  кухни.  -
Пусть подождет.
   Поднялись на второй этаж. Официант показал на дверь и побежал вниз.  На
стенах  небольшой  комнаты  гордо  висели  несколько  дипломов.  Один  был
довольно  свежий. Беленький. Остальные сильно пожелтели от времени.  Бланк
сел  на  стул и стал ждать. На стоящем рядом столе была только  аккуратная
лампа. Стекло в окне старательно отфильтровывало все цвета, кроме желтого.
   Через  несколько  минут появился хозяин. Пожилой, плотный  мужчина.  От
него  вкусно пахло чем-то жаренным. Тяжело дыша, он опустился в кресло  за
столом.
   - Ну, как тебя зовут? - спросил он.
   - Бланк. Арни Бланк.
   - Кто тебя прислал?
   - Никто. Я сам пришел. Вычитал про место в справочном терминале.
   - Надо же! - поднял брови хозяин. - И как оно туда попало?
   - Информационные технологии, - ответил Бланк.
   Правой рукой он сжимал кулак левой.
   - Все происходит автоматически.
   -  Ох  уж  мне  эта  автоматика, - посетовал хозяин.  -  Ничего  нельзя
сделать тихо. Я Керх, - представился он.
   Бланк кивнул.
   - Где ты раньше работал?
   - В порту, на разгрузке. В северном грузовом порту. В Маршаме.
   - Все время?
   -  Нет.  До  этого  я  служил в войсках быстрого реагирования.  Рядовым
пехотинцем, - зачем-то добавил Бланк.
   - А почему ушел из армии?
   - Вывели из состава. По состоянию здоровья.
   - Значит, ты в подобном месте никогда раньше не работал?
   - Нет.
   - Это хорошо, - неожиданно тон Керха потеплел.
   Он даже заулыбался.
   - А то, что ты раньше служил, то же неплохо. Ты еще кое-что помнишь?
   - Наверное, - неопределенно ответил Арни.
   -  Ну-ну,  -  подбодрил  его хозяин. - Такое не забывается.  Мне  нужен
такой человек. Знаешь, район у нас еще тот, разное случается...
   Он тяжело встал и приоткрыл фрамугу окна. Снова сел за стол.
   - Ты гражданин Марвина?
   -  Нет.  У  меня  общее гражданство федерации. Я подавал  заявление  на
гражданство, но пока еще не закончился срок рассмотрения.
   С  лица  Керха улыбка исчезла не оставив и следа. Словно утренняя  роса
под лучами солнца
   -  Это  уже хуже, - сказал он серьезнее. - Знаешь, как у нас  строго  с
нелегалами?  Здесь  у  нас  не Маршам. Только узнают,  сразу  такой  штраф
закатывают,  что лучше просто полгода не работать. А ну, покажи  мне  свою
карточку, - Керх протянул руку через стол.
   - У меня, ее пока нет, - признался Арни.
   - Даже карточки нет, - вздохнул хозяин.
   Арни встал.
   - Извините, что побеспокоил, - сказал он и развел руками.
   -  Да нет, - Кирх тоже поднялся. - Пойми. Мне нужен человек, но тебя  я
взять не могу. Меня закроют после первой же проверки.
   Они вышли в коридор и стали спускаться в зал.
   - Ты голодный? - неожиданно спросил Кирх.
   -  Да  нет,  спасибо,  -  соврал неудачливый соискатель.  -  Я  недавно
пообедал.
   -  Ничего  страшного, пообедаешь еще раз. У меня здесь хорошо  готовят.
Всех вот так держу, - он показал Бланку сжатый кулак.
   - Спасибо, не надо. Может в другой раз.
   -  Другого  раза  может и не быть. Садись и поешь. Я с тебя  ничего  не
возьму.
   Бланк поднял глаза на хозяина кафе.
   - Ну, ты еще раздумываешь?
   Не  дожидаясь согласия, Кирх махнул рукой официанту. Тот быстро  принес
целый поднос еды. Все еще дымилось и выглядело очень аппетитно.
   -  Раздобудешь  карточку, приходи, - сказал хозяин. -  Может  что-то  и
придумаем. Я сам никогда не занимался, но по слухам, карточка здесь у  нас
не проблема. Поспрашивай. Может и получиться.
   Он оставил Арни за столом, а сам направился обратно на кухню.
   Как  и  было  обещано, все оказалось очень вкусно. Бланк расправился  с
обедом   быстро   и   профессионально.  Затем,  передав  через   официанта
благодарность хозяину, он опять оказался на улице.
   Солнце  уже  успело рухнуть за небоскребы делового центра.  Разгоралась
наружная реклама.
   Бланк  развернул  карту. Самой кратчайшей дорогой  до  отеля  оказалось
двенадцать  кварталов. Тихо шурша шинами, по улице проносился  бесконечный
поток  машин.  На  этом  участке движение было  разрешено  только  в  одну
сторону.   В   потемневших   небесах   вспыхивали   проблесковые    маячки
антигравитационных платформ. Почти все эшелоны были заняты.  В  набирающих
силу сумерках все это выглядело впечатляюще.
   На вечерних улицах людей заметно прибавилось.
   Срезая  путь,  Арни  свернул  с  центральной  магистрали.  Все  куда-то
спешили.  У  всех  было какое-то дело. На его армейскую куртку  и  ботинки
никто особо не обращал внимания.
   Через  несколько кварталов он остановился и опять развернул  карту.  За
спиной услышал женский голос:
   - Ты не меня случайно ищешь?
   Арни  обернулся.  У  ярко  освещенной витрины стояла  молодая  девушка.
Синий  облегающий комбинезон демонстрировал ее всю в подробностях.  Вплоть
до кроя белья. С плеча спускался тонкий ремешок маленькой сумочки.
   - Ну что? Ищешь или нет? - она улыбнулась.
   Без  предупреждения  ее  комбинезон сменил цвет.  Из  синего,  он  стал
насыщенно  красным. Бывший солдат сунул карту в карман и  продолжал  молча
рассматривать девушку.
   - Нравлюсь? - спросила она.
   - Комбинезон у тебя хороший, - похвалил Арни.
   В  подтверждение его слов комбинезон опять сменил цвет. На этот раз  он
стал ярко-желтым.
   - А то, что в комбинезоне?
   - Трудно сказать. Тоже вроде ничего.
   - Ну, тогда пошли? Здесь недалеко. Пятьдесят.
   - За что?
   - Там разберемся. Я гарантирую, тебе понравиться.
   Бланк заулыбался и пошел дальше. Дошел до угла здания и вернулся.
   - Что, передумал? - спросила девушка.
   Одежда  на  ней  уже была в тонкую, черно-белую полоску. Причем,  белые
полосы каким-то образом сделались почти прозрачными.
   - Слушай, мне нужно поговорить с твоим хозяином, - сказал Бланк тихо.
   Ночная  фея  недоверчиво посмотрела на нерешительного клиента.  Длинные
ресницы взмахнули раз десять, пока она нашла, что ответить.
   - Ты что, хочешь что-то особенное? - спросила она.
   - Нет. Мне просто нужно поговорить с твоим хозяином.
   - Покажи документы, - уже серьезней потребовала красавица.
   - Нет у меня никаких документов. Неужели я похож на полицейского?
   -  Нет,  не похож, - призналась она, смерив Арни с ног до головы.  -  А
зачем он тебе нужен?
   - Это тебя не касается.
   - Кажется, я тебя никогда раньше не видела.
   -Я не из вашего района, - соврал Бланк.
   - Знаешь, он не любит, когда его беспокоят.
   -  Дай  мне хоть его номер. Я сам с ним свяжусь. Мне просто с ним нужно
поговорить.
   Девушка  помялась несколько секунд. Открыла сумочку и  достала  трубку.
Взглянув еще раз на неудачного клиента, стала набирать номер.
   -  Пирт,  это я, - сказала она в миниатюрное устройство. - Да нет,  все
нормально.  Ну,  чего  ты  хочешь? Я же только начала.  Завтра  все  будет
хорошо.  Слушай,  тут с тобой хочет поговорить какой-то парень.  Откуда  я
знаю?  -  сказала она и опять недоверчиво поглядела на Бланка. -  Кажется,
нет.  На,  -  протянула она трубку, - говори. Только  говори  коротко.  Он
сейчас занят.
   Бланк взял трубку и отошел на несколько метров к витрине.
   На   тротуаре   было   довольно   многолюдно.   Мужчины   с   интересом
останавливали  взгляд  на  ярком, ночном мотыльке.  Смотрели  и  шли  себе
дальше. Для настоящего клиента еще не подошло время.
   -  Привет,  -  поздоровался Бланк. - Нужно обсудить одно дельце.  Я  не
полицейский и вообще не местный. Мне нужна твоя помощь.
   - Кто ты такой? - послышался из микрофона хриплый голос.
   - Я издалека. Гражданин федерации. Так тебя устроит?
   - Чего ты хочешь, гражданин федерации?
   -  Мне  нужны  документы. Карточка личности. Желательно страховки.  Все
как полагается. И чтобы все было, как настоящее.
   На том конце замолчали. После многозначительной паузы Пирт спросил:
   - Почему, ты решил, что я этим занимаюсь?
   - Так, просто решил узнать.
   - Хорошо. У тебя есть часы?
   - Есть.
   -  Приходи через три часа в Шарланти. Это клуб на четыреста двенадцатой
улице. На карте он указан. Там и разберемся. Только без глупостей. Приходи
один. Понял?
   - Понял. Приду. Ты говоришь Шарланти?
   - Да. Опиши мне себя. Я сам подойду.
   Арни рассказал, во что будет одет.
   - Хорошо. Не опаздывай.
   - Спасибо.
   - Рано еще благодарить. Давай.
   Трубка отключилась, и Бланк вернул ее хозяйке.
   - Ну что, ты не передумал? - спросила она на всякий случай.
   - Нет, спасибо. В другой раз.
   - Да, вечно у вас все в другой раз.
   - Будь здорова, - попрощался Арни.
   Девушка только махнула рукой.
   В  отеле  Бланк  первым делом взялся за карту района.  Без  труда  была
обнаружена   четыреста  двенадцатая  улица.  Видимо  клуб  был   приличной
достопримечательностью, потому что его действительно обозначили на  карте.
Интересно, во сколько это обошлось его хозяину?
   От  отеля  до  клуба  было восемь кварталов. Бланк решил  идти  пешком.
Повалявшись  немного  в  постели,  он стал  собираться.  Достал  из  сумки
импульсник, повертел его в руках. Неохотно положил обратно.
   К  клубу  Шарланти  он  добрался на полчаса раньше назначенного  срока.
Яркую  вывеску клуба не заметить было просто невозможно. Она  переливалась
всеми  мыслимыми цветами, отбрасывая на тротуар яркие пятна. У входа стоял
дородный  привратник. Скучать ему не приходилось. Люди подходили  довольно
часто.
   Чтобы   убить   время   Бланк  обошел  квартал.   Не   заметив   ничего
подозрительного, он подошел к дверям клуба.
   - Ваш билет, пожалуйста, - попросил привратник.
   Он смерил гостя подозрительным взглядом.
   - Какой еще билет? - не понял Арни.
   -  Членский  билет.  По четным числам у нас закрытый  вход.  Приходите,
пожалуйста, завтра. Будем рады видеть вас у себя.
   Бланк  расправил  плечи. Своими физическими данными  он  ни  в  чем  не
уступал охраннику. Был даже немного выше.
   -  Слушай,  я  не  веселиться сюда пришел, - как можно доброжелательней
сказал Арни. - Мне нужно здесь встретиться с одним человеком. Я поговорю с
ним и уйду.
   -  Я  не  могу  вас  пропустить,  - уже  жестче  сказал  привратник.  -
Приходите завтра.
   Он  сунул правую руку в карман и достал трубку телефона. Щелчком пальца
отбросил прикрывающую клавиатуру крышку.
   - Я уже пришел. Пойми. Я только зайду и выйду.
   Привратник  стал набирать номер. Бланк схватил его за руку с телефоном.
Другая  его  рука  оставалась в кармане. Пальцы  с  силой  сжали  запястье
привратника.  Тот  напрягся,  стараясь высвободить  руку,  но  у  него  не
получилось. Его левая рука то же в сражении не участвовала.
   Случайно  оказавшиеся у входа прохожие с удивлением наблюдали необычную
картину.
   Лицо   привратника   побагровело  от  напряжения.  Рука   с   телефоном
оказалась, словно зажата в тиски.
   - Пропусти, а? - еще раз попросил Бланк.
   Не глядя в глаза, тот еле заметно кивнул.
   Необычный  посетитель  отпустил  руку.  Привратник  принялся  растирать
пострадавшее запястье.
   Бланк  сам  себе открыл двери и вошел внутрь. Послышалась  приглушенная
музыка.  В  лицо пахнуло терпким коктейлем дорогой косметики. Он растеряно
остановился в уютном холле. Рядом с ним оказалась молоденькая девушка.