же получила ряд пробоин по левому борту.
   -  Вниз!  -  крикнул Арни. - Уходи под дорогой! У них машины,  кажется,
больше. Они меду опорами не пройдут.
   Платформа  нырнула под прикрытие дорожного полотна. Развернулась  почти
на месте и пошла под автострадой. Скорость быстро увеличивалась.
   Стойки "П" образных опор замелькали по сторонам в бешеном танце.
   - Это не быстро? - тронул Бланк пилота за рукав.
   - Не мешай! - крикнул тот. - Размажемся!
   Арни отдернул руку.
   - Куда ведет эта дорога?
   - В центр.
   Полицейские  платформы шли метрах в пятнадцати над  автострадой.  Экран
радара  был перечеркнут горизонтальной линией. Под ней с умопомрачительной
скоростью  переливались  пролетающие  мимо  постройки.  Над  линией   была
пустота. Прибор не видел ничего, что находилось над автострадой.
   - Вы еще не готовы? - крикнул пилот.
   Бланк щелкнул выключателем.
   - Еще нет, а что?
   - Дорога кончается. Мы уже в центре!
   Платформа  резко  сбросила скорость, и чуть  не  задев  опору,  рванула
влево. Увернувшись от добротного, приземистого строения, она свечой взмыла
вверх.
   Патрульные   машины   отреагировали   с   небольшим   опозданием.   Они
развернулись и пошли следом.
   Беглецов заботливо приняли напоенные влагой облака.
   В шлемофонах раздался уже знакомый, искусственный голос:
   - Немедленно прекратите движение. В противном случае...
   Обещание  дослушать  не удалось. Преследователи  опять  открыли  огонь.
Платформа содрогнулась от очередного попадания. Голос замолк на полуслове.
   - Станция накрылась! - крикнул пилот.
   Бланк ничего не услышал. Пилот и сам не услышал собственного голоса.  В
шлемофонах звенела гробовая тишина.
   Пилот махнул рукой, что спускается.
   Арни отрицательно качнул головой.
   Платформу тряхнуло от очередного попадания. Голова пилота дернулась  из
стороны  в сторону. На стекло брызнуло красным туманом. Он уронил руки  на
колени и повис на пристежных ремнях.
   Платформа накренилась правым бортом и стала разворачиваться.
   - Вот!.. - крикнул Бланк.
   Он  взялся  за  шлем пилота и повернул к себе левой стороной.  По  руке
заструилась   кровь.   На  шлеме  была  небольшая,  оплавленная   дырочка.
Диаметром,  с  мелкую  монетку. От нее во все стороны  расходились  кривые
лучики  трещин. Выходного отверстия не было. Бланк привстал и заглянул  за
стекло шлема. Изнутри оно было полностью забрызгано кровью. У правого края
белели небольшие кусочки плоти.
   Широкими  витками платформа стала снижаться. Цифры альтиметра в  панике
покидали  шкалу. Бланк рванул на себя ручку управления мощностью,  но  она
уже находилась в крайнем положении.
   По  платформе  больше  не стреляли. Засветки полицейских  патрулей  по-
opefmels усеивали экран радара. Все как один, они дружно стали спускаться.
   Бланк  перегнулся через мертвого пилота и схватил штурвал. Машина резко
вильнула  в сторону. Он выровнял полет и пошел прямо. Показания альтиметра
продолжали  изменяться в меньшую сторону. Только немного медленнее:  "540,
530, 520"...
   Облака  выпустили  из  своих объятий терпящую  бедствие  машину.  Внизу
появилась пестрая мозаика мегаполиса. Она плавно увеличивалась в размерах,
крошилась на фрагменты.
   - Как же этой штукой управлять?! - в отчаянии крикнул Бланк.
   Ему никто не ответил.
   Из  облаков  вынырнули  преследователи. Пара машин  приблизилась  почти
вплотную.
   За  все  время погони, Бланк впервые увидел их так близко.  Обтекаемые,
серые корпуса, с оранжевой полосой по борту. Больше они не стреляли. Пилот
одной  из них махнул Арни рукой. До его машины было метров пятнадцать,  не
больше.
   - Дома покомандуешь! - разозлился Бланк.
   Он  развернул  падающую платформу в сторону от патруля.  Преследователи
тут же пошли следом.
   Резко  изменился тон генераторов поля. С высокого писка он  превратился
в  басовитый  гул.  Платформа  рухнула  вниз.  Словно  из-под  нее  выбили
последнюю опору.
   Цифры альтиметра замелькали, как бешенные.
   Не  понимая,  что  делает,  Бланк дернул  штурвал  на  себя.  Платформа
подняла нос, продолжая падать кормой вниз.
   Бланк  в  отчаянии  захлопал рукой по панелям клавиш. Стал  переключать
все,   до  чего  мог  дотянуться.  Ничего  не  менялось.  Скорость  спуска
продолжала увеличиваться.
   Внизу  появилась посадочная площадка одного из небоскребов. Находящийся
на крыше восьмиугольник, быстро увеличивался.
   Платформу немного сносило в сторону, но на крышу она попадала.
   У  Бланка  в  мозгу промелькнула красочная картина посадки.  Он  рванул
штурвал  в  сторону. Платформа, сделала одолжение и перевалилась  на  бок.
Сбив высокие мачты антенн, она скользнула мимо крыши небоскреба.
   Справа  быстро  замелькали  стеклянные панели.  Бланк  глянул  вниз.  У
здания  было  столько патрульных машин, что зарябило в глазах. Раздумывать
было некогда. Он инстинктивно крутанул штурвал.
   Раздался  сокрушительный  удар.  Во  все  стороны  полетели  стеклянные
брызги.  Платформа правым бортом влетела на девятнадцатый этаж небоскреба.
Ее  завертело волчком. Она со скрежетом сметала на своем пути  кабинет  за
кабинетом.   Остановила  разыгравшуюся  технику  только  мощная,   несущая
колонна. Прозвучал еще один сильный удар, и все стихло.
   Патрульная  платформа зависла у места крушения. Ее пилот даже  привстал
из кресла, стараясь хоть что-то разглядеть в запыленной пробоине.


   Тихо прозвучала трель зуммера.
   -  Капитан Паллас слушает. Вас, - он протянул трубку своему начальнику.
- Из муниципалитета полиции Ванары.
   - Что им нужно? - поморщился полковник и взял трубку. - Да.
   В  иллюминаторах орбитального челнока показалась посадочная площадка. У
ее  края уже находилось антигравитационная платформа. Пилот машины  следил
за посадкой челнока через открытую дверцу.
   Полковник  слушал молча. Затем трубка в его руке пискнула, и он  вернул
ее капитану.
   - Опять объявился наш солдат, - задумчиво произнес Ханкел.
   Челнок мягко опустился на площадку.
   - Какой солдат? - спросил капитан.
   -  Ну,  какой  у нас еще был солдат?! - не сдержался полковник.  -  Тот
самый, который быстро бегает. Тот, которого не видно.
   -  Надо  же,  все  в  один  день, - расстроился  капитан.  -  Они  что,
сговорились?
   - В том то и дело, что кажется да...
   - Как это?
   - Не знаю, но очень, похоже, что он с ними за одно.
   -  Не  может этого быть, - не поверил капитан. - Эти же два дела  никак
не связаны.
   - Не знаю, не знаю...
   С  шипением открылись оба люка шлюзовой камеры. Полковник молча встал и
направился к выходу. Уже на трапе его догнал капитан.
   - Ханкел, вы не могли бы рассказать поподробнее? - потребовал он.
   -  Этот солдат полчаса назад устроил в развлекательном центре настоящий
переполох. Со стрельбой и трупами. Двое человек погибли. Еще двое раненых.
Потом угнал платформу такси. Его долго гоняли, но взять не смогли. Пока...
   - Ну, и где он сейчас?
   - Сейчас он находиться в здании банка.
   - Какого банка? - не понял капитан.
   - Как какого?! Того, что сейчас грабят!
   Капитан застыл как вкопанный.
   -   Добрый  день,  господа,  -  поздоровался  пилот  платформы.  -  Мой
начальник просил прощения, что не может лично вас встретить...
   Полковник кивнул. Капитан даже не заметил, что с ним здоровались.
   - А как это может быть? - наконец спросил капитан.
   -  Разберемся,  -  пообещал Ханкел. - Давай быстрее на  борт.  Привыкай
думать сидя.
   Паллас поднялся по ступеням и захлопнул за собой дверцу. В сравнении  с
орбитальным челноком платформа выглядела игрушечной. Тем не менее, она  по
взрослому взмыла вверх и развернулась в направлении мегаполиса.
   -  Может они действительно за одно, - задумчиво произнес капитан.  -  И
они, и этот солдат используют технологии одного уровня...
   - В том то и дело...
   -  А  как тогда нить, через которую мы на него вышли? Как же та пропажа
на исследовательском судне?
   -  Выходит,  знали, что брать. Я говорил с их экспертами.  Этот  костюм
был  одним  из  лучших образцов. На борту того корабля было больше  десяти
тысяч всяких безделушек. Все осталось, а взяли именно этот костюм.
   -  Странно.  Может,  и  есть какая-то связь. А на счет  основной  банды
ничего нового?
   -  Пока  еще  непонятно.  По всей видимости,  они  уже  должны  быть  в
хранилище.  Технику они свою еще не пробовали. Доклад из центра наблюдения
еще не поступал.
   Платформа зашла на круг и стала спускаться.
   - Долго еще? - спросил Ханкел у пилота.
   - Прилетели. Мы уже на месте, - ответил тот улыбаясь.
   Полковник поморщился и посмотрел вниз.


   -  Не  дергайся!  -  прикрикнул Батчер.  -  Сиди  спокойно,  а  то  еще
заработаешь!
   У  его  ног,  опершись о стену, на полу сидел пожилой мужчина.  Полными
ужаса  глазами глядел на своих мучителей. Он прижимал правую руку к груди,
как  маленького ребенка. Его белый пиджак был в свежих пятнах крови. Рядом
стоял Эшби и широко улыбался.
   Узкий  тоннель  освещал  ряд прямоугольных светильников.  На  массивном
люке  хранилища нервно вспыхивали огни тревожной сигнализации. Упакованный
в сумки телепорт находился тут же, у люка.
   Батчер   водил  новеньким  сканером  по  голове  управляющего.   Прибор
деловито  пищал.  На  его  экране находилось одно-единственное  сообщение:
"Данные отсутствуют".
   - Долго еще? - не выдержал Эшби и засмеялся.
   - Не знаю. Возьми и сам попробуй!
   - Вы же знаете, что я в этих штуках ничего не соображаю.
   -  А если не соображаешь, то нечего лезть под руку! Никак не могу найти
этот модуль.
   - Может, у него там никакого модуля и нет.
   -  Должен  быть, - уверенно произнес главарь. - У всех есть, а  у  него
нет?  Такого  не  может  быть.  Должна же у  него  эта  информация  где-то
храниться.
   - Может, уже придумали что-то другое?
   - Кажется, нет. Мы бы знали.
   - Где у тебя модуль памяти?! - крикнул главарь.
   Коммуникатор   перевел  вопрос.  Батчер  наотмашь  ударил  управляющего
открытой ладонью по щеке.
   - Я не могу вам этого сказать, - всхлипывая, прошептал тот.
   -  Почему,  это  не  можешь?  У  тебя очень  даже  неплохо  получается.
Рассказывай! Если не хочешь, можешь сразу показать.
   Управляющий молчал, не отрывая глаз от пола.
   Батчер ударил еще раз.
   -  Только  героев  мне  сегодня не хватало!  Дедушка,  у  тебя  не  тот
возраст! Раньше надо было геройствовать.
   - Вы ничего не понимаете, - тихо сказал управляющий.
   -  Да  куда  уж  нам! Нет, в голове у него точно ничего нет,  -  сделал
вывод Батчер. - Ни модуля памяти, ни мозгов.
   -  Может,  сделаем,  как  всегда? -  спросил  Эшби.  -  А  то  с  этими
технологиями, только время тратить.
   - Давай. Внизу еще кто-то остался?
   - Кажется да. Пойду посмотрю.
   Эшби  переступил  через бездыханное тело охранника и  исчез  за  углом.
Спустя  минуту он вернулся, ведя за шиворот еще одного. Тот еле передвигал
ноги. Из ушей парня шла кровь. Лицо было перекошено от боли.
   - Двигай, двигай, - подбадривал Эшби несчастного.
   Увидев своего коллегу, распластавшегося на полу, парень уперся.
   - Вперед! - толкнул его в спину налетчик.
   Его коммуникатор идеально перевел приказ.
   Батчер продолжал возиться со сканером.
   - Как у вас там? - вызвал Кокстер.
   - Пока непонятно, - ответил главарь. - Работаем. Что у тебя?
   - Нормально. Со мной уже связывались. Я начал переговоры.
   - Что мы хотим на этот раз? - спросил Эшби.
   -  Все,  как  обычно.  Платформа, зеленый коридор  до  порта,  гарантия
свободно  покинуть  планету.  Хотели  прислать  парламентеров,  но  я   не
разрешил.
   -  Хорошо,  не подпускай там близко никого. Если попытаются штурмовать,
ты знаешь, что делать с заложниками. А пока не мешай нам.
   - Да, господин Батчер...
   - Что там еще такое?
   - Я даже не знаю... похоже, они как-то по-другому себя ведут.
   - Что значит по-другому?
   -  Более свободно, что ли? Не так нервничают, как в прошлые разы. Перед
входом даже машин нет.
   -  Я  думаю, - засмеялся Батчер. - После того как Эшби сжег полстоянки.
Бояться.
   - Нет, слишком они что-то уверено себя чувствуют.
   - Хорошо. Держи нас в курсе, а пока нам некогда.
   Батчер поднял управляющего с пола за лацкан пиджака.
   -  Сейчас мы тебе покажем, что с тобой может случиться, - сказал он.  -
Эшби давай.
   Тот  коротко ударил охранника прикладом по лицу. Парень вскинул руки  и
упал.
   - Не смейте этого делать! - выкрикнул управляющий.
   -  Он еще будет указывать, что делать, а чего нет, - проворчал главарь.
- Давай дальше.
   Подручный  опять поднял охранника с пола и прислонил к стене.  У  парня
лицо было в крови, но он оказался крепким и сохранил сознание.
   Батчер  держал  управляющего за поясной ремень. С его руки  на  цепочке
свисал сканер. Вдруг прибор подал признаки жизни.
   - Стоп! - приказал главарь.
   Он  поднял  сканер  и посмотрел на экран. На нем высвечивались  длинные
ряды цифр, вперемешку с буквами.
   - Есть код, - сказал он и улыбнулся. - Оставь его в покое.
   Эшби разжал пальцы. Полуживой охранник повалился на пол.
   - Это же надо, куда ему вшили память!
   - Куда? - спросил Эшби.
   -  Модуль  здесь,  - показал Батчер. - На пояснице.  Видимо,  подшит  к
спинному мозгу. Интересно. Никогда не слышал о таком способе.
   Он  еще раз провел сканером по пояснице управляющего. Прибор подтвердил
свои показания. Оба результата оказались абсолютно идентичны.
   -  Я  сейчас  введу коды, - пообещал Батчер управляющему.  -  Если  эта
дверь не откроется, то ты умрешь первым. Согласен?
   Тот  неопределенно  потряс  головой.  Он  тяжело  дышал,  стараясь   не
встречаться глазами со своими мучителями.
   Батчер  подошел к толстенному люку и открыл панель клавиатуры. Сверяясь
с экраном сканера, стал нажимать кнопку за кнопкой.


   Ярко  полыхнула  молния. Почти сразу же раскатисто  громыхнуло.   Дождь
неистово  хлестал  по  стеклянному фасаду.  На  ровной  поверхности  капли
сливались в один, сплошной поток.
   Полицейская  платформа  вплотную приблизилась к  стене  небоскреба.  Ее
качнуло.  Правый  борт ударил по сохранившейся стеклянной  панели.  Стекло
мгновенно  стало  матовым  и  высыпалось  из  проема.  Стеклянные   брызги
бесследно проглотил ливень.
   - Аккуратней! - послышалось из открытого люка. - Давай немного выше!
   - Выключи ветер, тогда будет все нормально! - огрызнулся кто-то.
   - Давай, давай!
   Платформа  замерла  перед  пробоиной и  развернулась.  Раздался  глухой
хлопок.  Внутрь  здания полетел анкерный гарпун. По проему  люка  хлестнул
тонкий  трос.  Сразу  же зажужжала лебедка. Трос быстро  натянулся,  издав
мелодичный, басовитый звук.
   В  проеме  люка  показался  полицейский  в  альпинистской  обвязке.  Он
защелкнул  карабин  на трос и поправил шлем. За его спиной  показался  еще
один страж порядка. Он заглянул напарнику через плечо и отпрянул от люка.
   -  Все  нормально!  -  подбодрил бывалый. - Трос  надежный,  можешь  не
беспокоиться. Вот это нужно закрепить здесь и все будет в порядке.
   Напарник ничего не ответил.
   Первый  полицейский  легко перепрыгнул пропасть в девятнадцать  этажей.
Схватившись за трос, развернулся.
   - Давай быстрее! - махнул он рукой напарнику.
   Тот застыл, ухватившись за проем люка, и смотрел себе под ноги.
   - Вниз не смотри! Я же тебе говорил, что вниз смотреть нельзя!
   -  А  нельзя, чтобы нас высадили на крыше?! - крикнул парень. -  Мы  бы
спустились и все проверили.
   -  У  них  нет времени! Им надо быстро! Давай прыгай! Здесь же  полтора
метра!
   Парень  глубоко вдохнул, словно в последний раз. Оттолкнулся и прыгнул.
Подошва  предательски  скользнула по мокрому металлу.  Он  взмахнул  назад
руками, но напарник схватил его за ремень и втащил на этаж.
   - Фу!
   - Смотри, куда стаешь!
   - Так и родить можно!
   - Чего ты боишься?! Ты же на тросе!
   Они сняли с троса карабины.
   - Все, мы на месте, - доложил один из полицейских.
   Раздался   негромкий  хлопок.  Трос  резко  провис  и  стал  собираться
кольцами. Высадившая их платформа вильнула и отошла от здания.
   Прикрывая  друг друга, они двинулись по пробитому в кабинетах  тоннелю.
На  этаже  было  темно  и  тихо. Два фонарных  луча  наткнулись  на  корму
антигравитационного  такси.  Только ее и  было  видно,  остальное  скрывал
строительный мусор.
   На  потолке,  в  магистральном желобе, искрил перебитый  кабель.  Искры
ручейком сыпались вниз и разбегались по полу в разные стороны.
   - А почему здание не обесточили? Должны же были. Всегда так делается.
   - Откуда я знаю?
   Тяжелый,  липкий туман медленно отступал. С каждым вздохом шум  стихал,
растворялся,  распадался  на куски. Далеко-далеко  послышался  посторонний
звук.  Бланк напряженно прислушался. Что-то очень знакомое и в то же время
необъяснимое. Он застонал и приоткрыл глаза.
   Сквозь  разбитое стекло он увидел, как падают звезды. Много и  в  одном
месте.  Он  прищурился и стащил с головы шлем. Искры с  перебитого  кабеля
продолжали  рассыпаться  по  полу. Арни с силой  отодвинул  прижавшее  его
кресло. Ногу нестерпимо обожгло. Он поморщился от боли.
   "Неужели перебило ногу" - промелькнуло в мозгу.
   Перед штурвалом на ремнях неподвижно висело тело пилота.
   Рука  Бланка потянулась к ручке двери, но застыла на полдороге.  Совсем
близко раздался еще один звук. Под каблуком скрипнуло стекло. Арни схватил
лежащий  на  коленях  импульсник.  Тот пискнул,  встав  на  боевой  взвод.
Свободной  рукой он пощелкал выключатель костюма. Тот по-прежнему  имел  в
виду всех без исключения.
   -  Сильно ее сюда впечатало, - послышался тихий голос. - Наверное, все,
кто работал на этаже, получили кучу удовольствия.
   - Точно, - засмеялся кто-то.
   Зашуршали пластиковые потолочные панели.
   - Смотри, генераторный отсек вообще в стороне валяется!
   - А что мы ищем?
   - Среди вещей пассажира должен быть какой-то костюм.
   -  И это что, из-за какого-то костюма я прыгал на высоте девятнадцатого
этажа?!
   - Ну, какая тебе разница? Это не наше дело. Они там себе знают.
   Тяжело  дыша  Бланк,  следил сквозь заднее стекло машины.  Единственное
полностью  уцелевшее стекло. По нему быстро мелькнула тень. Он нырнул  под
сиденье и затаился.
   Загрохотала панель обшивки.
   - Вот... - ругнулся кто-то совсем близко.
   - Осторожней там.
   Из дверного окна посыпались осколки.
   - Кажется, здесь наш клиент.
   - Точно?
   - Кажется да. Вон, лежит между сиденьями.
   Защелкал замок двери.
   - Черт, заклинило.
   - Готов?
   - Похоже, что да. И он, и пилот. А кто бы такое выдержал?
   Послышались уверенные шаги.
   - А костюм не видишь?
   -  На  нем  этот  костюм.  На нем. Это что,  нас  послали  за  простым,
активным костюмом?
   -  Я  же  тебе  уже  сказал, что это нас не касается. Давай,  попробуем
открыть и достать его оттуда.
   - Только трупов мне сегодня не хватало!
   По  двери с силой ударили. Из окна высыпались остатки стекла. Бланк  не
шелохнулся. Еще несколько ударов и дверь со скрежетом открылась.
   -  С  вас  девяносто  пять,  пятьдесят, - произнес  счетчик  мелодичным
девичьим голосом.
   Бланк лежал ничком на полу кабины, поджав под себя руки.
   - Я что один буду его вытаскивать? Давай, помогай.
   По  коже  на затылке скользнул чей-то выдох. Бланк крутнулся  на  полу,
словно сжатая пружина и сразу выстрелил.
   По  кабине  брызнуло красным туманом. Полицейского  отбросило  назад  к
ногам напарника.
   -  Не двигаться! Руки на голову! - выкрикнул Арни и попытался подняться
на колени.
   Совсем молодой полицейский живо выполнил приказание. Его оружие  так  и
осталось  на  ремне, в зажиме. Он быстро переводил взгляд с излучателя  на
напарника и обратно.
   -  Покойников говоришь, не хватало? - скривился Бланк. - Теперь хватит.
На этаже еще кто-то кроме вас есть?
   -  Н-н-ет,  -  мотнул головой страж порядка. - Служащих  вывела  служб