штука солидная. Жаль, не  каждый
день можно пользоваться.
   Полковник улыбнулся и откинулся в кресле.
   -  А  если  прогноз все же не сбудется? - не унимался капитан.  -  Один
процент ведь остался неиспользованным?
   -  Тогда...  эксперты  будут искать себе новые места.  А  этого  шустрого
парня мы выловим на день-два позже. Только и всего.
   - Ладно, - успокоился Паллас.


   Бланк  досмотрел  сообщение до конца. Как и надеялся агент  федеральной
безопасности. Когда на экране появилось заставка об окончании передачи, он
будто  очнулся от шока. Даже едва заметно дернулся. В следующее  мгновение
он  уже закрывал дверь на еще один щелчок. Замер у двери и выхватил  из-за
пояса импульсник. Прислушался. В коридоре было тихо. Кто-то быстро прошел,
и  опять  все  стихло. Арни все стоял и слушал. Сердце  качало,  будто  на
форсаже. Каждый удар с шумом отдавало в ушах.
   Немного   успокоившись,  он  оставил  дверь  в  покое  и  стал   быстро
собираться. В сумку полетели одежда и оставшиеся продукты. Когда все  вещи
оказались в сумке, он опять открыл футляр. Достал содержимое и разложил на
кровати. Опустевший футляр Арни сунул сверху в сумку.
   Он  быстро  одел  костюм.  Вставил  в  гнездо  элементы  питания.  Блок
управления  пискнул,  вспыхнули  индикаторы.  По  швам  костюма  пробежали
зеленоватые  искры. Бланк выставил "ускорение" в пятьдесят  раз  и  открыл
двери.  Держа  оружие наготове, он осторожно выглянул в  коридор.  Как  ни
странно, там никого не было. Вообще никого.
   Хотя  Бланк  жил  в  этом отеле всего несколько  суток,  но  уже  успел
заметить, что такая тишина не свойственна этому месту. Тем более  в  такое
время.
   Он  еще  немного поднял ускорение и двинулся по коридору. Еще  издалека
он  заметил  светящиеся  транспаранты над кабинами  лифтов:  "Неисправен".
Неисправными оказались все пять кабин корпуса.
   Необычный  постоялец свернул на пожарную лестницу. Подошвы забарабанили
по  металлическим  ступеням.  Все  как обычно.  Арни  даже  остановился  и
посмотрел на показания индикаторов. Оба показывали: "100".
   Тремя  этажами ниже на площадке стояли несколько крепких  парней.  Один
из  них  как раз с кем-то говорил по крошечной станции. Он так и застыл  с
открытым ртом. Двое других просто стояли и ничего не делали. Проходя мимо,
Бланк  остановился. Аккуратно отвернул полу пиджака одного из  парней.  Из
зажима   ремня  торчал  мощный  импульсник.  Рядом  с  оружием  красовался
блестящий жетон. В сверкающую штамповку Арни вчитываться не стал.
   Полицейский  стоял  спокойно и против досмотра не возражал.  Он  вообще
был еще пока не в курсе.
   Бланк  достал  из  подсумка полицейского запасную  обойму.  Вынул  один
заряд. Те оказались гораздо больше, чем ела его пушка. Не долго думая,  он
вместе с зарядами конфисковал еще и оружие. Бросил в сумку и побежал  вниз
по ступенькам.
   На  первом этаже в холле находились еще несколько парней в гражданском.
Не задерживаясь, Бланк прошел через холл и оказался на улице.
   Прямо  перед  парадным стоял полицейский автобус. Надписи по  борту  не
было,  но было достаточно взглянуть на забранные сеткой окна. Кому и этого
было  мало,  мог расспросить у сидящего за рулем сержанта. Парень  обладал
таким  полицейским колоритом, что все его нашивки были лишними. Достаточно
было только взглянуть ему в глаза, и все сразу становилось ясно.
   Бланк  уже отошел от полицейского автобуса метров на пятнадцать,  когда
по  мозгу прошла удушливая волна. Такая, как при резком наборе или  сбросе
"ускорения"  костюма.  Мгновенно двинулся  поток  машин.  По  ушам  ударил
городской гул. От неожиданности Арни даже дернулся. Костюм расстегнулся  и
провис. На встречу ему шел прохожий. Мгновенно "разморозился" и шел  себе.
При этом он мурлыкал себе что-то под нос.
   Немного  в стороне оторопело застыл полицейский. Стража порядка  вполне
можно  было понять. Только что рядом с ним никого не было, и вдруг  кто-то
появляется.  Как по волшебству. Надо отдать ему должное, он нашелся  почти
сразу.
   -  Ваши  документы,  - не церемонясь, потребовал  он.  -  Это  двадцать
четвертый,   -   сказал  он  уже  тише  в  микрофон.  -   Здесь   какой-то
подозрительный тип появился... в костюме от москитов. Задержать?
   Что  ему ответили, Арни не слышал. Он повернулся к полицейскому. Только
сейчас тот увидел оружие в руке странного типа.
   - Он вооружен! - закричал полицейский и попытался выхватить оружие.
   Бланк   выстрелил.  С  правого  плеча  полицейского   полетели   рваные
лохмотья. Его развернуло, и он упал на тротуар. Рядом звякнул выпавший  из
руки ипульсник.
   "Сели элементы!" - пронеслось в голове Арни.
   Он  нагнулся  над индикаторами ремня. Те не подавали никаких  признаков
жизни. Эпитафия на могильном камне выглядела бы гораздо жизненнее, чем эти
индикаторы.
   Запасные  элементы находились в сумке, в футляре. Доставать их  оттуда,
распаковывать, а тем более менять уже не было времени.
   Веселый  прохожий мгновенно оказался на противоположной стороне  улицы.
Такому проворству позавидовал бы любой бездомный кот.
   Распахнулись  двери  отеля.  Оттуда  выскочили  несколько   человек   в
штатском. Все с оружием в руках и охотничьей решимостью на лицах.  Лежащий
на  тротуаре  полицейский тихо стонал. Бланк хлопал ладонью по  ремню,  но
ничего не происходило. Индикаторы оживать отказывались.
   Послышались  короткие  окрики  и  первые  выстрелы.  Арни  метнулся   в
сторону, под прикрытие припаркованного автомобиля. Одновременно он вскинул
импульсник и дал очередь.
   По  мозгу  будто  ударили  электрошоком. Не сумев  сгруппироваться,  он
распластался  на дороге. Мотнул головой и резко поднялся  на  локтях.  Все
вокруг  накрыла нереальная тишина. Ее нарушал только высокий звон в  ушах.
Он  перевернулся  на  спину  и выглянул из-за машины.  Пятеро  полицейских
застыли в самых неудобных позах. В их фигурах было столько экспрессии, что
позавидовал бы любой скульптор. Вся композиция представляла одно  неуемное
движение.
   Бланк  поднялся  и  вышел  из-за машины,  подобрал  сумку.  От  резкого
движения   ручки   оборвались.  Арни  взял  сумку  более   аккуратно.   Не
оборачиваясь, он поплелся прочь от отеля.
   Он  шел,  даже  не  задумываясь  куда.  Добирался  до  перекрестка  или
развязки, сворачивал и шел дальше. Сквозь замерший на полуслове,  огромный
человеческий муравейник.
   Трудно было сказать, сколько прошло времени.
   Все  это  время  костюм  работал исправно. Недавний  сбой  к  элементам
питания явно не имел никакого отношения.
   В голове назойливым хороводом кружили одни и те же мысли:
   "Может  точно  выйти на этого полковника и сдаться?  -  думал  Арни.  -
Сколько можно бегать? Может точно ничего не будет?"
   От  развивающейся  прострации его отвлекла  неожиданная  картина.  Двое
патрульных полицейских избивали молодого парня. Бланк моментально пришел в
себя.  Осмысленно взглянул по сторонам. Он находился сейчас  в  совершенно
другом  квартале.  В Сторадо такие ему еще не попадались.  От  серых  стен
блочных  многоэтажек  повеяло  тоской.  Ослепшие  глазницы  выбитых   окон
равнодушно воспринимали происходящее.
   Бланк  подошел  ближе.  У  тротуара  стояла  патрульная  машина.   Двое
полицейских  рихтовали  дубинками молодого парня.  Совсем  доходягу.  Один
страж  поправлял  работу ногами. Парень корчился  на  тротуаре  и  пытался
закрыть руками голову. Второй подозреваемый уже находился в наручниках. Он
сидел,  прислонившись к стене, и что-то кричал. Безмолвный крик  застыл  в
его глотке.
   Одежда  на  парнях  была  дешевая и грязная. Всклоченные  копны  волос.
Худые, изможденные лица.
   Бланк  выпустил из охапки сумку. Та повисла в воздухе,  не  долетев  до
тротуара.   Проверил  обойму  и  выключил  костюм.  Сумка  шлепнулась   на
выщербленный  бетон. По ушам ударил истошный крик, сопение  полицейских  и
хлесткие удары.
   Не  раздумывая ни секунды, Арни выстрелил. Заливистая очередь перекрыла
все  остальные звуки. Вспышки бесовского огня пробежали у ног полицейских.
Брызнуло бетонной крошкой.
   - Руки перед собой! - приказал Бланк.
   Патрульные оторопело на него уставились.
   - Я кому сказал?! Руки перед собой!
   Он  дал  еще  одну  короткую  очередь. Один  из  стражей  порядка  даже
подпрыгнул.
   В  следующее  мгновение  они  послушно вытянули  руки.  Паренек  быстро
отполз с линии огня.
   - Ты кто такой? - спросил старший наряда и сглотнул.
   - Не твое дело. Оружие на землю. Медленно!
   -  Слушай  парень, - продолжил более опытный полицейский, - зачем  тебе
это нужно?
   - Вы что не слышали, что я сказал?!
   Обе дубинки упали на тротуар. Почти синхронно.
   - Теперь оружие. Вместе с ремнями. Только медленно!
   -  Слушай,  у  тебя  будут  крупные неприятности,  -  пообещал  старший
наряда. - Нападение на полицейского. Преступление класса "А".
   - Тем более, вооруженное, - поддакнул его коллега.
   - Да.
   -  Вы  что,  суки, неприкасаемые?! - озверел Бланк. - Да?! А ну,  сняли
ремни и шагнули назад! Больше повторять не буду!
   Он  выстрелил по машине. Посыпалось толстое стекло. С крыши  смело  все
сигнальные огни. В стороны полетели разноцветные брызги.
   - Все, все! - выкрикнул один из полицейских.
   Он стал судорожно расстегивать ремень.
   - Я сказал медленно! - напомнил Бланк.
   -  Так  их!  Молодец!  - послышалось откуда-то сверху.  -  Покажи  этим
ублюдкам!
   Арни  быстро  глянул  в ту сторону. Оконном проеме пятого  этажа  стоял
древний старик и радостно размахивал рукой. Он счастливо улыбался.
   - Четыреста двадцатый, - ожила станция в машине. - Ответьте дежурному.
   -  Ну,  все, - повеселел сержант. - Местонахождение каждой нашей машины
отслеживается. Не нервируй правосудие. Тебе лучше уже начать сдаваться.
   - Снимите с парня наручники, - тихо сказал Бланк.
   Молодой полицейский шустро расстегнул наручники.
   - Теперь надень их на своего командира. Руки за спину.
   Старший  наряда  издевательски  улыбнулся,  но  завел  руки  за  спину.
Щелкнули браслеты.
   -  Чего  вы  ждете?!  - прикрикнул Арни на малолетних  преступников.  -
Вяжите второго.
   Раздался еще один щелчок.
   - Они ваши, - объяснил неожиданный спаситель.
   - И что нам с ними делать? - спросил один из потерпевших.
   - А что они делали с вами? Отходите их как следует.
   - Да пошли они! - выдохнул второй парень.
   Он  размазал  по  лицу кровь и подобрал сброшенный полицейским  ремень.
Застегнул и забросил себе на плечо.
   - Вали их! - не унимался старик откуда-то сверху.
   Бланк  поднял  импульсник.  Излучатель  взглянул  младшему  патрульному
прямо в лицо. Тот, не раздумывая, рухнул на колени.
   - Не стреляйте, пожалуйста! - взмолился он. - Не стреляйте!
   Его  командир  оказался  гораздо закаленнее.  Он  опустился  на  колени
немного медленнее. Молча.
   Без  лишних  слов  потерпевшие растворились в темном,  боковом  выезде.
Арни отвел оружие в сторону и расстрелял по машине всю обойму. Свист стих.
Сорванный с колеса колпак, тарахтя, катился вдоль пустой улицы.  В  машине
не  осталось  ни одного уцелевшего стекла. Салон заполнили хлопья  набивки
сидений.
   Бланк развернулся и подобрал сумку.
   - Завали их! - требовал старик. - Чего тянешь?! Завали!
   Человек в обвисшем сетчатом костюме только отмахнулся.
   Полицейские, стоя на коленях, провожали обидчика тяжелыми взглядами.


   -   Ничего  бывает,  -  сказал  полковник  Ханкел.  -  Бывает.   Ничего
страшного.
   Антигравитационная платформа шла мягко и тихо. Ветерок тихо подвывал  в
приоткрытом окне. Внизу проносились внушительные башни финансового центра.
Полковник  находился рядом с пилотом. Пристежные ремни свисали  со  спинки
кресла.  Паллас  сидел  сзади.  Рядом с  ним  сидел  управляющий  полицией
Сторадо.
   -  Виновные  будут  наказаны, - продолжал  полковник.  -  Выводы  будут
сделаны. Не ошибается только тот, кто ничего не делает.
   -  Как  огонь  сопровождается дымом, - поднял  голову  капитан,  -  так
работа связана с ошибками. Любая работа.
   - Что ты сказал? - не понял Ханкел.
   - Это из Марны.
   - А... Ты что? Марну читаешь?!
   Капитан отрицательно замотал головой.
   - Может быть, ты еще и веришь во все это?! - ужаснулся полковник.
   -  Да нет, - скривился Паллас. - Проходили на курсах. Чтобы знать врага
в  лицо.  Вот, почему-то запомнилось. Как вы думаете, он еще в Сторадо?  -
попытался капитан сменить тему.
   -  Не  знаю,  - полковник легко перешел на другие рельсы. - Может  быть
eye  в  городе.  Может,  уже  нет.  Нужно  немного  подождать.  Скоро  все
выясниться.  В  этом  мегаполисе маленький  порт.  Все  на  виду.  Система
безопасности  на  уровне. Как только выявят что-то аномальное,  нам  сразу
доложат. Я приказал задерживать все рейсы со сбоем систем. Человек его  не
видит,  да,  но это совсем не относиться к электронике. Все  равно  что-то
должно проявиться.
   - При его способностях...
   Полковник улыбнулся.
   - Ничего, техника у нас, что надо.
   Раздался тихий зуммер. Управляющий полицией достал из кармана трубку.
   - Господин полковник, - сказал он хрипловатым голосом. - Это вас.
   Тот взял трубку.
   - Да.
   Затем молча слушал не больше минуты.
   - Хорошо. Я сообщу руководству.
   - Что случилось? - спросил Паллас.
   - Доложили, об установке последних генераторов.
   - Все? На Марвине(3) везде стоят наши генераторы?
   - Говорят, что да.
   -  Уже  кое-что, - потер руки о колени капитан. - Значит, уже есть  чем
встретить гостей?
   -  Посмотрим,  -  неопределенно ответил Ханкел. - Захотят  ли  они  еще
ходить здесь в гости? Посмотрим.
   Платформа легла в правый крен.
   -  Пристегнитесь,  господин полковник, - попросил пилот.  -  На  всякий
случай.
   -  Давай, давай, - махнул рукой Ханкел. - Ты что, меня совсем за старую
развалину держишь?


   Усталое  светило успело рухнуть за далекие горы. Судя по  времени,  оно
уже  досматривало  свой третий сон. Крупные звезды перемигивались  друг  с
другом. Когда им это надоедало, играли в облаках в прятки.
   В  экспертном  полицейском центре продолжало светиться несколько  окон.
Два на огромный, полукруглый корпус. Охранник у шлагбаума сделал последнюю
затяжку  и щелкнул красную искру в щетину газона. Выдохнул дым и  взглянул
на звезды. Шум ближайшей автострады почти стих. Из дежурки раздался зуммер
вызова.
   -  Чтоб  вам  всем!  -  сплюнул охранник и мелкими шажками  затрусил  к
дежурке.
   Щелкнул переключатель.
   - Седьмой пост, - выдохнул в микрофон охранник.
   Рывок  в  двадцать  метров отнял у уже не молодого человека,  приличную
часть ресурсов. А смена только начиналась!
   - Кто там у нас сегодня? - спросил динамик.
   - Дежурный Чулен, - опять выдохнул охранник.
   Отодвинувшись от микрофона, он сделал несколько глубоких  вдохов.  Чуть
не закашлялся, но сдержал позыв.
   -  А, это ты старина, - потеплел тон дежурного. - Что-то давненько наши
смены не пересекались.
   - Да. Меня переставили в графике.
   - Как у тебя дела? Дома все нормально?
   - Да, спасибо.
   - Курить еще не бросил?
   Чулен замялся.
   - Ну?
   -Я стараюсь.
   -  Молодец. Да, чего я хотел. Ты знаешь, у тебя в корпусе гости.  Пусть
qeae  работают. Обход сегодня отменяется. Не мешай им. Это федералы.  Если
будут  выезжать  или  к  ним кто-то приедет, ты там не  сильно  зверствуй.
Хорошо?  А  то мигом с работы вылетишь. Сегодня наш перед их  главным  так
стелился... Я еще такого не видел.
   - Хорошо. Спасибо, что предупредил.
   - Ну, давай. Смотри не засни. На тебя вся надежда.
   - Ладно тебе, - засмеялся охранник.
   Не удержавшись, тяжело закашлялся.


   Перед  Донлером располагалось целых три монитора. Он сидел за столом  и
напряженно всматривался в центральный. Стянутый зажимом хвост волос  то  и
дело подрагивал. Эксперт ерзал, будто на иголках.
   - А ну, дай еще раз из холла.
   Его   молодой  помощник  переключил  диск.  Он  покрасневшими   глазами
равнодушно взглянул на мониторы. И сам себе слабо кивнул.
   -  Да  поздно!  - горячился Донлер. - Точку считывания  назад!  Это  же
надо! Вот! Стоп, стоп! Пошли хорошие кадры.
   -  Чего  в них хорошего? - равнодушно спросила свежая поросль. -  Кадры
как  кадры.  Мы  с  вами  и не такое видели. Давайте  отдохнем,  а  завтра
продолжим.
   -  Как  ты не понимаешь?! - ужаснулся эксперт. - Это же не процессорное
моделирование. Не на публику сработано. Это все на самом деле!
   Предложение об отдыхе бесследно сгорело в старческом азарте.
   - Та, у нас здесь все на самом деле.
   -  Ну,  не  скажи! А теперь включи то, что сняла камера  автобуса.  Там
хороший  ракурс. Видно как он появляется. Как расстегнулся  костюм.  Нужно
будет  обязательно сделать себе копию. Правда, формат паршивый... ну ничего,
можно немного улучшить.


   Охранник  выдохнул  дым  в черное небо и зажмурился.  Когда  он  открыл
глаза,  все было на своих местах. Звезды на своих, а корпус и шлагбаум  на
своих. Он опять затянулся и снова выдохнул. Работа спорилась.
   А как же иначе?


   Столица Марвин(3).

   Гиранта  встретила федеральных агентов ясным, безоблачным днем.  Далеко
внизу  проносились сверкающие башни делового столичного центра.  Платформа
шла высоко - по одному из правительственных эшелонов.
   Капитан  Паллас старательно глядел вниз и регулярно зевал. Было  видно,
что  закрыться  глазам  не  позволяет только невероятное  волевое  усилие.
Полковник, наоборот, держался молодцом. Могло показаться, что усталость не
берет этого человека, как бронебойные пули дорогой бронежилет.
   -  Вон,  наша  площадка,  -  показал  пилот  пальцем  в  хитросплетение
построек  мегаполиса. - Двенадцатый, двенадцатый, - вызвал он  в  микрофон
шлема.
   Что  ему  ответили  с  поверхности, ни один из пассажиров  не  услышал.
Платформа  завалилась на борт и стала снижаться. Башни быстро приближались
и росли буквально на глазах.
   - Могло бы, и подождать, - проворчал капитан.
   - Что? - спросил Ханкел.
   -  Я  говорю, можно было бы это и завтра сделать. Никуда оно от нас  не
делось бы.
   -  Паллас,  ты, что не в курсе? Ведь уже завтра, - полковник улыбнулся.
- Половина дня прошла.
   - Ага, а вечер вчера был час назад.
   - Ну, не вечер, а ночь. И не час, а почти два.
   Полковник  улыбнулся  еще шире. Стенания подчиненных  почему-то  всегда
служили ему хорошим тонизирующим средством.
   - Слушай, ты же моложе меня на двенадцать лет.
   - На тринадцать, - уточнил капитан.
   - Ну, да! Я же твой личный файл наизусть знаю.
   - Может, расскажите что-нибудь?
   - Послужишь еще немного и сам все узнаешь.
   Капитан  глубоко  вздохнул.  Вздох сам собой  перешел  в  заразительный
зевок.
   -  Хватит,  я тебе говорю! - прикрикнул Ханкел. - Хочешь,  я  тебе  дам
красивую, блестящую таблеточку. Скушаешь, и все будет в полном порядке.
   - Вы же знаете, что я химии не ем.
   -  А  с  чего  ты взял, что это химия? Все натуральное. Натуральнее  не
бывает.
   - Это так на коробке написано?
   - Да, написано.
   - А вы взяли и поверили, - довольно улыбнулся Паллас.
   Впервые за все путешествие.
   - А цена?! - перешел в защиту полковник.
   - Что цена?
   - Двадцать пять капсул стоит почти сто кредитов.
   -  Вы  заплатили, они и взяли - свободные экономические отношения.  Все
довольны.
   У  капитана  настроение постепенно улучшалось. Даже почти  перехотелось
спать.  Полковник,  наоборот, насупился и полез в свой чемоданчик.  Достал
волшебное   лекарство  и  принялся  изучать  инструкцию.   Он   недовольно
поморщился,   когда  платформа  коснулась  площадки.  Сунул  упаковку   со
стимулятором в карман и взялся за ручку дверцы.
   На  площадке  ритмично вспыхивали посадочные огни. Рядом  с  еще  одной
полицейской  платформой  стояли  двое.  Высокий  мужчина  в   штатском   и
округлившийся  до  неприличия  майор. Даже  блестящие  побрякушки  на  его
мундире не спасали положения. Проти