- Вылезай!
   Гул  стал  плавно  стихать.  Раскрылся располагавшийся  над  платформой
купол. Из-под него вразвалочку показался Эшби.
   - Может, испортилась? - спокойно предположил он.
   -  Как она может испортиться?! - послышалось из-за сетки. - С ней все в
порядке! Все в полном порядке! Только что прошли все тесты.
   -  Значит,  много нагрузили, - сделал вывод Эшби. - Вы  попробуйте  без
меня. Может она все вместе забрать не может?
   Из-под сетчатого купола появилось раскрасневшееся лицо главаря.
   -  Сколько  раз  тебе можно повторять?! Масса здесь не  имеет  никакого
значения!  Эта  штуковина  перемещает  объем.  Ей  не  важно,  что  именно
находиться  внутри,  воздух,  или слитки металла.  Это  устройство  просто
перемещает себя и находящийся внутри объем в заданную точку пространства.
   - Я ... приблизительно так и думал, - кивнул Эшби.
   Батчер хотел еще что-то сказать, но передумал. Он махнул рукой и  опять
скрылся   под  куполом  удивительного  устройства.  Усевшись  на   слитках
палладия,  он стал "пролистывать" на экране виртуальные панели управления.
Он  несколько  раз  прогнал их по кругу, пока не нашел, что  искал.  Экран
пестрил  нарисованными  кнопочками,  индикаторами  и  другими  интересными
штучками. Под спутанным в клубок питяосным графиком пульсировало тревожное
предупреждение:
   "Критическое   напряжение   внешних  полей.   До   устранения   эффекта
использование невозможно".
   Батчер наморщил лоб.
   -  Умник, как меня слышишь? - Эшби вызвал Кокстера. - Ну, где там  тебя
еще носит? Слышишь, или нет? Кажется, у нас проблема.


   -  ...да,  сразу  по  двум каналам, - бодро докладывал диспетчер.  -  Они
только  что попытались сместиться. Судя по показаниям датчиков, им это  не
удалось. Их аппарат по-прежнему находиться в хранилище.
   - Точно?! - почти выкрикнул полковник.
   - Подтверждение еще не поступило. Пока дойдет через цепочку спутников...
   - Сколько нужно ждать?
   - Оно должно поступить с секунды на секунду.
   Время   ударило  по  тормозам  и  остановилось.  Потянулись   тягостные
секунды.  Ханкел  быстро  барабанил пальцами по  столу.  Его  лицо  меняло
выражение каждую секунду. Он то хмурился, то широко улыбался.
   -  Есть!  -  наконец прозвучал голос диспетчера. - Есть  подтверждение.
Они все еще находятся в хранилище банка!
   -  Молодец!  -  похвалил полковник официальным тоном.  -  Благодарю  за
службу!
   Он  сделал  это  с  таким  пафосом, будто  от  находящегося  в  столице
диспетчера действительно что-то зависело.
   - Наконец-то! - хлопнул себя по колену Паллас.
   Глаза капитана сияли от удовольствия.
   -  А  то,  сколько  можно?!  - повернулся он к  заместителю  начальника
полиции.
   На  сей счет, тот был в полном неведении. Он наморщил лоб и убедительно
пожал плечами.
   - Посмотрим, что они теперь запоют! Ваши люди готовы к штурму?
   - Да, господин полковник, - кивнул муниципал.
   -  Хорошо.  Проверьте еще раз все как следует. Больше  осечек  быть  не
должно.
   Полковник опять заулыбался, но тут же взял себя в руки.
   Ожил один из общих каналов:
   -  Ханкел,  ответь  немедленно!  Это Донлер!  -  без  позывных  вызывал
эксперт.
   -  Что  у  тебя  стряслось, старина? - добродушно спросил полковник.  -
Понравился костюм?
   - Нет никакого костюма. Этот парень жив!
   На полковника будто плеснули холодной воды.
   -  Как  жив?!  -  не  поверил  он. - Он не мог  выжить.  Я  видел,  как
платформа врезалась в небоскреб.
   Только  сейчас эксперт заметил порванный плащ. Он запнулся  и  осмотрел
линию разрыва. Отворот словно срезали острейшей бритвой.
   Стоящий  радом  полицейский вообще ни на что не мог смотреть  спокойно.
Его так трясло, что он с трудом себя сдерживал.
   - Чего ты молчишь? - настаивал Ханкел.
   -  Говорю тебе, он жив, - уже спокойнее повторил Донлер. - Рядовой  это
подтверждает.  Этот  солдат одного полицейского убил,  а  второго  взял  в
заложники. Он хотел выбраться отсюда на нашей платформе.
   - И что случилось? - сухо спросил полковник.
   - Не знаю. Наверное, передумал. Он исчез, испарился.
   Последовала липкая пауза.
   -  Ничего, - сказал Ханкел. - Это ненадолго. Некуда ему деваться с этой
планеты. Ты знаешь, что нам удалось заблокировать в хранилище их телепорт?
   - Уже знаю, - сказал Донлер. - Что, генераторы сработали?
   -  Кажется  да.  Через несколько минут мы высаживаем на  башню  десант.
Будем штурмовать, пока они не опомнились.
   - А как же этот парень? - спросил эксперт.
   -  Не  волнуйся. Попробуем взять вместе с остальными. Даже  если  он  с
ними, телепортом воспользоваться уже не сможет. А другого способа покинуть
планету, у него нет. Если и на этот раз уйдет, он все равно будет наш. Это
только дело времени.
   Эксперт  молчал и недовольно морщился. Он едва прикоснулся к  тайне,  а
она опять выскользнула у него из рук.
   -  Слушай,  я жду тебя в штабе. Пока тебе там нечего делать. Скоро  там
может быть горячее, чем на Люшене в полдень. Давай в штаб, это приказ.
   - Слушаюсь, господин полковник, - бесцветным тоном сказал эксперт.
   - Ну-ну, ты еще начни на меня дуться!
   - Да нет, все нормально, - уже живее сказал Донлер.
   - Вот и хорошо. Давайте оттуда.
   Станция пискнула и отключилась.
   -  Все  на  борт, - приказал эксперт. - Рядовой, вы летите  с  нами.  Я
освобождаю вас от обязанностей. Мне нужны ваши показания. Как связаться  с
вашим командиром?
   Молодой полицейский стал сбивчиво рассказывать номера и позывные.
   Платформа  поднялась с площадки и соскользнула за край  крыши.  В  углу
посадочного квадрата осталась только сорванная с шарниров дверца.


   - Слушай, может, договоримся? - неожиданно предложил Кокстер.
   - Можно и договориться, - ответил Бланк. - Смотря о чем?
   Излучатели пары импульсников еще сильнее надавили на спину налетчика.
   - Но! - запротестовал тот. - Смотри не нажми!
   - Это ты смотри не дернись! У этих штук очень легкие спуски!
   - Хорошо! Хорошо! Ты из полиции?
   - Нет.
   - Из спецслужб?
   - Нет, не гадай. Все равно не угадаешь.
   - Так чего тебе нужно?
   Кокстер  медленно  повернул голову и взглянул на Бланка.  Тот  спокойно
глядел  на налетчика сквозь сетчатую маску. Их взгляды встретились.  Дуэль
характеров продолжалась секунд десять. Первым глаза опустил Кокстер.
   - Неплохой костюм, - похвалил он. - Греет?
   - Когда как, - неопределенно ответил Бланк.
   - Так чего ты хочешь? Денег? Так ты только скажи. Мы же в банке!
   -  Нет. Рассказывай, как вы собираетесь отсюда уйти. Только рассказывай
все как есть. Это в твоих же интересах.
   - Я понял, понял. Только ты вряд ли поверишь.
   -  А  ты попробуй, только учти, у тебя совсем мало времени. Если будешь
тянуть и дальше, то на рассказ может и не остаться...
   -  Мы просто собираемся исчезнуть, - не моргнув глазом, сказал Кокстер.
- Понимаешь? Раз и все, и никого нет.
   - Как это? - не понял Бланк.
   -  Ты  что, новости не смотришь?! - ужаснулся Кокстер. - Мы эту планету
грабим уже третью неделю, а он спрашивает как это?
   -  Нет,  не  смотрю. Знаешь, некогда. Давай дальше,  у  тебя  кончается
время.
   - Стой, стой, не гони! - Кокстер заерзал в кресле.
   - Сиди спокойно! - напомнил Арни.
   - Посмотрел бы я, как у тебя это получилось бы!
   - Сейчас мы смотрим на тебя. Ну?!
   -  Все,  все! У нас есть технология, которая позволяет нам перемещаться
в пространстве.
   - Как это?
   - Прямо из банка в любую точку галактики.
   -  Опять технология, - поморщился Бланк. - Не может этого быть.  Первый
раз слышу о такой ерунде.
   -  Все  правильно. В этой федерации такие штуки не делают. Она даже  не
из человеческого мира. Ну, не совсем из человеческого мира...
   - Где остальные?
   - В хранилище.
   - Сколько их там?
   Кокстер улыбнулся и мотнул головой. Всем своим видом давая понять,  что
торг только начинается.
   - Сколько их там?! - крикнул Бланк.
   Он  занес  правый  импульсник над затылком Кокстера.  Тот  инстинктивно
прищурился,  приготовившись принять удар. Но его не последовало.  У  входа
откуда-то сверху появилась полицейская платформа. Кокстер мгновенно  нажал
на  спуск  плазмомета,  но  тот  молчал. Из импульсника  Бланка  вырвалась
длинная  очередь. Борт машины прочертили синие всполохи. Она взмыла  вверх
так же резко, как и появилась.
   -  А  ты  точно не из полиции, - качнул головой Кокстер. - Но  учти,  я
здесь ничего не решаю.
   - Это я уже понял. Сколько вас?
   -  Всего  трое. Двое сейчас находятся в хранилище. Если они не  захотят
тебе помочь, то я ничего не смогу сделать.
   Бланк достал из подсумка переговорное устройство.
   -  На,  -  протянул его Кокстеру, - вызывай. Только так,  чтобы  я  все
слышал.
   - А как это сделать? Эта штука рассчитана только на одно ухо!
   -  Прислони  его  к своему переводчику. И учти, если что-то  пойдет  не
так, то ты не узнаешь чем все кончиться.
   - Ну, хватит уже меня пугать!
   - Я не пугаю, а предупреждаю.
   - У тебя это неплохо получается.
   Кокстер  прислонил  наушник  вплотную  к  мембране  коммуникатора.  Как
только он прикоснулся к светящейся точке, коммуникатор тут же выдал:
   - ... какого черта?! Умник ... где тебя носит?! Отвечай!
   - Это я господин Батчер, - неуверенно произнес Кокстер.
   Передатчик   сыпанул   отборной  руганью.  Когда   перечные   выражения
кончились, говоривший опустился до условно нормативной лексики.
   - Куда ты делся?! У нас здесь проблема! Где тебя носит?
   - Я... - только и успел вставить Кокстер.
   -  Слушай,  потом все расскажешь. У нас серьезная проблема. Эти  уроды,
кажется,  догадались, как работает наша малышка. Хранилище, да  и  вообще,
весе нижние уровни перекрыты сильными полями.
   По-моему,  они уже знают, что нам не удалось сместиться.  Так  что  жди
гостей.  Ты долго не отзывался, и я послал к тебе Эшби. Проверьте там  все
как  следует. Подвал мы проверили, но генераторы не нашли. Они  где-то  за
стенами,  но  без приборов нельзя определить, где именно. Хоть вывернетесь
на  изнанку, а найдите, откуда подается энергия на эти генераторы. В самом
хранилище  то  же  никакого  подвода нет. Он идет  откуда-то  со  стороны.
Найдите  его! Если не получиться, придется прорываться на верхние этажи  и
стартовать оттуда.
   Бланк  быстро  выключил  устройство. Кокстер даже  и  глазом  не  успел
моргнуть.
   - Вот видишь, - улыбнулся Арни. - Ничего сложного.
   Передатчик хрустнул в его ладони. Он отбросил пластмассовые  осколки  в
угол.
   - Тебе почти ничего не пришлось делать.
   Кокстер прищурился и отвернулся в сторону.
   - Послушай, а если мы сделаем так...
   -  И  не  надейся,  -  оборвал его Бланк. -  Время  тянуть  у  тебя  не
получиться. Надеешься на вашего Эшби?
   - Вот черт! - ругнулся Кокстер.
   Рукоятка  импульника  резко  опустилась  ему  на  затылок.  Его  голова
дернулась, и он повалился со стула на бок.
   - Отбой, - сказал Бланк.
   Он  чиркнул по сенсорам костюма. На него навалилась давящая тишина. Все
вокруг замерло, послушно дожидаясь его следующего шага.
   Бланк  вышел  из  зала  и направился к служебным помещениям.  У  секции
лифтов  он наткнулся на еще одного здоровяка. Этот был не меньше  первого.
Словно  их  отштамповали одной формой. Этого, видимо, делали  в  последнюю
очередь. Форма зализалась, и черты лица получились более грубыми.
   В  руках у парня находилась здоровенная пушка, подстать хозяину.  Бланк
первый  раз  видел  подобное оружие. Он приблизился и придирчиво  осмотрел
непривычный ракетный станок. Затем поднял "ускорение" костюма. Стараясь не
попасть  по  кассетам  с  ракетами, он ударил по  направляющей  станка.  В
сторону  открытой кабины лифта полетели стальные осколки. Они с  легкостью
пробили  внутреннюю  стенку кабины, оставив рваные дыры.  Одна  из  кассет
выскочила  из  держателя  и медленно отлетела в сторону.  Пролетев  метров
десять, она остановилась, и повисла в воздухе.
   - Вот так то лучше, - остался доволен Бланк.
   Он  оставил парня в покое и свернул к служебным помещениям. Он проходил
комнату  за  комнатой,  стреляя во все, что относилось  к  энергоснабжению
здания.  Синие  сполохи энергии с легкостью срывали со своих  мест  крышки
распределительных  щитов.  Разнокалиберные кабели  презрительно  плевались
белыми искрами. По-змеиному свивались кольцами от перегрева.
   Бланк  остановился в последней комнате первого этажа. Очень  аккуратно,
чтобы  ничего  не  сломать, перезарядил оружие. Затем  недолго  постоял  и
подумал.
   Все  попавшиеся ему распределительные щиты не были рассчитаны на подачу
большой  мощности.  Преодолев  еще  раз  баррикаду,  он  прошел  мимо   ее
защитников.  Теперь  их было уже четверо. Парни сидели  за  сейфами  и  не
высовывались.
   На  втором  этаже  он  встретил несколько людей с застывшим  ужасом  на
лицах.  Они как раз куда-то спешили по коридору. Остальные успели убраться
подальше от опасного соседства. Видимо на верхние этажи.
   Бланк  стал  обходить  опустевшие кабинеты.  В  первом  же  из  них  он
натолкнулся  на  одного из сотрудников здания. Мужчина  сидел  за  рабочим
столом  и  сосредоточенно работал. На мониторе его  компьютера  находилась
наполовину заполненная таблица. Его или забыли предупредить, или ему  было
действительно плевать.
   - Что, наказали? - сделал вывод Бланк.
   Он  придирчиво  осмотрел кабинет и смежные помещения. Не обнаружив  то,
что искал, двинулся дальше.
   Примерно  на середине центрального коридора он натолкнулся на  запертую
дверь.   Он   привычно  ударил  рукой  чуть  выше  замка.  Сухо  треснуло.
Разлетелись куски пластика. Он заглянул в образовавшийся проем.
   За  дверью  располагалась небольшая, лишенная окон комната. Вдоль  стен
находились распределительные щиты сигнальной коммуникации. Одной секции не
хватало.  Ее  место  занимал большой, силовой шкаф.  В  отличие  от  всего
остального,  его  дверцы покрывало свежее, антикоррозионное  покрытие.  По
следам  на  полу и на стенах, можно было сделать вывод, что его установили
совсем недавно.
   - Кажется нам сюда, - сообщил Бланк сам себе.
   Он  протиснулся  сквозь  крошащийся  пластик  внутрь.  Сбоку  от  входа
находился  небольшой стол. Он его сразу и не заметил. На  приставленном  к
столу стуле висел китель сержанта полиции. Хозяин отсутствовал.
   -  Пост в распределительной подстанции? - не поверил Бланк. - Тогда мне
точно сюда!
   Он улыбнулся и подошел к силовому шкафу.
   В  отличие  от  остальных  щитов, на его  дверцах  не  было  ни  одного
переключателя. Ничего, только покрытая патиной сталь.
   Бланк  направился  к выходу, на ходу перезаряжая оружие.  Укрывшись  за
косяком,  он выставил оба импульсника в дверной проем. Подстанцию осветили
синие сполохи.
   При  таком "ускоренном" восприятии оружие стреляло почти беззвучно.  Не
было привычного свиста и шипения.
   Бланк отпустил спуски и прислушался. Он уже хотел, было высунуться  из-
за  угла,  как  комната  содрогнулась от резкого удара.  Потолок  и  стены
коридора подернулись пылью.
   Подождав  несколько  секунд, он заглянул внутрь.  Вокруг  шкафа  играла
цветами  настоящая огненная феерия. Медленно распускались большие огненные
цветы.  Крайние лепестки растворялись в черном, плотном дыме. На их  месте
тут же возникали новые.
   Арни отпрянул от двери и выключил "ускорение" костюма.
   Без  предупреждения ударил настоящий взрыв. На этот  раз  гулко  и  как
надо.   Из   дверного  проема  вырвалась  стена  огня.  Она  налетела   на
противоположную  стену  и  разошлась в стороны. По  лицу  Бланка  прошлось
обжигающе  дыхание.  Он  зажмурился  и отвернулся.  С  потолка  посыпались
кусочки пузырчатого пластика.
   Отдышавшись, Бланк опять осторожно заглянул в помещение подстанции.
   Все  внутри  покрывала копоть. Черные лохмотья гари парили  в  воздухе.
Силовой  шкаф  оторвало от стены и слегка развернуло. Его погнутые  дверцы
валялись  у противоположной стены. Внутри шкаф выгорел полностью.  У  пола
сохранились только три обрубка непривычно толстых силовых кабелей. И все.


   -  Критическая ситуация! - взволнованно передавал диспетчер.  -  Полное
отключение генераторов поля!
   - У тебя там все в порядке?! - бесцеремонно гаркнул полковник.
   - Да. В центре все в порядке.
   -  Я  не  спрашиваю  о твоем центре! Скажи мне, что  испортилось!  Сами
генераторы в порядке?!
   - Кажется... да, - неуверенно пролепетал диспетчер.
   - Так тебе кажется или точно?!
   - Точно! - разозлился тот. - К ним нарушен подвод энергии.
   - Ясно.
   Ханкел  наморщил лоб и медленно опустился в кресло. Паллас открыл  рот,
но опомнился и тут же закрыл.


   Бланк  достал  из  подсумка полицейскую станцию. На ее экране  появился
список общих частот. Он включил сканирование.
   -  ...командирам  штурмовых взводов, - тут же выдал  динамик  недовольный
голос.   -   Начинаем  по  общей  команде.  Сейчас  к  оцеплению  подъедут
энергетики. Приказываю пропустить. Обеспечить свободный доступ ко  второму
этажу здания. Освободить этаж от персонала. Первое и второе отделение...
   Арни выключил станцию.
   - Кажется, попал, - улыбнулся он.
   Он  чиркнул  пальцем  по сенсорам костюма. Спустился  на  первый  этаж.
Здоровяк  замер  склонившись  над своим напарником.  Испорченный  ракетный
станок валялся поблизости.
   Бланк  пошел мимо и направился к секции лифтов. Кабина грузового  лифта
по-прежнему  оставалась открытой. Он вошел внутрь и остановился.  Вышел  и
стал  искать  другой спуск. Очень скоро выяснилось, что в хранилище  можно
было попасть только лифтом.
   Он  не рискнул еще раз выключать костюм и терять драгоценное время.  За
время спуска все могло измениться не в его пользу.
   Он  вернулся  в  кабину. С силой топнул ногой по полу. На  месте  удара
образовалась  выбоина,  точно  повторяющая  форму  подошвы.  Под   верхним
настилом  оказался  стальной рифленый лист. Его усиливали  располагавшиеся
параллельно швеллера.
   Бланк  ударил  еще  несколько раз. В освещенную  шахту  лифта  полетели
металлические  обломки. Он примерился и еще несколькими  ударами  расширил
дыру.   Затем  отключил  "компенсацию"  костюма.  По  телу  прошла   волна
неестественной легкости. Он легко оттолкнулся от оставшегося участка  пола
на  носках.  Без  видимого усилия взмыл к потолку кабины и  медленно  стал
опускаться.
   Он  слабо оттолкнулся от стенки кабины и оказался над зияющим  под  ним
провалом.  Бланк  стал медленно спускаться в шахту лифта.  Ни  за  что  не
держась, ни на что не опираясь.
   Ощущение  было  не  из  слабых.  Мозг  наотрез  отказался  воспринимать
происходящее. Весь опыт прожитых лет панически запротестовал. Но  все  это
происходило на самом деле, и паника улеглась сама собой.
   Кабина  лифта осталась где-то вверху. Перед глазами скользила  шершавая
бетонная   стена.   Немного  в  стороне  сверкала   рабочей   поверхностью
направляющая лифта.
   Бланк   осторожно  прикоснулся  к  сенсору.  На  обнуленном  индикаторе
появились цифры. Он отдернул руку. Скорость спуска слегка увеличилась.
   Ярко  освещенное дно шахты постепенно приближалось. Вскоре стало хорошо
видно  аварийное  тормозное  устройство лифта.  Бланк  полностью  выключил
"компенсацию".  Спуск  опять  заметно замедлился.  По-кошачьи  легко  Арни
опустился на аварийную подушку. Поднял уровень "компенсации" до максимума.
   По  направляющей лифта он поднялся к этажной двери. Под  ударами  сталь
гнулась, растягивалась, но не рвалась. Бланк дал длинную очередь. Пробоины
прочертили  на  двери  кривой  овал. Арни ударил  ногой  в  центр  фигуры.
Пластина  с  треском вылетела наружу. Пригибаясь, чтобы не  зацепиться  за
рваные края, он выбрался в тоннель.
   Прямо  перед дверью, раскинув руки, ничком лежал охранник. У его головы
растеклась  небольшая темная лужица. Бланк переступил через  труп  и  стал
педантично обследовать помещение за помещением.
   В  бытовых комнатах охраны ник