коммуникатор скафандра Кокстера. - Нам очень нужно в хранилище.
   - Кто ты такой? - не соображая, что делает, спросил парень.
   -  Ну,  какая  тебе разница? Просто открой хранилище и вы все,  сколько
вас там, будете жить. Я вам обещаю.
   -  А  ты  попробуй  нас  достать!  - с  задором  обреченного  выкрикнул
охранник.
   На экране, за его спиной, мелькнуло еще одно лицо.
   -  У вас ничего не получиться. Уже через недельку будете вручную рубить
камень на каменоломнях. До конца жизни. Вы в ловушке.
   - Да ладно тебе! - не поверил налетчик.
   Уверенность  охранника  его даже развеселила.  Он  ехидно  улыбнулся  и
сказал:
   -  Подожди  немного,  не отключайся. Меня не хочешь  слушаться,  может,
послушаешься старших.
   Он  вышел из дежурки, и легко подняв за шиворот труп начальника  смены,
поволок его обратно. Уже внутри бросил его на кресло, перед интеркомом.
   - Не хочешь меня слушаться, послушай его. Это твой командир?
   Интерком  молчал.  Охранник  молча  смотрел  на  то,  что  осталось  от
старшего смены. Вылезшие из орбит глаза, вывалившийся язык, синюшные пятна
по лицу.
   -  Ну  что?  - поторопил Кокстер. - Откроете или с вами сделать  то  же
самое?
   Интерком  отключился. Налетчик несколько раз нажал  кнопку  вызова,  но
экран продолжал оставаться темным.
   - Ну и зря, - сказал он зачем-то.
   Вскинул  плазмомет и прошелся по электронному оборудованию  подземелья.
Брызнуло  пластиком экранов, полетели обрывки проводов. Когда он  перестал
стрелять, сирена уже не завывала.
   - Хоть что-то.
   - Кокстер, что там с лифтом? - спросили наушники.
   - Уже занимаюсь, - ответил он.
   Возвращаясь обратно, он остановился у секции лифтов и нажал  на  вызов.
Обе  кабины  оказались  внизу.  Две двери  распахнулись  почти  синхронно.
Кокстер отстегнул от ремня две небольшие гранаты. Свинтил ответные части и
бросил  по гранате в лифт. Затем закрыл кабины и пошел по коридору.  Зайдя
за  угол,  он  присел, и положил оружие на пол. Затем взял ответные  части
гранат по одной в руку и одновременно нажал кнопки. Ударил мощный взрыв. В
коридор полетели двери лифтов и панели обшивки. Что-то со звоном упало. Он
выглянул из-за угла. Вместо секции лифтов теперь зияли два темных  проема.
Из одного свисал пучок оборванных тросов.
   - Что ты здесь творишь? - спросил подбежавший Эшби.
   - Вот, делаю все, как надо, - показал на лифты Кокстер.
   - Пошли. Уже долго возимся, а еще ничего не успели.
   - Сейчас. Еще не все.
   Они вдвоем вернулись к шахтам лифтов. Кокстер заглянул в одну, затем  в
другую.
   - Если спускаться, то только на веревке, - сказал он с улыбкой.
   Затем   достал  из  подсумка  магнитную  мину,  набрал  что-то  на   ее
клавиатуре  и  прилепил устройство к обшивке шахты. Со  второй  шахтой  он
сделал то же самое.
   - Если кто-то захочет спуститься, - сказал он. - Да и мы услышим.
   - На что они действуют?
   - Они ультразвуковые. Срабатывают при движении.
   - Сколько выставил времени?
   - Минуту, как всегда.
   - Тогда пошли отсюда.


   Перед  входом  в банк находились две патрульные полицейские  платформы.
Проблесковые  маяки  разбрасывали вокруг оранжевые и желтые  блики.  Рядом
затормозил   полицейский  фургон.  Из  него  стали   выпрыгивать   солдаты
штурмового  взвода. Несколько сержантов и полицейский  стояли  у  закрытых
дверей и по радиостанции говорили с находящимся в зале охранником:
   -  Я уже связался с руководством, - докладывал тот. - Даже не знаю, что
могло случиться. Весь наружный периметр молчит. В здание никто не заходил,
никто не выходил. Чертовщина какая-то!
   - Может быть, сбой системы? - спросил офицер.
   -  Может,  но раньше такого никогда не было. Я уже долго здесь работаю.
Ни разу такого не было.
   - Что-то еще?
   -  Да.  Молчат  обе смены хранилища. Пару минут назад они  доложили,  о
какой-то вспышке. Что-то у них там взорвалось. Но потом связь оборвалась.
   - Открывайте двери, - потребовал стоящий рядом сержант.
   -  Нам еще не удалось связаться с управляющим. Без его разрешения я  не
имею права этого сделать.
   -  Так  сами  проверьте свое хранилище! - гаркнул  офицер.  -  Вы  что,
думаете, что нам нравиться кататься по ночам?!
   -  Мы  не  имеем  права. Без разрешения руководства мы не  имеем  права
спускаться в хранилище. Да нас туда никто и не пустит.
   -  Хорошо,  -  сделал над собой усилие офицер. - У тебя еще  пятнадцать
минут. Связывайся со своим начальством. Через пятнадцать минут мы уезжаем,
и разбирайтесь со своими проблемами сами.
   Офицер жестом подозвал командира штурмового взвода.
   -  Пошли людей, пусть обойдут здание и проверят там все. Там может быть
какой-то хозяйственный вход, и просто не сработала сигнализация.
   Приземлилась  еще одна платформа. Блестящая вывеска банка  Атари  очень
красиво отражала огни полицейский машин.


   Тишину  номера робко потревожил зуммер. Сделал довольно длинную  паузу,
затем  повторился  более  настойчиво.  Послышался  тихий  стон,  зашуршало
одеяло.  В  третий  раз  зуммер  выдал  свою  музыкальную  фразу  бодро  и
настойчиво.
   - Чтоб вам всем, - послышался недовольный голос.
   Опять  зашуршало  белье.  Пискнула  трубка.  На  прикроватной  тумбочке
плавно разгорелась лампа.
   - Ханкел слушает, - хрипловато сказал полковник.
   Откашлялся.
   - Господин полковник, это капитан Паллас.
   - Капитан, почему тебе все время не спиться по ночам?!
   - Я бы спал, - мечтательно произнес Паллас, - только не дают.
   - Что случилось?
   - Новое ограбление.
   - Ничего себе! Так быстро?
   -  Я  еще  толком  ничего  не знаю. Власти сами  ничего  не  знают.  Вы
приказали, вот они с нами и связались.
   -  Не  похоже  это на наших клиентов. Ночью они еще не работали.  Когда
это случилось?
   - Они говорят, что двадцать минут назад.
   - Хорошо. В банке успели установить наши генераторы?
   -  Нет,  не  успели.  Их  еще нигде не успели  установить.  Они  должны
прибыть в город только утром.
   - И что там? Все как надо? Выбитые стекла? Много шуму?
   -  Нет,  все  наоборот.  Что-то случилось сразу  с  хранилищем.  Охрана
доложила о какой-то вспышке и связь оборвалась.
   - Связи нет до сих пор?
   - Нет, господин полковник. Заказывать платформу или спим дальше?
   - Конечно, заказывать!
   Полковник решительно отшвырнул одеяло и сунул ноги в тапочки.


   Батчер  возился  со  стальным  листом, перекрывшим  доступ  к  лифту  в
центральное  хранилище. К листу уже были приклеены  кумулятивные  полоски.
Они   образовывали   немного  выпивший  и  поэтому   слегка   покосившийся
прямоугольник. Подошли Кокстер и Эшби.
   - Сколько их всего было на этаже? - не оборачиваясь, спросил Батчер.
   - Пятеро, - ответил Кокстер. - Пробьет?
   - Пробьет, никуда не денется.
   - Может испортить лифт, - авторитетно заявил Кокстер.
   - У тебя есть другие предложения?
   - Может из плазмомета?
   - Попробуй, только не задень полоски.
   Кокстер выставил плазмомет на максимальную мощность, отступил от  листа
и  выстрелил. Сгустки плазмы ударили о сверкающую сталь. Как  ни  странно,
привычных  искр не последовало. Металл разогревался до бела, плавился,  но
мгновенно застывал. На месте удара плазмы оставалось небольшой подтек.
   - Ничего себе! - удивился Кокстер.
   Он  принялся  стрелять в одно место. Металл потек, но  очень  медленно,
миллиметр за миллиметром.
   - Так никакого заряда не хватит, - пожаловался он и прекратил попытки.
   -  А  я  тебе что говорил? - подошел ближе Батчер. - Очень  тугоплавкая
штука. Очень хорошо отводит тепло. Нужно только взрывать.
   -  Значит, будем взрывать. Да, кстати, там внизу то же есть охрана. Я с
ними говорил.
   - И что они сказали?
   - Сказали, что нам ничего не светит.
   - Это мы еще посмотрим, кому из нас светит, а кому нет.
   Батчер подсоединил к своему детищу детонаторы.
   -  Ну  что?!  -  прикрикнул  он на своих подопечных.  -  Вы  еще  долго
собираетесь здесь торчать.
   Все трое забежали за угол.
   -  Дальше,  дальше, - погнал Батчер своих головорезов.  -  Взрыв  будет
сильный. Скафандры могут разгерметизироваться.
   - Я против, - сказал Эшби.
   - Я то же.
   - Тогда не останавливайтесь.
   Они  дошли  до места "высадки". Платформа продолжала стоять в собранном
виде.  Она представляла собой круг, диаметром метра полтора. Собранный  из
секторов  круг  возвышался  над  полом на несколько  сантиметров.  По  его
периметру шел поручень. От поручня вверх, шатром поднималась металлическая
сетка.   Сетчатое  полотно  провисло  на  растяжках.  На  самой  платформе
находилась  небольшая  энергоустановка и блоки управления.  На  нескольких
небольших экранах высвечивались стройные колонки цифр.
   -  Нашей  малышке  взрыв не повредит? - спросил Кокстер,  когда  Батчер
поднял пульт управления зарядом.
   - Не должно. Пусть остается здесь.
   Он  нажал  на  кнопку  подсвеченную алым.  Подземелье  содрогнулось  от
мощного взрыва. По коридорам ударило взрывной волной. С потолка посыпалось
мелкое крошево пересохшего герметика.
   Эшби  первым делом склонился над приборами платформы. Экраны продолжали
невозмутимо демонстрировать свои цифры.
   - Все нормально, - сказал он.
   В  стальном  листе выбило кривой прямоугольник. Такой же кривой,  какой
был  очерчен  полосами  кумулятивной взрывчатки.  Линия  среза  получилась
идеальная.  Будто  ее  долго  шлифовали на станке.  Кумулятивными  струями
перебило  не  только  защитную пластину. Такой же прямоугольник  выбило  в
наружной двери лифта, срезало направляющие и тросы.
   Кокстер  первым  делом засунул в пробоину распылитель и открыл  клапан.
Шахта лифта мгновенно заполнилась газом.
   -  Куда  ты  распыляешь? - спросил Эшби. - В шахте никого  нет.  Кабина
внизу и она закрыта.
   - Думаешь, она еще закрыта?
   Кокстер снял с ремня гранату.
   - Что вы собираетесь делать? - спросил Батчер.
   - Открыть лифт. Все равно он уже ездить не будет.
   - Хорошо, открывайте.
   Ударил еще один взрыв. На этот раз не так страшно.
   Эшби заглянул в шахту и, заметив свет, довольно сказал:
   - Вот теперь можно. Лифт открыт.
   В  шахту  со свистом вошла очередная порция газа. На этот раз  Кокстера
никто  не  останавливал, и он выдал от всей души.  Затем  он  опомнился  и
закрыл клапан.
   - Кто пойдет первым? - спросил он.
   Батчер и Эшби смотрели на него молча.
   - Что опять я? Может для разнообразия пусть Эшби сходит?
   - Он мне поможет разобрать нашу красавицу, - ответил Батчер.
   - Может, я помогу, а он сходит?
   - Ты еще что-то испортишь.
   -  Хорошо,  -  вздохнул Кокстер. - Только мне за это  еще  одну  порцию
мороженого сверх нормы.
   - На двух палочках, - в один голос ответили Эшби и Батчер.
   Все трое громко рассмеялись.
   Кокстер  отстегнул от ремня карабин страховочного фала.  Защелкнул  его
за погнутую взрывом арматуру.
   -  Хорошо,  что  мы в скафандрах, - порадовался он.  -  А  так  бы  как
спустились?
   - На веревке, - ответил Батчер.
   - На веревке не удобно.
   Зажужжало  подающее устройство скафандра. Фал стал медленно сматываться
с  катушки.  Кокстер плавно опускался в шахту лифта. Когда он  скрылся  из
виду, опять послышалось шипение выпускаемого газа.
   Из  пробитой  взрывом  крыши кабины в стороны  торчали  острые  обрывки
металлического  листа.  Кокстер  остановил  спуск.  Осторожно,  чтобы   не
повредить скафандр, отогнул края упершись ногами. Затем спустился в  лифт.
Вернее  "в  лифт",  это  сильно громко сказано.  Кабина  оказалась  сильно
перекошена и находилась ниже уровня пола. Боковые панели сорваны со  своих
мест и погнуты. Поворотная дверь валялась далеко в коридоре.
   Кокстер  выпустил  струю  газа  в  коридор.  Прислушался,  затем  опять
повторил  процедуру. Он не спешил покидать лифт. Сняв ранец, он  присел  и
глянул на свой хронометр. Цифры неохотно сменяли одна другую, будто  делая
огромное  одолжение.  Спустя минуту он отстегнул  фал  от  скафандра  и  с
плазмометом в руках двинулся дальше.
   Он  продвигался  практически бесшумно. Его  подошвы  мягко  ступали  на
выщербленный  тележками пол. На первого хранителя  сокровищ  он  наткнулся
сразу  за  поворотом. Мужчина, сидел, скрючившись, прислонившись к  стене.
Кокстер  подошел  и  толкнул его ногой. Тот повалился  на  бок.  Голова  с
неприятным звуком ударилась об пол. Охранник был мертв. Кокстер прошел еще
с десяток метров и опять открыл клапан распылителя.
   - Кокстер, почему молчишь? - услышал он в наушниках голос Батчера.
   - Пока все нормально.
   На  самом  нижнем этаже подземелья коридор был всего один. Недалеко  от
лифта  располагалось  несколько помещений  для  персонала.  Далее  коридор
упирался в массивный люк центрального сейфа.
   Осторожно  приоткрыв  первую дверь, Кокстер  заглянул  в  дежурку.  Его
плазмомет сделал то же самое, но тут же разочарованно опустил форсунку.  В
помещении  находились  еще двое охранников. Один сидел  в  кресле,  уронив
голову  на грудь. Другой, лежал перед обзорными экранами, поджав к  животу
ноги.  Оба  были уже мертвы. Оружие валялось на полу. На столе  находились
остатки  ужина  и  небольшой  проигрыватель дисков.  На  его  экране  юная
красавица демонстрировала, как она умеет зарабатывать на жизнь телом. Пока
получалось на тройку, но, судя по возрасту, у нее еще было все впереди.
   Следующий  за  дежуркой закуток совмещал комнату  отдыха  и  санитарный
узел.  Все  три койки пустовали. Одна из них была расстелена. Больше  мест
для пряток на этом этаже не осталось. Кокстер забросил плазмомет на  плечо
и пошел к лифту.
   -  У  меня  все  чисто,  - доложил он. - Кажется,  я  погорячился.  Эта
"протрава" неплохо работает. Если не экономить, то все нормально.
   - Сколько их там было?
   - Трое.
   - Хорошо. Давай к лифту. Будешь принимать оборудование.
   - А оттуда это все сделать нельзя? Зачем его сюда перетаскивать?
   Батчер замялся.
   -  Нет,  -  наконец ответил он. - Лучше перетащить. Я не такой  крупный
специалист, чтобы все сделать правильно. Если бы цифры были уже  заряжены,
то другое дело. Давай, хватит говорить. Мы спускаем первый блок.
   - Как скажешь.
   На  еще  одном фале скафандра в лифт спустили большую, дорожную  сумку.
Кокстер отстегнул ее и вынес в коридор. Следом приехала еще одна.
   -  Осторожно!  Там  острые  края! - крикнул Кокстер,  заметив  в  шахте
Батчера.
   - Я вижу, вижу, - успокоил тот его.


   В  неплотно  прикрытом  окне  подвывал ветер.  Внизу  проносились  огни
большого  города. Капитан Паллас нажал на кнопку двери. Стекло  встало  на
место, звук прекратился.
   - А быстрее нельзя? - спросил полковник Ханкел.
   - Вам нужно быстрее? - переспросил пилот.
   - Как можно быстрее.
   - Сделаем, - пообещал тот.
   Он  взял  штурвал  на  себя,  и  платформа  круто  пошла  вверх.  Обоих
пассажиров  вдавило  в кресла. Высокие небоскребы, среди  которых  петляла
полицейская платформа, остались далеко внизу.
   - Вы вышли из своего эшелона, - предупредил автоматический навигатор.
   - Непредвиденные обстоятельства, - машинально ответил пилот.
   Электроника удовлетворилась ответом и замолкла.
   Платформа  продолжала  двигаться  с ускорением.  На  экранах  локаторов
высвечивался  трехмерное  изображение  подсвеченного  огнями   мегаполиса.
Несколько минут спустя пилот заложил крутой вираж и стал снижаться.
   - Банк как раз под нами, - объяснил он.
   Полковник  Ханкел  взглянул  вниз.  Огни  полицейских  машин   устроили
посреди улицы настоящую световую иллюминацию.
   -  Молодец,  -  похвалил  он пилота. - Садись в  стороне,  за  машинами
полиции.
   Капитан  Паллас вниз даже не взглянул, а продолжал сидеть,  ухватившись
в  подлокотники. Он не любил не только высоты, но и всего, что с ней  было
связано.
   Центральный вход в банк был по-прежнему закрыт. Недалеко от  патрульных
машин  стояла платформа начальника городской полиции. Местный герб  на  ее
бортах  говорил  именно  об этом. Офицер полиции стоял  на  вытяжку  перед
человеком в гражданском и что-то быстро докладывал.
   -  Я федеральный агент Ханкел, - бесцеремонно оборвал доклад полковник.
- А это капитан Паллас.
   Они  предъявили жетоны. Офицер полиции смерил их удивленным взглядом  с
ног до головы.
   -  Я заместитель начальника полиции мегаполиса, - протянул руку человек
в штатском. - Майор Маккери, Лео Маккери.
   -  Мы ознакомились с ситуацией по пути сюда, - сказал полковник. - Есть
что-то новое?
   -  Пока нет, - ответил Маккери. - Мои люди по-прежнему не могут войти в
банк.  Никак  не  удается связаться с управляющим  или  его  заместителем.
Nup`m` ответственности на себя не берет.
   - Вскрывайте двери, - разрешил полковник.
   Офицер  полиции и его начальник с удивлением посмотрели на федерального
агента.
   -  Вскрывайте, вскрывайте, - уже серьезнее повторил Ханкел.  -  Я  имею
право  принимать  подобные  решения.  -  Или  вам  нужно  подтвердить  мои
полномочия?
   Подтверждать ничего не потребовалось.
   Связались с охраной банка. Те сами открыли вход.
   Первыми внутрь ворвался взвод сил быстрого реагирования.
   -  К  хранилищу!  -  командовал полковник Ханкел. -  Где  у  вас  здесь
хранилище?
   Дежурный по этажу проводил взвод к лифтам.
   Паллас  еле поспевал за своим бодрым шефом. И где только у того брались
силы. Полковник Ханкел сейчас напоминал охотничьего пса, взявшего след.
   Ни один из лифтов никак не отреагировал на вызов.
   -  Может здесь есть какой-то код? - предположил командир взвода. -  Кто
знает?
   - Лифт можно вызвать только с разрешения дежурной смены хранилища.
   -  Похоже,  там  уже некого спрашивать, - сказал федеральный  агент.  -
Вскрывайте шахту. У вас есть необходимое оборудование?
   - Откуда вы знаете? - спросил заместитель начальника полиции.
   -  Это долго объяснять, господин Маккери. Если это окажется не так,  то
мое ведомство возместит все причиненные убытки.
   Сержант послал своих людей за необходимыми инструментами.
   - Мне бы очень хотелось, чтобы это оказалось не так.
   - Вы думаете, все настолько серьезно?
   - Похоже, что серьезно.
   Они отошли в сторону.
   -  Организуйте  охрану  объекта, расставьте посты!  -  крикнул  Маккети
своему офицеру полиции. Вы лично отвечаете за сохранность имущества!
   Не смотря на шум и беготню, офицер расслышал приказ.
   Принесли  инструмент. Двое штурмовиков с пристрастием взялись за  двери
лифта. Когда гидравлические ножницы со скрипом стали резать металл,  агент
Ханкел крикнул:
   -   Осторожно,   двери  могут  быть  заминированы!   Среди   вас   есть
подрывники?!
   Командир утвердительно кивнул. Двое солдат продолжали вырезать в  двери
корявый  овал. Один из них взялся за лист обивки и отогнул  его  на  себя.
Затем он выпрямился и сделал неуверенный шаг назад. Его шатнуло в сторону,
но он удержался на ногах. Затем рухнул на спину, даже не сгруппировавшись.
Из  рук  его напарника выпал тяжелый резак. Парень опустился на  колено  и
тяжело закашлялся.
   - Заражение! - крикнул полковник Ханкел. - Все назад!
   Второго  пострадавшего быстро оттащили от лифтов.  Солдаты  рванули  от
испорченной двери, как от огня.
   - Надеть средства защиты! - приказал командир взвода.
   - Сержант! - подозвал полковник Ханкел. - Какие у вас средства?
   - Обычные маски господин...
   - Полковник, - подсказал федеральный агент.
   - Господин полковник.
   - Это такие, какие используются во время уличных беспорядков?
   - Да.
   -  Их нельзя использовать. Выводите людей из здания. Без более солидных
средств   защиты  туда  нечего  и  соваться.  Паллас,  включай  компьютер.
Необходимо связаться с вооруженными силами.
   Полицейские и штурмовой взвод покинули здание еще быстрее,  чем  вошли.
Вместе с ними на улице оказались и охранники трех нижних этажей.
   Не  прошло и нескольких минут, как опустилась платформа скорой  помощи.
Из нее выскочили врачи реанимационной бригады и подбежали к пострад