потрескается. А пока чувствуешь себя, как в лагуне. На  второй  же
день Сильвер отодрал от пола старые  доски,  настелил  новые,  отшлифовал  и
отполировал их. Пол в ванной покрыт фальшивой золотой сосной и выглядит так,
будто стоит тысячу. Ну, по меньшей мере, пятьсот.
   - Откуда ты знаешь, как это все делается? - постоянно спрашивала я его.
   - Я читаю инструкции, - невинно отвечал он.
   Конечно, робот может просто прочитать инструкции и точно им следовать,  и
делать все абсолютно правильно. Я все время  говорила  себе,  что  не  стоит
воспринимать его как исключительно талантливого  человека,  что  так  думать
просто нельзя. Но это было сложно, и, к тому же, ведь  я  сама  просила  его
притвориться человеком.
   В конце первой  недели,  пыхтя  и  ворча,  к  нам  притащился  за  платой
смотритель, очевидно предполагая, что он ее не получит.
   - Всего четверть месяца, - объявил он, когда я вышла к нему со  сливой  в
одной руке и длинной рисовальной кистью в другой. - Всего одна неделя. И три
следующих, до первого числа нового месяца я не появлюсь у вас. -  Он  думал,
что я все равно сбегу раньше, поскольку нечем платить.  -  Это,  знаете  ли,
вполне законно, - сказал он. Но  глаза  его  уже  не  смотрели  на  меня,  а
вперились в комнату за моей спиной. - Ага, - произнес он.  -  А  я-то  ломал
голову,  для  чего  твоему  дружку  понадобилась  лестница.  -  Он   пытался
протиснуться мимо меня внутрь, и я пропустила его. Он стоял и глазел,  будто
в знаменитом соборе. - Не каждому придется по  вкусу,  -  сказал  он,  -  но
весело.
   Я ждала, что он продолжит: "Раз вы ухлопали арендные деньги на  все  это,
вам придется съехать". Но он только бросил взгляд  на  большое  вечнозеленое
растение, которое мы с Сильвером накануне  вечером  выкопали  на  пустыре  у
развалин и посадили в надтреснутую пивную бутыль чудесного янтарного стекла.
   - Оно умрет, - сказал он.
   - Возможно, вы захотите придти на похороны, - отозвался Сильвер, сидя  на
подушке и читая со скоростью пятнадцать секунд страница. Как раз в это  утро
мы купили по случаю стопку самых разных книг.
   Смотритель нахмурился.
   - Эта квартира, - сказал он, - рассчитана только на одного человека.
   Меня мигом охватил ужас, но Сильвер ответил:
   - Я ей ничего не плачу. Я ее гость.  Смотритель  нехотя  согласился,  что
ничего необычного в этом нет, и Сильвер улыбнулся ему.
   Я мяла в руках мелкие деньги - плату за квартиру и электричество, но  тут
Сильвер встал и любезно пригласил грозного посетителя  пройти  в  ванную.  Я
слышала его ворчание оттуда, вроде: "не знаю, хотел ли бы я  это  сделать  у
себя" или "А что это  белое  на  потолке,  а?"  И  потом  удивленно:  "Очень
похоже".
   Они вернулись, и Сильвер налил нам по кружке  очень  дешевого  и  кислого
вина. Свою смотритель тут же  опорожнил  одним  глотком.  Когда  мы  наконец
избавились от него и от денег, я вышла из себя. Ты пашешь, как лошадь, чтобы
сделать квартиру красивой, а тут  является  гнусный  старикашка  и  начинает
придираться.
   - Он просто забыл, как надо разговаривать, - сказал Сильвер. - К тому  же
он болен. Вынужден принимать одно лекарство, которое дает временный для него
побочный эффект.
   - Ты-то откуда это знаешь?
   - В ту ночь, когда я одолжил стремянку, мы  немного  посидели  и  он  мне
рассказал.
   - Ты все еще пытаешься каждого сделать счастливым, - сказала я.
   - Все еще. Тяжелая работа, признаться.
   Я посмотрела на него, и мы рассмеялись. Я подошла и обняла его. На  ковре
тоже приятно заниматься любовью.
   Вечнозеленое растение к концу месяца вымахало  до  потолка  и  разрослось
веером.
   Вот я и добралась до конца месяца.

3

   Вечером накануне первого дня нового месяца мы сидели у развалин на  одной
из балок, и смотрели на звезды, которые виднелись за последними уцепившимися
за ветки листьями, и на город, расцветший огнями. Мы теперь  частенько  сюда
выходили, причем первым предложил это он. Иногда он тихонько играл на гитаре
и пел  для  меня.  У  развалин  это  было  так  красиво...  В  сумерках  они
становились таинственными и дикими,  будто  чаща  леса,  правда,  окруженная
цивилизацией по краям. Время от времени появлялась белая кошка, мы  покупали
тарелку конины, приносили и оставляли здесь для  нее.  Она  была,  очевидно,
бездомная, но Сильвер своим  безошибочным  зрением  разглядел  у  нее  сзади
крошечную отметинку - это означало, что прививку против бешенства ей сделали
совсем недавно. Мне захотелось заманить кошку в квартиру. Но в этот вечер ее
не было, только звезды. И сидя рядом с ним под одним плащом, я сказала:
   - Самое счастливое время в моей жизни. Он повернулся и поцеловал меня:
   - Спасибо.
   Я была внезапно тронута теплотой, присущей даже поддельному  чувству.  Он
был мой. Прохлада, исходящая от его тела,  никогда  не  беспокоила  меня,  а
теперь от близости ко мне он казался теплым.
   - Мне даже все равно, что ты меня не любишь, - сказала  я.  -  Это  такое
счастье.
   - Но ведь я люблю тебя.
   - Потому что можешь сделать меня счастливой.
   - Да.
   - А это значит, что я ничем не  отличаюсь  от  любого  другого,  кого  ты
делаешь счастливым, ты можешь любить нас всех,  но  я  не  это  понимаю  под
любовью. - По крайней мере, это не  задевало  его:  я  говорила  беспечно  и
лукаво, и он улыбнулся.
   Я  никогда  не  устану  восхищаться,  никогда  не  смогу  насытиться  его
красотой.
   - Я тебя  люблю,  -  сказала  я.  -  Пойдем  пообедаем.  Ты  как?  Будешь
притворяться?
   - Если ты уверена, что хочешь потратить на это деньги.
   - Да, да, я хочу. Ведь завтра я получу свою тысячу.
   - Признаться, - сказал он, - мне очень нравится вкус еды.
   - В самом деле?
   - Наверное, мне следует этого стыдиться.
   - О, да, - сказала я. - Весьма предосудительно.
   Мы будто на минуту обменялись ролями,  репликами,  манерой  говорить.  Он
делал это играючи, а я еще только училась.
   - Ты меня изменил, - сказала я. - И я благодарю Бога за это.
   Мы пришли домой, и я вымыла голову. С тех пор, как мы начали работать,  я
почти не обращала на волосы внимания. Они слипались в комья, когда я красила
и клеила, и становились очень густыми от  сухих  шампуней,  потому  что  без
сушилки сохли очень долго. Но в этот вечер я  расщедрилась  на  радиатор.  И
когда волосы начали подсыхать, я  увидела  в  разрисованном  зеркале,  среди
зеленых холмов и тигровой листвы, сияющую гриву цвета белого пепла.
   Мать что-то сделала не  так.  Или  ошиблась  машина,  составлявшая  схему
цветосущности? Или естественный цвет с возрастом изменился сам? Должно  быть
так оно и есть, потому что...
   - О-о, - произнесла я, гладя свои волосы,  -  они  стали  красивыми.  Они
никогда такими не были.
   - А они ведь твои собственные, - добавил он.
   Я надела одно  из  самых  старых  своих  платьев,  которое  подарила  мне
Египтия, раньше его носила она. Деметра и я считали, что оно мне не идет, но
я оставила его из-за ткани, которая становится  то  белой,  то  голубой,  то
бирюзовой, в зависимости от того, как падает свет.  А  сегодня  оно  отлично
сидело, и я отважилась надеть куртку  с  павлинами,  и  она  тоже  прекрасно
выглядела на мне. Я была стройной и высокой. А волосы излучали лунный  свет.
И я заплакала.
   - Извини, я не знаю, с чего это вдруг...
   - Знаешь, - сказал он и прижал меня к себе, так что я начала смеяться.  -
Бедная Деметра.
   - Не понимаю.
   - Если я скажу, что очень голоден, ты мне не поверишь?
   - Нет. Говори, почему ты считаешь, что она бедная.
   - Да ты и сама понимаешь. Посмотри на свои волосы и подумай,  в  чем  тут
дело.
   Но я  была  опьянена  и  взбудоражена.  Поэтому  отбросила  все  мысли  и
заторопила его из дому, мы прошли по хорошо  знакомым  теперь  улицам  и  на
единственном в Южном Арборе  частично  действующем  эскалаторе  поднялись  к
платформе флаера.
   Мы полетели в центр. Я не боялась, что кого-нибудь встречу.  Может  быть,
даже хотела этого. В конце концов, кто меня  знает?  (И  я  забыла,  что  он
сказал).
   Когда мы сидели в Ханчер-Энд-Ансере и ели бифштексы и жареный  картофель,
нарезанный крошечными кусочками в виде звезд, я подумала: теперь  мне  можно
позвонить  им  всем.  Египтии,  Кловису.  Матери.  Вино  было  красным.  Оно
подходило к его волосам, но это мало интересовало  его,  как  и  собственное
обаяние.
   Мы отправились домой пешком через весь город.
   Ветер срывал с листьев последние листья, и они хрустели у нас под ногами.
Улицы, прилегавшие к Олд-Ривер, опять были перекрыты, туда не  пустят,  пока
не купишь  пахучую  кислородную  маску  -  совершенно  бесполезную  -  возле
контрольных ворот. Мы неторопливо прошли через Пэйшенс Мэйдель  Бридж,  хотя
там висело объявление "Идите быстрее" и уличных артистов не было. Без всякой
причины мы с ним вдруг начали петь дурацкие песни, которые сочиняли на  ходу
про зубастых рыб в багровой воде. Поймать одну для  кошки  -  беда!  -  рыба
съела мою кошку - да!  -  достать  для  рыбы  шкур  -  научить  ее  говорить
"мур-мур" - ну, разве это не кошка, чего  смеетесь?  -  Кошкорыба  -  важная
персона.
   Когда сошли мы с моста и двинулись по Восточному Арбору, я  увидела  двух
уличных артистов. Они не работали, а сидели на коврике, парень и девушка,  и
жевали чипсы, которые доставали из  фунтика,  лежащего  на  гитаре  с  тремя
порванными струнами.
   Несмотря на  свою  недавнюю  готовность  встретить  прежних  знакомых,  я
колебалась. Потому что это были Джейсон и Медея.
   Однажды, год назад, они уже этим занимались. Идея  была  такова.  Джейсон
пел, причем  довольно  плохо,  а  Медея  обходила  толпу  с  тарелкой,  если
набиралось хоть несколько человек без всякого слуха, а  чаще  просто  стояла
среди прохожих. И между делом  залезала  в  карманы.  Наконец,  ее  на  этом
поймали. Оба были несовершеннолетними, но отцу пришлось  заплатить  солидный
штраф.
   - Что случилось? - спросил Сильвер, почувствовав, как я замедлила шаг.
   - Я их знаю и не люблю.
   Когда мы заговорили, Джейсон поднял глаза и посмотрел прямо на  меня.  На
лице было написано изумление. Он легонько пихнул локтем  Медею.  Теперь  две
пары глаз уставились на меня почти с одинаковым выражением. Обойти  их  было
никак нельзя. Знали ли они про Сильвера? Про нас с Сильвером? Или нет?
   - Привет, Джейн, - сказала Медея.
   - Привет, Джейн, - сказал Джейсон.
   Я взглянула на них и промедлила с ответом, держась за руку Сильвера - эта
сильная рука была мне поддержкой в любой ситуации.
   - Привет, - ответила я. И сразу невозмутимо:
   - Разве мы знакомы?
   Джейсон засмеялся.
   - По-моему, да.
   - По-моему, тоже, - проговорила Медея. - Тебя зовут Джейн, не так ли?
   - Выбеленные волосы тебе весьма идут, - сказал Джейсон. - И  диета  пошла
на пользу. Мать знает?
   Значит, им не сказали, что я ушла из Чез-Стратоса. Или они...
   - Хорошо провели вечер? - задала я вежливый вопрос.
   - Лохов хватало, - отозвалась Медея.
   Джейсон ухмыльнулся. Эта ухмылка относилась не к Сильверу. Вдруг его губы
дрогнули.
   Я  взглянула  на  Сильвера.  Таким  я  его  еще  не  видела:  лицо,   как
металлическая маска, глаза горят, непроницаемые, грозные. Опять переключение
схем.
   - Кто  этот  шикарный  дружок-актер?  -  спросил  Джейсон,  и  его  голос
прозвучал далеко не так уверенно, как обычно. - Или просто записной остряк?
   - А мать знает? - повторила Медея. Я не нашлась, что ответить, а  Сильвер
сказал им учтиво, но в то же время убийственным тоном:
   - Вы только что уронили кусок чипса в корпус вашей гитары:  ни  тому,  ни
другому это на пользу не пойдет.
   - О, спасибо за заботу, - проговорил Джейсон.
   - Лично мне не нравится серебряный грим, - сказала Медея. - Это для какой
пьесы? Или вы сейчас без работы? Должно быть, вам приятно  было  повстречать
Джейн.
   - Да, Джейн очень богата, не так ли? - снова заговорил Джейсон.
   - Да и мы, конечно, тоже. Но мы не водим дружбы с безработными актерами.
   - Но Джейн такая тряпка, - сказала Медея.
   - К счастью для вас, - это уже Джейсон.
   Они замолчали, высказав все, что думали по этому поводу.
   Мне было наплевать на них, но все же это было ужасно. Я  не  смотрела  на
Сильвера. На запястье я чувствовала  жесткий  вышитый  обшлаг  его  рубашки,
которую мы купили три дня назад. Нам следовало просто повернуться и уйти, но
Сильвер считал иначе.
   Вдруг я увидела, что  происходит  с  Джейсоном  и  Медеей,  и  была  этим
заворожена. Они корчились, буквально физически корчились, не  сводя  с  него
своих маленьких твердых глаз,  скользя  ими  по  нему.  Лицо  Медеи  страшно
пожелтело, а сожженные солнцем  глаза  Джейсона  стали  совсем  красными.  Я
никогда их такими  не  видела,  даже  в  детстве.  Трясущиеся  руки  неловко
тянулись к чипсам, а спины их затвердели, будто их схватил страшный паралич.
К  Сильверу  я  больше  не  оборачивалась.  Я  поняла,  что  это  тот  самый
уничтожающий взгляд, о котором он  говорил,  как  о  чем-то  незначительном.
Теперь он был испробован на  них  и,  будто  радиоактивный  луч,  беспощадно
заставлял их усыхать под ним.
   Наконец, Медея все-таки выдавила дрожащим голосом:
   - Почему он не перестанет смотреть? Он  не  знает,  как  это  невыносимо!
Заставь его остановиться!
   Но вдруг  Джейсон  вскочив  на  ноги  и,  забыв  про  гитару,  украденный
заработок, про чипсы и даже про Медею, проскользнул  мимо  меня  и  поспешно
запрыгнул  на  эскалатор,  ведущий  вверх  к  мосту.  Медея   в   безмолвном
неистовстве схватила деньги и гитару и понеслась вдогонку. Я  почувствовала,
что Сильвер обернулся посмотреть на них, и сама повернула голову. Медея тоже
разок обернулась, а Джейсон ни разу. Она была  уже  наверху  эскалатора.  Ее
лицо стало жестким треугольником из костей, изо рта вылетели шипящие  звуки,
или это так казалось. Потом она бросилась за Джейсоном.
   Я была потрясена. Я стояла, не шевелясь, пока Сильвер  не  обхватил  меня
рукой.
   Я знала, что его лицо уже изменилась, поэтому подняла на него глаза.
   - Я думала, ты хочешь, чтобы все были счастливыми.
   - А разве нет? - удивился он.
   - Твои схемы сейчас переключились.
   - Не совсем так.
   - Ты хотел их напугать?
   - Я хотел, чтобы они придержали язык.
   - Но тебе-то какая разница?
   - Изменилась температура твоей души. Она стала очень холодной.
   - А поскольку я тебя купила, ты был на моей стороне. Будто робот Голдер в
качестве личного телохранителя, - сказала я на удивление напыщенно.
   Он посмотрел на меня своими немигающими, похожими  на  драгоценные  камни
глазами. Возникла долгая пауза.
   - Джейн, - сказал он. Но больше ничего.
   А я была подавлена. Встречей с близнецами, жутким опытом,  который  он  с
ними произвел. Испугалась, что я с ними, испугалась и за него, и за себя.
   - Куда это мы? - прошептала я. - По-моему, мы идем вперед, - ответил он.
   Он отпустил меня, даже мою руку. И мы пошли вперед. Как два поссорившихся
любовника. Вечер был холодный, как лезвие ножа.
   И постель в эту ночь была холодной, и мы не занимались любовью.
   Утром я проснулась, как только стало светать. Сильвер сидел по-турецки на
радужном ковре. Он был одет, и волосы закрывали  его  лицо,  потому  что  он
склонил  голову.  Будто   красивая   реклама   психостетической   медитации.
Почувствовав, что я проснулась, он поднял глаза и улыбнулся мне,  но  улыбка
была не такой, как раньше.
   - Ты не возражаешь, если я прогуляюсь немного? Ну, конечно. Я владела им,
и он должен был спрашивать у меня разрешения.
   - Нет...
   Я не могла даже спросить, все  ли  с  ним  в  порядке.  Он  был  машиной.
Очевидно, все было в порядке. И все же что-то было не так.
   - Я вернусь через час.
   - Возвращайся, когда захочешь.
   - А ты как?
   - Куплю чего-нибудь поесть и разменяю тысячу на  карточке.  Нужна  мелочь
платить за квартиру.
   - Хочешь, чтобы я пошел с тобой?
   - О, нет, - произнесла я нарочито громко и самодовольно.
   Он встал, спружинив ногами,  будто  каждая  мышца  была  эластичной,  как
резина.
   Он ушел, и я осталась одна - впервые  с  тех  пор,  как  привела  его  от
Египтии. У слова "одна" теперь появилось новое значение. Казалось,  будто  я
разрезана на половинки. Одна из них сидит здесь, в квартире, а  другая  идет
по улице, только я не знаю, где.
   Я встала, завернулась в изумрудный платок  и  заварила  немного  липового
чаю. Потом села у  окна  и  стала,  прихлебывая  горячий  чай,  смотреть  на
лоскутки листьев, падающих, как мертвые птицы.
   Я думала о том, как все было здорово, пока мы  не  встретили  Джейсона  и
Медею. А потом... но что же случилось потом? В голову все  время  приходила,
как землечерпалка у Дэвидида с одним и тем же илом, фраза  Совэйсона:  "Этот
не прошел контрольную проверку". Не то чтобы я придавала  какое-то  значение
этим словам, если не считать кошмарного видения - Сильвер, а вместо глаза  у
него  колесики...   Только   теперь   я   начала   замечать   его   странную
неуравновешенность и  непоследовательность.  Я  представила  себе  остальные
усложненные образцы роботов: Копперов, Голдеров,  двоих  Сильверов,  которых
мне показывали  в  Электроник  Металз,  какие  они  были  жизнеспособные  по
наружности и осанке; манерам,  движениям,  речи.  Ничего  не  зная,  вы  бы,
несомненно, приняли их за мужчин и женщин. И все же что-то выдавало  их,  не
позволяло считать их мужчинами  и  женщинами,  напоминало  о  том,  что  они
машины. Или я это только вообразила, или действительно Сильвер, мой  Сильвер
- С.И.Л.В.Е.Р. - совсем не похож на остальных? Неужели Сильвер так похож  на
человека, так правдоподобен, что не можешь отрешиться от этого,  даже  точно
зная, что  он  не  человек?  Не  это  ли  заставило  компьютеры  тикать  при
контрольной проверке? Быть может, его независимость  выходит  за  рамки  той
автономии, которая вложена в его программу?
   Но как это? И почему?
   Нет, не это меня тревожило. Просто я  боялась,  что  могу  его  потерять,
потерять даже при том, что я им владею. Он ведь не раб в Римской империи.  И
все же он был машиной. Внезапно вся чудовищность, все  безумие  моих  эмоций
всплыли перед моим перепуганным внутренним оком. Я любила машину. Любила ее,
доверялась ей, основала на этом весь свой мир. И в игре, которую я вела, она
была добра ко мне. Как будто я ходила во  сне  и  вдруг  проснулась  посреди
незнакомой пустынной равнины.
   Ошеломленная, я приняла душ, оделась, взяла сумочку с кредитной карточкой
и побрела в город. Надо было удостовериться, что у меня есть деньги.  И  еще
надо было уйти из квартиры. Может быть, когда я вернусь с покупками, Сильвер
будет уже дома и все пойдет, как раньше. Да, пожалуй, это подходящий  способ
разрушить чары.
   В городе шел дождь. Когда я, спустившись с надземки, переходила улицу, за
моей спиной с воем пронеслись машины скорой  помощи,  управляемые  роботами.
Перед булочной, где продавали горячий  хлеб,  кого-то  задавили.  Я  ощутила
смертельную депрессию и страх.
   Я вошла в один из больших магазинов на бульваре,  присмотрев  там  кувшин
малинового стекла, который хотела купить для ванной. Теперь я  понимаю,  что
действовала как богатый человек, - надеялась, что кувшин развеет мою  тоску,
и когда мне его вручили и я опустила его  в  проволочную  корзину,  где  уже
лежали крекеры и гладкие персики, тоска почти прошла. Еще я взяла  несколько
банных полотенец и нож  для  бумаги  с  комиссионного  прилавка.  Под  окном
проехала одна из скорых. Я вспомнила, как совсем недавно равнодушно  взирала
на убитого человека, которого показывали  по  видео,  хотя  где-то  глубоко,
будто в нижнем ящике сознания, очевидно, это взволновало меня, да еще как. Я
встала в очередь в кассе. Мать научила меня самоанализу,  так  что  я  могла
попытаться выяснить, почему вдруг у меня  возник  страх  перед  смертью  или
несправедливостью. Потом я решила: когда я вернусь, он