несла Бернис. -  Ты
должен нам помочь.
   - Почему я?
   - Это же очевидно. Ты - единственный, кто может помочь, - сказала Бернис.
- Ты - последний из Леппингтонов.
   - Неверно.
   - Твой дядя в больнице, и потом, это ведь он их освободил.
   - Есть еще мой отец.
   - Плывет на яхте в Грецию.
   - Сдается, он практически умыл руки,  отвернулся  от  этого  города,  как
по-твоему?
   Дэвид обнаружил, что дрожит с головы до ног. Рациональная сторона  разума
- опоздавшая к началу  фронтальная  доля  мозга,  развившаяся  за  последние
тридцать тысяч лет, - та, что была вместилищем  рационализма  и  способности
учиться, и логики, и мышления Hoвогo Времени, настойчиво  повторяла:  Дэвид,
не слушай этой суеверной чепухи. Эти трое совсем помешались.  Они  и  впрямь
верят в нелепую сказочку. Собирай вещи. Уезжай отсюда.
   Но старая часть его сознания, упрятанная глубоко в подкорку,  выкрикивала
совсем другое. Она говорила из его сердца, из самого нутра: Каждое  слово  -
правда, Дэвид. Ты сам чувствуешь, что город чреват злом. Ты  же  видел  этих
волокущих ноги белолицых тварей в пещере. Они реальны, и ты это знаешь.
   Глаза Электры казались очень темными, она пыталась прочесть, что  у  него
на уме. Она знала, что побеждает.
   - Джек, - спокойно  произнесла  хозяйка  гостиницы,  -  расскажи  доктору
Леппингтону, что на самом деле произошло вчера ночью.
   - Все рассказать?
   - Все, - подтвердила она, - потом мы отведем его в подвал.
   Дэвид слушал  рассказ  Блэка.  В  рассказе  не  было  никакой  мелодрамы,
наоборот,  слова  звучали  как-то  приземленно.  Блэк  вполне  мог  бы  быть
телеведущим, рассказывающим о том, как с севера надвигается холодный  фронт,
или  объявляющим  о  проливных  дождях  с  ураганным   ветром.   Джек   Блэк
рассказывал, как это было.

4

   Блэк затянулся, окутав клубами дыма татуировки и шрамы.
   - Прошлой ночью, - сказал он, обращаясь к Дэвиду, - я знал, что что-то не
в порядке. Было у меня такое чувство, вот тут, прямо в самом  нутре.  Что-то
сказало мне, что я должен остаться на верхнем этаже.
   - Он стоял на страже, - объяснила  Электра.  -  За  вашими  дверьми.  Он,
вероятно, спас вам жизнь.
   - Ты сказал, что-то сказало тебе, - переспросил Дэвид. - Что именно?
   - Что-то вот тут. - Блэк покрутил пальцем у виска будто отверткой.
   - О, в мистере Блэке много больше, чем видно глазу, -  объяснила  Электра
Дэвиду. - У него много скрытых талантов.
   Дэвид вопросительно поднял брови.
   - Мы поговорим об этом позднее. О'кей, Джек, продолжай.
   - Потом вы, ребята, вышли и начали тарахтеть,  чтобы  я  спускался  вниз,
помните?
   Дэвид кивнул.
   - Вы думали, я обчищу ваши комнаты, или еще какую чушь, правда? Да ладно.
Тут из лифта выпорхнула эта птичка. Вы увели ее  в  номер,  чтобы  помыть  и
надеть на нее халат и все такое. Потом мы спустилась вниз, так?
   - Так, - согласился Дэвид.
   - Только когда мы с ней, - он кивнул на Бернис, - вошли  в  лифт,  кто-то
нажал на кнопку вызова в подвале. - Теперь он заговорил чуть  быстрее.  -  Я
держал девицу под мышкой, потому как она была в отключке. Бернис  вроде  как
стояла у меня за спиной. Ладно, дальше  лифт  ушел  прямо  в  подвал.  Двери
открылись.
   - И?..
   - И там было темно. Вообще никакого света. Черно как в колодце.  Потом  я
увидел, как из тьмы на нас надвигаются фигуры. И они нас поджидали.  Я  знал
это наверняка, как... дважды два четыре.
   - Как они выглядели?
   - Странно. До черта странно.
   - Что случилось потом?
   - Эта девица, Хилл... -  он  изобразил,  что  смотрит  вниз  на  обвисшую
женщину у него в руках, - я швырнул ее им. Подумал, лучше она, чем мы.
   Дэвид поглядел на Бернис. Глаза девушки поблескивали,  губы  были  плотно
сжаты. Он перевел взгляд на Блэка.
   - Ты хочешь сказать, что бросил ее  им?  Чтобы  выиграть  время  и  чтобы
сбежать?
   Блэк кивнул, словно это было самым естественным поступком на свете.
   - Ага. Вот именно. Сто лет прошло, пока эти  сраные  двери  закрылись.  Я
решил, что если я ее брошу, а они ею займутся, двери успеют закрыться. -  Он
говорил почти гордо, как будто сделал доброе дело.
   - Господи боже, - выдохнул  Дэвид.  -  Ты  что-нибудь  из  этого  видела,
Бернис?
   Девушка покачала головой.
   - Он прижал меня к стене... лицом к стене... - Она  подняла  перед  собой
дрожащую руку. - Я ничего не видела. Но... я знаю,  что  сейчас  он  говорит
правду.
   - Ты говорила днем с Электрой?
   - Да.
   Дэвид потер лицо, которое казалось странно  оцепеневшим,  словно  мускулы
под кожей судорогой свело от шока. Он заговорил: по правде говоря, он трижды
пытался заговорить. Но слова не шли у него с  языка.  Вздохнув,  он  покачал
головой:
   - Безумие... безумие. - Все, что удалось ему выдавить.
   Электра встала.
   - А теперь, пока не стемнело, думаю, самое время показать Дэвиду,  что  у
нас есть в подвале. Сюда, пожалуйста.  -  Она  помедлила.  -  Джек.  Бернис.
Думаю, нам всем стоит это увидеть.
   Дэвид в каком-то тошнотворном оцепенении последовал за Электрой из кухни,
через вестибюль и к двери в подвал.

ГЛАВА 27

1

   Дэвид отправился за Электрой  вниз  по  лестнице  в  подвал,  Следом  шла
Бернис. Шествие  замыкал  Блэк,  который  в  свете  электрических  лампочек,
свисающих со сводчатого потолка, выглядел еще  безобразнее  обычного.  Свет,
проходя сквозь отросшую на скальпе щетину, поблескивал на огромном костлявом
черепе, подчеркивал шрамы на голове, напоминавшие контурные линии  на  карте
исследования морского дна.
   Электра вела их по сводчатым склепам, говоря вполголоса, как будто вывела
их  на  сюрреалистическую  экскурсию  по  гостиничным  подземельям  Северной
Англии:
   - Вот здесь мы держим бочки с пивом. Вон там шланги к насосам для пива  в
баре. В  остальном  все,  что  вы  видите,  -  старый  хлам.  Осторожно,  не
споткнитесь о ступеньку. - Взяв с полки фонарь, она посветила  перед  собой:
впереди проход сужался, а затем упирался в клинообразный тупик.
   К кирпичной кладке белыми перьями налипла известка. Воздух был  холодным,
таким холодным, что дыхание Дэвида вылетало облачками пара.  Поежившись,  он
повернулся взглянуть на Бернис. Она ему нравилась, и его совсем не радовало,
что она так напугана. И зачем Электра забила ей голову этими ужасами?
   - Вот, - Электра посветила конец клина, - видишь?
   Последнее помещение подвала заканчивалось вовсе  не  стеной.  К  немалому
своему удивлению, Дэвид увидел что-то вроде двери из единого толстого  листа
железа. С одной стороны дверь крепилась на петлях, с  другой  ее  удерживали
четыре прочных висячих замка: два с  виду  старых  и  еще  два  новеньких  и
блестящих, которые в свете фонаря Электры засияли серебром.
   - Дверь цельная, - сказала Электра, легонько постучав по  ней  костяшками
пальцев.
   Сталь издала вибрирующий звук,  будто  металлофон,  по  которому  ударили
рукой; этот почти музыкальный звон постепенно слабел, пока наконец  не  стих
совсем. Электра снова легко ударила в дверь и  тут  же  остановилась.  Дэвид
увидел, как ее передернуло - этакая дрожь "кто-то прошелся по моей  могиле".
Помолчав немного, хозяйка гостиницы заговорила снова, будто  подбодряя  себя
звуком собственного голоса,  и  вновь  ее  слова  прозвучали  как  замечание
профессионального экскурсовода:
   - Дверь была изготовлена сто лет назад в литейном цехе Уитби, на  том  же
заводе, где  отливали  корабельные  якоря.  Эта  дверь  способна  остановить
бронебойный снаряд.
   Дэвид кивнул.
   - Вот так дверь. - Слова вернулись к  нему  странным  эхом,  даже  металл
двери, загудев,  будто  камертон,  сочувственно  завибрировал.  -  Куда  она
ведет?
   - Сам не догадываешься, Дэвид?
   - Надо думать, ты собираешься сказать, что она ведет в туннель, доходящий
до пещеры за домом моего дяди. Я прав?
   - Целиком и полностью. На  самом  деле  она  ведет  гораздо  дальше.  Под
городом - целая система туннелей. Скальная порода под нами -  не  что  иное,
как головка швейцарского сыра, в  которой  полно  дыр;  туннели  тянутся  на
многие мили.
   - И именно там обретаются наши вампирообразные?
   - В твоих возражениях маловато искренности, Дэвид.
   - Ты мне откроешь эту дверь?
   - Не думаю, что это разумная мысль. Мы не знаем,  что  поселилось  по  ту
сторону в ожидании, что мы именно так и сделаем. - Она глянула на  дверь,  и
ее снова передернуло. - Вероятно, оно сейчас слушает, что мы говорим.
   - Ладно. Ты не показала мне ничего, что  бы  указывало  на  существование
легионов, "немертвых", ожидающих своего часа под городом.  Если  "немертвые"
правильное для них название... А как еще нам их  называть?  Носферату?  Дети
ночи?
   - Поверь мне, они там. Во всяком случае, они были под городом, пока  твой
дядя не разнес на куски их клетку. Кто знает, где они сейчас.
   - Я знаю, где они. И знаешь, где это, Электра?
   - Скажите мне, доктор.
   - Там, где всегда и были. В твоем воображении, Электра.
   - Фома неверующий. - Слова Электры прозвучали беспечно, в голосе слышался
холод. И уж конечно, не было в нем и намека на юмор.
   - Теперь я могу идти? Или ты собираешься держать меня  здесь  в  железных
кандалах до гех пор, пока я не протяну ноги?
   - Твои легкомысленные замечания  звучат  скорее  как  показной  оптимизм,
Дэвид.
   - Как хочешь.
   - После того как вы с  Бернис  уехали  вчера  в  больницу,  -  продолжала
Электра, теперь она говорила почти живо, как будто  хотела  раз  и  навсегда
покончить с этим спором, - я выволокла стол из лифта.  Помнишь?  Джек  очень
мудро поступил, когда обездвижил лифт, просто заклинив двери. Неразумно, как
я тебе и сказала, я сдвинула стол. Двери  тут  же  закрылись.  Лифт  ушел  в
подвал. Его оттуда явно кто-то вызвал. Некто, предположила я, вошел в лифт и
нажал на кнопку первого этажа. Лифт пошел вверх. А  я  так  и  застыла,  как
глупая тетушка Нелли, ожидая, что то, что было в кабине,  выскочит  прямо  на  меня.  К
счастью, мне удалось отключить механизм лифта ключом.
   - Как удачно, что он оказался при тебе.
   - Все еще насмешничаем, а, доктор?
   - И что случилось дальше?
   -  Я  выключила  мотор  лифта  и  заблокировала  кабину  между   этажами,
изолировав в ней кого бы то или что бы то ни  было,  до  тех  пор,  пока  не
наступило утро.
   Остановившись, Дэвид глянул в  лицо  Электре.  Кожу  у  него  покалывало.
Ощущение было такое, что по его телу скользнуло только что что-то огромное и
склизкое.
   - Электра, скажи мне, что ты шутишь.
   - И не думаю, Дэвид.
   Электра  помедлила  возле  закрывающейся  кладовки.  Дверь  была   весьма
солидной, и закрывалась  она  на  два  внушительных  замка,  которые  крепко
удерживали ее за увесистые брусья косяка.
   - Электра... - начал он, чувствуя,  как  струйка  страха  превращается  в
целый поток.
   - Потерпи немного.
   Она провела рукой по ряду выключателей. Внезапная тьма. Испуганно  охнула
Бернис.
   Что, черт побери, Электра затевает? Он  чувствовал  зловещее  присутствие
Блэка за спиной, и это обстоятельство его совсем не радовало.
   - Электра, - позвал он.
   Вспыхнул фонарь, высветив кусок кирпичной кладки. Электра нашла еще  один
выключатель у двери и щелкнула им.
   - Просто разумная мера предосторожности, -  негромко  произнесла  она.  -
Пробки могут перегореть. Света нам нужно ровне  столько,  чтобы  видеть.  Во
всяком случае, сейчас.
   Теперь в подвале вообще не было никаких источников  света,  кроме  фонаря
Электры.
   - Джек, - позвала она, - открой, пожалуйста, замки.
   - Электра, - напряженно сказал Дэвид. - В чем дело? Что ты делаешь?
   Блэк открыл висячие  замки,  закрывавшие  дверь  кладовки;  татуированные
толстые пальцы двигались быстро и ловко.
   - Подойди поближе, Дэвид. Хочу, чтобы ты посмотрел,  что  у  нас  тут.  -
Вытянутой рукой она распахнула дверь. Потом выключила фонарь.
   Из кладовой хлынул поток яркого резкого света. Вслед  за  Электрой  Дэвид
вошел  внутрь.  Сияла  галогенная  лампа  из  тех,  какие  освещают   обычно
автостоянки при пабах. Свечение было таким резким,  что  безжалостно  резало
глаза. Он не мог даже взглянуть  прямо  на  лампу,  но  догадался,  что  она
привинчена к потолку кладовой.
   Потом он застыл на месте. К одной из стен чуть  выше  уровня  пояса  была
прикреплена широкая каменная плита,  служившая  чем-то  вроде  верстака  или
рабочего стола. Возможно, во времена, менее помешанные на  санитарии,  здесь
рубили мясо для кухни наверху.
   На каменной плите лежала простыня.
   А под простыней, как увидел Дэвид, - тело.
   Теперь, когда глаза Давида начинали хотя бы отчасти  привыкать  к  яркому
свету, он огляделся по сторонам. Электра,  Бернис  и  Блэк  стояли  у  стены
кладовой и пытались руками защитить глаза  от  яростного  сине-белого  света
пятисотваттной лампы.
   - Загляни под простыню, Дэвид, - хладнокровно сказала Электра. - Мы нашли
это в лифте утром. Когда светило солнце.

2

   Осторожно, медленно, словно поднимая камень, прикрывающий змеиное гнездо,
Дэвид оттянул простыню.
   Тело женщины лежало на спине. Так, если бы оно лежало на столе  в  морге.
Глаза закрыты, руки сложены на груди.
   В немилосердном сиянии  галогенной  лампы  ее  кожа  казалась  совершенно
белой, а вены под кожей проступали  скорее  коричневым,  чем  голубым.  Губы
серые. Лет двадцать с небольшим, предположил Дэвид.
   Из-за яркого света и обескровленности  труп  казался  балаганно  мрачной,
скорее кошмарной, имитацией человека, чем настоящим  человеком  из  плоти  и
крови.  Только  волосы,  мягкие  пушистые  волосы,  поблескивающие  светлыми
прядями, казалось, оставались человеческими.
   - С тех пор как мы ее сюда принесли, она скукожилась.
   - Скукожилась? - Дэвид удивленно повернулся к Электре.
   - Да, сегодня утром она была совершено раздувшейся. Ее живот вздулся так,
как будто она на восьмом месяце беременности.
   - Полна крови, - буркнул Блэк. - Она, наверное, просто упилась  ею.  Весь
рот был в крови. Она с тех пор облизала губы.
   - Господи Иисусе, - вполголоса произнес Дэвид. Он колебался между  ужасом
и шоком. Он повернулся к Бернис, которая, дрожа, стояла в дверном проеме.  -
Ты об этом знала?
   Бернис покачала головой, с трудом сглотнула, казалось, ее сейчас стошнит.
   - Электра, - резко бросил он, - что это за игры?
   - Я решила, что это наилучшее для нее место.
   - Ты решила? Господи Боже, Электра, ей место в морге. Ты должна известить
полицию. Это тебе в голову не приходило?
   Электра покачала головой:
   - В  данном  случае  полиция  совершенно  бессильна.  Дэвид  поглядел  на
жутковатое тело на столе.
   - Ктo она?
   - Диана Моббери. Местная девушка. Бойкая штучка, если верить слухам.
   - Что с ней случилось?
   - Мы нашли ее в лифте, она была без сознания. Только она,  как  я  уже  и
сказала, совершенно раздулась от жидкости,  ее  живот  был  так  вздут,  что
вот-вот лопнет. Мы обнаружили, что люк в  подвал  на  заднем  дворе  открыт;
очевидно, этим путем они и выходят, а потом исчезают.
   - Электра, ты знаешь, что с ней случилось? Как она была убита?
   - Нет, и я не думаю, что она мертва. Во всяком случае, в  том  смысле,  в
каком тебя учили в университете, доктор.
   Дэвид вернулся взглядом к тому, что лежало на столе. Что ни  говори,  то,
что он видел, выглядело как труп, - а их он повидал  немало;  один  он  даже
препарировал с головы до ног во время практикума по анатомии. Да, сказал  он
себе, это труп, труп, труп. Перед ним лежит холодный и окоченелый труп.
   Протянув руку, он, слегка коснулся лба трупа.
   Проклятие.
   Дэвид отдернул руку.
   - Что там? - испуганно вскрикнула Бернис.
   - Горячий, не так ли, доктор Леппингтон? - Электра натянуто улыбнулась.
   - Да... - проговорил он в удивлении. - Просто  обжигающий.  Будто  у  нее
лихорадка.
   Он оттянул простыню, поднял  безжизненную  руку.  Рука  была  податливой,
расслабленной, как у спящего. Никаких признаков трупного окоченения.
   Он недоуменно пригляделся внимательнее к верхней части туловища женщины.
   Тело  теперь  было  обнажено  до  талии,  кожа  казалась   белой,   почти
прозрачной, будто молочно-слюдянистый камень с прожилками - такой же  эффект
возникает, если вылить в  воду  молоко.  Он  пригляделся  еще  внимательнее:
никаких следов ранений, ни  характерной  синевы  и  пролежней,  возникающих,
когда кровь стекает в нижние отделы трупа.
   Он поднял обе руки; вблизи стало видно, что они  усеяны  мелкими  черными
волосками. Обнаженные груда казались непропорционально большими  для  такого
гибкого тела. Соски очень темные.
   Черт... он этого не заметил... эх, проклятие...
   Сморщив от отвращения нос, он повернулся к Электре:
   - Ты это видела?
   Она сделала к телу шаг, не больше,  как  будто  боялась  подойти  слишком
близко.
   - В чем дело?
   - У нее отсутствуют соски. То, что ты видишь, это шрамы.
   - Господи Боже!
   - Судя по рваным краям раны, я бы сказал, что удалены  они  не  ножом.  -
Дэвид мрачно  покачал  головой.  -  Могу  только  гадать,  но,  сдается,  их
откусили.
   - О... Боже, - Бернис издала не то всхлип, не то  стон,  -  я  больше  не
вынесу - Прижав руки ко рту, она затрясла головой.
   - Хочешь подняться наверх? - мягко спросила Электра.
   - Только не в одиночестве.
   - Еще пара минут, милая, - отозвалась Электра - Осталось немного.
   - Я подожду снаружи в основной части подвала. Я  не  могу...  не  могу...
больше смотреть на эту тварь. - Она опасливо бросила взгляд на труп.
   -  Не  включай  там  свет.  -  Электре  все   еще   удавалось   сохранять
хладнокровие. - С этой галогенной лампой пробки могут перегореть... проводка
"Городского герба" слегка устарела.
   - Не может же она стоять там в темноте, - запротестовал Дэвид.
   - Вот возьми. - Электра протянула Бернис фонарь - Не волнуйся.  Мы  будем
через пару минут.
   Когда Бернис исчезла в дверном проеме, Дэвид снова вернулся  к  трупу,  -
если "труп" подходящее для этого название.
   А если не подходящее, то какое слово способно описать то,  что  лежит  на
каменном столе? Как назвать это нечто с горячей кожей и напрочь  откушенными
сосками?
   Слово скользнуло ему в мозг, как скользкий червь:
   ВАМПИР
   Это ведь правильное название, не так ли, Дэвид? ВАМПИР
   Подавив в себе нарастающую  тревогу,  Дэвид  заставил  себя  поискать  на
длинной лебединой шее пульс.
   И нашел его тотчас. Подушечки его пальцев нащупали  медленный,  но  очень
четкий пульс, чавкающее биение крови, питающей артерии.
   - Пульс есть, -  подавленно  произнес  он.  -  Но  медленный,  невероятно
медленный. И все же я не могу найти никаких признаков дыхания.
   - Ты бы назвал ее живой?
   - Не знаю, -  Дэвид  недоуменно  пожал  плечами,  -  налицо  существенные
показатели, которые... которые, ну, имитируют жизнь. - Он продолжал  осмотр,
с усилием подавляя нарастающую волну отвращения и - давай  не  будем  ходить
вокруг да около, доктор, - страха. Я боюсь  этой  твари  на  столе.  Она  не
укладывается ни во что, что мне известно о человеческом теле.
   - Если уж на то пошло, первым моим предположением было бы кататония.  Или
какая-то разновидность комы, вызванной наркотиками.
   Электра придвинулась ближе к телу. Дэвид почувствовал ее  силу  воли  как
нечто материальное: больше всего на свете хозяйке гостиницы хотелось убежать
с криком из подвала, но железная  сила  воли  заставляла  ее  оставаться  на
месте, чтобы увидеть все до последней детали, чтобы не упустить ничего.
   - Смотри, что сейчас произойдет, - вполголоса произнесла она.
   Вынув из кармана  жакета  циркуль,  из  тех,  что  используют  на  уроках
геометрии, она сняла с иглы крышечку и,  прежде  чем  Дэвид  успел  что-либо
возразить, с силой воткнула иглу в руку трупа. Потом с усилием выдернула ее:
игла не хотела выходить, как будто кожа  льнула  к  ней,  стремясь  оставить
железо в  теле.  Когда  Электра  потянула,  кожа  приподнялась