поднимался  холод.
Перспектива подняться в номер  101  представлялась  малопривлекательной.  Он
сообразил, что это  страх  перед  неизвестным.  Он  не  знал,  что  они  там
застанут.

ГЛАВА 22

   Все четверо сидели за столом на кухне. От кружек с кофе  поднимался  пар.
Молоко, пролитое из неловко разорванного  бумажного  пакета,  растеклось  по
дереву стола лужицами белого. С сигаретой, зажатой  в  толстых  губах,  Джек
Блэк покачивался на двух ножках стула, глядя при этом в потолок.
   Электра не могла не заметить, что на Бернис ее одежда  -  длинная  черная
юбка, шелковая блузка и  черные  шелковые  перчатки,  плотно  облегающие  ее
запястье и руку выше локтя, - но не только не  сделала  никакого  замечания,
даже виду не подала, что заметила.
   - Электра, - тихим ровным голосом говорил Дэвид. - Давай  разберемся.  Ты
не станешь звонить в полицию?
   - Нет, не стану.
   Опершись локтями о стол, Бернис подалась вперед, чтобы серьезно взглянуть
в лицо Электры.
   - Электра, но почему?
   - Ладно, Бернис, Дэвид. Я позвоню в  полицию.  И  что  я  скажу  сержанту
Морроу, когда он войдет вот в эту дверь?
   - Расскажешь ему, что произошло. Это ведь так просто.
   - Но что именно произошло, Бернис? Расскажи мне.
   Бернис вздохнула, собираясь в третий раз пересказывать одно и то же.
   - Из лифта, спотыкаясь, выбежала женщина.  Я  подхватила  ее,  когда  она
начала падать.
   - Нет, нет, Бернис. Потом. Что случилось с этой женщиной, с Фионой  Хилл,
когда она выскочила из лифта?
   - В подвале?
   - Да. Куда она делась?
   - Она не выскочила. Не по своей воле. Он... -  Бернис  ткнула  пальцем  в
Блэка, - он ее вытолкнул.
   - Она выбежала из лифта, - угрюмо ответил Джек.
   - Что?
   - Она выбежала.
   - Но там же была борьба!
   - Да... она вырывалась у меня из рук. Я попытался  помешать  ей  убежать.
Как док и говорил, ее нужно было отправить в больницу.
   - Электра. Послушай. - Держи себя  в  руках,  Дэвид,  подумал  он;  давай
обсудим все это спокойно и мирно. - Послушай. На женщину, по всей видимости,
напали. Она был избита, у нее шла кровь. Из ранки вот здесь, у самого локтя;
у нее был шок. Мы только что поднимались в номер, который она занимала.
   - И кого мы там обнаружили? - вопросила Электра.
   - Согласен, никого. Но вся комната  была  перевернута  верх  дном.  И  на
простынях, и на двери в ванную была кровь.
   - Но никакого мистера Смита?
   - Нет, но что ты ждала увидеть? Расчлененное тело?
   - Может, и да, - передернув плечами, согласилась Электра. - Но мы  ничего
не нашли.
   -  Хаос  в  комнате  и  кровь  -  это,  по-твоему,  ничего?  И  где  твои
постояльцы?
   Электра вздохнула. Вздох вышел усталым и к тому  же  каким-то  житейским,
будто ей приходится, наконец,  посвящать  любопытного  племянника  в  правду
половой жизни.
   - Дэвид, я держу гостиницу. И иногда здесь случаются  вещи  из  ряда  вон
выходящие. Бывает, вселяются двое мужчин, которые требуют отдельные  номера.
А  наутро  горничные  обнаруживают,  что  спали  они  в  одной  комнате,   а
простыни... ну, несколько испачканы. Бернис,  Дэвид,  мы  живем  в  реальном
мире. Гостиницы существуют не только для семейных пар, которым  понадобилось
остановиться на ночлег по пути в Диснейленд. Не смотри на меня так,  Бернис:
да, мои слова звучат как поучение. Но реальность такова, что некоторые  люди
действительно поселяются в гостинице ради адюльтера. И временами  это  могут
быть те еще извращенцы. Некоторым нравится грубый или  жесткий  секс;  тогда
кровь попадает на простыни и мебель; да, доктор  Леппингтон,  мне  случалось
находить и измазанную вазелином ножку стула, и кровь на английских булавках.
Тебе  не  хуже  меня  известно,  что,  помимо  людей   богобоязненных,   что
скрупулезно выдерживают одну-единственную миссионерскую позицию и  целуются,
не раскрывая рта, существуют еще садисты и мазохисты. Случается, в  мусорных
корзинах находят пятки or самокруток с травой или обрывки сожженной  пленки,
и таким образом мы узнаем, что  в  номерах  принимали  наркотики,  -  спроси
управляющего  любой  гостиницей  или  мотелем  в  мире.  Иногда  одного   из
любовников заносит, и другой от страха или ярости бросается прочь из номера.
Они могут быть забалдевшими от наркотиков или струсить от того, что соски им
пробивают степлером, или...
   - Ты хочешь сказать, - прервал ее Дэвид, - что это была прелюдия  в  духе
садомазохизма, которая вдруг вышла из-под контроля?
   - Возможно, - кивнула Электра.
   - Но девушка была вне себя от ужаса. - Бернис так сильно сжимала кружку с
кофе обеими руками, как  будто  хотела  вдавить  толику  здравого  смысла  в
Электру. - Она упала в обморок у меня на руках, она бессвязно бормотала...
   - Доктор, могут наркотики дать подобный эффект?
   - ЛСД, - медленно кивнув, допустил Дэвид. - Он может  оказывать  подобное
воздействие - в зависимости от состояния сознания человека.
   - Но это так и не объясняет, куда подевались  эти  мисс  Фиона  и  мистер
Смит.
   Электра слегка пожала плечами.
   - Бернис, тебе известно, что постояльцы иногда сбегают из гостиницы?
   - Посреди ночи? И на девушке не было ничего, кроме моего халата!
   - Они оказались  в  затруднительном  положении.  Она  вполне  может  быть
школьной учительницей, он - кем угодно, по мне, так  даже  архиепископом.  В
конце концов я весьма и весьма сомневаюсь, что мистер Смит -  его  настоящее
имя. Окажись ты на их месте, не хотелось бы тебе в подобных  обстоятельствах
поскорее убраться из гостиницы, пока об этом не пронюхали газеты?
   - Они оставили одежду, - не сдавалась Бернис.
   - Ну и что? Ты же видела Гробик.
   - Чей гробик? - заинтригованно переспросил Дэвид.
   - Просто Гробик. Объясни ему, Бернис.
   Теперь выражение лица Бернис было  скорее  мрачным,  чем  потрясенным:  у
Электры на все находился ответ.
   - Гробиком, - начала она, - здесь называют кладовку  под  лестницей.  Там
хранятся чемоданы и другие вещи тех, кто покинул гостиницу, не заплатив.
   Дэвид удивленно поднял брови:
   - И часто это случается?
   - Видел бы ты, насколько она забита. От пола до  потолка.  Поверьте  мне,
доктор, такое происходит с момента постройки гостиницы. Люди решают, что  не
желают оплачивать счета, или вдруг им приходит в голову, что  тот,  кто  еще
утром казался им славным парнем, на  самом  деле  распоследний  мерзавец,  и
фр-р-р... они исчезают, оставляя все свои пожитки.
   - Но этот мистер Смит и Фиона Хилл приехали на  машине.  Так  что  машина
должна стоять за гостиницей?
   - Они сказали, что приехали на поезде, но поскольку перед их появлением в
гостинице никакой поезд в город не приходил, я решила, что они  приехали  на
машине и спрятали ее в каком-нибудь переулке. Они были очень осторожны.
   Дэвид сообразил, что Электра находит ловкое оправдание всему, что  бы  ни
произошло. Ей не хотелось неприятностей с полицией. Если так обстояло  дело.
Если она ничего не прячет. Он  бросил  взгляд  на  Блэка.  Тот  не  принимал
никакого участия в споре.  Лицо  Блэка  с  обычной  его  бесстрастной  миной
отчасти скрывалось в плотном облаке сигаретного дыма.
   - Хочет еще кто-нибудь кофе, прежде  чем  мы  отправимся  на  боковую?  -
Электра была сама  доброта  и  рассудительность.  Вероятно,  злорадствует  в
глубине души, что нам ни за что не узнать, где спрятаны тела, подумал Дэвид.
Но он знал, что не  даст  воли  своему  легкомысленному  чувству  юмора.  Он
подозревал, что Электра  и  впрямь  что-то  знает.  В  гостинице  скрывалась
какая-то тайна. Дэвиду хотелось пролить на нее свет.
   - Полчашки, - сказал он, подвигая кружку через стал. Улыбнувшись, Электра
долила ее из кофейника.
   - Если хочешь, я могу приготовить сандвич?
   Дэвид покачал головой и тоже улыбнулся. Но он был  преисполнен  решимости
не позволить Электре замять случившееся. Он ни на минуту не  поверил  в  то,
что пристыженные любовники просто съехали из гостиницы.
   - Надо думать, адрес на регистрационной карточке они указали фальшивый?
   Электра характерным для нее жестом слегка пожала плечами:
   - Похоже на то.
   - И заплатили наличными?
   - Угу, во всяком случае залог... вперед.
   - Так что никаких квитанций с кредитной карточки. Как кстати.
   - Рутина, не могу не  заметить,  -  хладнокровно  отозвалась  Электра.  -
Прелюбодеи - изобретательный народ.
   - Как будто их вообще  здесь  не  было?  -  С  протяжным  вздохом  Бернис
покачала голевой.
   - Ни бумажника. Ни документов. Ничего, - внес свой вклад Блэк.
   С мгновение Дэвид смотрел на этого увенчанного сигаретным дымом громилу:
   - На все вопросы нашелся ответ, кроме одного.
   - О? - Электра отхлебнула кофе. - И что это за вопрос?
   - Когда я увидел мистера Блэка сразу после того, как спустился на  первый
этаж, он заблокировал дверь лифта так, чтобы им нельзя было воспользоваться.
Или чтобы его нельзя было вызвать с другого этажа.  А  также  он  направился
прямиком к двери в подвал, закрыл ее и держал закрытой до тех пор, пока я ее
не запер. Кто, по его мнению, находился в подвале?
   - Его дружки, - с  горечью  отозвалась  Бернис.  -  Или,  лучше  сказать,
сообщники.
   - Дверь надо было закрыть, - деревянным голосом констатировал Блэк, будто
этот факт говорил сам за себя.
   - А другой способ попасть в подвал есть? - спросил Дэвид.
   - Через служебный лифт во дворе. Он  заперт  на  висячий  замок  изнутри.
Никто не может туда проникнуть.
   - Или оттуда выбраться?
   - Или выбраться, - согласилась Электра.
   - И другого хода в подвал нет?
   - Никакого.
   Дэвиду показалось, что Бернис бросила на Электру удивленный  взгляд,  как
будто хозяйка гостиницы не сказала всей правды.
   Но это, в сущности, не имело значения. Он  уже  принял  решение  и  знал,
каков будет следующий вопрос.
   - Электра.
   - Да?
   - Ты не против, если я проверю подвал?
   - Нет, но лучше отложить это до завтра.
   - Почему?
   - Там внизу и правда небезопасно. Некоторые лампы не работают.
   - Но ты сможешь одолжить мне фонарь?
   Она промолчала, но он почувствовал, как она сопротивляется его  намерению
обыскать подвал.
   - Послушай, из лифта в подвал выскочила девушка.  Она  могла  пораниться,
потерять  сознание,  да  что  угодно  -  она  действительно  была  в  плохом
состоянии, когда мы ее обнаружили.
   - Ее там нет. - На этот  раз  говорить  безо  всякого  выражения  настала
очередь Электры.
   - И тем не менее, я думаю, мне стоит проверить, - настаивал он.
   Зависла многозначительная тишина, пока Электра размышляла. Он  знал,  что
она попытается отговорить его от этой затеи. Сигаретный дым тяжело  висел  в
воздухе. Мерно тикали  часы  на  стене  кухни,  минутная  стрелка  незаметно
подползала к двум. Где-то в ночи все еще грохотал гром.
   Была во всем этом какая-то безвременность; как будто где-то за  пределами
этого мира одна огромная черная шестерня в необъятном  оккультном  механизме
цеплялась за другую, дабы замедлить время. Кто-то -  или  что-то,  -  помимо
Электры, не желал, чтобы он спускался в подвал.
   В конце этого затянувшегося мгновения, немого,  как  пресловутая  могила,
зазвонил телефон.

ГЛАВА 23

1

   Дэвид сидел за кухонным столом вместе с Бернис и Джеком  Блэком,  Электра
вышла ответить на звонок телефона у стойки  портье.  Раздавив  окурок  между
большим и указательным пальцами, Джек Блэк тут же закурил новую сигарету, на
его безобразное лицо внезапно упал яркий желтый отсвет вспыхнувшей спички.
   Капли  дождя  звенели  об  оконное  стекло.  Времени  было  десять  минут
третьего.
   Дэвид знал, что он не  перестанет  терзаться  вопросом,  куда  подевалась
девушка, пока не удостоверится, что ее нет в подвале.
   Он поглядел на Бернис, впервые за все  это  время  по-настоящему  обратив
внимание на ее викторианский наряд, черные тени и кроваво-красную помаду. Он
сообразил, что смотрит на  нее  с  каким-то  наивным  удивлением;  до  этого
момента он просто не отдавал себе отчета, какое впечатление производят  этот
готический прикид, и макияж, и украшения, будто взятые из "Невесты Дракулы".
Все дело, наверное, в бредовом спектакле наверху с  окровавленной  Фионой  в
главной роли. А потом еще  Электра,  которая  преспокойно  отрицала,  что  в
гостинице вечером могло  быть  совершено  преступление.  (Нечто  странное  и
необъяснимое,  положим,  это  хозяйка  готова  допустить.  Но  преступление?
Определенно нет.) Тем больший эффект произвела на него теперь одежда  Бернис
и красная помада на ее губах: во всем этом было что-то  темно-эротичное.  Он
был вынужден признать, что при других обстоятельствах его бы это возбудило.
   Внезапно он сообразил, что Бернис заметила его откровенный  взгляд:  щеки
девушки порозовели, как будто ей стало неловко, что ее застали в таком виде.
Дэвид поспешно перевел взгляд на стенные часы, как будто  самым  важным  для
него в данный момент было сверить время.
   Несколько секунд спустя его глаза снова вернулись к ней.  Бернис  нарочно
смотрела на него через стол, дожидаясь возможности встретить его взгляд. То,
что он прочел в этом взгляде, было ясно без слов:
   Блэк и Электра что-то скрывают: они знают, что сталось с девушкой.

2

   Бернис отхлебнула кофе. Кофе был едва теплым и  не  слишком  приятным  на
вкус, но у нее пересохло в горле. Должно быть, от пережитого несколько часов
назад шока.
   Дэвид Леппингтон смотрел на нее через стол. Она спросила себя, думает  ли
он о том же, что и она: что с девушкой случилось что-то ужасное. Что Электра
знает больше, чем говорит. Что Джек Блэк выбросил девушку из лифта  в  самое
черное сердце подвала, как будто кинул волкам кусок мяса.
   Ей нравилось жить в этой гостинице. Ей нравилась Электра. Но все это было
уже слишком.
   Как  только  смогу,  пообещала  она  самой  себе,  я  съеду  отсюда.  Это
сумасшедший дом...

3

   Как только смогу, съеду отсюда. Это сумасшедший дом...
   Слова достаточно ясно проникли в мозг Джека Блэка. Такую вот чушь  думала
странно прикинутая сучка. А в голове дока  Леппингтона  слова  были  другие:
Сотрясение мозга. У Фионы налицо все  признаки  шока.  Лучше  бы  как  можно
скорее проверить подвал. Потом мысли его ушли  в  сторону,  к  ним  струйкой
примешалось вожделение; он думал: И с чего это вдруг Бернис так  разоделась?
Господи, я глаз не могу оторвать от ее губ - они такие красные; и  надо  же,
как длинная черная юбка обрисовывает ее бедра; и можно  видеть  грудь  через
этот... Да хватит тебе, Дэвид. Ты не школьник, у которого встает на девчонку
с обложки старого  порножурнала.  Сосредоточься  на  неотложных  вещах.  Что
случилось с Фионой Хилл? Где она сейчас?
   Блэк слушал мысли дока,  которые  теперь  неслись  со  всей  скоростью  и
целеустремленностью почтового экспресса. Черт. У мужика мозги что машина.
   Блэк поискал в их мозгах слово, которое поселилось в его голове  двадцать
четыре часа назад.
   Он не знал, откуда взялось это слово. Но уходить оно отказывалось.
   Так было, когда он услышал название "Леппингтон".
   Тогда он понял, что придется приехать сюда, поскольку название  крутилось
и крутилось у него в голове: Леппингтон, Леппингтон, Леппингтон  -  снова  и
снова талдычил его мозг.
   Ни одно из слов вроде "предвидение", или "участь", или даже  "судьба"  ни
за что бы не сорвались с языка Джека Блэка. Но он знал, что должен  приехать
в Леппингтон: что-то ждало его здесь; что-то значительное; что-то, связанное
с черной молнией, которую он (и только он один) видел,  вырастающую  темными
вспышками из-под земли. Да уж, с этим оно и было связано, только вот  он  не
совсем знал, что именно.
   И точно так же, как слово "Леппингтон" кружилось и  вертелось  у  него  в
мозгу,  будто  оса  в  стеклянной  банке,  теперь  кружилось  новое   слово.
Кружилось, вертелось, вертелось... жужжало так отчаянно, что не  давало  ему
спать. Это новое слово не имело для него особого значения. От частого  и  не
правильного употребления оно давно  уже  стерлось  и  потеряло  свой  смысл.
Правда, когда слово предательски жужжало у него в  мозгу,  всплывали  другие
связанные с ним образы. Что-то отталкивающее, вспухшее... пурпурные  вены...
голод... боль... зараза. Слово и теперь жужжало у него в голове.
   И слово это было:
   ВАМПИР.

4

   Электра вернулась в кухню. Движения ее были быстрыми. Дэвид заметил,  что
самообладание вновь покинуло ее. Когда свет падал на вышитые розы на  черном
кимоно, покачивающемся в такт ее шагам, те вспыхивали золотом.
   - Дэвид, - почти задыхаясь, начала она, - мне  ужасно  жаль,  но  у  меня
дурные новости.
   Он похолодел. Телефонный звонок...
   В его голове заметались бессвязные образы: перевернулась яхта  родителей,
малыш сводной сестры умирает от менингита, взломщики разгромили его квартиру
в Ливерпуле, Катрина повесилась в лечебнице для умалишенных...
   - И к тому же в такую ночь.
   Дэвид  заставил  себя  сосредоточиться  на  том,  что  говорила   хозяйка
гостиницы; взгляд ее был полон сочувствия.
   - Звонили из больницы. Пару часов назад твоего дядю  Джорджа  привезли  в
приемный покой травматологии. Они спрашивали, сможешь  ли  ты  приехать.  Им
нужно поговорить с членами семьи.
   - Он болен? - Дэвид был уже на ногах, сердце у него билось быстрее.
   - Они не сказали.
   - Они все еще на проводе?
   - Нет. На том конце решили, что ты уже выезжаешь. Я могу им  перезвонить,
если...
   - Нет, но все равно спасибо. Я поеду прямо  в  больницу.  -  Внезапно  он
сообразил, что все еще босиком. - Мне только надо  подняться  на  минутку  в
номер.
   - Конечно.
   - Можно мне воспользоваться ключами, чтобы выйти через парадный вход?
   -  Да.  Выходи  через  дверь  с  надписью  "Для  постояльцев"  справа  от
вращающихся дверей.
   Дэвид вновь  почувствовал  себя  соломинкой,  брошенной  в  стремительный
водоворот событий.  Оставалось  лишь  двигаться  в  этом  потоке.  Плыть  по
течению. Одновременно с такими мыслями его терзала тревога за дядю  Джорджа.
Ему понравился старик. Дэвид поймал себя на том, что надеется, что по  какой
бы причине его ни положили в больницу, все не так серьезно.
   - О том, что здесь произошло, не беспокойся, - поспешила  с  уверенностью
добавить Электра. - Мы во всем разберемся.
   Он глянул на Джека Блэка, лицо которого, как обычно, ничего не  выражало.
Бернис прижала ладонь ко рту, глядя на Дэвида полными тревоги  глазами.  Она
по-настоящему сочувствовала ему;  встретившись  с  ней  ненадолго  взглядом,
Дэвид вновь почувствовал какое-то сродство.
   - Впрочем, есть одна мелочь, - сказал Дэвид,  придвигая  стул  обратно  к
столу. - Где находится больница? Может, мне кто-нибудь  объяснит,  как  туда
добраться?
   - Электра, можно я возьму твою машину? - вскочила со стула  Бернис.  -  Я
отвезу Дэвида, если ты не против?
   - Да, конечно, - с готовностью кивнула Электра. - Удачная мысль. Ключи на
крючке у двери. Ты уже  освоилась  со  сцеплением?  Иногда  оно  может  быть
довольно резким.
   - Да, я уже к нему привыкла.
   - Спасибо. - Дэвид сумрачно кивнул Электре, потом обратился к Бернис:
   - Тебе не обязательно меня везти. Уже довольно поздно.
   - Не бери в голову, - быстро ответила Бернис.  -  Я  жду  тебя  у  стойки
портье.
   Дэвид было подумал, что слишком многого требует от Бернис,  заставляя  ее
везти себя в больницу среди ночи,  но  потом  понял,  что  девушке  отчаянно
хотелось сбежать из гостиницы.  Она  больше  не  чувствовала  себя  здесь  в
безопасности.
   И конечно, ему не хотелось оставлять ее  здесь  одну.  Он  задумался,  не
следовало ли все-таки потребовать, чтобы Электpa  позвонила  в  полицию.  Но
между Электрой и Джеком Блэком будто повисло облако сговора.
   А как быть с Фионой Хилл? Почему хозяйка гостиницы  не  хочет,  чтобы  он
спускался в подвал? Вполне возможно, что причины вполне прозаические: может,
она покупает контрабандное пиво, которое хранит в подвале, а может, там пара
грязных мат