ие-мелкие, как у... ну,  вы
сами знаете, у кого.
   Энди напряг зрительную память и только сейчас понял, что блестело под
фиолетовым плащом таинственного Владо - это была сплетенная из  металли-
ческих колец рубаха, которую носили воины в очень древние времена.
   - А у мальчишки на руке было шесть пальцев, - делился своими  впечат-
лениями Алекс. - Тоже мутант.
   - Наверное, мы стали жертвами психического воздействия.
   - Нет, - сказал Тайтус, - это был не сайк. И я не поддаюсь  психичес-
ким воздействиям.
   - Так что же это было?!
   - Я не верю в путешествия во времени, - загадочно ответил Тайтус.
   Грозовые тучи исчезали, становилось все светлее. С неба не  упало  ни
капли.
   ?????
   Возле лестницы пути их и разошлись. Алекс сказал, что  идет  собирать
дистанционное устройство для подрыва машины Хайделла, и попросил полного
одиночества для концентрации мыслей. Энди и Тайтус долго наблюдали,  как
Алекс взбирается по каменным ступенькам. Когда вамп вскарабкался на  са-
мый верх, он увидел безрукого и безногого калеку с отвратительным горбом
за спиной. Сей несчастный,  прислонившись  к  дереву,  безмятежно  спал.
Алекс неслышно подошел к грязной шапке попрошайки,  лежащей  на  пыльном
асфальте, быстро наклонился и выгреб из нее целую горсть мелких  монеток
- весь <улов> за утро. Когда Алекс ссыпал мелочь в  карман,  то  испытал
какое-то странное горькое чувство разочарования.
   Тайтус и Энди все еще стояли у основания лестницы.
   - Не хочешь пойти со мной в одно место? - спросил вамп, сминая в руке
пустую пачку из-под сигарет. Он, однако, не бросил ее под ноги, а отошел
к переполненной мусорной урне и аккуратно опустил туда пачку.
   - Я еще несовершеннолетний, - почему-то сказал Тайтус, потом  он  по-
вернулся и стал удаляться в сторону сумасшедшего дома, ступая своей осо-
бой походкой дига.
   Энди остался в полном одиночестве. Услышав тренькающие звуки  звонка,
он пропустил грязнокасочника на велосипеде, который с разгона  попытался
преодолеть лестницу. Это закончилось тем,  что  страж  порядка  приобрел
несколько шишек, а велосипед потерял несколько спиц. Энди,  сопровождае-
мый грязной бранью грязнокасочника, тихо ушел.
   Глава 21. Любовь и смерть. А еще много сигарет
   Джин, скромная продавщица сигарет, жила в старом четырехэтажном  доме
с необычной, кое-как достроенной позднее, крышей. Когда-то у этого  дома
было девять этажей, но во время Всемирного Конфликта в соседнем,  в  ста
милях, городе враги отечества взорвали атомную электростанцию  мощностью
пятнадцать гигаватт. Теперь в том месте была огромная  смертоносная  во-
ронка, а в нашем городке после прошедшей ударной волны  не  осталось  ни
одного высотного здания. Дому, в котором поселилась подружка  Энди,  по-
везло: он всего лишь сократился в два раза, а над истерзанными останками
заботливая мэрия возвела некое подобие крыши.
   Энди легко вскарабкался на четвертый этаж и замер,  готовый  в  любой
момент броситься наутек: дверь в квартиру Джин была широко распахнута, а
молчаливая хозяйка лежала на пороге в весьма мертвом виде. Сверхчувстви-
тельные уши вампа не улавливали никаких подозрительных звуков в  течение
минуты, и Энди подошел ближе, задыхаясь от запаха горелого человеческого
мяса. Джин имела очень неприглядный вид: средняя часть ее тела жестокими
выстрелами разрядника обратилась в обугленную  сквозную  дыру,  засохшая
струйка крови изо рта и носа образовала на полу темно-красную лужицу. На
беспомощно откинутой в сторону руке, на нежной ладони отпечатался  гряз-
ный след сапога армейского образца.
   Склонившись над трупом, Энди думал вовсе не о том, о чем  должен  был
думать; он не горевал, не грозился отомстить, а чувствовал себя  обману-
тым, обделенным... На двери убийца кровью жертвы накарябал: <Она помога-
ла мутантам>, и эта надпись решала все - здесь поработали Чистильщики. А
значит, следовало сматываться отсюда поскорее. Энди не считал  себя  му-
тантом, он был вампом, но для нормиков  это  не  было  столь  очевидным.
Квартира не была обворована (пока), Чистильщиков не интересовали матери-
альные ценности. Энди быстро передвигался по знакомой ему  квартире,  он
взял на вешалке большую спортивную сумку, высыпал туда все денежные сбе-
режения девушки (которые Джин наивно хранила в большой банке с  надписью
<Кофе>), несколько сигаретных блоков (<Интересно, на сколько  мне  этого
хватит?>), припасенных специально для него, пару  сувениров  на  память.
Уже уходя, Энди вспомнил, что Джин держала дома оружие для  самообороны.
Это был миниатюрный трехзарядный пистолетик, вамп нашел его под диваном,
а полная коробка патронов, похожих на ампулы, лежала  в  книжном  шкафу.
После недолгих поисков Энди собрал все фотографии и небрежно положил  их
во внутренний карман. <Мне будет очень не хватать тебя, Джин>, -  произ-
неся столь банальную фразу, Энди выскользнул из квартиры. Напротив  Джин
жил богатый молодой бездельник с беременной женой, припомнил он.  О  бо-
гатстве свидетельствовала бронированная  дверь  со  специальной  защитой
против взлома. Быть может, именно соседи сообщили <куда следует>.  Энди,
с ненавистью посмотрев на непробиваемую  дверь,  медленно  спустился  на
улицу, его окатили горячие воздушные волны, и лишь там его вырвало. Бла-
горазумно переместившись на два квартала, он оказался у ресторана <Джей-
мон>. Там Энди распечатал новую пачку и нервно закурил, он  выкурил  три
сигареты подряд. Но хорошее настроение почему-то не возвращалось.
   - Привет, Энди, - Джадж шел из Медицинского  института  и  совершенно
случайно наткнулся на вампа. Энди прохрипел в ответ  что-то  нечленораз-
дельное. Джадж в дневном свете выглядел совсем прилично, но все  впечат-
ление портило жестокое, не знающее жалости выражение лица.
   - Будешь курить?
   - Я не курю, вредно для организма. У тебя какое-то горе? - Джадж все-
ми силами старался изобразить сочувствие, но у него  это  плохо  получа-
лось.
   Энди отрицательно покачал головой.
   - Может, кого-то еще нужно убить? Я готов.
   Но Энди опять отказался от услуг крысника, ему хотелось побыть  одно-
му. Джадж неловко потоптался на месте, покряхтел и,  не  зная,  что  еще
можно предложить, кроме пресыщенного раствора чая -  единственный  напи-
ток, который он пил, - распрощался. Ему нужно было срочно домой, кормить
кота и целую колонию хомячков, живущих в лабиринте, построенном из  ста-
рых прозрачных пластиковых бутылок.
   Энди продолжал стоять, а дым сигареты возносился к небу.
   Глава 22. Будни продолжаются
   - Чистильщики убили Джин, - поделился  несчастьем  с  друзьями  Энди,
когда на следующий день они встретились у Университета. Вчера он  трижды
произносил эту фразу, и получал одинаковую реакцию: <Ну и свинья же  ты,
Энди!>, - после чего следовала несильная, но потому и до смерти  обидная
пощечина. Дважды его выставляли за дверь, но  третья  попытка  оказалась
благополучнее: Мэри, черноволосая красавица, которая была выше  Энди  на
голову, после заслуженной кары разрешила вампу прикорнуть рядом с собой.
   - Прими мои соболезнования, - сказал Алекс,  хотя  он  и  понятия  не
имел, кто такая Джин. Тайтус молчал, так как у него не было достаточного
количества информации.
   Неожиданно Энди почувствовал, что кто-то  нежно  поглаживает  его  по
плечу, и увидел, как на лице Алекса заиграла гадкая ухмылочка. Энди рез-
ко развернулся, желая дать отпор  предполагаемому  носителю  извращенных
половых чувств, и врезался в полненькую остроносую девушку. Две  шарооб-
разные выпуклости уперлись в широкую  грудь  вампа,  которому  почему-то
срочно не стало хватать воздуха. Алекс с ехидным выражением  лица  начал
заинтересованно рассматривать голубое небо, в котором  не  было  ничего,
кроме немилосердно жарящего солнечного диска. Тайтус напротив, завороже-
но уставился на высокую грудь незнакомки.
   - Меня зовут Софи, - кокетливо представила себя  девушка;  ее  низкий
голос бросил Энди в нежный трепет.
   - Очень приятно, - прохрипел Энди то ли из-за выкуренной сигареты, то
ли из-за того, что каждым нервом тела чувствовал отсутствие какого  либо
подобия бюстгальтера у Софи. А когда она поставила свою ногу между  тря-
сущихся мелкой дрожью колен Энди и тесно прижалась к нему нежным, прият-
ным животом, вамп совсем потерял голову.
   - О чем вы тут говорите? - проворковала Софи.
   - О дерьмовой погоде, - нагло выпалил Алекс, с циничной усмешкой наб-
людая за падением в глубины Ада своего товарища.
   - Да, - Энди смог лишь выдохнуть воздух из спертых легких.
   Софи издала глупый смешок и отстранилась от одурманенного ею вампа.
   - Ну вы даете, - и с загадочной улыбкой она, сверх меры крутя полными
бедрами, вошла в душное здание Университета.
   - Хе-хе, - издевался Алекс. - Что-то я не слышу криков: <Убирайся  из
моего романа!>
   - Кого-то она мне напоминает, - отозвался Тайтус.
   Энди выглядел полным дураком, платочком он  промокнул  взмокший  лоб.
Конечно, ему не нравились женщины и девушки, ведущие себя  слишком  раз-
вязно и нагло по отношению к мужчинам, но Софи... Никто еще не  бросался
ему в объятия с такой страстью, самодовольно размышлял Энди, может быть,
это любовь с первого взгляда, с первого прикосновения.
   - Лучше бы порадовались за товарища, - стыдливо пряча  глаза,  сказал
Энди Эйнджел.
   ?????
   Пока преподаватель не появился в аудитории, а  он  уже  опаздывал  на
несколько минут, студенты активно поддерживали фоновый шум. Но когда  он
появился в дверном проеме, настала гробовая тишина.  Поскрипывая  новыми
пластиковыми протезами с нейронно-электронными приводами, за  преподава-
тельский стол прошел сам Гельб. Его голова, обтянутая неживой желто-пер-
гаментной кожей, непрерывно покачивалась, а  волосы  на  ней  были  явно
приклеенными. Это знакомое  покачивание  успокоило  всполошившихся  было
студиозусов.
   - Здравствуйте. Садитесь, - проскрипел Гельб, опуская  глаза  в  свою
потрепанную тетрадь и с минуту изучая свои каракули. Потом он  приподнял
голову и торжественно произнес:
   - Знания бессмертны!
   Под знаниями Гельб, очевидно, понимал самого себя.
   - Запишите число, новая тема: <Анахроничные  теории  строения  атома.
Классическая теория атома. Современная теория атома>. Я  вижу,  Эйнджел,
что вы стали изменяться в лучшую сторону.
   Энди непонимающе посмотрел на Гельба, а так как тот захихикал  непри-
ятным, каркающим смехом, то решил поддержать преподавателя и  дружелюбно
засмеялся в ответ. Остальные студенты, однако, поняли Гельба по-своему и
одновременно посмотрели на роскошнотелую, хотя и низкорослую  (что  осо-
бенно импонировало Энди) Софи, которая изо всех сил льнула к  изнемогаю-
щему от наплыва чувств вампу. При этом она не прекращала зыркать по сто-
ронам, что делала весьма профессионально, а потому и незаметно.
   Гельб начал лекцию. Когда он размахивал руками, то уже не терял  свои
пальцы, так как те были намертво приделаны к кистям.  Алекс  занял  свои
мозги важными размышлениями о том, есть ли теперь у Гельба ногти на  но-
гах, а Тайтус прикидывал процент оставшихся у Гельба  натуральных  орга-
нов. Цифра получалась весьма небольшой.
   Когда же Гельб опять стал  объяснять  устройство  гиробомбы,  спасшей
Республику от иноземных интервентов в трудный час, студенты  удостовери-
лись окончательно - преподаватели Университета и в воде не  тонут,  и  в
огне не горят, а несколько килограммов взрывчатки - сущие игрушки для их
твердокаменных черепов.
   После лекции Софи не отходила от Энди, повиснув на его руке. Ее  при-
сутствие сковывало рот Алексу, которому необходимо было поделиться  пла-
ном покушения на жизнь Хайделла. Тайтус вообще <ушел в себя>, механичес-
ки переставляя ноги, Алекс даже помахал перед его очками  рукой,  но  не
получил абсолютно никакой ответной реакции. Энди выкурил половину  сига-
реты, дымя прямо в сторону отключившегося дига,  а  потом  они  медленно
пошли от Университета через Артиллерийский парк, Энди с Софи впереди,  а
Алекс с Тайтусом позади, причем Алексу ничего так не  хотелось  сделать,
как прокусить горло этой внезапно ворвавшейся в их мирную жизнь  бессты-
жей девке и ощутить под зубами хруст хрящей гортани, и чтоб она агонизи-
ровала в его объятиях. Почему-то эти мысли вызвали у него слабый  прилив
тошноты. Посмотрев в сторону, Алекс увидел на лавочке под кронами  мерт-
вых деревьев бесформенную из-за огромной  куртки  фигурку,  склонившуюся
над какой-то книгой.
   - Лилиан! - негромко позвал Алекс.
   - Лилиту, - поправил его включившийся диг; он равномерно повернул го-
лову в сторону девушки-вампа и наблюдал, как она легко встала со скамей-
ки, положила томик в карман куртки и подошла к ним.
   - Привет, - кивнула она головой всей компании.
   Девушки с неприязнью осмотрели друг друга, а когда Софи встретилась с
твердым взглядом нечеловеческих глаз с вертикальным зрачком, она вздрог-
нула и невольно отпрянула назад.
   - Это и есть твой роман, Энди? - насмешливо  надув  ярко-алые  губки,
спросила Лилиту.
   Энди подумал, что бы ответить нахальной вампирке, но ничего не приду-
мал и, невнятно попрощавшись, удалился со своим новоприобретением,  при-
валившимся ему на плечо.
   - Ну и задница у этой Софи, - не удержался Алекс, глядя им вслед.
   - Вы знаете, когда эта Софи посмотрела на меня, я  испытала  какое-то
странное чувство, - сказала Лилиту.
   - Она такая жирная, что ее можно прямиком отправить на скотобойню,  -
не унимал свой фонтан красноречия Алекс.
   - Так значит, я тебе больше нравлюсь? - Лилиту сдержанно улыбнулась.
   - Ха, - неопределенно ответил Алекс Шоу.
   Глава 23. И еще одна ночь
   И вновь на город спустилась ночь, своими необъятными черными крыльями
спрятавшая солнце и укрывшая во мраке тех представителей  изуродованного
общества, чья активная деятельность начиналась лишь с наступлением тьмы:
фанатичных Чистых  Братьев,  вооруженных  нелицензионными  разрядниками;
безжалостных крысников с их ужасными арбалетами, находящих развлечение в
своей жестокости; бесшумных вампов, чей требующий пополнения свежей кро-
ви организм наиболее приспособлен для ночной жизни, и всякую другую мер-
зость, перемещающуюся на двух ногах или четырех лапах. Кое-где  слышался
велосипедный звонок тех стражей порядка в грязно-синих касках, небольшие
по размеру мозги которых не подсказывали своему обладателю сидеть  дома.
Конечно, имелись еще неразумные из-за своей молодости, или  выжившие  из
ума, или просто безумные личности, которые, надеясь на  личное  везение,
осмеливались-таки пробираться по залитым чернотой улицам, а в городе  со
стотысячным населением таких набиралось достаточно, вот они-то и  стано-
вились жертвами алчущих крови вампов, острой стрелы из арбалета или  ко-
го-нибудь, еще более отвратительного. Чистые Братья не действовали  нао-
бум, еще при дневном свете они, собрав данные от своих  осведомителей  и
добровольных информаторов, намечали план ночных действий. Тогда они вры-
вались в дома и в квартиры подозреваемых и с помощью  молний  разрядника
начинали подчищать основательно заплывший грязью человеческий  генофонд.
Несколько групп Чистильщиков устраивали засады, каждый раз в новом  мес-
те, и от зазевавшегося вампа, крысника или какой-нибудь  редкой  мутации
оставалось лишь воспоминание в виде оплавленного круга в асфальте. Крыс-
ники вообще-то были нормиками, хотя и не поголовно, но они  тоже  иногда
подстреливали тяжелой стрелой закутанную в белый балахон фигуру. А пото-
му между крысниками и Чистыми Братьями непрерывно шла то затухающая,  то
разгорающаяся с новыми силами война за ночное господство над городом.
   И вот в такое смутное время на улицы вышел вамп, писатель и мыслитель
по имени Алекс Шоу. Энди Эйнджела с ним не было, и Алекс чувствовал себя
так, как будто высшие идеи и убеждения его лучший друг променял на дале-
ко не лучшую особь женского пола. С таким гадостным настроением он напал
и выпил небольшую дозу крови у малолетней проститутки, околачивавшейся у
подпольного ресторана с каким-то японским названием, предназначенного не
для широких слоев общества, а для избранных его членов. Алекс  пренебрег
даже опасностью заражения через кровь целым букетом болезней, сопутству-
ющих представительницам этой древнейшей профессии.
   Алексу вскоре стало скучно, и, припомнив домашний адрес Джаджа, пове-
данный ему то ли дигом, то ли самим крысником, вамп решил навестить  но-
воприобретенного друга. Джадж жил неподалеку, тоже в нагорной части  го-
рода. Алекс постучал в обшитую фанерой дверь с нарисованным,  светящимся
в темноте черепом и на всякий случай отошел в сторону. Дверь открыл  сам
Джадж, в одной майке и трусах, а руки его до самых локтей  были  покрыты
многочисленными точечными пятнышками крови. В руке, естественно, он дер-
жал тонкий нож с длиной лезвия тринадцать дюймов.
   - Алекс, дружище, - хищный оскал, должно быть,  изображал  улыбку.  -
Заходи, я сейчас.
   Пока Джадж мыл руки в санитарном совмещенном комплексе, то есть, поп-
росту говоря, полоскал их в унитазе (на то он и унитаз), Алекс  довольно
бесцеремонно прошел в комнату, но не в ту, из  которой  воняло  смертью,
плотью и кровью. На отопительной батарее дремал, подрагивая ушами на лю-
бой подозрительный звук, самый обыкновенный котяра, Алекс узнал  его  по
рисунку в букваре. Алекс протянул к коту руку,  но  тот  оскалил  пасть,
мешком упал на пол и в следующее мгновение уже сидел под кроватью. Алекс
криво усмехнулся: животные не любили вампов. Люди, кстати, тоже. В  ком-
нату ввалился Джадж, он уже оделся в мрачно-черные брюки  и  свитер  под
горло.
   - Его зовут Тимоти, - хозяин вытащил за шкирку упирающегося всеми че-
тырьмя лапами кота, но тот при первом удобном случае дал деру.
   - Ты идешь сегодня на охоту? - спросил Алекс. - Я видел неподалеку от
вашего дома огромную крысу...
   - Их сейчас столько, что нужно несколько  лет,  чтобы  уничтожить  их
полностью, - Джадж начал усиленно ковырять ножом в зубах. - Но ведь  они
плодятся в геометрической прогрессии, так сказать.  Если  бы  мы  их  не
отстреливали, за три года их численность в одном только этом городе дос-
тигла бы миллиарда! Наверное, радиация пошла им только на пользу...
   - Идем, подышим вместе свежим воздухом. Ты тогда нам  здорово  помог,
Джадж. Но нам нужно шлепнуть еще двоих... Нет, спасибо, мы  сделаем  это
сами.
   Вамп и крысник вышли на охоту, причем Алекс уже намечал в голове пер-
вые страницы своего нового романа <Арбалет и крыса>.  Предыдущее  творе-
ние, <Властелин кактусов>, давно заглохло, потому что Алекс хотел  напи-
сать его в стиле юмористического фантазма, но  жизненная  реальность  не
давала ему никаких поводов для веселья. Отныне его перо будет  описывать
сцены, полные леденящих кровь ужасов, а если  он  когда-нибудь  услышит,
что от его книги кто-то сошел с ума, то, значит, он выполнил свою миссию
на этой засратой планете. И тогда тот день будет самым счастливым днем в
его жизни.
   Возле благоухающей зловонием мусорной свалки (вдобавок,  там  имелось
жерло канализационного канала) действительно рыскали крысы:  две  здоро-
вых, около метра в длину (без хвоста, а с хвостом - больше трех метров),
и целый выводок мелких, с кошку, крысенят. Джадж уверенно  прицелился  и
послал стрелу в цель.
   Одна здоровенная крыса дернулась и затихла, мелочь разбежалась в раз-
ные стороны, но вторая крыса моментально бросилась на звук выстрела.  Но
Джадж уже перезарядил арбалет, вторая стрела  вошла  в  вытянутый  череп
крысы через глазное отверстие. Это, однако, не помешало ей быстро  приб-
лижаться к своим убийцам, Алекс поразился длине яростно ощеренных  в  их
сторону резцов, острых, как бритва. Третья стрела утихомирила крысу нав-
сегда. Джадж убрал арбалет за спину, главным орудием в  его  руках  стал
длинный нож, лишь недавно отмытый от кровавых пятен.
   - Я хочу проверить, в какой степени они мертвы, - Джадж мягкой поход-
кой двинулся