емный взгляд мертвеца был направлен не  на  заговорщиков,
разрабатывающих планы его убийства, а на слишком шумно  уединившуюся  за
мусорным баком парочку. Естественно, слова Шварцхельма не возымели ника-
кого эффекта, и ему волей-неволей пришлось продолжить лекцию.
   В голове Энди Эйнджела словно зажглась лампочка: если профессор ровно
в 11 часов 29 минут по государственному времени возлагает свое  седалище
на унитаз, то достаточно небольшой часовой бомбочки... Энди коварно  за-
хихикал. Но где же взять часовой механизм? В горестных  раздумьях  Энди,
когда прозвучал звонок на перемену, направился к туалету,  закрытому  на
ключ; ключи имелись у всех преподавателей, поэтому вампу пришлось  вытя-
нуть из стены какой-то ржавый гвоздь, согнуть его под прямым углом и по-
ковырять сим приспособлением в скважине. Как ни  странно,  дверь  откры-
лась. Энди зашел в комнатушку и тщательно  осмотрел  ее;  в  стене  была
вмонтирована электрическая розетка, что было весьма  кстати,  но  больше
ничего существенного в уборной он не нашел, кроме  потускневшего  белого
унитаза, в котором тихонько хлюпала вода.  Энди  спрятал  взрывчатку  за
этим грандиозным сооружением, после чего расстегнул штаны  и  воспользо-
вался им по назначению. Издав вздох облегчения, вамп вышел из туалета  и
нос к носу столкнулся с преподавателем по имени Хенн.
   - Так-так, Эндрю Эйнджел, - тихим, вкрадчивым и доверительным голосом
сказал тот. - Что же вы тут делаете?
   Хенн рано полысел, а потому зачесывал волосы с затылка  и  висков  на
темя, безуспешно стараясь прикрыть плешь. Кроме того, в руках у него был
неразлучный старый саквояж, в котором  находились  наиболее  важные  для
Хенна вещи: книги по метакомпьютике,  несколько  дырявых  носков  разных
цветов, причем ни у одного не было пары, старый механический  будильник,
звонивший вовремя и не вовремя, а пару раз - прямо посреди лекции,  один
порнографический журнал и множество несущественной мелкой дребедени, ко-
торую давно следовало бы выкинуть.
   - Проверяю санитарные нормы по личному указанию ректора  Клинтона,  -
не задумываясь, выпалил Энди. Его честные-пречестные глаза не могли  об-
манывать. Поэтому Хенн поставил чемоданище у стены и чуть ли не по-прия-
тельски попросил у Энди сигарету и зажигалку.  У  него  была  такая  фа-
мильярная, <на равных>, манера обращения со  студентами.  Закурив,  Хенн
отстранил вампа и сам вошел в уборную, плотно прикрыв  за  собой  дверь.
Энди опустил глаза и понял, что все-таки в этом мире есть высшие силы, и
эти силы весьма благосклонны к нему - на полу остался в одиночестве чер-
ный саквояж. С максимальной скоростью, на которую он только  был  спосо-
бен, Энди вытащил из чемодана тикающий будильник и  исчез  в  безопасном
направлении. Через пятнадцать минут он вновь был в туалете,  конструируя
машину смерти. Вскоре она была готова, и как только молоточек будильника
ударит по звонку, по двум медным проводам из розетки побежит электричес-
кий ток, который и выпустит на волю демона разрушения, до поры до време-
ни заключенного в невзрачном пакетике с взрывчаткой. И должно  это  было
случиться ровно в полдвенадцатого. Чтобы не были заметны  провода,  Энди
выкрутил слабую лампочку и аккуратно положил ее в карман. Что ж, похоже,
все! Дверь туалета была торжественно закрыта, а Энди основал пост наблю-
дения в Артиллерийском парке, из которого  чудесно  должен  быть  слышен
взрыв.
   Неумолимые стрелки временем мучительно медленно совершали  свой  ход,
но Энди был терпелив.
   По  усыпанной  гниющими  темно-серыми  листьями  дорожке  приближался
Алекс. Поздоровавшись с приятелем, он спросил:
   - Энди, почему ты такой веселый?
   Белокурый вамп похихикал и рассказал другу о  совершенной  им  акции.
Алекс тоже обрадовался, хотя состояние  его  организма  было  весьма  не
блестящим.
   - По-моему, уже пора, - Энди посмотрел на свои старомодные  часы,  на
которых часовая и минутная стрелки уже  несколько  лет  не  расставались
друг с другом и поэтому показывали неизвестно что, наверное, размер обу-
ви.
   И в подтверждение его слов страшной силы взрыв сотряс окрестности, во
всем здании Университета дружно повылетали стекла, раздался всплеск кри-
ков ужаса.
   - Да, нам уже пора, - кивнул Алекс, и они спешно ретировались в  сто-
рону рынка. Там, в шумящей толпе продавцов, покупателей и паскудно  улы-
бающихся синекасочников Энди обменял лампочку на один миллион сто  тысяч
денежных знаков Республики. После этого они решили пойти  в  свой  милый
домишко и спокойно отдохнуть перед активной ночной деятельностью. На вы-
ходе из рынка сердобольный Энди увидел несчастного горбатого калеку  без
рук и без ног, в каком-то грязном тряпье; возле него  лежала  тарелочка,
на дне которой сиротливо находилось несколько  алюминиевых  монеток.  На
левой щеке инвалида красовался сочащийся гноем нарыв. По  коварному  за-
мыслу этот прыщ должен был вызывать у окружающих не  отвращение,  а  жа-
лость к ближнему своему, и, таким образом, стимулировать поток блестящих
монеток. Энди, оправдывая свою фамилию, недрогнувшей рукой опустил в та-
релку медный кругляш в сто тысяч. Увы, этот вамп, полный раздирающих его
на части противоречий, не знал, что руки и ноги калеки искусно привязаны
за его спиной и скрыты под тряпками.
   Глава 15. Вести от Тайтуса
   - Теперь у меня есть план, как справиться с профессором Хайделлом,  -
неторопливо говорил Энди своему другу-вампу. Они сидели на диване и  ув-
леченно играли в <Двух лордов>, причем Энди не забывал время от  времени
бессовестно жульничать, когда Алекс начинал писать в пухлую тетрадь,  на
обложке которой виднелись корявые буквы: <Властелин кактусов>.
   - Кто-то остановился за дверью, - тихо сказал Алекс.
   - Мы подсунем под его автомобиль канистру с ракетным топливом, а ког-
да он сядет... - Энди так увлекся, что слышал только себя. - ... взлетит
к Господу Богу без всяких антигравитаторов!  Извини,  Алекс,  ты  что-то
сказал?
   - За дверью стоит Тайтус, я узнал скрип его туфлей, - повторил Алекс,
недоумевая, откуда у Энди взялся второй козырный туз.
   Это действительно был диг, и, войдя, он торжественно молвил:
   - Поздравляю. Взрыв получился что надо.
   Энди улыбнулся, а Тайтус продолжал:
   - Вдобавок, стражи порядка по неизвестным причинам арестовали старше-
го преподавателя Хенна...
   Рот Энди растянулся от уха до уха, а грудь его вздулась от непомерной
гордости.
   - Да что ты, Тайтус, не надо меня хвалить...
   - Я не буду тебя хвалить. Во время взрыва на унитазе находился препо-
даватель Гельб...
   - Как?!! -  напыщенное  самодовольство  мгновенно  улетучилось,  зато
Алекс от души весело рассмеялся.
   - Профессор Шварцхельм ровно в 29 минут зашел в туалет,  сделал  свое
дело за 36 секунд и освободил место своему коллеге.  Ровно  в  30  минут
прозвучал взрыв.
   Энди был убит наповал этим сообщением. Он не  представлял  себе,  что
можно сделать в сортире за полминуты. И все-таки... все-таки  взрыв  был
очень громкий!
   Глава 16. Новый сообщник
   - Что же делать? Что делать? - сокрушался Энди. Он поделился с  дигом
планом подрыва автомобиля Хайделла, а Алекс пообещал  достать  несложный
дистанционный детонатор. Тайтус уселся на диван и, попутно  брея  с  по-
мощью <Юнипака> свою основательно заросшую физиономию,  придававшую  ему
совершенно не диговский вид, начал говорить:
   - Я получил некоторую информацию - домашний  адрес  инженера  Кроули:
Хэлловин-стрит, дом 13. Он живет один, хотя и часто приводит к себе пос-
торонних, на целую ночь.
   - Хорошо, мы ворвемся к нему и перегрызем его горло, - уверенно  поо-
бещал Алекс. Энди эта затея показалась слишком  рискованной,  и  он  был
весьма рад, когда Тайтус сказал:
   - Весьма похвально, Алекс, но это будет слишком по-вамповски. В нашем
городке 327 официально зарегистрированных вампов, а с этой авантюрой  вы
рискуете сунуть голову в пасть льва.
   - А что ты предлагаешь? - Энди в этот момент сидел на унитазе, на ко-
ленях у него лежала папка и чистый лист бумаги,  на  котором  постепенно
появлялись строчки его нового произведения с абсолютно непристойным заг-
лавием.
   - Дж. Джадж, 22 года, не женат, - сказал диг. - Студент  Медицинского
института, четвертый курс. Является внештатным,  по  вызову,  работником
Государственного Демократичного суда  нашего  города.  По  неоднократным
свидетельствам агентов, состоит в неформальной организации под названием
<крысники>. Заключение медицинской комиссии: не имеет аномалий в  генах,
но зафиксированы небольшие психопатические отклонения личности.
   - Ты хочешь втянуть в наше дело Джаджа? - нахмурился Алекс.
   - В крайнем случае, мы попросим у него арбалет, всего на одну ночь, -
Тайтус достал плазмотронный нож и быстро постриг с его помощью ногти  на
руках, причем многие пальцы пострадали от соприкосновения с узким лезви-
ем из плазмы, но диг спокойно продолжал делиться информацией:
   - Сегодня вечером, с двадцати часов, Дж. Джадж будет находиться в па-
тологоанатомической препараторской Медицинского института.
   ?????
   Джадж подождал, пока разойдутся все будущие медики и их наставники, и
ровно в двадцать часов по государственному времени он остался один в яр-
ко освещенном кабинете, посредине которого находился стол со свежим  по-
койником, накрытым простыней. В кабинете было прохладно, всего 285  гра-
дусов, но одни мысли о  предстоящем  священнодействии  заставляли  кровь
циркулировать по сосудам быстрее, чем обычно. Джадж достал из сумки  ме-
таллическую флягу с крепким-прекрепким чаем (этот напиток  даже  и  чаем
нельзя было назвать) и огромную булочку. Булочка была тотчас четвертова-
на длинным острым ножом, с которым Джадж никогда не расставался, даже  в
ванной комнате. Довольно улыбаясь, Джадж заработал челюстями,  перемалы-
вая тесто, не забывая периодически прикладываться к  фляге.  Покончив  с
утолением голода, Джадж подошел к столу, откинул  простыню  и  удивленно
присвистнул.
   Перед ним лежало огромное  и  мощное  тело  шаггера,  густо  покрытое
шерстью. Вчера вечером стражи порядка заметили на  улице,  идущей  вдоль
заброшенного химического завода, истошно вопящую об изнасиловании женщи-
ну с разорванной юбкой. Она не видела  лица  насильника,  но  бдительные
грязнокасочники арестовали в соседнем  переулке  мирно  прогуливающегося
шаггера. А так как шаггеры отличаются не только лохматостью, но и  поис-
тине неутомимой любвеобильностью, от момента ареста до вынесения  судьей
смертельного приговора не прошло и часа. Джадж самолично вколол  эвтана-
зин в руку шаггера, которого удерживали четыре тюремщика. И вот  сегодня
их пути сошлись вновь, потому что все тела казненных отправлялись в  Ме-
дицинский институт, чтобы юные медики практиковались в расчленении чело-
веческого организма.
   Напевая какую-то детскую песенку, Джадж подкатил поближе  хромирован-
ный столик с инструментами, в число которых входили: три ножа, трое нож-
ниц, два пинцета, листовая пила, несколько скальпелей, долото и молоток.
На второй полке столика имелись: линейка, весы для взвешивания  органов,
циркуль, мензурка, зонды, иглы и нитки для зашивания трупов  и  металли-
ческая ложка, с которой студенты ходили в институтскую столовую.
   Джадж облек свою фигуру в защитный халат и с профессиональной быстро-
той натянул резиновые перчатки. Затем он с аппетитом  съел  вторую  чет-
верть булки и приступил к делу. Резким и быстрым движением ножа кожа го-
ловы была рассечена на две части, окровавленные лоскуты Джадж легко  от-
тянул в разные стороны. С помощью пилы, долота и молотка, словно  специ-
ально игнорируя достижения науки и техники, он удалил  крышку  черепа  и
обнажил два полушария мозга.
   Внезапно Джадж выругался, только сейчас вспомнив, что нужно  было  бы
измерить температуру тела. Засунув трупу в задний проход  градусник,  он
присел отдохнуть (ведь пилить череп - очень нелегкое занятие) и  попутно
съел еще кусок булки.
   Поковыряв скальпелем и пинцетом в извилинах покойного,  Джадж  извлек
мозг, взвесил его.
   В дверь постучали, но Джадж так увлекся, разбирая мозг на части,  что
не сразу отозвался: <Войдите!>
   Два вампа и диг поспешно заскочили внутрь, услышав в коридоре медлен-
ные шаги сторожа.
   - Это вы! - обрадовался Джадж, протягивая вампам руку, которую те по-
чему-то не спешили пожать. Увидев неподвижное волосатое тело, Алекс  по-
зеленел, а Энди побледнел, трупный аромат душил их, один Тайтус спокойно
шагнул вперед и склонился над трупом.
   - Это шаггер? - с интересом спросил он; шаггеры не были такой уж ред-
костью по сравнению с дигами, но из-за отталкивающей внешности они  ста-
рались не показываться на людях, общаясь только с себе подобными.
   - Да, - улыбаясь, Джадж щедрым жестом пригласил подойти вампов побли-
же, но те прислонились к двери, и никакими силами нельзя было их  оттуда
сдвинуть.
   - Хотите булочку? Угощайтесь!
   Никто не пожелал мучного, и потому Джадж сам прикончил остатки булоч-
ки, запив ее остатками чая.
   - Нам нужна твоя помощь, Джадж, - пролепетал кое-как взявший  себя  в
руки Энди, Алекс с закрытыми глазами быстро закивал головой.
   - Чем я могу помочь? - Джадж вернулся к своему прерванному пришельца-
ми занятию, взяв в руки молоток и долото. Со страшным хрустом он  сколол
боковую часть черепа и в ожидании ответа стал рассматривать  открывшийся
ему пейзаж.
   - Дж. Джадж, - сказал Тайтус, - нам нужен твой арбалет.
   - Арбалет? - Джадж изобразил искреннее изумление. - А арбалета у меня
никакого и нет...
   - Не считай нас за идиотов! - разозлился Энди. - Нам необходим  арба-
лет всего лишь на ночь, после чего мы тебе его вернем.
   - Если хочешь, идем с нами, и ты сам нажмешь на спуск, - предусмотри-
тельно вставил Тайтус.
   Джадж с тошнотворными звуками орудовал над черепом.
   - Вам нужно кого-то убрать, так сказать?
   - Да, и твоя помощь нам будет очень кстати.  Ты  можешь  получить  за
один выстрел сто миллионов, - пообещал Тайтус.
   <Мало>, - подумал юный вивисектор, но вслух сказал:
   - Да о чем речь, какие деньги! Ради друзей, так сказать, я сделаю это
с превеликим удовольствием.
   Послышался звук пилы,  и  Алекс  упал  бы,  если  бы  заботливая,  но
стальная рука Энди не придержала его.
   - Да что вы стесняетесь, подойдите  ближе,  -  помахал  рукой  вампам
Джадж. - Посмотрите на этот превосходный образчик шаггера. Это  отличный
экземпляр, я прямо-таки получаю огромное  эстетическое  удовольствие.  А
взгляните на великолепно развитые воспроизводственные органы,  так  ска-
зать! Мне бы такие... А?!
   - Нет-нет, мы уже уходим, - Алекс с трудом ворочал языком. - Хе-хе...
   - Очень, очень жаль, - приветливо заулыбался Джадж, взгляд его задер-
жался на диге. - Вы заходите еще. Кого я еще никогда  не  вскрывал,  так
это дигов, мне бы очень  хотелось  изучить  особенности  их  физического
строения.
   Так как плотоядный взгляд был направлен в сторону дига,  Тайтус  пос-
пешно отошел к двери.
   - Может быть, останетесь? Подождите хотя бы момента, когда я  извлеку
спинной мозг...
   - Нет-нет, большое спасибо, - выпалил Алекс и поспешно покинул  каби-
нет.
   - Встречаемся на Хэлловин-стрит, возле кинотеатра в один час ночи,  -
проинструктировал нового сообщника Тайтус. - Не забудьте взять необходи-
мые приспособления.
   - Только обязательно приди, - сказал Энди.  -  И  запомни,  это  дело
страшной государственной важности, поэтому никому ни единого слова.
   - Я буду там, - сказал Джадж, а его безумно  сверкающие  глаза  подт-
верждали каждое его слово.
   - Надеюсь, ты укокошишь этого треклятого инженера.
   - Если нужно убить человека, его нужно просто взять и убить, без лиш-
них разговоров. Я не вижу в этом никаких проблем, - успокоил их Джадж.
   В коридоре, в котором сторож погасил все освещение, Энди поскользнул-
ся в какой-то вонючей луже и чуть не упал. Алекс уже стоял  на  улице  и
пристально рассматривал появляющиеся на небе звезды.
   Глава 17. Жертва номер два
   - По-моему, Джадж опаздывает, - изучал звездное небо Алекс. Энди пос-
мотрел на свой хронометр, но ничего не сказал. Тайтус остался дома,  по-
тому что уровень радиации вдруг резко подпрыгнул до 160 единиц, что было
весьма необычно для ночной поры; быть может, в этом была повинна комета,
призраком смерти сияющая на небе.
   Вампы засели в засаде, укрытые непроницаемой для обычных глаз  темно-
те, и наблюдали за домом инженера Кроули. Инженер еще не ложился  спать,
он стоял на балконе второго этажа и курил трубку, и его маленькая фигур-
ка была ясно видна на фоне светлых окон.
   - Превосходная мишень, - сказал Энди.
   - Наверное, Джадж не придет, - пробормотал устало Алекс, но  чувстви-
тельные уши уже уловили осторожные скользящие шаги,  шаги  прирожденного
убийцы. Джадж облачился в полный наряд крысника,  позволяющий  ему  иде-
ально сливаться с ночной тьмой, а металлический арбалет вонял смертью.
   - А вот и я, так сказать, - мерзко ухмыльнулся Джадж. - Я немного за-
держался.
   С длинного, острого, как бритва, ножа длиной тринадцать дюймов, капа-
ла свежая кровь, и ее запах заставил затрепетать ноздри вампов.
   - Крыса? - поинтересовался Алекс.
   - На велосипеде, - мрачно прогнусавил Джадж, радуясь, как ребенок. На
велосипедах ездили патрульные стражи порядка, и потому  Энди  задал  ес-
тественный вопрос:
   - У этой крысы имелся разрядник?
   - Конечно. Но только он был <мертвым>, без батарей. Не забывайте, что
в стране энергетический кризис. Где же цель?
   Джадж достал из-за спины арбалет и две тяжелые металлические стрелы.
   - Эй, Джадж, это зачем? - встревожился Алекс, и  не  без  причины.  -
Ведь арбалет уже заряжен!
   - Нужно быть готовым к любой неожиданности. Где цель?
   Энди показал крыснику на дом инженера. Кроули уже докурил  трубку  и,
выбив ее о перила, вернулся в комнату. Обстановку было превосходно видно
из окна, но если бы инженер сел на пол, то был бы в полной безопасности.
Но Кроули уселся перед каким-то экраном, горящим всеми  цветами  радуги,
перед которым лежала пластмассовая клавиатура. Энди догадался, что инже-
нер решил поработать на так называемом компьютере.
   - А стрела пробьет стекла? - засомневался Алекс.
   - Убойная сила сохраняется до двухсот метров, - Джадж снял арбалет  с
предохранителя и спокойно прицелился в светлый прямоугольник окна, прямо
в небольшой череп инженера. Две запасные стрелы он зажал в зубах.  Палец
крысника начал медленно опускаться на спусковой крючок.
   - Подожди, какой-то шум! - всполошился Энди.
   Джадж опустил арбалет и выругался сквозь зубы, но, честно говоря,  до
Алекса ему было далеко. Инженер Кроули тоже  услышал  стуки  во  входную
дверь, он поднялся и впустил ночных гостей.
   В комнате появились новые действующие лица - две полностью, с  головы
до пят, закутанные в белые балахоны фигуры. <Чистильщики!> -  вздрогнули
от омерзения вампы. Чистые Братья не  сняли  капюшоны  с  прорезями  для
глаз, но что-то долго говорили инженеру,  тот  не  выглядел  испуганным.
Джадж вновь поднял арбалет и стал изучать комнату через перекрестие при-
цела. Инженер Кроули неожиданно вышел в другую, темную комнату и вернул-
ся с ворохом белого тряпья на руках. Алекс издал тихое, но яростное  ру-
гательство, когда Кроули надел на голову точно такой же тошнотворно  бе-
лесый капюшон с двумя дырками.
   - Похоже, Чистильщики опять готовятся очищать человечество, -  мрачно
пошутил Энди; ему внезапно очень захотелось курить, а картонная  коробка
<Коссака> соблазнительно давила ему на грудь. Он  повернул  голову  и  с
ужасом увидел, что палец Джаджа плавно и неумолимо нажимает на спуск.  -
Нет, Джадж!!!
   - Я обещал сделать это, а обещания нужно сдерживать,  -  лицо  Джаджа
застыло в отвратительной гримасе жестокости, и со словами <так сказать>,
сопровождаемая щелчком механизма, стрела покинула арбалет. Не успела она
достигнуть цели, как рука крысник