в сторону крыс. Первая, с двумя кусками металла  в  мозгах,
была явно безжизненна, крысник напрасно бил серое противное тело  носком
ботика и погружал острое лезвие до рукояти в его различные части. Но  ее
напарник еще дышал, по мышцам пробегали волны дрожи.
   - Смотри, что они жрут! - Джадж пнул сведенное судорогой мучения тело
крысы. Алекс посмотрел: кто-то, еще при дневном свете, оставил на свалке
полуразложившийся человеческий труп, а нога мертвеца до сих пор  находи-
лась в пасти грызуна, с нетерпением ожидавшего смерти.
   - Эта красы хотела затаиться, подождать, пока  мы  уйдем,  -  ласково
улыбаясь, Джадж положил ладонь на теплый пока бок. -  Хотя  нет,  просто
почему-то отказали лапки... Бедняжка!
   - Осторожнее, как бы она тебя не цапнула, - предупредил вамп.
   - Нет, она не сделает этого. Она меня понимает. Я победил, она проиг-
рала. Она будет медленно умирать, а я...
   Джадж не договорил, он приступил к своему любимому делу. В нескольких
местах он подрезал сухожилия несчастного животного, так, на всякий  неп-
редвиденный случай. А потом началось такое зрелище, что Алекс не  выдер-
жал и отошел подальше, хотя ужасные звуки продолжали таранить его разум.
Джадж забавлялся минут десять, но когда он начал засовывать острое  лез-
вие между позвонками крысы и медленно проворачивать  его,  слушая  хруст
хрящей, крыса все-таки издохла.
   - Эй, Алекс, не хочешь посмотреть на ее сердце?
   - Нет, спасибо.
   Джадж еще немного повозился над трупом, предлагая вампу различные его
внутренние органы, но Алекс каждый  раз  отказывался.  Наконец,  крысник
оторвался от крысы и, подойдя к Алексу, что-то сунул ему в руку.
   - Что это? Какая-то кость?
   - Os sphenoidale, - любезно ответил Джадж.
   - Черт возьми, Джадж, скажи по-человечески!
   - Это клиновидная кость, мне стоило большого труда вытащить ее непов-
режденной. К ней прилипло немного мозгов, но дома сполосни ее в  воде  и
повесь на шею.
   - Спасибо, - Алекс засунул кость в карман, по его голосу нельзя  было
сказать, что он очень рад.
   - Шайтан! - выругался Джадж. - Я забыл отрезать кусок мяса для  Тимо-
ти. Подожди минутку...
   - Я жду, - обречено сказал вамп. - Тимоти будет доволен...
   ?????
   - Джадж, ты вообще-то чем занимаешься на досуге?
   - Развожу хомячков. Иногда учу французский язык.
   Вамп и крысник сидели на самой верхушке лестницы,  соединяющей  центр
города с нагорной его частью, на том самом месте, где прошлой ночью нес-
колько Чистых Братьев устроили засаду на  любителей  гулять  в  темноте.
Джадж держал в руках арбалет и время от времени ловил в перекрестие при-
цела то тусклый полукруг луны, то зловещую комету, то какой-то случайный
огонек внизу, в спящем городе. Алекс, мечтательно присев на  ступеньках,
просто полностью расслабился и иногда задавал вопросы, собирая  информа-
цию (любимое словечко дига!) для нового романа о полных героизма и  тра-
гизма буднях истребителей крысиного рода. Джадж, естественно, будет про-
тотипом главного героя.
   - И ты учишься в Медицинском институте? А кем ты станешь после  него,
ведь все больницы и поликлиники давно закрыты из-за нехватки средств?
   - Потом пойду в аспирантуру, - уверенно заявил Джадж,  и  горе  тому,
кто смел бы помешать ему в этом. - А затем - судебным медиком, но уже на
постоянной ставке и с получением униформы со знаками отличия,  так  ска-
зать.
   <То есть палачом, - подумал Алекс, - а знаками отличия наверняка  бу-
дут череп и кости>. Вдруг Джадж замер и привлек внимание вампа на  доро-
гу, проходящую внизу между двумя лестницами. По дороге ступал  неверными
шагами некий темный субъект в шляпе, а над  его  головой  белел  прямоу-
гольник какого-то плаката.
   - Алекс, что написано на плакате? - Джадж мгновенно пришел в  состоя-
ние боевой готовности.
   - <Обратите свой лик к Господу>. По-моему, я знаю, кто это, не  стре-
ляй. Эй, патер Гордон!
   Когда патер Гордон, а это был  именно  он,  услышал  голос  откуда-то
сверху, он упал на колени и завопил дурным голосом:
   - Слышу глас твой, Господи!
   - Джадж, не стреляй!!!
   Но если крысник положил палец на курок смертоносного оружия, то  убе-
дить не нажимать на него очень и очень трудно, а потому  тяжелая  стрела
из титаносодержащего сплава с легким щелчком начала двигаться с  ускоре-
нием. Однако Джадж уже насытил сегодня свой жестокий, извращенный разум,
и стрела лишь сбила с головы патера его элегантную шляпу, вдобавок  про-
делав два отверстия для вентиляции. Полдюймом ниже - и  воздухопродувае-
мым стал бы череп Гордона. Сообразив, что по нему стреляют, но почему-то
не убивают, а следовательно, лишь хотят  привлечь  его  внимание,  патер
долго на карачках искал шляпу, нашел, нахлобучил ее на  затылок  и  стал
карабкаться наверх по лестнице, прямо в объятия Алекса и Джаджа.
   - Патер, бросьте плакат - его видно за несколько миль, -  приглушенно
крикнул вамп. Гордон не послушался совета и гордо, как знамя,  нес  свой
призыв к Алексу и Джаджу.
   - Mna dies, дети мои! - вообще-то уже было за полночь, и они были  не
его дети, но все объяснял ужасный запах перегара, сопровождавший патера.
Гордон весело скалил вамповские клыки и долго тряс им руки. В пенсне па-
тера осталось всего одно стеклышко, но это не помешало ему с хода  взять
инициативу в свои руки:
   - Уверовали ли вы в Господа Бога, мерзавцы? Читали ли на  ночь  Pater
Noster?
   К большому удивлению Алекса, Джадж молитвенно сложил руки и  смиренно
ответил:
   - Я верую, но нахожусь в самом начале пути познания божественной  ис-
тины, патер.
   Алекс сдержанно выругался: крысник будто бы и забыл,  что  у  него  в
кармане все еще сочится кровью кусок мяса.
   - Гордон, какого ты мнения о компьютерах? - быстро спросил вамп, что-
бы патер не начал обращать его в свою веру. Он подозревал, что  тот  ни-
когда и не слышал такого слова, но ошибся.
   - О! Компьютеры - это ужасная вещь. Я служил в <Легионе смерти>,  си-
дел за компьютерным пультом управления ракетной системой, и на меня сош-
ло озарение свыше...
   <Наверное, в тот день ты основательно нализался>, - мелькнуло в голо-
ве у вампа.
   - После двух лет в форме я поступил на богословский факультет в  уни-
верситет и там окончательно воссоединился с Господом.  Но  еще  сидя  за
мелькающим экраном, я понял, что компьютерное излучение уничтожает бесс-
мертную душу; вот почему был устроен Всемирный Конфликт -  радиоактивный
фон стал разрушать эти электронные исчадия Ада. И если до  Конфликта  на
всем земном шаре насчитывалось несколько миллиардов компьютеров, то сей-
час их осталось тысячи, да и то медленно гниющих.
   - Но, кажется, Гордон, людские потери были гораздо важнее... - попро-
бовал заикнуться вамп.
   - Тебе что дороже: бессмертная душа или грешное  тело?  -  довод  был
по-деревянному прост.
   - Диги тоже не любят компьютеры, - припомнил вамп  общераспространен-
ное мнение.
   - Сатане, дерьмо на его рога, - Гордон поспешно перекрестился, - тоже
нужны души, а не засратые тела...
   - Кстати, патер, вы не знаете, где можно достать мертвого дига? Я хо-
тел бы исследовать его внешнее и внутреннее строение, - жалобно, что ни-
как не вязалось с его свирепым видом, попросил Джадж.
   - Мертвых дигов не бывает, - бескомпромиссно заявил Гордон. - Так что
нужно искать живого.
   Джадж с грустным вздохом отложил свое  потаенное  желание  до  лучших
времен. Конечно, можно вскрыть какого-нибудь крэда, но эстетические ощу-
щения будут совсем не те.
   - Снимите у любого дига очки и взгляните в его очи, и вы увидите, что
сии создания отмечены дьяволом, - на Гордона напал  какой-то  ораторский
азарт, он начал гневно кричать, в лунном свете гордо сверкало его ущерб-
ное пенсне. Но крики Гордона не могла заглушить все нарастающий звук  за
пределами нормальной человеческой слышимости, и потому его  слышал  лишь
Алекс.
   - Шум антигравитаторов, - негромко сказал вамп,  но  патер,  начавший
пересказ Книги Бытия, не услышал его.
   Но зато Джадж был готов к любой опасности.
   - До свидания, патер, приятно было познакомиться, - и с этими словами
крысник, не дожидаясь товарища, исчез за ближайшим домом.
   - Гордон, ты ведь тоже слышишь шум антигравитаторов! - затеребил зар-
вавшегося рассказчика вамп. Патер непонимающе начал озираться.  Ситуация
становилась критической, а потому Алекс тоже решил обратиться в  постыд-
ное бегство, крикнув на прощание Гордону: <Шухер, полиция!> К несчастью,
вамп побежал в узкий переулок, в котором не было боковых ответвлений,  а
навстречу ему уже тренькал на велосипеде страж порядка; рубиновый  лучик
лазера бил в землю.
   - Стой, именем закона...
   Но грязнокасочник не знал, что перед ним вамп, не успел он договорить
шаблонную фразу, как с нечеловеческой быстротой Алекс подскочил к нему и
вместе с велосипедом перекинул через двухметровый глухой забор из  желе-
зобетона. Дорога была свободна, и вамп с чувством выполненного долга по-
бежал домой, стараясь не думать о брошенном им патере. А сцена у лестни-
цы далее развивалась так.
   Гордона ослепили мощнейшие прожекторы подлетевшего полицейского  фур-
гона, а усиленный динамиками, а потому неестественный голос оглушил его:
   - Гражданин, не двигайся, иначе ты  будешь  уничтожен!  Подними  руки
вверх с раскрытыми ладонями!
   Также к месту трагедии подкатило четверо  велосипедистов,  у  каждого
был разрядник. Бронированный фургон мягко завис в дюйме от асфальта, бо-
ковая панель откинулась, и из металлического чрева показался краснолицый
старикан в военной форме с нашивками полковника.
   - Полковник Ладислос! Какая честь, - дружелюбно приветствовал старого
знакомого Гордон. - Вы меня ловили слишком долго, я уже  успел  заронить
семена веры в добрый десяток заблудших душ...
   - Из этого десятка шестеро написали доклады <куда  следует>,  а  один
прицепил тебе на одежду радиомаячок, Гордон.  Тебе,  видно,  плевать  на
запреты проповедовать. А побег из тюрьмы еще более усугубит твое положе-
ние на суде. Трубить тебе теперь два года в <Легионе смерти>,  и  не  за
ракетным пультом, а в штрафном батальоне, будешь  хлебать  радиоактивное
дерьмо и дышать зачумленным воздухом...
   Улыбка исчезла с лица внезапно побледневшего Гордона.
   - Но, полковник, закон запрещает дважды проходить службу  в  <Легионе
смерти>...
   - Законы не для людей, а для судей, -  поучительно  улыбаясь  в  свою
очередь, сказал полковник Ладислос.
   - Хорошо. Но только мне необходима камера-одиночка с красивой молодой
девушкой, - мрачно пошутил патер, алкоголь все еще дурманил ему голову.
   - Для тебя - хоть две, и на всю ночь! - полковник весело махнул седым
чубом. - Полезай в фургон!..
   ?????
   Слова полковника не были пустым звуком - Гордона посадили в холодный,
как морг, карцер. А ровно в полночь у него появились гости - две молодые
красивые девушки со стальными холодными глазами. У каждой  в  руке  была
обычная деревянная дубинка... После бурной ночи патер Гордон две  недели
не мог поднять на ноги свое истерзанное тело.
   Глава 24. Профессор Хайделл
   - Как вы знаете, наука, а в частности, технология создания  микропро-
цессоров, если вы знаете, что это такое, шагает буквально десятимильными
шагами вперед, - сказал профессор Хайделл, колючими  глазами  осматривая
зевающих и даже продолжающих спать студентов. - Кто из вас знает,  какие
основные проблемы создания новых процессоров?
   Юный гений с немного тупой рожей по имени Орсон мгновенно поднял  ру-
ку:
   - Постоянно растущее количество единичных полупроводниковых элементов
в процессоре, и вследствие этой бороды - постоянный рост линейных разме-
ров процессора.
   - Ну что же, Орсон, вы правильно назвали одну  из  важнейших  проблем
современной микроэлектроники, - похвалил профессор Хайделл. Орсон  глупо
улыбнулся и спросил:
   - А что я заработал: четыре или пять?
   Но профессору некогда было отвлекаться на разные мелочи. Вообще-то  у
него был какой-то странный говор: он вставлял после слов лишние  соглас-
ные, которые хоть и не затрудняли понимание, но вызывали излишнее  ожив-
ление среди студенческого коллектива.
   - Если вы знаете закон Мура-Хайделла, то все же  запишите  вместе  со
всеми его формулировку: Каждые три года сложность процессоров,  то  есть
количество транзисторов в нем увеличивается в 2,5 раза, а быстродействие
процессоров каждые семь лет увеличивается в 3 раза. Еще никто не  объяс-
нил причину такой закономерности, но она отлично подтверждается  статис-
тическими данными!
   Хайделл торжественно ходил между рядами гнилых столов, но  неожиданно
он наклонился к уху ровно сидевшего Энди и интимно прошептал ему на ухо:
<Принесите мел, пожалуйста!> Энди в этот момент рисовал в тетради  авто-
мобиль, взлетающий в воздух посредством взрыва из-под днища; застигнутый
врасплох, он вздрогнул, натянуто улыбнулся.
   - Извините, что вы сказали?
   - Принесите мел, пожалуйста, - пробормотал Хайделл, как ни в  чем  не
бывало продолжая лекцию.
   Энди легким движением плеча скинул навалившуюся на него томно  похра-
пывающую Софи; она упала влево, на презрительно скривившегося Молчуна, и
невнятно выговорила: <Полегче, друзья мои!> Когда вамп вернулся с килог-
раммовым куском белого кирпича (выдранным из стены за  неимением  мела),
Хайделл поблагодарил (<Как раз буквально хорошо!>) и нарисовал на неког-
да бывшей черной доске кусок параболы.
   - Но самая главная проблема - увеличение быстродействия чипов. Увели-
чение тактовой частоты внутреннего тикера влечет за собой усиленный наг-
рев процессора. Для уменьшения выделяемой теплоты понижается  напряжение
логической единицы, что, в свою очередь, увеличивает сбойность <железа>,
частоту появления ошибок.
   Слово <ошибок> Хайделл произносил как <ошибокл>.
   - В общем, полупроводниковые процессоры имеют так называемый  битовый
барьер. Например, последний процессор <Гекстон>, выпущенный четыре  года
назад, включает почти три миллиона транзисторов и  имеет  быстродействие
буквально 20 миллионов операций в секунду. В прошлом году фирма предста-
вила усовершенствованный вариант - <Гекстон Плюс>, имеющий соответствен-
но параметры четыре миллиона транзисторов и 24 миллиона операций  в  се-
кунду. Если вы сопоставите эти данные с законом Мура-Хайделла, то увидим
наглядное отклонение от прогноза буквально не в лучшую сторону.
   Профессор Хайделл равномерно ходил между столами,  студенты  послушно
скрипели разнообразными пишущими средствами в тетрадях.
   - Для нового скачка в производстве микропроцессоров необходимо новое,
качественное изменение в технологии...
   - Вы имеете в виду вакуумные процессоры? - подал голос высокий студи-
озус, Лекс, черные волосы которого стояли дыбом и создавали  впечатление
еще большей вытянутости его вверх.
   - Нет, вакуумными чипами  пока  безуспешно  занимается  преподаватель
Пи-Пи, я же говорю  о  процессоре  с  высокотемпературной  сверхпроводи-
мостью, который создавался в течение долгих месяцев мною, инженером Кро-
ули и профессором Шварцхельмом. Вот  перед  вами  <Гебдомон>,  процессор
буквально нового поколения!
   Хайделл вытянул руку, на неестественно плоской ладони чернела матовая
коробочка с платиновыми ножками контактов, расположенными вдоль краев  в
несколько рядов. Кто-то из впечатлительных студентов ахнул, кто-то  зас-
меялся.
   - Внутренности <Гебдомона> сделаны полностью из висмутосодержащей ке-
рамики, изготовленной уникальными методами  молекулярного  манипулирова-
ния. Количество транзисторов в <Гебдомоне> около десяти миллионов, а ко-
личество операций в секунду... - Хайделл сделал эффектную паузу, -  мил-
лиард операций в секунду!
   Алекс недоверчиво присвистнул, в аудитории пошел гулять  незапланиро-
ванный гул, который был резко оборван  звуком,  ласкающим  слух  всякого
учащегося - звуком звонка на перемену.
   - Сэр, вы уже послали в Академию Наук доклад о вашем  изобретении?  -
крикнул с места высокий студент, несмотря на то, что все вокруг  спешили
к выходу.
   - Нет, мы сделаем это буквально на днях. Это будет иметь большое зна-
чение для построения систем искусственного интеллекта...
   Алекс, Тайтус и Энди с Софи облюбовали обласканное солнышком местечко
неподалеку от Университета. Энди устроил во рту  очередную  сигарету,  в
который раз проклиная себя за эту вредную привычку. Софи внезапно  глупо
захихикала, покрутила толстым задом и сказала:
   - Друзья мои, я покидаю Энди. Он слишком молчалив, а  мне  необходимо
живое, откровенное общение.
   - Ну давай поговорим о том, - хмыкнул нисколько не огорчившийся Энди,
- что ты по утрам бреешь ноги мужской бритвой...
   По длинноносому лицу Софи пошли красные пятна, почему-то она залепила
пощечину Тайтусу, после чего демонстративно покинула это сообщество трех
заговорщиков. Диговские непроницаемые очки упали на асфальт, но не  раз-
бились; Тайтус с закрытыми глазами поднял их и водрузил на место. Алекс,
дождавшись тишины, извлек из кармана целый моток разноцветных проводов.
   - Что это?
   - Это мое дистанционное устройство, Энди. Кстати, ты принес  канистру
авиационного топлива?
   Курящий вамп кивнул, закрыв глаза от несомого дымом наслаждения.
   - И где она?
   - На месте, не беспокойтесь. Я засунул ее под автомобиль Хайделла,  -
Энди взял в руки агрегат, изготовленный Алексом. - Я вообще-то представ-
лял его без проводов, что-то типа радиодетонатора...
   Алекс обиделся и загреб свое изобретение обратно в карман, тем  более
что рядом ковылял страж порядка с противоестественно  синей  харей.  Сей
грязнокасочник, как нарочно,  стукался  лбом  о  всякое  встречное  пре-
пятствие, будь то дерево или столб. Проводив несчастного взглядами, Энди
сказал:
   - И это сгодится, только нужно присыпать провода грязью и мусором...
   ?????
   Спустя час коварный план был приведен в действие, а в ста  метрах  от
машины, в густых колючих кустах, с пусковой кнопкой в потных руках засе-
ли вампы; диг словно бы невзначай уселся неподалеку  на  лавочку.  Поче-
му-то все прохожие цеплялись за замаскированный провод,  и  все  страшно
ругались, но никому не пришло в голову наклониться и разузнать  получше,
что так мешает пешеходному движению. Когда споткнулась и растянулась  на
асфальте девятилетняя девочка в приличном белом платьице, она выдала та-
кой блок изощренных ругательств, что даже у Алекса, большого в этом деле
специалиста, слегка отвисла челюсть.
   Наконец, часа через три, профессор Хайделл покинул здание Университе-
та и быстрыми шагами поскакал к приобретенному на Государственную премию
автомобилю.
   - Как ты думаешь, а не взорвется ли топливо из-за  антигравитационной
подвески? - спросил вполголоса Энди.
   - Нет, Тайтус сказал, что хоть и появляются большие по значению  вих-
ревые токи, но этого все-таки недостаточно... Внимание!
   Профессор Хайделл делал последние шаги в этой жизни по бренной Земле,
основательно замусоренной и заплеванной. Вот  он  уселся  в  автомобиль,
захлопнул герметически закрывающуюся дверцу...
   - Жми! - почти закричал Алекс.
   Энди послушно нажал кнопку, и в первый  момент  ему  показалось,  что
сложная система Алекса не сработала, или где-то имеется обрыв. Но  через
пару секунд после сравнительно  негромкого  взрыва  автомобиль  охватило
жадное пламя; краска, покрывающая его обшивку, начала плавиться и отсла-
иваться черными хлопьями. Было видно, что  профессор  Хайделл  удивленно
оглядывается, пытается выйти... Всепроникающий огонь  все-таки  добрался
до укрытой в глубине металлического чрева энергетической системы,  и  от
автомобиля после ослепляющей вспышки осталось одно воспоминание. Пользу-
ясь паникой, вампы скатали вызвавшие взрыв провода и подошли  к  образо-
вавшейся воронке, вокруг которой начала толпиться общественность,  среди
них был и Тайтус.
   В воронке среди дымящегося металлолома лежали останки профессора Хай-
делла, вернее, верхняя половина его туловища. Из  страшных,  см