рмальный человек не
смог бы так улыбнуться хоть один раз, крысник мог улыбаться только таким
образом.
   Энди сделал глубокую затяжку, закрыл глаза и с  ледяным  спокойствием
(если бы на нем в эту минуту были черные очки, он был  бы  неотличим  от
дига) произнес:
   - Джадж, я скажу тебе правду: бинокль взял Алекс.
   Алекс от возмущения сначала чуть не проглотил язык,  но  в  следующее
мгновение взорвался:
   - Жалкий лжец! Джадж поверь мне: это сделал Энди.
   Гнусная улыбка змеилась на губах крысника.
   - Я все равно убью вас обоих, - совершенно обыденно, как будто  приг-
лашая их на совместный обед, уведомил Джадж. - А потом, - он взглянул на
сверкающее острое лезвие, - я позабавлюсь с вашей подружкой.
   Вампы лихорадочно обшаривали глазами  окрестности  пляжа,  но  безре-
зультатно. Как раз в это время в  центре  города  произошла  вооруженная
стычка между озлобленными, вооруженными камнями и палками  смоукерами  и
защищающими законопослушных торговцев стражами порядка. Вскоре небольшой
инцидент перерос в кровавую бойню: нормики хватали похожих  на  мутантов
людей, мальчишки били все попадающие на глаза окна, смоукеры  разворовы-
вали прилавки, трайкеры давили всех подряд, вампы у всех на глазах соса-
ли кровь у подвернувшихся им под руку, крысники быстро  пускали  во  все
стороны стрелы, Чистильщики махали белоснежным знаменем, вскоре окрасив-
шимся в багровый цвет. В общем, начался самый настоящий конец  света,  и
над всем этим насмешливо сияла единственным глазом комета; ее  уже  было
видно даже днем.
   Джадж зажал в зубах запасную стрелу и невнятно сказал:
   - Презренные вампы, узрите смерть во всем ее великолепии!
   Алекс упал на колени, наручник глубоко врезался ему в  запястье.  На-
верное, металл причинил боль и Энди, но  белокурый  вамп,  опять  закрыв
глаза, флегматично докуривал сигарету. Больше он не сказал ни слова,  да
ему и нечего было говорить. Алекс взяв себя в руки, громко возвестил:
   - Джадж, обещаю: я отомщу тебе даже на том свете, ибо мы все  попадем
в Ад! Будь уверен, есть ли эта чертова душа или это пустые россказни по-
пов, я не успокоюсь, пока ты не испытаешь все, что ты устроил нам...
   Джадж еще шире растянул губы в улыбке. Он не боялся угроз, но не  по-
тому, что считал их безосновательными, а потому, что  это  чувство  было
чуждо его психике.
   - Ave, Satanas, morituri te salutant! - Алекс твердо поднялся на  но-
ги, широко их расставив, и, мучительно стиснув зубы, скомандовал:
   - Стреляй, гад!
   Джадж, никогда не испытывавший пустых сомнений (за редким  исключени-
ем), поковырял в зубах ножом, сплюнул на  раскаленный  солнцем  песок  и
взял арбалет на изготовку. Прицел остановился как  раз  посредине  между
головой Энди и головой Алекса...


   ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
   СУЕТА СУЕТ

   Глава 1. Костер

   Костер весело трещал, с аппетитом поедая положенные в него сухие вет-
ки и сучья, а стоило потревожить его  трапезу  палкой,  как  он  сердито
вскидывал в ночное небо целые снопы искр. Возле костра  сидело  двое,  а
вокруг них господствовала бесконечная ночь, полная своих особенных  зву-
ков. Звезд почти не было видно, а лунный серп был  так  тонок,  что  его
можно было не принимать во внимание. Костер горел в самой глухой и  неп-
ролазной части леса, но люди не боялись опасностей. Один из  них,  широ-
коплечий, светловолосый насадил на металлический прутик тушку  какого-то
мелкого животного и аккуратно поджаривал ее на жарком огне; на лице  его
блуждала непонятная меланхолическая улыбка. Когда он повернулся  на  ка-
кой-то подозрительный шорох, осветился старый обезображивающий шрам, тя-
нущийся от угла глаза до верхней части уха. Второй мужчина застыл в  не-
подвижности, положив руки на колени. Он был немного  моложе,  с  темными
ершистыми волосами. Смуглый цвет кожи, печально опущенный нос и остекле-
невший взгляд веяли ощущением мрачности и полной  безысходности.  Иногда
он поглядывал на мясо, приготавливаемое его другом, и тогда ему приходи-
лось украдкой сглатывать слюну.
   - Ну что, угостить тебя жарким? - тихо засмеялся крепыш,  в  огненных
отсветах блеснули его не совсем обычного строения зубы: клыки верхней  и
нижней челюстей выделялись из общего ряда и имели поразительную для нор-
мального человека длину и остроту.
   - Нет, спасибо, - ответил второй, изо рта  его  предательски  капнула
слюна; зубы у него имели такие же особенности.
   - Это будет стоить двести миллионов, - то ли шутя, то ли серьезно со-
общил первый.
   - Хм. А кто позавчера наловил рыбу, которую ты с  удовольствием  сож-
рал?
   Светловолосый крепыш с интересом поглядывал в сторону товарища, види-
мо, ему доставляло удовольствие наблюдать, как у того с  каждой  минутой
возрастает беспокойство.
   - Если уж на то пошло, наш любезный друг, то не можешь ли ты  припом-
нить, чьей удочкой ты целые сутки ловил этих  головастиков,  которых  мы
ели только из глубочайшего уважения к твоей личности?
   - Удочка-то твоя, - согласился мрачный друг, - но когда ты  ее  поку-
пал, ты занял у меня три миллиона. Я хотел бы получить их сейчас  обрат-
но.
   - Подожди, пока я съем этого превосходно прожаренного зверька.  Тогда
мы и поговорим, - крепыш облизал пальцы, плечи его тряслись от  беззвуч-
ного смеха.
   - А девять дней назад я угостил тебя кружкой пива, когда мы заглянули
в деревню, - продолжала вспоминать мрачная личность.
   - То было не пиво, а настоящая теплая моча.
   Тем не менее, когда дикий кот, насажанный на вертел, был готов,  муж-
чина со шрамом поделился со своим младшим  и  очень  мрачным  товарищем,
причем раздел производился по строгой справедливости.
   - Ладно, отдашь три миллиона потом, - смилостивился кредитор, усилен-
но чавкая и обгладывая буквально каждую косточку. Ему  было  не  так  уж
трудно быть щедрым: за вышеуказанную сумму нельзя было купить и  спичеч-
ный коробок, разве только пустой.
   После жаркого они достали большую флягу с самодельным вином и утолили
жажду, прикладываясь по очереди прямо к горлышку.
   Костер догорал; жестокосердные люди перестали приносить ему в  жертву
дерево. Но это не очень пугало двух странников: глаза  их  имели  верти-
кальный зрачок и, вдобавок, превосходно видели в кромешной темноте.  Ус-
талые люди улеглись, предварительно подстелив на землю  свои  одинаковые
куртки из непромокающего, нервущегося, немнущегося материала; замерзнуть
они не боялись, так как было очень тепло.
   Светловолосый крепыш залез в один из карманов и достал потрепанную  и
очень пожелтевшую газетенку. Зрачки раскрылись чуть ли не на весь  глаз,
и он мог спокойно начать читать:
   - Новости медицины. Хирург-самоучка из города N в результате трудней-
шей трехчасовой операции...
   - О боже! Я слышал это уже раз сто, если не целую тысячу!
   Крепыш удивленно пожал плечами и спрятал газету. Они лежали на спинах
и смотрели в темное небо с грозно  застывшими  в  неподвижности  грудами
черных облаков. Каждый думал о чем-то о своем,  безвозвратно  ушедшем  в
прошлое, а может быть, о грядущем, полном несбыточных надежд...
   Костер, издав прощальный всхлип, потух.
   - Спокойной ночи, Алекс, - сказал крепыш.
   - Спокойной ночи, Энди, - отозвался мрачный Алекс.
   Через несколько минут они крепко спали вокруг умершего костра.
   Глава 2. Старые и новые знакомые
   Деревня была совсем небольшой, она имела всего четыре улицы,  попарно
пересекающиеся друг с другом. Кто-то, наверное, человек с огромной силой
фантазии, так и назвал эти улицы: Первая улица, Вторая, Третья и Четвер-
тая. На перекрестке Второй и Третьей улиц  грозно  возвышался  трехногий
зверь, терпеливо ждущий свою жертву - виселица. Ветер нежно обвевал оди-
ноко покачивающуюся петлю. Посреди деревни  стоял  добротный  деревянный
дом с вывеской: <Гостиница>, под нею висела  табличка:  <Есть  свободные
комнаты. Всегда в продаже свежее пиво>. Но вампы и не взглянули на  над-
писи, а сразу вошли внутрь, спасаясь от смертельно раскаленного воздуха.
Хозяин гостиницы сидел на стуле, закинув ноги в дырявых сапогах на отно-
сительно чистый стол, и глубокомысленно  рассматривал  фотографию  голой
женщины в весьма  интересном  ракурсе.  Хозяин  был  толст,  как  жирная
свинья, а волосы на голове и заплывших щеках  мелко  курчавились,  прямо
как у глупого барана. Иногда он почему-то заходился смехом, отчего  отв-
ратительный живот желеобразно трясся, а иногда он непринужденно  засовы-
вал указательный палец правой руки в одну из ноздрей,  вытаскивая  после
оттуда... нет, хватит об этом.
   - Пиво! - потребовал Энди. - Четыре кружки!
   Алекс порылся в карманах, но нашел лишь пару грязных носков и приятно
холодящее руку гладкое тело виброножа.
   - У меня нет денег, Энди.
   - Я плачу за тебя, - Энди сделал широкий жест рукой, но, увидев,  как
просиял Алекс, поспешно добавил:
   - Будешь мне должен 120 миллионов.
   Хозяин с трудом поднял свое жирное тело, наполнил две кружки из бочки
и спрятал деньги в стол, служащий ему кассой.
   Алекс потерзался сомнениями, с вожделением ощупывая пенящуюся кружку,
и все-таки не удержался, взял ее в руку.
   Вампы потягивали пиво и посматривали  на  хозяина,  тот,  навалившись
грудью на прилавок, в свою очередь, пытливо рассматривал их, словно  ви-
дел впервые.
   - Какие новости, Какус? - спросил, наконец-то, Алекс.
   Хозяин как будто ждал этого вопроса и сразу ответил:
   - Неделю назад здесь был Джадж, так, во всяком случае, он назвал  се-
бя. Он искал вас.
   - Не знаю никакого Джаджа, - нахмурился Энди, сейчас ему стало не  до
смеха.
   - Я, конечно, не сую нос не в свои дела, но этот Джадж довольно точно
описал вас, - хозяин провел пальцем от глаза к уху, - и он  назвал  ваши
полные имена.
   Алекс тоже помрачнел, но радость вспыхнула на его лице, когда  хозяин
уважительно заметил:
   - Мне очень нравится ваша <Милая крошка>, Алекс Шоу. У вас очень сво-
еобразный стиль, не чета всем эти бумагомаракам.
   Какус повернулся к светловолосому Энди.
   - А вы действительно Эндрю Эйнджел? Это вы сочинили <Антидиг кодекс>?
   Энди молчал. Хозяин, то ли одобряя, то ли осуждая, продолжал:
   - Говорят, что именно из-за вашей песенки так называемые <друзья  на-
рода> перебили почти всех дигов. И крэдов заодно, этих безобидных  недо-
умков.
   - Кроме тех дигов, которые перешли на сторону Биг-Тага, - тихо сказал
Энди, устремив светлый взгляд куда-то вдаль.
   - Не только, - загадочно улыбнулся хозяин.
   - Кроме трех Биг-Таговских приспешников, все диги сдохли, как собаки,
- упрямо сказал Энди.
   - Уж лучше бы вы писали в журналы для мужчин, - рассуждал  вслух  Ка-
кус. - Я ухахатывался над твоими строчками, Энди Эйнджел. А еще лучше  -
сочинил бы <Антивампа>, это принесло бы больше пользы.
   - Энди, успокойся, - на всякий случай сказал Алекс.
   - Я спокоен. Мне просто не нравится, когда мне указывают, о чем можно
писать, а о чем нельзя. И я знаю что говорю. Сыграл ли  тут  мой  <Анти-
диг>, но этих заносчивых свиней больше нет.
   Хозяин захохотал, колыхая пузом, и разлил пиво на пол.
   - Ты ошибаешься, Энди.
   Энди Эйнджел яростно стукнул кружкой по стойке, осколки керамики раз-
летелись во все стороны.
   - Дигов больше  нет!  -  прорычал  он,  добавив  неразборчивое  руга-
тельство.
   Сверху послышались неторопливые шаги, кто-то  спускался  с  лестницы,
этот кто-то фальшиво напевал: <Сегодня ночью мне нужна твоя любовь>.
   - Кто это? - Энди сделал шаг в сторону двери, но хозяин  успокаивающе
помахал рукой.
   Показались ноги в черных ботинках, причем эти ноги  ступали  по  сту-
пенькам очень нетвердо. Вампы с интересом наблюдали за появлением  свет-
лых брюк, расстегнутых в самом интересном месте; пряжка ремня  покачива-
лась из стороны в сторону. На спускавшемся была черная рубашка с длинны-
ми рукавами, на груди болталась серебряная пуля на цепочке. Энди и Алекс
замерли, увидев лицо постояльца гостиницы, его непрозрачные очки, трехд-
невную щетину на подбородке и щеках, спутанные волосы, стоявшие чуть  ли
не дыбом.
   - Тайтус! - заорал что есть силы Энди.
   Мужчина покачнулся, икнул, почесал под мышкой и глупо улыбнулся,  чем
совершенно потряс взиравших на него вампов.
   - Вы ошиблись, простите. Меня зовут Люпен. Эй, Какус, ты не видел мой
чертов <Юнипак>?
   - Это не он, - Алекс повернулся к кружке.
   - Как не он? - закричал Энди. - Тайтус, говнюк, не зли меня!
   С исказившимся лицом белокурый вамп кинулся к Люпену, но тот  в  этот
момент утратил способность находиться в вертикальном положении  и  повис
на вампе.
   - Меня зовут Люпен, - повторил мужчина, дыша алкоголем в лицо Энди. -
Я диг.
   - Не может этого быть, - вамп сделал рукой быстрое  движение,  черные
очки ракетообразно подлетели вверх и со всей силой врезались в  потолок.
Люпен оттолкнулся и восстановил прямохождение.  В  глазах  его  не  было
зрачков, одни белки.
   - Это не диг, - хихикнул Алекс, втихомолку  поменяв  свою  опустевшую
кружку на недопитую своим товарищем. - Просто он напился до такой степе-
ни.
   Люпен опять икнул и начал застегивать штаны. Хозяин поднял чудом уце-
левшие очки и подал их ему.
   - Прошу прощения, - сказал самозванный (как считали вампы) диг. - Ес-
ли хотите, можете остаться здесь. За мой счет. Эй, Какус, добрый хозяин,
пришли мне вина в комнату.
   Повернувшись спиной, Люпен с разгона врезался в  стену,  но  все-таки
сумел найти ступеньки и начал подниматься по  скрипучей  лестнице.  Энди
вдруг встрепенулся и четко сказал ему вслед:
   - Эй, ты, Люпен! Сколько будет 12,3 в степени 4,7?
   - Первые шесть значащих цифр - 132603, мой подозрительный Энди, - Лю-
пен даже не оглянулся, и вскоре хлопнула дверь в его комнату.
   - Да, это не Тайтус, - кивнул головой Энди. - Но все же  очень  похож
на него...
   - Я дам вам комнату номер два, на первом этаже, -  хозяин  присел  на
свое исходное место. - Если нужен калькулятор - посмотрите в моем столе.
А хотите - можете проваливать. Я предпочел бы последнее.
   - Мы останемся, - быстро сказал Алекс. - Когда у вас обед?
   - В три часа. Постельное белье я принесу вечером, если вы к тому вре-
мени не смоетесь. Если вы уже забыли нашу первую встречу, то  я  напомню
вам, что в нашем городе всего одна молодая девушка, моя падчерица,  и  я
люблю ее всем сердцем...
   Вампы мерзко заулыбались, но Какус уже не обращал на них внимания.
   - Мы пойдем погуляем, - сказал Алекс.
   - В лесу остались наши вещи, - добавил Энди.
   Через десять минут они были в нужном месте, где солнечный луч даже не
мог пробиться через густую листву высоких деревьев,  стоящих,  как  без-
молвные стражи.
   - Странно, - Энди склонился над своими пожитками. - Алекс,  зачем  ты
трогал мою сумку?
   - Я ничего не трогал, - почесал за ухом Алекс.
   - Я возмущен твоей бесстыжей ложью.
   - Не буду тебя убеждать, Энди, но я и не прикасался к твоей дерьмовой
сумке.
   - Алекс...
   Прозвучал короткий сильный щелчок. Прямо над головой мрачного  Алекса
в дерево встряла тяжелая стальная стрела.
   - Вот и Джадж здесь, - Алекс улыбался, как сумасшедший.
   ?????
   У вампов был отличный повод для веселья: стрела Джаджа глубоко засела
в плоти дерева, а это значило многое - если бы крысник хотел  их  убить,
он просто сделал бы это. Убить кого-нибудь для него было легче, чем  по-
ковырять пальцем в носу.
   Алекс извлек из ствола тяжелую стрелу и помахал ею над головой.  Энди
задумчиво потрогал старый шрам. Вампы услышали легкий шорох  листьев,  и
вскоре ухмыляющийся крысник предстал их взору.
   Джадж был немного ниже Энди, с густыми черными волосами,  с  каким-то
неизменным извращенно-жестоким выражением лица. Одежда его  также  имела
преимущественно темные, если не абсолютно черные, оттенки.  Его  широкую
грудь охватывали специальные кожаные ремни, к которым спереди  крепились
два небольших метательных ножа, а сзади - смертоносный арбалет и  колчан
со стрелами. У широкого поясного ремня висело еще два ножа, острых,  как
бритва (лезвие одного из них имело тринадцать дюймов в длину), и  пушис-
тый кошачий хвост, оберегаемый Джаджем, как зеница ока. На  широкой  шее
крысника, на короткой цепочке тусклым пятном выделялась заботливо  отпо-
лированная кость какого-то животного, наверное, его амулет.
   Сейчас на жестоком лице Джаджа читалась открытая радость (нужно  было
только привыкнуть к кровожадному оскалу зубов и безумно горящим глазам).
На шее крысника, из-под воротника и до самого подбородка просматривались
старые, но хорошо зарубцевавшиеся шрамы. Похоже,  кто-то  несколько  лет
назад пытался отгрызть голову Джаджа от его тела.
   - Привет, Джадж, - Алекс протянул ему стрелу, острием  к  себе.  Энди
лишь кивнул головой и потрогал пальцем свой собственный шрам.
   - Bon jour, кровососы, - возвращенная стрела была помещена в  колчан,
а Джадж взял в руки тринадцатидюймовый нож и небрежно  стал  им  поигры-
вать. - Вообще-то я целился тебе в лоб, Алекс. Но судьба - непредсказуе-
мая штука.
   Слова Джаджа немало порадовали Алекса - Джадж промахивался очень ред-
ко.
   - Все-таки в другой раз лучше целься в Энди, - Алекс решил подстрахо-
ваться. - У него лоб шире.
   Джадж внимательно выслушал совет, он плохо понимал шутки. Вампы  соб-
рали вещи и готовы были тронуться в обратный путь.
   - Где вы собираетесь остановиться?
   - У старины Какуса.
   - Хм. Вы разжились деньгами?
   - Все расходы будут оплачены не нами, - похвастался Алекс.
   Джадж задумчиво потер подбородок.
   - Какус - это такой жирный дядька с жопой вместо рожи?
   Вампы неопределенно пожали плечами.
   - И какой же дурак согласился уплатить ваш счет?
   - Тайтус, - ответил Энди.
   - Диг Люпен, - сказал Алекс.
   Энди возмутился тупости Алекса, но вместо того, чтобы наброситься  на
друга с кулаками, он просто-напросто зажмурил глаза и...
   Огромное сухое дерево с ужасным скрежетом, сопровождавшим  вытаскива-
ние корней из глубин земли, начало падать с ускорением. Алекс успел лишь
посмотреть  вверх,  сказать  <ой!>  и  почувствовать,  как  черные,  без
листьев, ветки проламывают его череп, сминают ребра, протыкают легкие  и
сердце, в общем, приводят его хрупкий организм в непригодное для функци-
онирования состояние. Джадж, увидев такое потрясающее  зрелище,  закатил
глаза и тоже упал. Один только Энди сохранял полнейшее  спокойствие.  Он
сплюнул, вытащил пачку сигарет и медленно закурил, наблюдая  окровавлен-
ные останки своего лучшего друга... На  лице  вампа  сияла  умиротворен-
но-блаженная улыбка...
   - Ты чего скалишься?
   Энди открыл глаза. Дерево непоколебимо торчало из  земли,  оно  упало
лишь в разыгравшемся воображении вампа. Полная пачка сигарет существова-
ла тоже в воображении, но никак не в действительности,  а  курить  вампу
хотелось смертельно.
   - Ты что, опять что-то представлял? - спросил Алекс,  попутно  изучая
стрелку компаса.
   Энди не ответил. В последнее время такие  фантасмагории  возникали  в
его голове слишком часто, но вамп был рад им. Во-первых, они давали  его
мозгу необходимую порцию нервной разрядки, а во-вторых, как думал Энди в
самой глубине души, все великие люди были в большей или меньшей  степени
сумасшедшими.
   ?????
   Когда вампы и Джадж вновь предстали в заведении Какуса, тот беседовал
с каким-то постояльцем в военной форме цвета хаки. Небритое  создание  с
нашивками лейтенанта процеживало сквозь зубы содержимое стакана и  нето-
ропливо переговаривалось с Какусом. При появлении посторонних они  сразу
же прекратили дискуссию, буквально на полуслове, видимо, разговор шел  о
политике. Вампы, увидев лейтенанта, тоже замерли у входа, впившись  гла-
зами в военного, но офицер скучающе скользнул по ним  взглядом,  глотком
осушил стакан и ушел наверх по лестнице. Видимо, он был один,  без  сол-
дат, и вампы успокоились. Какус, заметив их замешательство, сказал:
   - Это лейтенант Хантер. Во всяком случае, так  написано  в  бумажках,
которые он мне