длагает  принести
вас в жертву. Наверное, там появится ваш старый знакомый  патер  Гордон,
он заткнет Ника за пояс и освободит вас? Или Хантер?..
   Энди отрицательно покачал головой.
   - Ни Хантер, ни Гордон не могли очутиться на этом заводе. Хотя Гордон
еще будет фигурировать в моих бредовых воспоминаниях.
   Я приготовил лист бумаги и ручку, чтобы записывать основные моменты и
мелочи, которые могли запросто выпасть из памяти.
   - И вообще, зря ты включил эту главу в книгу.
   - Так что же было на самом деле?
   - А вот что...
   Глава 8. Трайкеры. Акт второй
   ... Старый Ник быстро утолил голод, хватая со стола все, что  попадет
под руку. Гроссмейстер не стал ждать окончания его трапезы и ушел  спать
в единственную отдельную комнату, оставив право решить судьбу двух  вам-
пов и крысника своему помощнику и другу. Крашенная девица хотела  после-
довать за ним, но была грубо отторгнута с помощью тяжелого ботинка. Оби-
женно надув губки, она затесалась в толпе простых трайкеров.
   Старый Ник, насытившись, немного подобрел.
   - Берите стулья, вампы, и садитесь. Музыку? Эй, Лысый Лоренцо,  вруби
нам чего-нибудь погромче для улучшения пищеварения!
   Невысокий трайкер, лысый череп которого обтягивала черная  косынка  с
черепами, лениво встал из-за стола,  подошел  к  проигрывателю  лазерных
дисков, грозно ощетинившемуся огромными  стереоизлучателями,  и  включил
этот агрегат. Грохот ударников, рев гитар и нечеловеческий визг  солиста
немилосердно атаковали барабанные перепонки, заглушив все другие  звуки.
Неподалеку, метрах в пяти, прямо на полу спало несколько усталых трайке-
ров, но они и ухом не повели, лишь один повернулся на другой бок.
   Старый Ник заученным до автоматизма движением отправил в  рот  стопку
водки, сказал: <Ништяк!>, - пододвинул стул и сел лицом к пленникам.
   - Лысый Лоренцо, что мне делать с этими тремя грешниками, отступившим
от истинного пути?
   - Та отпусти их, пусть бредут своей дорогой.
   - Если б я следовал всем своим советам, то б... - Старый  Ник  достал
огромную деревянную трубку и с наслаждением закурил. - Вот кто дает нас-
тоящие, дельные советы, так фон Ванн. Когда он обещал приехать?
   - Не знаю.
   Старый Ник выругался и вновь воззрился на пленников.
   - У тебя хорошие ножи, крысник. И арбалет тоже. Я хотел бы забрать их
себе, но я чту закон оружия. Держу пари, что у тебя под одеждой спрятано
вдвое больше ножей.
   - Ты угадал, - неподвижное лицо Джаджа дрогнуло.
   - Мне всегда нравилась ваша шатия-братия, крысник.  Вы  всегда  умели
делать свое дело. Пожалуй, я отпущу тебя...  если  только  ты  позволишь
заглянуть в твой рюкзак.
   Вампы с напряженным интересом посмотрели на товарища,  а  тот,  к  их
превеликому удивлению, открыл свою сумку и швырнул ее к ногам брата Тай-
туса.
   - Лоренцо! - Старый Ник шевельнул ногой, ему было лень  ковыряться  в
чужих вещах, и он поручил это важное дело своему соратнику. Лысый  трай-
кер нагнулся над рюкзаком и почти сразу же выудил на  свет  две  бутылки
<Сан виски>. Вампы переглянулись.
   - Нужно было бы забрать у вас обе, но мы не паршивые  гавы-законники,
- гордо улыбнулся Старый Ник. - Но великий... дьявол,  как  его,  Лорен-
цо?.. завещал делиться. <Делиться, делиться и еще раз делиться>,  -  вот
его святые слова. Лоренцо, как его звали?
   - Его звали... ... - Лысый Лоренцо наморщил лоб, но ничего не припом-
нил и выбранился. - Не помню. Но фон Ванн обязательно знает.
   Итак, одна бутылка была конфискована. Затем Лоренцо обнаружил  метал-
лический ящичек.
   - Это накс? - зажглись его глаза. - <Эв-та-на-зин, 20 см. доз>.  Ник,
ты знаешь, что такое <эвтаназин>?
   - Неа. Где же этот фон Ванн? Вечно его нет,  когда  он  действительно
нужен!
   - Это смертельный яд, - подал голос Алекс. - Двадцать смертельных доз
в одной ампуле.
   Старый Ник задумался, его обуревали сомнения.
   - Что-то я тебе не верю. Маленький Вик, подойди сюда, -  подозвал  он
одного  из  трайкеров-шестерок,  по  каким-либо  причинам   не   имевших
собственного трайка. - Хочешь опробовать новый накс? Гораздо лучше  пре-
парата Б!
   Маленький Вик с огромной радостью замотал головой.  Через  минуту  он
лежал на полу, а температура его тела медленно приближалась к температу-
ре окружающей среды. В любом случае, он умер абсолютно безболезненно.
   - Да... - Старый Ник был удивлен и огорчен,  причем  вовсе  не  из-за
смерти своего собрата. - Ты был прав, вамп. Хорошо, крысник,  ты  свобо-
ден. Можешь переночевать здесь, если хочешь. Снаружи по ночам бегают ги-
гантские крысы, держу пари, что таких больших ты еще не видел! Как  тебя
зовут?
   - Джадж. Если там крысы, то мое место - там.
   Усталость Джаджа моментально испарилась, едва он  услышал  о  крысах.
Движения его стали резкими, точными и бесшумными. Однако он  остался  до
окончания судебного процесса над своими товарищами-вампами.
   Старый Ник заколотил трубкой по ножке стула, выбивая пепел. Его  обу-
ревали тягостные сомнения.
   - Отпустил бы ты нас, земляков твоих, Диккенс, - негромко, но вырази-
тельно сказал Энди, с удовольствием наблюдая за выражением удивления  на
лице Алекса, тот еще не  вспомнил  из  прошлого  кратковременный  эпизод
встречи с трайкером. - Мы тоже родились и выросли в Гифе, Ник Диккенс.
   Тут Энди немного погрешил истиной: со времени своего рождения,  кото-
рое произошло совсем в другом государстве, за пределами Республики, и до
момента жительства в Гифе, небольшом приморском городке, где он умудрил-
ся поступить в Университет, белокурый вамп побывал ровно  в  шестнадцати
населенных пунктах.
   - Вы из Гифа? Вот так встреча. Что-то я вас не припоминаю...
   До Алекса, наконец, дошло, в чем дело, и он включился в разговор:
   - Мы были лучшими друзьями твоего брата, незабвенного Тайтуса. К  со-
жалению, жестокая судьба навеки разлучила нас...
   - А!.. Припоминаю! Тайтус вечно якшался со всякими мерзопакостниками.
Что ж, если такое дело, вы вольны. Только поклянитесь, что у вас нет  ни
курева, ни наркоты!.. Некоторые  наши  братья  пристрастились  ширяться,
чтоб их так разэтак!
   - Клянусь, - сказал Алекс с чистой совестью.
   - Клянусь, - сказал Энди с непроницаемым лицом и честными-пречестными
глазами.
   Старый Ник отпустил трайкеров со станнерами и развалился на стуле.
   - Бедный Дэз Макинас - он опять остался без жертвы.  Хотя...  Ребята,
засуньте-ка Маленького Вика в холодильник - утром  мы  устроим  неплохое
представление.
   Джаджа уже не было в цехе - дождавшись разряжения обстановки, он  без
лишнего шума исчез.
   - Куда же вы топаете, вампы? - полюбопытствовал Лысый Лоренцо.
   - Строго на юг.
   - Хм. В нескольких километрах на юге находится огромная радиоактивная
котловина, к ней нельзя подойти ближе, чем на сто  метров.  Поэтому  вам
надо свернуть на юго-запад, что ли.
   - Спасибо за предостережение, - Энди достал из кармана весьма  потре-
панную, протертую до дыр карту и погрузился в ее изучение.
   Трайкеры погасили разом все прожекторы, освещавшие цех, наступала по-
ра ночного сна. Ворота цеха были предусмотрительно закрыты  на  стальные
засовы. Джадж остался снаружи наедине с крысами.
   ?????
   Утром крысник разбудил вампов, он был усталый, но  счастливый.  Левая
брючина Джаджа была порвана и пропитана кровью, но мерзкие  создания-пе-
реростки жестоко поплатились за это семью своими лучшими членами.
   - Вам пора в путь, - сказал Старый Ник, когда они легко позавтракали.
- Гроссмейстер не хочет, чтобы вы присутствовали на церемонии жертвопри-
ношения.
   - Кстати, Диккенс, - прошипел Энди в ухо этому служителю  трайкерного
культа. - Где бы мне найти Тайтуса?
   Старый Ник отпрянул, дружелюбия его как не бывало.
   - Что я, сторож брату моему? - он развернулся и ушел.
   Глава 9. Опять в лесу
   На вечернем привале наши путники решили обсудить вечернее меню.
   - Предлагаю выпить по пол-литра водки и завалиться  спать,  -  сказал
Энди.
   - У тебя есть водка? - всполошился Алекс.
   Энди скромно потупил глазки.
   - Маловато, - Алекс с надеждой посмотрел на Джаджа, может, тот  отка-
жется от своей доли спиртного, но крысник был занят думами о другом.
   - У меня есть пакетик с красной рыбой, - сказал он,  почесав  колючий
подбородок.
   - Понимаешь ли, любезный Джаджи, рыбу необходимо уметь готовить, ина-
че это будет бесполезная трата продуктов, времени и сил, - сказал Энди.
   - По-моему, Энди, ты у нас старый морской волк, так что... - Алекс  с
улыбкой посмотрел на друга, но тот прикрыл глаза и отрицательно  покачал
головой.
   - Хорошо, что ты предлагаешь?
   Алекс порылся сначала в своей памяти, потом в сумке и сказал:
   - Лично у меня есть коробка говядины.
   - Знаем мы эту говядину - ее нужно три часа вымачивать, иначе об  нее
зубы сломаешь.
   - Можно пожарить кровяную колбасу, - но это  предложение  Энди  поче-
му-то не встретило активной поддержки со стороны общества.
   - Может, ты поохотишься, Джаджи?
   Крысник задумчиво оглядел забинтованную ногу (один гигантский  грызун
оказался на редкость живучим) и начал демонстративно чистить ножом  ног-
ти.
   Через три часа было совсем уже темно, а они  все  спорили.  Кончилось
дело тем, что Алекс нажрался сырой говядины,  Джадж  съел  весь  пакетик
красной рыбы и запил ее глотком <Сан виски>, а Энди сначала выхлебал бу-
тылку водки <Дауген>, после чего чуть не подавился кровяной колбасой.
   Костер так и не разводился. Легли спать они с  отвратительно  мерзким
настроением, ногами друг к другу.  Джадж  перед  сном  пересчитал  запас
стрел для арбалета и воткнул рядом с собой в землю нож. Никто не пожелал
другу спокойной ночи.
   ?????
   Утром настроение и самочувствие было еще хуже. Джадж  с  мрачным  как
никогда лицом и зверски диким взглядом отошел подальше и начал  медленно
точить свои ножи, заполняя воздух скрежещущими звуками.
   Энди мутными глазами вылупился на пустую бутылку, а потом решил наме-
тить дальнейший маршрут. Развернутая с трудом карта почему-то не  подда-
валась его пониманию. Вамп долго изучал ее, пока  у  него  не  вырвалось
крепкое словцо.
   - Черт возьми! Что-то я не вижу населенных пунктов поблизости.  <Опе-
рация проходила без применения обезболивающих наркотических средств,  но
завершилась полным успехом. Правда, пересаженный глаз пока не видит...>
   - Это газета, а не карта, хе-хе, - Алекс зевнул во весь  рот,  встал,
потянулся и приступил к утреннему умыванию, заключавшемуся  в  поливании
головы и лица водой из фляги.
   Энди нахмурился и спрятал газету в задний карман брюк -  своеобразный
контейнер для заменителей туалетной бумаги.
   - Вот задница, - сказал Алекс. - Мы опять забыли запастись  туалетной
бумагой.
   Энди водил пальцем по  карте,  наконец-то  увидевшей  белый  свет,  и
что-то бормотал себе под нос.
   - Так где же мы остановимся в следующий раз, так сказать? - Джадж по-
дошел к вампам, крутя в левой руке нож вокруг его центра тяжести.
   - В деревушке под названием Данпетрус.
   - Когда-то это был крупнейший индустриальный город, но сейчас там од-
ни развалины, - сказал Алекс. - Мы поселимся в одном из пустых домов  на
окраине, а потом обожремся, обопьемся и еще  кое-что,  что  рифмуется  с
этими двумя.
   На лицах вампов появилась гаденькая улыбочка.
   - Нет, нет, я в этих делах не участвую! - Джадж от праведного негодо-
вания взмахнул ножом, при этом острая сталь прошла в сотых  долях  дюйма
от кончика носа Энди.
   - Три плюс два плюс один, - сказал Энди немного ошеломленно.
   - Что ты считаешь?
   - Количество комбинаций, - загадочно ответил Энди. - Только не  поду-
майте, что я какой-то паршивый диг.
   Джадж грубо и бесцеремонно выдернул из рук вампа карту, покрутил ее в
руках, вернул, потом взвалил на спину сумку, арбалет и другие свои  при-
надлежности и, ни слова не говоря, бесшумно исчез в  северном  направле-
нии, по-английски.
   - По-моему, он немного перепутал стороны света, - сказал Алекс.
   - Хм. Понять этих крысников-психопатов невозможно, Алекс, но мне  ка-
жется, наше общество ему опротивело.
   - Естественно, ежедневно видеть две наших рожи - не  слишком  большое
удовольствие. Но все-таки хорошо, что он ушел. У меня в его  присутствии
холодеют руки и ноги, - признался Алекс.
   - Наверное, это любовь, - усмехнулся Энди. - Давай завтракать.
   - Давай.
   Поели они с аппетитом, без того напряжения, которое  вызывалось  при-
сутствием Джаджа. Энди расщедрился и поделился остатками кровяной колба-
сы - то, что он не смог запихать в себя вчера вечером (он-то  пихал,  да
оно вылезало обратно, да еще в чьей-то компании). Вдруг Алекс  навострил
уши и показал товарищу указательный палец -  в  кустах  кто-то  ломился,
причем по курсу прямо к ним, и это никак не мог быть Джадж. Энди успока-
ивающе махнул рукой - в случае чего они сумеют за себя постоять.
   - Добрый день, дети мои. Приятного аппетита, да  благословит  Господь
вашу скромную  трапезу,  ибо  в  священном  писании  сказано:  Panem  et
circenses, что значит... о! чертова коряга!
   Глава 10. Лицо духовного звания
   Конечно, такая встреча в лесу казалась  совершенно  невероятной.  Ка-
кой-нибудь недобитый диг тут же подсчитал бы вероятность такого  события
- 0,0000082 процента. При этом не учитывается возможность того, что  два
несчастных вампа вообще могли никого не встретить. Но,  так  или  иначе,
сквозь кусты (словно нарочно избрав самые густые заросли) к ним  ломился
не кто иной, как вамп и философ, патер П. М. Гордон  собственной  персо-
ной, небезызвестный читателям первой части хроник <Постапокалипсиса>.
   - Патер Гордон! Вы ли это?
   - Гордон, просто Гордон, друзья мои, - он  вытер  платком  вспотевший
лоб, потом протер пенсне. Ему было от чего взмокнуть - на спине он тащил
огромный картонный короб, обклеенный рекламами различных обувных фирм  -
<Кинг>, <Ашрум>, <Бейли Нокс> и другие. Одет патер был  в  точности  так
же, как и несколько лет назад - фиолетовый плащик,  обвислая  коричневая
шляпа, черные джинсы. Духовную особы в нем выдавали лишь белый  воротни-
чок (удивительно, но он был действительно белым) и увесистый томик  Биб-
лии с иллюстрациями Гюстава Доре. Энди отметил и то, что от  Гордона  не
пахло спиртным, но это так, между прочим. Алекс  радостно  улыбался,  не
забывая подозрительно погладывать по сторонам.
   - Привет, Гордон, - сказал он. - Ты ненароком не наткнулся на крысни-
ка?
   - Увы! - патер скинул короб с плечей на землю и осторожно  уселся  на
него. - Именно поэтому я и не вышел к вам сразу -  я  испугался  грубого
голоса этой человеческой особи.
   Энди небрежно махнул рукой:
   - Этот крысник дрожит перед нами, как  осиновый  лист,  и  повинуется
каждому моему слову, - он мог так говорить, потому что Джадж был уже да-
леко. - Но надоел своей услужливостью до ужаса, и мы его прогнали.
   - Est modus in rebus, - провозгласил Гордон. - Как сказано в  священ-
ном писании... Только вы не ходите туда, - он махнул рукой  в  направле-
нии, откуда появился. - Я там оставил... небольшую кучу.
   - Какую кучу? - Энди непонимающе моргнул, затем потянул носом и мерз-
ко усмехнулся.
   - Non multa, sed multum. - Гордон мило улыбался, пенсне его  радостно
блестело.
   - Это ты что ли по-латински шпаришь? - спросил Алекс.
   - Как-никак я доктор богословия Смаросского университета.
   Энди сомнительно нахмурился.
   - А чем вы сейчас занимаетесь, патер? Что у вас  в  коробке?  Золотые
слитки?
   - Errare est, Алекс. Я продаю обувь.
   Неожиданно Гордон упал на колени перед Алексом и схватил его за ногу.
Алекс было подумал, что это какой-то новый вид извращения, но патер все-
го лишь хотел посмотреть состояние его ботинок.
   - Так вам нужна новая обувь? - с надеждой Гордон вглядывался в их ли-
ца, но они отрицательно покачали головами.  -  Тогда  одолжите  шестьсот
<лимонов>.
   Энди сделал вид, что не расслышал, а Алекс  довольно  охотно  раскрыл
тощий бумажник из крокодиловой кожи (на самом деле  -  кальцийсодержащий
пластик) и протянул патеру три грязно-желтые мятые бумажки. Гордон  сер-
дечно поблагодарил и спрятал деньги. Но и для Энди пришла пора  раскоше-
литься.
   - Сигареты есть?
   Энди молча протянул Гордону коробку в золотой фольге.
   - О, <Тутанхамон>! - изумился патер. - И где это платят такие деньги,
что вы можете позволить себе такую роскошь? Кто тебя украсил таким  шра-
мом?
   Перед тем как закурить, Гордон вкинул в рот большую белую таблетку  и
разжевал ее.
   - Мультисангин, - пояснил он.
   - А вот я слышал, что мультисангин... - начал Алекс.
   Энди перебил его:
   - Диг, - встретив непонимающий взгляд Гордона, он добавил:
   - Диг оплатил эти сигареты.
   - Диг?! - в глазах Гордона появился неподдельный интерес.
   - Мерзопакостный диг, - Энди сплюнул мутную тягучую  слюну.  Алекс  с
ненавистью наблюдал за курильщиками - вполне обычная реакция для некуря-
щего.
   Гордон с наслаждением пустил колечко из дыма и пробормотал:
   - Tempora mutantur, et nos mutantur in illis.  Мы  очень  изменились,
друзья-вампы. Когда-то мы были абсолютно противоположного мнения  о  ди-
гах.
   - Теперь ты думаешь, что у дигов есть душа? - Энди опять сплюнул.
   - Не в этом дело, - голос Гордона был чрезвычайно серьезен. - Я  стал
умнее. Диги - просто мученики, причем не ждущие благодарности, молча не-
сущие свой крест. Их никто не любил. За это они  и  поплатились.  Своими
жизнями.
   Алекс внимательно слушал патера, но  на  губах  Энди  играла  презри-
тельная улыбка.
   - Скупая мужская слеза скатилась из моей впалой глазницы по моей  ис-
тощенной щеке, - съязвил он, но Гордон вроде бы  не  заметил  его  ерни-
чанья.
   - Те диги, которые не захотели  быть  мучениками,  стали  мерзавцами,
тремя блюдолизами Биг-Тага. Хотя на месте Диктатора я б  уничтожил  этих
трех змей, вместо того, чтоб держать их у себя на груди.
   - Но остались еще другие диги, - подсказал Алекс.
   - Sic, считанные единицы. Но им  пришлось  изворачиваться,  научиться
вести себя совсем не по-диговски. Ими можно только восторгаться.
   Энди вдруг стошнило. Смущенно вытирая пучком травы рот, он заявил:
   - Вы ведете такие слезливые бабьи речи, что мой желудок не выдержал.
   ?????
   Три вампа быстро шагали по лесу, погруженному в приятный дневной сум-
рак. Энди хотел помочь Гордону понести его  коробку  (он  предложил  это
только из вежливости), но патер отказался.
   - Если не секрет, куда лежит ваш скорбный путь?
   Ответил Гордону Энди:
   - В Гиф. Алекс еще до Беспорядков положил там в банк крупную сумму, -
всем своим видом белокурый вамп показывал глупость этого поступка.
   - Инфляция, - понимающе кивнул патер; Алекс помрачнел.
   - Гордон, - сказал он, желая отвлечься от грустных мыслей,  -  вы  не
встречались в этом лесу с разбойниками? Они называют себя фралиберами.
   - Слава Всевышнему, нет! Пусть только попробуют на меня напасть -  за
каждый заработанный миллион я глотку перегрызу!
   - Но я слышал, что они неплохие ребята, против правительства...
   - Может быть. Но мои деньги - мои деньги.
   Они молча шли дальше, потом Гордон неожиданно попросил  привала,  чем
вызвал огромное удивление - он слишком быстро устал для вампа.
   - Старею, друзья, - шутливо оправдывался патер. - Расскажите мне луч-
ше о встреченном вами диге.
   Алекс кратко, очень скупо пересказал обстоятельства  их  остановки  в
гостинице Какуса, патер-вамп внимательно слушал.
   - А как называл себя этот диг?
   - Разве для дигов имена имеют хоть какое-то значение?  -  поинтересо-
вался Энди.
   - Имеют, и немалое.
   - Джизус Люпен, - ответил Алекс. - А лейтенанта звали Хантер.
   Вампы ожидали, что Гордон сообщит им что-нибудь полезное, но тот мол-
чал.
   - Это был один из Биг-Таговских лизоблюдов?
   - Нет, Алекс.
   <Если уцелевшие диги научились вести себя, как остальные,  нормальные
люди, то нельзя верить ни единому их слову>, - подумал Алекс.
   - С