ме, Гельб подошел к обшарпанной и заплеванной доске и  взял  в
руки мел.
   - Я вижу, негодяи, что вам это неинтересно. Поэтому я лучше  расскажу
об устройстве гиробомбы, над которой я работал во время Всемирного Конф-
ликта. Это очень эффективное оружие, и если количество  жертв  от  одной
гиробомбы поделить на ее себестоимость, получится очень заманчивая  циф-
ра... Гы, гы, гы! Существует две основные  схемы  гиробомбы:  крестом  и
прямоугольником...
   Молчун со вздохом закрыл тетрадь: все предыдущие страницы были запол-
нены абсолютно одинаковыми чертежами гиробомб. Гельб под  скучный  скрип
мела воспроизводил на доске  еще  один.  Спрятав  лазерную  авторучку  -
большую ценность в наши дни, - Молчун полуприкрыл  глаза  и  окунулся  в
свой собственный мир, мир радиоволн...
   Алексу и Энди было скучно, вдобавок у них начинались неприятные  ощу-
щения, связанные с недостатком свежей крови. Еще три  дня  без  сладкого
укуса, и у них начнут вылезать волосы, отваливаться ногти, а тогда будет
совсем плохо. Алекс улыбнулся и подмигнул одной хорошенькой студентке, в
ответ та с притворным возмущением отвернулась, но Энди охладил пыл  дру-
га:
   - Не спеши, ты уверен, что это девушка?
   Алекс смутился и перестал обращать внимание даже на то, что студентка
в срочном порядке начала пудрить лицо и  накладывать  на  губы  какую-то
красную дрянь.
   По мусорному баку пробежал довольно-таки крупный таракан  длиной  два
сантиметра. Энди молниеносно схватил его и отправил в рот.
   - Жадина! - от глубины души возмутился Алекс.
   Жара становилась все неимовернее, в воздухе сгущался запах пота,  тем
более что дезодоранты были на вес золота. Гельб  азартно  чертил  схемы,
что-то объяснял, но его слова не достигали сознания студентов, кроме од-
ного лишь Тайтуса, замершего в неестественной позе на подоконнике. Время
текло медленно, как кисель... И потому истинным облегчением для  студен-
тов была выглянувшая из-за двери яйцеобразная голова с оригинальной при-
ческой.
   - Динь-динь! Это звонок, конец урока! Электричество опять  кончилось.
Какая-то провокация! - сказала голова и скрылась. Это был Клинтон,  рек-
тор Университета. Клинтон был крэдом, то есть свихнувшимся дигом.  Любой
диг рано или поздно становился крэдом, когда вырабатывал весь  свой  по-
тенциал. Тогда диг, то есть уже крэд замыкался в собственном  иллюзорном
мирке, начинал говорить и делать разные глупости и переставал  приносить
государству необходимую пользу. Тогда  крэд  освобождался  от  секретной
правительственной работы и направлялся в какое-нибудь учебное заведение,
как и Клинтон из ведущего инженера военного завода стал ректором Универ-
ситета этого приморского городка.
   Существовали еще псевдо-диги, которые в действительности не  являлись
дигами, хотя и заверяли всех в обратном. Некоторые псевдо-диги сами  ве-
рили в то, что они диги, другие лгали сознательно, чтобы получить  высо-
кооплачиваемую работу.
   Занятия на сегодня закончились, и вампиры вышли во двор, за ними пле-
лись Тайтус и Молчун. Они лениво наблюдали за двумя трайкерами,  которые
оседлывали свои адские машины. По усыпанному пеплом и битым стеклом дво-
ру бегал ректор Клинтон, размахивая руками словно крыльями мельницы.  Он
непрерывно кричал, как испорченный радиоприемник:
   - Больше трех не собираться! Иначе я открою огонь! Паршивцы!
   Паршивцы - это было самое  страшное,  любимое  и  единственное  руга-
тельство ректора.
   Уши у нашей четверки  заложило,  когда  трайкеры  умчались  на  своих
монстрах, но когда слух восстановился, Энди громко объявил:
   - Молчун приглашает нас всех на обед в ресторан!
   - Мне кажется, что ты уже пообедал, - ядовито заметил Алекс.
   - Информация достоверна? - Тайтус повернул безглазое лицо  в  сторону
Молчуна; тот равнодушно пожал плечами.
   - Стоп! - заорал Энди. - Мне необходимо дымнуть, иначе я развалюсь по
дороге...
   Из кармана куртки он достал огромную коробку с развратной  картинкой,
в ней лежал один-единственный  бумажный  цилиндр,  неровно  склеенный  и
кое-где помятый. Энди бережно разорвал сигарету пополам и спрятал короб-
ку. Засунув курево в рот, он стал хлопать себя по карманам.
   - Где-то у меня была зажигалка, - пояснил  он  после  краткого  руга-
тельства. - Тайтус, одолжи на минутку <Юнипак>!
   Когда сигарета была раскурена, все  почувствовали  дурманящий  голову
аромат; Энди с наслаждением вдыхал дым. Глаза его остекленели, лицо пок-
раснело, вены на руках, горле и лбу вздулись синими змеями.  Каждую  за-
тяжку он делал медленно, подолгу задерживая дым в легких. Алекс,  Тайтус
и Молчун обступили его полукругом так, чтобы дым не шел  в  их  сторону.
Энди закрыл глаза, ему казалось, что он летит над облаками, широко расп-
равив крылья, но тут кто-то подергал его за штанину, и очень настойчиво.
Перед ним стоял пятилетний чумазый, как чертенок,  смоукер,  он  со  все
возрастающим беспокойством наблюдал за огоньком сигареты.
   - Чего тебе, малявка? - медленно, хрипящим голосом спросил Энди.
   - Дяденька, дай докурить! - заскулил смоукер, мертвой хваткой  сжимая
ткань его брюк.
   Энди был добрая душа. Обычно он даже проглатывал окурок, но сейчас он
сделал последнюю глубокую затяжку и отдал сигарету ребенку; глаза у него
слезились. Смоукер  цепкой  ручонкой  схватил  подачку  и  с  проворство
зверька исчез за углом, опасаясь, что новоприобретенное богатство кто-то
отберет. Друзья проводили его взглядами. Молчаливо они пошли  по  улице,
пока не остановились у здания с яркой кричащей витриной <Джеймон>.
   Глава 4. В ресторане
   Друзья заняли единственный незаплеванный столик, предварительно обой-
дя огромную лужу еще теплой блевотины, и позвали официанта. Тот появился
через несколько минут. Это был участник боевых действий в последнем Все-
мирном Конфликте, о чем свидетельствовала черная  семилучевая  звездочка
на белом пиджаке и блестящая никелированная штанга с колесиком на  конце
вместо правой ноги. И первое, и второе - единственное, что ему досталось
от Всемирного Конфликта.
   - Рад вас приветствовать в нашем прекрасном, милом и уютном  рестора-
не, - у официанта был красивый баритон. Он кивнул Молчуну, затем дигу, а
лишь потом вампам, и протянул разорванное на две части  меню.  Это  меню
порвал еще три года назад один особо буйный посетитель.
   - Надеюсь, продукты натуральные? - сварливо спросил  Алекс.  Официант
приосанился и гордо ответил:
   - Всенепременно натуральные! Поставщик нашего  ресторана  -  всемирно
известная фирма <Дауген>!
   Услышав  это  волшебное  слово,  Алекс  успокоился:  фирма   <Дауген>
действительно была лучшей, хотя бы потому, что была единственной на всем
восточном полушарии.
   - Два жаренных цыпленка, - решил взять инициативу в свои руки Молчун,
ведь обед по молчаливому согласию оплачивался из его кармана.
   - Немного рыбы, - сказал Алекс. - Только жаренной, а не какой-то  там
еще. А то я добавлю в это живописное море блевотины свою долю!
   - Бутылку вина, - высказался Энди, - красного! Ты не против, Молчун?
   Молчун равнодушно помотал головой.
   - Пожалуйста, десять концентратных кубиков, - это  был  диг.  Мельком
взглянув в меню, он сразу же назвал конечную сумму. Официант торжествен-
но удалился, поскрипывая колесиком.
   - Алекс Шоу? Алекс Шоу! - кто-то бросился к их столику и попал в зло-
вонную лужу. Это был низкорослый и упитанный  парень  в  университетской
форменной блузе первокурсника. - Автограф, если можно!
   У первокурсника было открытое, располагающее к доверию  лицо,  а  его
небольшой рост только усиливал  это  чувство.  Добрый  малый  протягивал
Алексу книгу, которую можно было узнать лишь по ярко-красной  обложке  -
<Милая крошка>, которая была вершиной творчества Алекса и разошлась  чу-
довищным тиражом в  десять  тысяч  экземпляров,  до  самого  последнего.
Алекс, сразу став каким-то торжественным, весьма польщенный, попросил  у
Молчуна лазерную ручку.
   - Как твое имя, о благородный отрок?
   <Вроде бы еще и не пили!> - злорадно, с каплей зависти захихикал  Эн-
ди.
   - Сони Скевинджер, - нервно улыбнулся первокурсник, на плече  у  него
висела сумка с чем-то тяжелым.
   <Алекс Шоу - своему искреннему почитателю Сони Скевинджеру> - так на-
карябал Алекс на титульной странице. Он был очень скромен.
   - Можно, я посижу рядом с вами, в лучах вашей славы? Мне очень хочет-
ся узнать о вас поподробнее. Я не буду мешать! - от волнения у  Скевинд-
жера взмок лоб.
   - Падай, Сони! - милостиво разрешил подобревший от  непомерной  лести
Алекс.
   Сони послушно растекся задницей на жестком табурете, не сводя  восхи-
щенного взгляда со своего  кумира.  На  кухне  ресторана  громко  кричал
шеф-повар, поминая различные части человеческого тела.
   - Скажите, пожалуйста, над каким произведением вы сейчас работаете? -
пролепетал Сони.
   Алекс напыжился и гордо произнес:
   - Я пишу фантазм.
   - Что?!
   - Фантазм. Книга будет называться... впрочем, я еще не придумал  наз-
вания.
   Энди со скучающим видом и кривой ухмылкой смотрел в окно, он  не  мог
слушать этой слащавой лести, предназначенной не для его ушей. Он  увидел
Би-Джея, торжественно шагающего по улице и  пялившего  глаза  на  каждую
встречную юбку. На Би-Джее было шикарное длиннополое  пальто,  привлекал
внимание и белоснежный шарфик. Кроме пальто и шарфика, никакой одежды  в
наличии больше не было. Би-Джей был бос. У Би-Джея была такая  привычка:
он заходил в людное заведение, где было побольше молодых и красивых  де-
вушек, и, непринужденно распахнув пальто,  демонстрировал  свои  мужские
достоинства. Можно было бы  сейчас  позвать  Би-Джея  в  свою  компанию,
все-таки он был неплохой собеседник и привносил свою долю оживления, но,
пока Энди раздумывал, Би-Джей, прицепившись к какой-то девушке,  скрылся
за углом магазина по продаже лучшей продукции из хлебозаменителей. И тут
Энди услышал, что Алекс говорит о нем:
   - А вот это Энди, он сочиняет прекрасные  пьесы  в  этаком  старинном
стиле...
   - Да будет вам, - скромно улыбался Энди, от удовольствия он даже пок-
раснел.
   - Его пьесы даже отмечались известным журналом для мужчин, - не  уни-
мался Алекс, - они побили мировой рекорд по количеству...
   - Хватит, Алекс, ты меня перехвалишь, - с явной неохотой перебил  его
Энди. - Вот наш заказ.
   Молодая девушка с подносом в руках, изящно лавируя  между  столиками,
приближалась к ним. Пока она расставляла тарелки и кружки,  Алекс  умуд-
рился заглянуть к ней под юбку, чтобы убедиться, что это не какой-нибудь
переодетый извращенец. Затем он сделал сигнал Энди,  поведя  на  девушку
глазами. Энди нервозно облизал губы.
   Первым делом диг хладнокровно конфисковал со стола концентратные  ку-
бики и рассовал их по специально сделанным для этого отделениям  куртки.
Алекс разлил в кружки вино, которое немного пахло керосином, а Энди раз-
делил каждого цыпленка пополам. Дележом рыбы занялся Молчун.  Сони  Ске-
винджер, пытаясь удержать текущие изо  рта  слюни,  подозвал  одноногого
официанта с колесиком.
   - Мне хотелось бы что-нибудь такого... недорогого...
   Официант презрительно кивнул и укатил.  Вскоре  перед  первокурсником
поставили жестяную тарелку с каким-то слизистым сгустком  белого  цвета,
прилипшим к ее середине.
   - Что это? - вытаращил глаза Сони, ему ответил Тайтус:
   - Спагетти.
   Они выпили, подняв кружки в честь Молчуна,  и  принялись  за  цыплят.
Вампы алчно впились своими острыми зубами, предназначенными для прокусы-
вания кровеносных сосудов, в нежное мясо. Тайтус достал  из  глубин  не-
объятной куртки плазмотронный нож и поделил цыпленка на  абсолютно  пра-
вильные кубики, вместе с костями. Кубики эти он ложил в рот по одному  и
старательно работал челюстями. Бедняга Сони пытался отколупать  спагетти
от жестяного дна тарелки и даже погнул вилку.
   - Как вам нравится наше правительство? - спросил Сони,  когда  понял,
что его попытки тщетны.
   Это был по меньшей мере странный вопрос. После  Всемирного  Конфликта
имена членов правительства их страны были засекречены, места их пребыва-
ния никто не знал, а впрочем, народу на свое правительство было абсолют-
но начхать. Еженедельный листок, именуемый <Правительственной  газетой>,
никто кроме, наверное, дигов, не читал, а все использовали по его непря-
мому назначению. Ходили слухи, что правительство состоит из дигов, может
быть, даже Чужих, то есть инопланетных оккупантов, но это были лишь слу-
хи.
   - Дерьмовое правительство, - высказался Алекс. - Если б я мог, то по-
весил бы всех Консулов на одном столбе!
   От этих смелых слов побледнел Сони, а Тайтус на секунду перестал  же-
вать, но этого никто не заметил. Слово взял Энди:
   - Да пошло оно в задницу, это правительство!
   - Ну, вы даете! - восторженно проблеял Сони, украдкой  оглядываясь  в
испуге увидеть поблизости синюю каску.
   Они еще раз выпили. Тайтус молчал, Молчун тоже. Пухленький Сони потел
от волнения.
   - Куда оно смотрит, это правительство? - распалялся Энди. - Пачка си-
гарет стоит полтора миллиона! Безобразие!
   Алекс разлил остатки вина и тоже принялся возмущаться:
   - Сейчас ночью нельзя показываться на улицах! То крысники  подстрелят
из арбалета, то трайкеры  раздавят  в  лепешку.  А  эти  ужасные  Чистые
Братья!
   Чистые Братья, или  попросту  Чистильщики,  поставили  своей  задачей
очистить человеческий генофонд от малейших отклонений. В эту организацию
входили одни нормики, подтвердившие свою чистоту генным анализом. По но-
чам Чистильщики надевали белые балахоны, брали в руки оружие и  начинали
очистку человеческой нации. Они подожгли дом одного сайка, в котором  он
сгорел заживо вместе с женой-нормиком. Наутро на улицах находили растер-
занные и обоженные останки шаггеров, хайеров, вампов, смоукеров, трайке-
ров, крэдов, просто сумасшедших, и даже  безобидных  вэйверов.  К  дигам
Чистильщики относились терпимо, ввиду их государственной полезности,  но
в определенных мерках. Некоторые вообще считали, что Чистые Братья - вы-
думка, миф, но однажды ночью за Алексом и Энди по всему  городу  гнались
два Чистильщика, причем один был вооружен лучевым оружием. Вампиры чудом
спаслись, тогда удача была на их стороне.
   - Оба-на! - сказал внезапно Энди. В руках он держал косточку от  цып-
ленка. На ней виднелась четкая надпись: <Произведено Дауген Инк., высший
сорт>.
   - Эти ребята из <Даугена> просто сволочи, - проворчал Энди. - Ночью я
пью кровь у фальшивой девушки, днем ем фальшивого цыпленка...
   Алекс и Молчун молчаливо крутили в руках свои косточки с аналогичными
надписями. Тарелка Тайтуса осталась девственной чистоты, на нее он с ле-
дяным спокойствием возложил кусок рыбы, которую не  минула  участь  быть
аккуратно разрезанной на кубики. Алекс взорвался:
   - Засунуть бы эту пластмассовую косточку какому-нибудь  члену  прави-
тельства в задницу!
   Сони Скевинджер поднялся с виноватой улыбкой:
   - Я на минутку отлучусь. По маленькому...
   Алекс, Энди и Молчун допили вино; Тайтус не присоединился к ним,  по-
тому что неожиданно замер, не реагируя на внешние раздражители. В молча-
ливой торжественности была поглощена рыба.
   - Скевинджер вызвал из туалета по рации синекасочников, - сказал Мол-
чун после долгого молчания.
   - Извини, Молчун, я не понял, что ты сказал? - повернул голову Энди.
   - Он сказал, что вы все арестованы, - это был вернувшийся из  туалета
Сони. Он уже не был похож на слюнявого первокурсника,  взгляд  его  стал
твердым и жестким; подтверждая его слова, в руках у него тускло  поблес-
кивал разрядник, включенный в боевой режим; красный лучик лазера остано-
вился на переносице Энди. Одно  нажатие  на  спусковой  крючок,  и  Энди
больше не придется беспокоиться о притоке свежей крови в свой  организм.
Теперь включился Тайтус.
   - Это Сони Скевинджер, - монотонно начал говорить диг, -  специальный
агент Службы Государственной Безопасности, профессиональный  провокатор.
Двадцать четыре года, на службе находится три года. Имеет несколько наг-
рад.
   - Верно, диг, - Сони продемонстрировал значок Службы -  стилизованное
изображение трех глаз. - Вы арестованы за антиправительственные высказы-
вания, то есть по статье 187 Уголовного Кодекса Республики. Ты,  вэйвер,
за прослушивание секретных каналов связи, статья 131. Ты,  диг,  за  не-
санкционированный доступ к конфиденциальной информации и ее разглашение,
статья 67. Ах, чуть не забыл: тебе, драматург, будет предъявлено  допол-
нительное обвинение по статье 229 - распространение наркотиков.
   Энди выглядел удивленным.
   - Ты дал сигарету смоукеру, - пояснил Сони.
   - Да на рынке у любой старухи за миллион можно купить полную коробку!
   - Все распространители должны иметь лицензию установленного  образца.
У тебя она есть? - отвратительно улыбнулся Сони. - Поднимайтесь, пошли к
выходу. И без шуток!
   Тайтус откинулся на спинку стула и медленно, очень медленно допил ви-
но.
   - Диги неприкосновенны, - спокойно сказал он.
   Лучик лазера перепрыгнул на непрозрачные стекла очков Тайтуса.
   - Сопротивление при аресте, - хищная ухмылка  провокатора  стала  еще
шире. - У нас все равны, диг.
   Тайтус поднялся, он был выше Сони на две головы.
   - Я не сказал, что агент Скевинджер задержал уже шестьдесят  три  так
называемых преступных группировки. Мы будем шестьдесят четвертыми. Круг-
лое число, - диг немного помолчал. - Кличка агента Скевинджера - Пончик.
   - Заткнись, - огрызнулся Сони. - Умник!
   Алекс и Энди обменялись насмешливыми взглядами, заплывший жирком  зад
агента грозил в любой момент прорвать тонкую ткань  брюк.  Видимо,  Сони
рос не вверх, а вширь.
   - Уж лучше б вы встретились с Чистильщиками, чем со мной!  -  руки  у
Сони немного подрагивали. - Из-за такой мрази, как вы, нормальному чело-
веку уже дышать нечем.
   С улицы послышался шум - звук настолько высокий, что многие люди  его
не слышали. Перед рестораном приземлился  фургон  на  антигравитационном
шасси и обшитый броневыми пластинами. На крыше фургона находились  круп-
нокалиберный пулемет, установка для пуска управляемых ракет, четыре <ми-
галки>, громкоговоритель и  инфразвуковой  психоизлучатель  для  разгона
толпы. Из фургона, как игрушечные солдатики,  высыпались  четыре  стража
порядка в синих в разводах касках. У каждого из  них  был  разрядник  со
штыком наголо. Громкоговоритель прорычал: <Разойдись!  Не  собираться!>,
чем привлек внимание прохожих.
   - Официант! - позвал Молчун побледневшего калеку и щедрым жестом про-
тянул банкнот в сто миллионов. - Сдачу можешь оставить себе.  Хотя  нет,
дай мне двадцатку. Одной бумажкой.
   Разговорившийся вэйвер - редкое зрелище. Потрясенный официант  выпол-
нил просьбу. Молчун небрежно взял государственный  денежный  знак  между
двумя пальцами, а когда их проводили мимо благоухающего моря рвоты,  ак-
куратно отпустил его над самой серединой лужи.  Сони  резко  затормозил,
заворожено следя за падающим аляповато размалеванным клочком бумаги.
   - Вы поезжайте в Управление, а я пока осмотрю место  преступления,  -
скомандовал Скевинджер офицеру. Тот послушно кивнул.
   Когда их вели под конвоем от ресторана к открывшему двери ада  фурго-
ну, одна престарелая дама в толпе толкнула локтем мужа:
   - Гляди, дига ведут. А ты говорил, что их не сажают!
   Кто-то торжественным голосом заявил:
   - Через несколько дней они ответят за свои прегрешения перед Господом
Богом!
   Когда люк со скрежетом захлопнулся за ними, Алекс, Энди, диг и вэйвер
очутились в глухо запаянной металлической коробке три на три метра, лишь
в полу виднелось несколько вентиляционных отверстий. Фургон легко  взмыл
в воздух и стрелой полетел в неизвестном направлении.
   - Вот дерьмо собачье! - в сердцах выругался Алекс, стукнув кулаком по
стене.
   Энди грустно улыбался, Молчун  настроился  на  какую-то  свою  волну.
Алекс не утихомиривался:
   - Тайтус, когда ты узнал, что этот ублюдок - аге