в  несколько  сотен
стандартных единиц, но вампам на это дело  было  глубоко  наплевать.  Им
предстояло взойти по еще одной лестнице, на этот раз узкой,  без  перил,
поднимающейся под большим углом на два десятка метров в  окружении  жух-
лой, обгоревшей растительности погребального  цвета.  По  этой  лестнице
медленно, но отнюдь не тяжело, перемещалась  вверх  по  ступенькам  щуп-
ленькая девичья фигурка в черных джинсах и скрывающей формы тела  огром-
ной куртке, теплый ветерок трепал ее коротко подстриженные, под  мальчи-
ка, волосы. Похоже, колесо фортуны решило повернуться к двум  несчастным
вампам светлым боком на всю ночь; красноречиво смолчав, кровососы решили
воспользоваться подарком судьбы еще раз и начали быстро, перепрыгивая за
раз по несколько ступенек, приближаться к девушке.
   Когда после профессионального, годами отработанного удара, легкое те-
ло повисло на их руках, послышался легчайший шум, который могли услышать
только вампы. Алекс и Энди одновременно подняли головы и увидели  тонкий
алый лучик, прочертивший темное небо. На самой верхней ступеньке  появи-
лась грозная фигура в белом балахоне и боевым разрядником в руках...
   Чистильщик еще не заметил их из-за своего слабого, не приспособленно-
го к ночной жизни зрения, и рубиновый лучик беспомощно метался из сторо-
ны в сторону.
   - Быстро! - прошипел Энди, и, подхватив бессознательное тело,  они  с
поразительной скоростью метнулись вниз по лестнице. Спустившись, они за-
таились за каменным парапетом, опоясывающим гору. Им  повезло  -  Чистый
Брат поводил немного прицелом разрядника по склону и скрылся с  их  поля
зрения.
   Механизм на башне городского муниципалитета проснулся и, скрипя всеми
шестеренками, возродил к жизни тяжелый колокол. Удар  колокола  был  од-
ним-единственным, как круглый сирота, и потому быстро потух в  бесконеч-
ном пространстве ночи.
   Вампы посмотрели друг на друга и без лишних, никому не  нужных  слов,
приняли общее решение. Быть может, Чистильщики устроили засаду на склоне
горы, а рисковать в такую прекрасную ночь  своими  жизнями,  пусть  даже
никчемными жизнями двух самых зауряднейших вампов, не хотелось.
   ?????
   Когда Тайтус, подчинившись громкому стуку, открыл незапертую дверь  и
увидел двух улыбающихся до ушей кровососов, от потрясения у него чуть не
упали очки с носа. Так, во всяком случае, показалось вампам, и они  бес-
церемонно втянули в комнату поникшую девушку и, пройдя мимо  замеревшего
дига, уложили ее на убогий диванчик, скинув <Юнипак> на пол.
   - Так как сегодня уже завтра, мы решили  сдержать  свое  обещание,  -
злорадно захихикал Энди.
   - И еще, Тайтус, - добавил Алекс, улыбаясь, как кот, который нажрался
сливок за чужой счет, - если будешь сочинять новые законы о дигах,  про-
должай с четвертого номера.
   Тайтус послушно кивнул. Энди аккуратно устроил девушку  на  диване  и
отошел в сторону. У нее было нескладное угловатое личико,  поразительную
бледность которого подчеркивали мучительно сжатые губки прекрасного виш-
невого цвета, и причем без всякой косметики, которую тут  же  учуяли  бы
носы вампов. Большие, чуть раскосые глаза также были закрыты, что  впро-
чем, совсем неудивительно.
   Вампы стояли в стороне со сложенными руками и с благочестивыми минами
наблюдали творение своих обагренных кровью рук. Слегка ошалевший  Тайтус
также прошел в комнату, задернул темно-зеленые выцветшие шторы, действуя
при этом как автомат, и присел на невысокий стульчик; непрозрачные  очки
неотрывно смотрели на лицо жертвы. Освещалась комната биолампой, которая
не требовала электрической энергии, а световой поток в  шесть  стерадиан
создавался колонией специальных микроорганизмов, созданным методами ген-
ной инженерии.
   - Вы что, собираетесь делать это в моей квартире? -  неживым  голосом
спросил гостеприимный хозяин.
   Энди захихикал, а Алекс серьезно закивал головой:
   - Сегодня ночь, когда вампам удивительно везет... Как она  тебе  нра-
вится?
   Диг молчал, и молчал он целых три минуты; кажется, ему никто  еще  не
задавал такого вопроса.
   - Черт возьми, Тайтус, почему ты молчишь? - не выдержал Алекс. -  Или
это опять парень?
   Диг продолжал молчать, но все-таки через некоторое время открыл рот:
   - Нет, это не парень.
   На какую-то долю секунды испугавшийся Энди успокоено и  умиротворенно
засиял, став похожим на сиятельного ангела или, по крайней мере, на свя-
того праведника, исцеляющего  страждущих  простым  прикосновением  своей
святой длани.
   - Мы уже полакомились сегодня, - сообщил  Алекс,  медленно  облизывая
губы.
   - Может, перекусим? - предложил Тайтус, несмотря на огромное потрясе-
ние, на его лице не отразилось ни единой эмоции. - И сыграем во  что-ни-
будь?
   - Ладно, время не торопит, - смилостивились вампы. - Тащи жратву.
   Диг исчез на кухне и несколько минут стучал посудой; наконец, он вер-
нулся с подносом, на котором находились три варенных куриных яйца  (жел-
ток у них был зеленый), кусок колбасы, обкусанный с одного конца, навер-
ное, братом-трайкером, несколько ломтей почти не зачерствевшего хлеба  и
пластиковая баночка плавленого сыра, который был сделан вовсе не из сыра
или какого-нибудь другого молочного продукта, а из синтетичного материа-
ла, родственного баночке, в которой находился сей зловещий продукт фирмы
<Дауген>. Но вампы не были привередливыми, вдобавок, их желудок явно да-
вал о себе знать, а потому поднос был очищен  в  мгновение  ока.  Тайтус
взял лишь яйцо и меланхолически сжевал его вместе  со  скорлупой.  Алекс
только подивился, почему яйцо не было разрезано на аккуратные кубики.
   - В прошлый раз начинал ты, Алекс, значит,  сегодня  моя  очередь,  -
беспрекословно заявил Энди, а если он что-либо решал, то убедить  его  в
обратном было очень и очень трудно, то есть почти невозможно. <Легче на-
учить камни давать молоко>, - пошутил как-то их университетский приятель
Роу.
   Энди медленно, наслаждаясь каждым мгновением, приблизился к  девушке;
его смущала лишь ее поразительная бледность,  но  в  этом  было  повинно
тусклое освещение, порожденное бактериями, которые ничего не  умели  де-
лать кроме этого. Занятий в Университете в этот день  не  намечалось,  и
потому вампы были вольны растягивать до предела каждую секунду.
   - Вы не будете делать это здесь! - это был Тайтус, но слова эти вампы
преспокойно пропустили мимо ушей.
   Энди опустился рядом с кроватью, нежным движением руки откинул голову
девушки в сторону. Клыки его алчно заострились, а глаза горели сумасшед-
шим блеском.
   - Ну что, Тайтус, сыграем в шахматы? - предложил Алекс,  с  интересом
поглядывая в сторону друга-кровопийцы, но диг молчал. Энди наклонился  к
нежному горлу девушки, и тут Тайтус тихо сказал:
   - Она же еще совсем ребенок...
   Тотчас же Энди испытал страшный удар, его тело подкинуло и с огромной
силой ударило в и без того разваленный книжный шкаф.
   Глава 11. Сюрприз
   От жесточайшего удара любой бы нормальный человек тут же  отдал  богу
душу, а от психического потрясения вдобавок сошел с ума,  но  Энди  лишь
ошарашено смотрел на свою бывшую жертву, оказавшуюся вовсе  не  безобид-
ной. Алекс тоже вскочил, сжимая в руке вибронож, лишь Тайтус совладал  с
собой и остался неподвижно сидеть.
   Девушка уже находилась в вертикальном положении; вишневые губки  были
презрительно сжаты, а ее глаза гневно смотрели на нашу  троицу.  О,  эти
глаза! Вампам не нужно было смотреть в них, чтобы угадать, кто перед ни-
ми. Это были истинные глаза стопроцентного  вампа:  они  имели  огромные
вертикальные зрачки, сейчас широко расширенные вследствие скудности  ос-
вещения.
   Итак, в комнатушке находились три пары таких глаз и тускло отсвечива-
ющие очки дига.
   - Черт побери! - сказал Энди, а Алекс пробормотал ругательство,  явно
не предназначенное для нежных ушей незнакомки.
   - Сюрприз, - зло сказала вампирка, хотя и столь юная. - Вот уж не ду-
мала, что попаду в лапы своих же собратьев...
   Энди со стоном поднялся и галантно склонил голову:
   - Извините, прекрасная незнакомка...
   - Меня зовут Лилиту.
   - Извините, Лилиту, но не будете ли вы так любезны убраться отсюда  к
чертовой матери?
   Алекс снова четко и смачно выругался. Лилиту, надменно  прищурившись,
осматривала своих похитителей. Энди, закоренелый женоненавистник,  кото-
рого особенно бесили женщины, ставившие себя на одну  планку  с  сильным
полом, аж затрясся от гнева.
   - Не надо строить глазки, девица, а проваливайте  отсюда  к  чертовой
матери, а то и подальше! Мы спасли вас от Чистильщиков, так что  мы  те-
перь в расчете! Убирайтесь из моей квартиры!
   Разъяренный белокурый ангел даже забыл, где  находится  (может  быть,
здесь сыграло и то, что последний раз он курил в тюрьме, в обществе  па-
тера Гордона).
   - Убирайся из моего романа! - орал Энди,  выкатив  глаза.  Алекс  со-
чувственно посмотрел на друга и выдал  еще  одно  грязное  ругательство,
видно, его тоже немного заклинило.
   - Почему бы вам не покинуть сие помещение, уважаемая Лилиту? -  вклю-
чился наконец-то Тайтус.
   - Будем считать, что вы пригласили меня в гости, - девушка-вамп удоб-
но устроилась на диване; подняв с пола <Юнипак>, она с  интересом  расс-
матривала этот хитроумный универсальный механизм.
   Тайтус зашел на вторую попытку:
   - Почему бы вам, уважаемая Лилиту, не подцепить на  улице  какого-ни-
будь парня, выпить у него горячей здоровой крови и не отправиться  домой
спать?
   Лилиту метнула на Тайтуса лукавый взгляд:
   - Это будет лишним. Я нашла, что хотела. Трое молодых парней, в самом
расцвете сил. Но двое из них безоговорочно отпадают  -  они  вампы.  Так
что, любезный диг, мне незачем рыскать по улицам. Или ты хочешь  уверить
меня, что кровь дигов смертельно ядовита?
   Тайтус замер, затем сделал шаг назад, к окну,  одновременно  извлекая
из недр куртки рукоятку плазмотронного ножа, чье  светящееся  в  темноте
лезвие запросто могло резать камни. Лилиту  засмеялась,  обнажив  полный
набор мелких острых зубок с типичным для вампа строением резцов  и  клы-
ков.
   - Успокойся, диг, я пошутила.
   Алекс открыл рот, чтобы сказать еще какую-нибудь гадость, но смолчал.
   - Я уже пила сегодня. Какой-то  парнишка  возвращался  домой  слишком
поздно. Он был немного пьян, так что я  потеряла  бдительность.  Кстати,
как ваши имена?
   - Алекс Шоу, - высокопарно ответил Алекс.
   - Сони Скевинджер, - солгал Энди.
   - Лайкентрэп, - назвал свою фамилию Тайтус, который никогда не  гово-
рил неправды, как и любой диг, между прочим.
   Энди попробовал еще побушевать, но ничего не добился, а потому  ушел,
напоследок громко хлопнув дверью. Минуту он раздумывал, к  кому  бы  по-
даться на ночь, к Мэри, Айзе, Хельге или Джин, и остановил свой выбор на
последней, тем более что Джин работала  распространителем  сигарет,  так
что дома у нее постоянно можно было стянуть пачку <Протоса> или  <Косса-
ка>, а проклятая привычка высказывала острую потребность в куреве.
   Маленькая оккупантка между тем спокойненько улеглась на  диване,  ук-
рывшись своей огромного размера курткой; как понял Алекс, Лилиту собира-
лась здесь хорошенько выспаться.
   - Спокойной ночи, Алекс Шоу! Спокойной ночи, Тайтус! Разбудите  меня,
пожалуйста, в восемь часов ноль минут. Тогда я уйду из вашего романа...
   Лилиту слабо улыбнулась, закрыла глаза и уснула сном  невинного  мла-
денца. Алекс и Тайтус, до самых глубин души потрясенные  такой  бесцере-
монной наглостью, перешли в соседнюю комнату.
   - Не забудь ее разбудить, - сказал Алекс, - а то она  переменит  свое
решение и выпустит из тебя несколько литров крови. Хе-хе.
   - Правило номер четыре: <Диг никогда ничего не  забывает>,  -  мрачно
ответил Тайтус, правой рукой он поигрывал своим опасным ножом.
   <Правило номер пять: Диги ужасные зануды, и чтобы  общаться  с  ними,
нужны поистине железные нервы>, - подумал Алекс, а вслух сказал:
   - Я придумал пятое правило, так что продолжай с шестого  в  следующий
раз.
   - Правило номер шесть: <Если ты не диг, никогда не измышляй законов и
правил, касающихся дигов>, - моментально отозвался Тайтус.
   - Хе-хе, - сказал Алекс. - Но все-таки держи плазменный нож  под  ру-
кой, на всякий случай. Чем займемся?
   - Можно сыграть в карты. В карточных играх очень велик  вероятностный
фактор, полный перебор вариантов без полной информации становится  бесс-
мысленным, - изрек Тайтус. - Предлагаю такую игру, как <Два лорда>.
   Вамп, с сомнением пожав плечами, согласно кивнул. Так как в этой ком-
нате не было ничего, кроме протертого до дыр ковра,  они  устроились  на
полу. Тайтус принес две полные, еще не распечатанные колоды карт, а  ос-
вещением служил яркий лучик <Юнипака>. Вамп и диг играли до тех пор, по-
ка на востоке не появились первые признаки восходящего солнца.  А  тогда
их веки смежил крепкий сон.
   Глава 12. Старый знакомый
   Проснувшись, первым делом Алекс нашел унитаз и  воспользовался  своим
гражданским правом, которое хоть и не было описано в Конституции Респуб-
лики, но было неотъемлемой частью жизни свободного народа самой демокра-
тической страны в мире. Умывальная раковины и унитаз были расположены  в
двух отдельных специальных  комнатушках,  чему  Алекс  очень  подивился.
Электричество уже было включено, но в водопроводных кранах отсутствовала
вода. Вместо нее шипел какой-то желтоватый газ с резким неприятным запа-
хом. Способа помыть руки и лицо с помощью газа Алекс не знал, и  поэтому
пришлось отложить утреннее умывание на неопределенные сроки.
   Увы! Горькое разочарование ждало вампа на завтрак: ничего, кроме двух
концентратных кубиков, Тайтус предложить не мог.
   - Эта, как ее... Лилиан...
   - Лилиту, - подсказал диг.
   - Вот-вот, Лилиту. Ее уже нет? - поинтересовался Алекс, запивая безв-
кусный кубик какой-то желтовато-мутной пузырящейся жидкостью, налитой  в
стакан.
   - Я разбудил ее ровно в 8 часов по государственному  времени,  и  вот
уже 3 часа 22 минуты, как она ушла, - ответил Тайтус.
   На улице пылало полуденное солнце, расплавляя асфальт и раскаляя  бе-
тон, а жаркий ветерок мгновенно испарял малейшие капельки пота с  немно-
гочисленных человеческих тел. Алекс и Тайтус медленно продирались сквозь
липкий и вязкий воздух, а у кинотеатра <Айлендер> их поджидал  сам  Энди
Эйнджел, всем своим существом олицетворяющий само раскаяние и  смирение;
взор его голубых очей был театрально потуплен в землю.
   - Возвращение блудного сына. Хе-хе, - сказал Алекс; они поприветство-
вали друг друга, словно не виделись несколько лет. Под курткой Энди вид-
нелись очертания новой сигаретной коробки, а в руках он  скромно  держал
толстенную бумажную папку, завязанную двумя медными проволочками. В пап-
ке находилась новая пьеса под названием <Сердце гладиатора>, посвященная
любви (если можно так назвать отвратительные  развратные  похождения  не
имеющего никаких понятий о морали  и  отпускающего  тошнотворные  пошлые
остроты мужика в медных латах) и смерти (и поделом ему!) храброго глади-
атора. Энди был очень горд своим новым детищем, стоившем ему многих  му-
чительных часов, дней и ночей. Одаренный драматург никому не  признавал-
ся, однако, что муза снисходила к нему во время восседания на белом  ке-
рамическом или пластиковом санитарно-гигиеническом сооружении, именуемом
в просторечии унитазом.
   Наша троица мучительно, большими  зигзагами  приближалась  к  родному
Университету, одаривавшему их знаниями, и тут в поле  их  зрения  попала
знакомая личность. Алекс и Энди остановились, когда к  ним  приблизилась
высокая фигура в темном плаще и коричневой шляпе.
   - Патер Гордон! - окликнул его Энди.
   Патер радостно заулыбался, пуская зайчики стеклами пенсне, и  подошел
ближе. Из-за этого сближения вампы почувствовали какой-то тяжелый, гнус-
ный и располагающий к тошноте аромат, которым благоухал сияющий Гордон.
   - Да благословит вас Господь, - перекрестил он их.
   Присмотревшись получше, вампы поняли причину страшного запаха  -  вся
одежда Гордона была покрыта засохшими  грязно-серо-коричневыми  корочка-
ми... ну, вы сами понимаете, чего. (Если еще не догадались, то загляните
в отверстие любого общественного туалета). Особенно пострадала  элегант-
ная шляпа патера - с ее полей свисали целые клочья  застывших  перерабо-
танных пищевых отходов. Но, несмотря на это, Гордон  жизнерадостно  улы-
бался, он никогда не терял оптимистичного настроения.  Вдыхая  удушающий
запах, можно было лишь позавидовать дигу, нос которого был абсолютно не-
чувствителен к любого рода благоуханиям. Справившись с рвотным  спазмом,
Энди спросил:
   - Поздравляю, патер, со свободой. Вас полностью оправдали?
   Гордон весело помотал головой из стороны в сторону.
   - Неа. Я бежал из тюрьмы.
   - Как?!!
   - Я воспользовался канализационным отверстием, -  поделился  страшным
секретом Гордон. - Я понял, что меня даже не собираются судить ближайшие
несколько лет, поэтому, когда мне принесли новую упаковку гемоанаболика,
я проглотил сразу все таблетки...
   Вампы слушали, затаив дыхание.
   - Ощущение было такое, будто кровь вскипела в венах, а  голове  стало
легко, словно ее накачали изнутри каким-то газом. Тогда я подошел к  ды-
ре, моему светлому пути на волю, и нырнул. Таблетки позволили мне  нахо-
диться без доступа кислорода целых полчаса, хотя и пришлось  наглотаться
дерьма, - увлеченно рассказывал патер. - В некоторых местах труба сгиба-
лась под непозволительными углами, мне приходилось возвращаться и искать
боковые ответвления. Но как я был рад, когда надо мной сверкнул  солнеч-
ный диск, а я вынырнул далеко в море, но на воле! Единственное, о чем  я
жалею - это журнал и карты, подарок одной моей хорошей  знакомой.  Их  я
оставил в камере в полном одиночестве.
   - Как, Филип, Орсон и Пип тоже покинули вас?
   - Да, Орсону помог какой-то профессор Шварцхельм, его научный руково-
дитель, как я понял. Судьба Филипа и Пипа покрыта для меня мраком.
   Они постояли еще немного, поговорили о всяких несущественностях и ра-
зошлись; напоследок патер стрельнул у Энди сигарету и благословил их еще
раз.
   - Тайтус, ты знаешь что-нибудь о патере Гордоне? - спросил Энди.
   - Да, - ответил диг после непродолжительного  молчания.  -  Питер  М.
Гордон, доктор богословия, 29 лет. Еще со школьной скамьи активно участ-
вовал в общественной и политической жизни страны. Закончил духовную  се-
минарию, Смаросский университет и был направлен в наш город  полномочным
представителем церкви. Но из-за своих ярко выраженных идей нонконформиз-
ма, нигилизма и агностицизма вступил в ожесточенную полемику с епископа-
том, за что был подвергнут опале. Несмотря на это,  начал  разрабатывать
собственную философско-богословскую концепцию на  основе  многочисленных
других теорий. Эта концепция получила название <гордонизм> и в некоторых
положениях очень близка к анархическим идеям, что очень  не  понравилось
Службе Государственной Безопасности. Гордон  был  лишен  священнического
сана, но продолжал проповедовать, за  что  несколько  раз  заключался  в
тюрьму, а один раз - в психиатрическую лечебницу. В настоящее время  на-
ходится в розыске.
   - Вот это человек! - Энди был в полном восхищении.
   Глава 13. Вечеринка
   - Как провел ночь? - спросил Алекс у Энди, когда они подошли и  оста-
новились у здания Университета.
   - Не знаю, как другие, но лично мне понравилось, - сказал Энди,  дос-
тавая картонный параллепипед сигарет <Коссак>, на которой была изображе-
на кровожадная морда с длинными свисающими вниз усами. - Вдобавок,  Джин
пообещала мне достать два килограмма взрывчатки  для  выполнения  прави-
тельственного поручения.
   <Видно, ей тоже очень понравилось>, - подумал Алекс,  но  не  рискнул
высказать мысли вслух.
   От рева двигателей трайков задребезжали стекла ближайших зданий - это
громогласно прибыли Ланг и Курц, и вскоре  они  присоединились  к  нашей
компании. Они