екс хмыкнул, а Энди произнес:
   - Потому что гемоанаболик-альфа отрицательно влияет на... - белокурый
вамп старательно подыскал словосочетание поприличнее, - на половую функ-
цию.
   Лейтенант Хантер при этих словах что-то прошипел  сквозь  зубы,  явно
нецензурного содержания, а Люпен повел себя немного странно: уголок  его
рта нервно дернулся, а пальцы левой руки забарабанили по столу  в  ритме
рок-н-ролла.
   - Боюсь вас огорчить, друзья-вампы, но ваша информация прямо противо-
положна действительности. Мультисангин действует сильнее, но  именно  он
имеет это неприятное побочное действие. Так что  ваш  друг  Джадж  может
спать спокойно.
   Вампы повернули головы и встретились друг с другом глазами; Энди пок-
раснел, а Алекс побледнел. Увидев, что Набби с  интересом  наблюдает  за
ними, Алекс уткнулся в свою тарелку. Девушка  поставила  на  стол  новое
блюдо и с насмешкой на устах ушла. Энди потянул носом аромат: он  обожал
жареную рыбу.
   - Как старый морской волк, я обязан сожрать все это до крошки! - зая-
вил вамп, окидывая алчным взором тарелку.
   - Ты служил на флоте? - Алекс ничего не знал об этой части  биографии
товарища, но Энди уже вовсю поглощал дары Нептуна.
   - Мы завтра утром идем на рыбалку, - пробурчал себе под нос Джадж.  -
Так сказать...
   Лейтенант отсосался от своей рюмки, обтер рот и тихо сказал:
   - Смотрите, поосторожнее. В округе шастают фралиберы, черт бы их поб-
рал.
   - Кто такие фралиберы?
   - Говнюки, - выругался Хантер.
   Диг оказался повежливее:
   - Fratres Liberales - Свободные Братья, - Алексу это ничего не  гово-
рило. - Это повстанцы, отказывающиеся признать власть Диктатора, Биг-Та-
га. За голову их предводителя, фра Петруса, назначена  правительственная
награда а двести миллиардов.
   - И что же они делают?
   - Говнюки, - еще раз высказался по поводу фралиберов лейтенант.
   - Периодически разбирают в разных местах железнодорожные пути,  обры-
вают телефонные линии и линии электропередач, нападают на солдат и  тому
подобное. Но главное - они изо всех сил  поносят  Биг-Тага.  Им  хочется
вернуть Консулат, власть народа.
   - Недолго они будут прыгать по лесам, - мрачно пообещал Хантер, стук-
нув зачем-то по столу кулаком.
   - Наше дело правое, мы победим, - сказал Джадж, в его исполнении  это
звучало несколько двусмысленно.
   - Естественно, мы победим, - Люпен сделал ударение на слове <мы>.
   Энди успел наесться до отвала, но все равно продолжал через силу  за-
пихивать в себя по рыбке.
   - За это надо выпить! - предложил он.
   Ради этого была откупорена новая бутылка с крепким вином цвета крови.
Все пятеро встали с бокалами в руках.
   - За победу! - объявил Хантер.
   - За нашу победу! - в унисон ответствовали ему Энди, Алекс  и  Люпен;
Джадж пил молча.
   - Извините, я выйду покурю, - Энди встал из-за стола;  Алекс,  диг  и
крысник изъявили желание подышать свежим воздухом и присоединиться к не-
му; лейтенант остался в душной комнате.
   Небо было все еще темным, но дождь прекратился, лишь изредка  тяжелые
капли скатывались с небес на землю. Было очень душно, что свидетельство-
вало о грядущем продолжении буйства стихий. Дым от  сигареты  поднимался
вверх строго вертикально.
   - Ну, как твое новое курево? - спросил Алекс.
   - Мне все равно, какое дерьмо курить.
   Джадж, чистивший зубы кончиком ножа, рассматривая небесные дали,  за-
метил:
   - В такие минуты мне хочется думать о Боге...
   Алекс не удержался и выругался, мол, он уже живет четверть века, име-
ет вполне сформировавшееся мировоззрение и не хочет слушать разный  бред
о каком-то... и так далее, и так далее.
   Энди щелчком пальца выкинул окурок в лужу и прохрипел:
   - Что вы, вы можете знать о Боге...
   Люпен, до этого тихонько напевавший себе под нос  <Красотку  в  крас-
ном>, негромко сказал:
   - Если вы попадете к фралиберам, то вдоволь наговоритесь с фра Петру-
сом о боге, если только не успеете попасть к Всевышнему до этого.
   ?????
   Когда они вернулись в столовую, то увидели, что на столе стало  одной
полной бутылкой меньше, а лейтенант Хантер спрашивает у жареного цыплен-
ка устав караульной службы.
   Глава 4. О том, как Алекс и Джадж ловили рыбу
   После дармовой пирушки (она закончилась в  первом  часу  ночи,  а  ее
участники набились до самых последних пределов, и некоторые из  них  еле
доползли до своих комнат) Джадж положил свои часы на подоконник и накрыл
их стаканом.
   - В пять часов утра сработает будильник, так сказать.
   - Почему не в четыре? - у Алекса получилось: <Пшму не фштыре?>, -  он
безуспешно пытался сфокусировать разладившееся зрение на часах Джаджа.
   - Потому что в таком случае, так сказать, нам осталось  спать  меньше
четырех часов, так сказать!
   Дискуссию вампа и крысника прервал громкий раскатистый храп. Энди, не
раздевшись, лежал поперек кровати и спокойно, с  чистой  душой  доброде-
тельного человека спал. Джадж подвинул к кровати  три  стула  и  погасил
свет. Потом они улеглись: крысник справа от Энди, а Алекс - слева.
   ?????
   - Вставай! - жаркий шепот пытался дозваться до глубин сознания  Алек-
са.
   - М-м-м...
   - Вставай, или я тебя зарежу!
   - Джадж-ж-ж?
   - Уже шесть часов, скорее просыпайся.
   - Джадж-ж... А как же твой будильник?
   - Какой будильник?
   - А твои часы?
   - Мои часы? Они почему-то лежали на подоконнике. Это случайно  не  ты
перевел их стрелки на три часа назад, так сказать?
   - Нет, Джадж, - Алекс окончательно сбросил с себя оковы сна. - А  бу-
дильник?
   - Что ты заладил: будильник, будильник. Нет у меня никакого будильни-
ка!
   Мучительно зевая, Алекс попытался подняться, но только  сейчас  заме-
тил, что его талию нежно охватывает мускулистая рука Энди.
   - Джадж, помоги мне!
   Когда Алекс освободился от объятий друга, тот во все стал хлопать ру-
кой по кровати, ища теплое тело, но безуспешно.  Тогда  Энди  мучительно
застонал, и все, кто его слышал, невольно преисполнились жалостью к  не-
му.
   ?????
   Озеро, о котором столько много рассказывал  Алекс,  оказалось  жалкой
вонючей лужей, более смахивающей на болото. Мутно-зеленый цвет его гряз-
ных вод навевал вполне определенные ассоциации. Уши закладывало от  неп-
рерывного кваканья лягушек. Алекс положил удочки на землю  и  присел  на
корточки, прикрыв лицо ладонями. Джадж не терял времени даром: в руках у
него был пластиковый пакетик, из которого он вытряхнул  несколько  окро-
вавленных ломтей мяса неизвестного происхождения. Алексу показалось, что
они еще шевелятся. Отрезав небольшой кусочек, крысник ловко насадил  его
на крючок и закинул удочку в озеро. Алекс тоже выполнил  эту  последова-
тельность операций, и два рыболова замерли в томительном ожидании,  еже-
минутно сгоняя с открытых участков тела назойливую кровососущую мошкару.
Солнце насмешливо наблюдало за ними со своих высот.
   Прошел час. Солнце поднялось над горизонтом еще выше, разгоняя остат-
ки поредевших туч. В активе и у вампа, и у крысника было по  ноль  целых
ноль десятых пойманных рыб. Лягушки, эти  мерзкие,  склизкие,  прыгающие
земноводные, словно издеваясь, начинали квакать еще громче,  пока  Джадж
не бросил удилище, вскочил с горящими ненавистью глазами и, махая в воз-
духе зажатой в руке кружкой с чаем, дико заорал:
   - Заткнитесь! Merde!
   Алекс, грустно покачивая головой, подумал, что кроме merde и Bon jour
он никогда не слышал от крысника чего-нибудь другого по-французски. Сле-
довательно, несмотря на клятвенные заверения Джаджа, что он усиленно за-
нимается изучением этого благородного языка, на  котором  творили  Гюго,
Бальзак и другие не менее выдающиеся  личности,  кроме  этих  трех  слов
скромный и молодой выпускник Медицинского института не знал.  Джадж,  не
подозревая, насколько упал его авторитет в глазах Алекса, уже успокоился
и занялся тем, что его волновало больше всего - утренней булочкой с  ча-
ем. Как всегда, он великодушно угостил вампа.
   Миновал еще один час. Вдруг поплавок Джаджа плавно ушел под воду.
   - Клюет! - радостно завопил Алекс. Вскоре улов был в  их  руках.  Это
оказалась отвратительная буро-зеленая лягушка с распухшим  брюшком;  она
судорожно сучила лапками. Наверное, несчастное создание ужасно  мучилось
животом и добровольно решило оборвать свои страдания,  заглотив  крючок.
Алекс скривился от омерзения, но Джадж невозмутимо снял добычу с  крючка
и сжал ее в руке.
   - Неужели ты будешь ее есть?
   - Нет, - ответил крысник, напрягая мышцы и стискивая лягушку в  кула-
ке. Он стискивал ее до тех пор, пока из жалкого тельца не перестала  со-
читься мутная кровь и другие жизненные соки. Алекс ощутил, что вчерашняя
еда в его желудке беспокойно шевельнулась, но он сдержал позыв к  рвоте.
Джадж, откинув трупик в сторону, невозмутимо вытер ладонь о  свежепости-
ранные и выглаженные брюки. Потом он этой же рукой взял остатки  булочки
и завершил свой завтрак.
   ?????
   Прошел еще час. Результаты были нулевыми, разве только комарье перес-
тало зверствовать. На том конце озера кто-то спустил лодку. Алекс с  по-
мощью своего острейшего зрения определил, что в ней находилось двое  че-
ловек: мужчина и женщина. Парень сел на весла и погреб к середине водое-
ма. Горе-рыбаки потеряли всякую  надежду  что-нибудь  поймать  и  больше
смотрели на парочку в лодке, чем на поплавки. Вскоре Алекс смог рассмот-
реть золотые кольца на руке мужчины и на руке женщины.
   - Наверное, молодожены, - Алекс поделился своими наблюдениями  с  на-
парником. - Нормальные люди не идут в девять часов кататься на  лодке  с
золотыми кольцами.
   - Теперь я мог бы достать их из  арбалета,  -  мечтательно  прошептал
Джадж, прикидывая расстояние.
   - Эй, что она делает? Она же не собирается тут купаться! - всполошил-
ся Алекс.
   - На середине озера вода чище, - Джадж приставил руку к  глазам.  Де-
вушка тем временем скинула платье, под которым ничего  не  оказалось,  и
прыгнула с борта лодки в воду; мужчина счастливо смеялся.
   Алекс присвистнул и усмехнулся:
   - Ну и нравы у них тут, в провинции...
   Вдруг он почувствовал некоторое давление на грудь. Из кармана рубашки
вамп достал целую коробочку мультисангина.
   - Можно ли доверять этому дигу? - подумал он вслух. - Интересно,  по-
чему смолкли лягушки?
   Алекс посмотрел на плескавшуюся девушку, потом на  коробочку,  широко
размахнулся и зашвырнул таблетки в озеро. И в это же мгновение воды вок-
руг купальщицы вскипели, девушка закричала. Из озера вынырнула  огромная
пучеглазая голова, обросшая ракушками, вся в  водорослях,  она  раскрыла
чудовищную пасть с кинжалообразными зубами в несколько  рядов,  схватила
этими естественными ножами ногу девушки и исчезла  под  водой,  утягивая
свою жертву. Мужчина нечеловечески закричал, простирая к  своей  невесте
руки, но было уже поздно, его любимая навсегда  исчезла  из  его  жизни.
Тогда он схватил весло и начал бить им плашмя по воде - разум его немно-
го помутился.
   - Дедушка-водяной нашел себе невесту, -  пошутил  Алекс,  зрачки  его
глаз расширились от возбуждения.
   - Эх, сюда бы динамиту килограмм десять! - высказал свои мысли Джадж.
   Наконец, несчастный устал, бросил весло, обхватил свою голову  руками
и зарыдал.
   Джадж и Алекс начали сматывать свои удочки: сегодня был  крайне  неу-
дачный для рыбной ловли день. Напоследок Алекс еще раз посмотрел на  се-
редину озера.
   - Ну и нравы у них тут, в провинции, - сказал он.
   Глава 5. Как прошел завтрак и чем он закончился
   Энди проснулся оттого, что кто-то настойчиво пускал солнечные зайчики
ему в глаза.
   - Чертов Тайтус, - прорычал он, поворачиваясь на другой бок, но спать
уже расхотелось. Однако вставать не хотелось еще  больше.  Жмуря  глаза,
белокурый вамп осмотрел комнату. Его товарищи по постели  отсутствовали,
зато у кровати стоял Люпен, и именно он пускал зайчики с  помощью  своих
диговских непрозрачных очков.
   - Прекрати, - буркнул вамп; Люпен перестал забавляться  и  присел  на
подоконник.
   В комнату ввалились рыболовы,  удочки  были  немилосердно  брошены  в
угол.
   - Ну, как? - спросил Энди.
   - Никак, - ответил Алекс. - Скукотища... А теперь я буду досыпать...
   Он стянул с себя куртку и бухнулся на кровать рядом с Энди.
   - Пойду справлюсь насчет завтрака, так сказать, - Джадж  ушел,  осто-
рожно прикрыв за собой дверь. Люпен тихо мурлыкал себе  под  нос  <Мари,
Мари...>, пока Энди не огрызнулся:
   - Заткнись...
   Диг замолчал. Возвратился жутко ухмыляющийся Джадж.  Алекс  приподнял
голову с кровати и спросил:
   - Чему ты так радуешься?
   - В жизни каждого нормального человека есть только три главные  вещи:
вдоволь и всласть пожрать, потрахаться и выспаться.
   - Что ты имеешь в виду? - спросил Алекс.
   - И чем тогда человек отличается от животного? - спросил Энди и полу-
чил в ответ:
   - Ничем.
   Диг почесал кончик носа, выглядывающий из-под очков, и с какой-то го-
речью произнес:
   - Тогда я и не человек...
   - Я имел в виду то, что завтрак уже дожидается нашей  честной  компа-
нии, - сказал Джадж. - Энди, не поднимешься ли ты за лейтенантом?
   ?????
   - Почему бы и нет, - ворчал Энди, карабкаясь вверх  по  скрипучей  до
невозможности лестнице. У двери лейтенанта он остановился, немного поду-
мал и неожиданно отчеканил, непроизвольно вытянувшись в струнку:
   - Господин лейтенант, разрешите доложить!
   Дверь не открылась, но зато из-за нее раздался непривычно подобревший
голос Хантера:
   - Валяйте.
   - Разрешите пригласить вас на церемонию принятия пищи!
   - Разрешаю, - смилостивился лейтенант. - Вольно. Но мне почему-то  не
хочется завтракать. Не мог бы ты принести мне чего-нибудь такого...  со-
лененького... огурчиков, помидорчиков...
   - Слушаюсь! - на лице Энди возникла издевательская  улыбка,  чего  не
мог видеть лейтенант через дюймовый слой дерева. - Разрешите выполнять?
   - Валяй. Неплохо бы еще кофейку...
   Конечно, Энди и не собирался обслуживать Хантера, он  просто  передал
его пожелания Набби, добавив от себя несколько  инструкций  по  правилам
общения с лейтенантом: нужно было все время стоять по стойке смирно, все
время спрашивать <Разрешите выполнять>, и прочая  подобная  чепуха,  без
которой не обходилась сверхсовременная, оборудованная по последнему сло-
ву техники (хотя полстраны лежало в радиоактивных руинах) армия  Респуб-
лики.
   Когда вампы, Джадж и диг приступили к чаепитию, в столовую вошел  Ка-
кус. На лице толстяка горел неестественный румянец, а щеки его неприятно
тряслись.
   - Вчера наш почтальон женился на девушке из соседнего города,  привез
ее сюда, ночь они провели на том берегу озера, а сегодня поплыли на лод-
ке назад, - начал он скороговоркой, но у него не хватило воздуха в  лег-
ких, и столь блистательный образец красноречия заглох. С трудом переведя
дыхание, он закончил:
   - Короче, на них напало подводное чудовище и утащило новобрачную  под
воду. У почтальона - нервное расстройство, а мэр вызвал по телефону сол-
дат для уничтожения монстра!
   - Да, мы были на озере, когда это произошло, ловили рыбу и все видели
своими глазами и ушами, -  как  можно  более  скучающим  голосом  сказал
Алекс.
   - Как, вы ловили рыбу?! - у Какуса от удивления глаза чуть не вывали-
лись из глазниц.
   - Ну да, рыбу. Только ничего не удалось поймать.
   - Вам никогда не удалось бы там ничего  поймать.  Воды  нашего  озера
мертвы уже лет десять, и ничего, кроме лягушек и парахолерного вибриона,
в них не водится. И еще этого монстра, - вспомнил Какус. -  Эту  воду  и
пить-то нельзя!
   Алекс почему-то захлебнулся чаем.
   - Нет-нет, для приготовления пищи мы используем привозную воду.
   В холле застучали тяжелые кованые ботинки. Это были чисто  солдатские
ботинки, и от этого звука вампы осторожно  отставили  в  сторону  чашки.
Чья-то грубая рука нещадно задергала шнурок звонка.
   - Эй, хозяин! - донеслось из холла. Какус вскочил со стула, вытер ру-
ки о передник и поспешил навстречу к нежданным гостям.
   У стойки стояло четверо солдат, у двоих из них руки  предупредительно
лежали на разрядниках. У каждого на груди  блестела  серебряная  эмблема
полевой жандармерии. На лице хозяина появилась самое  угодливое,  подха-
лимное выражение, которое только можно представить.
   - Чем могу служить, господа жандармы? Набби,  чертова  дура,  принеси
господам жандармам пива!
   Старший из жандармов, с нашивками капрала, долго  рассматривал  госу-
дарственный флаг, но ничего не надумал и приступил  к  исполнению  своих
служебных обязанностей:
   - Не видели ли вы каких-либо подозрительных лиц?
   - Кончено, видел, - с готовностью отозвался Какус.  Вампы,  слышавшие
весь диалог слово в слово, тихо отодвинули свои стулья от стола, Энди  с
тоской посмотрел в окно. - Позавчера весь  вечер  вокруг  города  гоняла
банда трайкеров... А месяц назад в моей гостинице умер какой-то подозри-
тельный тип без документов, и мне пришлось хоронить его за свой счет.
   - Все?
   - Все!
   - Вкусное пиво... А дай-ка нам свою учетную книгу. А сам посмотри на-
шу, с цветными картинками.
   Один из жандармов протянул Какусу толстый альбом, на каждой  странице
которого была фотография особо опасного преступника, занимающегося анти-
народной деятельностью.
   - <Враги народа>, - прочитал Какус вслух на обложке.
   - Если увидишь знакомое лицо, то... - капрал замолчал, с  подозрением
вглядываясь в каракули Какуса в учетной книге. Хозяин  гостиницы  стара-
тельно листал альбом, внимательно рассматривая каждую фотографию.
   - У, какая злобная морда!
   - Это вамп по фамилии Шоу. Опасный террорист,  гнусный  пасквилянт  и
жестокий убийца. Ты его видел?
   - Нет, ни разу в жизни! - клятвенно заверил Какус.  -  Меня  поразили
его дикие глаза... А это кто?
   - Это - его сообщник, тоже вамп. Его фамилия... черт, ребята, как его
фамилия?
   - Нам бы еще пивка, - прогундосил один  из  жандармов.  -  А  фамилия
его... черт, Год, что ли...
   - Да-да, я вспомнил, Эндрю Год. Тоже мерзкий писака, сикофант и рене-
гат.
   - Набби, еще пива господам жандармам! - заорал Какус. - Нет, господин
капрал, ни одного знакомого лица. Такие мерзкие рожи я бы  сразу  запом-
нил!
   Капрал отшвырнул учетную книгу и взял холодную пенящуюся кружку.
   - Вы слышали, что в нашем озере завелось страшилище вида ужасного?
   Но жандармы не проявили никакого интереса  к  сенсации.  Высосав  две
кружки пива, капрал сплюнул на пол.
   - Боюсь, но нам придется обыскать  твое  заведение,  проверить  соот-
ветствие твоих записей действительному положению вещей.
   - Да ну его в баню, - тихо заметил один жандарм.
   - Это наша обязанность, Копфер. Совсем рядом тут  орудуют  фралиберы,
шныряют трайкеры. Вчера мы подстрелили одного засратого трайкера, -  со-
общил он Какусу, дружески хлопая его по плечу. -  Эй,  хозяин,  чего  ты
побледнел?
   - Ну что вы, господин капрал! - заегозил Какус, пытаясь скрыть  охва-
тившее его беспокойство.
   Энди и Алекс нервничали не меньше его. Джадж спокойно ковырял ножом в
зубах, а Люпен тихо напевал <Шестьдесят шесть>, с интересом наблюдая  за
всеми сквозь очки.
   - В чем дело, капрал? - ни Алекс, ни Энди не сразу узнали этот голос.
Это был голос лейтенанта, причем абсолютно трезвый, о чем не мог бы ска-
зать Энди, когда разговаривал с ним четверть часа назад. - Я - лейтенант
VI отдела Службы Государственной  Безопасности  Хантер.  Вольно,  капрал
Ванс, я понимаю, это ваша обязанность. Вот мои документы.
   - Ну что вы, господин лейтенант...
   Тем не менее, жандарм взглянул на трехглазую  эмблему,  приколотую  с
внутренней стороны кителя Хантера, и внимательно  просмотрел  протянутые
ему документы.
   - А почему вы не зарегистрированы в гостиничной книге? - спросил жан-
дарм Копфер.
   - Ко мне нужно обращаться <господин лейтенант>,  и  выплюньте  жвачку
изо рта, когда обращаетесь к старшему по званию!
   - Извините, господин лейтенант, но...
   -