ертельных
ран сочилась не кровь, а какая-то густая, зеленая жидкость, а в отврати-
тельной дыре виднелся металлический каркас ребер, опутанных  обгоревшими
проводами. Профессор еще шевелился, он двинул рукой, и из крепко зажато-
го, покрытого ожогами четвертой степени кулака выпала  небольшая  черная
коробочка - процессор нового поколения <Гебдомон>.
   - Киборг! Сраный киборг! - завопил толстый  круглоголовый  детина  не
совсем трезвого вида. Людская толпа возмущенно всколыхнулась и вытолкну-
ла из своих рядов Тайтуса; диг по инерции сделал несколько шагов  вперед
и случайно наступил на <Гебдомон> - творение лучших умов Республики.
   Тихо скрипнув, микропроцессор превратился в кучку керамической пыли.
   - Засратый киборг! - вновь начал смущать народ толстяк,  увидев,  как
Хайделл с трудом протянул руку, пытаясь защитить свое творение. - Смерть
киборгу!
   Как по волшебному слову, люди, отшвыривая друг друга, налетели на по-
верженное тело, голыми руками разрывая его на части. Вампы  и  диг  были
единственными, кто не поддался всеобщему психозу.
   Хайделл, по-видимому, был жив, пока толстяк булыжником - орудием про-
летариата - не снес ему сверхпрочную крышку черепа и  не  извлек  тугой,
словно резиновый, мозг.
   Тогда профессор Хайделл умер. Буквально.
   Глава 25. Промедление смерти подобно
   В дверь квартиры, где обитал профессор Шварцхельм, аккуратно и как-то
интеллигентно постучали. Профессор еще не выходил сегодня из дома  и  не
знал, что случилось с его выдающимся  коллегой  Хайделлом.  Его  жена  с
детьми вчера вечером уехала погостить в деревню к  родителям,  и  Шварц-
хельм был абсолютно один. На пороге стоял студент, в руках  он  небрежно
держал какой-то блестящий непонятный предмет.
   - Доброе утро, профессор Шварцхельм.
   - Доброе утро, - машинально ответил профессор. - Вы ко мне?
   - Да. Сэр, это вы высказали предположение о  строении  высокотемпера-
турного сверхпроводника для  изготовления  процессоров  и  математически
обосновали его?
   - Вообще-то да, но только это  была  не  оптимальная  структура,  мне
ночью пришел в голову поистине потрясающий вариант! Эй, что это у вас  в
руках?
   - Лайтер системы <Вивенди>.
   - <Вивенди>? По-моему, я  слышал,  что  это  оружие  дозволено  иметь
только военным, и вне пределов городской черты...
   - Вы одни, профессор?
   - Да, я один... Это действительно запрещенное оружие?
   - Да, - сказал гость и, так и не переступив порог,  нажал  на  кнопку
лайтера. Круглая голова профессора Шварцхельма в одно мгновение ока тон-
ким, как спица, лучом была отделена от туловища. Эта голова  упала,  как
тыква, на пол и закатилась в шкаф для одежды. Обезглавленное  тело  мед-
ленно осело, поливая всех и вся кровавым фонтанчиком.
   Убийца прошел в осиротевшую с его легкой руки квартиру и посетил каж-
дую комнату, не исключая ванны, туалета и застекленного балкона. Все об-
наруженные бумаги, чистые или с записями, книги, компьютерные  магнитные
и оптические диски - все это сваливалось в кучу и уничтожалось с помощью
того же лайтера, переключенного в веерный режим.  Через  минут  двадцать
квартира приняла такой вид, будто в ней побывала  целая  банда  налетчи-
ков-психопатов. Но гость был абсолютно нормален в психическом плане. Ос-
ведомившись с радиоактивным фоном на улице, он  спокойно  покинул  место
преступления.
   Говорят, и это не пустые слова, что диг не может убить человека. Диги
ставят перед собой целью бескорыстное служение обществу, как они его по-
нимают. Но если ради блага этого насквозь прогнившего общества нужно бу-
дет пожертвовать одним, пусть даже лучшим его  членом...  рука  дига  не
дрогнет.
   ?????
   Энди пригласил Алекса к себе домой, Тайтус куда-то  запропастился.  В
квартире недавно был произведен ремонт, и потому вампы сидели  на  табу-
ретках среди полного развала, нюхали ядовитую краску, попивали  вино  из
граненых стаканов и вели неторопливый разговор.
   - Энди, - сказал Алекс, одним глотком осушая свой стакан,  -  у  меня
есть план: одна из твоих подружек идет к  Шварцхельму,  доводит  его  до
кровати и раз! хе-хе! вонзает ему в сердце кухонный нож!
   - Извини, что я тебя перебиваю, Алекс, но разве им можно доверять?
   - Нельзя, ты прав, - Алекс громко икнул.
   Уже третья опустошенная бутылка покатилась по полу и  остановилась  у
ботинка внезапно появившегося Тайтуса.
   - Выпей с нами, брат диг. Ик!
   Тайтус отрицательно покрутил головой.
   - Вот видишь, Алекс, он такой принципиальный, а мы - грязные  свиньи.
А нам тоже хочется быть принципиальными парнями!
   - Ик! - подтвердил его слова Алекс.
   Тайтус снял с пояса <Юнипак> и нажал одну из многочисленных кнопок на
его  панели.  Этой  кнопкой  включился  радиоприемник,  громко  зазвучал
стальной дикторский голос, основательно укутанный помехами:
   - Сегодня научный мир нашей Демократической Республики понес две  не-
восполнимые потери: в полдень неизвестные взорвали автомобиль профессора
Хайделла вместе с профессором внутри. Предположительно,  для  этого  ис-
пользовалось  ракетное  топливо,  применяемое  в   нашей   армии.   Идет
следствие, задержано трое подозреваемых. Самые последние новости -  пол-
часа назад в своей квартире было найдено обезглавленное тело  профессора
Шварцхельма. Специальный корреспондент сообщает, что, по оценкам экспер-
тов, тут поработала целая банда, вооруженная лучевым  оружием,  за  одно
нелицензионное хранение которого полагается смертная казнь. Поиски голо-
вы и преступников не прекращаются ни на минуту. Полковник  Службы  Безо-
пасности Ладислос, прибывший в наш город на днях, категорически отрицает
причастность армии к этим зверствам. Внимание! Внимание! Внимание!  Спе-
циальным решением муниципалитета в городе создан чрезвычайный комитет  и
вводится чрезвычайное положение. Будут усилены патрульные службы, каждый
обязан иметь при себе идентификационное удостоверение личности. С 23 ча-
сов до 5 часов утра вводится комендантский час...
   Тайтус резко выключил <Юнипак>.
   - Черт возьми, Тайтус, - запричитал Алекс, обильно посыпая свою  речь
бранью, - ты нас всех подставил!
   Энди молча осматривал заляпанные кровавыми пятнами  брюки  дига,  его
непроницаемое лицо... неожиданно вамп встал и сильно, с ненавистью  уда-
рил Тайтуса кулаком в челюсть, хотя и не изо всех  своих  нечеловеческих
сил. Черные очки пропеллером слетели с лица дига, он покачнулся  и  упал
прямо на свежеокрашенную стену, испортив не только чужой труд, но и свою
куртку. Но Энди не собирался продолжать экзекуцию, он просто  дал  выход
переполнявшим его эмоциям. Алекс нагнулся и поднял диговские очки. Неко-
торое время он покрутил их в руках, а потом одел их, но тут же снял.
   - Черт знает что! Я ничего в них не вижу, кроме какого-то мелькания!
   Энди тоже взял в руки очки и  убедился  в  этом,  и  от  сумасшедшего
мельтешения перед глазами у него сильно разболелась голова.
   - Ты его случайно не убил? Ик!
   Но Тайтус уже поднимался, глаза его были закрыты, а изо рта струилась
темная кровь; зубы, по всей видимости, остались целы.
   - Тайтус, тебе очень нужны очки? - с издевкой спросил Алекс,  подумы-
вая, не разломать ли на мелкие кусочки это приспособление. Диг  протянул
вперед руку, но наткнулся лишь на воздух.
   - Открой глаза, Тайтус, - приказал Алекс.
   Диг медленно открыл веки, и вампы отшатнулись от отвращения:  глазные
яблоки Тайтуса были абсолютно белыми, без малейших признаков зрачка  или
радужки. Энди, все-таки он был добрый парень, самолично закрыл эти неви-
дящие глаза непрозрачными стеклами очков. Тайтус благодарно кивнул.
   - У всех дигов такие глаза? Ик! Ик!
   - Да.
   - А как же крэды, они ведь не носят  очков?  Мы  все  видели  ректора
Клинтона! Ик!
   Вообще-то диги никогда не говорят о крэдах, старательно избегая  этой
темы, но Тайтус ответил:
   - После того, как диг становится крэдом, очки ему уже бесполезны.  На
помощь приходит небольшая микрохирургическая операция и специальные кон-
тактные линзы.
   - Это ты убил Шварцхельма? - спросил Энди; он знал, что это  действи-
тельно так, но Тайтус смолчал. На лице дига так и не появилось  никакого
выражения; Энди подумал, что, наверное, у дигов  отсутствуют  мимические
мышцы или двигательные нервы к ним.
   - Вообще-то я читал, что диги никого и пальцем не  могут  тронуть,  -
Алекс рассматривал стоящего столбом Тайтуса через стенки стакана.
   - Я сжег также дом инженера Кроули, - признался все-таки Тайтус. -  А
в квартире профессора Хайделла никаких бумаг, кроме огромных  фотографий
голых женщин в полный рост, не имелось.
   - Склоняю пред тобой голову, Тайтус, - Энди действительно поклонился.
- Ты заставляешь всех плясать под свою дудку...
   - Один миллиард каждому, - сказал диг.
   - Извини, Тайтус, я тебя перебью, - Тайтус уже сказал, что хотел,  но
Энди был очень вежливым. - Мы все делали, что ты хотел... Что ты сказал?
   - Необходимо уничтожить компьютер инженера Кроули, который  находится
в Университете, и все бумаги и другие виды носителей информации по этому
проекту, - инструктировал Тайтус. - За выполнение правительственного за-
дания вы получите один миллиард денежными знаками Республики на каждого.
   - А сколько получишь ты? - словно ненароком,  поинтересовался  Алекс,
никогда никому не доверявший.
   - Дигам чужды всякие материальные ценности и особенно деньги, - отве-
тил Тайтус, и металл звенел в его голосе.
   Глава 26. Последняя миссия
   - Давай доделаем это грязное дело, - сказал Энди, когда они вышли  на
улицу и смело потопали к Университету; Тайтус остался в комнате по  при-
чине повышения радиации до сотовой отметки. На дно сигаретной пачки Энди
спрятал небольшой пакетик с зажигательной смесью, температура его  горе-
ния превышала температуру поверхностных слоев Солнца. По дороге они зас-
кочили к Джаджу, и, хотя крысника не было дома, Алекс захватил примечен-
ный им накануне бинокль с 25-кратным увеличением.
   Напротив Университета стоял невысокий старомодный дом какого-то рели-
гиозного общества, а с его плоской крыши, на которую незаметно и пробра-
лись вампы, отлично просматривались окна кабинетов инженера Кроули, про-
фессора Шварцхельма и других преподавателей. Но им некуда было спешить -
нужно было дождаться полной темноты, чтобы под ее покровом творить гряз-
ные дела, как выразился Энди. Алекс жалел, что не захватил с собой нача-
тую рукопись о кровожадных и беспринципных крысниках. Энди изо всех  сил
сдерживал позывы к курению - какой-нибудь бдительный гражданин мог заме-
тить дымок и поднять тревогу. Поэтому, мучимые полнейшим бездельем, вам-
пы скучающе оглядывали улицу. Вот вдоль дороги черепашьей скоростью про-
катила цистерна с синими медицинскими крестами; на ее круглом теле сиде-
ли два мужика, они зачерпывали лопатами и скидывали вдоль дороги  непре-
рывную насыпь белого цвета жижи, обладающей резким, как лезвие, запахом.
Наверное, в городе опять начиналась очередная  орально-фекальная  эпиде-
мия, и Главный Медик заблаговременно приказал  засыпать  улицы  ядовитой
дрянью, одним своим запахом убивающей не только микробов,  но  и  мелких
животных. Вот начальственной походкой, демонстративно раскачивая разряд-
никами, прошли грязнокасочники; они останавливали и  просили  предъявить
документы каждого встречного, и только чудом вампы не наткнулись на один
из патрулей. Вот появился небритый, со всколоченными волосами субъект  с
огромным транспарантом: <Господь ждет тебя!> Стоит ли говорить, что  его
тут же арестовали.
   Постепенно солнце все больше склонялось к горизонту, тени  причудливо
удлинялись, а тонкий вертикальный зрачок вампа становился все шире и ши-
ре. Алекс лег на спину, на нагретый за день металл и стал  рассматривать
темнеющее небо через одолженный  бинокль.  Энди  в  поисках  какого-либо
развлечения порылся в карманах и нашел сложенную в несколько раз, потре-
панную газетенку местного производства, припрятанную для деликатных  це-
лей. Хотя было уже довольно темно, его глаза отлично видели каждую  мел-
кую буковку.
   - Слушай, Алекс, что тут пишут! Сегодня уже в любом ресторане столицы
нашей Демократической Республики можно заказать такое экзотическое блюдо
как <Эльминталь> - сваренный по уникальным рецептам  суп  из  специально
взращенных для этой цели гельминтов - червей, паразитирующих в пищевари-
тельной системе человека!
   Энди облизал губы; Алекс лениво и, словно  нехотя,  выругался  сквозь
зубы; похоже, он так увлекся созерцанием астрономических тел, что  забыл
обо всем.
   - Представляешь, - продолжал Энди, включив на  полную  мощность  свое
воображение, - сидишь ты преспокойно в тюрьме и, как  существо  бесправ-
ное, служишь инкубатором для нескольких десятков глистов, может, даже  и
не подозреваешь об этом. Выйдя на свободу, идешь в столичный ресторан  и
заказываешь блюдо <Эльминталь>. (Честное слово, отличное название!) Отк-
рываешь крышку и жрешь тех самых червей, которые несколько месяцев  жили
у тебя в желудке и ели потихоньку тебя самого изнутри...  Наконец-то  мы
дождались социального равенства!
   Алекс, приподнявшись на локте, все-таки заинтересовался захватывающим
за живое рассказом, хотя он и не был таким гурманом, как его друг.
   - Новости медицины, - вновь обратился к смятому листку  Энди.  -  Хи-
рург-самоучка из города N в результате труднейшей трехчасовой  операции,
проводимой им в одиночку, пересадил свой собственный правый глаз себе  в
задний проход. Операция проходила без применения наркотических обезболи-
вающих средств, но завершилась полным успехом. Правда, пересаженный глаз
пока не видит, но гениальный хирург, новая звезда на  небосклоне  лучших
умов нашей Демократической Республики считает,  что  это  только  вопрос
времени. Акты дефекации производятся им теперь два раза  в  сутки  через
рот посредством зонда с вакуумным насосом. Наша Республика опять  оказа-
лась первой в мире по проведению операций такого рода! Ура! Ура! Ура!
   - Лучше бы вырезал глаз у какого-нибудь жмурика и вставил бы  себе  в
задницу: три все-таки лучше, чем два, - глубокомысленно заметил Алекс. -
Но все-таки он молодчага!
   Энди аккуратно сложил газетенку и, подложив руки  под  голову,  начал
смотреть на увеличившуюся в размерах комету.
   - Там еще пишут, что комета все-таки не столкнется с Землей, - груст-
но сообщил он.
   - Я сегодня разговаривал с Би-Джеем, - вспомнил  вдруг  Алекс,  -  он
сказал, что вышел новый указ правительства. Эй, ты меня слушаешь?
   - Да. И какой же указ?
   - В армию не будут призывать людей с умственным коэффициентом  больше
пятидесяти. Так что мы можем перестать волноваться!
   - Вот черт... - Энди тяжело выдохнул.
   Когда стало совсем темно, вампы обратили свои ясные острые  взоры  на
здание Университета, некоторые его окна ярко горели, грубо нарушая  спе-
циальные указания муниципалитета по сбережению электрической энергии.  В
одном окне они увидели расплывшуюся фигуру преподавателя метакомпьютики.
   - Смотри-ка, Хенн собственной персоной, его все-таки выпустили  из-за
решетки! - удивился Энди.
   - Обрати внимание на его живот, - заухмылялся во мраке белыми  зубами
Алекс.
   - Четвертый месяц.
   - Нет, скорее всего, шестой.
   Если бы рядом был Тайтус, он с точностью определил бы, какому  месяцу
беременности соответствует безобразно раздувшийся живот Хенна.
   - Может быть, ему в тюряге сменили пол и заодно оплодотворили?
   Вампы по очереди сыпали остротами, веселыми и грустными,  остроумными
и не очень. Но это были лишь шуточки,  а  сейчас  начинались  серьезные,
бросающие в липкую дрожь ужаса вещи.
   Хенн как-то напряженно сидел  за  столом  и  читал  журнал  по  мета-
компьютике, которому было уже лет двадцать, а то и больше.  Но  листание
желтых и местами дырявых страниц было скучным занятием,  тем  более  что
все журналы и книги, что у него имелись, он прочитал от корки  до  корки
по несколько раз, и некоторые, особо полюбившиеся ему места мог  цитиро-
вать на память. Хенн приподнял свое обрюзгшее тело с распухшим по  неиз-
вестным причинам животом, подошел к зеркалу и начал  причесывать  жидкие
волосы, стараясь прикрыть ими проплешину  огромных  размеров.  Затем  он
взял в рот сигарету и медленно закурил, не отходя от зеркала. На  зерка-
ле, треснувшем на две неправильные части, чем-то красным (но не  кровью)
было написано: <Люблю и жду>. Роу говорил, что Хенн  сам  накалякал  эту
развратную надпись. Алекс задумался о самом Роу. Он вспомнил, как неделю
назад на лекции Роу сидел позади Молчуна, застывшего в молчаливом  през-
рении ко всему миру. На куртке вэйвера, прямо между лопаток имелось  не-
большое отверстие, проделанное штыком разрядника, если вы помните.  Роу,
не удержавшись от соблазна, целых полчаса засовывал свою пузатую пишущую
ручку в эту дырку, а когда Алекс спросил, что он делает, ответил,  весе-
лясь, как ребенок:
   - Насилую куртку Молчуна.
   <Да, неплохо бы сейчас собраться у Роу на вилле>,  -  подумал  Алекс,
позабыв, что от этой виллы остались лишь не очень хорошие воспоминания.
   - Алекс, посмотри на Хенна! - Энди прервал размышления друга.
   Хенн продолжал торчать у зеркала и обеими руками поглаживал свой отв-
ратительный живот. Алекс увидел, как под руками преподавателя что-то ше-
вельнулось.
   - Вот мерзость, чем он занимается? - возмутился Алекс.
   Хенн продолжал нежные поглаживания, а затем резко оголил  свой  выпя-
ченный живот беременной женщины. Вампы поняли, что это был вовсе не  жи-
вот. Они увидели две маленькие ручки,  две  скрюченные  ножки,  отврати-
тельную уродливую голову макроцефала, и все это торчало из  брюшной  об-
ласти тела Хенна. Ручки и ножки судорожно подергивались, а страшная  го-
лова открывала и закрывала выпученные глаза и  крошечный  беззубый  рот.
Хенн с нежностью созерцал творение своего организма, потом положил  заж-
женную сигарету в рот уродцу, являющегося частью его самого.
   - Так он сделает его поганым смоукером.
   - Мне кажется, Алекс, что ему это не грозит.
   - А ты понимаешь, что это такое?
   - Да, - Энди и не заметил, как сам закурил. - Хенн - мутант,  умеющий
размножаться почкованием. Не удивлюсь, если между ног у него нет никако-
го отростка. - Энди замолчал, задерживая дым в легких. -  Оказавшись  за
решеткой, он решил сделать потомство...
   - Отпрыска, хе-хе!
   - Но остановить процесс он уже не  в  силах.  Вскорости  Хенн  станет
счастливым папашей, а по Университету будет бегать его генетическая  ко-
пия...
   ?????
   - Который час, Энди?
   Энди Эйнджел посмотрел на свой золотой хронометр, потом  на  звездное
небо, от которого было все же больше толку, и ответил:
   - Около полуночи.
   Хенн ушел домой два часа назад, а здание Университета стало абсолютно
темным, черные окна мрачно таращились в ночь. Но вампы знали, что внутри
по мрачным коридорам бродит университетский сторож - дряхлая старушка со
станнером. Би-Джей говорил как-то, что сия старая дама (студиозусы проз-
вали ее Ужасом  Подземелий)  владеет  смертельными  приемами  рукопашной
борьбы (достоверность этих данных  никем  пока  не  проверялась).  Вампы
спустились с крыши и быстро пересекли улицу, едва затихли  мерные  звуки
шагов синекасочников, отлавливающих на улицах ночного города нарушителей
комендантского часа. Цель акта вандализма находилась на первом этаже, но
Энди решил проверить все здание, пока Алекс будет вскрывать  необходимые
им двери с помощью плазмотронного ножа.
   Университет казался мертвым, но на втором этаже, в маленькой каморке,
прямо над кабинетом покойного инженера Кроули Энди услышал страшные зву-
ки, от которых мурашки бежали по коже, а нижняя челюсть начинала лихора-
дочно отбивать сигналы Морзе. Вамп замер, пытаясь  идентифицировать  это
рычание, как ему показалось. Спустя несколько минут он понял, что ситуа-
ция не меняется и, наверное, не является опасной. Энди толкнул  дверь  и
увидел лежащую на каменном полу