" - поговорка, к сожалению, очень распространенная среди волшебников. На самом деле бывают случаи, когда можно и должно полностью доверять коллеге-волшебнику. Например, когда речь не идет о деньгах или когда ваш коллега находится очень далеко от вас и его заклинания на вас повлиять никак не могут".
     "Наставления Эбенезума", том XIV

     Во время завтрака к еде никто не притронулся. Я сидел, снова и снова повторяя про себя три коротких заклинания. Учитель держался спокойнее обычного, так как опасался ненароком выдохнуть маленькие бумажные валики, которыми заткнул нос. Визоли и Гранах пожирали друг друга глазами. Хендрик что-то бубнил себе под нос. Король трепетал.
     Эбенезум прокашлялся и сказал, стараясь двигать только нижней частью лица:
     - Нужно осмотреть башню.
     Голос волшебника звучал слегка в нос.
     - Башню? - прошептал Урфу. - А-а, ну да, нельзя терять ни минуты. - Он судорожно сглотнул. - Значит, башню...
     Эбенезум встал. Остальные тоже.
     - Веди нас, Хендрик!
     Волшебник пошел рядом с королем.
     - Ваше величество, я бы хотел обсудить с вами вопрос о вознаграждении.
     - О вознаграждении? - Урфу задрожал еще сильнее. - Но ведь нельзя терять ни минуты! На сокровища наложено заклятие!
     Визоли подошла к учителю:
     - Вы действительно хотите осмотреть башню? Там может оказаться много такого, что вам совсем не понравится. - Она дотронулась до его плеча. - Помните наш вчерашний разговор?
     - Да уж! - Эбенезум с самым значительным видом подергал себя за ус. - У меня предчувствие, что эти сокровища еще преподнесут нам немало сюрпризов.
     - Проклятие! - то и дело доносилось из головной части процессии.
     - Мне правда надо туда идти? - послышалось из ее хвоста.
     - Договор! - напомнил Гранах.
     - А не слишком ли мы торопимся, а? - Король вытер со лба пот кружевным рукавом. - Может, отложим это, пока не определимся окончательно?
     - Отложить? - Гранах и Визоли обменялись многозначительными взглядами. - Ну что ж, если надо...
     И они быстренько повернули назад, в тронный зал.
     - Если отложить, - остановил их Эбенезум и поймал бегающий взгляд Урфу, - король может никогда больше не увидеть своих денег.
     - Никогда? - вздрогнул Урфу. - Моих денег? Никогда денег? - Он глубоко вздохнул. - Нельзя терять ни минуты! В башню!
     Мы поднялись по узкой лестнице на широкую площадку и оказались перед очередной массивной дубовой дверью.
     - Сокровища! - объявил Хендрик.
     - Ваше величество, пожалуйте заклинание, - сказал Гранах.
     Урфу, забившись в самый дальний угол лестничной клетки, пробормотал, зажмурившись:
     Сначала "В", А после - "П", А следом - "У", За нею - "С", Потом и "Т", И напоследок - "И"! Впусти! Впусти! Впусти!
     Дверь со скрипом повиновалась. Там, за ней, было тихо.
     - Входите, - прошептал Урфу. - Я пока тут побуду...
     Эбенезум неторопливо проследовал в сокровищницу. Комната была не слишком большая, но и не чрезмерно маленькая. Ее загромождали богато украшенные сундуки, груды золотых монет, невиданные украшения и какие-то немаркированные мешки с загадочным содержимым, наваленные один на другой так, что нам они были по пояс, а иногда и по плечо.
     - Где же демоны? - пробормотал Хендрик.
     С лестничной площадки донесся нечеловеческий вопль. Потом в комнату влетел Урфу, преследуемый пауком.
     - Спудорский Паук, - определил учитель и схватился за нос.
     - Гранах! - воскликнула Визоли. - Мы так не договаривались!
     - Ваше величество! - закричал Гранах. - Остается только одно - Заклинание Золотой Звезды в моем исполнении.
     - Только не в твоем! - заявила Визоли и тихо добавила еще несколько непонятных слов. - Если кто и произнесет Золотую Звезду, то это буду я!
     Между тем прискакала вчерашняя жаба.
     - Тоготская Жаба! - представил ее мой учитель.
     - Скорее, Урфу! - торопил Гранах. - Разрешите мне произнести заклинание, а то поздно будет!
     К груде драгоценностей потянулась красная клешня.
     - Крунский Краб, - пояснил мне учитель.
     - Еще и краб! - завизжала Визоли. - На этот раз, Гранах, ты зашел слишком далеко! Я вызываю Лифтианских Вшей!
     Гранах посторонился, чтобы дать дорогу Урфу, который улепетывал от паука, раздувшейся жабы и мерзко ухмылявшегося краба.
     - Нет! - возразил мрачный колдун. - Это я вызываю Куддотских Коров!
     Учитель замахал руками:
     - Прекратите немедленно! Это приведет к перенасыщению атмосферы волшебством!
     В воздухе началось странное мерцание, после чего раздалось многоголосое мычание. Из ничего перед нами соткалось нечто до боли знакомое, нездорово желтоватого цвета.
     - А, доблестный Хендрик! - воскликнул Улыбчивый Бракс. - Рад тебя видеть снова! Мы, демоны, любим время от времени проверять области наиболее активной волшебности. Мало ли, может, сделка какая подвернется... Кстати, ребята, никто не желает приобрести заколдованный меч или даже парочку, пока не подоспели наши?
     - Проклятие! - заскрежетал зубами Хендрик.
     Мимо в очередной раз пронесся Урфу:
     - Ладно! Ладно! Я подумаю насчет Золотой Звезды!
     За ним гналась голубая корова с налитыми кровью глазищами.
     - Лигторпедийский Лев!
     - Гримольский Тетерев!
     - Хватит! Перестаньте! Слишком много! - взывал Эбенезум. Он уже засучил рукава, готовясь колдовать.
     - Послушай, парень, - обратился ко мне Бракс, - смотри, какой у меня есть миленький кинжальчик. Он волшебный - всегда попадает прямо в сердце. Получается такая аккуратненькая дырочка. Отдаю почти задаром. Только вот здесь подпиши - и он твой!
     - Табаттский Тигр!
     - Тамбульская Форель!
     - Перебор! - возопил Эбенезум и издал самый убедительный чих, какой я когда-либо слышал. На только что материализовавшуюся уродливую рыбину посыпалась штукатурка, а Эбенезума от столь сильного сотрясения отбросило на груду драгоценностей.
     Он не шевелился. Видимо, потерял сознание.
     - Прокля-а-атие! - почти пропел Хендрик.
     - Не хочешь - не надо! - не унимался Бракс, высматривая, кому бы всучить свой товар. - Тогда, может, топор подойдет?
     - Арасапортская Антилопа!
     Кто-то должен положить этому конец! И, кроме меня, некому.
     "А не применить ли заклинание, изгоняющее духов?" - подумал я и начал:
     - Снибли Гравич Этоа Шруду...
     - Эразийский Слон!
     Минуточку! Как там: "Снибли Гравич Этоа" или "Этоа Гравич Снибли"? Я решил попробовать и так и так.
     - Ну ладно! Вы меня сами вынудили! Уакканорский Кит!
     Посредине комнаты произошел взрыв, и вместо кита открылась черная дыра.
     Эбенезум заворочался на своем бесценном ложе.
     Бракс посмотрел через плечо. Черная дыра разрасталась.
     - Провалиться вам всем на этом месте! Почему именно сейчас, когда у меня уже сделка на мази? Ну ладно, до встречи в Голоадии! - И демон исчез.
     В комнате вдруг стало очень тихо. Двое волшебников перестали колдовать, и все это демонское отродье - крабы и коровы, тигры и рыбы - потянулось к расширявшейся дыре.
     Эбенезум наконец открыл глаза.
     - Воронка! - закричал он. - Скорее! Ее еще можно закрыть, если мы возьмемся все вместе!
     Поднялся ветер и стал затягивать всех в дыру. Исчадия Голоадии - мыши летучие и обыкновенные, крысы, вши, пауки - все низверглись во тьму.
     Гранах и Визоли яростно жестикулировали, со страхом указывая на дыру.
     - Все вместе! - кричал Эбенезум. - Мы должны объединить наши усилия!
     И тут он начал чихать. Он закрыл нос полой и отступил подальше от воронки. Волшебник ничего не мог с собой поделать! Он согнулся пополам и зашелся в припадке злосчастного чиха.
     Темнота тем временем уже поглощала драгоценности и мешки с золотом. Я чувствовал, что ветер и меня гонит к воронке. Гранах с воплем рухнул в черную дыру. Визоли что-то кричала, может быть заклинания, но и ее затянуло. Чернота уже подбиралась к Хендрику и королю. Следующими должны были стать мой учитель и я.
     Эбенезум на несколько секунд откинул полу, чтобы прокричать какие-то слова во всепожирающую пропасть. Мимо меня пролетел слиток золота, и темнота поглотила его. Эбенезум сделал несколько пассов... и дыра уменьшилась. Еще парочку - и она опять съежилась. Теперь в дыру пролез бы только один человек.
     Эбенезум снова чихнул. Хендрик воскликнул: "Проклятие!" Король Урфу с выпученными от страха глазами быстро скользил по полу к дыре.
     Мы с рыцарем пришли ему на помощь, сопротивляясь ветру по мере сил. К дыре скакали драгоценные камни и исчезали в пропасти. Я рванулся вперед, пытаясь спасти хоть часть драгоценностей, но их уже засосало.
     - Мое золото! - вопил Урфу и катился к краю.
     Я схватил короля за одну ногу, Хендрик - за вторую. Трудно было сохранять равновесие: мы скользили на драгоценностях, гонимых ветром в воронку. Поскользнувшись, я упал на Хендрика.
     - Про-о... - закричал он, потерял равновесие и... угодил прямо в дыру.
     И в эту самую секунду ветер прекратился. Хендрик так и застрял: половина здесь, половина - неизвестно где. Он заткнул дыру своим мощным телом.
     Эбенезум высморкался.
     - Так-то лучше. - Он произнес несколько заклинаний, чихнул еще раз, после чего мы вытянули Хендрика наверх и дыра закрылась. Затем учитель дал краткие пояснения королю, который сидел на голом полу и остекленевшими глазами озирал голые стены опустевшей комнаты. Эбенезум рассказал о том, как придворные волшебники хотели ограбить его и сочинили эту историю с заклятием, потому что по-другому им до сокровищ было не добраться из-за того самого пункта договора, который запрещал открывать дверь в сокровищницу в отсутствие членов королевской семьи. Учитель поведал королю и о том, как раскрыл заговор. Учитель заметил также, что его следует щедро наградить за то, что он спас королевские деньги.
     - Деньги? - глуповато пролепетал король Урфу Храбрый, оглядевшись вокруг. Из всего былого великолепия уцелела разве что дюжина побрякушек и несколько золотых. - Деньги! Это вы украли мои деньги! Стража! Взять их! Они украли мои деньги!
     Баммс! Хендрик огрел короля дубиной по макушке.
     - Они... Где это я? Привет! - И король потерял сознание.
     - Проклятие, - пожал плечами Хендрик. - Головолом сделал свое дело.
     Тут учитель сказал, что самое время отправиться в путь.

***

     Прежде чем выбраться из Кренка, пришлось прождать несколько часов под проливным дождем, пока нас наконец не подобрали. Дело в том, что, опасаясь погони, Эбенезум ничего лучшего не нашел, как поверх своей обычной одежды накинуть что-нибудь поскромнее, например коричневый плащ. Проезжавшие колебались, брать ли им такую странную компанию, особенно если принять во внимание размеры Хендрика.
     - Возможно, мы преуспели бы больше, если бы разделились, - предположил Эбенезум, подергав себя за бороду.
     - Да, но как же мой злой рок, мое проклятие? - Хендрик задрожал и вцепился в мешок с Головоломом.
     - Хендрик, - волшебник дружески положил руку на плечо рыцаря, - гарантирую, что вы не увидите Бракса довольно долго. Воронка была глубокая, она захватила по крайней мере три уровня Голоадии. Я в этом понимаю, можете мне поверить! Они нескоро восстановят коммуникации!
     - Значит, я свободен от Бракса и ему подобных? - возликовал Хендрик.
     - На какое-то время. Но боюсь, не навсегда. Дело в том, что я несколько... э-э нездоров. - Он посмотрел в глаза Хендрику. - Это тоже временно, уверяю вас, но пока что моя болезнь удерживает меня от более радикальных действий. Однако я назову имена нескольких специалистов в Вуште, которым не составит труда помочь вам немедленно. - Учитель написал три имени на листке бумаги из записной книжки и отдал его Хендрику.
     Хендрик сунул записку в мешок с Головоломом и низко поклонился моему учителю:
     - Благодарю вас, великий волшебник! Ну, мне - в Вушту! - Щеки его дрогнули и увлажнились от избытка чувств, но, возможно, это просто дождь стекал со шлема ему на лицо.
     - Нам тоже предстоит путешествие в Вушту, - сказал я. - Возможно, там мы снова встретимся.
     - Кто знает, как распорядится судьба! - вздохнул Хендрик и пошел прочь. - Что тут скажешь! Проклятие!
     Вскоре он исчез за густой завесой ливня.
     Как только рыцарь ушел, я посмотрел на учителя. Он стоял насквозь мокрый, но выглядел волшебником с головы до пят, несмотря на свой маскарад. Если какие-то сомнения и одолевали Эбенезума по прибытии в Кренк, то, судя по его действиям в последние часы, он изгнал их из своего сознания. Да, это был прежний Эбенезум - лучший чародей Страны Лесов. Эбенезум в Кренке!
     Я не вытерпел и наконец спросил учителя, что ему было известно о заговоре против короля Урфу.
     - Это довольно просто, - ответил Эбенезум. - Король Урфу обладал богатством, которым волшебники хотели завладеть, да не могли, - дверь в сокровищницу была заколдована. И тогда они придумали это самое Заклинание Золотой Звезды. Чтобы заклинание сработало, внушали они Урфу, придется вынести половину золота из сокровищницы. Я их даже не очень осуждаю. Если верить Визоли, король ни разу не заплатил им за все те годы, что они состояли у него на службе. К сожалению, они стали жадными, рассорились друг с другом, колдовали вразнобой, и вот к чему это привело. Они даже допускали три разных способа произнесения Заклинания Золотой Звезды. По крайней мере, Визоли предложила мне тоже... - учитель смущенно кашлянул, - но я-то, как известно, в таких делах не участвую. - Учитель огляделся и, убедившись в том, что мокрая дорога пустынна, вытащил из-за пазухи слиток золота. - На месте! А то я боялся, не выронил ли в спешке. На мне столько всего надето, что я уже перестал чувствовать его. - И он спрятал слиток обратно.
     - Но откуда он взялся? Ведь в сокровищнице - шаром покати!
     - Там - да. А вот в моем плаще - нет. Волшебник, Вунтвор, должен думать о будущем. Ему не пристало опускаться ниже определенного уровня жизни.
     Я покачал головой. Никогда, ни на минуту не сомневался я в своем учителе!
     Эбенезум вглядывался в бесконечный дождь.
     - Работа всегда у нас под носом, Вунтвор, - сказал он, помолчав с минуту. - Я даже и не думал, что нам так скоро подвернется дельце, подобное тому, которое мы только что провернули.
     - Значит, нам повезло? - спросил я.
     - Возможно. Нам везло все эти несколько месяцев, что мы провели в нашем домике в лесу. Полдюжины прилично оплаченных заказов, и все каким-то образом связаны с Голоадией. Это вывело нас на Вушту гораздо быстрее, чем я предполагал.
     Волшебник посмотрел на прохудившееся небо. Вода рекой потекла по его скулам и ручьями побежала по бороде.
     - О, если бы я мог отважиться на метеозаклинание! Но я сегодня уже слишком много чихал. Еще один приступ волшебного чиха - и, боюсь, у меня нос отвалится.
     Учитель подшучивал над своей болезнью, но я-то знал, сколько страданий она ему доставляет, и поспешил переменить тему:
     - Расскажите мне о Вуште.
     - О Вушта, город тысячи запретных наслаждений! - Казалось, настроение волшебника улучшалось с каждым словом. - Если не слишком осторожничать, город совершенно изменит тебя - и моргнуть не успеешь!
     Именно этого мне и хотелось. Я умолял учителя продолжать.
     - Хватит на сегодня магии и заколдованных городов, - ответил он. - Удача и так нам сопутствует. Теперь хорошо, если бы какой-нибудь обыкновенный торговец или ремесленник пришел нам на выручку.
     И тут, как по заказу, у обочины остановилась крытая повозка. Может, нам все же удастся переночевать сегодня в тепле и сухости?
     - Подвезти? - спросил хозяин.
     Мы забрались на заднее сиденье.
     - Жуткая ночка! - заговорил наш благодетель. - Спеть вам разве песенку для поднятия духа! Я ведь менестрель, вот я кто!
     Эбенезум встревоженно выглянул из-под своего капюшона и тут же нырнул обратно, спрятав лицо.
     - Что бы такое выбрать подходящее... - Менестрель натянул поводья. - А! Вот! Последний писк! Прямо из Голоадии. Спою вам песню о самом храбром волшебнике на свете, о парне из Страны Лесов, что по Гурнской дороге. Она довольно-таки длинная, но, думаю, вас проймет!
     Эбенезум уснул на третьем куплете.

ГЛАВА ПЯТАЯ

     "Среднестатистическое привидение - личность гораздо более сложная и интересная, чем принято думать. Если кто, например, гремит цепями или голова у него объята пламенем, из этого еще не следует, что он - существо второго сорта. Некоторые привидения, особенно те, у которых головы на месте и имеются рты, бывают прекрасными рассказчиками, обладая огромным запасом увлекательнейших потусторонних историй. Кроме того, привидения обычно придерживаются замечательного правила: бесследно исчезать с рассветом - полезная привычка, которую следовало бы перенять многим нашим реально существующим знакомым и родственникам".
     "Наставления Эбенезума"
     том VI (Приложение В)

     После печального опыта с королем Урфу в Кренке мы с Эбенезумом ожидали, что удача наконец улыбнется нам. Может быть, все-таки удастся найти волшебника, способного излечить учителя, и тогда не будет нужды отправляться в Вушту.
     Но необходимость посетить город тысячи запретных наслаждений становилась с каждым днем все неотвратимее. Нас преследовали в одном королевстве и не слишком обласкали в двух других. Кроме того, мы рисковали вообще не встретить больше ни одного волшебника. А тут еще наемники Урфу, которые охотились за нами, и семь дней непрерывных дождей, и эта история с болотными крысами... Фу! Вспомнить противно!
     И все же учитель, гордый и величественный, шел вперед, к запретной Вуште. А я буду следовать за ним везде и всегда. Даже со своей странной хворью Эбенезум все равно остался самым великим волшебником из всех, кого я видел.
     Я коснулся посохом лба, молчаливо присягнув на верность человеку, который шел впереди меня. Ничего! Будет и на нашей улице праздник!
     Вот тут-то я и потерял равновесие, съехал по склону холма и сбил с ног учителя.
     Наш спуск закончился в зарослях кустарника. Не глядя в мою сторону, волшебник поднялся на ноги со стоном, подобным реву приближающейся бури. Он медленно, очень медленно повернулся ко мне. Я посмотрел в глаза под низко нависшими кустистыми бровями и приготовился к неизбежному.
     - Вунтвор, - сказал маг, и голос его был подобен землетрясению, от которого рушатся горы, - если ты не способен смотреть под ноги...
     Учитель умолк на середине фразы и уставился куда-то поверх моей головы. Я начал было бормотать извинения, но волшебник знаком велел замолчать:
     - Ты что-нибудь слышишь, ученик?
     Я прислушался, не услышал ничего и прямо сказал об этом.
     - Вот именно, ничего, - кивнул он. - Совсем ничего. Конец лета, лес дремучий - и ни птиц, ни насекомых! Правда, должен признаться, отсутствие последних меня не слишком расстраивает. - И маг, поморщившись, почесал красный след на шее. После семи дней дождя нам крепко досталось от комаров и прочей зловредной мошкары. - Надо полагать, Вунт, что... чего-то недостает.
     Я еще прислушался. Учитель был прав. Лес молчал. Не было слышно ничего, кроме дыхания - моего собственного и Эбенезума. Такая тишина бывает разве что в самые суровые зимние дни. По спине у меня прошел холодок, что было странно в такую жару.
     Учитель тем временем отряхивался.
     - Кажется, там долина. - Он посмотрел вниз. - Может быть, найдем жилье и даже кого-нибудь, кто объяснит нам, что это за места. А пока будем наслаждаться отсутствием комаров. - Он рассеянно почесал шею и двинулся к подножию холма. - Надо уметь видеть во всем хорошую сторону, Вунт.
     Я торопливо собрал рассыпавшиеся припасы, книги, наши волшебные приспособления и припустил вслед за учителем, удалявшимся величественной поступью волшебника. Путаясь в траве, я догнал его. Но трава постепенно редела, и в конце концов мы оказались на голой земле. Посредине образовавшейся обширной прорехи в растительном мире мы увидели семь больших валунов, расположенных в форме кольца.
     - Теперь и травы не стало, - проворчал Эбенезум. - По