ился:
     - Все не так ужасно... Ох, да засуньте вы дубину в мешок! У этого честного торговца очень мало шансов воскреснуть. Вы аккуратно и грамотно ликвидировали демона.
     Волшебник высморкался, потом задумчиво погладил бороду:
     - Насколько я понимаю, действенность любого заклятия зависит от того, как его воспринимает тот, на кого оно наложено. Внимательно понаблюдав за происходящим тренированным глазом волшебника, я осмелюсь предположить, что, как только мы расколдуем сокровища, нам будет не о чем беспокоиться.
     Казалось, тяжелый груз упал с души Хендрика.
     - Правда?
     - Ваша судьба, вероятнее всего, зависит от судьбы сокровища.
     Эбенезум отряхнулся:
     - Да, кстати, а добрый король Урфу действительно считает, что только мы можем помочь ему спасти его золото?
     Хендрик еще раз заверил нас в важности нашей миссии и повел дальше по извилистым улочкам Кренка к замку Урфу. Я вырос в герцогстве Гурнском, в Лесу Волшебника, и Кренк был самым крупным городом, какой мне до сих пор случалось видеть, с настоящими крепостными стенами и воротами, с пятьюстами зданий и даже с мощеными улицами. Но и только! Где же, спрашивается, таверны, куда мы могли бы заглянуть, чтобы обменяться новостями с завсегдатаями? Где, скажите на милость, местные красотки? Я надеялся, что этот городок хотя бы отчасти подготовит меня к Вуште, городу тысячи запретных наслаждений, но здесь все вымерло.
     Где-то вдалеке раздался крик. Хендрик напрягся, но вслед за криком послышался женский смех.
     "Ну хоть кто-то развлекается! - подумал я. - Неужели весь город охвачен ужасом перед демонами?"
     Наконец мы вышли на большую площадь, посредине которой стояло здание, вдвое величественнее и впятеро выше всех остальных строений в городе. У парадного входа дежурил стражник, первое человеческое существо, которое мы встретили с тех пор, как вошли в Кренк.
     - Стоять! - крикнул стражник уже после того, как мы вошли во дворик. - Назовите себя!
     Хендрик даже не остановился:
     - У нас важное дело к королю Урфу!
     Стражник обнажил меч:
     - Назовите себя или прощайтесь с жизнью!
     - О-о! - устало застонал рыцарь. - Ты что, не узнаешь? Я - Хендрик. Вернулся, выполнив особое поручение короля.
     Стражник прищурился в темноте:
     - Чего? Я не разобрал имени.
     - Ужасный Хендрик! И со мной волшебник Эбенезум.
     - Эбенезус? Это тот самый, о котором все распевают? - Стражник поклонился учителю. - Поверьте, это большая честь для меня - познакомиться с волшебником такого ранга.
     Стражник вновь повернулся к Хендрику, который был уже почти у двери:
     - Так как, вы сказали, вас зовут? Я не могу пускать в замок кого попало. Такие времена... Осторожность прежде всего!
     - О проклятие! - воскликнул Хендрик; с быстротой, удивительной для такого верзилы, выхватил дубину из сдерживавшего ее волшебную прыть мешка... Удар пришелся на голову стражника.
     - Уф-ф, - отреагировал стражник. - Кто вы такие? Кто я такой? Какая разница! - и упал ничком.
     - Чудесное свойство Головолома - он отшибает память. Стражник скоро очнется, но никогда не вспомнит происшедшего здесь и вообще ничего по этому делу. - Хендрик снова зачехлил дубину. - Пошли. Нам срочно надо к королю Урфу.
     Рыцарь пинком открыл дверь и ворвался в замок.
     Я посмотрел на учителя. Тот погладил свои усы и тихо напомнил мне:
     - Сокровища.
     Мы последовали за Хендриком. Долго шли по длинному коридору. Дрожащее пламя факела заставляло наши тени плясать на огромных гобеленах, развешанных по стенам. Непонятно откуда потянуло сквозняком, и в замке стало гораздо холоднее, чем снаружи. Вот что такое замок, подумал я, да не простой, а с заклятием.
     В конце коридора, перед дверью с тяжелыми занавесями, стояли двое стражников. Хендрик обезвредил обоих - они и пикнуть не успели, - пнул дверь, которая тут же открылась.
     - Кто? - тревожно спросили из тени, отбрасываемой огромным троном, что стоял на возвышении в центре зала.
     - Хендрик, - ответил рыцарь.
     - Кто это? - из кресла высунулась голова в короне набекрень. - Ах да! Тот здоровенный парень, которого мы услали на прошлой неделе. Ну, какие новости?
     - Я привел Эбенезума.
     Все вокруг зашуршало и зашелестело: оказалось, что в зале полно затаившихся придворных.
     - Нинебезума? - зашелестели из-за спинки трона.
     - Эбенезикса? - зашуршали из-за колонны.
     - Эбенезума, - поправил учитель.
     - Эбенезума! - подхватил стройный хор голосов, и человек двадцать, не меньше, показались из-за колонн и гобеленов, вылезли из расставленных повсюду рыцарских доспехов. Все хотели посмотреть на волшебника.
     - Эбенезум? Тот самый, о котором слагают песни? - Король Урфу наконец сел на троне прямо и улыбнулся. - Хендрик, ты будешь щедро награжден! - Но улыбка его тут же увяла. - Когда мы снимем заклятие с сокровищ, разумеется.
     - Ах, это проклятие! - сокрушенно вздохнул Хендрик.
     Король Урфу указал нам на мягкие кресла перед троном, а потом внимательно осмотрел зал, особенно его погруженные в тень углы. Никого. Все тихо. Правитель смущенно кашлянул:
     - Лучше сразу перейти к делу, верно? Такие времена... Осторожность прежде всего!
     - Я того же мнения, ваше величество. - Эбенезум встал из кресла и подошел к трону. - Стало быть, речь идет о сокровищах, на которые наложено заклятие. Медлить тут нельзя.
     - Именно! - Король бросил беспокойный взгляд на потолок. - Там и мои денежки! Мои дорогие денежки. Нельзя терять времени, верно? Хочу познакомить вас с советниками по вопросам чародейства и волшебства.
     Эбенезум приостановился на полпути к трону:
     - Советники?
     - Да, да, это два придворных волшебника. Они лучше объяснят вам суть заклятия. - И Урфу дернул за шнурок, что висел над троном.
     - Обычно я работаю один. - Учитель многозначительно погладил бороду. - Но когда речь идет о заколдованных сокровищах, полагаю, можно и объединиться.
     Позади королевского трона открылась дверь, и в полутьме возникли две фигуры в длинных одеяниях: мужчина и женщина.
     - Не будем терять времени, - сказал король. - Позвольте представить вам ваших коллег, Гранаха и Визоли.
     Вновь прибывшие встали по разные стороны трона. Некоторое время трое волшебников молча изучали друг друга. Потом Визоли улыбнулась и слегка поклонилась моему учителю. Это была статная красивая женщина средних лет, примерно моего роста, с рыжими с проседью волосами, твердым взглядом серых глаз и белыми зубами, сверкнувшими при улыбке.
     Эбенезум просиял и поклонился в ответ.
     Гранах, пожилой мужчина в сером, тоже кивнул учителю, и лицо его исказила полуулыбка-полугримаса.
     - Главная наша беда - это, конечно, демоны, - сказал король Урфу. При слове "демоны" он весь сжался, будто опасаясь, что те сразу же покарают его за одно лишь упоминание. - Мы у них под колпаком. Они везде! Но больше всего их, - дрожащей рукой он указал на потолок, - в башне, где хранятся сокровища!
     Он опустил руку и глубоко вздохнул.
     - Проклятие! - вставил Хендрик.
     - Но, возможно, наши придворные волшебники лучше меня обрисуют вам наши колдовские ресурсы. - Король быстро повернул голову сначала вправо, потом влево.
     - Конечно, ваше величество, - отозвался Гранах со своей полугримасой. - Хотя ничего этого не потребовалось бы, примени мы Заклинание Золотой Звезды.
     Урфу резко выпрямился:
     - Нет! Это заклинание будет стоить мне половины казны! Думаю, есть и другой путь, не правда ли?
     Эбенезум погладил усы:
     - Без сомнения. Если волшебники пожелают обсудить со мной сложившуюся ситуацию, я уверен, мы найдем выход.
     - Лучше Золотой Звезды ничего не придумаешь! - выпалил Гранах.
     - Половина моего золота! - воскликнул король и добавил шепотом: - Может, вам стоит... э-э, осмотреть башню?
     Гранах и Визоли переглянулись.
     - Очень хорошо, ваше величество, - сказала Визоли. - Желаете присоединиться к нам?
     - Присоединиться? Я? - Урфу сделался бледнее прежнего. - Это совершенно необходимо?
     Визоли кивнула и печально улыбнулась:
     - Да, да и еще раз да! Во всех договорах с волшебниками есть пункт, согласно которому особы королевской крови должны сопровождать их туда, где хранятся сокровища.
     - Да, так написано, - подтвердил Гранах. - Вот здесь, внизу страницы. Кровью.
     Урфу сдвинул корону на затылок и промокнул вспотевший лоб:
     - Что вы говорите? Да как же так получилось?
     - Прошу прощения, ваше величество, - Визоли потупилась, - но должна напомнить, что именно вы составили текст договора.
     Король сглотнул:
     - Надо спешить. Значит, вы уверены, что я должен идти с вами?
     Визоли и Гранах кивнули, а последний добавил:
     - Без Золотой Звезды ничего не выйдет.
     - Вот как мы поступим. - Голос учителя ослабил напряжение, возникшее вокруг трона. - Отправимся в сокровищницу завтра утром.
     Урфу, который совсем было сник, воспрянул духом, выпрямился и даже улыбнулся:
     - Утром?
     Эбенезум кивнул:
     - Мы с учеником проделали долгий и нелегкий путь. Куда как лучше заниматься заклятием на свежую голову и при свете дня!
     - Решено! Утром! - радостно закричал Урфу Храбрый. - Вы свободны до завтрака! - с улыбкой сообщил он придворным. - Должен сказать вам, Эбенезум, что вы на редкость чуткий волшебник! Сейчас я велю служанкам подать вам ужин и приготовить постели. А утром вы разделаетесь с этим заклятием!
     Я насторожился. Служанки? Возможно, в этом городишке под названием Кренк кое-что интересное все же есть!

***

     - Надо составить план, Вунт, - сказал учитель, когда мы остались одни. - Времени у нас только до утра.
     Я оторвался от взбивания подушек, на которых мне предстояло спать. Учитель сидел на предоставленной ему широкой кровати, обхватив голову руками.
     - На посторонних волшебников я, честно говоря, не рассчитывал! - Он швырнул свою шляпу на постель и встал. - Но квалифицированный маг должен быть готов к любым неожиданностям. Очень важно, чтобы никто не узнал о моей злосчастной болезни! Это может сказаться на размере нашего вознаграждения. - Волшебник заходил взад-вперед по комнате. - Я дам тебе инструкции по некоторым приборам, которые у нас имеются. Мы должны делать вид, что колдуешь ты, а не я, потому что тебе нужно практиковаться. А эта история с Головоломом натолкнула меня на одну мысль. Может быть, удастся немного облегчить мои страдания.
     В дверь постучали.
     - Так и есть, - сказал Эбенезум. - Пойди посмотри, который из них.
     Я открыл дверь и увидел Гранаха с его прилипшей к лицу гримасой. Он прошаркал в комнату.
     - Простите, что потревожил в столь поздний час, - сказал серый колдун, - но мне показалось, что я не поприветствовал вас как подобает.
     - В самом деле? - Эбенезум приподнял одну густую бровь.
     - И еще я подумал, что кое о чем вам следует узнать до того, как вы отправитесь в башню.
     - В самом деле? - На этот раз приподнялись обе брови.
     - Да. Сначала несколько слов о нашем покровителе, короле Урфу Храбром. Для него большая удача, что жители Кренка предпочитают придерживаться прозвищ, данных властителям в начале их правления, потому что, с тех пор как ему надоело прыгать через ущелья в возрасте шестнадцати лет, все свое время Урфу проводит в башне, считая золото. Обратите внимание: не тратит - только считает. Если вы рассчитываете на щедрую награду за свои услуги, то лучше вам идти восвояси. Наш повелитель скорее согласится называться Урфу Скрягой, чем расстаться с деньгами. Ради того вознаграждения, что вам светит, не стоит так рисковать!
     - В самом деле. - Эбенезум погладил бороду.
     Гранах деликатно кашлянул:
     - Теперь, когда вы все знаете, думаю, вам лучше начать собирать вещи.
     Учитель тщательно расправил складки своего одеяния:
     - Ничего подобного. Странствующий волшебник, в отличие от придворного, не может позволить себе быть слишком разборчивым в отношении клиентов. Ему приходится браться за все, что подвернется, и надеяться, что заработанных денег хватит на дальнейшие странствия.
     С лица Гранаха сошло и то, что условно можно было считать улыбкой.
     - Вас предупредили, - процедил он сквозь зубы. - Полученное вознаграждение ни в какое сравнение не идет с опасностью, которой вам придется подвергнуться!
     Кротко улыбаясь, Эбенезум направился к двери.
     - Да уж! - сказал он, открывая ее. - До встречи за завтраком.
     Наш гость ужом выскользнул из комнаты. Эбенезум закрыл за ним дверь:
     - Теперь совершенно ясно, что здесь пахнет большими деньгами. Но к делу! Я назову тебе номер тома и страницы, где ты найдешь три простых заклинания, изгоняющих духов. Честно говоря, я даже не уверен, что это нам понадобится.
     Он вынул из кармана одну из записных книжек, в которых постоянно что-то записывал, и стал вырывать из нее листки.
     - А пока приготовлю себе временное лекарство от чиханья. На эту мысль, как я уже говорил, навел меня Головолом. - Эбенезум рвал страницы записной книжки на узкие полоски. - Когда дубина была на открытом воздухе, я чихал. Но когда ее клали в мешок, она переставала действовать на мой нос. Он больше не чуял колдовского запаха. Таким образом, лишившись обоняния, можно избежать чиханья! - Он свернул одну из полосок бумаги в маленький плотный цилиндрик. - Но как же, спросишь ты, это сделать? Я сразу исключаю длительное стояние под дождем до полной заложенности носа.
     Он подержал цилиндрик на ладони, чтобы я мог хорошенько рассмотреть его, а потом запихнул себе в нос.
     В дверь снова постучали.
     - Самое время! - проворчал Эбенезум, вынимая цилиндрик. - Посмотри, Вунт, кто там на этот раз.
     Это была Визоли. Она сменила свое строгое одеяние волшебницы на платье из черного текучего шелка с глубоким вырезом. Ее бездонные зеленые глаза встретились с моими, и она улыбнулась:
     - Вунтвор, если не ошибаюсь?
     - Да, - прошептал я.
     - Я хотела бы побеседовать с вашим учителем, Эбенезумом.
     Посторонившись, я пропустил ее в комнату.
     - Всегда мечтала познакомиться с волшебником такого класса.
     - В самом деле? - отозвался учитель.
     Она повернулась ко мне и тронула за плечо своей изящной рукой с длинными тонкими пальцами:
     - Вунтвор! Не могли бы вы ненадолго оставить меня наедине с вашим учителем?
     Я вопросительно взглянул на волшебника. Он коротко кивнул.
     - Позвольте мне рассказать вам о Золотой Звезде. - Это были последние слова Визоли, которые я услышал перед тем, как закрыл за собой дверь.
     Потрясенный, я с минуту стоял в коридоре. У меня сложилось впечатление, что Визоли собиралась не столько говорить, сколько... С учителем? Мне-то дома в последние месяцы случалось встречаться с барышнями, но Эбенезум... Считалось, что он выше этого.
     Но я был всего-навсего ученик, не посвященный в тонкости существования настоящего волшебника. Я представил себе, как буду спать на холодном каменном полу, и понадеялся, что какая-нибудь служанка, случайно проходя мимо, увидит меня и вызволит из этого крайне неприятного положения.

***

     Она хотела уйти.
     - Постойте! - закричал я. - Когда еще вам представится случай пококетничать с учеником волшебника!
     Даже слушать не пожелала! Она уплывала все дальше и дальше. Я побежал за ней, стараясь сократить расстояние между нами. Бесполезно. Она на меня и смотреть не хотела. Поймав ее за подол платья с глубоким вырезом и неосторожно выбив поднос из рук, я умолял ее сказать хоть слово!
     - Проклятие, - сказала она каким-то уж слишком низким голосом.
     Тут я проснулся и увидел освещенное факелом лицо Хендрика.
     - Берегись, Вунтвор! Спать в коридорах небезопасно. Здесь демоны бродят! - Он придвинулся ближе, его пухлые щеки затряслись. - Ты так стонал во сне, можно было подумать, что ты и сам демон!
     Тут я заметил, что у него в руке Головолом.
     - Боюсь демонов, даже иногда не сплю по ночам. Но странное дело: сегодня не встретился ни один. Хватайся за дубину! - Он помог мне подняться. - Так почему ты стонешь тут в коридоре?
     Я поделился с ним своим сном с убегающей служанкой.
     - Это да! - кивнул Хендрик. - Здесь полно кошмарных сновидений бродит. Проклятый замок был построен злосчастным дедушкой короля Урфу - Вортерком Коварным. Иные называли его Минго Безумным. Другие - Элдрагом Противным. Я не говорю уже о тех, кто именовал его Гришбаром Танцором. Но это уже совсем другая история. Так вот, о коридорах, населенных призраками... Иногда звук их шагов распространяется на очень большие расстояния и доносится со стороны, противоположной той, где находятся призраки. Тише!
     Я хотел было заметить, что говорит в основном он, но издалека действительно донесся голос. Кричали. Снова и снова. Я прислушался. Что-то вроде:
     - Убей Эбенезума! Убей Эбенезума! Убей Эбенезума!
     - Проклятие! - прорычал Хендрик.
     Я пошел было на звук, но Хендрик своей огромной ручищей схватил меня за рукав и поволок в противоположную сторону, петляя по лабиринту коридоров. Перед каждой развилкой он застывал на какую-то долю секунды и прислушивался, прежде чем выбрать, куда свернуть. Иногда казалось, что мы идем на звук, иногда - что удаляемся от него. Очень скоро я запутался.
     Но голоса становились все слышнее. Их было два, и оба очень взволнованные. Однако больше никто не кричал.
     - Я так не думаю!
     - Но мы должны!
     - Ты слишком скор!
     - А ты вообще ничего делать не хочешь! Если будет по-твоему, пройдет еще не один год, прежде чем мы получим сокровища!
     - А если по-твоему, оно утечет у нас между пальцев! Надо взять Эбенезума в долю!
     - Ни за что! Как мы можем доверять ему? Эбенезум должен умереть!
     - Знаешь что, объединюсь-ка я с Эбенезумом, а тебя - побоку!
     Хендрик резко остановился, я не успел затормозить, налетел на него сзади и коленкой стукнулся о его оружие.
     - Там кто-то есть!
     Прямо перед нами распахнулась дверь. Меня прошиб холодный пот: сейчас оттуда выйдут те двое, что разговаривали!
     Но вместо них появилось нечто другое.
     - О проклятие! - пробормотал Хендрик, когда оно выползло. Существо напоминало паука примерно моего роста, а ног мы насчитали не восемь, а все двенадцать. К тому же он был ярко-красного цвета.
     Хендрик размахнулся дубиной. Головолом почему-то казался теперь гораздо меньше, чем раньше.
     Паук зашипел и прыгнул через коридор. Вслед за ним из комнаты появилось что-то большое и зеленое, вроде гигантской раздувшейся жабы с клыками. Жаба подскочила поближе к пауку и угрожающе заворчала на нас.
     - Пр-роклятие! - проскрипел Хендрик.
     Я собрался было пуститься наутек, но пузо Хендрика загораживало мне единственный путь к отступлению.
     Раздувшаяся жаба теперь была впереди паука. Мне даже показалось, что она улыбается. Красная многоногая тварь обогнала жабу и двинулась к нам. Жаба недовольно заворчала и лягнула паука, но паук ударил жабу сразу четырьмя ногами и опять вырвался вперед.
     Тогда жабовидное отродье прыгнуло прямо на спину паукоподобной твари. Паук зашипел, жаба заворчала. Они стали кататься по полу, сплетясь лапками. Скоро мы уже перестали понимать, кто где: только лапы мелькали и капала слюна с клыков.
     В конце концов оба исчезли в облаке коричневого зловонного дыма.
     - Проклятие, - потрясенно прошептал Хендрик.
     Открылась еще одна дверь, на этот раз у нас за спиной.
     - Не кажется ли вам, что давно пора спать?
     Это был Эбенезум.
     Я хотел было рассказать, что тут только что произошло, но он жестом велел замолчать:
     - Тебе надо выспаться. Завтра у нас трудный день. Увидимся утром, - кивнул он Хендрику.
     Рыцарь еще раз бросил взгляд на то место, где только что боролись два монстра.
     - Проклятие! - покачал он головой и медленно пошел по коридору.
     - Никакого такого проклятия... Если у меня все получится... - бормотал Эбенезум, закрывая дверь изнутри.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

     ""Колдун колдуну не товарищ