ь сегодня ночью рискованно, но он ближе всех к заговору, и мне без него не обойтись. Постараюсь его пребывание здесь сохранить в тайне.
     Лутвион задумчиво уставился на скрытое в тени капюшона лицо.
     - Конечно, любой глупец заметит, что он не настоящий святоша, но пока ты держишь его при себе, не подвергая излишнему риску, вряд ли кто-либо узнает, кого скрывает этот плащ. Шпион в стане Дрибека во время войны бесценен - а нам, похоже, скоро понадобится сломать хребет Селонари, коль Дрибек выдал свои намерения. Кстати, советую избавиться от этого кольца. Оно слишком приметно, даже если не разглядеть лицо.
     - Спасибо за ценный совет, - ответил Кейн. - Но это кольцо принесло мне удачу в прошлом, и я намерен рискнуть тем, что оно может привлечь к себе внимание.
     - Что ж, это твое право. Ага! Что-то встревожило собак. А ну-ка посмотрим!
     Свирепый лай не прекращался, пока они спешили в нижний этаж особняка. Слышались ругательства и вопли слуг. Громкая, но краткая суматоха стихла к тому времени, как Лутвион распахнул плечом парадную дверь и потребовал у толпящихся снаружи стражников отчета.
     Всех озадачил знакомый смех.
     - Лутвион, твоя охрана просто дерьмо! - ухмыльнулась Терес, блестя зубами на измазанном сажей лице. - Я успела добраться до жилища твоих слуг и уже открывала окно, когда твоя свора напала на мой след. Ты не доживешь до утра, если доверишь этим людям свою безопасность. Пожалуй, псарню охраняют лучше - переночуй в ней.
     - Кажется, ты собиралась приглядывать за Лайаном, - напомнил Малхион и улыбнулся, явно гордясь дочерью.
     - Лайан интересен только тем, кто восторгается им. Я - нет. Вдобавок он не орудие Дрибека. Я решила прийти сюда и посмотреть, что за ловушку вы устроили убийце.
     - Милорд! Она оглушила двух наших дозорных и едва не раскроила голову Осбуну, - хмуро пожаловался один из капитанов Лутвиона.
     - Убийца наверняка расколол бы им черепа. В следующий раз они будут охранять посты внимательнее, - промурлыкала Терес.
     - Неужели? Осбун сказал, что встретил тебя в переулке и ты назвалась ему, а едва он подпустил тебя поближе, ты оглушила его дубинкой!
     - В другой раз его не усыпит голос госпожи. Ночь темна, и я могла быть переодета, - невозмутимо заключила Терес.
     Лутвион отправил своих людей на посты в самом мрачном настроении.
     - Я ценю твою любознательность, - вяло пробормотал он и горестно нахмурился. - Благодаря твоей заботе мои солдаты встревожены, посты раскрыты и мы подняли такой шум, что убийца удерет назад, в Селонари. Если только уже не воспользовался суматохой, чтобы проскользнуть мимо часовых!
     - Черт побери, вначале ты клянешь меня за то, что я вспугнула убийцу, и тут же за то, что позволила ему проскользнуть мимо постов! - фыркнула девушка, затем кивнула Кейну. - А вот и духовный пастырь моего отца. Когда-нибудь я увижу, как ты выглядишь без этой палатки, Кейн... Ах, виновата, - извинилась она без особой убедительности. - А мы так старались держать твое имя в тайне. Хотя меня не слышал никто, кроме Лутвиона, а наш доблестный генерал сохранит услышанное при себе.
     Кейн поймал насмешливый взгляд голубых глаз Терес и снова поразился разрушительной злости ее игр.
     - На чьей ты стороне? - тихо промолвил он.
     - Ты задаешь мне странный вопрос, мой пилигрим, - весело улыбнулась она.
     - Раз уж мы здесь, не помешает обойти особняк, - решил Лутвион. - Если обнаружим прячущегося убийцу, Терес покажет нам, как следует с ним обойтись.
     Появление девушки немного рассеяло нервную атмосферу ночного бодрствования. Малхион утверждал, что их предосторожности обескуражили убийцу, поскольку изначально Дрибек хотел, чтобы смерть Оссвальта показалась естественной и Лутвион ничего бы не заподозрил. "А значит, - заметила Терес, - именно теперь Лутвиону нельзя терять бдительность". Генерал отмалчивался, по-прежнему терзаясь дурными предчувствиями.
     Ночь ожидания кажется бесконечной, и, как ни странно, наряду с потребностью в непрестанной болтовне разум обуревает скука. Благодаря обостренности чувств и необходимости заглядывать в каждый темный закоулок, бессвязный разговор зачастую обрывался. Они не заметили ни крадущихся фигур, ни подозрительных движений, то же самое донесли обходившие помещения стражники.
     Генерал на миг помедлил в дверном проеме своей опочивальни.
     - Подходящее место для убийцы, если мы правильно оценили происшедшее, - сказал он остальным. - Ее уже проверяли вечером, и комната была пуста... но сейчас? Впрочем, я оставил внутри стражника. Если убийца решит повторить свою игру, ему придется подыскать себе другое местечко для засады.
     Но когда они вошли в покои, их встретила тишина. Терес со смехом указала на раскинувшегося на генеральской постели стража в одежде Лутвиона.
     - Да поджарит лучезарный Оммем твою печень, солдат! - загремел Лутвион. - Ты не мог выбрать для сна более подходящий пост? Я исполосую тебе спину собственными руками!
     Солдат крепко спал - чтобы никогда не проснуться.
     - Мертв! Убит, как Оссвальт, - задыхаясь, выдавил Малхион, грубо тряся неподвижное тело.
     - Причем он умер недавно, - объявил Кейн, - еще теплый, но сердце не бьется.
     На крик Лутвиона из коридора вбежали стражники. Хмуро приказав им обыскать покои, Лутвион присоединился к тем, кто осматривал убитого часового. Общие усилия оказались тщетными.
     Кейн задумчиво осмотрел окна.
     - Ставни надежно закрыты. На этот раз убийца не бежал через окно. Очевидно, через дверь в коридор, но к чему было убивать стражника? Вероятно, тот застал убийцу врасплох, но почему не было шума? - Пальцы Кейна потянули засовы на ставнях.
     - Будь добр, оставь их закрытыми, - попросила Терес. - В этой комнате чувствуется кислый запах смерти... - Неожиданно она что-то вспомнила, и ее лицо застыло. - Клянусь Тоэмом! Запах точь-в-точь как в комнате Оссвальта!
     Все изумленно повернулись к ней.
     - Вполне может быть, - согласился Кейн. - Хотя это совпадение вряд ли что-нибудь объясняет. Я не уверен, что от находящегося в закрытой комнате трупа можно ожидать чего-то иного...
     Прикусив костяшки пальцев, Терес пристально изучала мертвого стражника. Упав на колени, девушка впилась в мертвое лицо взглядом.
     - Нет, здесь что-то не так! Почему оба тела лежат? Может, Оссвальт и был убит во сне... но неужели и часовой? Тут есть какая-то зацепка... и ставлю на кон свою задницу, что я ее вижу!
     Выхватив кинжал, Терес отрезала от своей черной рубахи полоску материи. Сильно подышав на нее несколько раз, она принялась осторожно тереть влажной материей о подушки. Поднявшись, поднесла ее к лампе и воскликнула:
     - Я знаю, как они умерли!
     Малхион с любопытством заглянул ей через плечо.
     - Подумаешь, нашла немного перхоти.
     - Это вовсе не перхоть, дубина! - хмыкнула Терес. - Видишь эти бледные крупинки? Это зерна яда!
     Все сгрудились вокруг, желая увидеть их собственными глазами.
     - Смотри... эти крошечные кристаллы. Маги Карсультьяла изготавливают этот порошок из корней или лепестков некоторых ядовитых цветов джунглей - они мастера по утонченным ядам!
     - Тебе ли об этом знать! - усмехнулся Лутвион, но его потная физиономия озадаченно вытянулась.
     - Наш лекарь Вирел поведал мне многое из тайных наук, чтобы убить время, когда я лежала со сломанной ногой. Он учился некоторое время в Карсультьяле - достаточно долго, чтобы усвоить их секреты заодно с пороками. Вирел воспользовался слабыми препаратами такого рода, чтобы приглушить боль. Оммем! Ну и сны меня посещали! Сам же он, бывало, вдыхал пары своих порошков через странную трубку - возможно, именно это его и доконало, - вот откуда я помню этот запах. Наверно, это один из опаснейших порошков, которыми тешатся маги. Убийца проскользнул в опочивальню, рассыпал порошок из плотно закрывающейся склянки и удалился. Спящий не почувствовал запаха.
     - Они исчезают! - воскликнул Лутвион, указывая на кристаллы.
     - Похоже, они испаряются, - размышляла Терес. - Они плавятся в воздухе, не оставляя через несколько часов следов, кроме слабого запаха. - На глазах у всех кристаллы быстро улетучивались. - Кажется, тепло от лампы ускоряет процесс... как в трубке Вирела.
     Все завороженно кивнули, не отводя стекленеющих глаз от полоски темной материи. У Терес вдруг ослабели ноги.
     - Окна! Откройте эти проклятые окна! - крикнул отошедший от тесной толпы Кейн. - Бросьте материю и подойдите, чтобы подышать свежим воздухом. Эти испарения опаснее, чем вам кажется!
     Они повиновались ему, как сомнамбулы, и неверной пьяной походкой приблизились к распахнутым стражниками окнам. Послушно высунув головы в туманную ночь, они жадно насыщали легкие свежим воздухом.
     - Все равно что опьянеть - сильно опьянеть, - пробормотала Терес, ощущая, как постепенно рассеивается туман в голове.
     - А похмелья могло и не быть, - предостерег Кейн. - Итак, смерть часового прояснилась. Убийца, явно проникший в эту комнату до того, как часовой занял пост, обрызгал подушку слишком большим количеством яда - наверно, для того, чтобы на ней оставались кристаллы, когда Лутвион решит наконец лечь спать. В закрытой опочивальне скопились ядовитые пары, и прячущегося стражника потянуло в сон. Кровать соблазнила его, и он пал жертвой уготовленной Лутвиону ловушки.
     - Значит, это не было колдовством, - промолвил настороженный Лутвион. - Если только убийца не был призраком. Либо он не попался на глаза ни одному из моих стражников, либо мне остается прийти к неприятному выводу, что один из моих людей - предатель.
     Из окна донесся тревожный оклик, на который ответил приглушенный расстоянием хриплый голос. Призывы о помощи сменились суматошными криками и топотом сапог.
     - Милорды! - послышался неведомо чей вопль снизу. - Милорды! Мы обнаружили его! Этот ублюдок только что пытался проскользнуть мимо наших постов и кинулся бежать, когда мы его заметили, только деваться ему все равно некуда.
     - Молодцы! - проревел Лутвион, высовываясь из окна. - Это наш убийца. Возьмите его живым, если сможете, но этот дьявол нужен мне хоть из-под земли. Я иду к вам! - С горящими глазами он обернулся к остальным:
     - Итак, я скоро узнаю, кто этот предатель и не входит ли он в число моих людей. Тоэм, что за поганая ночь для охоты за убийцей. Необходимо взять этого неуловимого негодяя, прежде чем он выскользнет из моей сети!
     Все ринулись в ночь. Лутвион исчез с несколькими своими солдатами; его резкий голос пронзал темноту, указывая подчиненным направление поиска. Несмотря на приказы и выучку его солдат, среди них царило смятение.
     Терес быстро отделилась от других. Невидимая в своей черной, тесно облегающей одежде, с вымазанным сажей лицом, она слилась с ночью, будто волчица на охоте. Пламя факела лишь выдало бы ее присутствие; ни убийце, ни ей не нужен был свет. Меч легко покоился в ее руке, сердце колотилось в свирепом восторге. Быть может, яд все еще туманил ее сознание. Внезапно возникший перед ней дозорный лишь чудом избежал смерти, и девушка ответила на его ругань смехом.
     Всеми своими безжалостными уловками ночь боролась с попытками пронзить ее пелену. Для их опасной охоты трудно было придумать ночь хуже этой. Туман накатывался масляными волнами, касаясь их щек своим дыханием, холодным, как ласки покойника. Затерянные в пелене тумана голоса, казалось, звучали откуда-то из потустороннего мира. Дюжины вооруженных воинов как безумные сновали вокруг девушки, но ни один не был виден. Они были призраками тумана, лихорадочно мятущимися духами, появляющимися и исчезающими снова в мгновение ока. Их светящиеся, подобно мутным драгоценным камням, факелы казались пятнами шелковистой паутины, едва достигающими своими нитями земли.
     Луна была полностью поглощена трясиной тяжело несущихся по небу туч. То и дело вспыхивающие поверх них молнии на миг освещали причудливые силуэты. Зловещими раскатами доносился запоздалый гром - далекий, но приближающийся и злобный, как рычание собаки. Поиск продолжался, постепенно расширяясь.
     Терес очутилась на улице, и неподалеку замаячила черная тень невидимой постройки. Ноги вынесли ее за пределы особняка Лутвиона в прилегающие кварталы города. Голоса все еще доносились из липкой темноты. Лутвион расставил дозорных по ближайшим улицам и переулкам; его широко раскинутая сеть теперь стягивалась. Но неужели убийца проскользнул через ее ячейки? В конце концов, напомнила себе Терес, лицо человека, на которого они охотились, оставалось для них загадкой. Будь это один из приближенных генерала, разве не мог он присоединиться к преследователям до того, как представится более удачный для побега случай?
     Она вдруг испуганно застыла на месте. Позади нее туман пронзил вопль ужаса! Безумный крик невыносимой муки и страха вырвался из ночи; она даже не могла определить, один был голос или несколько. Вопль достиг самой высокой ноты и неожиданно оборвался. Терес, гордящаяся своей железной выдержкой, с дрожью затаила дыхание.
     Прикусив губу, чтобы ощутить боль и вернуться в реальность, девушка попыталась побороть панику. Она постепенно освободилась от ледяной дрожи и твердой рукой выставила перед собой меч. Показалось ли ей или в тумане мелькнуло пятно зеленоватого света? Отраженная молния? Игра воображения?
     Неожиданно вокруг воцарилась тишина... казалось, она длилась вечно. Затем девушка услышала топот шагов и, оскалясь, изготовила клинок для смертельного выпада.
     - Спокойно, Терес! Это Кейн, - прошептал голос, принадлежавший маячащей перед ней тени. В эту минуту она была слишком потрясена, чтобы удивиться тому, что чужестранец прекрасно видел ее в темноте.
     - Этот вопль, - пробормотала она.
     - Он прозвучал где-то неподалеку - кажется, рядом есть переулок, - предположил Кейн. - Я преследовал кого-то, стремящегося скорее убежать, нежели присоединиться к остальным. Потерял его где-то здесь совсем недавно, но не поднял тревогу, полагая, что ему удастся удрать, прежде чем прибегут остальные. Я попытался было перерезать ему путь, но вдруг услышал этот крик. Нам лучше держаться вместе, пока дело не прояснится.
     Впервые Терес была рада спутнику. Плечом к плечу они тронулись туда, откуда прозвучал жуткий крик. К ним подбежали люди с факелами и осветили открывшееся перед ними страшное зрелище.
     У входа в проулок лежали четыре мертвеца. Трое были солдаты, четвертый - Лутвион.
     Тела лежали в причудливых позах, словно отброшенные назад неведомой силой. Их плоть казалась съежившейся, лица трудно было узнать. Смерть, должно быть, настигла их мгновенно. На каждом теле виднелась "метка" - грубая дыра в человеческом мясе с осколками обугленной кости. Похоже, их убил поток расплавленного металла.
     - Что с ними случилось? - простонал кто-то.
     - Молния? - недоумевала Терес. - Могла ли их ударить молния? Мне показалось, будто я видела на этом месте вспышку. Посмотрите - меч этого солдата сплавился!
     - Может, и молния, - злобно пробурчал Малхион. - Однако что за прекрасное совпадение для Дрибека! Наверняка этот интриган и трус примешал к своему заговору чародейство! Клянусь Оммемом, когда я пойду на юг, Селонари решит, что его башни поразило молнией. Я поджарю Дрибека над костром из его драгоценных книг и вымою улицы кровью его людей!
     Отведя Кейна в сторону, так что их могла слышать только Терес, он приказал:
     - Возвращайся в Селонари как можно скорее. Я знаю: ты рискуешь втройне, но разграбление этого города насытит даже твою страсть к богатству, если послужишь мне на совесть! Добудь мне любые ценные вести - ты знаешь моих лазутчиков в городе. Мое войско немедленно выступит в направлении Мейсвена, и мне необходимо знать любые подлые уловки, которые замыслит хитрец Дрибек.
     - Ты вскоре услышишь мои донесения! - пообещал Кейн и растворился в тумане...

IX
СТЕРВЯТНИКИ ЧУЮТ ПОЖИВУ

     - Говорю тебе, как на духу! - поклялся Хаверн, и ручейки красного вина побежали из его ощеренного гнилозубого рта. - Нас ждут бойня и добыча, каких мы сроду не видели - кроме шуток!
     - Подай мне этот пузырь, гнилая пасть! Ты больше пускаешь слюни, чем глотаешь, - посоветовал Весса, нащупывая бурдюк с вином своей здоровой лапой. - Проклятие, он протекает! Придется нам прикончить его. - Он поднял мех к губам и шумно втянул в себя вино, а струйка из прокола тем временем окатила его грязную бороду.
     - Ни к чему беречь его, голубчик Весса. Поверь, скоро мы будем сыты и пьяны, как лорды! - Он смолк и высморкался, едва не попав в собутыльника. - А теперь отдай-ка мне его обратно, Весса.
     - Возьми... обожги свои заплесневелые мозги пьяными мечтами! - ухмыльнулся Весса, возвращая бурдюк. - Остерегись, Хаверн, не то рухнешь и сшибешь меня прямо в реку. Левое яйцо Тоэма! Глянь только на эту здоровенную крысу! Вот и ужин для нас обоих. - Подняв с берега камень, он швырнул его в крысу, но промахнулся на несколько футов. - Черт побери! Будь у меня сила в другой руке! Уже шесть лет минуло с тех пор, как меня изуродовала палица того ублюдка. - Он принялся хныча обсасывать свою неопрятную бороду.
     - Эта крыса соберет свою стаю и вернется сюда, чтобы обглодать наши кости, - предостерег Хаверн. - Повторяю, скоро мы будем обжираться жареным мясом и сластями, Весса. Жратвы и выпивки столько, сколько выдержит наше брюхо, женщин столько, сколько приласкают руки, а богатств - сколько унесут наши спины. Успевай только хапать, ей-ей! Все болтают о том, что старина Малхион посылает войско со своей стервозной дочерью в поход на Селонари. Он собирается спалить эту выгребную яму дотла, и награбить можно будет столько, что тебе и не снилось!
     Весса снова поднял бурдюк.
     - Может, и так, да только в бою мне могут запросто вышибить мозги, - угрюмо заметил он. - Никто не пожалеет однорукого на войне.
     - Твоя плохая рука способна держать щит, - рассуждал Хаверн. - Да и вообще, кто собирается воевать? Только не мы. Пусть солдаты Волка убивают и умирают, мы будем рядом. Но едва Селонари падет, как мы примемся за дело и угостимся на славу. Это безопаснее, чем остаться в Бреймене, потому что не нужно будет опасаться стражи, когда перережешь кому-нибудь глотку. Думаю, каждый вольный разбойник Бреймена отправится с войском за своей долей добычи!
     - Пожалуй, мы не оплошаем и возьмем свое, - согласился Весса, и его слезящиеся глаза заблестели от жадности.
     - Нас ждет источник слаще всех прежних, - обещал Хаверн, важно помахивая съежившимся бурдюком. Они побрели вдоль береговой линии в задумчивом молчании, нарушаемом лишь гулким сиплым кашлем Хаверна и журчанием льющегося в глотки вина.
     - Посмотри-ка, любезный Хаверн, - с усмешкой пробормотал вдруг Весса. - Река оставила нам подарок, и если нам повезло, то мы первые, кто его нашел! - Он указал на темную фигуру, покачивающуюся лицом вниз у камней.
     Оба поспешно спустились к кромке воды и вытянули труп на берег.
     - Кто-то слишком спешил, - ухмыльнулся Хаверн, пока они ощупывали одежду покойника. - Не позаботился утяжелить мертвяка, поэтому прилив выбросил его обратно. Я знал, что сегодняшняя ночь принесет нам удачу!
     На нем ливрея слуги какого-то лорда, но этот кинжал слишком хорош, а в кошельке залежалось золотишко. Жаль, что у него сожжена вся грудь, но, быть может, жилет удастся залатать. Интересно, чем они его все-таки прикончили? Глянь только на лицо бедняги!
     - Красавчик, - пробормотал сотоварищ. - Послушай, я бьюсь об заклад, что его сапоги придутся мне как раз впору.

X
НЕЗНАКОМЕЦ ВОЗВРАЩАЕТСЯ

     Жеребцу с развевающейся по ветру гривой не терпелось пуститься легким галопом, и лорд Дрибек решил, завершив осмотр войск, удовлетворить желание скакуна. Недолгая скачка успокоит их обоих. Промчаться галопом через плац, а затем по лесной тропе показалось Дрибеку, превосходившему в верховой езде большинство своих офицеров, недурной и легкой прогулкой.
     - Я было подумал, что ты мертв, - заметил он, - при всем уважении к твоим способностям. Те, кого ты оставил с лошадьми,