ным сердцем!
   - О судьба! - прошептала Десайлин, потершись щекой  о  его  плечо.  -  Ну
почему она распорядилась так, что я попала в Кейновы черные  сети,  а  не  в
твои сильные руки!
   - Судьбу человек выбирает себе сам. Если ты желаешь быть  моей  женщиной,
ты будешь ею.
   - Но Кейн!..
   Варвар одним прыжком вскочил на ноги и угрожающе навис над нею.
   - Хватит о Кейне, девочка! Любишь ты меня или нет?
   - Дрегар, любимый, ты знаешь, что да! Разве все это время...
   - Все это время я слышу твои причитания о  Кейне,  и  у  меня  уже  болит
живот, настолько я ими сыт! Забудь о  Кейне!  Я  забираю  тебя  у  него!  Мы
уезжаем отсюда!
   Несмотря на все свои дворцы и башни,  Керсальтиаль  -  такая  же  вонючая
дыра, как и любой другой город из тех, что я уже видел. И я не намерен далее
здесь околачиваться. Так вот, завтра же я уезжаю отсюда - или по  суше,  или
по воде.
   Хочу  поискать  какие-нибудь  не  испорченные  цивилизацией  земли,   где
сильного воина с хорошим мечом встречают радушнее, чем здесь. А ты едешь  со
мной.
   - Что ты такое говоришь, Дрегар!
   - Если ты думаешь, что я лгу, можешь оставаться здесь.
   - Кейн бросится в погоню, и...
   - Ну так он потеряет не только возлюбленную, но и жизнь!
   С обычной юношеской самонадеянностью он вытащил из ножен свой большой меч
и залюбовался его зеркальной голубовато-серой сталью.
   - Посмотри на него,  -  сказал  он,  легко  крутанув  тяжелым  мечом  над
головой.
   - Я зову его "Проклятием магов", и тому есть свои  причины.  Посмотри  на
его лезвие. Это не та сталь, про которую хвастают ваши  кузнецы,  будто  она
закалена в драконовом пламени! Посмотри на  Эти  письмена,  идущие  вниз  от
рукояти. Он несет в себе силу! Давным-давно выковал  его  древний  мастер  в
жаре упавшей звезды и своею рукою нанес оберегающие руны. Тот,  кто  владеет
Проклятием магов, может не опасаться колдовских чар. Они  не  будут  властны
над ним. Мой меч не темнеет даже от крови демонов. Он защищен от чародейства
и сам находит черное сердце колдуна! Пусть  Кейн  насылает  на  нас  полчища
своих тварей! Меч защитит нас от его чар, а я уж  постараюсь  заставить  его
прихвостней повернуть обратно в подземелья его  башни!  Пусть  выползает  за
нами хоть сам, если отважится! Я рассмеюсь  ему  в  лицо,  когда  увижу  его
мертвые глаза!
   Взгляд Десайлин засветился верой и обожанием.
   - Ты и в самом деле сможешь это сделать,  Дрегар?  Ты  единственный,  кто
может забрать меня от Кейна! В целом свете  нет  никого  храбрее  тебя,  мой
любимый!
   Юноша рассмеялся и потрепал ее по голове, как маленькую.
   - В целом свете! Что  ты  знаешь  об  этом  свете,  детка?  Ты  называешь
мужчинами этих полудохлых крыс, что жмутся  по  стенам  своих  курятников  и
гордо именуются "жителями величайшего города"! Забудь о башне Кейна - пока я
жив, он тебя там не увидит. Сегодня, моя девочка, я намерен  показать  тебе,
как может любить свою женщину настоящий мужчина!
   - Но почему же так уверена ты, что сбежать от Кейна невозможно?
   - Я знаю.
   - Как ты можешь  знать?  Ты  слишком  боишься  его,  чтобы  по-настоящему
проверить это.
   - Я знаю.
   - Но тогда почему же ты твердишь о бегстве снова и снова?
   - Потому что я знаю.
   - Быть может, все эти "невозможно" не вокруг, а в тебе самой, Десайлин?
   - Но я знаю, что Кейн не позволит мне уйти от него.
   - Какая уверенность. Это потому, что ты уже пыталась?
   - Ты пыталась, Десайлин?
   -  Находила  нового  избавителя  принцессы,  от  дракона  -   и   терпела
поражение?
   - Ты не в силах быть честной со мной, да, Десайлин?
   - Ну вот, теперь ты отворачиваешься.
   - Так там был еще один? Сколько же всего их у тебя?
   - Невозможно сбежать от  него  -  но  ты  раз  за  разом  предаешь  меня,
Десайлин.
   Скажи мне. Как я могу верить тебе, если ты не веришь мне?
   - На слово, надо думать. Так там был еще один...

Глава 6

НОЧЬ И ТУМАН

   Ночь вернулась в Керсальтиаль и простерла свой мглистый плащ  над  узкими
улочками, гигантскими площадями и высокими башнями. Голос города из  обычной
дневной какофонии превратился в таинственный сумеречный шепот. Сквозь туман,
наползающий с моря, мерцали звезды, улицы становились  тише,  только  иногда
вскипала на них водоворотом какая-нибудь свара и снова распадалась, утихнув,
так дергается во сне неугомонная гончая. На улицах зажглись фонари, разгоняя
ночные тени, и те попрятались по углам, словно их и  не  было.  Только  один
человек во всем городе знал, что свет  фонарей  обманчив,  что  ночью  тьма,
тишина и туман правят здесь безраздельно, а свету не остается  места.  Ночь,
чей мрак был  в  Керсальтиале  непрогляднее,  чем  в  любом  другом  городе,
вернулась в свои исконные владения.
   Любовники лежали,  тесно  переплетясь  телами,  истомленные,  но  слишком
возбужденные, чтобы заснуть. Они почти не говорили,  только  слушали  биение
собственных сердец, слившееся в единый ритм. Туман  вползал  сквозь  щели  в
ставнях, неся с собою  холодное  дыхание  моря  и  эхо  криков  с  кораблей,
швартующихся в порту.
   Десайлин вдруг  зашипела,  как  напуганная  кошка.  Остро  отточенные  ее
коготки впились в руку  Дрегара,  так  что  браслет  из  ярко-красных  лунок
отпечатался у него на предплечье. Насторожившись, варвар скользнул ладонью к
рукояти обнаженного меча, лежавшего подле их постели.
   Клинок сверкнул голубой вспышкой  -  более  яркой,  чем  просто  блик  на
полированной поверхности стали.
   В ночи за стенами старой таверны что-то  происходило.  Был  ли  то  порыв
ветра, хлопнувший ставнем, так что он приоткрылся и клок клубящегося  тумана
щупальцем потянулся в комнату? И звук... может, это тихо зашуршали  огромные
кожистые крылья? Страх липкой паутиной опутал убогий домишко. Тишина  стояла
такая, что на миг любовникам показалось, будто во всем мире остались  только
два их сердца и оглушительные удары - последний живой звук в этой тишине.
   Что-то вдруг завозилось и заскребло наверху, словно металл  прошуршал  по
черепице крыши.
   Проклятие магов наливался голубым  пульсирующим  светом.  Тени  и  мороки
отшатнулись, прячась по углам, испуганные его разгорающимся сиянием.
   Дубовые ставни затрещали, словно на них  давили  извне.  Наконец  они  не
выдержали и подались, несмотря на щеколды и железные петли.  Туман,  до  тех
пор сочившийся еле-еле, потоком хлынул в образовавшуюся щель.  Он  принес  с
собой новый запах - если это был запах моря, то еще не открытого людьми.
   Мерцающий свет разгорался все ярче. Мощь меча словно передавалась  юноше,
он сам наливался таким же светом. Наконец  вспыхнул  купол  синего  пламени,
накрывший Дрегара и его перепуганную подругу. Свет  лился  сквозь  туман,  а
ставни трещали все отчаяннее... Железные запоры вдруг со  звоном  лопнули  и
разлетелись, охваченные колдовским огнем. В ночи раздался  вопль,  леденящий
более душу, чем слух, - яростный вопль твари, призывающей себе на помощь все
силы ада.
   С  почти  человеческим  вздохом  облегчения  ставни  вдруг  снова  плотно
затворились как ни в чем не бывало. Тварь отступила. Снова донесся  из  тьмы
шорох перепончатых крыльев. Призрак удалялся. Страх нехотя разжал  хватку  и
сполз с трактира.
   Дрегар рассмеялся и триумфально воздел меч, едва не воткнув его при  этом
в потолок. Купол синего огня исчез, клинок отблескивал тихо и умиротворенно,
как отблескивает всякая хорошая сталь. Похоже  на  кошмарный  сон,  подумала
Десайлин, отлично зная, что это была явь.
   - Кажется, твой укротитель демонов не  всесилен!  -  радостно  воскликнул
варвар. - Теперь Кейн знает, что его трюки бессильны перед Проклятием магов!
   Твой  великий  заклинатель  летучих  мышей  трясется  сейчас,   наверное,
спрятавшись по кровать, и  думает:  как  странно,  можно,  оказывается,  еще
встретить доблестного воина, способного  принять  его  вызов!  Ну,  полагаю,
этого с него хватит.
   - Ты не знаешь Кейна, - вздохнула  Десайлин.  Дурачась,  Дрегар  легонько
пихнул кулаком свою помрачневшую подругу.
   - Ты по-прежнему боишься детских сказок?  После  того,  как  видела  силу
моего звездного меча? Ты слишком долго прожила под  вонючими  крышами  этого
города, детка. Через несколько часов рассветет, и я  заберу  тебя  отсюда  в
настоящий мир, где мужчины не продают свою душу за стаю трусливых  призраков
умерших народов!
   Варвар говорил так уверенно. Но страхи ее не ушли, и  весь  остаток  ночи
Десайлин не помнила, сколько времени - она  просидела,  тесно  прижавшись  к
нему, с тяжко бьющимся сердцем, вздрагивая от малейшего ночного шороха.
   Она ждала не напрасно. Уже на рассвете,  когда  погасли  уличные  фонари,
послышался, бесконечно повторенный эхом, глухой перестук копыт  по  каменной
мостовой.
   Сначала она еще надеялась, что этот звук - просто  игра  ее  воспаленного
воображения. Но по мере того, как всадник приближался, все отчетливее слышны
были  удары  копыт  о  брусчатку.  Город  словно  вымер,  и  цоканье   копыт
раздавалось громко и мерно, как капанье воды над самым ухом.
   Цок-цок, цок-цок, цок-цок.
   Кто-то неспешным шагом подъехал к старому трактиру.
   - Что это? - услышал наконец перестук копыт Дрегар.
   Она смотрела в темноту глазами, полными ужаса.
   - Я знаю этот звук. Это  едет  черный  жеребец  с  глазами,  как  горящие
уголья, и с железными копытами!
   Дрегар нахмурился.
   - И я знаю,  кто  едет  на  нем  верхом!  Цок-цок,  цок-цок.  Стук  копыт
перекатывался, как костяные шарики. Вот всадник уже во дворе "Синего  окна".
Эхо отскочило от покореженных ставней... Десайлин заломила руки над головой.
   Неужели же больше никто не слышит этого холодного звона?
   Цок-цок,  цок-цок,  цок-цок.  Невидимая  лошадь  стала  у  самых  дверей.
Звякнула пряжка сбруи. И ни единого вскрика или слова.
   Откуда-то  снизу,  со  стороны  общего  зала,  донесся   звук   бессильно
осыпавшихся запоров и замков.  С  тихим  скрипом  отворилась  дверь.  Почему
трактирщик не заступил дорогу незваному гостю?
   Шаги на  лестнице.  Едва  слышные  шаги  мягких  кожаных  сапог.  Шаги  в
коридоре, ведущем прямо в их комнату.
   Лицо Десайлин превратилось в маску ужаса. Не чувствуя боли, она прикусила
губу, так что кровь темной струйкой потекла по  ее  подбородку.  Круглые  от
страха глаза ее не отрывались от двери.
   Дрегар мельком взглянул на меч. Никаких признаков свечения не было,  лишь
обычный блеск стали, изголодавшейся по крови.
   Шаги замерли у их двери. Дрегар выставил меч, сжав его обеими руками.
   Казалось, он мог услышать дыхание того, кто стоял, выжидая, за порогом.
   Негромкий, но тяжелый удар встряхнул дверь, едва не слетевшую с петель.
   Один. Единственный вызов. Единственное приглашение.
   Словно чего-то спохватившись, Десайлин знаками показала Дрегару: молчи!
   - Кто посмел?!.. - зло выкрикнул варвар. В ответ на дверь обрушился  удар
сокрушительной силы. Искореженное железо замка и петель  посыпалось  на  пол
прямо с кусками штукатурки.
   - Кейн!!! - завизжала Десайлин.
   Порог переступил могучий воин, исполненный силы и своеобразной грации.  В
дверь он прошел немного боком  и  пригнув  голову.  В  левой  руке  его  был
обнаженный меч, но в глазах не читалось ни жажды крови, ни безумия  берсерка
- скорее усталость.
   - Добрый вечер, - приветствовал он любовников с безрадостной улыбкой.
   Предупрежденный намеками  Десайлин,  Дрегар  ожидал  увидеть  более-менее
воина. То, что он увидел,  его  ошеломило.  По-видимому,  этот  колдун  знал
секрет бессмертия.
   Шести с лишним футов роста, Кейн был на  несколько  дюймов  ниже  рослого
варвара, но чудовищные бугры мышц под молодой, блестящей  кожей  делали  его
широкую фигуру гораздо внушительнее. Длинные руки и мощные плечи говорили  о
воине недюжинной силы и мастерства - хотя юноша и сомневался в том, что Кейн
сможет передвигаться с той же скоростью и гибкостью, как  и  он  сам.  Узкая
кожаная лента с  черным  опалом  впереди  перехватывала  его  длинные  рыжие
волосы, а  в  спутанной  бороде  пряталась  усмешка,  придававшая  его  лицу
неуловимо  аристократическое   выражение.   Голубые   глаза   горели   огнем
прирожденного убийцы.
   - Пришел полюбоваться напоследок на свою женщину, колдун? поинтересовался
Дрегар, не спуская глаз с меча в левой руке Кейна. - А мы решили, что ты  уж
никогда больше не выйдешь  из  своей  башни,  после  того  как  я  припугнул
хорошенько твоих ящериц!
   Кейн прищурился.
   - А, так вот он... "Проклятие магов", как ты его называешь... Легенды и в
самом деле не лгали. Чудо-меч, защищающий от чар. Видимо, я  не  должен  был
говорить об этом Десайлин. Но услышав,  что  этот  прославленный  меч  якобы
появился  в  Керсальтиале,  я  немедленно  поделился  с  ней  новостью...  И
поплатился за свою глупость - вот передо мной стоит его хозяин, уже успевший
причинить мне кучу неприятностей.
   - Убей его, Дрегар, убей его, любимый, не слушай его, он лжет!
   - Постой-ка, что ты имеешь в виду? - насторожился юноша,  не  поспевавший
за мыслями Кейна с той же легкостью, что и Десайлин.
   Воин-волшебник печально улыбнулся.
   - А сам ты не догадываешься, романтический ты пень? Ты не понимаешь,  что
эта умная стерва использовала тебя? Ну конечно  же,  нет,  наш  великодушный
варвар просто пришел на помощь бедной девушке. Жаль, что я  позволил  Лароку
умереть сразу  после  того,  как  узнал,  что  на  этот  раз  задумала  наша
прекрасная госпожа.
   Он бы рассказал тебе, что таится за невинностью этих глаз...
   - Дрегар! Убей его, пока не поздно! Он же просто отвлекает тебя!
   - Это уж точно! Убей меня, Дрегар, - если сможешь! Вот так-то. С  помощью
моего... м-м... ну, пусть волшебства, я узнал об этом мече, и о  тебе,  и  о
том, что вы прибыли в наш город. И упомянул об этом в разговоре с  Десайлин.
А ей, похоже, надоели мои заботы. Она подкупила слугу, и не  кого-нибудь,  а
самого безжалостного Ларока, и помчалась разыгрывать - с хорошими актерами -
уличное изнасилование, уверенная, что наивный варвар  помчится  спасать  ее.
Неплохо придумано, согласись. И теперь у бедняжки Десайлин есть заступник  -
с мечом, который защитит ее от злобных чар Кейна. Единственное, что мне  еще
не ясно, Десайлин: ты хотела только бежать с этим пробкоголовым варваром или
надеялась, что он убьет меня, чтобы ты стала  хозяйкой  всех  сокровищ  моей
башни?
   - Дрегар! Он лжет! - простонала девушка, хватая варвара за плечи.
   - Потому что если все-таки второе, то, должен тебе сказать, твой  замысел
был не так разумен, как показалось мне вначале, - насмешливо заключил Кейн.
   - Дрегар! - выкрикнула она с яростью полузадушенной кошки.
   Совершенно  сбитый  с  толку,  Дрегар  скосил  глаз  на  искаженное  лицо
красавицы.
   Кейн осклабился.
   Молния в руках Дрегара сумела отразить удар в самый последний момент, так
что меч Кейна только чиркнул варвара по ребрам, а не пронзил ему грудь.
   - Будь ты проклят! - выкрикнул Дрегар.
   - Я и так уже проклят! - радостно расхохотался Кейн, с легкостью  парируя
ответный удар юноши. Скорость, с какой он передвигался, была невероятной,  а
сила рук, направлявших меч, - нечеловеческой.
   Искры  сыпались  от  ударов  мечей,  когда  они  сталкивались  в  тщетном
стремлении поразить противника.  Исписанный  рунами  звездный  металл,  быть
может, впервые встретился со сталью лучшей, чем он сам, ибо керсальтиальские
мечи славились далеко за пределами города. Звон клинков походил  на  выкрики
двух сражающихся демонов - резкие скрежещущие вопли, исполненные то  ярости,
то боли.
   Блики от огонька масляной лампы сверкали на мокрой от  пота  голой  спине
Дрегара, дыхание со свистом  вырывалось  сквозь  стиснутые  зубы.  Прежде  в
многочисленных драках с противником, равным ему по силе, он легко  одерживал
победу за счет своей ловкости и гибкости. Теперь же, словно в кошмарном сне,
он стоял перед искушенным и умелым воином, чья скорость реакции была  близка
к его, а сила оказалась много больше.  После  первой,  легко  отбитой  атаки
действия Дрегара стали менее рискованными и более  продуманными.  Он  мрачно
бранил себя за то, что не расспросил  как  следует  Десайлин,  полагая,  что
всякий колдун - воин никудышный.
   Во всем городе, наверное, не было слышно ни единого  звука,  кроме  этого
звона мечей и  свистящего  дыхания.  Словно  повсюду  в  Керсальтиале  время
остановилось, примерзнув к месту,  и  только  здесь,  в  грязной  трактирной
комнате с убогой обстановкой, неслось, как безумное, не поспевая за прыжками
и ударами этой парочки.
   Дрегар почувствовал прикосновение клинка Кейна к своей левой руке прежде,
чем успел увидеть сам  меч.  Атакующий  клинок  Кейна  оказался  в  пугающей
близости, и только поспешный прыжок в сторону спас варвара  от  худшего.  Он
вдруг отметил, как будто только теперь  увидел,  что  левая  рука  Кейна  не
устает, и колдун каждый удар наносит, как первый. На Проклятии магов  начала
появляться одна зазубрина за другой - по мечу била  более  прочная  сталь  и
более сильная рука. Рукоять, влажная от пота, скользила в руках юноши.  Кейн
со своим более тяжелым мечом получил еще одно преимущество.
   Тогда, нанеся сильный удар  -  Кейн  отразил  его,  -  Дрегар  немедленно
атаковал повторно, из-под руки Кейна,  вывернув  острие  меча.  Удар  рассек
колдуну лоб, сорвав с головы кожаную  ленту.  Кровь  залила  ему  глаза,  но
длинные волосы тут же прилипли к ране, останавливая  кровотечение,  и  Кейн,
подавшись назад, попытался как-то отереть кровь и откинуть  назад  слипшиеся
пряди.
   И варвар ударил. Полуослепленный Кейн  не  смог  ответить  сразу,  и  меч
Дрегара обрушился на его левое запястье. Длинный меч Кейна вздрогнул, словно
рана досталась ему. Дрегар, не теряя времени, ударил снова.
   Меч выпал из руки Кейна. Он еще не достиг пола, когда Дрегар, увидев, что
он наконец сумел обезоружить колдуна, занес над головой  Проклятие  магов  -
для последнего удара.
   Но правая рука Кейна  метнулась  вслед  падающему  оружию  со  скоростью,
говорящей о долгих тренировках. Вывернув меч  еще  в  полете,  Кейн  отразил
скомканную  под  конец  атаку  Дрегара.  И,  не  давая  изумленному  варвару
опомниться, направил острие своего меча прямо ему под ребра.
   Юноша переломился пополам, сила удара отшвырнула его к кровати. Проклятие
магов выпал из бесчувственных пальцев и упал на темные дубовые половицы.
   Из горла Десайлин вырвался крик  невыразимой  боли.  Она  кинулась  перед
раненым на колени,  приподняла  его  голову.  Коснулась  дрожащими  пальцами
страшной рваной раны.
   - Пожалуйста, Кейн! - прохрипела девушка. - Пощади его!
   Кейн взглянул в ее умоляющие глаза, затем  оглядел  искалеченную  грудную
клетку варвара - и, рассмеявшись, опустил меч.
   - Дарю его тебе, Десайлин, - объявил он с галантным  поклоном.  -  И  жду
тебя в моей башне - если, конечно, твой юный любовник не  увезет  тебя,  как
собирался.
   Кровь струилась по его руке, кровь стекала с его клинка. Он развернулся и
вышел из комнаты прямо в предутренний туман.
   - Дрегар, Дрегар! - причитала Десайлин, целуя его бледнеющее лицо и губы.
   - О, не умирай, любимый, прошу тебя! Онте, всесильный Онте,  не  дай  ему
умереть!
   Слезы текли по ее лицу, она прижалась щекой к его виску.
   - Ведь ты не поверил ему, ведь не поверил, правда?  Ну  как  бы  я  могла
заранее знать нашу встречу! Я люблю тебя! Это правда, я люблю тебя! Я всегда
буду любить тебя, Дрегар!
   Он взглянул на нее мутнеющими глазами.
   - Сука! - сплюнул он и умер.

***

   - Сколько раз, Десайлин? Сколько раз ты будешь еще играть в эту игру?
   - Это был первый!
   - Первый? Ты уверена, Десайлин?
   - Клянусь!.. Хотя... как я могу в чем-либо клясться?
   - И много ли их будет еще? Сколько их будет еще, Десайлин?
   - Их? Что за тьма царит в моей голове?
   - Сколько раз, Десайлин, ты играла в прекрасную морскую сирену?
   - Сколько их б