зал Красный Волк. - Не к добру говорить  о  подобных
вещах, да к тому же ночью. Утром мы узнаем больше. Давайте  унесем  его  с
этого скверного места, чтобы он мог спать среди товарищей.
     Они  пронесли  тело  по  ущелью  и  положили  в   мешок,   специально
припасенный для этой цели, потом устроились на ночлег.
     Ветер неистово завывал. Луна ныряла меж туч.  Отдаленный  вой  волков
казался людям по-домашнему привычным, как и рокот моря, скованного льдами.
Красный Волк задремал, но его сны были отрывистыми и бессвязными.
     На утренней заре  охотники  начали  обследовать  окрестности.  Следы,
оставленные на снегу несколько дней назад, поведали им всю историю.
     - Одни ушли на запад, другие на восток, - подвел итог Красный Волк. -
Отпечатки  маленьких  ног  ведут  в  каждом  направлении.  Они   наверняка
принадлежат детям и внукам Арюка, бросившимся искать  прибежище  до  того,
как мы удовлетворим жажду мести. Только один след ведет  в  глубь  страны,
его оставил взрослый мужчина. Это Арюк.
     - Или кто-нибудь еще. Может, его сын? - спросил Наконечник  Копья.  -
Они хитрые твари, эти Полевые Мыши.
     Красный Волк отверг предположение.
     - Зачем сыну морочить нам голову, когда мы все равно нападем на  след
отца и расправимся с ним? Если бы они хотели защитить  его,  то  пошли  бы
вместе с ним и вступили с нами в схватку. Но они знали, что проиграют бой.
Самое лучшее для них, чтобы Арюк умер один. Это он  и  предпочел.  -  И  с
ухмылкой добавил: - Мы поступим, как угодно Полевым Мышам.
     - Если  он  умрет  прежде,  чем  мы  настигнем  его,  Бегущая  Лисица
останется неотомщенным, - раздраженно заметил Сломанный Клинок.
     - Тогда мы обратим месть против  других  Полевых  Мышей,  -  поклялся
Белая Вода.
     Красный Волк нахмурился. Одно дело  наказать  виновного,  что  сродни
уничтожению опасного зверя. Расправа же  над  невинными  людьми  -  совсем
другое, это похоже на истребление животного без нужды в его  шкуре,  мясе,
внутренностях или костях. Ничем хорошим это не кончится.
     - Посмотрим, - отозвался он. - Белая Вода  и  ты,  Наконечник  Копья,
отнесите Бегущую Лисицу к месту его погребения, а мы со Сломанным  Клинком
покончим с Арюком.
     Он  не  дал  своим  спутникам  времени  на  обсуждение,  а  сразу  же
распределил обязанности. Преследуемая жертва намного опередила их.
     В противном случае им угрожали бы не только злые духи и  таинственные
силы, которыми обладал Арюк, хотя Красный Волк сомневался в  подобных  его
способностях. Охотники отправились парами лишь потому,  что  преследование
могло осложниться, и вообще в этих  краях  редко  кто  рисковал  совершать
путешествие в одиночку.
     Цепочка следов вела на север.  Когда  берег  остался  далеко  позади.
Красный Волк понял, что их  жертва  начала  выбиваться  из  сил.  История,
рассказанная Ответствующим,  была  путаной,  но  шаман  уверял,  что  Арюк
получил удар, прежде чем поверг своего  противника.  Сердце  радовалось  в
груди Красного Волка.
     Короткий день закончился. Некоторое время они  со  Сломанным  Клинком
продолжали путь. Пристально вглядываясь в снег, еще можно  было  различать
следы при свете звезд, а позже и в лунном сиянии. Шли они медленно, но это
их не беспокоило, потому что охотники видели, как тяжело  брел  Арюк,  все
чаще останавливаясь для передышки.
     Потом  тучи  сгустились,  лишив  охотников  возможности  продвигаться
дальше, и они решили сделать  привал.  Без  огня  поели  вяленого  мяса  и
улеглись, закутавшись в  спальные  мешки.  Прикосновение  к  лицу  чего-то
мягкого разбудило Красного Волка. Снегопад.
     "Отец Волков, останови снег", - взмолился про себя Красный Волк.
     Но тот не внял просьбам охотников. Утро занялось тихое и серое,  небо
покрылось белыми хлопьями, сквозь которые видно было  лишь  на  расстоянии
броска копья.  Некоторое  время  охотники  кое-как  передвигались  вперед,
сметая свежий  снег  с  поверхности  старого  наста,  но  в  конце  концов
вынуждены были остановиться.
     -  Мы  потеряли  его,  -  вздохнул   Сломанный   Клинок.   -   Теперь
расплачиваться придется племени.
     - Может, и нет, - отозвался Красный Волк, погруженный в  размышления.
- Он не мог далеко уйти. Арюк вполне может быть по ту  сторону  следующего
холма. Надо набраться терпения.
     Воздух прогрелся настолько, что охотники сидели,  почти  не  чувствуя
холода. Они выжидали, словно терпеливые рыси.
     Около полудня снегопад прекратился. Они  пошли  на  север.  Путь  был
трудным, снег доходил до лодыжек, а в некоторых местах до колен.
     "Вот бы нам волшебные сапоги, чтобы шагать  по  сугробам.  Интересно,
есть ли такие у Высокого Человека и  Солнечных  Волос?  Да,  Арюку  теперь
намного труднее, чем нам", - думал Красный Волк.
     С  гребня  холма  им  открылся  вид  на  бескрайнюю  равнину.  Облака
рассеялись, и синие  тени  вытянулись  над  первозданной  белизной  снега.
Отчетливо  просматривался  каждый  куст  и   валун.   Мужчины   пристально
осматривали равнину, пока Сломанный Клинок не выкрикнул:
     - Вон там!
     Сердце Красного Волка подпрыгнуло.
     - Может быть. Пошли!
     Мужчины с трудом спустились по склону.  К  тому  времени,  когда  они
достигли обнаруженной цели, солнце зашло, но  его  отблески  еще  освещали
землю, позволяя охотникам ориентироваться в заснеженном пространстве.
     - Да, это  человек,  -  произнес  Красный  Волк.  -  До  него  совсем
недалеко. Смотри, как он барахтался в  сугробах...  здесь  он  споткнулся,
упал и едва поднялся на ноги.
     Рука Красного Волка, запрятанная  в  рукавицу,  крепко  сжала  древко
копья.
     - Он наш!
     По  равнине  идти  стало  проще,  они  не  тратили   много   энергии,
передвигаясь налегке без привычной им тяжести добычи.  Мир  окутала  ночь.
Небо было почти безоблачным, но луна еще не появилась: звезды, колючие  от
стужи, вскоре усеяли  небосклон.  Преследование  не  составляло  охотникам
труда.
     Внезапно Сломанный Клинок резко остановился.  Красный  Волк,  услышав
его учащенное дыхание, взглянул  вверх.  Над  северной  кромкой  горизонта
Зимние Охотники развели свои костры.
     Сияние в форме лучей и волн трепетало в небесах, разгораясь все  ярче
и устремляясь ввысь, пока не  достигло  вершины  небесного  купола.  Мороз
окреп, и все звуки кругом застыли в  неподвижности.  Живым  осталось  лишь
мерцание света на снегу. Охотники застыли в благоговейном  ужасе.  В  небе
танцевали самые могущественные из их предков, чьи призраки обладали силой,
с которой не могла совладать земля.
     - Вы все еще с нами, - наконец выдохнул Красный Волк. - Вы не  забыли
нас, так ведь? Смотрите на нас! Храните нас! Отведите страхи и мстительных
духов от ваших сыновей! Во имя вас мы убьем этой ночью.
     - Я думаю, что они и пришли ради этого,  -  тихо  вымолвил  Сломанный
Клинок.
     - Мы не заставим их ждать.
     Красный Волк двинулся вперед. Вскоре  он  увидел  какое-то  пятно  на
снегу около погасшего костра. Он прибавил шагу. Тот, другой, должно  быть,
тоже  заметил  охотника,  потому  что   до   него   донеслось   отрывистое
пронзительное бормотание. Что, неужели у Полевых  Мышей  тоже  есть  песни
смерти?
     Приблизившись, он обнаружил Арюка сидящим  со  скрещенными  ногами  в
яме, которую тот сам для себя вырыл.
     - Я сделаю это. Сломанный Клинок, - сказал Красный  Волк.  -  Бегущая
Лисица был близок мне по Духу.
     Он зашагал так, словно свежий снег больше не был помехой его ногам.
     Арюк поднялся. Он двигался  очень  медленно,  неловко,  отдавая  свои
последние силы, но ни разу не съежился от страха. Арюк допел свою песню  и
теперь стоял, тяжело опустив плечи с висящей плетью левой  рукой,  укрытой
одеждами из шкур. Он все еще твердо держался на  ногах.  Мороз  посеребрил
его бороду. Красный Волк подошел к нему, и Арюк улыбнулся.
     Улыбнулся.
     Красный Волк остановился. Что означает  эта  улыбка?  Что  она  может
предвещать?
     Безмолвные  огни  полыхали  у  них  над  головами,  отдавая   команду
охотнику. Он сделал шаг, другой.
     "Он - не загнанный зверь, - сознавал Красный Волк.  -  Арюк  готов  к
смерти. Ну что же, он получит ее легко. Я постараюсь. Он сам заслужил свою
смерть".
     Охотник обеими руками ударил копьем. Кость и острый кремень вонзились
в  грудь  Арюка  и  пронзили  сердце.  Копье  удивительно  легко  вошло  в
изнуренную плоть. Арюк рухнул навзничь. Тело один раз дернулось, и в горле
что-то клокотнуло. Арюк затих.
     Красный Волк вытащил копье и склонился над  телом.  Сломанный  Клинок
присоединился к товарищу. Неистово в небесах метались языки света.
     - Дело сделано, - произнес безразличным тоном Сломанный Клинок.
     - Не совсем, - ответил Красный Волк.
     Он извлек из сумки покрытую узорами кость и зажал  ее  между  зубами.
Опустившись на колени. Красный Волк развязал торбу Арюка. В  ней  не  было
ничего, кроме... Он достал глаза Бегущей Лисицы.
     - Вы вернетесь к нему, - пообещал Красный Волк.
     Передавая комочки плоти Сломанному Клинку, он сказал:
     - Заверни как следует и спой им Песнь Духа. У меня другие заботы.
     "Для человека,  ждавшего  смерти  и  раздавленного  усталостью,  Арюк
отошел спокойно, почти счастливо, насколько было видно в  этих  колдовских
всполохах. Какое знание ведомо ему? Что он собирался делать... потом? Нет,
он ничего не сможет. Ответствующий научил меня, как победить духа".
     Красный Волк поступил с телом  Арюка  так  же,  как  недавно  Арюк  с
Бегущей Лисицей. Он  размозжил  глазные  яблоки  с  помощью  двух  камней,
выкопанных из-под снега. Затем разрезал живот Арюка и  натолкал  камней  в
брюшину. Связав запястья и лодыжки ремешками  из  кожи  росомахи.  Красный
Волк пронзил копьем грудь Арюка с такой силой, что оно, выйдя через спину,
глубоко воткнулось в лед.
     Красный Волк принялся плясать вокруг тела,  взывая  к  своему  тезке.
Отцу Волков, и прося послать сюда  побольше  волков,  лисиц,  ласок,  сов,
Воронов и прочих пожирателей падали, чтобы они расправились с останками.
     - Вот теперь дело сделано, - сказал он. - Пора.
     Красный Волк чувствовал опустошенность  и  усталость,  но  он  должен
пройти как можно больше, прежде чем его свалит сон. Когда  настанет  утро,
им со Сломанным Клинком необходимо будет обнаружить какой-нибудь  ориентир
вроде горы вдалеке, чтобы отыскать обратный путь домой.
     Под переливами небесных костров охотники двинулись по равнине назад.


     За несколько месяцев старый бродяга мамонт стал  для  Ванды  Тамберли
почти что другом. Ей грустно было думать о неизбежном расставании. Но  она
собрала достаточно информации, которая могла  содержать  в  себе  ключ  ко
всеобщей истории Берингии.  Ванде,  если  она  собиралась  расширить  свои
познания, следовало заняться другими  объектами.  Руководство  уже  хотело
перевести ее в какое-нибудь иное место и в иное  время.  Ванде  с  большим
трудом,  то  и   дело   связываясь   со   штаб-квартирой   Патруля   через
пространство-время, удалось настоять на том, чтобы ей  разрешили  провести
здесь еще какую-то часть ее жизни, чтобы завершить годовой цикл наблюдений
и встретить последнюю для нее весну в Берингии. Ванда подозревала,  что  в
центре догадываются о том, что ей  на  самом  деле  хотелось  бы  подольше
понаблюдать за тулатами.
     Не то чтобы у нее не оставалось чисто научных целей, на которые можно
было потратить века.  Ванда  слышала,  что  гражданские  специалисты  вели
независимые исследования этого периода в широком временном охвате. Но  эти
ученые принадлежали цивилизациям из будущего, такого  далекого  и  чуждого
ей, что Ванда и не помышляла о совместной работе с ними.
     Она служила в Патруле, заботой  которого  оставались  непосредственно
человеческие отношения. Такая работа имела свои преимущества, над которыми
Ванда  часто  размышляла.  Подлинное  понимание  экологии  заложено  в  ее
составляющих - геологии, метеорологии, химии, микробах, растениях, червях,
насекомых, крошечных позвоночных. Она же  занялась  изучением  грандиозных
созданий, стоящих на одной  из  верхних  ступеней  эволюционной  лестницы.
Конечно, попутно  она  собирала  и  данные  о  прочих  процессах.  Главным
образом, Ванда следила за целой стаей маленьких роботов, копошившихся, как
жуки, собирающих образцы и передающих информацию в ее  компьютер.  Но  она
также ходила по следу, наблюдала из укрытия или с расстояния за животными,
исследовала озера, изучала миграции мамонтов, и все  это  было  прекрасно,
интересно и реально.
     "Как жаль оставлять эту эпоху навсегда. Хотя... - у нее даже  мурашки
пробежали  по  спине.  -  Вдруг  следующее  задание  -   Европа   позднего
палеолита?"
     В этот поход она  отправилась  одна.  Проводники  из  Ванайимо  часто
оказывали ей бесценную помощь, гораздо  большую,  чем  любой  тулат  в  ее
предыдущую экспедицию, но им нельзя  было  показывать  высокотехнологичные
приборы.   Нагруженный   оборудованием   темпороллер   Ванды   поднимался,
преодолевая гравитацию, пока не завис  на  нужной  высоте.  Ванда  бросила
последний взгляд на Берингию. Качество оптики вселяло уверенность  в  том,
что  она  даст  исчерпывающий  отчет  о  двухлетней  работе   в   регионе.
Перескакивая расстояния, пронзая туман, усиливая  свет,  приборы  находили
любое животное и показывали его Ванде с любой выбранной  ею  точки  -  вот
мускусные быки, стоящие спиной к  ветру,  вот  заяц,  пробирающийся  через
сугробы, вот взлетает белая куропатка, а вот  вдалеке  бредет,  недовольно
трубя, старый мамонт. На фоне безбрежной белой равнины его косматая  шкура
темнела подобно утесам, грядой тянувшимся на север. Одним уцелевшим бивнем
он разрывал снег  в  поисках  мха  и  захватывал  хоботом  корм.  Мох  был
разбросан по всей равнине, и одинокому  самцу,  потерпевшему  поражение  в
битве и изгнанному из родного стада, эта скудная  пища  казалась  подарком
судьбы.  Порой  Тамберли  думала,  что  из  сострадания  ей  следовало  бы
пристрелить беднягу. Но старик-мамонт позволил ей сделать важные выводы об
изменениях в экологии Берингии,  и  теперь,  закончив  свои  исследования,
Ванда не  могла  заставить  себя  уничтожить  этого  оголодавшего  гордого
великана. Кто знает, вдруг он дотянет  до  лета  и  насытит  наконец  свое
громадное чрево.
     - Спасибо, Джумбо! - крикнула Ванда наперекор ветру.
     Она  верила  в  свое  открытие,  объяснявшее   причину   исчезновения
сородичей Джумбо в Берингии в то время, как мамонты  его  вида  продолжали
населять Сибирь и Северную Америку. Несмотря на то что перешеек  был  пока
еще в несколько сот миль шириной, поднимающееся море постепенно  поглощало
его, а карликовые березки и кустарник  совершенно  переменили  ландшафт  и
природу тундры.  Ванда  и  не  подозревала,  насколько  эти  слоноподобные
зависели  от  среды  обитания.  В  других  местах  родственные   им   виды
приспособились к довольно широкому спектру условий. Но  гиганты,  подобные
Джумбо, не проникли на юг в приморские леса и луга,  они  ушли  на  север,
чтобы там, у подножья гор, доживать свои последние годы.
     Это,  в  свою  очередь,  повлекло  изменения,  взволновавшие   Ральфа
Корвина. Палеоиндейцы охотились на разных животных,  но  мамонт  оставался
самой желанной добычей. В Берингии охотники истребят и без того бывших  на
грани вымирания животных буквально за несколько поколений.  Вот  еще  один
миф, будто первобытный  человек  жил  в  гармонии  с  природой.  Поскольку
мамонты обитали и дальше на востоке,  искатели  приключений  появятся  там
гораздо раньше. Именно мамонты станут причиной переселения, а не свободные
земли.
     Миграция  в  Америку,  вероятно,   происходила   стремительнее,   чем
предполагал Корвин, и поздние ее волны существенно отличались по характеру
от первых переселенцев... Однако это не объясняло,  почему  Облачные  Люди
снимутся с места так скоро, уже в следующем году.
     Ветер неистовствовал. Серыми клочьями проносился мимо туман.
     "Вернусь домой, и сразу же чашечку хорошего горячего чая".
     Тамберли включила панель управления и запустила двигатель.
     Оказавшись дома, она  задвинула  темпороллер  на  место  и  отключила
антигравитационную систему. Аппарат с глухим стуком  осел  на  пол.  Ванда
потерла ягодицы.
     "Черт побери! Какое холодное сиденье. На следующем задании, если  это
опять будет ледниковый период, первым делом вмонтирую туда  нагревательную
спираль".
     Она  разделась,  обтерлась  губкой,  надела   просторное   платье   и
задумалась, как ей поступить с Корвином. Его, по-видимому,  еще  не  было.
Если бы он находился  дома,  то  его  темпороллер  зарегистрировал  бы  ее
возвращение, и он,  несомненно,  объявился  бы  с  приглашением  выпить  и
пообедать у него. Было бы трудно  найти  благовидный  предлог  для  отказа
после ее десятидневного отсутствия. Пока  Ванде  удавалось  отвлекать  его
внимание от себя: она сама расспрашивала его, и Корвин охотно  рассказывал
увлекательные истории из своей жизни. Но рано или  поздно  он  обязательно
предпримет решительную попытку добиться от нее взаимности, что  совершенно
не радовало Ванду. Как бы избежать этой неприятной сцены?
     "Жаль, что Мэнс не антрополог. С ним так хорошо, уютно... Как...  как
в старых туфлях, которым сильно досталось на их веку, но они выдержали. Уж
о нем-то не надо было бы беспокоиться. Хотя если бы  он  что-нибудь  такое
задумал, я бы, наверно... Ха! Кажется, я покраснела".
     Она заварила чай и удобно  устроилась  с  чашкой  в  руках.  У  входа
раздался голос:
     - Привет, Ванда! Как дела?
     "Он был просто в поселке, черт!"
     - Все в порядке! - отозвалась она. - Но, видите ли, я ужасно  устала.
В компанию не гожусь. Я отдохну до завтра, идет?
     - Боюсь, что  нет.  -  Он  говорил  с  неподдельной  серьезностью.  -
Скверные новости.
     Ванду окатило холодом. Она поднялась на ноги.
     - Входите!
     - Лучше вам выйти ко мне. Я подожду.
     Теперь она слышала только голос ветра.
     Ванда натянула шерстяные носки, брюки,  сапоги  и  парку.  Когда  она
шагнула за порог, ветер обрушился на нее, словно зверь. Солнце, катившееся
к южным холмам, отражалось в ледяной поземке  мириадами  искр.  Одетые  по
погоде Корвин и Красный Волк стояли бок о бок с застывшими лицами.
     - Доброй удачи тебе!  -  произнесла  Ванда  традиционное  приветствие
сквозь завывание ветра.
     - Пусть добрые  духи  сопутствуют  тебе!  -  ответил  вожак  Облачных
бесцветным голосом.
     - Красный Волк должен рассказать тебе, что случилось, - заявил Корвин
так же сухо. - Он сказал мне, что обязан сделать это сам.  Узнав  о  твоем
возвращении, я привел его сюда.
     Тамберли заглянула в глаза охотника. Они никогда не бегали.
     - Твой друг Арюк мертв, - произнес он. - Я убил его. Так было нужно.
     На мгновение мир померк. "Надо держаться! Здесь не принято показывать
свои эмоции!"
     - Почему? - Вопрос прозвучал кратко и с достоинством.  -  Ты  не  мог
пощадить его? Я бы заплатила... достаточно, чтобы  воздать  славу  Бегущей
Лисице.
     - Ты сказала нам, что уедешь через несколько лун  и  Высокий  Человек
тоже надолго здесь не задержится, - ответил Красный Волк. - А  что  потом?
Другие мужчины из племени Полевых Мышей решат, что  им  позволено  убивать
нас безнаказанно. К тому  же  Арюк  завладел  властью  над  духом  Бегущей
Лисицы. Если бы мы не вернули то, что забрал Арюк, его  дух  после  смерти
обрел бы двойную силу и преисполнился бы ненависти к нам. Я  вынужден  был
удостовериться в том, что Арюк никогда не появится среди нас.
     - Мне дали обещание, что тулатам впредь никогда не  будут  мстить,  -
сказал Корвин, - если они станут хорошо себя вести.
     - Это правда, -  подтвердил  Красный  Волк.  -  Мы  не  хотим  больше
огорчать тебя. Солнечные Волосы. - Он помолчал. - Мне  очень  жаль.  Я  не
хоте