ертальской, например.  Арюк  безусловно  был
Homo Sapiens, архаичным представителем белой расы; его предки перекочевали
в эти края из Западной Азии. Тамберли иногда не без иронии  отмечала,  что
эти первые американцы были куда ближе к "белым", чем все, что переселялись
туда после "открытия".
     Арюк и Ванда продвигались на северо-запад размашистым, но сберегающим
энергию  шагом,  поглощая  милю  за  милей.   Она   торопливо   прокрутила
изображение дальше.
     "Почему меня заинтересовала та сцена? Ничего примечательного, если не
считать, что я в последний раз вижу все это..."
     Ванда позволила себе отвлечься еще дважды. Один раз -  когда  увидела
табун диких лошадей, лохматых, длинноголовых, скакавших галопом по  кромке
горизонта. Другой раз ей на глаза попалось стадо  плейстоценовых  бизонов,
вожак был почти два с половиной метра в холке. Верно, это им Арюк посвящал
песни благоговения.
     Его народ не занимался настоящей охотой. Сородичи Арюка  ловили  рыбу
руками в реках и озерах  или  делали  примитивные  запруды.  Они  собирали
моллюсков,  крабов,  яйца,  птенцов,  коренья,  растения,  ягоды,  -  дары
природы, определялись временем года. Ставили силки  на  птиц,  грызунов  и
другую мелкую живность. Время от времени  им  попадались  телята,  молодые
оленята, детеныши разных животных или громадные  туши  погибших  животных,
еще пригодные для еды. В последнем случае  они  забирали  и  шкуру.  Племя
Арюка было малочисленным, и  неудивительно,  что  они  почти  не  оставили
следов своего пребывания даже южнее ледника.
     Мерцание на экране задержало взгляд Ванды.  Она  вернула  изображение
назад, вспомнила зафиксированный  эпизод  и  одобрительно  кивнула.  Вновь
включив запись, она облизала вдруг пересохшие губы и продиктовала:
     - Около полудня мы добрались до того, что искали.  -  Деформированные
молекулы зафиксировали на экране точное местное  время.  -  Я  запишу  эту
часть без редактуры.
     Она могла сделать это в долю секунды, но решила еще  раз  просмотреть
материал. Быть может,  она  заметит  детали,  ускользнувшие  от  нее,  или
придумает новую трактовку. В любом случае, разумно освежить  воспоминания.
Ведь в штаб-квартире Патруля предстоит еще подробное собеседование.
     Вновь она увидела те места.  За  спиной  у  нее  простирался  морской
берег, кое-где поросший лесом. Здесь было  много  воды,  но  эта  открытая
равнина более походила на степь,  чем  на  тундру.  Травы  плотным  ковром
укрывали землю, его темно-зеленое  однообразие  изредка  оживлялось  тощим
ивняком или  серебристыми  пятнами  ягеля.  На  взморье  росли  карликовые
березы, чуть повыше ив, но тесно сбившиеся в кучки, словно  на  передовой.
Повсюду поблескивали озерца и болотца, поросшие осокой. Только два ястреба
парили в воздушных потоках; тетерева,  белые  куропатки  и  все  остальные
птицы, должно быть, сидели на земле, прячась, словно крысы  или  лемминги.
Мамонты, медленно передвигаясь, паслись не менее  чем  в  миле  от  людей.
Урчание в их утробах слышалось даже на таком расстоянии.
     Внезапно она вскрикнула. Арюк вздрогнул.
     - Что случилось? - спросил он.
     Экран показывал протянутую руку и едва различимые фигурки, на которые
указывал ее палец.
     - Вон там! Видишь их?
     Арюк прикрыл глаза, прищурился, тело его напряглось.
     - Нет, все расплывается. - Первобытные люди не отличались  ни  острым
зрением, ни крепким здоровьем.
     - Мужчины. И еще... Бежим!
     Изображение подпрыгнуло.
     Это Ванда бросилась к ним. Арюк, покрепче ухватив  топор,  вприпрыжку
несся рядом.
     Неизвестные,  заметив  их,   слегка   растерялись,   потом,   немного
посоветовавшись, торопливо двинулись вперед,  навстречу  незнакомой  паре.
Тамберли посчитала: семеро.  Ровно  столько  было  взрослых  обитателей  в
стойбище Арюка, если включить в  их  число  и  подростков,  а  эта  группа
состояла из одних мужчин.
     Двигались они не прямо на Ванду и Арюка, а немного в сторону.  Вскоре
Ванда заметила, как главный среди них  делает  им  знаки  руками,  и  тоже
свернула. Она вспомнила, что думала на бегу: "Видимо,  не  хотят  спугнуть
Мамонтов. Верно, преследовали их несколько суток, загнали до  изнеможения,
чтобы завести в такое место, куда те обычно не забредают, где  мало  пищи,
много ям, наполненных грязью, и других ловушек, подходящих для охотников".
     Люди были приземистые, черноволосые,  в  сшитых  из  кожи  куртках  и
штанах, на ногах - башмаки. Каждый нес копье с  костяным  наконечником,  в
котором были прорезаны  бороздки  для  кремниевых  пластин  с  длинными  и
острыми кромками. На поясе у каждого мужчины  висела  сумка,  в  ней,  без
сомнения, провизия, и остро заточенный камень, служивший ножом. Под ремень
был засунут топорик, за плечами какой-то сверток - скорее всего, скатанная
шкура, в которую  завернуты  еще  два  или  три  копья.  Наготове  были  и
приспособления для метания дротиков. Камень, дерево,  олений  рог,  кость,
кожа - все прекрасно обработанные.
     Когда Тамберли и Арюк приблизились к неизвестным, те  остановились  и
рассыпались неровным полукругом, готовые к сражению.
     Никто из тулатов не поступил бы подобным образом. Драки,  особенно  с
убийствами, случались крайне редко. Групповая  вражда  не  существовала  у
тулатов даже в воображении.
     Незнакомцы застыли на месте.
     - Кто они такие? - запыхавшись, выдохнул Арюк.
     Пот сверкал на его обожженном солнцем лице.  Он  с  трудом  переводил
дух, но не от усталости. Все неизвестное казалось ему сверхъестественным и
устрашающим до тех пор, пока он не осваивался с новинкой. При  этом  Ванда
видела однажды, как он, рискуя жизнью, гнался по куску льдины, в шторм, за
тюлененком, чтобы добыть его для пропитания семьи.
     - Попробую выяснить, - сказала Ванда.
     Голос  ее  прозвучал  неуверенно.  С  поднятыми  вверх  ладонями  она
двинулась к незнакомцам, но прежде расстегнула кобуры.
     Миролюбивый вид женщины слегка успокоил пришельцев. Ванда  перебегала
взглядом с одного  на  другого.  За  индивидуальностью  каждого  лица  она
старалась найти то общее, что было свойственно определенной расе. Две косы
обрамляли широкие лица природного бронзового цвета,  миндалевидные  глаза,
прямые носы, жидкую растительность вокруг губ либо полное  ее  отсутствие.
На лбу и щеках краской были нанесены линии.
     "Я,  конечно,  не  антрополог,  -  промелькнуло  в  голове  Ванды   в
промежутке между ударами сердца, - но думаю, что это протомонголоиды.  Они
наверняка пришли с запада..."
     - Богатой добычи! -  приветливо  произнесла  Ванда,  приблизившись  к
мужчинам.
     В языке Тула не было слов для выражения чувств гостеприимства,  такое
поведение считалось само собой разумеющимся.
     - Что хорошего вы можете сказать мне?
     Говорить полагалось не все, ибо определенные  фразы  могли  пробудить
злых духов или враждебные чары.
     Самый высокий среди  незнакомцев,  ростом  почти  с  Ванду,  молодой,
плотного сложения, решительно зашагал ей навстречу. Слетавшие  с  его  губ
слова были совершенно непонятными.  Ванда  вздохнула,  улыбнулась,  пожала
плечами, недоуменно покачала головой.
     Он вглядывался  в  ее  лицо.  Она  понимала,  какой  странной  должна
казаться  ему  своим  ростом,  цветом  кож  и,   волос,   глаз,   одеждой,
снаряжением. Молодой  человек,  однако,  не  выказывал  робости,  присущей
народу "мы". Спустя несколько секунд он медленно вытянул свободную руку  и
кончиками пальцев коснулся горла Ванды. Пальцы заскользили дальше.
     Она застыла на миг, а потом едва подавила безумный порыв смеха.
     "Пощупать решил для верности".
     Разведка  продолжилась  у  нее   на   груди,   животе,   между   ног.
Прикосновения были легкими, как трепетание  крылышек  ночной  бабочки,  и,
насколько она видела по  выражению  его  лица,  бесстрастными.  Незнакомец
просто удостоверялся в том, что она и по виду, и по природе  действительно
принадлежит к женскому полу.
     "А что бы ты делал, дан  я  тебе  под  дых?"  -  подумала  Ванда,  но
подавила в себе и это желание, дабы не провоцировать чужаков  на  неверные
поступки. Когда мужчина закончил проверку, Ванда отступила на шаг.
     Он  что-то  резко  и  отрывисто  сказал  своим  спутникам.  Те  хмуро
посмотрели сначала на Ванду, потом на Арюка. Вероятно, женщины их  племени
не ходили на охоту. А может, они приняли ее за его жену? Но  тогда  почему
мужчина околачивается за спиной женщины?
     Главарь группы окликнул Арюка.  Голос  прозвучал  высокомерно.  Тулат
съежился от страха, но все-таки сумел взять  себя  в  руки.  Вожак  поднял
копье и замахнулся, словно бы готовясь метнуть его. Арюк  бросился  ничком
на землю. Пришельцы разразились резким хохотом.
     - А ну, стойте! Ишь, разошлись! - воскликнула Тамберли по-английски.
     Дома ей не захотелось смотреть эту запись дальше. Она дала команду  к
немедленной передаче оставшейся информации, вздохнула и добавила:
     - Как  видите,  мы  не  остались  там  надолго.  Пришельцы  оказались
непокладистыми. Правда, у них хватило ума не связываться.
     Ее искреннее негодование - Ванда выхватила из ножен металлический нож
- утихомирило чужаков. Они не могли понять, кто она такая, но позволили ей
с Арюком спокойно уйти, провожая взглядом до тех  пор,  пока  горизонт  не
поглотил и мужчину, и женщину.
     - Я рада, что мне не  пришлось  стрелять  в  воздух  или  делать  еще
что-нибудь устрашающее. Бог знает, как сложились бы обстоятельства в  этом
случае.
     Секундой позже:
     - Бог знает, как они еще сложатся. Судя по всему, это палеоиндейцы из
Сибири. Я остаюсь на месте и жду дальнейших указаний.
     Вынув  микродискету  из  компьютера,  она  заложила  ее  в  одну   из
информационных капсул и вставила в передающее устройство. Затем  настроила
систему управления и привела машину в действие. Маленький  цилиндр,  издав
хлопок, растворился в воздухе. Регионального штаба в столь  древней  эпохе
просто не создавали, и скачок через пространство-время перенес  цилиндр  с
информацией сразу в координационный центр, который базировался как раз  на
родине Ванды в ее веке. Она  вдруг  ощутила  себя  одинокой  и  неимоверно
усталой.
     Никаких указании в ответ не  поступило.  В  бюро  поняли,  что  Ванде
следует дать выспаться. И хорошенько поесть. Стряпня,  еда,  мытье  посуды
немного отвлекли Ванду и сняли напряжение. Спать ей, однако, не  хотелось.
Она обтерлась губкой, надела ночное белье и вытянулась на  койке,  которой
служила полка с подушкой у стенки ее жилища. Солнце  клонилось  к  закату.
Смеркалось, и Ванда зажгла свет. Несколько мгновений она колебалась  -  не
могла решить, чем  заняться:  то  ли  посмотреть  еще  что-нибудь,  то  ли
почитать книгу. Она захватила с собой "Войну и мир", в надежде что в  этой
экспедиции наконец-то осилит роман, но после дня вроде  сегодняшнего  была
просто не в состоянии открыть  книгу.  А  может,  что-нибудь  детективное?
Например, роман о Трэвисе Макджи, что она припасла еще  со  времен  своего
последнего отпуска, будет в самый раз? Хотя нет, Макдональд - это все-таки
чересчур.
     Пожалуй, старина Дик Фрэнсис будет в самый раз.


     Красный Волк и его охотники уже не могли гнать Мамонтов туда, где они
сумели бы забить одного  из  них.  Животные  больше  не  бежали  от  своих
маленьких преследователей и вели себя почти беззаботно. Все  чаще  мамонты
останавливались, переминаясь с ноги на  ногу,  и  передвигались  лишь  для
того, чтобы перехватить что-нибудь  съедобное.  Накануне  один  из  самцов
ринулся на людей, охотники бросились врассыпную и отсиживались до  вечера,
чтобы в Сумерках  вновь  собраться  вместе.  Стадо  слишком  удалилось  от
привычных мест, и терпение Мамонтов иссякло.
     -  В  стойбище  голодают,  -  сказал  Ловец  Лошадей.  -  Наша  охота
предрешена богами. Если земляные  существа  разгневаны,  не  нужно  больше
дразнить их. Давайте займемся  другим  делом  и  отдадим  им  нашу  первую
добычу.
     - Еще не время, - отозвался Красный Волк. - Ты знаешь, как нам  нужен
мамонт. И мы забьем его.
     Больше, чем в мясе и жире, люди Облачного Народа нуждались в  шкурах,
гигантских  костях,  бивнях,  зубах,  шерсти  Мамонтов,  которые  шли   на
изготовление различных предметов. Но превыше всего ценилась  сама  победа,
возвращение с удачей. Поход на этот раз оказался долгим и безрадостным.
     В глазах Рогов Карибу промелькнул ужас.
     - Может, та колдунья с волосами как солома,  сказала  нам  что-нибудь
дурное? - пробормотал он. - Слишком многое нашептывают эти ветры.
     - Почему ты считаешь, что у  нее  есть  колдовская  сила?  -  спросил
Красный Волк. - Она и косматый человек ушли от нас. И  это  было  три  дня
назад. Подождем новостей от Бегущей Лисицы.
     До возвращения следопыта в отряде воцарился порядок.  Бегущая  Лисица
сообщил, что глубокое болото  совсем  недалеко.  Красный  Волк  приободрил
охотников, и те решили вновь попытать счастья.
     Первым делом они собрали ветки, сухой камыш, хворост Красный Волк сам
взялся за вязанки для огня При этом  он  пел  Песнь  Добычи,  а  остальные
кружили вокруг него в  медленном  танце.  Опустилась  ночь,  но  она  была
по-летнему коротка и светла, как сумерки, в которых поблескивали озера,  и
земля серым полотном простиралась до горизонта, отчетливо различимого даже
в этот поздний час. Небо походило на  тень  над  головой,  тускло  мерцали
несколько звезд. Холодало.
     Когда охотники приблизились к мамонтам. Красный Волк остался  позади,
чтобы пылающий факел в его руке не напугал  жертву  слишком  скоро.  Ветки
трещали,  травы  шуршали,  почва  хлюпала  под   ногами.   Ветерок   донес
тепловато-удушливый запах громадных животных.  Красный  Волк  почувствовал
легкое головокружение: последнее время он питался скудно. Шумы в  утробах,
чавканье громадных ног в трясине заставили его  сердце  биться  быстрее  и
прояснили голову. Животные были  возбуждены:  им  уже  несколько  дней  не
давали покоя. Еще немного, и они обратятся в бегство.
     Когда  настал  подходящий  момент.  Красный  Волк  свистнул.  Услышав
сигнал, охотники стремительно бросились к своему предводителю  и  подожгли
факелы. Теперь Красный Волк шествовал  впереди.  Растянувшись  по  длинной
дуге, его люди двинулись к стаду.  Они  размахивали  факелами  высоко  над
головой,  пламя  слепило,  искры  рассыпались  во  все  стороны.  Охотники
наступали с волчьим воем, львиным рыком, медвежьим ворчаньем и ужасающими,
надрывными, то взмывающими вверх, то обрывающимися пронзительными воплями,
которые способно издавать только человеческое существо.
     Один мамонт испуганно закричал. Другой затрубил. Стадо  обратилось  в
бегство. Земля задрожала.
     - Йя-я-яу! Йя-я-яу! - визжал Красный Волк. - Сюда! Вот  он,  впереди!
Гони  его!  Ко  мне,  братья,  ко  мне!  Загоняйте  его  справа  и  слева!
Йе-и-и-и-йя!
     Выбранный  жертвой  стал  молодой  мамонтенок,  которого   угораздило
помчаться  прямо  в  болото.  Его  сородичи  не  разбегались  на   большое
расстояние друг от  друга,  но  каждый  выбрал  свой  путь.  Они  неслись,
спотыкаясь и оглашая темноту криками.  Люди  видели  лучше,  чем  мамонты.
Охотники нагнали мамонтенка и побежали с  ним  бок  о  бок.  Факелы  почти
догорели, и люди отбросили их. Ужас животного прорвался в  крике.  Красный
Волк подскочил ближе к зверю. Хвост мамонтенка хлестнул по плечам. Охотник
ударил копьем в брюхо мамонта и, оставив его в  теле  животного,  отскочил
назад. Орудия смерти со всех сторон обрушились на  молодого  мамонта.  Они
впивались в его тело, вызывая  невыносимую  боль.  Тяжело  бежавший  зверь
прибавил скорость. Дыхание его становилось хриплым, почва  уходила  из-под
ног. Грязь ударила  струей  и  угрожающе  чавкнула,  мамонтенок  по  брюхо
погрузился в болото и увяз в трясине. Стадо прогрохотало мимо,  уносясь  в
ночь.
     Если бы зверю не  мешали,  он  смог  бы  выбраться.  Но  охотники  не
отступали. Они перешли в атаку, с криками метая дротики и копья.  Болотная
вода, освещенная сиянием звезд, стала черной от крови. Животное  ревело  в
агонии. Туловище его трепетало, бивни  вздымались  вверх  и  падали  вниз,
слепо и бессмысленно. Звезды над ним продолжали свой безмолвный путь.
     Силы для борьбы иссякли. Голос  мамонта  оборвался,  превратившись  в
хриплое пыхтенье. Люди подошли  ближе.  Двуногие  существа  были  легче  и
помогали друг другу, и поэтому не погружались глубоко в болотную жижу.  Их
ножи резали шкуру,  топоры  крушили  плоть.  Преодолевающий  Снега  копьем
пронзил животному  глаз.  Но  вторым  глазом  мамонт  успел  увидеть,  как
восходит солнце, подернутое холодным и унылым туманом, который  опустился,
пока его убивали.
     - Хватит, - сказал Красный Волк.
     Люди вышли на твердую землю.
     Красный  Волк  завел  Песню  Духа.  От  имени  всех   охотников   он,
обратившись  к  северу,  громко  рассказал  Отцу  Мамонтов,  почему   было
необходимо это деяние. Затем произнес:
     - Иди, Бегущая Лисица,  и  приведи  людей.  Остальные  пусть  достают
копья, которые еще пригодны в дело.
     Костяные острия сделать было легко, но никто из них пока не знал, где
в этих местах найти нужный камень, да и  хорошие  палки  для  древка  тоже
редкость.
     Вытащив из болота копья, охотники  устроились  на  отдых.  Они  доели
остатки сушеного мяса и ягод из своих торб, после чего одни расстелили  на
земле одеяла, в которые уже не было нужды заворачиваться, так  как  воздух
потеплел, и заснули, другие, не в  силах  заснуть,  продолжали  болтать  и
шутить, наблюдая за мучительной агонией мамонта. Тот протянул до  позднего
утра, потом громадное тело содрогнулось, извергло в болото кучу  навоза  и
застыло.
     Люди, сбросив одежду, накинулись на тушу с ножами. Пили  кровь,  пока
она еще не загустела, и по праву охотников, добывших  зверя,  рвали  куски
языка и жира с горба мамонта. Потом вымылись в чистом  озерце  и  принесли
ему жертву - неповрежденный глаз мамонта. После купания охотники поспешили
одеться, потому что воздух вокруг потемнел  от  мошкары,  и  только  тогда
принялись пировать. То и  дело  приходилось  камнями  отгонять  налетевших
стервятников. Привлеченная запахами волчья стая долго рыскала поблизости в
расчете на поживу, но не осмелилась подойти.
     - Они знают людские повадки, эти мои тезки, - сказал Красный Волк.
     Племя подоспело в исходу следующего дня. Им не пришлось  идти  далеко
от последней стоянки, так как преследование Мамонтов шло медленно и  то  и
дело сворачивало в сторону, но люди были нагружены  шкурами,  палатками  и
прочим скарбом. Они несли колья и жерди для жилищ, к  тому  же  в  племени
были старики и маленькие дети.  В  радостных  воплях  явственно  слышалась
усталость. Племя быстро устроилось на новом месте, и Красный Волк  вечером
пошел к Маленькой Иве, своей жене.
     С утра соплеменники принялись разделывать тушу, а дело это  требовало
несколько дней. Красный Волк отыскал Ответствующего в своей палатке. Они с
шаманом  долго  сидели  молча,  вдыхая  дым  священного  огня,   питаемого
торфяником; шаман подбросил в костер трав,  придающих  силу.  Клочья  дыма
плавали в полумраке, словно призраки; шум снаружи, казалось, доносится  из
другого мира. Мысли Красного Волка, тем не менее, оставались ясными.
     - Мы проделали длинный путь  и  далеко  забрались,  -  сказал  он.  -
Остановимся на этом?
     - Рогатые Люди больше не появлялись  в  моих  видениях,  -  осторожно
ответил шаман.
     Красный  Волк  махнул  рукой  вверх  и  вниз,  показывая,  что  понял
сказанное.
     Народ, который вытеснил Облачных Людей с земли их  предков,  не  имел
причин преследовать их, но стремительный  бросок  на  восток,  совершаемый
ими, вплоть до сегодняшнего дня, проходил по землям враждебных  племен,  и
опасность гнала Облачных Людей все дальше и дальше.
     - Скитание - эт