Патруля,   безусловно,   превосходит    технику
экзальтационистов, и для них вполне типично  похваляться  трофеями.  Да  и
почему бы служителю Посейдона не воздать должное Афине?  В  конце  концов,
это можно расценить даже как дань уважения, учитывая, как  часто  те  двое
ссорятся в "Одиссее". Экуменизм, черт бы их побрал... - Эверард подавил  в
себе усмешку. - Но что же так поразило меня, когда я увидел медальон?"
     Тут же родился ответ, и он понял, у к может умереть.
     "И все-таки..."
     Можно было попытаться...  Шансов  остаться  в  живых  мало,  в  любом
случае, но так он, по  крайней  мере,  накроет  этих  мерзавцев  и,  может
быть...
     "Нет нужды  решать  прямо  сейчас,  сию  минуту.  Надо  спокойно  все
осмыслить, только не здесь, не на этом пекле..."
     Эверард встал. Мышцы затекли, и тело ломило от долгой  неподвижности.
Он медленно направился к проходу в стене.
     Солдат выхватил клинок.
     - Стоять! - рявкнул страж. - Куда идешь?
     Эверард подчинился.
     - Пожалуйста, мне надо по нужде... туда...
     - Потерпишь...
     Эверард поднял на него измученный взгляд.
     - Ты же не заставишь меня осквернить  священную  землю?  Мне  страшно
даже представить, что бог сделает с нами обоими.
     Нетвердой походкой к ним приблизился Долон.
     - Человек этот - жертва грабителей. Сотрясатель Земли дал ему  приют,
он - гость Посейдона, - объяснил сторож.
     Солдат, переглянувшись с товарищами, спрятал меч.
     - Ладно, - сказал он.
     Подойдя к входу, постовой  крикнул  воинам,  сторожившим  коней,  что
человеку этому позволено выйти с территории храма.  Женщины  с  сожалением
проводили его взглядами: этот хоть добрым словом согрел.
     Эверард брел между деревьями, наслаждаясь тенью.
     "Надо торопиться, - напомнил он себе. - Булени и  Драганизу  вряд  ли
пробудут в храме дольше, чем им потребуется, чтобы  обменяться  последними
новостями".
     Ему, собственно, и не нужно было по нужде, но,  укрывшись  за  ветхим
строением, Эверард проделал несколько  упражнений,  чтобы  размять  мышцы.
Затем взял меч в руки и запахнул плащ. На обратном  пути  он  прихрамывал,
как человек, отсидевший ноги, что было вполне естественно. С высоты своего
роста патрульный мог поверх стены увидеть происходящее в теменосе.
     Он как раз  свернул  за  угол,  когда  вновь  появились  оба  главных
действующих лица. Эверард прибавил шагу.  Экзальтационисты  спустились  по
ступеням, когда патрульный миновал проход в стене.
     - Ну ты, прочь с дороги! - приказал  стражник,  стоявший  к  Эверарду
ближе остальных.
     - Слушаюсь, господин! - Он неуклюже склонился в восточном  поклоне  и
так  же  неуклюже,  боком  двинулся  во  двор,  на   самом   деле   только
приблизившись к цели. Экзальтационисты  шли  бок  о  бок.  Булени  заметил
впереди нескладную фигуру и нахмурился.
     Свободного места было мало. Когда Эверард ринулся вперед, до цели ему
оставалось менее шести футов.
     Драганизу мог схватить медальон и поднести его ко рту, чтобы  поднять
тревогу: ему суждено было умереть первым. Эверард выбросил вперед  руку  с
мечом.  Клинок,  пронзив  горло,  вышел   наружу   у   основания   черепа.
Ослепительно-красным потоком хлынула кровь. Труп рухнул навзничь.
     Отброшенный силой удара, Эверард приземлился на пятки,  повернулся  и
левым кулаком ударил  снизу  Булени  в  подбородок  -  единственный  удар,
который он мог  нанести  человеку  в  шлеме  и  кольчуге.  Тот  уже  начал
доставать оружие. Булени пошатнулся, но устоял на  ногах  и  вытащил  меч.
Супермен.  Но  все-таки  он  не  ожидал  нападения  и  действовал  слишком
медленно. Эверард тут же  этим  воспользовался.  Ребром  левой  ладони  он
ударил по руке Булени, в которой тот держал меч, а свой меч вонзил  ему  в
горло, почувствовав,  как  хрустнул  хрящ.  Булени  упал  на  четвереньки,
заливаясь кровью.
     Долон завопил. Солдаты  ринулись  вперед,  размахивая  сверкающим  на
солнце оружием. Эверард  бросился  наземь  около  Драганизу,  лежавшего  с
раскрытым в безмолвном крике ртом, схватил окровавленный  медальон,  нажал
на него большим пальцем и прохрипел на темпоральном:
     - Агент-оперативник Эверард. Немедленно ко мне! Боевой приказ!
     Времени хватило только на краткое сообщение. Первый сириец уже  готов
был броситься на него. Эверард перекатился на спину и изо всех сил  обеими
ногами лягнул солдата. Тот отлетел в сторону, но подоспели другие. Один из
них просто рухнул на Эверарда.
     - У-у-фф!
     Когда закованное  в  металл  тело  падает  на  живот,  ничего,  кроме
"У-у-фф!", и сказать не успеешь...
     Эверард разбросал обмякшие тела  нападавших  и  сел.  Солдаты  лежали
вокруг него без сознания. Дыхание их было сиплым и тяжелым. Он  знал,  что
остальные, за оградой, тоже  получили  заряд  парализатора  и  пробудут  в
забытьи около четверти часа. По крайней мере, живы остались.
     Поблизости приземлился темпороллер. Мужчина, похожий  на  китайца,  и
чернокожая женщина, хорошо  тренированные,  гибкие,  в  плотно  облегающих
костюмах, помогли Эверарду подняться. Еще четыре темпороллера кружили  над
самым храмом. Эверард заметил энергетическое оружие.
     - Это лишнее, - проворчал он.
     - Что, сэр? - спросил мужчина.
     - Нет, ничего. Забудьте. Надо разобраться в ситуации, быстро.
     Эверард не позволял себе думать о том, сколь близок был к смерти.  Он
просто не мог позволить себе эмоций. Волнение сейчас недопустимо. Работа в
Патруле требовала порой полной отдачи умственных и физических сил.  Позже,
на досуге, он, может быть, вернется к этому.
     Получив сигнал. Патруль поднял  по  тревоге  отряд,  находившийся  на
безопасном расстоянии от Бактры, и отправил его в ту самую секунду,  когда
вышел на связь Эверард. Теперь нужно использовать посланное  подкрепление:
с такой же молниеносной точностью. Но несколько минут, чтобы обдумать план
действий, он мог себе позволить.
     Булени был еще жив.
     - Этого  и  убитого  экзальтациониста  в  штаб-квартиру!  -  приказал
Эверард через передатчик, доставленный прибывшей группой. - Там знают, как
с ними поступить.
     Он огляделся и подошел к Долону. Бедняга неподвижно лежал в пыли.
     - Отнесите старика в храм подальше от солнца. Осмотрите его и окажите
помощь. Думаю, ему поможет стимулирующая инъекция. Остальные пусть  лежат,
пока не придут в себя.
     Женщины, сидевшие в углу, испуганно съежились от ужаса. Мать обнимала
дочь, та крепко сжимала своего ребенка. Эверард подошел к  ним.  Он  знал,
что своим видом вселяет страх - весь  в  крови,  в  поту,  грязный,  -  но
постарался изобразить на лице улыбку.
     - Послушайте, - сказал он  со  всей  доступной  его  осипшему  голосу
мягкостью, - слушайте меня внимательно. Вы видели гнев  Посейдона,  но  он
обращен не на вас. Повторяю, Сотрясатель Земли не сердится на вас. Мужчины
оскорбили его. Они отправятся в Гадес, в подземное  царство.  Вы  невинны.
Бог благословляет вас. В знак его милости я отдаю вам вот это.
     Эверард достал кошелек и бросил его женщинам.
     - Он ваш. Посейдон усыпил солдат, чтобы они не видели того,  чего  не
следует, но он не причинит им вреда после их  возвращения  из  небытия,  -
если  они  не  причинят  вреда  вам,  находящимся  под  опекой  Посейдона.
Передайте им это слово в слово. Вы поняли меня?
     Ребенок заплакал, мать всхлипнула.
     Пожилая женщина встретилась  глазами  с  Эверардом  и  произнесла  со
спокойствием, являющимся последствием шока:
     - Я, старуха, верю, что осмелилась понять вас и запомнить ваши слова.
     - Хорошо.
     Он отошел от женщин и вернулся к патрульным. Он сделал  для  них  что
мог. Нарушил, правда, при этом кое-какие правила, но, в конце  концов,  он
агент-оперативник и может это себе позволить.
     Однако его спасители беспокоились.
     - Сэр, - обратилась к нему молодая женщина. - Простите за вопрос,  но
то, что мы совершили...
     Она, верно, новичок в Патруле, но свою работу  выполнила  безупречно.
Эверард решил, что и она, и ее спутники заслуживают объяснений.
     - Не переживайте. Историю мы не изменили. В какой эпохе вы родились?
     - Ямайка, сэр, 1950 год.
     - Прекрасно. Прибегая к понятиям вашей эпохи, вообразите, что  у  вас
на глазах начинается драка. Неожиданно  спускаются  несколько  вертолетов.
Они сбрасывают бомбы со слезоточивым газом, который нейтрализует толпу, не
причиняя  никому  особого  вреда.  Мужчины  в  масках  затаскивают   двоих
зачинщиков в вертолет. Один из мужчин говорит свидетелям, что эти два типа
- опасные коммунисты, а их подразделение прислано из ЦРУ,  чтобы  схватить
их  по  приказу  правительства.  Отряд  улетает.  Предположим,   что   все
происходит в отрезанной от мира  долине,  телефонная  линия  повреждена  и
поблизости нет никаких средств экстренной связи.
     Что ж, в местном масштабе это сенсация.  Но  к  тому  времени,  когда
история дойдет до всего  мира,  она  утратит  новизну  и  занимательность,
средства информации уделят ей мало  внимания  или  вообще  не  заметят,  а
большинство людей, услышав об  этом,  сочтут  все  фантазией  журналистов,
преувеличением и скоро забудут.  Даже  вы,  на  глазах  которых  произошло
событие, перестанете вскоре обсуждать его, и оно сотрется из вашей памяти.
В конце концов, вы не пострадали, и вообще у вас своя жизнь, свои  заботы.
Кроме того, в происшествии нет ничего  сверхъестественного.  Вы  знаете  о
существовании вертолетов, слезоточивого газа, ЦРУ. Странно  все,  конечно,
но такие вещи случаются. Вы расскажете о  происшествии  своим  детям,  но,
вероятно, они не станут делиться рассказами со своим потомством.
     Так же выглядит и кратковременное вторжение богов  в  сознании  людей
этой эпохи. Конечно, мы вмешиваемся в историю, только  когда  в  том  есть
абсолютная необходимость, и чем короче вмешательство, тем лучше.
     Через  передатчик  Эверард  отдал   приказы.   Убитого   и   раненого
экзальтационистов погрузили на темпороллеры, которые  тут  же  исчезли.  С
ними отправился еще один сотрудник  Патруля,  освободив  место  и  оставив
снаряжение для Эверарда.
     Напарником   Эверарда   был   коренастый,   плотный   европеец,   его
современник, по имени Имре Ружек. Он занял сиденье за спиной  Эверарда,  а
тот устроился за рулем. Патрульный бросил  прощальный  взгляд  на  женщин.
Когда  темпороллер  поднялся  в  воздух,  он  заметил,  как  на  их  лицах
замешательство борется с надеждой.
     Три темпороллера поднялись на высоту,  достаточную  для  того,  чтобы
казаться с земли всего лишь маленькими  точками,  и  плавно  двинулись  по
направлению к Бактре. Под ними разворачивалась широкая панорама - горы  на
юге,  зеленые  и  коричневые  поля,  испещренные  деревьями  и  крошечными
постройками, река, словно  ручеек  ртути,  город  и  лагерь  завоевателей,
казавшиеся игрушечными. Ни малейшего признака горя и лишений  не  доходило
до чистых и холодных  потоков  ветра,  лишь  седоки  несли  в  душах  этот
печальный груз.
     - Теперь послушайте, - заговорил Эверард. - В живых остались еще двое
бандитов, и если мы  будем  действовать  безошибочно,  то,  думаю,  сумеем
схватить их. Главное здесь  -  именно  действовать  безошибочно.  В  нашем
распоряжении всего одна попытка. Никаких  затейливых  петель  во  времени,
никаких повторных попыток в случае  провала  первой  акции.  Одно  дело  -
продемонстрировать   местным   жителям   чудо,    другое    -    игры    с
причинно-следственными   связями,   способными    вызвать    неуправляемый
темпоральный  вихрь,  пусть  даже  вероятность  этого  незначительна.  Вам
понятно? Я знаю, что все вы помните принципы работы Патруля, но Ружек и  я
будем на земле, и, если  мы  потерпим  неудачу,  кто-то  из  вас  захочет,
возможно, рискнуть. Так вот я запрещаю.
     Эверард описал дом Раор и его планировку. Сигнализация настроена так,
что система срабатывает в тот  момент,  когда  в  радиусе  несколько  миль
появляется или отбывает темпороллер.
     Раор и Сауво сразу же бросятся к  своей  машине  или  машинам,  чтобы
скрыться в неизвестном направлении,  и  даже  не  подумают  спасать  своих
компаньонов. Преданность  и  взаимовыручка  у  этих  закоренелых  эгоистов
просто отсутствуют.
     Так  могло  произойти,   если   система   обнаружения   действительно
сработала, когда Эверард вызвал помощь и отряд прибыл в  храм.  Компьютеры
темпороллеров с точностью до  микросекунды  зафиксировали  это  мгновение.
Эверард запрограммировал свой роллер на шестьдесят секунд до того момента,
когда  он  бросился  на  Драганизу  и  Булени.  В  этом  случае  никто  из
экзальтационистов не мог предупредить друг друга.
     Находясь  в  воздухе,  Эверард  с  помощью   оптики   и   электронных
дальномеров  с  точностью  до  нескольких  футов  определил   место,   где
намеревался появиться в доме, и установил контрольные системы на выбранную
точку. Остальные темпороллеры тоже появятся в заданный момент времени,  но
останутся в воздухе до завершения операции на земле.
     - Вперед!
     Палец Эверарда нажал на пусковую кнопку системы управления.
     Он и его коллега оказались вместе с темпороллером  в  коридоре.  Окно
справа от них выходило во внутренний сад. Массивная дверь слева  оказалась
запертой на замок. Они отрезали неприятелю путь к темпороллерам.
     Сауво стремительно выскочил из-за угла, сжимая в руке  энергетический
пистолет.  Ружек  выстрелил  первым.  Узкий  голубой  луч  скользнул  мимо
Эверарда и ударил  в  грудь  Сауво.  На  тунике  в  этом  месте  появилось
опаленное пятно. В мгновение ока ярость на лице Сауво сменилась удивлением
и обидой - словно у ребенка, которого неожиданно стукнули. Он упал. На пол
вытекло  совсем  немного  крови  -  раны  от  лучевого  оружия  почти   не
кровоточат, кровь мгновенно запекается, - но в остальном смерть  его  была
обыкновенной и по-человечески неприглядной.
     - Парализатор подействовал бы слишком медленно, - сказал Ружек.
     Эверард кивнул.
     - Все в порядке. Оставайся здесь.  Я  отыщу  последнего.  -  Затем  в
передатчик: - Третий готов, остался один.
     Группа должна была уловить смысл его команды.
     - Мы заблокировали гараж. Следите за дверьми.  Если  выйдет  женщина,
хватайте ее.
     Словно бы издалека он услышал испуганный плач женщины-рабыни. Ему  не
хотелось, чтобы пострадала хоть одна невинная душа.
     - В этом нет необходимости, - пропел холодный  голос.  -  Я  не  буду
играть с вами в прятки.
     Раор сама вышла  им  навстречу.  Тонкие  одежды  обрисовывали  каждое
движение ее стройной фигуры. Красивое лицо под маской презрения  обрамляли
распущенные  эбеновые  волосы.  Эверарду  вспомнилась   Артемида-охотница.
Сердце его замерло.
     Она  остановилась  в  нескольких  шагах  от  Эверарда.  Он   слез   с
темпороллера и приблизился к ней.
     "Боже мой, - подумал он, вспомнив, какой сам грязный и  потный,  -  я
чувствую  себя  испорченным  мальчишкой,  которого   учитель   вызвал   на
проработку".
     Эверард расправил плечи. Пульс его бился неровно, но он сумел вынести
взгляд лазурно-зеленых глаз.
     Раор заговорила по-гречески:
     - Замечательно. Уверена, вы тот самый агент,  о  котором  рассказывал
мой клон, тот, кого вы чуть не схватили в Колумбии.
     - И в Перу. Но зато поймали в Финикии, - отозвался  Эверард  не  ради
хвастовства, а потому, что  она,  как  ему  казалось,  имела  право  знать
правду.
     - Тогда вы незаурядное животное. - В ее мягком голосе появился яд:  -
Но,  тем  не  менее,  животное.  Человекообразные  обезьяны   торжествуют.
Вселенная утратила смысл существования.
     - Что бы... что бы вы... сделали с ней?
     Раор гордо вскинула голову, в голосе послышались величавые нотки.
     - Мы бы сделали то, что захотели,  разрушили  бы  ее  и  перестроили,
подняли бы звездную бурю, сражаясь за обладание реальностью,  разожгли  бы
очищающий погребальный костер для каждого, кто погиб, и для всей  истории,
пока не воцарился бы последний и единственный бог.
     Желание погасло в нем, как от  дуновения  зимнего  ветра.  Ему  вдруг
захотелось оказаться дома, среди привычных вещей и старых друзей.
     - Арестуйте ее, Ружек! -  приказал  он  и  добавил  в  передатчик:  -
Присоединяйтесь к нам и завершим дело.



                      1902 ГОД ОТ РОЖДЕСТВА ХРИСТОВА

     Квартира Шалтена в Париже, громадная и роскошная, находилась на левом
берегу, у бульвара Сен-Жермен. Выбрал ли он эту  улицу  умышленно?  Шалтен
обладал изощренным чувством юмора. Эверарду он заметил,  что  наслаждается
жизнью богемы, а соседи, привыкшие к ее странностям, не  обращают  особого
внимания на самого Шалтена.
     Стоял теплый осенний полдень. В окна вливался воздух, слегка отдающий
дымом и густо  пахнущий  конским  навозом.  Редкие  автомобили  неуверенно
пробирались между повозками и экипажами. Меж закопченных серых  стен,  под
деревьями, меняющими  цвета  от  зеленого  к  желтому  и  коричневому,  по
тротуарам  толпами  текли  люди.  Кафе,   магазины,   кондитерские   бойко
торговали.  Жизнь  кипела  вовсю.  Эверард  старался  забыть,  что   через
несколько лет этот мир обратится в руины.
     Обстановка вокруг него - мебель, драпировки, картины,  книги,  бюсты,
старинные безделушки - свидетельствовала о  стабильности,  которая  прочно
утвердилась после Венского конгресса. Эверард, однако, заметил и несколько
предметов из Калифорнии 1987 года. То был совершенно иной мир, причудливый
и далекий как мечта - мечта или ночной кошмар?
     Он откинулся на спинку кресла. Кожа скрипнула, зашуршала  набивка  из
конского волоса. Эверард выпустил клуб дыма из трубки.
     У нас возникли трудности при поисках Чандракумара, -  говорил  он,  -
поскольку мы не знали, где именно  его  держат  в  заключении.  Узники  из
нескольких камер увидели поразительное  зрелище.  Но  в  конце  концов  мы
установили его местонахождение и вытащили из тюрьмы. С ним все в  порядке.
Допускаю, что к той  неразберихе,  которую  мы  уже  устроили,  добавились
видения, исчезновения и прочее. В мирное время это  вызвало  бы  настоящую
сенсацию, но тогда у людей было  полно  других  забот,  а  кроме  того,  в
кризисные периоды  в  воздухе  постоянно  рождается  множество  истеричных
россказней, но их быстро забывают. Отчет по  тому  периоду,  с  которым  я
ознакомился, подтверждает, что исторический ход событий не  изменился.  Но
вы наверняка и сами его читали.
     "История. Поток событий, великих и малых, бегущий от  пещерных  людей
до данеллиан. Но что же происходит с маленькими пузырьками воздуха в  этом
потоке, с неприметными заурядными  личностями  и  происшествиями,  которые
быстро забываются и чье существование или отсутствие вовсе  не  влияет  на
течение истории? Хорошо бы вернуться вспять и выяснить,  что  случилось  с
моими попутчиками, с Гиппоником, с теми  двумя  женщинами  и  младенцем...
Хотя нет, не стоит. Жить осталось ровно столько,  сколько  отпущено,  а  в
жизни и без того немало печального. Быть может, они спаслись..."  -  думал
Эверард.
     Сидящий напротив Шалтен кивнул, не выпуская длинную трубку изо рта.
     - Разумеется, - сказал он. - Хотя я и не опасался изменений. Вы могли
схватить  или  не  схватить   экзальтационистов,   кстати,   примите   мои
поздравления, - но вы в любом случае действуете продуманно и ответственно.
Кроме того, это особо устойчивая зона пространства-времени.
     - Ой ли?
     -  Эллинистическая  Сирия  важна,  но  Бактрия   лежит   на   окраине
цивилизации. Ее влияние всегда было незначительным. После заключения  мира
между Антиохом и Эфидемом...
     "Да уж, поладили,  что  называется,  полюбовно,  -  наследник  одного
престола женился на наследнице другого, - и снова все тихо-мирно,  и  кому
какое дело до убитых,  искалеченных,  изнасилованных,  уморенных  голодом,
унесенных эпидемиями, ограбленных, угнанных в рабство?