ил порог.
   - Погодите, - остановил он меня. - Я позову Роджера.
   - На этот раз я обойдусь без Керригана.
   - Но...
   - Он наблюдает за мной, когда я  беседую  с  людьми  из  корпорации.  Тед
Квигли к  корпорации  не  принадлежит.  -  Вспомнив  еще  кое-что,  я  снова
остановился и спросил:
   - Кстати, а где вы познакомились с Ритой Касл?
   - На генеральной репетиции. Рита поначалу в ней участвовала.
   - Там не осталось каких-нибудь неизвестных мне связей?
   - Нет. Я не стал  финансировать  постановку  спектакля,  Рита  в  нем  не
захотела играть. Я слышал, пьеса приказала долго жить.
   - Ладно. Я скоро вернусь.
   Я был уже у двери, когда он окликнул меня:
   - Мистер Тобин! Я обернулся.
   - Потом расскажете мне, что вам поведает Квигли, хорошо? - попросил он. -
Какой она, по его мнению, была?

Глава 19

   Тед Квигли жил на Восточной Десятой улице, между авеню А и авеню Б,  там,
где  находится  покрытая  асфальтом  и  огороженная  цепью  детская  игровая
площадка "Томпкинс-сквер", запрятавшаяся в глубине квартала. Это  был  район
трущоб  с  дешевыми,  переполненными   жильцами   многоквартирными   домами,
известный  под  названием  Нижний  Ист-Сайд.  На  сегодняшний  день   вокруг
Восточной Десятой улицы и авеню Б образовалось своеобразное поселение бедных
артистов и художников, поскольку высокая квартирная плата, которую  способны
выложить преуспевающие обитатели Гринвич-Виллиджа, вытеснила оттуда богему.
   Квигли жил на третьем этаже старого  дома  без  лифта,  на  первом  этаже
которого располагалось кафе. Я постучал в дверь, никто не ответил,  подергал
за ручку - заперто. На всякий случай я спустился в полупустое  в  это  время
кафе - было около полудня - и спросил у женщины, мывшей посуду в раковине  в
глубине зала, не попадался ли ей сегодня на глаза Тед Квигли?
   По ее взгляду я понял, что она учуяла во мне полицейского  -  этот  запах
так просто не выветривается, даже если снять значок. Я улыбнулся и объяснил:
   - Нет, я не из полиции.
   Она не знала, верить мне или нет, но  мои  прямота  и  доброжелательность
говорили в мою пользу. Она в нерешительности оглядела меня, пожала плечами и
сказала:
   - Ладно. Если его нет наверху, тогда он, наверное, у своей  подружки.  Вы
знаете, где это? Я покачал головой:
   - Нет. И как зовут ее, тоже не знаю. Я с Тедом Квигли не знаком.
   В ее глазах мелькнули любопытство и ожидание недоброго.  Не  потому,  что
Тед Квигли был преступником, нет, просто, от меня разило полицейским - и все
тут. Мне, видимо, предстоит еще долго сталкиваться с бытующими среди бедноты
предрассудками. Обитатели бедных кварталов предубеждены против  полицейских,
они считают - и порою не без оснований -  что  полиция  всегда  против  них.
Художники  и  богема,  не  являясь   нарушителями   общественного   порядка,
непрестанно нарушают общественные традиции, что приводит  к  столкновению  с
полицией почти столь  же  часто,  как  и  в  мире  уголовников,  при  полном
отсутствии понимания и сочувствия с обеих сторон. Очутившись в квартале, где
жила  бедная  богема,  я  попадал  в  зону  действия  этих   обоюдосторонних
предубеждений.
   И все же я всем своим видом доказывал, что намерения мои  честны,  я  был
один, а полицейские в подобных кварталах редко появляются без  напарника,  и
женщине показалось, что мне стоит помочь. Она решилась:
   - Я дам вам номер телефона. Позвоните и узнаете, там ли он.
   - Спасибо.
   Ей нужно было найти этот номер. Я последовал за ней к кассе,  где  лежала
растрепанная телефонная книга. Она, листая  ее,  постаралась  так  заглянуть
туда, чтобы я не увидел страницу. Огрызком карандаша она написала  номер  на
обратной стороне какого-то конверта, потом, спохватившись, подумала о  мерах
предосторожности и сказала:
   - Я вам сама наберу номер.
   Телефон-автомат висел прямо на стене, а не в кабинке.  Я  дал  ей  десять
центов, и она набрала номер, а затем передала мне  трубку.  Затем  отошла  к
кассе, откуда могла краем уха слышать разговор, делая  вид,  что  занимается
своими делами. Наконец после семи длинных гудков я  услышал  женский  голос,
принадлежавший, судя по тембру, школьнице.
   - У вас там случайно нет Теда Квигли? - спросил я.
   - Подождите минутку, - произнесла она  раздраженным  усталым  тоном,  как
будто ее постоянно отрывали от дел звонками Теду Квигли.  Было  слышно,  как
она крикнула: "Это тебя!"
   Его голос  звучал  взрослее,  и  все  же  в  нем  тоже  слышалось  что-то
мальчишеское, задорное.
   - Хэлло! Кто это? - спросил он.
   - Тед, вы слышали про Риту Касл?
   - Естественно, -  ответил  он  таким  тоном,  словно  я  напомнил  ему  о
неотмщенном оскорблении. - Полицейские мне сообщили.
   - Они к вам заходили?
   - А то как же.
   -  Теперь  я  к  вам  зашел,  -  непринужденно  сказал  я.  Он  мгновенно
насторожился:
   - Кто вы такой? Тоже из полиции?
   - Нет. Я выполняю одно поручение. Меня  послали  выяснить,  что  из  себя
представляла Рита Касл.
   - Кто послал? - с сарказмом спросил он. - Секретные службы?
   - Нет, Эрни Рембек. Знаете такого? Молчание.
   - Тед?
   - Да-а, - очень тихим голосом ответил он. - Я его знаю.
   - Он ее не убивал, Тед. - Краешком глаза я увидел, как  женщина  у  кассы
вздрогнула при слове "убивал", но быстро справилась с собой.
   Тем временем Тед Квигли уже громко продолжил:
   - Ну и я тоже ее не убивал!
   - Конечно нет. Я это точно знаю.
   - У меня есть алиби. Даже полиции пришлось с ним посчитаться.
   - Тед, мне и в голову не могло прийти, что  вы  ее  убили.  Я  прошу  вас
поговорить со мной. Только поговорить. Мне надо знать, какой была Рита.
   - Зачем?
   - Рембек нанял меня, чтобы я это выяснил.
   - Но зачем?
   - Спросите у него.
   - Гм... Да, прямо сейчас побегу спрашивать.
   - Я звоню из кафе, - сообщил я. - В вашем доме, на первом  этаже.  Вы  не
могли бы подойти сюда? Я угощу вас кофе, и мы немного побеседуем.
   - Не знаю...
   - У вас не будет никаких неприятностей, Тед. Обещаю.
   - Значит, вы в кафе? - переспросил он, и я понял, о чем он подумал. Раз я
уже здесь, мне остается только подстеречь его, прежде чем он вернется домой.
   - В нем самом, - повторил я.
   - Хорошо, - согласился он. - Через двадцать минут.
   - Спасибо, Тед.
   Повесив трубку, я поблагодарил женщину и  заказал  чашечку  кофе.  Выбрав
столик в глубине зала, отнес туда кофе, сел и стал ждать.
   Он появился через пятнадцать минут и притащил с собой свою подружку.  Она
выглядела старше, чем можно было подумать, разговаривая с ней  по  телефону.
Но ее голос, как мне показалось, скорее выдавал возраст, чем лицо.
   Я представился - неофициально, назвав свое имя - Митч Тобин, -  а  Квигли
познакомил меня со своей девушкой - Робин.
   Я попросил:
   - Тед, буквально пару минут! Я хотел бы поговорить с вами наедине.  Робин
будет не против подождать нас за  соседним  столиком?  Она  ответила  вместо
него:
   - Я не возражаю, - и, развязно вихляя бедрами, побрела к другому  столику
и села подальше от нас.
   И Робин и Квигли были одеты в комбинезоны и просторные свитера. Волосы  у
него были длинные, а у нее - еще длиннее. Он носил  чахлую  бородку,  сквозь
которую просвечивала кожа, и вообще выглядел так, словно только что  перенес
изнуряющую болезнь. Бороды порою обладают любопытным обратным  эффектом:  на
первый взгляд они прибавляют "взрослости"  ее  обладателю,  а  на  второй  -
делают его гораздо моложе, чем он пытается выглядеть.
   Тед Квигли, которому было, наверное, лет двадцать пять - двадцать  шесть,
с бородкой, которая должна была придать  ему  солидный  вид  тридцатилетнего
мужчины, выглядел восемнадцатилетним юнцом.
   В тот момент мы трое были единственными посетителями в  узком  и  длинном
зале кафе, и я понял, что хозяйка явно не в восторге от того,  что  клиенты,
принадлежавшие к одной  компании,  разделились  на  две  группы  и  сидят  в
противоположных концах. Она неохотно откликнулась, когда я  жестом  подозвал
ее, и даже не обрадовалась, приняв заказ на три чашки кофе.
   - Робин предпочитает чай, - вмешался Квигли. -  Цейлонский.  А  мне  кофе
эспрессо.
   Владелица кафе кивнула и обратилась ко мне:
   - Еще чашечку американского?
   - Да, пожалуйста.
   Она отошла, и Квигли заговорил:
   - Я по дороге  сюда  все  обдумал  и  решил,  что  вы  ко  мне  неспроста
пожаловали. Вы наверняка  собираетесь  заняться  вымогательством.  Я  пришел
только из любопытства - узнать, что и сколько вам нужно.
   - Эрни Рембек очень огорчен тем, что случилось с Ритой. Я прежде служил в
полиции, и он нанял меня, чтобы я помог выяснить, кто ее убил.
   - Так вы что, типа Сэма Спейда?
   - Частного детектива?  Нет.  У  меня  нет  ни  лицензии,  ни  официальных
полномочий. Я работаю на Рембека как частное лицо.
   - Но вы же охотитесь за убийцей, -  насмешливо  произнес  он.  -  Значит,
работаете под Хэмфри Богарта.
   - Вы так считаете? Он покачал головой.
   - Нет, на эту роль вы не годитесь, - заметил он. - Слишком много  весите.
И лицо совсем другое. Вы больше похожи на тренера футбольной команды.
   Я невольно улыбнулся:
   - Ну это еще не самое страшное.
   - Вы, скорее, - типаж Бартона Маклейна.
   - Плохо, что в наши времена еще не было таких хороших фильмов. Ни  я,  ни
мои друзья ничего о них не знают. Вы ведь раньше встречались с  Ритой  Касл,
верно?
   Он встрепенулся, как ужаленный:
   - Что значит "встречался"?
   Я кивнул в направлении Робин, сидевшей за первым столиком:
   - Вы сейчас с ней встречаетесь, разве нет?
   - Я с ней сплю, если вы это имеете в виду.
   Я с нескрываемым удивлением уставился на него:
   - Вы что, пытаетесь меня шокировать? В самом деле? Он передернул плечами,
почувствовав неловкость:
   - Это уж как вы решите.
   - Если вы считаете, что добрачные отношения могут шокировать, - продолжал
я, - не лучше ли их прекратить? Иначе смахивает на ханжество.
   - Ладно, - вздохнул он. - Ладно,  хватит,  оставим  мою  личную  жизнь  в
покое.
   - Вы спали с Ритой Касл, верно? Вы этого вопроса от меня ждете?
   Он поднял руки кверху:
   - Сдаюсь. И оставим эту тему.
   - Все? Больше не будем про кино и про секс?
   - Все. Больше не будем. - Он выдавил из  себя  неуверенную  улыбку.  -  Я
только что проснулся, - как бы извинился он. - Еще не пришел в себя.  Да,  я
спал с Ритой.
   - Когда? Два года назад?
   - Скорее две недели назад, - поправил он.
   - Как это?!
   - Она иногда заходила со мной повидаться. - Он бросил взгляд через плечо,
затем наклонился ко мне над столом и прошептал:
   - Робин ничего не знала.
   - Похоже, никто не знал.
   - Вы имеете в виду Рембека? Уж он-то точно не знал,  готов  поспорить.  -
Квигли скривил губы в усмешке и выпалил:
   - Он ведь собирался на ней жениться.
   - Жениться? Вы уверены?
   - Так она мне сама говорила. Обещала, что после того, как они с  Рембеком
поженятся, мы сможем чаще бывать вместе, потому что  мужчины  не  следят  за
своими женами так, как следят за любовницами.
   - У Рембека уже есть жена.
   Он пренебрежительно махнул рукой:
   - Значит, он собирался развестись. Рита не вдавалась в подробности.
   - И Риту устраивало это замужество?
   - По ее словам, да.
   - Почему?
   С минуту он раздумывал, что ответить, барабаня пальцами по столу. Наконец
снова заговорил:
   - Ситуация с золотой клеткой. Рембек богат, влиятелен, многое мог для нее
сделать. Все выходило здорово, пока он  просто  оплачивал  ее  содержание  и
квартиру. Оставалась возможность иногда  заглядывать  к  старым  друзьям,  а
благодаря ему у нее и деньги водились, и она хорошо одевалась, и все  такое.
И вдруг Рембек решил, что влюблен, и  пожелал  на  ней  жениться,  а  ей  не
хотелось лишаться привычных удовольствий, и она  дала  согласие.  Право,  не
знаю, решилась ли бы она пойти с ним к алтарю?
   - Вы думаете, она могла сбежать?
   - А разве она этого не сделала?
   - Что вам известно о случившемся с ней?
   - Только то, что я прочел в газетах.
   - Да. Так что вы прочли  в  газетах?  Он  пожал  плечами,  демонстративно
показывая, что не видит смысла в моем вопросе, но готов ответить.
   - В газетах писали, что ее убили в каком-то  мотеле  в  Пенсильвании.  Не
помню где.
   - И все?
   - А что еще? В газетах не сообщалось, кто  ее  убил.  Но  они  это  и  не
обязаны были делать.
   - Вы хотите сказать, что знаете, кто он?
   - По-моему, похоже на то, что она удрала,  а  Рембек  кинулся  за  ней  и
прикончил. А по-вашему, разве нет?
   - Я в этом не уверен. Почему вы мне это говорите?
   - А почему бы и нет?
   - Я же предупредил, что работаю на Рембека.
   - Ну и что? Я для мистера Эрнста Рембека угрозы не  представляю,  поэтому
какая разница, что я думаю? Что я могу сделать? Пойти в полицию?
   - Возможно.
   - С чем? С какими доказательствами? И потом, я - это я, а он  -  это  он.
Ведь не арестует же его полиция на основании моих слов.
   - Не арестует, - согласился я. - Но он пока не знает, что Рита продолжала
встречаться с вами. По крайней мере, я так полагаю.
   - Он убил ее. Его арест - гиблое дело, извините за невольный каламбур. Он
теперь не станет тратить на меня время. Единственное, чего я не могу понять,
зачем ему было нанимать кого-то для поисков убийцы?  Он  вас  в  самом  деле
уполномочил найти убийцу?
   - Для этого он меня и нанял.
   - Чтобы отыскать убийцу или подходящего козла отпущения?
   - Он не просил меня ни на кого фабриковать дело, если вы к этому клоните.
   - Да, именно к этому, - признался он. - Однако вот уж куда  я  не  ездил,
так это в Пенсильванию в ночь со среды на четверг. Я на  все  сто  процентов
чист. Так что, если вы явились сюда, чтобы сфабриковать на меня дело, можете
не утруждать себя.
   - Почему вы так уверены в своем алиби?
   - Потому что я всю ночь провел в компании, меня многие видели.
   - Зачем вы мне про это рассказываете?
   - Я уже объяснил.
   - Нет, не объяснили. Вы сказали мне, почему ваши слова ничего не  значат,
но не объяснили, почему решили излить душу?
   На этот вопрос он ответил после некоторого раздумья, по привычке барабаня
пальцами по столу и созерцая свои руки. Он не оторвал от них взгляда и когда
заговорил:
   - Нам с Ритой было хорошо друг с другом. Понимаете? В  постели,  конечно,
тоже. И у нее, и у меня секс получался лучше,  чем  с  другими.  Но  не  это
главное. Нас друг к  другу..,  тянуло.  Понимаете?  Мы  друг  без  друга  не
могли...
   -  Если  вам  трудно  сказать,  что  вы  любили  друг  друга,  все  равно
рассказывайте. Я вас понимаю.
   Он на мгновение вскинул на меня глаза и снова уставился на свои руки.
   - Называйте это как хотите, - продолжал он. - С этим не  было  покончено,
ни с ее стороны, ни с моей. Однако она желала.., большего. Здесь у меня  для
нее была не жизнь, здесь бы  она  не  выдержала.  Грязь,  тараканы,  нищета.
Проклятая бедность -  это  не  для  нее...  А  я  ничего  не  мог  поделать.
Понимаете? Я не в состоянии был обеспечить ей всего, к чему она привыкла.
   Сейчас он смотрел мне прямо в глаза, как бы умоляя о понимании.
   - Я все равно такой, какой есть, - вздохнул он. -  Вы  понимаете,  что  я
хочу сказать? Как бы я ни был привязан к Рите,  я  все  равно  такой,  какой
есть, мне все равно надо идти своей дорогой. Правильно?
   - Вы хотите сказать, что не могли по мановению волшебной  палочки  начать
грести деньги лопатой?
   - Господи! Сколько я об этом думал. Серьезно думал. Я строил планы, ходил
искать работу, куда только ни совался, но не  мог  через  себя  переступить.
Кое-где меня принимали на работу, давали десять, двадцать штук в год, однако
ничего из этого не получалось. Я не появлялся в первый же день  и  потом  ни
разу. - Он выдавил из себя болезненную улыбку. - Надо же,  меня  теперь  все
агентства по найму занесли в черные списки! Они меня уже никуда не  устроят.
- Тут он дернул плечом и добавил:
   - Ну и десять штук в год погоды не сделали бы.  Не  к  такой  жизни  Рита
стремилась. В  постели  Рембеку  было  до  меня  далеко,  но  сколько  можно
кувыркаться в постели?
   - Ладно, - кивнул я. - Я составил себе картину. Но вы  хотели  объяснить,
почему вы мне все это рассказываете?
   - Может быть, потому, что вы со мной не хитрите, - просто ответил  он.  -
Может быть, вы и в самом деле ищете того, кто ее убил.
   - А вы хотите, чтобы я его нашел?
   - Еще бы!
   - Что ж, - сказал я, - я и вправду с вами не хитрю.  Но  толку  от  этого
мало. Потому что Рембек Риту не убивал. В его взгляде сквозило презрительное
недоверие.
   - Точно?
   - У него надежное алиби, как и у вас. Я его досконально проверил.
   - С какой стати я должен вам верить?
   - А с какой стати мы с вами вообще должны друг другу  верить?  Вы  первый
заговорили о том, что Рембек собирался жениться на Рите. Почему он  сам  мне
этого не рассказывал?
   - Спросите у него.
   - Я спрашиваю у вас. Вы сами выдумали эту сентиментальную историю, потому
что ненавидите Рембека?
   Он чуть было не вспылил, но мгновенно взял себя в руки.
   - Нет, - откликнулся он. - Я понял, о чем вы. Но -  нет.  Рита  сама  мне
рассказывала. Честное слово!
   - Тогда она, возможно, лгала. С ней такое часто случалось?
   - Лгать на такую тему? Нет. Какой в этом смысл?
   - Если не на эту тему, то на какую же?
   - Она, например, внушила Рембеку, что месячные у нее  продолжаются  шесть
дней. - Он усмехнулся и покачал головой. - Да, да. Ну и парочка  бы  из  них
получилась! Этот брак вошел бы в историю.
   - Словом, она лгала, когда могла извлечь выгоду?
   - Точно.
   - Может быть, она хотела задеть вас за живое и заставить  согласиться  на
какую-нибудь десятитысячную работу?
   - Кого, меня? Ну уж нет! Не так у нас с Ритой  было.  Она  знала,  кто  я
такой, а я знал, кто она такая. Знаете, кто последние два года платил за мою
квартиру?
   - Рита?
   - Это как посмотреть. Я полагаю, что платил мистер Эрнст Рембек.
   - Как часто она к вам заглядывала?
   - Не знаю. Раз в месяц, иногда чаще. Ей не так легко было вырваться.
   - Как она сюда добиралась?
   - На такси. Как же еще?
   - У кого-нибудь в гостях она бывала?
   - Да, у нас есть друзья.., а, вы имеете в виду секс?
   - Да.
   Он покачал головой:
   - Нет,  она  была  не  такая.  Вы  не  правильное  представление  о  Рите
составили, мистер. Шлюхой она не была.
   - Это я уже понял. Значит, в ее жизни  было  только  двое  мужчин:  вы  и
Рембек. И больше никого.
   - Совершенно верно.
   - С кем она встречалась.., не возражаете против такой формулировки?
   - Ладно, валяйте! - усмехнулся он. - Ваша взяла.
   - Прекрасно. С кем она встречалась до вас?
   - С каким-то парнем по имени Боб, не  помню,  как  фамилия.  Типа  Керни,
Келлог, что-то вроде этого.
   - Вы знаете, где он живет?
   - Где-то на побережье. Он давно уже перебрался в Лос-Анджелес,  снимается
там на телевидении.
   - Иными словами, из жизни Риты он навсегда исчез?
   - А, конечно. Он исчез еще до того, как появился я.
   - Ладно. - Я предложил ему сигарету, но он отказался, и  я  закурил  сам.
Пепельницы поблизости не было,  поэтому  спичку  пришлось  бросить  на  пол.
Неожиданно я спросил:
   - Она была зациклена на своей актерской карьере?
   - Можно сказать и так, - кивнул он. - Просто была помешана на  ней.  Ведь
когда появился Рембек, ей не нужно больше было зарабатывать на жизнь, а  она
продолжала играть.
   Я заключил:
   - Из того, что вы мне рассказали, следует, что  вы  много  значили  в  ее
жизни. Рембек - тоже, потому что у него имелись деньги и связи, а теперь  из
ваших слов - еще и ее карьера актрисы была в его руках.
   Он снова кивнул:
   - Верно. Эти три вещи были важными в ее жизни.
   - А что было самым главным?
   - Так сразу не скажешь, - протянул он. - Иногда я.  Случалось,  она  меня
так хотела, что чуть на стенку не лезла и меня тоже заводила Бог знает  как.
Порою для нее ничего другого в мире н