илла в школе не  было  уроков.  Я  поднялся
наверх, где Кейт застилала постели, коротко рассказал  ей  о  случившемся  и
посоветовал им с Биллом на какое-то время переехать в другое место.
   - Митч, - предложила она, - может, тебе лучше, пока не поздно,  выйти  из
игры?
   - Слишком поздно. Он уже за  мной  охотится.  Начинай  собирать  вещи.  Я
позову Билла.
   - Куда нам поехать?
   - Как насчет Грейс? - спросил я, имея  в  виду  сестру  Кейт,  живущую  в
Патчоге, в Лонг-Айленде.
   - Я позвоню ей, - согласилась она.
   Билл находился в гараже у дома  напротив,  помогал  соседскому  мальчишке
чинить велосипедную цепь. Я позвал его домой и поставил в известность о том,
что они с матерью отправляются погостить к дяде Альфреду и тете Грейс. Как и
следовало ожидать, у него вытянулось лицо, и он спросил:
   - Как так?
   - Дело в  том,  -  начал  я  объяснять,  -  что  работа,  которой  сейчас
занимаюсь, становится опасной. Хочу,  чтобы  ты  был  бдительным  и  готовым
защищать маму.
   Я еще немного поговорил с сыном в том же духе, чтобы  его  подбодрить,  и
собрался было пойти наверх помочь Кейт укладывать вещи, как  снова  зазвонил
телефон.
   Это был Марти Кенгельберг, мой старый  приятель  из  отдела  криминальных
убийств.
   - Хорошо, что я застал тебя дома. Оставайся пока на месте. Ладно, Митч?
   - Зачем?
   - Нам с Фредом нужно с тобой побеседовать.
   - Вы не могли бы приехать побыстрее? Мне предстоит тяжелый денек.
   - Нам тоже, Митч. Приедем, как только сможем. Я повесил  трубку  и  помог
Кейт и Биллу отнести багаж к машине. Кейт на минуту задержалась  со  мной  в
прихожей. Мы всегда стеснялись изливать  друг  другу  чувства,  а  в  редкие
моменты, подобные этому, просто не находили нужных слов. Однако Кейт все  же
ласково коснулась моего лица кончиками пальцев, сказав этим все.
   - Ничего не случится, - пообещал я.
   Я поцеловал ее, и она, пробежав под дождем, села в машину и уехала.
   Я перезвонил Рембеку и сообщил ему, что со  мной  хотят  встретиться  два
инспектора из  отдела  криминальных  убийств,  поэтому  я  буду  позже,  чем
предполагал, а потом спросил:
   - Может быть, они собираются приехать по поводу этого взрыва?
   - А я откуда знаю?
   - На чье имя был зарегистрирован офис?
   - Не на ваше.
   - Ладно. Выберусь, как только смогу.
   После этого мне оставалось лишь ждать. Когда наконец позвонили в дверь, я
взглянул на часы - они показывали десять минут двенадцатого.
   С Марти приехал тот же напарник, что и в прошлый раз,  скептик  по  имени
Фред Джеймс. Они отряхнули мокрые плащи, я пригласил их пройти в гостиную.
   - Ты слышал про взрыв? - спросил Марти.
   Значит, они решили встретиться со мной по этому поводу.
   - Да, - ответил я. - А откуда вам известно, что  он  имеет  отношение  ко
мне?
   - Какая разница?
   - Либо вы за мной следили, либо вас навели.
   - Мы за тобой следили, - признался Марти.
   - Выходит, вам есть о чем со мной потолковать.
   - Начнем со взрыва.
   -  Конечно.  -  Я  удобно  уселся,  заложив  ногу  на  ногу,  и  принялся
рассказывать:
   - Эрни Рембек только что позвонил мне и сообщил о взрыве. Еще он  сказал,
что при взрыве погиб некто Микки Хансел. Вот и все.
   - Ты знал этого Микки Хансела?
   - Да, Рембек приставил его ко мне в качестве клерка. У него был  ключ,  и
он должен был  явиться  сегодня  в  офис  к  девяти  утра,  чтобы  разбирать
документы и отвечать на телефонные звонки.
   Фред Джеймс уточнил:
   - Он на пять минут опоздал.
   - Значит, прожил лишние пять минут, не так ли?
   - Какие взрывчатые вещества ты хранил в офисе? - спросил Марти.
   - Да ладно тебе, Марти.
   - Ты хочешь сказать, что их у тебя не было?
   - Конечно не было.
   - Так, по-твоему, это идиотская шутка?
   - Видимо да.
   - По твою душу?
   - Судя по всему.
   Марти огляделся по сторонам и поинтересовался:
   - А где Кейт?
   - Уехала на пару дней навестить сестру.
   Они переглянулись, и Фред Джеймс снова обратился ко мне:
   - Похоже, вы что-то обнаружили?
   - Похоже, - согласился я. - Но если и обнаружил, то не знаю что.
   Марти нахмурился:
   - У тебя нет зацепок?
   - Ни одной. Длинный список подозреваемых, вот и все.
   - Вчера ты виделся с четырьмя, - уточнил он, -  не  считая  Рембека.  Нам
нужны их имена и показания. Я покачал головой:
   - Нет, Марти. Так мы не договаривались.
   - Значит, сейчас договоримся. Произошло второе убийство. На этот  раз  на
нашей территории.
   - Все равно - нет.
   Фред Джеймс фамильярно назвал меня по имени:
   - Слушайте, Митч, рассудите  сами.  Вы  служили  в  полиции  и  прекрасно
знаете, на что мы способны, если вы станете водить нас за нос.  Вы  что,  не
прочь три недели проторчать в следственной камере в качестве свидетеля?
   - Вы хотите сказать, три часа, - поправил я его. -  Тот,  кто  пользуется
услугами адвокатов Эрни Рембека, на три недели в тюрьме не задерживается.
   - Мы не пытаемся тебя запугать, Митч, - вмешался Марти.
   - Ты, может, и нет. А вот твой напарник попытался.
   - Похоже, я не сумел найти с вами общего языка, Митч, - откликнулся  Фред
Джеймс. - Мне очень жаль.
   - Мне тоже, - откликнулся я.
   - Почему ты не хочешь поделиться  с  нами  сведениями,  Митч?  -  спросил
Марти.
   - Я хочу, чтобы от моей работы был толк. Если вы будете повсюду следовать
за мной и узнавать, кто что мне сказал,  то  Рембек  просто  запретит  своим
людям отвечать на мои вопросы.
   Марти знал, что я прав, и это сразу отразилось у него на физиономии.  Тем
не менее он возразил:
   - Нехорошо все-таки, Митч, что ты утаиваешь  от  нас  информацию.  Ты  же
знаешь, что мы будем с чрезвычайной осторожностью  пользоваться  сведениями,
которые ты нам сообщишь.
   - Я этого совсем не знаю. И  еще  не  забыл,  что  творится  в  голове  у
полицейского, Марти, а потому понимаю, что, когда даешь обещание  тому,  кто
находится по другую сторону барьера, это не более чем тактический ход.
   - А ты находишься по другую сторону барьера?
   - В данный момент я работаю на Эрни Рембека.
   - Откровенно говоря, Митч, - вмешался Фред Джеймс, - вы у меня как  кость
в горле. Понимаете? Как кость в горле!
   - Может, вы ею и подавитесь, Фред, - напророчествовал я. Марти  торопливо
произнес:
   - Ладно, Митч, не ерепенься. Просто Фред не знает тебя так хорошо, как я.
Вот и все.
   - По-твоему, ты хорошо знаешь меня, Марти? Пойдем-ка, послушаешь.
   Они последовали за мной в прихожую. Я  снял  трубку,  набрал  номер  Эрни
Рембека и, когда он подошел к телефону, сообщил:
   - Те два инспектора, о которых я вам говорил, уже у меня. По  их  словам,
они вчера весь день следили за  мной.  Им  известны  адреса,  по  которым  я
побывал, но они точно не знают, с кем я там встречался.
   - Они вас об этом спрашивали?
   - Да.
   - И что?
   - Я им не ответил.
   - Хорошо, - одобрил Рембек.
   - Проблема в том, - продолжал я, - что, если они будут за мной следить, я
не смогу нормально выполнять  работу.  Им  не  составит  большого  труда  по
каждому адресу вычислить нужного человека, и тогда они  полезут  ко  всем  с
расспросами. Вы же не хотите, чтобы это происходило повсюду, куда  бы  я  ни
сунулся?
   - Конечно не хочу, черт возьми! - воскликнул Рембек.
   - Поэтому мне придется бросить данное дело, - заключил я. - Извините,  но
меня связали по рукам и ногам. Если вы хотите, чтобы я  вернул  вам  деньги,
я...
   Меня одновременно перебили и Рембек, и Марти.
   Рембек выкрикнул:
   - Какого черта!
   А Марти торопливо забормотал:
   - Погоди! Минутку, Митч. Послушай. Да подожди ты...
   - Секундочку, - произнес я в трубку, прикрывая ее ладонью и  обратился  к
Марти:
   - В чем дело?
   - Мы не хотим, чтобы ты бросал эту работу, нет, ради Бога!
   - У меня нет выбора, - возразил я,  слыша  доносившиеся  до  меня  бурные
протесты Рембека, но никак на них не реагируя.
   - Мы от тебя отстанем, Митч, - пообещал Марти. - Гарантируем.
   - Как гарантируете?
   Фред Джеймс с сарказмом спросил:
   - Вам нужны письменные гарантии, Митч?
   - Заткнись, Фред! - рявкнул Марти, чем поверг его в крайнее изумление.  -
Он шутить не будет, так и сделает, как сказал.
   - Я всегда делаю то, что говорю. Марти повернулся ко мне:
   - Я тоже выполню то, что обещаю. Гарантирую тебе, что  следить  за  тобой
больше не будут, и тех, с кем ты вчера  встречался,  никто  не  тронет.  Как
только у тебя появится что-нибудь, о чем ты захочешь мне  сообщить,  свяжись
со мной. Обещаю, мы тебя оставим в покое.
   - Ты мне этого не можешь обещать, Марти. И мы оба это знаем.
   - Давай я позвоню, - предложил он. В трубке еще слышался голос Рембека.
   - Я вам перезвоню, - сказал я и, положив трубку на рычаг, передал телефон
Марти.
   Ему понадобилось позвонить в два места - сначала своему шефу, а потом - в
Центральное  управление  полиции.  Оба  раза  он  давал   какие-то   путаные
объяснения, но когда закончил, я снова  был  свободным  художником.  Положив
трубку после второго разговора, он с облегчением обратился ко мне:
   - Ну вот. Доволен?
   - Вполне.
   - До встречи, Митч! - сказал он на прощанье.
   - Буду на связи, Марти, - пообещал я. С Фредом Джеймсом мы не обмолвились
больше ни словом. После того как они ушли,  я  перезвонил  Рембеку.  Он  сам
подошел к телефону и спросил:
   - Получилось?
   - Да.
   - Я тут целую минуту бушевал, - хмыкнул он. - Думал, вы и вправду  хотели
отказаться.
   - Если бы из этого ничего не вышло, - сказал я, - и вправду бы отказался.
Глава 18

   На этот раз швейцар меня узнал. Из-за дождя я взял от метро такси, и  он,
выйдя из подъезда,  открыл  передо  мной  дверцу  машины,  коснувшись  рукой
фуражки и назвав меня "сэр"; с той же почтительностью  он  обслуживал  типов
вроде Виклера, посыльного, который  впервые  принес  мне  известие  об  этой
работе. Пока я  выбирался  из  салона  машины  и  шел  к  зданию  следом  за
услужливым швейцаром, который держал надо мной зонт, я  вспомнил,  как  Эрни
Рембек заверил меня при первой же нашей встрече, что на  мое  целомудрие  не
будет никакого покушения, и задал себе вопрос, не придется ли мне теперь так
или иначе все равно его лишиться.
   Надо побыстрее найти убийцу и убраться из этого  мира  мафиози  подальше,
надежно отгородившись от него моей стеной, которую я строил.
   Наверху Рембек сам открыл мне дверь. Он  сообщил,  что  теперь  мой  офис
будет находиться прямо здесь, в  его  квартире,  и  препроводил  меня  туда,
уверяя:
   - Сюда бомбу никто не подложит. Это я вам гарантирую. Он  провел  меня  в
небольшую комнату с видом на вентиляционную  шахту.  Кабинет  был  обставлен
точно такой же мебелью, как и мой первый офис:  письменный  стол,  шкаф  для
документов, стул и подставка для пишущей машинки. Рембек, стоя рядом со мной
в дверях, окинул помещение взглядом и спросил:
   - Ну как?
   - Прекрасно.
   - Ваш револьвер лежит в нижнем ящике стола. К  сожалению,  разрешение  на
ношение оружия для вас достать не удалось.
   - Ничего страшного.
   Подойдя к столу, я выдвинул ящик и достал "кольт-кобру", короткоствольный
револьвер, 38-го калибра. Он был примерно такого же размера и  веса,  как  и
"смит-и-вессон",  который  я  носил  в  течение  последних  нескольких   лет
полицейской службы, с той только разницей, что рукоятка у  моего  "СВ"  была
немного другой формы.
   В ящике также лежала простая и добротная набедренная кобура. Я  надел  ее
на свой пояс, засунул конец в карман брюк и вложил в нее револьвер.
   Словно  звуки  из  внезапно  включенного   радио,   на   меня   нахлынули
воспоминания.
   - Ну как? - спросил Рембек. - Годится?
   - Дайте мне пять минут, - попросил я. - Оставьте меня одного.
   Он не понял.
   - Как? Что с вами?
   Я повернулся к нему и, повысив голос, почти крикнул:
   - Да убирайтесь же отсюда, Рембек! На пять минут, черт возьми!
   - Не знаю, понял ли  он  меня  на  этот  раз?  По  крайней  мере,  вышел,
притворив за собой дверь и оставив меня в одиночестве в маленькой квадратной
комнатенке с грузом оружия  на  правом  бедре  и  не  менее  тяжелым  грузом
воспоминаний на сердце.
   Как я мог об этом забыть? Я восемнадцать лет носил  табельное  оружие  по
привычке на бедре, постоянно ощущая знакомую успокаивающую  тяжесть.  Первые
месяца два после.., после  того  ходить  без  этого  груза  было  неловко  и
непривычно, как будто мне прокусили дырку в бедре.
   Однако тело, как и разум, все забывает, и с течением времени я  привык  к
этой пустоте на бедре. И перестал замечать, что там чего-то не хватает. Я на
мгновение потерял бдительность, и,  когда  опять  ощутил  кобуру  на  бедре,
воспоминания, безжалостно накинувшись на меня, железными когтями  впились  в
сердце.
   Все проходит. Вскоре я снова смог  дышать,  двигаться,  переключиться  на
мысли о другом. Когда через пять минут в дверь постучали, я сидел за столом,
просматривая материалы по алиби шестерых  подозреваемых  из  второго  списка
Рембека, который уже ждал меня на столе в конверте.
   - Входите, - пригласил я. И Рембек нерешительно остановился на пороге.  -
Все в порядке.
   Мои слова его успокоили, но все же он осторожно проделал короткий путь до
стола, оставив дверь открытой.
   - Иногда вы приводите меня в замешательство, - сказал он.
   - Если бы все мои поступки можно было понять и объяснить логически, я  бы
до сих пор служил в полиции, а на вас бы  работал  кто-нибудь  другой.  -  Я
жестом указал на лежащие на столе бумаги. - Четверых можно исключить.
   - Троих, - поправил он.
   - Микки Хансела теперь тоже можно вычеркнуть, - возразил я.
   - Ах да! Извините, не сообразил.
   Я снова просмотрел рапорты по проверке алиби подозреваемых. Одним из двух
оставшихся  в  списке  был  Уильям  Пьетроджетти,  бухгалтер,  с  которым  я
познакомился, когда впервые тут побывал. Он утверждал, что весь вечер провел
дома один. Второй - некто по имени Мэттью Сиэй, род занятий - телохранитель.
Он настаивал, что в среду всю ночь был с  другом,  но  подробности  сообщить
отказался.
   Я спросил:
   - Сиэй - охранник, что стоит у вас на дверях?
   - Нет, это Бургер, он все  время  здесь  находится.  С  Ритой  он  вообще
никогда не встречался. С Сиэем мы иногда бывали вместе на светских приемах.
   - Я хочу с ним встретиться. И с Пьетроджетти тоже. У них дома,  как  и  с
остальными подозреваемыми.
   - Сегодня во второй половине дня вас устроит?
   - Чем раньше, тем лучше. Он кивнул:
   - Будет сделано.
   - А что там с Джорджем Льюисом? - спросил я. - В ночь на четверг  он  был
на побережье?
   - Определенно.
   - Хорошо. - Достав бумагу и ручку, я начал составлять список.
   - Я нанял вам нового помощника, - сообщил Рембек.  -  Он  будет  здесь  в
течение часа.
   - Нет, спасибо, мне больше никто не нужен. Он поглядел на меня:
   - У вас тяжело на душе из-за Хансела, да?
   - Естественно. Я получу копии полицейских рапортов по взрыву?
   - Как только они появятся.
   Я закончил список. В активе было семь имен:

   Роджер Керриган
   Фрэнк Доннер
   Луис Хоган
   Джозеф Лайдон
   Пол Айнхорн
   Уильям Пьетроджетти
   Мэттыо Сиэй.

   Я передал список Рембеку со словами:
   - Мне на всех семерых нужны полицейские досье, если таковые имеются.
   - Он с жадностью схватил листок, впившись глазами в имена.
   - Значит, это оставшиеся под подозрением? Убийца - один из семи?
   - Возможно, если мы правильно поняли записку. - Я покачал головой:
   - Как жаль, что я ее утратил.
   - Вы оставили ее в офисе?
   - Да.
   - Если хотите, я восстановлю, - с каким-то ожесточением  произнес  он.  -
Помню, все, что в ней было написано.
   - Прекрасно. - Я встал с места и сел за машинку, придвинув ее поближе.  -
Диктуйте.
   Он монотонно продиктовал мне записку Риты, и, если это  и  причинило  ему
боль, он не подал вида.
   "Я ухожу. Я встретила настоящего мужчину, и мы вдвоем  собираемся  начать
новую жизнь подальше отсюда. Ты никогда нас больше не увидишь".
   - Ладно, замечательно. - Я вынул листок из пишущей машинки и положил  его
на стол. Чистой стороной вверх.
   - Посмотрите список, - попросил я. - Кто из этих семи мог  знать,  что  у
Риты есть деньги?
   Он, нахмурившись, вгляделся в список:
   - Так... Роджер мог. И Фрэнк, Фрэнк  Доннер.  Пьетроджетти,  естественно,
знал. Вероятно, Мэтт Сиэй тоже. Он иногда сопровождает меня как  охранник  и
был раза два при мне, когда я передавал деньги Рите.  Луис  Хоган  точно  не
знал. Ни Джо Лайдон, ни Пол Айнхорн - эти не могли.  -  Он  поднял  на  меня
глаза. - Но ведь она наверняка о деньгах тому типу рассказала.
   - Тогда он охотился не за деньгами, - возразил я. - Она вряд  ли  сказала
бы ему про деньги, пока они не.., не стали близки.
   Выходит, если он с самого начала нацелился на ее деньги, то узнать о  них
должен был из другого источника, а не от нее самой.
   - Значит, эти трое отпадают? Луис, Джо и Пол?
   - Нет. Они менее вероятны, чем остальные. Может быть, это один из них, но
сначала у них просто завязался роман, а деньги примешались потом.
   Он еще раз бегло просмотрел список.
   - Все имена можно вычеркнуть - по той или иной причине.
   - Поэтому я пока никого и не вычеркиваю. Расскажите мне про то здание.
   - Какое здание?
   - В котором вчера находился мой  офис.  Корпорация  владеет  зданием  или
только офисом?
   - У нас там помещений  двенадцать,  для  разных  целей.  Остальная  часть
здания нам не принадлежит.
   - Кто им владеет?
   - Да, собственно, Джо Лайдон. Я ведь вам рассказывал, что он сдает нам  в
аренду недвижимость.
   - Тогда у него должен быть ключ от всего здания.
   - Ему бы ключ вряд ли понадобился. Вход в здание открыт круглосуточно,  у
дверей дежурит старик вахтер. Лифт всю ночь работает. Чтобы  попасть  в  ваш
офис, ключ тоже был не нужен, на двери висел  такой  замок,  что  его  можно
зубочисткой открыть.
   - Значит, список не сократить, - заключил  я,  поглядел  на  свой  новый,
пустой письменный стол и продолжил:
   - Мне придется восстановить кое-какие бумаги. У вас  наверняка  есть  еще
экземпляры рапортов допрошенных из первого списка?
   - Конечно. У меня в кабинете. Сейчас принесу.
   - Хорошо. И полицейский рапорт из Аллентауна. Он мне тоже понадобится.
   -  Вы  на  этом  категорически  настаиваете?  Его  теперь  трудно   будет
раздобыть.
   - Что ж, попытаемся, - сказал я. Он пожал плечами:
   - Раз вы так хотите.
   Достав блокнот, я  открыл  его  на  странице,  куда  переписал  имена  из
записной книжки, найденной в квартире Риты Касл.
   - Как зовут Ритиного дружка, который был у нее до  того,  как  вы  с  ней
познакомились, - спросил я.
   - Какого дьявола он вам нужен? Она с ним два года не виделась.
   - Я хочу с ним поговорить. Как его имя?
   - Квигли. Фамилия - Квигли, а как зовут, не помню. Я заглянул в блокнот.
   - Тед, - сказал я. - Тед Квигли.
   Он, нахмурившись, взглянул на меня и на мой блокнот.
   - Откуда это у вас?
   - Может быть, она с ним и не виделась, - ответил я,  -  но  его  адрес  и
телефон из записной книжки не вычеркнула.
   - Правда? - Он наклонил голову и, тряхнув волосами, сказал:
   - Вам просто попалась ее старая записная книжка.
   - Возможно. - Я встал из-за стола. - Скоро вернусь.
   - Куда вы?
   - Хочу побеседовать с Тедом Квигли.
   - Какой в этом смысл?
   - Скажу вам, когда вернусь.  -  Остановившись,  я  посмотрел  на  него  и
добавил:
   - Пусть это вас не очень обнадеживает, Рем-бек. Вряд ли Тед Квигли всплыл
из прошлого и похитил Риту.
   - Тогда зачем он вам нужен?
   - Я хочу выяснить, что, по его мнению, она собой представляла. Иногда она
меня несколько озадачивает. Он гневно что-то пробормотал и вдруг замер.
   - Да, - произнес он совсем другим тоном. - Меня она тоже ставила в тупик.
Я  ее,  оказывается,  вовсе  не  знал.  Она  была  совсем  не  такая,  какой
представлялась.
   - Я скоро вернусь, - пообещал я и переступ