бравшихся.  -
Почему не в тот же день, ведь полиция и  прочие  официальные  деятели  будут
заняты торжественными церемониями?
   - Как раз по этой причине предыдущие попытки переворотов  предпринимались
именно в дни торжеств. - Говорившую звали Джо, это была невысокая женщина  с
рыжими волосами, неравнодушная, как показалось Кэрол, к Бэсу. - В результате
Правительство теперь усиливает охрану на все  торжественные  дни,  мобилизуя
Народную Гвардию.
   - А если переждать Солнцеворот, Правительство отзовет их и какую-то часть
отправит в отпуск. - Это сказал Люк  -  гибкий,  черноволосый,  с  оливковой
кожей и темными томными глазами. Он  посмотрел  на  Пен,  кивнувшую  в  знак
согласия с его словами. - У нас больше шансов  преуспеть,  если  мы  нанесем
удар, когда Великие Вожди расслабятся  и  будут  поздравлять  друг  друга  с
благополучным завершением еще одного празднества.
   Кэрол совершенно очаровали отношения конспираторов друг к другу. Она была
убеждена, что Люку очень нравится Пен, и все же они с Элом были друзьями,  и
Люк часто следовал советам Ника и Авги. Но мнение выслушивали  все.  Поэтому
Кэрол решила сказать то, что думает:
   - На что вы надеетесь, поднимая  восстание  против  системы,  управляемой
Всемирным Правительством, если вас так мало? Даже если есть  другие  группы,
похожие на вашу, которые собираются координировать свои действия с вами, все
равно это ничего не меняет, вас слишком мало. Восстание будет  подавлено,  и
Правительство позаботится, чтобы никто никогда не узнал, что вы сделали.
   - Мы знаем, что рискуем, но идем на риск,  -  сказал  Ник.  -  Мы  должны
попытаться. Рано или поздно какой-нибудь группе  мятежников  повезет.  Тогда
поднимутся другие и присоединятся к нам, и движение начнет расти, на сторону
оппозиции перейдет большинство населения, а это откроет дорогу реформам.  По
крайней мере, каждый получит право голоса в принятии законов. Мы  сформируем
новое, лучшее правительство, которое будет считаться с волей народа.
   - Не так-то это просто, как вам кажется, - воскликнула Кэрол. -  Истинная
демократия основана на свободолюбии, а вы привыкли к  подчинению.  Я  слушаю
ваши разговоры вот уже два часа, и мне ясно, что вы в меньшинстве. Живя  под
властью Великих Вождей, большинство людей перестало  думать  своей  головой.
Они хотят, чтобы им  указывали,  что  делать.  Такую  инерцию  очень  трудно
преодолеть.
   - И все же мы попытаемся. - Лицо Пен посветлело от того, что  она  видела
внутренним  взором  и  что  вместе  с  ней  видели  остальные.  -  Мы  будем
продвигаться постепенно. Первая задача - свергнуть Всемирное  Правительство,
и мы собрались здесь для того, чтобы обсудить тактику восстания.
   - Простите меня, - сказала Кэрол, - я  не  собиралась  выливать  на  ваши
мечты ведро холодной воды. Я просто хотела  указать  на  некоторые  ловушки,
которые вас подстерегают.
   - Нам нужны твои предостережения, - заметил Ник. - Иногда надежды и мечты
о будущем заводят нас слишком далеко.
   - Не хотелось бы мне разрушать чьи-то мечты. Я согласна  с  тем,  что  вы
пытаетесь сделать. Но я не хочу видеть, как кто-то из вас будет страдать.
   - Придется чем-то жертвовать, -  продолжал  Ник.  -  Здесь  каждый  готов
отдать жизнь за наше дело. Но запомни, Кэр: когда мы победим, любой  человек
сможет  праздновать  любой  праздник.  Тогда,  обещаю  тебе,   мы   поставим
рождественскую елку.
   - Что поставим? - Пен в недоумении посмотрела на брата, но Ник  улыбался,
глядя в глаза Кэрол.
   Она улыбнулась в ответ. Его энтузиазм и надежда действовали вдохновляюще.
Кэрол могла бы рассказать и побольше насчет свержения репрессивных  режимов.
Она могла бы привести примеры из опыта XX века,  рассказав  о  странах,  где
совершенно непохожие группы работали вместе, пока не завоевывали свободу,  а
после этого начинали кровавую борьбу друг с другом, в  которой  гибли  самые
слабые и беспомощные члены общества.
   Но Кэрол ничего не стала  рассказывать.  Вместо  этого  она  целый  вечер
слушала споры, и на сердце у нее с каждым услышанным словом становилось  все
тяжелее. Некоторые из тех, кто сейчас сидит  рядом  с  ней  за  столом  -  а
возможно, и все, - погибнут в этой борьбе. Но они верят, что игра стоит даже
и такой  цены,  ибо  наградой  будет  политическая  и  религиозная  свобода.
Несмотря на страх за этих людей и на  свой  еще  не  изжитый  цинизм,  Кэрол
понемножку впитывала их идеализм и надежды на будущее.
   К концу вечера Кэрол заметила, что леди Августа наблюдает за ней и на  ее
морщинистом лице написано одобрение.
   - Вы этому хотели меня научить? - спросила Кэрол, когда все разошлись.
   - Отчасти. Но это еще не все. Самый трудный урок будет и самым последним.
   - А что это будет?
   - Придет время получить этот урок - и ты узнаешь, что делать.
   - Кэр, - прервал их Ник, - Пен и Джо проводят тебя в женскую спальню.
   - Но... я думала... - Кэрол в  замешательстве  посмотрела  на  него.  Она
думала, что они проведут ночь вместе.
   - Я должен уйти, - сказал Ник. - Сегодня ночью у  меня  важные  дела.  Не
спрашивай какие. Иди с Пен. Она тебя ждет.
   - Что ты собираешься делать? - вскричала Кэрол, глядя, как Ник, БЭС и Люк
надевают тяжелую  уличную  одежду.  Ей  сразу  же  представилось,  как  трое
заговорщиков пытаются взорвать железную дорогу или электростанцию.
   Ник, казалось, прочел ее мысли.
   - Никакого насилия, уверяю тебя. Среди прочего  мы  хотим  навестить  еще
одну группу диссидентов, обсудить окончательно  кое-какие  планы,  чтобы  не
пришлось  встречаться  во   время   торжеств,   когда   гвардейцы   особенно
подозрительны.
   Он засмеялся, и все ее опасения улетучились.
   - Авга пойдет с нами, так мы в безопасности.
   - А я могу пойти?
   - Лучше останься. - Он положил руку ей на плечо, и она убедилась, что  он
понял причину ее беспокойства. - Завтра начнутся  праздники,  они  продлятся
три дня. Каждый сможет свободно заниматься  тем,  что  ему  нравится.  -  Он
подождал, пока Кэрол не наклонила голову в знак согласия, и убрал руку.
   - Делай как он говорит, - еле слышно шепнула леди Августа.
   - А завтра я еще буду здесь? - спросила у нее Кэрол. - А  послезавтра?  Я
бы хотела посмотреть на эти знаменитые торжества.
   - Ты пробудешь в этом времени три, а может быть, и четыре  дня.  Столько,
сколько понадобится.
   - Благодарю вас.
   - Благодарить будешь, когда увидишь, что будет впереди, -  отрезала  леди
Августа с оттенком прежней резкости в голосе. И  добавила,  глядя  на  Кэрол
так, словно ей было жаль молодую женщину:
   - Ты такой же великий оптимист, как и Ник. Удивительно. Вот уж никогда не
подумала бы.
   Спальни находились под кухней, на  месте  бывшего  погреба  для  хранения
продуктов. В обеих комнатах было чисто, но меблированы они были скудно, и  в
воздухе чувствовался слабый запах сырой земли.
   - В одной комнате спят женщины, в другой  -  мужчины,  -  объяснила  Пен,
провожая Кэрол в женскую спальню. - БЭС каждый раз запирает наружную дверь и
задвигает все засовы, так что мы в безопасности.
   - Неужели все спят здесь? Вроде Ник сказал, что ты и Эл... то есть  разве
вам время от времени не требуется уединение?
   - Наверху есть комнаты, - сказала Пен, - просто здесь внизу мы в  большей
безопасности.
   - Как ужасно жить так!
   - Я мечтаю о другой жизни, - сказала Пен, - мне бы хотелось, чтобы у меня
была комната с окнами, которые не страшно  открыть,  чтобы  впустить  свежий
ветер, когда жарко. Иногда я мечтаю о ярких красках. Однажды я  видела  жену
одного из Великих Вождей, когда он приехал в Лонд с  визитом.  На  ней  было
длинное одеяние в  точности  такого  же  цвета,  как  небо.  Как,  наверное,
замечательно одеваться в разноцветную одежду.
   - А почему вы не делаете этого? Это запрещено?
   - Обычному человеку не по карману крашеные ткани. Если бы я надела  такую
одежду, мои друзья заинтересовались бы, где я ее взяла и как  заработала  на
нее деньги.
   - Не  удивительно,  что  вы  готовы  рискнуть  жизнью,  лишь  бы  сменить
правительство, - пробормотала Кэрол. - Вы, простые люди, на положении рабов.
   Матрас на кровати был тонкий, выданное ей одеяло тоже, но после разговора
с Пен Кэрол не  склонна  была  сетовать  на  такие  мелочи.  Оказалось,  что
расслабиться в этой подземной обстановке трудно, и лампа, горевшая всю ночь,
долго не давала ей заснуть. Утром она узнала, что Ник с  товарищами  еще  не
вернулся.
   - Куда они пошли? - спросила она у Пен.
   - Не знаю. Ник тщательно скрывает,  чем  он  занимается  во  время  своих
ночных вылазок.
   Пен посмотрела на нее с легкой улыбкой, потом обняла за плечи.  И  Кэрол,
тронутая нежностью, зародившейся три века тому назад, тоже обняла девушку.
   - Они вернутся, Кэр. Не забудь, ведь с ними Авга.
   Тут вмешалась Джо:
   - Если не хочешь сидеть без дела, пойдем с нами на  рынок.  БЭС  дал  мне
список продуктов, которые нужно купить к празднику.
   Кэрол согласилась - интересно посмотреть, каким станет Лондон в  будущем.
Утро уже было в разгаре, когда три женщины пустились в путь.  Каждая  надела
поверх уличного одеяния что-нибудь еще, поскольку был сильный  мороз.  Кэрол
была одета в свой плащ на теплой подкладке, а поверх него укуталась в нечто,
напоминающее шерстяную накидку. Ее туалет дополняла вязаная шапка и  толстые
рукавицы. Ясно, что никто никогда не заподозрит  в  ней  гостью  из  другого
века.
   Они шли пешком. Общественного транспорта, по-видимому,  не  существовало.
Кэрол спрашивала себя, было ли отсутствие транспорта  сознательной  тактикой
Великих Вождей, не желавших, чтобы население уезжало далеко от  мест  своего
обитания. Таким образом можно препятствовать общению людей друг с  другом  и
возникновению мятежей. Если цель Великих Вождей была такова, особого  успеха
они все равно не добились.
   В городе оставались незастроенными огромные пустые пространства,  но  это
не были парки, которые помнила Кэрол. Исчезли  все  следы  деревьев,  травы,
городских садов, и многие кварталы "Лонда" лежали  в  развалинах.  Увиденное
напоминало фотографии конца второй мировой войны. Разница только в том,  что
свидетельства той войны поспешно  ликвидировались  и  на  месте  разрушенных
домов быстро строились новые. Разрушения, которые Кэрол видела теперь,  были
более  чем  десятилетней  давности.  Пен  и  Джо  рассказали   ей,   что   в
полуразрушенных домах с заколоченными окнами, мимо  которых  они  проходили,
живут люди, так же как Ник с друзьями. Свой дом они называли Мар-Хаус.
   - По крайней мере, Букингемский дворец уцелел, - пробормотала Кэрол. - Но
он явно не  в  лучшем  виде,  Кованая  ограда  исчезла,  одно  крыло  дворца
наполовину разрушено, и большинство окон тоже заколочено досками.  Там,  где
некогда  простирались  ухоженные  королевские  сады  и  озеро,   возвышалось
отвратительное современное здание.  Этот  дом  -  единственная  новостройка,
увиденная Кэрол в будущем. У входа во дворец по-прежнему  стоял  караул,  но
вместо яркой формы, существовавшей во времена Кэрол,  стража  была  одета  в
темно-коричневые шинели и  брюки  и  вооружена  каким-то  устрашающего  вида
оружием. На головах - металлические каски.
   - Здесь находятся правительственные учреждения  всей  страны,  -  сказала
Пен, увлекая Кэрол прочь. - Не подходи близко к этим  зданиям,  если  ты  не
идешь по какому-нибудь официальному делу. Я знала людей, которые вошли туда,
и больше их никто никогда не видел.
   Рынок, куда они шли за покупками, расположился  на  Мэлле.  Здесь  стояли
примитивные киоски из камней и кирпичей, оставшихся  от  разрушенных  домов.
Кэрол увидела старинные двери, приспособленные под прилавки, но  в  основном
продукты лежали в корзинах, стоящих на земле или  поверх  куч  строительного
мусора. Везде толпился народ, потому что это  был  первый  день  трехдневных
торжеств и большинство работяг могли свободно тратить время на приготовления
к празднеству.
   - Самая обильная трапеза бывает  в  праздник  Осеннего  Равноденствия,  -
сказала Пен, отвечая на вопрос Кэрол, - потому что это разгар сбора  урожая,
когда в город привозят много излишков продуктов. А разве там, где ты живешь,
не так? Ник не сказал, откуда ты.
   - Наверное, будет лучше, если я не скажу, где живу.
   - Понятно. Скрытность - лучшее  убежище.  -  Готовность,  с  которой  Пен
приняла ее неискренность, подействовала на Кэрол угнетающе. Молодая  женщина
с открытым и добрым нравом, который Кэрол так хорошо знала, должна прибегать
к подобным предосторожностям и на  каждом  шагу  опасаться  за  свою  жизнь!
Нынешнее Правительство действительно необходимо смести.
   - Вот здесь самые хорошие овощи, -  прервала  Джо  невеселые  размышления
Кэрол.
   Продавались в основном корнеплоды. Женщины купили репы, свеклы и моркови.
Пен добавила к этому маленький пучок зелени и немного  пряных  трав,  и  они
пошли туда, где продавали мясо и птицу. Здесь за дело взялась Джо, поскольку
БЭС в точности объяснил ей, что покупать.
   - Мне курицу, если не очень дорого, - сказала Джо,  обозревая  нескольких
птиц, висящих на металлической стойке. Она поторговалась с хозяином,  после,
чего получила самую лучшую курицу, какую можно купить  на  ее  деньги.  Этой
тощей птицы явно маловато, подумала Кэрол, чтобы накормить  всю  группу,  но
она промолчала, не желая разочаровывать Пен и Джо.
   - Дальше к сладостям, - сказала Пен. - Это лучшая часть празднества.
   Производство  сладостей,  очевидно,  было  самым   выгодным   праздничным
бизнесом, ими торговали по меньшей мере  десяток  киосков,  и  перед  каждым
лежали на лотках сладости, сделанные из твердого формованного сахара или  из
чего-то очень похожего на сахар. Кэрол уставилась на эти лотки.
   - Слюнки текут, правда? - спросила Пен. - Обожаю сладости! Я  бы  ела  их
каждый день, если бы это разрешалось. Может,  и  хорошо,  что  Правительство
позволяет продавать их только четыре раза в год.
   - Уверена, что при таком законе у вас не портятся зубы,  -  сухо  сказала
Кэрол. Она рассматривала сладости с неприязнью, проистекающей из всего,  что
она узнала о всемогущем Правительстве. -  Да  ведь  это  деревья!  Маленькие
деревца из сахара с  оранжевым  сахарным  шариком  на  ветках.  Видимо,  это
изображение Шара, о котором ты вчера говорила, Пен.
   - Нужно купить по одному на каждого, -  вмешалась  Джо,  -  Ник  дал  мне
столько денег, что хватит на четырнадцать штук.
   - А когда мы будем их есть? - спросила Кэрол, по-прежнему  неодобрительно
глядя на миниатюрные скульптурки.
   - Не раньше, чем в День Солнцеворота, - ответила Джо.
   - Я, наверное, не выдержу, - сказала Пен, смеясь,  -  сначала  рассветная
церемония,  потом  праздничная  трапеза.  И  только  потом  -   сладкое.   -
Оглядевшись вокруг и убедившись, что  ее  никто  не  услышит,  она  добавила
шепотом:
   - Я надеюсь, что после смены Правительства у нас все равно будет  сладкое
по праздникам.
   - Если вам удастся сменить Правительство, -  сказала  ей  Кэрол,  -  есть
сладкое разрешат каждый день. Это решение  будете  принимать  вы,  и  многие
другие решения тоже. Надеюсь, вы подумали  об  этом?  Выбор  -  утомительная
вещь.
   - Тише, - предупредила Джо, и Пен улыбнулась, покачала головой  и  ничего
не сказала в ответ на замечание Кэрол.
   Кэрол  почувствовала,  что  время,  проведенное  с  двумя  женщинами   за
пределами Марлоу-Хаус, сбило ее с толку. Во-первых, из-за  множества  зримых
перемен в городе, который она так хорошо знала, во-вторых, ей стало грустно,
потому что признаки радостной праздничной атмосферы были так скудны.  Ей  не
хватало сверкающего искусственного снега, красно-зеленых украшений,  мишуры,
ярких разноцветных лампочек, которые когда-то освещали магазины.
   Ей также не хватало уличных фонарей. В этой заброшенной части Лондона  их
вообще не было. Пен сказала, что, по идее, с наступлением  темноты  люди  на
улицу не выходят, и поэтому фонари не нужны. Во всяком случае, электричество
было только в. правительственных учреждениях и  в  домах  высокопоставленных
чиновников. Магазинов тоже не было, только киоски, и  еще  то  там,  то  тут
товары выкладывались прямо на землю, без всяких прилавков и  навесов.  Очень
скоро Кэрол захотелось, чтобы хоть кто-нибудь радостно пожелал  ей  веселого
Рождества.
   Ник, БЭС и Люк вернулись в Марлоу-Хаус к вечеру, вскоре  после  того  как
Кэрол с подругами кончили распаковывать и убирать  купленные  припасы.  Трое
мужчин неторопливо вошли в  кухню,  как  если  бы  их  приключения  немногим
отличались от приключений женщин, ходивших на рынок. Авги с ними не было, но
никто по этому поводу ничего не сказал.
   - Сегодня доедаем вчерашнюю тушенку, - решил БЭС, снимая уличную одежду и
направляясь к огню, который поддерживала Джо, подкладывая кусочки дерева.  -
Но завтра устроим большой пир. - И они с Джо занялись обсуждением завтрашних
блюд.
   Глаза Ника встретились с глазами Кэрол поверх голов людей, толпившихся  в
кухне. Ей не нужно было ни прикасаться к нему, ни говорить с ним - она и так
знала, что он часто вспоминал о ней в этот день. Так же как и она вспоминала
его, потому что его образ был с ней, когда она смотрела на развалины некогда
великого города, и потом, когда помогала своим новым  подругам  нести  домой
жалкие, бесцветные продукты, из которых нужно приготовить угощение  в  честь
праздника, ничего для нее не значащего.
   Но для других Зимний Солнцеворот значил очень многое. Кэрол оставила  при
себе свое мнение о нем, потому что эта маленькая группка людей нравилась  ей
все больше. За обедом она сидела рядом с Ником на скамье, чувствуя,  как  он
время от времени касался ее бедра своим.
   - Мы сделали, что хотели,  -  сказал  Ник,  обращаясь  к  присутствующим.
Отодвинув надбитую тарелку с остатками ужина, он подался вперед и заговорил,
переводя взгляд с одного лица на другое:
   - Есть еще двенадцать групп вроде нашей, и все собираются  присоединиться
к нам ночью, когда окончатся праздники. До начала восстания для безопасности
связи между группами не будет. Итак, друзья, наслаждайтесь  праздниками,  но
будьте бдительны,  уходя  из  дома,  и  не  забывайте  об  обычных  способах
сигнализации, когда уходите и приходите домой.
   После  этого  собравшиеся  разошлись.  Те,   на   ком   лежали   кухонные
обязанности, стали мыть и убирать посуду.  Некоторые  отправились  в  подвал
спать. БЭС и Джо ушли в комнату при кухне, откуда была слышна любая  попытка
проникнуть в дом. Пен и Эл направились к лестнице, что вела наверх. А  когда
все разошлись, Ник взял Кэрол за руку и привлек к себе. Посмотрев  на  него,
она увидела в его глазах то же знание, что хранилось в  ее  сердце.  Ему  не
нужно было спрашивать, и ей не нужно было отвечать, но все же она ответила.
   - Да, - сказала она спокойным и ровным голосом,  в  котором  не  было  ни
сомнений, ни вопросов.

Глава 12

   - У меня есть аппарат, который может  проигрывать  записанную  музыку.  -
Войдя в библиотеку. Ник зажег две початых свечки в подсвечнике, стоявшем  на
столе. - Иногда, когда я видел тебя во сне, там звучала моя любимая мелодия,
и я обнимал тебя, и мы двигались одновременно, как если бы я умел  танцевать
какой-то давно забытый танец.
   - Мне бы хотелось услышать эту мелодию.
   Он достал из ящика письменного стола два диска и плоскую черную коробочку
размером примерно с его ладонь.
   - Это старый аппарат. Мы нашли его, когда расчищали одну из  комнат.  Люк
разбирается в технике, он  работает  механиком  на  водоочистной  станции  и
поэтому сумел заставить этот плэйер работать.
   Кэрол думала, что звук будет шипящим,  как  из  древнего  фонографа,  но,
очевидно. Люк хорошо знал, что делает, когда чинил плэйер.
   Звук был четкий и чистый. Мелодия старого  вальса  наполнила  библиотеку,
подобно отзвукам давно отшумевшего бала. Кэрол затаила дыхание, и на глаза у
нее набежали слезы.
   - Я знаю это