екательное путешествие и прибыл, куда стремился.
   - Ты из прошлого, - сказал он так спокойно и  тихо,  словно  речь  шла  о
погоде.
   - Разве Авга не предупредила тебя? Он не отрывал взгляда от ее глаз, и ей
трудно было говорить разумно.
   Возможно, я не должна была ничего говорить.  -  Но  она  знала,  что  все
сделала правильно.
   - Авга сказала только, что я тебя узнаю.
   - И ты узнал? - Она ждала ответа, уже  зная  в  глубине  души,  каким  он
будет, и едва дыша от страха, что ошибается.
   - О да, - его голос был еле слышен, - я хорошо тебя знаю. Ты столько  раз
снилась мне по ночам. Когда ты вошла в комнату, мне показалось, что ты  тоже
меня знаешь.
   - Знаю. Совершенно точно. Небольшая разница  есть,  но  ты  -  тот  самый
человек. Теперь я уверена.
   - Мы были любовниками?
   - Очень недолго. - Кэрол удивилась, почувствовав, что краснеет. - Слишком
недолго.
   - Вот как. - Он улыбнулся, и ей показалось, что солнце вышло  из-за  туч,
чтобы покончить с холодом и мраком.
   - Кэр, - сказал он, и это короткое тяжелое слово прозвучало для  нее  как
ласка.
   - Здравствуй, Ник. - Она подошла к нему так близко, что могла бы до  него
дотронуться. Он все еще стоял, прислонившись к столу,  и  не  изменил  позы,
чтобы обнять ее, как она ожидала. Он просто поднял руку, погладил по волосам
и привлек ее голову себе на плечо. Она тоже подняла руку и положила  ему  на
грудь, чтобы ощутить биение его сердца и понять, что это на  самом  деле  ее
любимый. Им было достаточно стоять так. И они стояли долго-долго,  пока  Ник
не заговорил, все так же не двигаясь.
   - Раз это дело рук Авги, я больше не спрашиваю, зачем  ты  здесь.  -  Она
чувствовала на своей коже его  теплое  дыхание,  его  слегка  шершавая  щека
касалась ее лба. - Авга - замечательная ведьма.
   - Она не ведьма, - пробормотала Кэрол, касаясь губами  его  крепкой,  как
колонна, шеи. - Она призрак.
   - Не говори мне больше ничего. Я не хочу знать, как  она  перенесла  тебя
сюда. Мне достаточно, что осуществилась мечта моей юности.
   -  Если  ты  жил  раньше,  возможно,  какая-то  потаенная  часть   твоего
подсознания помнила меня и вызывала эти сны.
   - Тише. Я уже сказал, что не хочу объяснений.  Причины  и  здравый  смысл
здесь ни при чем.
   Ей очень хотелось послушаться, но она не  могла  не  думать  о  том,  где
находится и что происходит. А также о том, каких поступков ждала от нее леди
Августа на этот раз.
   - Ник. - Она подняла голову с его плеча и посмотрела ему в глаза.  -  Что
за опасность  я  здесь  ощущаю?  Почему  все  вокруг  такое  серое,  унылое,
бесцветное?
   - Насколько Авга посвятила тебя в ситуацию? Нет, пойми меня правильно,  -
быстро продолжал он, - я вижу, что выражение твоего лица изменилось. Это  не
отговорка  с  моей  стороны.  Просто  мне  будет  легче  рассказать,  чем  я
занимаюсь, если я буду знать, что тебе рассказала Авга.
   - Она говорила о Великих Вождях, которые, по-видимому,  восстановили  мир
после эпохи насилия. Еще она упомянула новшества с календарем.  Судя  по  ее
словам, большинство людей с радостью приняли реформы  этих  Великих  Вождей,
кто бы они ни были.
   - Реформы? - Он коротко иронически рассмеялся. - Великие Вожди занимаются
только законами и требованиями,  а  теперешнее  Правительство  так  давно  у
власти, что большинство людей просто не знают, что значит свобода.
   - Авга говорила, что не все согласны с Правительством. Ник,  а  кто  они,
эти Великие Вожди?
   - Это совет из трех человек, возглавляющий Всемирное Правительство.  Если
кто-то из них стареет и умирает или погибает от вероломства двух  остальных,
что случалось несколько раз за последние десятилетия, Правительство выбирает
из числа своих членов нового Вождя. Народ в этих случаях ничего  не  решает.
Я, а также некоторые другие находим, что эта система не правильна.
   - Это диктатура. Или, точнее, хунта.
   - Детям преподают  только  тщательно  отобранные  куски  истории.  И  они
вырастают,  не  зная,  какой  была  жизнь  до   прихода   к   власти   этого
Правительства. Все, кто лично помнит  прежние  времена,  уже  умерли,  кроме
горстки стариков.
   - Авга говорила о насилии и войнах.
   - Последние сто лет до прихода к власти Вождей были ужасны. Для тех,  кто
знает, где искать, сохранились кое-какие записи; Я нашел и прочел  некоторые
из них. Первая группа Вождей действительно установила  мир,  это  правда,  и
нашлось очень немного неразумных людей, ставших к ним  в  оппозицию,  потому
что все устали от постоянного кровопролития. Семьдесят лет мы живем в  мире,
но мы заплатили за него чересчур высокую цену. Свободы больше не существует.
Правительство указывает, где жить,  какую  работу  выполнять  и  даже  какую
носить одежду. Заговорила Кэрол:
   - Авга сказала, что старинных праздников тоже больше нет. С тех  пор  как
принят Новый Календарь. - Она покачала головой. - Вот уж не ожидала от  себя
такого! Но, понаблюдав, с каким безразличием устанавливают  на  площади  это
безобразное Мировое Древо, я возжаждала увидеть живое деревце,  которое  там
обычно ставят. Мне не хватает шума и суеты рождественских дней,  не  хватает
духа радости, который их сопровождает. Что же с того, что торговцы и  агенты
коммерциализировали праздники? Истинный дух Рождества не купишь,  это  знает
любой, у кого есть хотя бы пара мозговых клеток. Вся коммерческая  чепуха  -
не более чем глазурь на пышном и питательном пироге старинной традиции. Ведь
в понятие Рождества входит еще и забота о ближних. - Она  замолчала,  потому
что Ник смотрел на нее блестящими глазами.
   - Ты - именно то, что нам нужно, - сказал он. - Что мне нужно.
   - Нам, - повторила Кэрол.  -  Ты  говорил  о  друзьях.  Они  относятся  к
Правительству так же, как ты?
   - Мы решили изменить нынешний способ правления. Мы хотим,  чтобы  простые
люди могли высказывать свою точку зрения на законы  и  на  наказания  за  их
нарушения.
   - Никто, имеющий власть, не отдаст эту власть добровольно. Если вы хотите
настоящих перемен, а не косметического  ремонта,  вам  предстоит  борьба.  И
придется убеждать Людей присоединиться к вам. Эта работа слишком велика  для
маленькой группы.
   - Мы все знаем. Мы готовы рискнуть жизнью. Ты будешь с нами?
   - Кажется, я уже с вами. Но, Ник, - предупредила  она,  увидев,  с  какой
радостью он услышал ее ответ, - я же не знаю, сколько времени  леди  Августа
разрешит мне оставаться в этом веке. У нее своя повестка дня, и меня она  не
послушает.
   - Леди Августа? - переспросил он. - Так зовут Авгу на самом деле? Я читал
о  дворянских  титулах.  Теперь  их  не  существует.  Великие  Вожди   стали
контролировать всю жизнь, и титулы и фамилии были упразднены.
   - Когда я знала тебя раньше, ты тоже  был  дворянином.  Думаю,  ты  им  и
остался.
   - Ты торопишься с выводами, - сказал он в той насмешливой манере, которую
она так любила. - Ты меня не знаешь. Я мог стать совсем другим человеком.
   - Если бы это было так, я не чувствовала бы к тебе того, что чувствую.
   - А что ты чувствуешь? - По-прежнему опираясь о  стол,  он  обнял  ее  за
талию и притянул к себе. - Скажи мне это, Кэр.
   - Дело в том, - начала она, пытаясь  противиться  мощному  эмоциональному
давлению, которое он на нее оказывал, - что леди Августа... Авга может вдруг
решить, что я усвоила тот урок, который она хотела мне дать, переместив меня
сюда. Если я исчезну не попрощавшись, не думай, что я захотела бросить тебя.
Я просто могу не успеть ничего сказать перед отбытием.
   - А может, тебе вообще не придется отбывать?
   - Не тешь себя напрасной надеждой. Я здесь не надолго. - Было  мучительно
трудно  смотреть  в  его  зеленые  глаза,  произносить  эти   слова   и   не
расплакаться. Сердце у нее разрывалось при мысли о том, что ей суждено опять
потерять его.
   - В таком случае я постараюсь, чтобы мы не тратили  времени  зря.  -  Его
руки скользнули по ее спине. Он прижал ее к себе, а она положила руки ему на
плечи, а потом обняла его. - Можно тебя поцеловать, Кэр?
   - Конечно, можно. - Она увидела, что его губы изогнулись в очаровательной
улыбке. Она протянула ему губы, и он поцеловал их,  сначала  осторожно,  как
если бы не был совершенно уверен, что ему хочется того, что она предлагает.
   Она понимала, почему он так нерешителен. Она чувствовала примерно  то  же
самое.  Но  если  Ник,  которому  она  снилась,  сомневался,  совпадает   ли
реальность  с  фантазией,  Кэрол  нужно  было   заглушить   воспоминания   о
действительности. Она была не настолько глупа и не  думала,  что  перед  ней
было физическое осуществление того Николаса, который когда-то ласкал ее.  Но
она верила, что душа или дух Николаса, которые она по-прежнему любила, ожили
в человеке, обнимающем ее. Хотя эта уверенность лежала за пределами  логики,
она знала, что это так, потому что не испытывала никакой вины или  угрызений
совести из-за охватившего ее желания. Если бы он не  был  новым  воплощением
того Николаса, которого она любила, она не захотела бы - да и не смогла бы -
принадлежать ему.
   Он немного отодвинулся, чтобы лучше видеть ее.
   - Да, ты - та самая, - прошептал он. - Теперь  я  уверен.  Я  узнал  вкус
твоих губ и вспомнил, что ощущал, обнимая тебя, словно это уже было на самом
деле. Но ты права: тебя могут  забрать  от  меня.  Всякий  мой  сон  о  тебе
кончался нашей разлукой,  и  я  просыпался  в  слезах.  -  Он  отпустил  ее.
Оторвавшись от стола, он пошел в  дальний  конец  комнаты  и  остановился  у
книжных полок, повернувшись к ней спиной. - Считается, что слезы не  к  лицу
мужчине. Но для времени, в котором я живу, я не обычный человек. - Он сделал
жест в сторону немногочисленных книг на старых полках.  -  Я  слишком  много
читаю и в результате слишком много думаю о разных опасных вещах.  Я  пытаюсь
успокоить нетерпение своего сердца, слушая старинную музыку. Мне снятся сны,
которые не могут осуществиться. И все же один из этих слов - здесь, со мной.
Если  может  осуществиться  один  сон,  почему  не  могут  остальные?   Твое
присутствие придает мне храбрости, Кэр. - Он  повернулся  к  ней,  лицо  его
посветлело. - Если ты здесь и мы с тобой понимаем, что мы  значим  друг  для
друга, быть может, я со своими друзьями смогу одолеть тиранию Великих Вождей
и Всемирного Правительства. Глядя на тебя, я преисполнился надежды. - Но тут
он замолчал, и все тело его напряглось. В холле раздались шаги.
   - Это мы, Ник, - сказал мужской голос, и напряжение Ника ослабло.
   - Боже мой, как же можно так  жить!  -  воскликнула  Кэрол.  -  Когда  ты
слышишь чьи-нибудь шаги, ты каждый раз готовишься к нападению?
   - Я на свободе только потому, что  очень  осторожен,  -  ответил  Ник  и,
возвысив голос, сказал:
   - Я здесь. Входи, Эл.
   Вошел мужчина, одетый, как и все, в темную поношенную одежду, за ним  еще
кто-то. Оба были среднего роста: каждый был укутан так, что Кэрол  не  сразу
различила: второй вошедший - женщина. Пол ее нельзя  было  определить,  пока
она не заговорила.
   - Я же знала, что мы вернемся  в  полной  сохранности.  -  Женщина  сняла
большую  вязаную  шапку,  из-под  которой   показались   белокурые   волосы,
заплетенные в косу. Ее голубые глаза искрились от смеха. Ник обнял ее.  -  А
ты беспокоился.
   - Я всегда беспокоюсь о вас. - Ник повернул ее так, что свет упал  ей  на
лицо.
   - Ни царапинки - ни на мне, ни на нем. - Она заметила Кэрол. - Кто это? Я
никогда не встречала ее в Лонде.
   - Кэр - наш новый член. Ее привела ко мне  сегодня  Авга.  Кэр,  это  моя
старшая сестра, Пен. И ее любовник Эл.
   - Пен? - Заглянув Нику в глаза, Кэрол увидела, что он заметил ее  реакцию
и понял, что этих людей она тоже узнает. Конечно, он спросит  о  них  позже.
Сейчас у него были другие заботы.
   Вас никто не видел? - спросил он у Эла. Нет. Мы были осторожны. Но все же
стоит показаться на люди до захода солнца. Тогда не придется объяснять,  где
мы были вчера и сегодня. Ясно, что сидели дома из-за дождя и гололедицы, как
и все. Теперь проясняется, и Мировое Древо уже  установили,  так  что  будет
естественно, если мы выйдем посмотреть на него.
   - Я пойду с вами. Кэр, ты тоже пойдешь. - Ник взял ее за руку. - Если  мы
не будем достаточно часто появляться на улице, Правительство решит,  что  мы
что-то замышляем, и к нам пришлют малоприятных агентов для расследования.
   - Ты хочешь сказать, что  правительственные  шпики  постоянно  следят  за
вами? - в ужасе спросила Кэрол.
   - Почти все время, но их трудно заметить, - сказала Пен.
   - Что за жизнь у вас! Вроде как в бывшем СССР.
   - Из книг я знаю, что наша гораздо хуже, - сказал Ник. - Пен, Эл,  быстро
докладывайте, пока мы не ушли.
   - Мы побывали в четырех группах, - сказала Пен. - Все  согласны  с  твоим
планом. Мы начинаем действовать на следующий день  после  торжеств  в  честь
Зимнего Солнцеворота.
   - Я, - заявил Эл, - думаю, что мы не  должны  зависеть  от  группы  Бена.
Женщин в этой группе нет, а мужчины немногим лучше простых  головорезов.  От
них больше беспокойства, чем помощи.
   - Пока нас так мало, выбирать не приходится. Нужно  использовать  любого,
кто хочет с нами работать.
   Ник подождал, пока его сестра и Эл выйдут из комнаты, а потом обратился к
Кэрол:
   - Позже мы с тобой доведем до конца то, что начали. Я  обещаю,  Кэр,  что
это "потом" у нас будет.
   - Но ты скажешь мне,  что  ты  и  твои  друзья  собираетесь  делать?  Мне
кажется, вы устраиваете что-то вроде забастовки против Правительства?
   - А если так, ты будешь со мной? Авга сказала, что тебя прислали помогать
нам.
   - На самом деле меня прислали учиться, хотя я никак не  могу  догадаться,
что это за урок. - Она глубоко заглянула в его зеленые глаза и  увидела  там
такую же страсть, какая пылала и в ней. По его улыбке  она  поняла,  что  он
оценил двойной смысл ее последующих слов:
   - Да, Ник. Я с радостью буду с тобой.

Глава 11

   Все четверо пробрались по развалинам, окружавшим Марлоу-Хаус, и вышли  на
площадь. Рабочие ушли, видавший виды ржавый механизм уехал с ними, и  теперь
несколько человек стояли вокруг Мирового Древа, рассматривая его.
   - А у этих пальцев есть какое-нибудь назначение? - спросила Кэрол,  глядя
на искривленные металлические ветви.
   - Они для Шара, - ответила Пен.  -  На  рассвете  первого  Дня  Зимы  Шар
прилетает отдохнуть на ветках Мирового  Древа.  Он  остается  там  до  конца
празднования Солнцеворота и напоминает нам о том, что тепло вернется.
   - Не задавай здесь вопросов, - шепотом предупредил  Ник,  наклонившись  к
ней. - Услышат и поймут, что ты не из Лонда.
   - Ах да, шпионы, - так же шепотом ответила она, улыбаясь так, словно  они
с Ником любезничали, - буду осторожна.
   Как верно заметил Эл, погода прояснялась, но  становилось  все  холоднее.
Неожиданно подул сильный ветер, из туч, все еще медливших на  небе,  повалил
снег, и вся площадь, и Мировое Древо, и люди -  все  покрылось  белым.  Ник,
смеясь, подставил лицо летящим хлопьям.
   - Люблю снег, -  сказал  он  Кэрол,  -  на  какое-то  время  все  в  мире
становится чистым, резкие очертания и безобразие  сглаживаются.  Когда  идет
снег, я почти готов поверить, что мир может опять стать свежим и новым.
   - Глубокой зимой  даже  это  чудовище  в  центре  площади  кажется  живым
деревом, - согласилась  Кэрол.  Она  посмотрела  на  Мировое  Древо  не  так
враждебно: на его металлических ветвях теперь лежал тонкий белый  покров.  -
Посмотри - и снег, и солнце.
   В воздухе еще порхали снежинки, но тучи,  отдав  обременявшую  их  влагу,
утончились и уже  не  закрывали  солнце.  Мутное  рассеянное  желтое  сияние
постепенно растекалось  по  небу,  само  же  солнце  было  подернуто  тонкой
пеленой. Налетел последний снежный шквал, снежинки сверкали в неярком  свете
солнца, словно крупинки золота.
   - Как красиво, - прошептала Кэрол, глядя на Ника, стоявшего, подняв  лицо
к снежному потоку и золотому свету. Снежинки усыпали его черные  волосы.  На
лоб и щеки тоже падал золотой порошок, который тут же таял,  соприкоснувшись
с теплой кожей. Она  подумала,  что  навсегда  запомнит  его  таким  тонким,
прямым, смеющимся, с мерцающими каплями золотой  влаги  на  лице,  окутанным
дымкой и солнечным светом.
   Глядя на его мужественную красоту и силу, она ощущала такую  любовь,  что
сердце у нее просто разрывалось. Она знала, что радость, которая охватила ее
в эту минуту, не продлится долго. Очень скоро время и леди Августа  разлучат
их. Это неизбежно. Но пока... теперь...
   Он посмотрел ей в глаза. Ласково улыбнулся - ив зеленой глубине его  глаз
она увидела Вечность.
   Позже, вечером, Ник попросил:
   - Расскажи, как выглядят дома и площадь в твое время.
   Солнце село,  и  снежная  буря  кончилась;  но  по  мере  того  как  небо
очищалось, начинало подмораживать, и все  четверо,  дрожа  от  холода,  были
вынуждены перебраться с площади в относительно теплый дом. Они  собрались  в
кухне; Ник и  Кэрол  сели  рядом  на  деревянной  скамье  в  конце  комнаты,
несколько в стороне от своих товарищей, чтобы поговорить наедине,  насколько
это было возможно. БЭС, совмещающий в своем лице лакея, кухарку и вообще всю
прислугу Ника, тушил мясо в большом горшке на открытом огне, разведенном  на
месте бывшей плиты, так что дым выходил через старый дымоход.  Пен,  которая
отказалась от предложенной Кэрол помощи, сообщив,  что  сегодня  ее  очередь
работать на кухне, двигалась между посудным шкафом и столом.  Она  поставила
на стол по меньшей мере десяток надбитых тарелок и разномастных приборов,  а
Эл открыл покрытую пылью бутылку  вина,  только  что  принесенную  Бэсом  из
подпола. Они переговаривались между собой, и никто не  обращал  внимания  на
то, что Ник и Кэрол говорили друг другу.
   Кэрол рассказывала, каким был район вокруг Марлоу-Хаус в  ее  время,  она
говорила быстро, не сводя глаз с остальных, чтобы прервать свой рассказ, как
только кто-нибудь подойдет поближе.
   - Цветы и трава в летнее время, - сказал Ник задумчиво.
   - А на рождественской елке  в  центре  сквера  -  маленькие  разноцветные
лампочки. - Кэрол продолжала описывать  украшения  и  праздничную  атмосферу
Лондона.
   - Никогда не видел рождественской елки, - сказал Ник.
   - Если бы ты спросил меня несколько дней тому назад, я ответила  бы,  что
их видела слишком много. Теперь я думаю, что рождественских  елок  не  может
быть слишком много. А что будет, Ник, если ты найдешь елку и украсишь ее?
   - Никто не поймет, что это такое. - Он отрицательно покачал головой. -  К
тому же в Лонде больше нет деревьев, их нет и на много миль вокруг.  А  если
бы я и нашел елку, мне бы не разрешили принести ее сюда. Остается  смириться
и видеть чудесные рождественские елки твоими глазами, так же как я вижу весь
тот исчезнувший мир.
   Говорить дальше они  не  могли,  потому  что  пришли  еще  люди.  Каждого
впускали только после того, как БЭС убеждался, что это действительно член их
сообщества. Последней появилась леди Августа, по-прежнему в  драном  платье.
Как теперь понимала Кэрол, леди Августа. оделась так, чтобы не отличаться от
остальных. Но жалкая одежда не могла скрыть ни врожденной манеры держаться с
достоинством, ни повелительного характера этой женщины. "Авга" играла важную
роль в маленькой группе Ника.
   - Это наша собственная ведьма, - шепнула Пен, - она  приходит  и  уходит,
когда ей вздумается, и никто не знает, где она, когда ее нет  в  Лонде.  Мне
кажется, она умеет становиться невидимой. Ник говорит, что  это  невозможно.
Но я не уверена.
   За столом в этот вечер сидело четырнадцать человек, включая Авгу и Кэрол.
И их действительно "включили" - никто  не  оспаривал  решения  Ника  принять
Кэрол в группу, и все открыто говорили в ее присутствии о своих планах.
   -  Почему  вы  решили  начать  восстание  через  два  дня  после  Зимнего
Солнцеворота? - спросила Кэрол, немного послушав  разговоры  со