ев Энджи,  сидящую  обнаженной  на  залитой
светом постели. Она не подумала о  том,  что  надо  было  бы  чем-нибудь
прикрыться.
   Зрелище его нагого тела заставило ее залюбоваться им, забыв обо  всем
на свете. Одно дело - чувствовать его наготу, и совсем другое -  видеть.
Он был сложен как скульптурное изваяние Микеланджело,  с  восхитительной
мужественностью, пропорционально, но  никоим  образом  его  нельзя  было
спутать с холодной каменной статуей. Его кожа блестела, а все тело так и
излучало силу и мощь. Энджи снова захлестнуло горячее желание.
   - Дело во времени или.., во мне, Тейлор? -  выпалила  она,  торопясь,
пока он не подошел к ней.
   Он нахмурился, не понимая, о чем она говорит.
   - У тебя ведь долго никого не было, - пояснила она.
   Его брови поднялись. Глаза радостно сверкнули.
   - Дело в тебе. Как ты могла сомневаться? - Он только покачал головой.
- У меня были предложения,  Энджи.  Просто  я  не  хотел  их  принимать.
Недостаточно хотел, точнее. Значит, дело в ней. Даже если  это  касалось
только физического влечения, она обладала чем-то, чего не имели  другие.
Тяжесть,  давившая  на  ее  сердце,  исчезла,  и  она  ощутила   сладкое
головокружение, когда Тейлор улыбнулся ей.
   - Хорошо, что ты включила свет, - сказал  он,  ложась  на  кровать  и
вытягиваясь на ней. Взял в ладонь ее ступню и,  весело  блестя  глазами,
принялся перебирать ее пальцы. - Теперь я могу получать  удовольствие  и
от твоего вида.
   Больше Энджи не тревожилась.
   Мрак исчез, и все было более чем реально.
   Для начала.
 
Глава 11 
 
   Энджи с детьми как раз возвращалась  в  школу  после  утреннего  чая,
когда увидела приближающийся самолет.
   - Это вестлейковская "сессна", - сказал Хэмиш.
   Очевидно, самолет нередко появлялся в Джираланге.
   Все утро мальчик  был  очень  разговорчив,  даже  искренне  улыбнулся
Энджи, когда она похвалила его работу. Вероятно,  такое  изменение  было
результатом вчерашнего разговора с отцом.  И  все-таки  Энджи  не  могла
сдержать радость. Насколько было бы проще ей с Тейлором, если бы его сын
относился к ней с симпатией. Особенно после минувшей ночи.
   - Спорю на что хочешь, что это Диана Вестлейк опять явилась  повидать
твоего  папу,  -  ехидно  заметил  Уэйн,  в  его  глазенках  засветилась
насмешка.
   Хэмиш бросил на него злобный взгляд. Вздернутый  вверх  подбородок  и
плотно сжатые губы не допускали никакого развития этой темы.
   Его   негодование   озадачило   Энджи.   Обыкновенно   оба   мальчика
перебрасывались шутками и понимали  их,  никогда  не  обижаясь  друг  на
друга. Поскольку она  не  имела  никакого  представления  об  упомянутой
женщине и о цели ее приезда, реакция Хэмиша  волей-неволей  заставила  о
многом задуматься. Ему либо не нравилась сама женщина, либо ее отношение
к его отцу.
   Джесси,  всегда  готовая  прийти  на  помощь,  с  понимающей  улыбкой
повернулась к Энджи.
   - Мама говорила, что Диана Вестлейк облизывается на папу Хэмиша.
   - Заткнись, ты, Джесси! - гневно воскликнул Хэмиш.
   У Энджи по спине пробежал тревожный озноб.
   Джесси,  не  смутившись  этим  окриком,  тоном  старшей  и  с   видом
превосходства продолжала:
   - А почему, как ты думаешь, она тут вертится с тех пор, как твоя мама
умерла?
   - Ага.., и всюду сует свой нос, - снова вмешался Уэйн.
   - Они могли бы объединить две самые большие фермы в округе,  если  бы
поженились, - значительным тоном сказала Джесси.
   Энджи было ясно, что дети только повторяют сплетни взрослых, и они ей
понравились не больше, чем Хэмишу.
   Он со сверкающими глазами повернулся к Джесси.
   - Мой папа не собирается жениться. Никогда! выкрикнул он.
   Джесси уперла ручки в бока и хмыкнула:
   - Он тебе сам сказал, да?
   - Заткнись-ка лучше, Джесси Гейтс.
   - Вот видишь? - торжествующе спросила она. Ты сам ничего не знаешь.
   - Достаточно, Джесси, - твердо вмешалась Энджи. - Ты тоже  ничего  не
знаешь, и это никого из нас не касается. - Она заставила себя дружелюбно
улыбнуться. - Забудем об этом, хорошо?
   Джесси фыркнула, недовольная тем, что ее осадили. Уэйн засунул руки в
карманы и, глядя в небо, засвистел. Хэмиш пнул ногой камень на дороге  и
пошел, мрачно опустив голову.
   Энджи получила достаточно пищи для  размышлений,  и  все  это  ей  ни
капельки не понравилось. Да, в ее  связи  с  Тейлором  не  было  никаких
обещаний на будущее, и все-таки  после  прошлой  ночи  у  нее  появились
кое-какие  основания  надеяться  на  отношения,  о  которых  она  всегда
мечтала, - с полным взаимопониманием,  общими  ценностями,  скрепленными
сильным влечением друг к другу. Неужели она просто  обманулась?  Неужели
Тейлор хотел только, чтобы его постель не остывала  до  брака  с  Дианой
Вестлейк?
   От хорошего настроения не осталось и  следа.  Энджи  с  трудом  могла
сосредоточиться на работе детей в течение  последующих  двух  уроков.  К
счастью, была очередь занятий с Джесси, а девочка в  помощи  практически
не нуждалась. Мальчики тем временем  сидели  тихо,  занятые  сочинением,
хотя Энджи заметила, что ручка Хэмиша двигалась не очень бойко.  Он  был
явно расстроен.
   Конечно, перспектива получить мачеху его не радовала. Это было вполне
понятно, учитывая то, что  ему  пришлось  перенести  от  родной  матери.
Впрочем,  он  мог  любую  женщину,  оказавшуюся   вблизи   от   Тейлора,
рассматривать как потенциальную угрозу. Поэтому положение учительницы не
поможет Энджи, если ее  отношения  с  Тейлором  продолжатся.  Скрыть  их
полностью все равно не удастся, как ни старайся.
   Она надеялась со временем осторожно  подготовить  Хэмиша.  Но  теперь
готова была согласиться с Тейлором в  том,  что  их  отношения  не  надо
афишировать, пока Хэмиш не привыкнет к ней. Риск  разрушить  только  что
сложившееся хрупкое  чувство  безопасности  у  ребенка  был  бессмыслен,
больше того недопустим. Впрочем,  теперь  у  Энджи  появились  нехорошие
подозрения насчет того, зачем еще Тейлору могло понадобиться скрывать их
связь.
   Может быть, он подумывал о Диане Вестлейк?
   Бесспорно, уж она-то не носила ярлыка горожанки. Наверняка  многие  в
Джираланге смотрели на их предполагаемый брак как на удачную партию.
   Энджи попыталась успокоить себя, припомнив слова Тейлора о  том,  что
он не хотел других женщин. Но может быть, Диана Вестлейк ему ничего и не
предлагала, соблюдая положенный приличиями траур?
   Несомненно, в другой раз Тейлор приложит все усилия,  чтобы  жениться
разумно. Если вообще будет этот другой раз. Ему  нужна  общность  целей,
изначальное  взаимопонимание,  а  все  это  идет  от   происхождения   и
воспитания... Ему нужно то,  что  способно  создать  прочную  и  крепкую
семью. Он явно настороженно относился к браку на основе секса. И, как бы
ни был возбужден, никогда не забывал предохраняться.
   Не то чтобы Энджи могла винить его за  это.  Она  и  сама  не  хотела
незапланированной беременности. И о замужестве тоже пока  не  помышляла.
Она даже еще не задумывалась о продолжительных  отношениях  с  Тейлором,
потому что все было слишком неясно.
   Брайан преподал ей хороший урок. Она ведь могла выйти за него замуж в
самом начале их связи, предложи он это. И совершить огромную ошибку.
   Она лишь жалела, что не знала о Диане  Вестлейк  вчера  вечером.  Эта
женщина могла быть совершенно безразлична  Тейлору,  но  ее  сегодняшнее
появление заставляло всерьез задуматься над вопросами,  которые  прошлым
вечером Энджи и в голову не приходили.
   Здесь не город, где мужчина и женщина могут встречаться так,  что  ни
одна живая душа об этом не прознает. Здесь  маленький,  узкий  мирок,  в
котором дела Тейлора касаются всех остальных.
   Наступило время общего урока по закону Божию для всех троих учеников.
Энджи не  слушала  магнитофонную  запись,  поглощенная  размышлениями  о
приезде Дианы Вестлейк в Джираланг. Значит ли  это,  что  она  останется
ночевать? Или задержится на несколько дней? Что такое  гостеприимство  в
степи? Если бы ее приезд ожидался заранее, кто-нибудь  заговорил  бы  об
этом. С другой стороны, вполне  вероятно,  что  она  всегда  была  здесь
желанной гостьей и могла приезжать когда захочет.
   Наступило время ланча. Уэйн и Джесси убежали вперед, торопясь к дому.
Хэмиш не спешил. Он плелся рядом с Энджи с мрачным, замкнутым выражением
лица. Она не стала делать попыток заговорить с ним. Оба испытывали очень
сходные чувства. Вновь прибывшая гостья не радовала ни его, ни  ее.  Это
их в некотором роде объединяло, хотя едва ли Хэмиш что-либо замечал.
   Ивонна и Джемма уже успели вручить своим  чадам  по  сэндвичу,  когда
Хэмиш и Энджи наконец добрались до кухни.  Тельма,  вероятно  услышавшая
голоса, появилась в дверях.
   - Пойди поздоровайся с Дианой, Хэмиш, - сказала она с теплой улыбкой.
Потом, уже гораздо менее  тепло,  но  без  обычного  металла  в  голосе,
обратилась к Энджи:
   - Может быть, вы тоже пойдете туда, Энджи? Вестлейки - наши ближайшие
соседи, и Диана хотела бы познакомиться с вами. Мы были бы рады, если бы
вы присоединились к нам за ланчем.
   - Спасибо.
   Значит, предстоит пройти и через этот  экзамен,  подумала  Энджи,  не
сомневаясь, что Диана уже получила о ней исчерпывающую информацию из уст
Тельмы. Нет никаких сомнений в том, чью сторону  примет  тетка  Тейлора,
если возникнет конфликт. Хэмиш, однако, шел  позади  Энджи,  явно  решив
использовать ее  как  буфер  при  встрече  с  несимпатичной  ему  Дианой
Вестлейк.
   После краткого формального представления Энджи  получила  возможность
поподробнее изучить эту женщину, пока та  пыталась  завязать  с  Хэмишем
дружеский разговор. Она на самом деле была моложе  -  лет  двадцати  или
чуть больше, отметила Энджи, привлекательна, но без особых изысков.  Она
обладала той естественностью,  которая  вызывает  симпатию:  черты  лица
вполне  обыкновенные,  волосы  светлые,  коротко  остриженные,  и  очень
красивые зеленые глаза.
   Стройная фигура Дианы была обтянута темно-синими джинсами  и  цветной
пестрой рубашкой,  придававшей  ей  особое  очарование.  Впрочем,  такая
рубашка не могла быть сшита для работы на ферме - наметанный глаз  Энджи
безошибочно узнал  марку  дизайнера,  но  для  мужчин  выглядела  вполне
фермерской. Энджи готова была поклясться, что  эта  рубашка  никогда  не
надевалась  для  работы.  Она  призвана  была  служить  для  привлечения
внимания и для подчеркивания цвета глаз хозяйки.
   Сильнее  всего  Энджи  задела   самоуверенность   гостьи,   явно   не
соответствующая ее возрасту. Эта девушка хорошо знала, кто она  такая  и
какое место занимает  в  мире.  И  если  существует  в  Австралии  такое
понятие, как степная знать, то Диана Вестлейк, несомненно, принадлежит к
самой ее верхушке, так же как и Тейлор.  В  Джираланге  она  чувствовала
себя как дома,  не  испытывая  никаких  неудобств,  обычно  свойственных
гостям. Энджи  даже  искренне  позавидовала  ей.  Сама  же  она  сильнее
обычного  ощущала  себя   чужаком,   только   со   стороны   наблюдающим
великосветский круг, очень желая войти туда и зная, что это невозможно.
   После упорно односложных ответов  Хэмиша  Диана  наконец  великодушно
отпустила  его  к  остальным  детям  обедать.  Настала   очередь   Энджи
подвергнуться допросу - в форме вежливого и гостеприимного  любопытства,
но за дружелюбным тоном скрывался тот же вопрос, что и у Тейлора в  день
их  первой  встречи   в   отеле.   Зачем   горожанке,   профессиональной
учительнице, вдруг понадобилось ехать в глушь?
   Не чувствуя вкуса, Энджи ела свою порцию пирога в  промежутках  между
взаимными вопросами и ответами. С обеих  сторон  не  сказано  было  пока
ничего особо  личного  и  сокровенного.  Диана  окончила  в  Брисбене  в
пансионе - она назвала известную Энджи очень дорогую и престижную школу,
- а затем сельскохозяйственный колледж. После  него  снова  вернулась  в
родные пенаты.
   Иметь  в  распоряжении  собственную  "сессну"  гораздо   лучше,   чем
спортивный автомобиль, отметила Энджи.
   -  Все  в  округе  очень  вами  интересуются,  -  с   очаровательной,
обезоруживающей улыбкой сказала Диана. - Почему вы совсем не  участвуете
в наших утренних радиопереговорах?
   Энджи нервно улыбнулась в ответ.
   - Я никого не знаю...
   -  Мы  здесь  не  привыкли  к  таким  церемониям.  Вы  можете  просто
представиться и включиться в беседу.
   - Мне это кажется.., несколько преждевременным.
   Лучше сначала познакомиться с людьми лично. - Тейлор уже  предупредил
ее о сплетнях, ходящих по округе, и она не имела  ни  малейшего  желания
давать пищу для разговоров.
   - Да, и прекрасная возможность перезнакомиться со всеми представилась
бы на Больших скачках, но до  них  еще  три  месяца.  Там  всегда  очень
весело, правда, Тельма?
   Последовал одобрительный кивок головой со стороны тетки Тейлора.
   - Диана и вся ее семья каждый год  организуют  эти  скачки  на  своей
ферме. Вся округа принимает участие. Даже из города приезжают друзья,  -
многозначительно  добавила  она.  -  Может  быть,  вы  тоже  хотели   бы
кого-нибудь пригласить, Энджи?
   На этот выпад Энджи отреагировала только кивком и улыбкой:
   - Спасибо за предложение.
   - А пока что вы вполне могли бы общаться со  всеми  по  радио.  Таким
образом вы почувствовали бы  себя  настоящим  членом  нашего  маленького
общества, настаивала Диана.
   Энджи пожала плечами.
   - Думаю, это не совсем то же самое.
   Ее лицо уже буквально онемело от улыбки.
   - Но здесь  все,  наверное,  кажется  вам  таким  непривычным,  -  не
уступала Диана.
   - Век живи - век учись. Кстати, об учебе. Мне надо идти за  детьми  -
время продолжать занятия.
   Радуясь поводу исчезнуть из-за стола, где ее в  течение  всего  ланча
изучали, словно букашку, Энджи вышла. Может быть, она все преувеличивает
из-за излишней мнительности, но дружелюбие Дианы показалось ей фальшивым
с начала и до конца, фальшивым и угрожающим. Конечно, она  прилетела  не
просто так и явно не затем, чтобы помочь приезжей учительнице  вписаться
в местную жизнь.
   Энджи оставалось  только  терпеливо  ждать  развития  событий,  чтобы
картина прояснилась.  А  пока  что  осторожность  для  нее  -  наилучшая
тактика.
   Хэмиш выглядел не менее несчастным, чем Энджи, когда они вернулись  в
класс. Первый урок прошел над самостоятельной работой по  математике,  а
Энджи проверяла время от времени, не нужна ли кому-то из детей помощь. В
основном ее внимание привлекал Уэйн. Он всегда  после  ланча  становился
неусидчивым и беспокойным. После математики  Энджи  решила  показать  им
видеофильм  об  окружающей  среде  и  ее  защите  -  развлекательный   и
познавательный  одновременно.  Ей  казалось,  это  наиболее  оптимальное
завершение нелегкого дня.
   Не успел фильм закончиться, как в дверях возникла Диана.
   - Привет! Надеюсь, я ничему важному не помешала? - Она бегло  окинула
взглядом детей, которые явно не казались изнуренными работой.  -  Тельма
сказала мне,  что  Тейлор  с  Гэри  на  двенадцатом  участке,  укрепляют
оросительный канал. Это километрах в семи отсюда. Не хотите съездить  со
мной, Энджи?
   Так же хочу, как и  любоваться  на  вас  с  Тейлором  вместе,  мрачно
подумала  Энджи.  Она  сразу  почувствовала,  что  эта  женщина   желает
выставить ее в невыгодном свете.
   - Спасибо вам большое, но...
   - Ну, детей можно отпустить и пораньше хоть раз, перебила Диана.
   - Ура! - радостно вскинулся Уэйн.
   - И я уверена, что Гэри будет очень  рад  вас  видеть,  -  продолжала
Диана.
   Такое четкое и безапелляционное разделение всех на пары  с  указанием
учительнице ее места  едва  не  заставило  Энджи  громко  фыркнуть.  Эта
женщина привыкла, чтобы все поступали  так,  как  ей  заблагорассудится.
Энджи с трудом боролась с искушением сообщить, что  мужчина,  с  которым
она спала этой  ночью,  предпочтет  ее  общество,  но  сочла  за  лучшее
промолчать. Конечно, Диана будет побеждена, но  Энджи  рискует  потерять
едва появившееся доверие Хэмиша, Потом, это дело Тейлора  -  определить,
кто здесь кто.
   Она выдавила еще одну улыбку и сказала:
   - Нет, спасибо. Я еще совсем слабый наездник.
   - О! Какая жалость! -Диана сделала извиняющуюся гримаску. - Я  совсем
забыла, что вы, в отличие от нас, не в седле родились.
   Да, черт побери, не в седле!
   Гримаска превратилась в широкую улыбку.
   - В таком случае увидимся позже.
   Не успела за ней закрыться дверь, как Уэйн  принялся  упрашивать  все
равно отпустить их пораньше.
   Слишком подавленная, чтобы  обсуждать  сегодняшний  фильм,  Энджи  не
стала возражать. Уэйн с Джесси мгновенно испарились из класса, но  Хэмиш
остался сидеть на своем месте, пристально глядя на Энджи.
   - Что-то не так, Хэмиш? - спросила она.
   - Я видел, как вы катались с Джо, - почти  обвиняющим  тоном  выпалил
он.
   - Тогда ты должен знать, что я только учусь.
   - Вы могли поехать с ней, чтобы повидаться с папой.
   Стало ясно: мысль о том, что Диана останется  наедине  с  его  отцом,
даже  в  присутствии  Гэри,  мальчику  совершенно  не  нравилась.  Энджи
невольно подумалось, что Хэмиш смотрит на нее  скорее  как  на  палку  в
колесе Дианы, нежели как на женщину, которая может понравиться его отцу.
   - Думаю, Диана собиралась ехать галопом, Хэмиш, - сухо ответила  она.
- Ничего хорошего не вышло бы, если бы я упала и переломала кости.  Были
бы только лишние проблемы.
   Он нахмурился, хотя и понимал, что в ее словах  есть  резон,  но  все
равно остался недовольным ситуацией. Прошло несколько минут. Он  молчал,
размышляя. Энджи терпеливо ждала -  торопить  Хэмиша  не  имело  смысла.
Мальчику необходимо самому разобраться  в  своих  чувствах,  хотя  Энджи
обрадованно заметила, что его доверие к ней постепенно растет.
   - Но, наверное, вы сможете доехать до реки, - наконец сказал он. - Мы
поедем медленно. - В его голубых глазах неожиданно засветилось недетское
чувство ответственности. - Я буду за вами присматривать.
   Со мной вы не упадете. Я поеду рядом и буду выбирать самую безопасную
дорогу.
   У Энджи дрогнуло сердце. Что бы  ни  побудило  Хэмиша  предложить  ей
прогулку, но это была первая трещина в ледяной стене  недоверия,  первая
возможность для нее сблизиться со своим учеником.
   - Спасибо, Хэмиш. Это будет замечательно, - тепло ответила она.
   Он широко улыбнулся, радуясь, что она одобрила его предложение.
   - Я попрошу Джо оседлать вашу лошадь, а вы пока готовьтесь.
   - Ты хочешь сказать, что мы поедем прямо сейчас?
   - Конечно. А почему нет? Я вам покажу самые красивые места на реке, -
сказал он, вскакивая с места.
   Конечно, это скорее выпад против Дианы, нежели  дружеский  шаг  в  ее
сторону,  решила  Энджи,  но  отступать  и  лишаться   первой   реальной
возможности поладить с Хэмишем она не собиралась.
   - Договорились. А я заскочу на кухню и прихвачу с  собой  чего-нибудь
вкусного, - предложила она.
   - Отлично!
   Вместе они вышли из  школы,  разговаривая  и  смеясь.  Энджи  сначала
засомневалась,  не  будет  ли  их  прогулка  расценена  как   намеренное
пренебрежение к предложению Дианы, но потом подумала, что река находится
километрах в трех, а с Дианой ехать пришлось бы намного дальше.  К  тому
же доверие Хэмиша для нее гораздо важнее, чем поездка в хвосте  у  Дианы
Вестлейк.
   А что до самого Тейлора...
   Сердце Энджи сжалось.
   Оставалось  только  надеяться,  что  она  не  ошиблась   с   Тейлором
Мэгуайром. Если  при  Диане  Вестлейк  он  хотя  бы  словом  или  жестом
отречется от их отношений.., что ж, лучше пусть ей будет больно  сейчас,
нежели позднее.
 
Глава 12 
 
   На реке  было  просто  великолепно.  В  отличие  от  скудной  степной
растительности здесь, вблизи воды, пышно росли зеленые деревья,  в  тени
которых было так приятно прятаться от изнуряющего зноя.
   Каменистые берега полого спускались к воде, образовывая то здесь,  то
там маленькие заливы. Хэмиш показал Энджи черепаху и в