ко  пожалела,  что  вообще
познакомилась с ним.
   Ей просто необходимо бежать - бежать из теперешней своей жизни,  -  и
если она не сумеет убедить мистера Мэгуайра взять ее с  собой,  придется
снова возвращаться к себе и бороться с действительностью.
   Переезд на другую квартиру ничего не решал. Брайан  упорно  не  желал
понимать, что все кончено, и Энджи иногда боялась, что он  вообще  этого
не поймет.
   Она положила ложечку на блюдце и откинулась на спинку стула,  выражая
готовность к продолжению беседы. Кофе был слишком горячим. Сейчас важнее
всего для нее - завоевать расположение Тейлора  Мэгуайра.  И  как  можно
скорее. Вот если бы эти голубые глаза смотрели не так пронизывающе...
   - По образованию вы учительница, с пятилетним стажем  преподавания  в
школе, - продолжал он, беря в руки ее анкету.
   - Совершенно верно.
   - Полагаю, мисс Корделл, вы зарабатываете  неплохие  деньги,  гораздо
большие, чем вам сулит должность гувернантки на ферме.
   - Жизнь в городе очень  дорогая.  -  Особенно  дорогой  она  стала  в
последние годы, когда Энджи изо всех сил пыталась приспособиться к стилю
жизни Брайана.
   Его друзья были из очень состоятельных семей, и денег у них  куры  не
клевали. Когда-то Энджи считала для себя большой удачей попасть  в  этот
привилегированный круг, и поначалу блеск богемной жизни ослепил  ее,  но
теперь глаза будто открылись. - Я ничего не  теряю,  мистер  Мэгуайр,  -
уверенно добавила она.
   Он нахмурился:
   - Вы все хорошо взвесили?
   - Да.
   Бесплатное питание и квартира, деньги ей особенно тратить будет не на
что, следить за последними капризами  моды  тоже  не  понадобится..,  да
через год она вернется в город вполне обеспеченной женщиной!
   Впрочем, это не столь важно. Ей в первую очередь необходим покой.
   Энджи  заметила,  что  ее  уверенность  поколебала  его   скептицизм.
Усмехнувшись, она добавила:
   - Есть вещи, которые нельзя оценить в деньгах, мистер Мэгуайр.
   - Какие же? - спросил он.
   - Опыт.
   На его губах снова заиграла ироническая усмешка.
   - Цена опыта бывает очень высока, но, как я понимаю, для вас  главное
не то, сколько вам будут платить.
   - Не стану  вам  возражать.  Однако,  если  я  правильно  поняла,  вы
собираетесь платить больше, чем обычно платят гувернанткам.
   В его глазах мелькнула какая-то тень.
   - Может быть, вы хотите узнать причину, мисс Корделл?
   - Игре в загадки я предпочла бы конкретную  информацию,  -  осторожно
сказала она. - И хотела бы подробнее узнать, что именно мне предстоит.
   Он пожал плечами.
   - На ферме трое детей. Вы,  я  полагаю,  привыкли  работать  с  целым
классом, так что это для вас не проблема.
   - Это все ваши дети, мистер Мэгуайр?
   - Только один. Сын Хэмиш. Ему семь лет.
   - Я в основном занималась как раз с семилетними детьми.
   Снова кривая улыбка скользнула по его губам.
   - Это и привлекло мое внимание, мисс Корделл.
   Тогда в чем же дело? Чего он опасается?
   - У вашего сына проблемы с учебой? - спросила она.
   - Нет. Он очень быстро все усваивает, когда хочет, сухо отозвался он.
   - А когда не хочет? - вопросительно посмотрела на него Энджи.
   - Скажем  так,  Хэмиш  весьма  выборочно  воспринимает  то,  что  ему
говорят. В прошлом году он потерял мать. Она разбилась на самолете -  на
маленькой "сессне", там загорелся мотор. - Он сказал это  как  бы  между
прочим, словно речь шла не о его жене.
   - Мне очень жаль, - тихонько пробормотала Энджи. -  Потеря  родителей
для ребенка всегда очень тяжела.
   Потеря жены тоже не радость, подумала она. Горе  может  как  сближать
людей, так и отталкивать друг от друга. Но представить Тейлора  Мэгуайра
делящим с кем-то свое горе она не  могла.  Он  наверняка  переживал  все
один. Поэтому, может быть, ребенок и отдалился от отца, не  чувствуя  ни
его любви, ни заботы.
   - Для мальчика это было нелегко, - кивнул он. - И я  не  уверен,  что
Хэмиш примет вас с восторгом. Он может даже заподозрить, что  вы  хотите
занять место его матери.
   - Могу вас заверить, мистер Мэгуайр, что  буду  стараться  не  задеть
чувств вашего сына. И постараюсь сделать все, что в  моих  силах,  чтобы
завоевать его доверие.
   Энджи  говорила  чистую  правду.  Это  дало  бы  ей  настоящую  цель.
Заполнило бы ее жизнь  чем-то  кроме  работы.  Заниматься  действительно
важным делом, стараться помочь, проявлять заботу о ребенке... Впервые за
последнее время Энджи почувствовала прилив энергии и даже азарт.
   - К несчастью, мисс Корделл, остальные могут подумать то же самое.
   - Простите, не поняла.
   - Я вдовец. А вы - очень привлекательная  женщина.  Полагаю,  что  вы
свободны, иначе вряд ли согласились бы на  эту  работу.  Согласно  вашим
данным, вам двадцать семь лет, а в этом возрасте женщины либо уже  имеют
постоянные отношения с кем-то, либо ищут таковых.
   Энджи на мгновение онемела.
   - Вы что, думаете, я хочу поймать вас в сети? вспыхнула она.
   Он пожал плечами.
   - Я только предупредил, что вас может ожидать.
   Мы будем жить под одной крышей.  Не  одни,  конечно,  но  это  слабая
защита от сплетен. Провинция живет практически  одними  сплетнями,  мисс
Корделл. И болтовня по радио там главное развлечение.
   - Что ж, для начала позвольте вас  заверить,  что  я  не  пребываю  в
состоянии отчаянных поисков супруга, мистер Мэгуайр, -  сердито  сказала
Энджи. - Более того, на данный момент мужчины у  меня  вообще  стоят  на
самом последнем месте.
   - Тогда вам не следует попадать в среду, где вас будут окружать  одни
мужчины, мисс Корделл, потому что вы неминуемо привлечете к  себе  самое
пристальное их внимание.
   - В таком случае я надеюсь на ваше покровительство.
   Его взгляд стал стальным.
   - Если из-за вас начнутся проблемы, я ничего не смогу гарантировать.
   Это не моя вина! - хотелось закричать Энджи.
   Чувство беспомощности охватило ее, когда она  поняла,  почему  беседа
приняла такое направление.
   - Вот, значит, в чем дело. Вам хватило одного взгляда, чтобы  решить,
что со мной будут одни неприятности?..
   - Глупо было бы не допускать такую возможность, - спокойно  отозвался
он.
   - Я не собираюсь ни с кем ни флиртовать, ни заигрывать, но боюсь, что
моего обещания вам будет недостаточно. - Не может же она  изменить  свою
внешность! Энджи безнадежно посмотрела на него. - Надеюсь, вас  все-таки
убедят мои слова.
   - Я приму это во внимание, мисс Корделл, - сухо произнес он. - Просто
я  подумал,  что  необходимо   предупредить   вас   о   всех   возможных
препятствиях.
   Да уж, весьма искренне. Значит, рассчитывать  ей  практически  не  на
что.
   - Благодарю вас. Я все оценила, - с трудом  сказала  Энджи,  отчаянно
желая умереть на месте.
   Она подалась вперед, чтобы взять свой кофе. Ей необходимо было прийти
в себя и поразмыслить над создавшимся положением.
   Если посмотреть правде в глаза, то действительно жизнь бок  о  бок  в
довольно  замкнутом  кругу  привносит  в  человеческие  отношения   свои
коррективы.  Он   мужчина   лет   тридцати   пяти,   причем   достаточно
привлекательный. Многие охотницы за мужьями должны считать его  "лакомой
добычей". Откуда же ему знать об  ее  нынешнем  полнейшем  равнодушии  к
противоположному полу?
   С другой стороны, вполне естественно, что мистер  Мэгуайр  хочет  для
своего ребенка только  самое  лучшее.  И  идеальным  вариантом  была  бы
приятная, симпатичная учительница безо всяких намеков на  сексуальность.
Энджи не подумала об этом заранее.
   Она допила кофе и поставила  чашку  на  стол.  Он  к  своей  даже  не
прикоснулся, только пристально смотрел на  Энджи  прищуренными  глазами.
Хорошо бы узнать, решил ли он все окончательно, или у  Энджи  есть  шанс
перетянуть чашу весов в свою пользу. Невозможно  догадаться.  Тут  нужно
метить в десятку.
   - Вас беспокоит возможность сплетен? - спросила она. Ей  почему-то  в
это не верилось. Скорее всего, болтовня окрестных кумушек стекает с него
как с гуся вода, не проникая в душу.
   - Женщина, особенно приезжая, всегда становится прекрасной мишенью. -
Он приподнял одну бровь. Вы сможете не обращать на это внимания?
   - Вы спрашиваете меня о людях, с которыми я незнакома  и  чье  мнение
для меня не играет никакой роли.  Пока  я  сама  уверена,  что  поступаю
правильно, я спокойна, - уверенно ответила Энджи, - что  бы  ни  болтали
другие.
   - Не многие могут похвастаться таким взглядом на мир, мисс Корделл, -
негромко сказал он.
   Вы-то как раз можете, подумала Энджи,  невольно  задаваясь  вопросом,
что же заставило его уйти так глубоко в себя и замкнуться.  Может  быть,
это присуще любому человеку, выросшему в степи?
   - Я могу отвечать только за себя, - просто сказала она.  -  И  сейчас
нахожусь на том этапе жизни, когда мне нужно время, чтобы разобраться  в
самой себе.
   Он  промолчал.  В  его  остром  взгляде  Энджи   заметила   некоторое
любопытство, однако он, по-видимому, решил не затрагивать столь  глубоко
личных вопросов. Может быть, он вообще  предпочитает  не  вмешиваться  в
чужую жизнь.
   - Я хорошо лажу с детьми, - продолжала Энджи. В этом году у меня  был
класс детей, которые  отстали  от  общеобразовательной  программы  из-за
различных физических и психологических проблем. Большинству из  них  мне
удалось помочь наверстать упущенное, остальным  же  -  просто  облегчить
жизнь в школе. Можете  позвонить  директору  школы,  он  подтвердит  мои
слова.
   Тейлор кивнул.
   - Это все, что вы можете мне сообщить, мисс Корделл?
   Значит, беседа окончена. Энджи охватила паника.
   Все ли она сказала? Достаточно ли этого? Его лицо по-прежнему  ничего
не  выражало.  Отчаянно  желая  оставить  о  себе  более   благоприятное
впечатление, Энджи решилась на еще одну попытку.
   - Мне кажется, я смогу понять вашего сына,  мистер  Мэгуайр.  Я  тоже
единственный  ребенок  в  семье.  В  восемь  лет  я  потеряла  отца,   в
четырнадцать - мать. И мне очень хорошо  знакомо  чувство..,  чувство..,
одиночества.
   Он нахмурился.
   - Не думаю, что мой сын одинок.
   - Да? - Неверный шаг! Энджи попыталась поправиться:
   - Да, конечно, он все-таки остался не один.
   Но я хотела сказать, что мне знакома боль утраты.
   Может быть, именно поэтому ей так трудно расстаться с Брайаном  после
двух с половиной лет  близости.  Желание  любви  и  понимания  затмевало
реальность. И все, казалось, шло хорошо довольно долгое время. Но потом,
когда слишком поздно было что-либо исправлять, все и открылось...
   - Мне действительно хотелось бы получить эту работу, мистер  Мэгуайр,
- выпалила она, не в силах больше сдерживаться.
   - Я приму это во внимание. - Он  поднялся,  показывая,  что  разговор
окончен. - Благодарю вас за встречу.
   Холодная вежливость, не более того.
   С дрогнувшим сердцем Энджи поднялась.
   - Спасибо, что выслушали меня.
   Он кивнул.
   - Мне предстоит беседа с еще несколькими  кандидатками  после  ланча.
Вечером я сообщу вам о моем решении, если вам это удобно.
   - Да. Благодарю вас.
   Он  протянул  Энджи  руку.  Без  тени  улыбки.   Простое   формальное
рукопожатие.
   И все же, уходя, Энджи продолжала чувствовать на себе его пристальный
взгляд. Ее сердце гулко стучало. Ей бы его выдержку! Энджи до смерти  не
хотелось уходить, снова сталкиваться с жестокой жизнью, оставаться опять
одинокой и беззащитной. Не отпускайте  меня!  -  хотелось  крикнуть  ей.
Дайте мне этот шанс. Но он не позвал ее обратно.
   Сегодня вечером,  сказал  он.  Значит,  еще  семь  или  восемь  часов
ожидания.
   А потом...
 
Глава 2 
 
   И снова зной тяжелым одеялом  окутал  Энджи,  бесцельно  бредущую  по
улице. Теперь, когда собеседование  состоялось,  у  нее  ни  на  что  не
осталось сил.
   Как пережить этот длинный день? Чем заполнить его до вечера?
   Для начала хорошо бы спрятаться где-нибудь от жары. Домой,  в  пустую
квартиру, возвращаться не хотелось. Две ее приятельницы не  вернулись  в
город, а больше Энджи идти не к кому. Даже если  она  будет  целый  день
сидеть дома, глазея на телефон, это не заставит  его  зазвонить.  Чтение
тоже едва ли способно сейчас занять ее.
   Может быть, пообедать где-нибудь, а потом пойти в кинотеатр?
   Развлечение.
   Энджи вспомнились  слова  Тейлора  Мэгуайра  о  том,  что  "городской
человек, привыкший к развлечениям..." и  так  далее.  Ничего  подобного,
подумала она. Кинотеатр для  нее,  скорее,  способ  отвлечься  от  своих
мыслей. Особенно сегодня. А в степи ей нечем  будет  заглушать  ненужные
мысли.
   Если она получит это место.
   А действительно, готова ли она к однообразной жизни,  которая  вполне
может очень быстро наскучить?
   Да, готова, решительно сказала себе Энджи. Она будет чувствовать себя
в безопасности во владениях Тейлора Мэгуайра. Там никто не посмеет пойти
против его воли - в этом Энджи была уверена. И  там  не  будет  Брайана.
Скука - очень невысокая цена за покой.
   Если же она не получит эту работу... Нет, сейчас не  надо  думать  об
этом. Решив больше не переживать, Энджи купила газету, зашла  в  кафе  и
принялась изучать репертуар  кинотеатров,  заказав  себе  куриный  салат
по-тайски. Едва ли курятина будет частым блюдом на ферме,  где  разводят
коров, усмехнулась она.
   Выбрав из обилия фильмов один, английский, Энджи отправилась в  кино.
Но, несмотря на широкую известность  картины  и  многочисленные  похвалы
критиков, она с трудом могла уследить за развитием сюжета, а  персонажей
там оказалось так много, что Энджи не запомнила ни одного.  Наконец,  не
выдержав слишком бурных киношных страстей, Энджи встала и вышла.
   Жара  на  улице  усилилась.  Делать  Энджи  было  совершенно  нечего.
Оставалось только ехать домой. Пока автобус довез ее до дома,  она  едва
не умерла в невыносимой  духоте.  К  счастью,  было  уже  около  пяти  и
приближался долгожданный вечер.
   Энджи  стянула  с  себя  одежду,  долго  стояла  под   душем,   потом
переоделась в шорты и легкую  майку  и,  захватив  холодный  напиток  со
льдом, включила телевизор. Развлекаюсь,  с  усмешкой  заметила  она  про
себя, глядя на экран.
   Не успел начаться шестичасовой выпуск новостей, как зазвонил телефон.
От неожиданности Энджи скатилась  с  кресла  на  пол.  Дрожащим  пальцем
нажала на телевизионном пульте кнопку выключения.
   Бегом бросилась на кухню, где на стене висел аппарат. Прижимая трубку
к груди,  чтобы  унять  сердцебиение,  взяла  трубку,  отчаянно  надеясь
услышать то, что хотела услышать.
   - Алло, Энджи Корделл.
   - Привет, малышка!
   Неожиданный удар.
   - У меня сегодня был шикарный день на бирже, -  продолжал  Брайан.  -
Так что хочу отпраздновать. А с кем, как  не  с  тобой!  Я  минут  через
двадцать заеду, так что готовься к выходу.
   - Нет, Брайан! - испуганно воскликнула Энджи. И торопливо заговорила:
   - Я занята. Не могу. Не поеду.
   Пора это прекратить.
   Но в трубке уже раздавались гудки. Энджи закрыла  глаза  и  несколько
раз  глубоко  вздохнула,  стараясь  унять  нараставшую   панику.   Потом
решительно стиснула зубы.  Нет,  она  не  позволит  Брайану  так  с  ней
поступать.
   Она  набрала  номер  его  мобильного,  надеясь  убедить  Брайана   не
приезжать.  Бесполезно.   Телефон   был   отключен.   Значит,   придется
встречаться лицом к лицу. Хуже того, предстоит очередная ссора. У  Энджи
начали дрожать руки.
   Уйти из дому, не дождавшись звонка от Тейлора Мэгуайра, она не может.
Если она не получит эту работу, то просто обратится в полицию и попросит
избавить ее от преследований Брайана Слейтера. Хотя Энджи сама  понимала
всю бесполезность таких  попыток.  Брайан  достаточно  умен  и  способен
провести кого угодно. Он выставит ее в  глазах  полиции  неврастеничкой,
которой нужна медицинская помощь.
   Лучше всего просто не открывать дверь, решила Энджи. Пускай хоть  всю
ночь просидит у ее подъезда в машине, ей все равно. У него нет  никакого
права вмешиваться в ее жизнь.
   А если позвонит Тейлор Мэгуайр, как раз когда Брайан будет  стоять  у
двери? Он услышит, как Энджи отвечает, а не  ответить  нельзя  -  Тейлор
Мэгуайр знает, что она вечером будет дома. Итак, она должна ответить  на
звонок от Тейлора Мэгуайра и не впустить к себе Брайана. Пусть для этого
ей придется держать дверь собственными руками. Телевизор она  выключила.
Примерно через час стемнеет. Свет она зажигать не будет.  Если  повезет,
Брайан уберется восвояси, решив, что ее нет дома.
   Энджи вернулась в кухню и села. Не приготовить ли ужин? Нет, вряд  ли
сейчас ей полезет кусок в горло.
   В двадцать пять минут седьмого в дверь позвонили.
   Энджи  сидела  неподвижно,  чувствуя,  что  сердце   готово   вот-вот
выскочить из груди.  Настенные  часы  отсчитывали  секунды.  Стрелка  не
успела описать и полкруга, как звонок раздался  снова,  более  резкий  и
долгий. Энджи посмотрела на телефон. Прошло еще две минуты.
   Может быть, он ушел? Покатается вокруг квартала на  машине,  а  потом
попробует зайти еще раз? Энджи не решалась выглянуть в окно,  чтобы  ее,
не дай бог, не заметили. Прошло еще три минуты.  Ее  дыхание  постепенно
начало успокаиваться, но вдруг опять раздался звонок.
   Она стиснула руки. Нервы были  напряжены  до  предела.  И  тут  Энджи
похолодела от ужаса, услышав звук поворачиваемого в замке  ключа.  Может
быть, слух обманывает ее? Нет, она  явственно  услышала,  как  открылась
входная дверь.
   - Энджи?
   Это был, несомненно, Брайан. Но откуда у него ключи?
   Дверь захлопнулась. Он в квартире.
   И теперь ей некуда деться. Продолжать прятаться -  бессмысленно:  все
равно он ее найдет. Энджи подождала, пока негодование пересилит  мерзкое
ощущение страха. Безуспешно. В слепом отчаянии  она  вышла  в  гостиную,
чтобы встретить его.  А  он  тем  временем  уже  завладел  телевизионным
пультом, собираясь расположиться как у себя дома.
   - Положи на место, Брайан! - скомандовала Энджи.
   - Решила поиграть в прятки, а, Энджи? - засмеялся он.
   Сильнее разозлить ее уже было невозможно.  Брайан  Слейтер  мог  быть
красив как дьявол, со своими байроновскими черными  кудрями,  волшебными
темными глазами и самой обаятельной улыбкой, но Энджи больше не было  до
этого дела. Она не намерена играть в эти игры. Довольно!
   - Я просто подтверждаю, что сказала тебе "нет" совершенно серьезно, -
бросила она ему. - И не притворяйся, что не слышал.
   Брайан указал на ее небрежный домашний наряд.
   - Непохоже, чтобы ты куда-то сегодня вечером собиралась.
   - Все кончено, Брайан. Подыщи себе для праздника кого-нибудь другого.
   Он широко улыбнулся, словно ничего не слышал.
   - Никаких "колес", обещаю. Я был очень  хорошим  мальчиком.  Так  что
можешь меня за это наградить.
   - Где ты взял ключи от моей квартиры?
   Он расхохотался:
   - Где всегда. Когда мы жили вместе, помнишь, ты оставляла ключ  внизу
на случай, если потеряешь свою связку.
   Глупо никогда не изменять своим  привычкам.  Энджи  протянула  вперед
руку:
   - Давай ключ, Брайан.
   - Я положу его на место.
   - Просто отдай его мне.
   Брайан шумно и сердито вздохнул и протянул Энджи ключ.
   - А теперь, может  быть,  поговорим  спокойно,  Энджи?  -  обаятельно
улыбаясь, проговорил он. -  Я  только  хотел  дождаться  тебя.  В  конце
концов, мы жили здесь вместе несколько лет - приличный срок.
   - Это не делает тебя ни квартирным хозяином,  ни  моим.  А  теперь  я
прошу тебя уйти.
   Он поднял руки кверху.
   - Но я только вошел!..
   - Я тебя не приглашала!
   - Энджи... - Его голос стал просящим. Он шагнул к ней. - Я хочу  быть
с тобой. Мы можем провести прекрасный вечер вместе.
   - Нет! - Она отступила и выставила вперед ладонь, словно отталкиваясь
от него.  -  Я  сказала  тебе,  Брайан,  что  все  кончено.  Я  не  хочу
возвращаться к прежнему.
   - Ты говорила, что мы можем остаться друзьями.
   В его глазах было что-то похожее  на  просьбу,  но  Энджи  решила  не
поддаваться.
   - Ничего подобно