тен.
 
Глава 8 
 
   Энджи стояла под душем, надеясь, что струи горячей воды помогут снять
напряжение хотя бы частично. В ближайшие сорок минут ей предстоит сидеть
за ужином рядом с Тейлором Мэгуайром. Так что перед этим  надо  привести
разбегающиеся мысли в порядок. Он будет ожидать от нее знака.
   Сегодня...
   Может ли она?
   Она хочет.., хочет следовать природным  инстинктам.  К  тому  же  она
надеется, что в конце концов от  простого  секса  они  перейдут  к  иным
важным сферам общения и найдут в них общий язык, гармонию отношений.  Ей
до боли хотелось, чтобы так все и произошло..,  ей  хотелось  настоящего
человеческого тепла, поддержки, заботы, счастья.
   Но  мечтать  об  этом  слишком  рано..,  торопливость  сулила  только
разбитое сердце. Разве можно назвать ее  экспертом  по  мужчинам,  после
чудовищной ошибки с Брайаном?
   А Тейлор... В его характере  она  до  сих  пор  не  заметила  никаких
истерических наклонностей и капризов.
   В его поведении доминировало уверенное спокойствие.
   Хотя лично она никакой уверенности  по  поводу  сегодняшней  ночи  не
испытывала. Он  ей  предложил  лучше  узнать  его.  Если  она  отступит,
допустит ли он ее тогда в свой мир? Он может расценить это как недоверие
и постарается держаться  на  расстоянии.  И  снова  вернется  к  прежней
политике невмешательства, а она потеряет  единственный  шанс  стать  ему
ближе.
   Энджи не хотела отталкивать Тейлора. Она просто не могла предугадать,
как далеко он зайдет в уважении ее решения. А говорить "нет" означало бы
полный отказ от любых отношений.
   Осторожность или слепое доверие.., что в этом случае было ее  врагом?
Что, если Тейлор хочет только физического  удовлетворения?  Секс  с  ним
может быть восхитительным переживанием, но Энджи знала точно, что  хочет
большего. А если ничего впереди не  ожидается..,  что  ж,  она  в  любой
момент может уехать. У них не  заключено  никакого  контракта.  Никакого
договора.
   Не ставь все на карту.
   Предупреждение  Тейлора  неотступно  вертелось  в  ее  мозгу.   Энджи
выключила душ и принялась медленно  вытираться.  Из  своей  женитьбы  он
вынес сплошные опасения. Видит Бог, я пытался. Эти его слова заключали в
себе не только разочарование и утрату иллюзий, в  них  было  беспомощное
отчаяние, даже более глубокое, чем ее, связанное с Брайаном.
   Ярлык "горожанка" оказалось не так-то просто стереть из его сознания.
Суровые уроки оставляют глубокие  отпечатки.  После  Брайана  человек  с
ярлыком "наркоман" никогда уже не сможет войти в ее жизнь. На  наркомана
невозможно положиться. Не говоря уже о том, какие это  иногда  принимает
ужасные формы.
   Я отнесусь с уважением к любому твоему  решению.  Эти  слова  Тейлора
подчеркивали исключительное уважение к ней. Даже сегодня  она  не  могла
пожаловаться на то, что он  пренебрег  ее  желаниями.  Во  всем  он  был
разумен. Кроме поцелуя. Который вышел за все пределы разумного.
   Влечение, желание, страсть...
   Энджи вздохнула и запахнула на себе шелковый  халат,  внезапно  остро
ощутив жажду любви и ласки.
   Любви, а не просто секса, мысленно повторила она и туже затянула пояс
халата.
   Она торопливо прошла к шкафу, чтобы выбрать одежду для ужина, и тут в
дверь постучали. Твердо и решительно. Ее сердце стукнуло не в  такт.  Не
может быть, чтобы он пришел сейчас, подумала Энджи.
   Впереди ужин. Не время для... Ее щеки вспыхнули при мысли о том,  для
чего. Все ее тело затрепетало от желания.
   Она подошла к двери  и  приоткрыла  ее,  только  чтобы  увидеть,  кто
пришел, при этом стараясь  не  демонстрировать  свой  халат.  Голова  ее
закружилась при виде Тейлора, возникшего в дверном проеме. Он  посмотрел
ей в глаза неожиданно теплым и мягким взглядом.
   - Я только хотел поблагодарить тебя.., за Хэмиша, сказал он. У  Энджи
побежали мурашки по спине от звука его глубокого голоса.
   Она смутилась. О сыне Тейлора она забыла напрочь.  Ведь  мальчик  для
него,  наверное,  важнее  всех  на  свете.  Гораздо  важнее  ее.   Энджи
нахмурилась, стараясь привести разбредшиеся мысли в порядок. Тейлор  еще
не переоделся к столу.  Наверное,  разговаривал  с  сыном.  Ее  довольно
резкие высказывания о Хэмише, вероятно, возымели некоторый эффект.
   - Может быть, объяснишь поподробнее, Тейлор? спросила она,  чувствуя,
что его сейчас занимают мысли весьма далекие от нее.
   Он на мгновение помрачнел и поморщился.
   - Пожалуй. Но тебе... - Он глубоко вздохнул. - Может быть, я зайду на
минуту, Энджи?
   Эта минута грозит оказаться роковой.  Если  она  признается,  что  не
одета, его настроение может резко перемениться.  Но  он  хочет  сообщить
что-то о Хэмише. Может, что-то очень важное.
   Она впустила его и захлопнула дверь.
   Тейлор сделал несколько шагов. Энджи повернулась к нему, и он  замер,
неотрывно глядя на завитки волос на ее шее, выбившиеся из-под  купальной
шапочки. Потом его внимание привлекли невытертые капельки на  ее  шее  и
груди, затем его взгляд  спустился  ниже:  ее  наготу  прикрывал  только
легкий халатик, туго стянутый поясом, лишь подчеркивающим тонкую  талию,
стройные бедра, соблазнительную грудь.
   Энджи не ожидала, что разговор о его сыне будет  забыт  так  легко  и
быстро. Она стояла, беспомощная перед его  напряженным  взглядом,  кожей
ощущая возрастающее желание, так что даже ее соски напряглись под тонкой
тканью.
   Слегка вздрогнув, он поднял глаза на ее лицо. Энджи заметила, как его
скулы слегка покрылись румянцем.
   - Прости. Я не понял, что ты была... - Он сделал поясняющий жест.
   - Ты хотел поговорить о Хэмише, - выпалила Энджи, стараясь не  выдать
свое отчаянное смущение.
   Он глубоко вздохнул. С видимым усилием  постарался  переключить  свои
мысли на эту тему. Кивнул и отошел от нее к стеклянным  дверям,  ведущим
на веранду. Молча остановился, глядя куда-то через двери.
   Расправил плечи. Потом обернулся и пристально посмотрел Энджи в лицо.
   Она стояла, не в состоянии ступить ни шагу, а  ее  мысли  метались  в
панике. Если бы она могла знать, о чем он думает...  Она  знала  только,
что их обоюдное желание усилилось  с  сегодняшнего  полудня,  усилилось,
выросло и не намерено ослабевать и выпускать их обоих из своих  огненных
объятий.
   - Странно... - задумчиво протянул он, - а ведь, если бы я  принял  на
работу ту, другую учительницу, которую выбрал сначала,  может  быть,  до
сих пор не представлял бы, что творится с моим сыном. И что творилось  с
ним до гибели его матери...
   Энджи стояла, не шевелясь, почти не дыша, не произнося ни слова.
   - Но ты.., так похожая на Триш.., по опыту знала, что с детьми  нужно
обращаться особенно бережно.
   Этого Энджи выдержать не могла.
   - Ты ведь говорил, что я совсем не похожа на твою жену Тейлор покачал
головой.
   - Ты не похожа. Дело в определенном стиле, классе...
   Опять проклятый "городской" ярлык!
   - И, как выразился Хэмиш, ты.., красивая. - Он иронически  улыбнулся.
- Это в понимании ребенка.
   Потому что в моем понимании ты прекрасна.
   Ее сердце сбилось с ритма и бешено  застучало.  Горячая  волна  крови
залила щеки. Брайан часто бросал ей подобные слова. Энджи уже привыкла к
ним и воспринимала как ничего не значащую присказку, зная,  что  Брайана
интересует только его собственное "я".
   А Тейлор Мэгуайр.., как ей хотелось, чтобы в его устах эти слова были
правдой...
   Он снова глубоко вздохнул.
   - Ты оказалась права насчет побоев. Я не знал об этом.  Триш  была..,
несдержанна.., особенно в последнее время. Я думал, это касается  только
меня, но и Хэмишу тоже доставалось, как выяснилось.
   А Тельма знала об этом, подумала Энджи. Или по  крайней  мере  что-то
подозревала.  Почему  тетка  Тейлора  не  поговорила  с  ним?   Политика
невмешательства не годится, если речь идет о страданиях  ребенка.  Хотя,
конечно, если положение настолько безвыходное, вмешательство посторонних
может только ухудшить его. В некоторых случаях не бывает легких решений.
   - Поэтому он и смотрел на тебя враждебно, Энджи, - извиняющимся тоном
сказал Тейлор. - Слишком много ему пришлось  хранить  в  душе.  Надеюсь,
теперь все  пойдет  по-другому.  Насколько  это  возможно.  Он  хороший,
славный ребенок...
   - Я и не говорила, что он плохой, - тихо ответила Энджи. -  Я  думаю,
что он хороший мальчик, только нужно оказать ему поддержку.
   - Да.
   Энджи ощутила: Тейлор гордится сыном и  любит  его.  Это  тронуло  ее
сердце. Она не сомневалась, что  Тейлор  очень  хороший,  любящий  отец,
готовый все отдать ребенку. Живя в таком аду с  бессердечной  женой,  он
всеми силами стремился оградить от неприятностей сына. Он даже радовался
отстраненности  Хэмиша  от  родителей,  не  представляя,  что  за   этим
скрывается.
   Тейлор посмотрел на нее и с уважением в голосе сказал:
   - Ты действительно хорошая учительница, Энджи.
   "Учительница" - вот еще один ярлык.
   - Это моя профессия, - суховато напомнила она.
   Тейлор отрицательно покачал головой.
   - Нет. Ты прекрасно умеешь находить  с  детьми  общий  язык.  Это  не
просто профессия - это дар.
   - Не нужен особый дар, чтобы обладать знаниями и уметь сочувствовать,
- возразила Энджи, невольно  поддаваясь  желанию  рассказать  Тейлору  о
себе, раскрыть ему, что за человек скрывается под всеми  навешенными  на
нее ярлыками. - Для моих учителей в школе я была  наказанием  Господним.
Поэтому практически все проблемы с  "трудными"  детьми  мне  знакомы  не
понаслышке. И так продолжалось до тех пор, пока за меня не  взялась  моя
тетя и не помогла мне выбрать правильную дорогу в жизни. Так что,  можно
сказать, у меня богатый опыт. Что и дает мне известное преимущество.
   Тейлор нахмурился.
   - Ты ведь говорила, что твои  родители  умерли,  когда  ты  была  еще
маленькой, но я забыл об этом...
   - Это и не играло для тебя большой  роли.  Ты  заранее  был  настроен
против меня.
   Он виновато улыбнулся Энджи:
   - Не знаю, как тебя благодарить за то,  что  ты  помогла  мне  понять
Хэмиша. Мы говорили сегодня с ним о многих важных и больных вещах.
   Энджи улыбнулась в ответ:
   - Считай, что мы в расчете. Ты тоже меня спас из большой беды.
   Почему-то ее  ответ  внезапно  возвратил  ослабшее  было  между  ними
напряжение. Энджи увидела, как Тейлор стиснул руки в  кулаки.  Казалось,
он борется с чем-то. Он резко встал, глядя ей прямо в лицо, в его глазах
светилась решимость.
   - Энджи.., может быть, я был.., слишком настойчив.., сегодня.
   Его голос вибрировал от напряжения, и она чувствовала,  как  отчаянно
он старается скрыть любой проблеск своего  влечения  к  ней.  Ее  сердце
сжалось. Если он твердо намерен отступиться от своего  желания,  значит,
надежду на сближение с ним можно похоронить.
   - Не так много времени прошло с тех пор, как... мм..,  ты  рассталась
окончательно с тем парнем, в Брисбене,  -  продолжал  Тейлор  с  видимым
усилием. Ему явно было нелегко спокойно высказать то, что он думал.
   Нет.., в ужасе подумала Энджи. Он ведь был у нее в тот  вечер,  когда
Брайан подкарауливал ее у подъезда.
   Он должен прекрасно понимать, что у нее  не  может  остаться  никаких
чувств к этому человеку. Они ушли в прошлое. Так же бесповоротно, как  и
его брак.
   - У меня с Брайаном все было кончено еще полгода  назад,  -  спокойно
сказала Энджи. - И до разрыва все шло  не  лучшим  образом.  И  если  ты
думаешь, что теперь я вообще не могу смотреть на мужчин, то это  следует
расценивать как принижение моих умственных способностей.
   Тейлор поморщился как от боли.
   Конечно, он хочет отступиться, с болезненным  чувством  разочарования
подумала Энджи. Собрав все мужество, она,  чтобы  помочь  ему  выйти  из
неловкого положения, сказала:
   - Если ты хочешь вернуть между нами  прежнюю  дистанцию,  Тейлор,  то
зачем такие околичности? Почему просто не сказать все  как  есть?  -  Ее
губы искривились в иронической усмешке.  -  Я  отнесусь  с  уважением  к
твоему решению.
   Тейлор неотрывно смотрел на нее. Его руки  снова  сжались  в  кулаки,
видно было, как отчаянно он сдерживает себя. Энджи  до  боли  захотелось
прервать все это. Им могло быть так хорошо вместе. Она знала это.
   Если бы только это было возможно.
   - Я чувствую себя неловко оттого, что все выглядит  так,  будто..,  я
пользуюсь своим преимуществом... то есть  тем,  что  ты  здесь  как  моя
служащая, - с трудом выговорил он.
   Внезапно Энджи все поняла. От радостного облегчения у нее подкосились
колени. Он, как честный человек, не мог допустить  ситуацию  подчинения.
Он хотел, чтобы ее  выбор  был  свободным.  И  Энджи  оставалось  только
убедить его, что ее поступки ни в коей мере не зависят от ее положения.
   - Я сама принимаю решения, Тейлор, - тихо сказала она.
   - Да. Да, конечно. - На его лице  отразилось  облегчение.  Он  слегка
улыбнулся - виновато и в то же время радостно. - Так  какое  решение  ты
принимаешь, Энджи?
   Не время кривить душой. Она взяла себя в руки.
   Все у нее внутри сжалось.., верить ему или поостеречься?  Она  стояла
перед серьезным выбором.
   - Я хочу тебя, - сказала она.
   Это была правда, самая важная.
   Его губы медленно разъехались в улыбке.
   - Честность, - сказал он, рассмеялся и направился к ней. На его  лице
отразились нескрываемые облегчение и радость.
   Все разумные мысли мгновенно покинули Энджи.
   Она просто стояла и смотрела в глаза Тейлору, этому сильному мужчине,
жителю степи, который казался ей лучше всех на свете - живым воплощением
всех мечтаний и идеалов, которые она носила в душе. И  больше  всего  на
свете она хотела быть с ним.
   Тейлор остановился перед ней,  продолжая  улыбаться.  Протянув  руку,
ласково коснулся вьющегося локона над ухом.
   - Ты необыкновенная  женщина,  Энджи  Корделл,  мягко  сказал  он  со
светящимися от желания глазами. - Поговорим об этом после ужина?
   - Если хочешь, - хрипло ответила она. У  нее  пересохло  в  горле  от
нахлынувшей горячей волны желания.
   - Хочу.
   Эти негромкие слова вонзились прямо ей в сердце, заставив кровь живее
бежать по жилам. Кончики его пальцев мягко прошлись вниз  по  ее  шее  с
невыразимой чувственностью. Спустившись ниже, его ладонь скользнула  под
ее халатик, погладила нежную  округлую  грудь,  большой  палец  дразняще
ласкал ее напрягшийся и затвердевший сосок.
   Энджи  почти  полностью  отключилась  от  всего,  ощущая   лишь   его
прикосновения, ее глаза ни на секунду не отрывались  от  его  глаз.  Они
словно делили  между  собой  эти  мгновения.  Тишина  начинала  тихонько
позванивать в их ушах. Казалось, что перед  ними  распахнулась  дверь  в
нечто новое, незнакомое, желанное и, может быть,  опасное.  Это  был  их
первый шаг вдвоем, он вел, она подчинялась, и дорога обещала им новые  и
новые дали,  и  что  ждало  их  впереди  сказать  не  мог  никто,  но  о
возвращении уже не могло быть и речи.
   - Я хочу попробовать твой вкус, - глуховато  сказал  Тейлор.  -  Весь
ужин я буду думать только о тебе.
   И надеюсь, что ты будешь думать обо мне.
   Он оторвался от нее и исчез за дверью.
   А Энджи осталась одна, переодеваться к ужину.
 
Глава 9 
 
   - Энджи, вы не будете возражать, если я попрошу вас накрыть стол  для
кофе в телевизионной? Тельма поставила поднос на стол  и,  не  дожидаясь
ответа, обратила стальной взгляд на Тейлора. -  Мне  надо  поговорить  с
тобой, Тейлор. Пойдем на кухню.
   Требование, не допускающее компромиссов. Тельма явно  была  настроена
решительно.
   -  Конечно!  -  отозвался  Тейлор,  чувствуя  внутреннюю   дрожь   от
предвкушения ночи с Энджи. Он поднялся из-за стола. Все последовали  его
примеру.
   - Пудинг был грандиозный, Тельма! - одобрительно сказал Гэри.
   - Да, - согласился Тейлор. - И бананы в карамели тоже.
   - Очень жаль, что я не могла съесть побольше, неловко сказала  Энджи,
помогая собирать тарелки.
   Тельма только фыркнула.
   - Ваша фигура не оставляет в этом сомнений, - заметила она,  переводя
быстрый взгляд с Энджи на Тейлора и продолжая собирать тарелки.  Кивнула
племяннику и удалилась в направлении кухни.
   - Я отнесу поднос, Энджи, - подскочил Гэри и схватил его, прежде  чем
она успела возразить. Улыбнулся ей широкой белозубой улыбкой,  сглаживая
неприятное впечатление от слов Тельмы.
   Она улыбнулась в ответ:
   - Спасибо, Гэри.
   Гэри и Лео вышли в телевизионную. Тейлор слегка  придержал  Энджи  за
локоть. Почувствовал легкую дрожь ее  руки  и  понял,  что  это  нервное
напряжение отбило у нее аппетит. Он чувствовал себя точно так  же  и  ел
сегодня через  силу,  совершенно  не  ощущая  вкуса.  Все  его  внимание
сосредоточилось только на милом лице Энджи, на  ее  мягких,  чувственных
губах,  золотисто-медовой  коже,  оранжевом   платье,   застегнутом   на
пуговицы, вызывавшие в его пальцах зудящее желание их расстегнуть.
   Она  подняла  взгляд.   Растолченное   золото   ее   глаз   светилось
беззащитностью и обидой.
   - Тельма меня не любит, Тейлор, - пробормотала она.
   - Она не знает тебя, - ответил Тейлор.
   - А ты? - с вызовом спросила она.
   - Дай мне время. Я с Тельмой долго не задержусь.
   Она вздохнула и невесело улыбнулась. Потом отвернулась и  направилась
в телевизионную - выполнять данное ей указание.
   Тейлор смотрел ей вслед. Каскад светлых локонов, спускающийся на шею,
соблазнительный изгиб спины, округлость бедер... До судорог трудно  было
заставить себя оторвать взгляд и мысли от ее волнующей женственности; но
было  в   Энджи   Корделл   нечто   большее,   чем   просто   физическая
притягательность, что не давало ему покоя. Ее вопрос - знает  ли  он  ее
заставил Тейлора задуматься о тех немногих фактах из ее  жизни,  которые
были ему известны.
   Однако теперь они не имели для него большого значения. Ему  нравились
ее образ мыслей, ее прямота в разговоре.  С  ней  не  надо  было  ходить
вокруг да около. С ней легко  было  общаться.  Ему  нравилось,  как  она
держала себя с Хэмишем и другими детьми.
   Ему нравилась ненавязчивая целеустремленность, с которой она вошла  в
жизнь  Джираланга,  уважение,  испытываемое  ею  ко  всем  его  жителям.
Личность этой женщины, приоткрывшаяся ему, восхищала его.
   Он хочет эту женщину. Всю. Целиком.
   Она тоже хочет его.
   Но сначала надо закончить дела с Тельмой.
   По пути на кухню он вспомнил,  что  собирался  поговорить  с  Тельмой
насчет ее отношения  к  Энджи.  Сейчас  самый  подходящий  момент.  Пора
заставить тетю убрать свое жало. Тейлор надеялся,  что  его  разговор  с
Хэмишем даст положительные результаты и в отношении сына к Энджи. Жить в
постоянной вражде Бог ведает как тяжело. Кому это знать лучше, чем ему?
   Энджи просила честности. Она более чем заслуживала ее.
   Тейлор улыбнулся, вспомнив счастливую мордашку Хэмиша, когда  сегодня
он пришел в детскую, чтобы пожелать сыну  спокойной  ночи.  Мальчик  уже
почти заснул, устав от дневных переживаний. Завтрашний день обещает быть
для него счастливее.
   Тельма стояла около раковины и мыла посуду.
   Тейлор взял полотенце и приготовился помогать.
   - В чем дело? - спросил он, покосившись на ее мрачное, суровое лицо.
   - Ты великолепно знаешь, в чем дело, Тейлор, и я советовала  бы  тебе
прекратить все это, пока не зашло слишком далеко и не  стало  поздно,  -
жестко ответила Тельма. Отложила на мгновение тарелку, которую держала в
руках, и многозначительно поглядела на  Тейлора.  -  Сегодня  за  ужином
воздух между тобой и Энджи Корделл можно было ножом резать. Может  быть,
я уже стара, но еще способна видеть, что творится перед  моим  носом.  И
готова руку дать на отсечение, что Гэри и Лео тоже не слепые. Здесь  нет
дураков!
   - И что? - безразличным тоном бросил Тейлор.
   В ее глазах сверкнуло гневное нетерпение.
   - Ты хочешь повторить ту же самую ошибку?
   - Энджи - не Триш,  Тельма,  -  холодно  ответил  он.  -  И  если  ты
удосужишься чуть приподняться над своей  предубежденностью,  то  сможешь
з