альше, словно ничего не случилось?
   - Я не был тебе неверен, - искренне сказал Рейд.
   Сквозь его уверения проскальзывала горечь. Он лжет. Джина с трудом  могла
говорить связно.
   - И ты думаешь, что я в это поверю, после всего, что  сказала  мне  Пейдж
Колдер?  После  того,  как  она  со  мной  себя  вела?  После  "переезда"  в
"Дьюрли-Хаус"? Не говоря уж о том "куда-как-более-важном" ленче в  честь  ее
дня рождения?
   Она чувствовала, как у нее садится голос, и схватила бокал с шампанским.
   - Я понимаю, что виноват, - склонил Рейд голову.
   - О, это прогресс! - от ярости Джина уже не выбирала слова. -  Боже  мой!
Ты сам решил, что я удовлетворить тебя не в состоянии, и надумал податься  к
любовнице. Как хорошо, не правда ли?
   Рейд сделал глубокий вдох. Он выглядел  усталым.  Он  смотрел  на  нее  в
надежде обнаружить хотя бы немного теплоты  в  ее  взгляде  вместо  яростной
непримиримости.
   - Я не был тебе неверен, Джина, - тихо повторил он. - Думал об  этом,  но
ничего не сделал.
   - Почему? Потому что я обо всем догадалась! - фыркнула она, чувствуя, что
раз он был ей неверен хотя бы в мыслях, то доверять ему нельзя.
   - Потому что я не захотел.
   Это могло быть правдой. В этом эгоцентричном, эгоистическом мире значение
имело то, хочешь ты сам чего-то или нет.
   - Вовсе не потому, что ты ко мне что-то чувствуешь, - с  иронией  сказала
она.
   - Как раз потому, что мои чувства к тебе очень сильны, - мягко сказал он.
- И потому, что хочу, чтобы наш брак был счастливым.
   - Мне казалось,  все  совсем  по-другому,  -  ответила  Джина.  Она  сама
прилагала все усилия, чтобы их брак стал счастливым. Но он сопротивлялся  ее
усилиям. - Пожалуйста, давай это прекратим! - взмолилась  она,  не  в  силах
больше выносить эту бесцельную дискуссию о том, в чем были их ошибки.
   - Джина, дай мне надежду.
   - Это бесполезно, бесполезно!  -  вскричала  она,  испытывая  невыносимые
страдания от его  просьбы.  Это  не  поможет.  Это  слишком  ей  претило.  -
Пожалуйста, давай поговорим о вещах более серьезных.
   Долгий вздох.
   - Что ты называешь более серьезным?
   - Как мы будем вести себя дома, перед детьми, когда вернемся. - Это ее на
самом деле глубоко тревожило. - Не знаю, звонил ли ты домой на этой  неделе.
Я говорила с ними только о достопримечательностях Лондона.
   - Да, я им звонил. - Рейд бросил на нее мрачный взгляд. - Знаешь,  как  я
был рад, что они по-прежнему нормально со мной говорят?
   Джина нахмурилась. Неужели он так плохо ее знает, что думает,  будто  она
станет настраивать  детей  против  родного  отца?  Они  любят  его.  Поэтому
расстаться было гораздо тяжелее - надо было сделать так, чтобы отец не исчез
из их жизни, потому что и для него дети были важнее всего на свете.
   - Не делай этого с нами. Джина.
   Его низкий настойчивый голос  вонзился  в  сердце  Джины.  Но  потом  она
поняла, что этот лицемер хочет переложить  всю  тяжесть  ответственности  на
нее. Она же не сделала ничего, кроме усилий сохранить свою семью. Не она,  а
он собирался изменить жене, потому что не получал в браке всего, чего хотел.
   Она стиснула пальцы вокруг бокала с шампанским,  ей  хотелось  выплеснуть
его в лицо Рейду. Неужели мужчины всегда считают, что ради сохранения  семьи
им простительны все грехи?
   - Еще не поздно начать все сначала, - с силой сказал он, протягивая к ней
руку через стол. - Обещаю тебе...
   - А куда ты денешь сегодня Пейдж Колдер? - с  насмешливой  улыбкой  глядя
ему в глаза, спросила Джина. В его устах обещание  не  стоит  ровно  ничего.
Поставив бокал, она быстро спрятала руку под стол, чтобы Рейд не мог до  нее
дотянуться. Пальцы сжались в кулак в безмолвной ярости.
   Его лицо окаменело. Глаза решительно сверкнули.
   - Понятия не имею, где сейчас Пейдж Колдер. Она больше у меня не служит.
   Изумленная Джина не могла сдержать вопрос:
   - С каких пор?
   - Я догадывался, что это она расстроила тебя в  понедельник,  но  не  был
уверен, пока не встретился с ней  вечером,  прочитав  твою  записку.  Я  был
потрясен, когда понял, какая она стерва. Я едва от нее отделался. Выписал ей
чек за весь год, на который у нас был заключен контракт, и только тогда  она
убралась.
   - В понедельник? - Трудно было поверить, что Рейд  смог  действовать  так
быстро и жестко, и все потому, что Пейдж ее расстроила...  или  потому,  что
под угрозой оказался его брак?
   - Джина, что бы тебе ни  наговорила  Пейдж  Колдер,  это  все  только  ее
выдумки.
   Звучало вполне логично, даже для  распаленного  ума  Джины.  Пейдж  могла
стремиться убрать со сцены жену Рейда, а Рейд не мог и не хотел, чтобы  мать
его детей его бросила.
   - Прежде чем уехать тем утром, - продолжал Рейд, -  я  заказал  для  тебя
корзину роз, с запиской, что жду с нетерпением будущей ночи с тобой.  И  что
люблю тебя. Можешь проверить. У меня и  мысли  не  было  ни  о  какой  Пейдж
Колдер.
   Корзина роз? Та самая, которую она видела, уезжая из "Дьюрли-Хаус"?
   Джина только покачала головой, думая о том, какая во всем  этом  страшная
ирония - теперь Рейд добивается ее внимания, как делала прежде она.
   Может быть, он на самом деле выкинул Пейдж из мыслей, а она на самом деле
пыталась его завоевать?
   - Но ты, наверное, дал ей повод думать...
   - Нет, - он порывисто подался вперед в  желании  убедить.  -  Люди  часто
толкуют происходящее в свою пользу. Я был с ней любезен. И не больше.
   Он забыл о наглядных примерах.
   - А "Дьюрли-Хаус"?
   - Она очень заманчиво его описала. Так и вышло.  Но  согласиться  жить  в
одном номере с ней было ошибкой. Этим я подпустил ее к себе слишком  близко.
Стал уязвимым, - он с сожалением покачал головой. - Если бы ты не поехала со
мной, она могла бы добиться большего.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Она могла бы шантажировать меня. Для этого  она  начала  "обрабатывать"
тебя, чтобы ты ей не мешала.
   Джина не знала, верить ему или нет.
   - Но зачем ей тебя шантажировать?
   - Некоторые люди этим зарабатывают, Джина, или добиваются власти. Она  из
таких, - с горькой уверенностью  сказал  он.  -  Я  связался  с  ее  прежним
начальником. Рассказал ему,  что  перестал  ей  доверять,  а  он  неожиданно
поделился со мной, что Пейдж его шантажировала. Я немедленно позвонил  домой
и приказал, чтобы в офисах сменили все замки, не давали ключи Пейдж.
   - Ты говорил, что у нее отличные рекомендации.
   Рейд усмехнулся:
   - Лучше уж написать хорошую рекомендацию, чем стать жертвой шантажа.  Эту
женщину не волнует, какой вред она может  принести.  Она  даже  об  этом  не
думает. Она  добивается  победы,  не  гнушаясь  никакими  средствами.  Одним
словом, очень опасная особа, - подытожил Рейд.
   Злодейка. Хитрая злодейка, живущая за счет других. Джина  вздрогнула  при
мысли о том, как Пейдж Колдер чуть не разрушила их жизнь, имея для этого все
возможности. Но и теперь благодаря ее стараниям между ними пролегла трещина,
показавшая, как непрочен их брак. И она еще не исчезла. Но сейчас, оставшись
вдвоем и сохранив желание быть вместе, смогут ли они возродить свой брак?
   Захочет ли теперь этого Рейд?
   Она посмотрела на него, в ее  глазах  светилось  сомнение,  но  в  сердце
закрался лучик надежды.
   Его ответ был немедленным, словно он всем  существом  стремился  не  дать
погаснуть этой искре надежды. Он подался вперед, положив  руки  на  стол,  в
голубых глазах его блестело отчаянное желание убедить ее.
   - Джина, я клянусь тебе, что в мире есть только одна женщина,  которую  я
хочу, и эта женщина - ты.


   Глава шестнадцатая

   На взгляд Джины, приход официанта  с  меню  был  как  раз  кстати.  После
признаний Рейда все ее чувства находились в смятении, и она боялась  слишком
поспешно ответить ему, а потом раскаяться в своих словах.
   Слишком много боли она пережила за эту неделю, чтобы  просто  забыть  обо
всем. Даже новость о Пейдж Колдер не очень обрадовала ее, хотя,  безусловно,
со стороны Рейда был предпринят решительный шаг. В общем, ситуация, конечно,
не так плоха, как ожидала Джина, но и не слишком хороша...
   Она  не  собиралась  сразу  падать  в  объятия  Рейда,  забыв   о   боли,
одиночестве, о том, что она была нужна ему только для определенных  случаев,
а не всегда. И то, что он ее хочет, - этого еще недостаточно. Секс, конечно,
сильно сближает, но Джине хотелось большего - чувствовать  себя  любимой  не
только на физическом уровне.
   Она вполуха слушала, как официант расхваливает фирменные блюда ресторана.
Их экзотические названия звучали очень заманчиво. В  другое  время  Джина  с
удовольствием изучила бы меню, но не сегодня. Меньше всего ее занимала  еда.
Джина выбрала два блюда с помощью официанта и вернула ему лист.
   Рейд сделал то же самое.
   Официант ушел.
   Рейд подался вперед. Из него так и била энергия и решимость во что бы  то
ни стало завоевать ее теперь, когда препятствие в виде Пейдж исчезло.
   Джина   откинулась   на   спинку   стула,   чтобы   не   поддаться    его
притягательности.
   - Все не так просто, Рейд, - произнесла она, давая понять,  что  все  его
новости требуют проверки.
   Он раскрыл ей навстречу руки:
   - А чего хочешь ты. Джина?
   Описать это словами было трудно. Когдато, когда Рейд  незаметно  удалился
от нее и она почувствовала себя брошенной, долгие  месяцы  Джина  бродила  в
одиночестве, не понимая, что случилось. Она ждала, чтобы Рейд снова взял  ее
за руку и чтобы она снова почувствовала себя в безопасности, окруженная  его
любовью. Но как она могла чувствовать себя в безопасности, когда до сих  пор
не поняла, почему тогда Рейд отдалился от нее?
   - Ты сильно любил Сьюзи Теллман?
   Неожиданный  вопрос  и  упоминание  его  первой  жены  привели  Рейда   в
замешательство. Он откинулся назад, агрессивно подняв подбородок,  его  лицо
упрямо застыло. Он поморщился, словно Джина сказала ужасную бестактность. От
его ледяного взгляда можно было замерзнуть.
   - С этим покончено. Джина. Навсегда, - жестко предупредил Рейд.
   Но не сегодня, мрачно сказала себе Джина и с нажимом возразила:
   - Нет, не покончено.
   Он резко дернулся.
   - Джина, уверяю тебя...
   - Если бы с этим было покончено, ты не стал бы сравнивать мои поступки  с
ее. Что она делала или что ты к ней чувствовал -  все  это  влияет  на  твое
отношение ко мне, Рейд.
   - Нет, это не так. Так не должно быть, - сбивчиво возразил он, хмурясь. -
Черт побери! С тобой все по-другому, Джина.
   - Тогда почему ты применяешь ко мне  правила,  которые  вывел  из  своего
опыта с ней? Все эти рассуждения о том, что здесь - твоя территория, а здесь
- моя, а вот - граница между  нами.  Почему  мы  не  хотим  просто  брать  и
отдавать?
   Он сардонически усмехнулся.
   - Что ж, Сьюзи  отлично  знала,  что  такое  брать,  но  вот  с  понятием
"отдавать" она никогда не сталкивалась. Может быть, когда я не чувствовал от
тебя отдачи, - он виновато  усмехнулся,  -  это  возвращало  меня  к  старой
истории с ней.
   - Ты любил ее, Рейд? - Это сильно волновало Джину, а еще больше - вопрос:
куда же пропала эта любовь? Если этого не выяснить, то ни в чем нельзя  быть
уверенной.
   Рейд медлил с ответом. Наконец он пробормотал:
   - Это было несколько на другом уровне, Джина. То был период  моей  жизни,
когда успех вскружил мне голову.
   - Я хочу знать об этом, - настаивала Джина. - Иногда я  не  понимаю  твою
реакцию и поэтому хочу знать, в чем дело. Если  ты  снимешь  завесу  с  этой
части твоей жизни, я смогу гораздо лучше тебя понимать.
   Рейду ее слова не понравились. В его глазах Джина увидела гневный блеск.
   Для самой Джины было чрезвычайно важно, станет ли Рейд  доверять  ей  или
оставит между ними дистанцию. Если бы он впустил ее в  закрытый  прежде  мир
своей души, каким огромным шагом вперед это могло бы быть!
   Она продолжала выжидающе смотреть на него, чтобы Рейд понял,  что  просто
так промолчать ему не удастся. Теперь это  уже  не  его  личная  территория.
Теперь она тоже принадлежит им обоим и должна быть освоена.
   - Джина, моя жизнь с ней и с тобой... это земля и небо, поверь.
   - Так поговорим об этом. Рейд, - непреклонно продолжала она требовать.  -
Поверь в это сам, потому что неделю назад ты отправил меня в ту же  корзину,
что и ее, и я не хочу, чтобы это повторилось. Я не хочу лишиться тебя  из-за
того, что какая-то другая женщина дурно поступила с тобой.
   Рейд сдержанно кивнул.
   - Вполне справедливо.
   Наконец он решился начать, хотя и с некоторым недовольством:
   - Мы со Сьюзи были тем, что называется  птицами  высокого  полета,  когда
повстречались; мы были очень высокого мнения о себе и  стремились  брать  от
жизни все самое лучшее - или что таковым казалось. Мы стали  встречаться  на
разных приемах, нашли друг друга привлекательными и наконец  составили  одну
из тех блестящих партий, которым завидуют все окружающие. У нас  было  такое
свадебное торжество, что ты себе не можешь представить.
   Джина уловила в его  голосе  ноту  цинизма,  показывающую,  насколько  их
семейная жизнь была  заполнена  заключением  выгодных  контрактов,  покупкой
компаний и завоеванием влияния в обществе,  что  Рейд  ценил  все  меньше  и
меньше, пока это окончательно не потеряло для него  значения  и  у  него  не
осталось ничего отрадного в жизни.
   Рассказ продолжался весь ужин.  Оба  они  почти  ничего  не  съели.  Рейд
старался удовлетворить желание  Джины  понять  его,  а  Джина  была  слишком
поглощена новой информацией, чтобы помнить о  еде.  В  основном  ели  только
сладкое. Кофе принесли, когда Рейд уже заканчивал свое повествование.
   - Отвечая на твой вопрос, скажу, что вряд ли здесь  имела  место  любовь.
Больше всего мы были сосредоточены на самих себе. Как я уже говорил, я  этим
не очень горжусь. - Он протянул руку через стол и  властно  сжал  ее  кисть,
неотрывно глядя ей в глаза. - И я знаю, что с тобой у меня все совсем иначе,
Джина.
   Она не стала высвобождать свою руку из его, наслаждаясь теплом  и  силой,
шедшими от его пожатия.
   - Что ты увидел во мне в первую очередь, Рейд? - спросила  она,  невольно
возвращаясь к теме первой встречи. - Что тебя во  мне  привлекло?  -  быстро
добавила она, сужая свой вопрос.
   Она работала в книжной рождественской лавке, продавая детские книжки. Это
было в Центре Бонди, в самой  оживленной  его  части.  Лавка  была  яркой  и
привлекала внимание прохожих. Но Рейд прохожим не был.  Он  сидел  со  своей
матерью в кафе в нескольких метрах от ее лавки.
   Когда его мать ушла, он подошел и купил  какую-то  книжку,  скорее  всего
только затем, чтобы иметь  повод  познакомиться  и  предложить  встретиться.
Прекрасные Принцы не часто так врываются  в  жизнь  девушек,  и  потрясенная
Джина согласилась. Мысль об отказе ей и в голову не пришла. Она едва дышала,
сгорая от нетерпения снова его увидеть и боясь, что это  ей  привиделось  во
сне.
   А теперь он сидит напротив нее - ее муж, с которым она прожила почти семь
лет, - и его лицо, по мере того как  он  мысленно  возвращается  в  прошлое,
становится все добрее. Мечтательная улыбка смягчила губы Рейда.  Решительный
блеск глаз сменился теплым светом воспоминаний о том времени, когда все было
гладко и между ними не было никаких препятствий.
   - То, как ты улыбалась детям, -  сказал  он  наконец,  кивая  собственным
воспоминаниям. - Ты была прекрасна, но я видел  множество  красивых  женщин,
которые оставляли меня равнодушным. Меня пронизала твоя улыбка, обращенная к
детям. Ты вся светилась нежностью. Настоящей нежностью.
   Дети. Неужели они занимают главнейшее место в его жизни?
   Рейд внезапно улыбнулся, в его глазах блеснули веселые искры:
   - Но когда ты улыбнулась мне, я просто потерял  голову.  Никакой  фальши.
Открытая и радостная улыбка. Это было похоже на радугу, и я не мог забыть ее
весь день и сказал себе: это золотая девушка.  Скорее  бери  ее  и  увози  с
собой.
   Не удержавшись. Джина рассмеялась. Потом глубоко  и  печально  вздохнула.
Да, он мог быть Прекрасным Принцем. Когда хотел.
   - А ты, Джина? - мягко спросил он. - Что во мне тебя привлекло?
   - Трудно описать. - На этот  раз  ее  смех  был  слегка  нервным,  и  она
смущенно посмотрела ему в глаза. - Ты скажешь, что это глупо.
   - Нет, - серьезно ответил он. - Скажи мне.
   Она сделала глубокий вдох, подумав,  как  бывает  трудно  рассказывать  о
своих чувствах. Но, может быть, именно из-за того, что они никогда этого  не
делали, их брак и пришел к тому, что они теперь пытаются исправить.  В  этом
им обоим надо практиковаться. Почаще.
   -  Когда  ты  впервые  заговорил  со  мной,  посмотрел  мне  в  глаза,  я
почувствовала восхитительный звон во всем теле, с головы до  пят.  Это  было
так непривычно. Такого со мной не случалось ни  разу.  Мне  показалось,  что
меня коснулись волшебной палочкой.
   Он задумчиво посмотрел на нее.
   - А теперь я могу это сделать, чтобы ты почувствовала такой же звон?
   - Ты и сделал, когда мы летели сюда и ты в первый  раз  встал  со  своего
места и подошел ко мне, чтобы справиться, все ли в порядке. Ты посмотрел  на
меня... Мне  показалось,  что  ты  снова  увидел  меня  после  долгой-долгой
разлуки. - Джина  вздрогнула,  чувствуя  некоторую  неловкость.  -  Если  ты
понимаешь, о чем я, - смущенно пробормотала она.
   - Я понимаю, - с жаром сказал Рейд, удивляя Джину своей уверенностью. Его
глаза потемнели. - Это происходит,  когда  ты  нуждаешься  в  ком-то  и  сам
чувствуешь себя нужным.  А  если  говорить  начистоту,  то  у  меня  пропало
чувство, что ты  хочешь  меня,  Джина.  Похоже  было,  что  всю  твою  жизнь
заполняют дети, и...
   - Но я хотела тебя. Рейд, ты всегда был мне нужен! -  горячо  воскликнула
она.
   Он покачал головой, с трудом говоря о своих переживаниях.
   - Однако это не проявлялось так, как мне того  хотелось  бы,  -  негромко
сказал он.
   - Теперь я знаю об этом.  Рейд,  но  как  тогда  я  могла  догадаться?  -
вскричала Джина. - Ты был моим первым мужчиной во всех смыслах этого  слова.
Мой отец никогда не заговаривал со мной на тему секса. Моя мать была слишком
воспитанной леди, чтобы обсуждать с ним эти вопросы при мне. Для него я была
маленькой принцессой, пока не вышла замуж за тебя. С  тех  пор  он  живет  в
Квинсленде с братом, помогая ему в его  корабельном  бизнесе.  Откуда  же  я
могла узнать подобные вещи, если не от тебя?
   Он ответил не сразу. Сначала, нахмурившись, долго обдумывал ее слова.
   - Я полагал, что если это чувствовать, то все придет естественным  путем,
- медленно сказал он.
   - У меня не было понятия о свободе в сексе как  о  естественной  вещи,  -
осторожно сказала Джина. - Все связанное с сексом должно было  быть  скрыто,
скрыто и еще раз скрыто. Вот чему я была  научена,  Рейд,  и  избавиться  от
этого комплекса было не так-то легко.
   Долгий вздох Рейда выразил его чувства.
   - Ты великолепно справилась, Джина, - нежно сказал он. -  Прости,  что  я
тебе не помог.
   - В этом виновата я сама. Из-за беременностей я стала слишком  придирчиво
относиться к собственному телу. Я выглядела так ужасно,  что  мне  казалось,
что у тебя ко мне не может возникнуть ни малейшего желания.  И  скрывать  от
тебя мое тело вошло у меня в привычку.
   Рейд посмотрел на нее с изумлением.
   -  Но  ты  выглядела  восхитительно,  когда  была  беременна!   Чертовски
восхитительно!
   - Джина, не веря своим ушам, засмеялась.
   - Что ты такое говоришь?
   - Это правда, - весело ответил он. -  Для  любого  мужчины  ты  выглядишь
желанной.  Твою  фигуру  любой  признает  женственной.  Особенно  во   время
беременности. А для меня ты всегда была самой  лучшей  на  свете.  Королевой
красоты.
   Джина была слишком потрясена, чтобы ответить.
   Рейд удивленно-радостно покачал головой.
   - Теперь я понимаю, что весьма успешно скрывал это от тебя, я должен  был
повторять это тебе, пока бы ты не  поверила  мне.  Для