ого  на  другого,  чтобы  ничего  не
пропустить. Эми беспокойно зашевелилась у нее на руках, напомнив Сьюзен, что
пора укладывать ее спать.
   Чувствуя себя крайне неловко из-за того, что  устроила  такую  вызывающую
сцену, Сьюзен быстро кивнула Данике, принимая ее извинения.
   - Спокойной ночи, - дрожащим голосом сказала она и постаралась как  можно
скорее исчезнуть.
   Поднимаясь по лестнице, она всю дорогу яростно ругала  себя  за  то,  что
устроила из своего личного горя спектакль перед чужими  людьми.  Ни  до  нее
самой, ни до ее жизни нет дела никому из них.
   Кроме Лейта.
   Ему не все равно.
   Тем хуже.
   У него есть Даника.
   На которой он скоро женится.

Глава 9

   Эми заснула почти мгновенно. Сьюзен долго сидела над ней, хотя в этом  не
было необходимости. На эту первую ночь она осталась в комнате Эми только для
того,  чтобы  успокоить  девочку,  если  та  вдруг  проснется  в  темноте  и
испугается. Эми едва начала поправляться, поэтому не стоило рисковать.
   Мне тоже пора ложиться, говорила себе Сьюзен, но все не могла собраться с
силами, чтобы сдвинуться  с  места.  Легче  было  следить  за  светом  луны,
скользящим по занавеске, и ни о чем не думать. Легкий стук в дверь  заставил
ее очнуться. Лейт? Вот уж вряд ли, Даника его от себя теперь не отпустит.  С
другой стороны, они могли прийти вместе - проверить, как  спит  Эми.  Сьюзен
передернуло от этой мысли.
   Легкий стук повторился.
   Не отвечу, и все, разозлилась Сьюзен. Кто бы это ни был, откуда им знать,
что я еще не сплю? Она достаточно сил  и  нервов  отдала  сегодня  семейству
Кэрью. По крайней мере на ночь могли бы оставить ее в покое. Покоя,  правда,
не  было  в  ее  душе.   Она   совершенно   запуталась,   разрываясь   между
воспоминаниями о Брендане и сильнейшим влечением к человеку, с которым у нее
нет и не может быть ничего общего.
   Ручка двери, чуть слышно скрипнув, повернулась. Каждый нерв  натянулся  и
заныл... Каково же было облегчение Сьюзен, когда в тусклом  свете,  падающем
из коридора, показалась фигура Мэделин Кэрью.
   - Извините. Я вас побеспокоила? - спросила  она  шепотом.  -  Я  принесла
термос с горячим шоколадом, на случай если вам трудно будет уснуть.
   Сьюзен по достоинству оценила такую заботу. Но  прежде,  чем  она  смогла
заставить себя пошевелиться, Мэделин вошла в  комнату  и  закрыла  за  собой
дверь.
   - Я поставлю его на тумбочку.
   - Спасибо, - пробормотала Сьюзен. Мэделин не ушла сразу. Поставив термос,
она подошла к Эми.
   - Вы сотворили с ней чудо. Она спит так спокойно.., дома.
   Протянув руку, она нежно погладила Эми по волосам.
   - Когда-то и у меня была девочка.
   - Я знаю. Ваш муж рассказывал. Это, конечно, было ужасно, когда у вас  ее
забрали.
   - Я думаю о ней по ночам. Где она? Как распорядилась своей жизнью?
   Так же, как она сама думает о маме, подумала Сьюзен. Только вот она  свою
маму не помнит. Мэделин, должно быть, гораздо тяжелее, ведь она помнит дочь.
   Пожилая  женщина  вздохнула,  отняла  руку  и  посмотрела  на  Сьюзен   с
бесконечной печалью.
   - Вы, наверно, думали о своем муже? Когда теряешь  кого-то,  кого  любил,
боль не утихает так долго. Извините нас за то, что сегодня  вечером  мы  вам
напомнили о вашем горе.
   - Я сама виновата. Надо было сказать раньше, - возразила Сьюзен, не желая
говорить о случившемся.
   -  Жизнь  все-таки  продолжается.  -  Это  было   сказано   с   сердечным
сочувствием. - Трудно с этим смириться, но она продолжается. Лейт  думает...
- Мэделин опять вздохнула. - Он ошибается. Никакой другой ребенок не заменит
мне дочери, которую я потеряла. Эми мне очень дорога, но это другая девочка.
Никто никого не может заменить.
   - Это правда.
   Сказанные Мэделин слова облегчили душу Сьюзен. Какое бы чувство ни влекло
ее к Лейту, оно было совсем другим, чем то, что связывало их с Бренданом. От
этого оно не становилось хуже. Хотя все это неважно. Все равно она не  может
следовать своему чувству. Обстоятельства препятствуют этому.
   - Спокойной ночи, дорогая моя. -  В  голосе  Мэделин  звучала  доброта  и
забота. - Постарайтесь уснуть.
   - Спасибо.
   Неловким жестом Мэделин коснулась волос Сьюзен, повернулась  и  вышла  из
комнаты. Сердце Сьюзен сжалось - так ей захотелось  сейчас  оказаться  среди
родных?
   Она вскочила, вспомнив, что собиралась позвонить Тому. Но если  позвонить
сейчас, он догадается, что Сьюзен чем-то расстроена.  Будет  волноваться,  а
ведь помочь он все равно ничем не может. Лучше отложить  звонок  до  завтра.
Может быть, отоспавшись, она соберется с мыслями.
   Сон, однако, ускользал от нее. Горячий шоколад  не  помогал.  Непривычная
односпальная кровать  не  давала  заснуть.  Мешал  и  лунный  свет.  Полночь
наступила и прошла. Утомленные мышцы не находили отдыха: Сьюзен  показалось,
что ноги начинает сводить судорога. Она встала  с  постели.  Какое-то  время
расхаживала по комнате, потом  ее  поманили  стеклянные  двери,  ведущие  на
веранду.
   Может она оставить Эми на несколько минут? Девочка крепко спит и, похоже,
не собирается в ближайшее время просыпаться. Сьюзен уверила себя, что,  если
вдруг малышка проснется  и  позовет,  в  неподвижной  тишине  ночи  она  ее,
конечно,  услышит.  Накинув  шелковый  халатик  -  на  улице,  должно  быть,
прохладно, - Сьюзен тихо вышла на открытую веранду. Она собиралась обойти ее
кругом и вернуться, но  мигом  забыла  об  этом  намерении,  едва  ее  взору
открылась даль залитых луной виноградников. Сьюзен подошла к перилам. Каково
это - чувствовать  себя  владельцем  такой  земли?  -  думала  она,  скользя
взглядом по бесконечным рядам виноградников, взбегающих на отдаленный  холм,
потом вновь словно бросающихся вниз, к искусно разбитому английскому парку и
саду около дома. Такая усадьба создается поколениями. У  нее  есть  история,
есть традиции.
   С годами Эми, несомненно, станет очень гордиться всем этим  и  забудет  о
времени, проведенном в пустыне со старой аборигенкой. "И  меня  забудет",  -
подумала Сьюзен, чувствуя новый приступ  тоски.  Но,  как  сказала  Мэделин,
жизнь все-таки продолжается. Невозможно повернуть ее назад.
   Громкий скрип заставил Сьюзен обернуться. Кто-то  поднялся  из  плетеного
кресла в другом конце веранды. Ее сердце екнуло - Сьюзен  узнала  Лейта.  Он
шел к ней. И, кажется, на нем  не  было  ничего,  кроме  купального  халата.
Сообразив, что сама она одета не намного более прилично  -  тонкий  шелковый
халатик поверх еще более тонкой ночной рубашки, - она заспешила к  дверям  в
комнату Эми.
   - Подождите, пожалуйста!
   Он просил шепотом, но таким настойчивым тоном, что Сьюзен замерла.
   - Что вам надо? - спросила она.
   -  Вам,  должно  быть,  так  одиноко  сейчас.  Я  не   знал,   что   ваши
обстоятельства изменились, Сьюзен. Не понимал, что мы -  я  и  моя  семья  -
вторгаемся в вашу жизнь, когда вам самой плохо.
   Его сочувствие только растравило раны,  залечить  которые  он  был  не  в
состоянии.
   - Если бы не новая встреча с вами, было  бы  еще  ничего,  -  равнодушным
тоном  сообщила  Сьюзен,  уверенная  в   полной   бесперспективности   этого
разговора.
   - Вам стало еще хуже из-за меня? Он упорно  пытался  поймать  ее  взгляд,
выведать тайны души.
   Сьюзен отвернулась, не желая показывать Лейту, как глубоко ее волнует его
присутствие. Она пристально смотрела на длинные тени  деревьев,  лежащие  на
траве. Лейт Кэрью тоже, можно сказать,  бросил  тень  на  последний  год  ее
семейной жизни. А теперь он так близко, во плоти и  крови...  Так  близко  -
сердце стучит в груди: "так - близко...", -  но  коснуться  его  по-прежнему
нельзя.
   - У нас с Бренданом не было ребенка, - выпалила она,  безнадежно  пытаясь
удержать хоть какую-то дистанцию между ними. - Я не доносила  его.  Потеряла
через три месяца.
   - Сочувствую вам.
   Он  излучал  опасное,  манящее  тепло,  успокоительное   тепло,   которое
притягивало ее. И почему только он должен был оказаться здесь одновременно с
ней? Почему он не с Даникой? Ведь считается, что он ее любит!
   - Я так и не  узнала,  мальчик  это  был  или  девочка.  -  Сьюзен  снова
бросилась на прорыв, борясь изо всех сил,  пытаясь  удержаться  подальше  от
него.
   - Сьюзен...
   Словно бальзам для сердца.
   - Должно быть, это я виновата, что Эми так привязалась  ко  мне.  Слишком
легко мне было полюбить ее.
   - А ей - полюбить тебя.
   Искреннее сердечное волнение, прозвучавшее  в  его  голосе,  -  это  была
погибель для Сьюзен. Стон отчаяния слетел с ее губ.  Она  подняла  на  Лейта
полные муки глаза.
   - Но как ты не понимаешь? Я гораздо хуже Мэделин.  Ты  ошибаешься  насчет
своей мачехи.
   Она не путает Эми со своей пропавшей дочерью.  Она  беспокоится  об  Эми.
Только и всего. Тогда как я...  Я  должна  уехать,  Лейт.  Иначе  это  плохо
кончится.
   - Сьюзен, я много насчет чего могу ошибаться, но...
   Он глубоко вздохнул и впился в нее горящими глазами:
   - Когда ты посмотрела на меня сегодня утром в машине, неужели я ошибся..,
мне показалось, что стоит мне только дотронуться до тебя...
   Он поднял руку и медленно, легко-легко коснулся ее щеки. Не успев понять,
что она делает, Сьюзен уткнулась лицом в его ладонь, слепо  ища  тепла,  его
тепла.
   Глубокий, хриплый  вздох  вырвался  из  горла  Лейта.  Сьюзен  отпрянула.
Испуганные, виноватые глаза глянули на него, прося прощения за этот безумный
и бессовестный поступок. Но  слишком  поздно:  уже  нельзя  было  остановить
Лейта, стиснувшего Сьюзен в объятиях.
   - Лейт... - запротестовала она.
   - Так это правда. Ты хочешь меня,  -  тихо  сказал  он  и  через  секунду
ошеломил Сьюзен еще больше, осыпав страстными поцелуями ее волосы. Его  руки
лихорадочно скользили по  изгибам  ее  спины;  он  упивался  прикосновением,
осязанием.  Сьюзен  чувствовала,  что  слабеет,  заражаясь  его  трепетом  и
желанием. - Я не мог уснуть: думал о тебе.
   Его пальцы купались в ее  волнистых  волосах,  заставляя  ее  запрокинуть
голову. Глаза его горели диким, лихорадочным огнем.
   - Не важно, почему и как. Мы предназначены друг для друга, Сьюзен.
   - Ты не должен...
   - Молчи...
   Его губы слегка коснулись ее губ, и слова замерли у нее на языке.
   - ..не говори ничего, - прошептал Лейт. Дыхание его было таким же  теплым
и соблазнительным, как и его рот. - Давай испытаем это  вместе.  Позволь,  я
покажу тебе...
   Его  губы,   сладостные   и   пугающие,   чувствительные   и   неотразимо
убедительные, нежно искушающие, близкие-близкие,  неторопливые,  посягающие,
обладающие, - его  губы  дразнили  ее,  заставляли  трепетать  от  волнения,
побуждали  ответить  и  вызывали  непреодолимую  потребность  в  бесконечном
повторении.
   В какой момент, каким образом так случилось, что это стало не  похоже  ни
на что, испытанное ею прежде, Сьюзен не смогла  бы  ответить.  Сначала  этот
поцелуй был как любой из тех, что  когда-то  дарил  ей  Брендан.  Потом  она
словно вдруг погрузилась  в  иное  измерение,  где  вместо  ветров  бушевали
чувства и раздували  огонь  страсти,  который  неустанно  поддерживал  Лейт.
Страсти, незнакомой Сьюзен прежде.  Страсти,  которой  ее  тело  с  радостью
поддалось,  подхватив  исступленный   танец   в   бешеном   ритме   поцелуя,
опровергавшего все представления Сьюзен о том, что это такое - поцелуй.
   Сьюзен  казалось,   что   ее   сознание   взорвано.   Ответная   страсть,
пробудившаяся в ней, плясала в крови исступленный шаманский танец. Ее  тело,
ликуя, отвечало Лейту,  изгибаясь,  прижимаясь,  стремясь  навстречу  ему  и
собственному желанию.
   Когда он оторвался от ее губ, ее пальцы вцепились ему  в  волосы,  силясь
притянуть его назад. Он целовал ее снова  и  снова.  Его  руки  обнимали  ее
талию, но вот они спустились ниже, он приподнял ее,  прижимая  к  себе.  Она
ощущала его крепкие бедра, разгоряченную грудь, твердую, как  стена.  Сьюзен
желала его. Безумно, безнадежно, слепо.
   Сьюзен почувствовала, как Лейт распахнул ее халатик. Рука скользнула  под
тонкий шелк ночной рубашки, легла на ее грудь, сильные пальцы нежно  сжимали
и гладили мягкую плоть, вызывая сладкий восторг и  страстную  потребность  в
новых прикосновениях. Он отпустил ее губы и  принялся  целовать  шею,  затем
начал спускаться все ниже и  ниже.  Она  изогнулась  дугой,  купаясь  в  его
страсти. Лишь когда прохладный ночной ветер коснулся  лица  Сьюзен,  крупица
здравого смысла проскользнула в ее голове.
   Этот мужчина ей не принадлежит. Как бы изумительно все это  ни  казалось,
то, что они делают, - не правильно.
   - Лейт... - Она сделала слабую попытку освободиться:
   - Пожалуйста... Пожалуйста, остановись.
   - Нет...
   Это был стон даже не желания, а любовного голода.
   - Пожалуйста...
   - Ты этого не хочешь.
   Он обхватил лицо Сьюзен ладонями.
   - Не может быть, чтобы ты говорила это всерьез. И я не сверну  с  полпути
теперь, когда знаю...
   - Даника...
   Это все, что ей удалось сказать, имя другой женщины слетело с губ  Сьюзен
отчаянным шепотом.
   - Я скажу ей. Завтра утром.., первым делом.
   Сказал  как  о  пустяке,  будто  это  не  имело  отношения  к  тому,  что
происходило между ними здесь и сейчас, как будто ничто  не  имело  значения,
кроме сумасшедшего водоворота желания, все еще не выпускавшего их из  плена.
Ладони его скользнули вниз, обняли ее бедра,  он  трепетал  от  желания,  не
признающего никаких "завтра", вообще ничего,  кроме  сиюминутной  жажды.  Он
склонился над ней, собираясь взять ее с собой, куда  бы  их  ни  унес  вихрь
страсти, не глядя на время, место и обстоятельства.
   Сьюзен почти  позволила  ему.  Ей  хотелось  утонуть  в  пробужденных  им
ощущениях, забыть  прошлое  и  будущее  и  насладиться  мгновением.  Лишь  в
последний момент она оторвалась от  него,  приложив  дрожащий  палец  к  его
губам.
   - Я не знаю, как это случилось! - выкрикнула она.
   - Не думай об этом.
   - Я должна.
   - Нет.
   - Ты обручен с другой женщиной, Лейт.
   Лейт вздохнул, неохотно мирясь с тем, что придется отступить, и  взглянул
на нее с нескрываемой иронией:
   - Только потому, что ты была недоступна.
   - Как ты можешь так говорить?!
   - Это правда.
   Она покачала головой, не в силах поверить.
   - Ты меня едва знаешь. Ты сам говорил, что Даника  -  отличная  пара  для
тебя.
   Его рот искривился в насмешке:
   - Точно, во многих отношениях отличная пара. Но все это ничего не  значит
по сравнению с тем, что я чувствую к тебе, Сьюзен.
   - Нет. - Ее ладони спустились ему на грудь, она отталкивала его, стараясь
противостоять все еще сильному искушению. - Все не так просто, Лейт. Слишком
много всего завязалось в один узел. Не знаю, почему...
   - Неважно, почему, Сьюзен, - со страстной убежденностью настаивал  он.  -
Главное - что мы оба чувствуем это.
   - Ты был с Даникой так долго, - возражала она, храбро борясь за то, чтобы
хоть немного повернуть его к реальности.  Происшедшее  между  ними  начинало
казаться чистым безумием. - Как ты можешь вычеркивать ее из своей жизни, как
будто она больше не существует?
   - Я хочу тебя.
   Он говорил искренне, голос его дрожал; и все ее тело пронзало желание.
   - В моей душе царит пустота,  заполнить  которую  можешь  только  ты,  не
Даника.
   - Лейт, ты играешь чужой жизнью. Даника Фейрли  любит  тебя.  Ты  дал  ей
основания надеяться...
   - Ты хочешь, чтобы я соблюдал правила чести  или  чтобы  просто  поступал
честно? Я бы оказал Данике чудовищную услугу, если бы теперь женился на ней.
   - Как ты можешь быть так уверен?
   - Потому что я уже попробовал, что может получиться  у  нас  с  тобой.  Я
теперь уже не соглашусь на меньшее.
   - Это.., это только секс.
   - Ты так думаешь? Давай испытаем это - и увидим.
   На этот  вызов  ей  нечем  было  ответить.  Она  сама  не  понимала,  что
чувствует, когда находилась с Лейтом. И знала только, что  никогда  в  жизни
ничего подобного не испытывала.
   - Что бы это ни было, Лейт, оно не может  продолжаться,  пока  ты  связан
словом,  данным  Данике.  -  Она  вспомнила,  как   Даника   говорила,   что
предпочитает честность соблюдению условных правил чести. -  Если  ты  правда
веришь в то, что говоришь...
   - Я обещаю тебе, что разберусь с Даникой при первой же возможности завтра
утром.
   Сьюзен с тревогой заглянула ему в глаза: все не может  быть  так  просто.
Когда речь  идет  о  чувствах  людей,  ничто  не  решается  столь  быстро  и
прямолинейно.
   - Это чудовищная несправедливость по отношению к Данике.
   - Я сделаю все, что смогу, чтобы смягчить неловкость ситуации для нее,  -
уверил ее Лейт.
   - Все это кажется таким... - Она покачала головой. Сомнения одолевали ее.
- Что, если все это только иллюзия? Ты можешь со временем сильно раскаяться,
что выбрал меня, Лейт. Я не из твоего мира. Вот с Бренданом...
   На этот раз он приложил пальцы к ее губам:
   - Тссс...
   - Все, о чем я прошу, - это позволить мне заполнить пустоту  одиночества,
оставшуюся в твоей жизни после того, как он умер. Поверь, я знаю, что делаю.
   Его пальцы перебежали от губ Сьюзен к ее волосам, он склонился над ней.
   - Не беспокойся ни о чем, - прошептал он. - Я обещаю, все будет хорошо.
   Ее губы горели от легчайшего прикосновения его губ, но она заставила себя
отвернуться, - Не начинай сначала, Лейт, - хрипло прошептала она. - Я больше
не выдержу.
   - Ты тоже жаждешь меня. - Он нежно поцеловал ее в висок.  -  Но  если  ты
хочешь, чтобы я подождал...
   Он не договорил, предоставив ей отвечать. Сьюзен была не слишком уверена,
что это вопрос времени. Да, она знала, что  все  произошло  слишком  быстро.
Сьюзен пока  не  в  состоянии  была  все  это  осмыслить.  Может  быть,  они
преувеличивают серьезность связывающих их чувств, а на самом деле это  всего
лишь физическое влечение  да  еще  взаимная  жалость?  Сьюзен  была  слишком
смущена, чтобы ответить определенно. И в это мгновение в наступившей  тишине
вдруг раздался чужой голос:
   - Так вот почему ты сегодня не лег со мной в постель, Лейт!
   Язвительная насмешка Даники Фейрли отбросила Лейта и Сьюзен друг от друга
с такой силой, словно прямо между ними в пол ударила молния.
   - Миссис Форбс, - протянула Даника, - какая же вы ловкая  притворщица!  Я
чуть было не поверила вам.

Глава 10

   Сьюзен вспыхнула от стыда, увидев  Данику  Фейрли,  которая  остановилась
перед стеклянными дверями, ведущими в комнату Эми. Та, видимо, решила во что
бы то ни стало немедленно устроить им очную ставку и таким образом  отрезала
Сьюзен пути к отступлению. В довершение всего, будто нарочно для того, чтобы
Сьюзен почувствовала себя совсем уж последней  негодяйкой,  Лейт  подошел  и
встал плечом к плечу с ней, проявив полное пренебрежение к чувствам Даники.
   - Мы со Сьюзен не договаривались о встрече заранее,  Даника,  -  спокойно
сказал он. - Это вышло нечаянно. Мне очень жаль, что ты вошла к нам в  такой
неподходящий момент. Я собирался все рассказать тебе утром.
   - Что рассказать, Лейт? - с ледяным презрением в голосе спросила  она.  -
Правду, которую вы оба скрыли, когда я расспрашивала  вас  о  ваших  прежних
отношениях?
   Лейт бросил быстрый вопросительный взгляд на  Сьюзен,  потом,  нахмурясь,
посмотрел на свою невесту:
   - Когда это ты говорила об этом со Сьюзен?
   - Когда мы были в Алис-Спрингсе. Мы с миссис Форбс  немного  поболтали  у
нее на кухне.
   Она окинула Сьюзен пренебрежительным взглядом:
   - Она сквозь зубы врала мне в ответ, что между вами ничего не было  -  ну
абсолютно ничего, кроме официальных разговоров.
   - Это была не ложь, Даника. Сьюзен  тогда  отказалась  заводить  со  мной
какие бы то ни было личные отношения. Мы встречались только по  делам,  ради
которых я туда ездил. В связи со смертью Иланы и поисками Эми.
   - Но ты хотел ее, - швырнула ему Даника, твердо решившая  узнать  все  до
конца.
   - Да, я хотел ее. -  Лейт  не  стал