,  наблюдая,  как  светловолосая
девушка танцует вокруг пальм. - Совсем меня запутали... -  Внезапно  его
лицо исказилось от злобы. - Ладно, подождите еще немного -  и  скоро  вы
получите по заслугам. Ждать осталось совсем недолго.
   И он, поднеся ладонь к шее, сделал резкий  характерный  жест,  словно
перерезал ножом чье-то горло.

Глава 19

   После дня рождения Лоры миновала неделя, и с каждым днем Дженифер все
больше скучала, чувствуя одиночество и печаль. Она не  знала,  чем  себя
занять, подолгу бесцельно слонялась по  квартире,  много  курила  и  без
конца пила кофе. Она снова вернулась  в  "Диско",  надеясь,  что  работа
поможет ей справиться с тоской, но ничего не помогало. Хотелось какой-то
другой, необычной жизни, полной увлечений, новых знакомств  и,  конечно,
романов. Джулиус  еще  не  вернулся,  но  Дженифер  о  нем  почти  и  не
вспоминала. Крутить с ним роман? Об этом ей  не  хотелось  даже  думать.
Конечно, он снова начал бы ухаживать за ней, баловать,  делать  подарки,
но мысль о  том,  что  рано  или  поздно  он  потребует  за  это  весьма
определенную плату, приводила Дженифер в смятение.
   Она  с  детства  не  была  приучена  анализировать  свои  поступки  и
размышлять над событиями, но чисто интуитивно осознавала,  что  причиной
ее длительной хандры стало пребывание в больнице. Там все  заботились  о
ней, спрашивали о здоровье, ежедневно звонили, беспокоились... А теперь?
   Нет, разумеется,  она  по-прежнему  дружила  с  Лорой  и  Генриеттой,
встречалась с друзьями,  но  какого-то  особенно  трогательного  к  себе
отношения не ощущала. Дженифер отлично понимала, что так и должно  быть,
что трогательная забота и опека  с  их  стороны  не  могут  продолжаться
вечно, и все же ей хотелось снова оказаться в том состоянии,  когда  все
вокруг бегают, суетятся, волнуются.
   Поздно вечером, вернувшись из  клуба,  Дженифер  неизменно  заставала
Лору склоненной над  учебниками,  поэтому  старалась  не  обременять  ее
своими проблемами, которые в общем-то и проблемами назвать было нельзя.
   Несмотря на сильную занятость, Лора тем не менее старалась уделять ей
хоть немного внимания, расспрашивала о делах  и  событиях,  но  Дженифер
видела, что мысли подруги  далеко  и  больше  всего  ее  сейчас  волнует
будущая поездка в Нью-Йорк.
   Сколько вопросов предстояло решить, о скольких важных вещах надо было
подумать! Получение визы, жилье в Нью-Йорке на  время  сдачи  экзаменов,
собеседование в "Хаусон Мэй интернэшнл", заполнение многочисленных анкет
и заявлений... А главное, надо одолеть  курс,  успешная  сдача  которого
позволит Лоре получить долгожданный диплом брокера!
   Выслушивая, в свою очередь, Лорины душевные излияния, Дженифер в душе
завидовала ей. Какая же Лора  умная,  целеустремленная  и  трудолюбивая!
Почему она, Дженифер, никак не  может  поставить  перед  собой  какие-то
жизненно важные цели, организовать себя, заставить учиться или подыскать
более достойное место работы? Неужели ей  суждено  всю  жизнь  плыть  по
течению, надеясь, что кто-то за нее все устроит? Но как не хочется ни  о
чем задумываться, что-то решать, делать над собой усилие...
   Своими проблемами и невеселыми размышлениями Дженифер часто  делилась
с Генриеттой во время их совместных поздних завтраков.
   - Знаешь, Ген, иногда мне кажется, что я живу не  в  своей  эпохе,  -
как-то сказала Дженифер. - Мне бы следовало  родиться  в  прошлом  веке,
иметь большой дом и много слуг. Моя жизнь протекала бы  неторопливо,  я,
как и  все  женщины  того  времени,  устраивала  бы  приемы,  занималась
рукоделием, слушала сплетни и обсуждала общих знакомых.
   - А за тобой увивались бы молодые  знатные  кавалеры!  -  рассмеялась
Генриетта.  -  Кому-то  ты  дарила  бы  свою  благосклонность,   кого-то
отвергала! Что ж, интересная жизнь, о которой можно только мечтать!  Но,
подруга, мы живем в другое время,  и  придется  тебе  смириться  с  этим
фактом.
   - В последнее время меня гложет ужасная тоска, - жаловалась Дженифер.
-  Как  ты  думаешь,  что  бы  такое  предпринять,  чтобы  прогнать  эту
постоянную скуку?
   - Почаще встречаться с молодыми людьми, ходить в кафе, веселиться!
   Через несколько дней Генриетта решила помочь подруге развеять тоску и
организовала встречу с  Александром  и  Антонией.  Дженифер  с  радостью
согласилась, и в условленный день и час, после ленча, они  с  Генриеттой
принарядились и направились в "Кафе де Пари". Когда они торопливо шли по
узким улочкам, ведущим к центру города, где в садах Казино располагалось
кафе, многие прохожие-мужчины оборачивались и долго  глядели  им  вслед.
Обе девушки - белокурая Дженифер и черноволосая  смуглянка  Генриетта  -
были очень хороши собой, но каждая по-своему.
   Антония и Александр уже ждали их, удобно расположившись  за  столиком
на открытой террасе под большим разноцветным зонтиком.  На  столе  перед
ними стоял графин с вином. При появлении девушек Александр  поднялся  со
стула, вежливо  поклонился  и  придвинул  пару  кресел  для  Дженифер  и
Генриетты. При свете дня его внешность, поведение,  манера  держаться  в
еще большей степени выдавали в нем истинного англичанина. Он сделал знак
официанту, и тот принес еще один графин молодого белого вина и бокалы.
   Беседа текла оживленно и непринужденно. Антония оказалась  интересным
собеседником, она увлеченно рассказывала о своей работе в новом сериале,
сообщила несколько свежих сплетен из актерской  жизни  и  поведала,  что
манекенщица, с которой они приходили в ночной клуб, уехала в Сен-Тропез.
   Взгляд Дженифер то и дело задерживался на Александре, и она думала  о
том, что этот молодой человек смог бы развеять  ее  затянувшуюся  скуку.
Александр был хорош собой - выше среднего роста, со спортивной  фигурой,
правильными чертами лица, цвет которого свидетельствовал о том,  что  он
много времени проводит на свежем воздухе.
   Взгляд  выразительных  орехового  цвета  глаз  казался   открытым   и
доброжелательным. Дженифер нравился голос Александра - негромкий баритон
с шутливыми интонациями, а его легкую усмешку она нашла  сексуальной.  В
общем,  Дженифер  уже  наметила  себе  план:  продолжение  знакомства  с
англичанином и, возможно, более тесное общение.
   - Знаешь, Генриетта, а этот Александр очень даже ничего! - поделилась
она с подругой, когда они вечером собирались в  "Диско".  -  Симпатичный
парень!
   Генриетта улыбнулась:
   - Давай-давай, прогоняй свою скуку!
   - Хорошо бы он сегодня вечером заглянул к нам в клуб!  -  мечтательно
протянула Дженифер.
   - Не волнуйся, заглянет!

***

   В половине восьмого Дженифер и Генриетта покинули "Мерибель", оставив
Лору в одиночестве, но скучать ей было некогда: ждали очередные задания,
которые надо было успеть выполнить до поездки в Нью-Йорк.
   Придя в клуб, девушки сразу же включились в работу.
   Дженифер встречала многочисленных гостей, рассаживала их за  столики,
уточняла заказы, а Генриетта  занималась  музыкой,  меняла  пластинки  и
следила за тем, чтобы в программе вечера не происходило сбоев.
   Наплыв посетителей был большой. Дженифер узнавала знакомых по фильмам
актеров  и  актрис  и  среди  них  даже  Питера   Селерса   в   обществе
очаровательной блондинки и Грегори Пека.
   К вечеру в "Диско" появился Терри Мартин,  как  всегда,  с  компанией
многочисленных друзей и подруг. Пришла и Вероника  ван  Дорен  со  своим
молодым итальянцем Карло.
   Она  была  в  открытом  сиреневом  платье,  с  контактными   линзами,
придававшими глазам фиалковый цвет, а Карло облачился в лиловый шелковый
пиджак и, как обычно, бродил с угрюмой физиономией.
   Глядя на эту странную и забавную  парочку,  Дженифер  усмехалась  про
себя. Неужели взбалмошная старая актриса заставляет бедного Карло носить
одежду в тон своей, чтобы подчеркнуть их тесное единство?
   Дженифер с вежливой улыбкой фланировала между столиками, беседовала с
гостями, следила, чтобы всем было хорошо и удобно, принимала  заказы,  а
сама то и дело поглядывала на дверь, ожидая, когда же придут Александр с
Антонией. Наконец они появились, и Дженифер с завистью оглядела  Антонию
- в роскошном белом сверкающем  платье  с  большим  круглым  вырезом  на
талии.
   "Генриетта говорила, что Антония - просто приятельница  Александра  и
между ними ничего нет, но какой мужчина устоит перед  девушкой  в  таком
наряде? - подумала она. - Давай, Дженифер, действуй, пошевеливайся, а не
то этого парня уведут у тебя из-под носа!"
   Она  приняла  заказ  и  остановилась  около  Александра  и   Антонии,
намереваясь завести приятный разговор, но в этот момент Квентин  -  будь
он неладен! - подозвал ее и  велел  уделить  внимание  очередным  важным
гостям.
   - Иди, лапуля, иди, работай, - сказал он. - Улыбайся, будь любезна  и
приветлива!
   Дженифер, проклиная  в  душе  Квентина,  поспешила  к  гостям,  долго
занималась с ними, шутила,  смеялась  и  на  какое-то  время  забыла  об
Александре. Генриетта тоже  крутилась  как  заводная,  а  потом,  улучив
момент, подошла к Дженифер и тихо спросила:
   - Ты не видела Квентина?
   - Нет, - ответила Дженифер. - Может быть, он у себя в кабинете?
   - Я была там. Его нет. Мне сказали, что он вообще ушел. Куда же  этот
сукин сын мог запропаститься?
   Дженифер быстрым взглядом окинула зал и отыскала столик, за которым в
одиночестве сидел Александр. Антонии рядом с ним не было.
   - А где Антония? - удивилась она.
   - Я так и знала! - с досадой воскликнула Генриетта.  -  Этот  негодяй
смылся вместе с ней! Она увела его у меня из-под носа! Я убью ее!
   - Генриетта, значит, у вас  с  Квентином  все  серьезно?  -  спросила
Дженифер.
   Ей казалось, что настал подходящий момент вытянуть из подруги правду.
   - Отстань! - отмахнулась Генриетта.
   - Но я же вижу, что ты ревнуешь! Вы с ним спите?
   - И что из того? - резко бросила Генриетта.
   - И как он в постели? - не унималась Дженифер.
   К ее удивлению, Генриетта успокоилась и уже другим тоном ответила:
   - В постели Квентин, честно говоря, очень хорош! Вот если бы  он  был
таким и в жизни! А то гоняется за каждой юбкой!
   - Ты же говорила, что Антония - твоя приятельница, разве нет?
   - Да, - вздохнула Генриетта. - Мы знакомы с детства.
   - С  ее  стороны  просто  свинство  -  уводить  чужих  мужиков!  -  с
негодованием произнесла Дженифер.
   - Это вполне в ее духе. В детстве она отбирала у меня игрушки, теперь
- любовников!
   Дженифер покачала головой.
   - А Квентин тоже хорош!
   - Да, его легко соблазнить, - согласилась Генриетта. - Но не могу  же
я следить за ним и устраивать сцены!
   - Честно говоря, я вначале думала, что Антония решила позабавиться  с
Александром, - призналась Дженифер, - а вон оно как вышло...
   - И что ты решила? - вдруг спросила Генриетта.
   Дженифер слегка замялась.
   - Что я решила? - медленно повторила она. - Знаешь, Генриетта, раз уж
все так вышло, давай  пригласим  Александра  сходить  вместе  с  нами  в
"Тип-Топ"? Если он согласится, мы закончим работу, пойдем туда, посидим,
выпьем? Ну как?
   Генриетта неопределенно пожала плечами.
   - Пойдем! - настаивала Дженифер. - , Ну что тебе вечером делать дома?
Переживать из-за Квентина, а потом лечь спать? Скучно!
   - Ладно, - улыбнулась Генриетта. - Зови Александра в "Тип-Топ"!
   Дженифер захлопала в ладоши и быстрым шагом направилась к Александру,
который теперь сидел в компании нескольких приятелей.  Увидев  Дженифер,
он радостно  улыбнулся  и  помахал  рукой.  Приблизившись  к  нему,  она
негромко сказала:
   - Александр, как насчет  того,  чтобы  сводить  меня  и  Генриетту  в
"Тип-Топ"?
   - Прекрасная мысль! - мгновенно отозвался Александр. -  Почему  бы  и
нет! А вам еще долго работать?
   - Не очень, - ответила Дженифер, чувствуя, как у нее  начинает  гулко
стучать сердце. - Мы скоро освободимся, подожди немного.
   Бар "Тип-Топ" располагался по соседству с клубом  "Диско".  Это  было
старое,  довольно  ветхое  здание,  с  длинным  залом,  где  с   потолка
свешивались гирлянды из бутылок, и открытой террасой, на которой  стояли
столики. В "Тип-Топе" всегда было многолюдно и  шумно,  он  работал  всю
ночь до утра. Здесь любила собираться молодежь: танцевать, пить  дешевое
итальянское вино и есть  спагетти,  приготовленные  итальянкой  -  женой
хозяина.  Фирменными  блюдами  в  "Тип-Топе"   еще   считались   горячие
итальянские закуски и жареная рыба.
   Дженифер, Генриетта и  Александр  вошли  в  бар,  с  трудом  отыскали
свободный столик и в ожидании официанта стали слушать одну из популярных
старых песен  ансамбля  "Бич  Бойз",  которая  звучала  из  музыкального
автомата.
   С кухни доносились аппетитные  запахи,  и  Дженифер,  глотая  слюнки,
сказала:
   - Здесь всегда готовят очень вкусно, но  ждать  приходится  не  менее
двадцати минут!
   - Что мы закажем? - спросил Александр.
   - Конечно же, спагетти! - воскликнула Дженифер.
   - И много красного вина! - добавила Генриетта. - Сегодня у меня такое
скверное настроение, что без выпивки не обойтись!
   - Генриетта, не волнуйся, мы с Александром постараемся тебя развеять!
- заявила Дженифер. - Вино и хорошая компания - что еще нужно  человеку,
чтобы почувствовать себя счастливым?
   Генриетта  улыбнулась,  а  Александр  одобрительно  кивнул.   Наконец
подошел официант,  принял  заказ  и  поставил  на  стол  большой  графин
красного домашнего вина. Через  некоторое  время  он  принес  тарелки  с
дымящимися спагетти и к ним - острый томатный соус. Девушки и  Александр
принялись за еду, с  удовольствием  поглощая  длинные  тонкие  макароны,
густо приправленные обжигавшим горло соусом.
   Дженифер время от времени поглядывала на Александра, думая о том, что
лучше было бы этот вечер провести с ним вдвоем, без Генриетты, но...  Ей
все больше и больше нравился этот молодой аристократ,  который,  как  ей
показалось, тоже бросал на нее заинтересованные, полные желания взгляды.
В зале громко играла музыка, посетители шумели  и  весело  смеялись,  и,
чтобы  расслышать  друг  друга,   Дженифер,   Генриетте   и   Александру
приходилось  все  теснее  сдвигать  стулья.   Несколько   раз   Дженифер
чувствовала, как Александр  прижимается  ногой  к  ее  ноге,  иногда  он
задевал локтем ее руку. Она  сама  несколько  раз,  делая  вид,  что  не
расслышала его или Генриетту, как бы невзначай прижималась грудью к  его
плечу...
   Генриетта,  которая  знала  Александра  давно  и  никогда  прежде  не
подумывала о том, чтобы завести с ним роман, теперь смотрела на  него  с
откровенным обожанием. Она была очень обижена на Квентина, улизнувшего с
Антонией буквально у нее из-под носа,  ревность  душила  ее,  заставляла
негодовать и искать способы отмщения.
   "А  почему  бы  не  переспать  с  Александром?  -  думала  Генриетта,
потягивая из бокала красное вино. - Он привлекателен, прекрасно  сложен,
сексуален... Ночь в его объятиях заставит меня забыть  об  этом  негодяе
Квентине и будет достойной местью".
   Александр, оказавшись между  двумя  очаровательными  девушками,  тоже
подумывал о том, что неплохо бы закончить такой чудесный вечер в постели
с одной из них. С которой? Ему было безразлично.  Они  обе  были  хороши
собой, каждая по-своему. Выпитое вино будоражило Александра и заставляло
бурлить молодую кровь. С Дженифер?
   Прекрасно! Она весьма соблазнительна, сексуальна,  непосредственна  и
не выглядит недотрогой. С  Генриеттой?  Тоже  неплохой  вариант.  Тонкая
фигура,  чуть  смуглая  кожа,  выразительные  глаза,  в  которых   горит
откровенное желание...
   А может, с обеими?
   - Мы выпили все вино! -  вдруг  сказала  Генриетта,  поставив  пустой
бокал на стол. - Чем займемся дальше?
   - Продолжим вечеринку! - весело воскликнула Дженифер. - Александр, ты
не против?
   - Какие могут быть возражения! Разумеется, я - за!
   - Твои предложения? - лукаво улыбнулась Генриетта.
   - Поехали ко мне на виллу! У меня есть  бутылка  старого  коньяка!  -
ответил Александр. - Ну что, согласны, красавицы?
   - Согласны! - одновременно воскликнули Дженифер и Генриетта. - Едем к
тебе!
   Они вышли из бара и направились к стоянке такси. Разбудив  дремавшего
шофера, Александр назвал адрес, и машина тронулась с места.  Дженифер  и
Генриетта устроились на заднем сиденье, посадив между собой  Александра,
а тот, широко раскинув руки, обнял их и целовал попеременно то одну,  то
другую. Смеясь и шутя, они за несколько минут доехали до виллы.
   Вилла Александра,  окруженная  цветущим  садом,  была  расположена  у
подножия  высокого  холма,  с  фасада  открывался  живописный   вид   на
плескавшееся внизу море. К огромному бассейну вела открытая терраса,  по
обеим сторонам которой в больших круглых кадках росли карликовые  пальмы
и вьющаяся розовая герань.
   - Как красиво! - воскликнула Дженифер, окидывая восторженным взглядом
виллу, сад и бассейн, залитые серебристым лунным светом. - Это все твое?
   - Почти. Вилла принадлежит моим родителям, но сейчас они  в  отъезде,
так что на сегодняшнюю ночь она наша! - Он многозначительно посмотрел на
Дженифер. - Здесь никого, кроме нас троих!
   Александр провел  девушек  в  большую  гостиную  с  высокими  окнами,
обставленную дорогой мебелью. Дженифер и  Генриетта  сели  на  диван,  а
затем, скинув туфли, забрались на него с ногами.
   - Как здорово! - воскликнула  Генриетта,  Александр  достал  из  бара
бутылку, налил коньяк в широкие фужеры и подал девушкам.
   -  Восхитительный  аромат!   -   сказала   Дженифер,   вдыхая   запах
золотисто-коричневой  жидкости.  Она   сделала   несколько   глотков   и
продолжила:
   - Похоже, мы закончим сегодняшний вечер абсолютно пьяными.
   Александр сел на диван между девушками, обнял их  и,  наклонившись  к
Дженифер, прошептал ей в ухо:
   - Вино подогревает желания, не так ли?
   Дженифер провела ладонью по его груди и расстегнула верхние  пуговицы
рубашки. Александр поцеловал ее в шею и уже хотел  прильнуть  к  влажным
губам, но в этот момент Генриетта громко произнесла:
   - Эй, вы, двое! Если собираетесь полюбезничать и поворковать,  то  я,
пожалуй, поплаваю в бассейне. Можно, Алекс?
   Она встала с дивана и поставила пустой бокал на столик.
   - Ты собираешься плавать в одежде? - захихикала Дженифер. - Не  самая
удачная идея!
   Генриетта усмехнулась, быстро сняла платье, немного постояла,  словно
в раздумье, а потом решительным жестом освободилась  от  нижнего  белья.
Александр, увидев ее обнаженное тело, освещенное лунным светом, поднялся
с дивана, подошел к ней и сказал:
   - Подожди, я открою тебе дверь.
   Генриетта вышла на каменную террасу, и Александр, догнав  ее,  хрипло
рассмеялся и негромко произнес:
   - Почему ты сказала "вы, двое"? Нас не двое, красавица, а трое!
   В его голосе Генриетта уловила намек.  Она  кокетливо  улыбнулась  и,
покачивая бедрами, направилась к бассейну. Александр вернулся к Дженифер
и увидел, что та  тоже  разделась,  разбросав  в  беспорядке  одежду  по
дивану. Он жадно оглядел ее стройное загорелое тело с небольшой грудью и
округлыми бедрами, притянул ее к себе и поцеловал в губы.
   - Я тоже хочу поплавать в бассейне, - прошептала Дженифер.
   - Пошли, - сдавленно пробормотал Александр.
   Обнявшись, они подошли к бассейну, Александр отпустил ее, и  Дженифер
нырнула в воду. К ней подплыла Генриетта, и они начали шумно веселиться,
плескаться и хохотать.
   Александр стоял на краю бассейна и молча наблюдал за ними.
   Наконец Дженифер помахала ему рукой и позвала:
   - Алекс! Иди сюда! Без тебя нам скучно!
   - Он стесняется раздеваться при нас! - поддразнила Генриетта.
   Александр усмехнулся, мгновенно  скинул  одежду,  прыгнул  в  воду  и
размашисто поплыл к Дженифер. Оказавшись  рядом,  он  крепко  обнял  ее.
Дженифер обняла его за  плечи  и  закрыла  глаза,  чувствуя,  как  волны
страсти пробегают по телу, которое в воде казалось невесомым, и вызывают
острое наслаждение.  П