подруге, но не знала, чем  ей  помочь.  -  Ты
должна в самые ближайшие дни что-то для себя  решить.  У  тебя  осталось
совсем мало времени.
   Дженифер молча кивнула.
   - Я обязательно что-нибудь придумаю, - твердо сказала она,  а  потом,
улыбнувшись, добавила:
   - Давай закажем еще чаю со льдом?
   - Давай.

***

   В течение следующей недели Лора почти не  видела  Дженифер,  так  как
работы в  офисе  стало  еще  больше,  чем  прежде.  Фиц,  Лора  и  новая
секретарша Мэри работали с утра до ночи, не  прерываясь  даже  на  ленч.
Лора возвращалась домой очень поздно, когда  Дженифер  и  Генриетта  уже
уходили в свой ночной клуб.
   20 июля  Терри  Мартин  пригласил  Лору,  Дженифер,  Квентина  и  еще
нескольких  друзей  к  себе  домой,  чтобы  всем  вместе  посмотреть  по
телевизору историческое событие: полет и высадку на  Луну  американского
астронавта. Со слезами радости и восхищения они  глядели  на  одетого  в
скафандр Нейла Армстронга и  с  замиранием  сердца  слушали  его  слова,
впоследствии ставшие историческими: "Для человека - это  лишь  несколько
маленьких шагов, а для всего человечества - огромный шаг вперед".
   В это время в Европе было четыре часа  утра,  но  никто  и  не  думал
ложиться спать. Каждому хотелось стать свидетелем грандиозного в мировом
масштабе события, чтобы потом вспоминать о нем с гордостью  и  теплотой.
Человек полетел на Луну,  высадился  и  сделал  несколько  шагов  по  ее
поверхности!
   После того как передача закончилась, Терри Мартин  и  его  друзья  не
стали расходиться по домам, а устроили вечеринку, которая затянулась  до
самого утра. Лоре так и не удалось поспать, а утром прямо из дома  Терри
Мартина она отправилась на работу, чувствуя себя  смертельно  усталой  и
разбитой.
   Первую половину рабочего дня она еще как-то держалась, выполняла  все
поручения Фица, печатала сводки и таблицы, подбирала документы, но часам
к четырем поняла, что в любую минуту может уснуть за рабочим столом.
   Лора видела, что время от времени  Патрик  участливо  поглядывает  на
нее, но отпроситься не решалась. Наконец он сам предложил:
   - Лора, иди домой и как следует выспись. В  последнее  время  мы  все
очень много работали и безумно устали. Иди, пожалуйста, отдохни!
   Она пыталась слабо протестовать, но Фиц, сверкнув  голубыми  глазами,
заявил:
   - Ты должна пойти домой и хорошенько выспаться.
   Не волнуйся, мы с Мэри справимся без тебя, девочка. А теперь иди.
   Лора благодарно ему улыбнулась, быстро собралась и отправилась домой,
мечтая по дороге о том счастливом  моменте,  когда  ляжет  в  постель  и
заснет.
   Открыв дверь квартиры,  Лора  столкнулась  на  пороге  с  Генриеттой,
которая при виде ее почему-то испугалась. Глаза Генриетты были  круглыми
от страха, а веки нервно подрагивали.  Не  сказав  Лоре  не  слова,  она
быстро выскочила из квартиры и побежала к лифту. Лора недоуменно  пожала
плечами" но не стала останавливать новую соседку, так как у нее не  было
сил на выяснения. Она мечтала лишь об одном: упасть в постель и уснуть.
   Лора вошла в квартиру и сразу же направилась в  спальню  переодеться.
Повсюду стояла тишина: очевидно, Дженифер пораньше ушла  в  ночной  клуб
или отправилась куда-то по делам. О странном  поведении  Генриетты  Лора
тотчас же забыла. Внезапно ей почудилось, что со стороны  спальни,  одна
из дверей которой вела в ванную  комнату,  раздался  приглушенный  стон.
Захлестнувшая волна страха намертво сковала Лору, а сонливость мгновенно
пропала.
   Лора несколько секунд неподвижно стояла на месте, пытаясь определить:
почудилось ли ей или кто-то действительно стонал в ванной комнате?
   Нет, ничего, полная тишина. Ни стонов, ни других звуков.
   "От бессонной ночи  у  меня  появились  галлюцинации",  -  облегченно
вздохнув, подумала Лора.
   Стон, громче первого, протяжный и наполненный  болью,  послышался  со
стороны ванной. Лора вздрогнула, словно ее ударили, и ринулась в спальню
Генриетты и Дженифер.
   Неожиданно она поскользнулась на  чем-то  мокром  и  чуть  не  упала.
Опустив голову, Лора, к своему ужасу, увидела, что по  полу  растекается
тонкая бледно-розовая струйка. Она громко вскрикнула, и в тот же  момент
со стороны ванной комнаты донесся громкий, протяжный стон.
   Лора, которую трясло как в лихорадке,  рванулась  в  ванную  комнату,
стараясь не поскользнуться на мокром полу.
   Она распахнула дверь и увидела Дженифер, лежавшую на спине  в  ванне,
наполненной красновато-розовой водой, которая  стекала  через  край.  Ее
глаза были  полузакрыты,  руки  безвольно  обвисли.  Она  тихо  стонала,
изредка мотая головой из стороны в сторону.
   Лора подбежала к ней и наклонилась, чувствуя,  как  бешено  колотится
сердце. Дженифер... Господи... Что с ней?
   Она  стала  испуганно  озираться  по  сторонам,  и  вдруг  ее  взгляд
натолкнулся  на  пустую  бутылку  из-под  джина,   несколько   маленьких
бутылочек, на дне которых остались капли жидкости и пригоршни мельчайших
разноцветных таблеток, рассыпанных по  полу.  Кровотечение...  Не  может
быть...
   - Дженифер, что ты сделала? - зарыдав, в отчаянии закричала  Лора.  -
Что это, Дженифер, что?
   Тонкая  розовая  струйка  продолжала  растекаться  по  полу,  образуя
лужицы. Лора наконец сообразила  закрыть  кран  и  выдернуть  пробку  из
ванны. Дженифер тихо застонала и попыталась поднять руку.
   - Лора... Лора... - еле слышно прошептала  она.  Ее  глаза  блуждали,
зрачки были расширены.
   - Дженифер, я сейчас помогу  тебе,  -  залепетала  Лора.  -  Держись,
дорогая, потерпи немного...
   Дженифер снова глухо застонала, и Лора, к своему ужасу, заметила, что
ее лицо и тело постепенно становятся желтовато-пергаментными.
   - Дженифер, держись, держись...
   - Лора, не оставляй меня, не уходи...
   Лора оперлась о край ванны и постаралась собраться с мыслями. Что  же
делать, пока не подоспеет помощь? Как  облегчить  страдания  Дженифер  и
остановить кровотечение, которое может привести к смерти? Неожиданно она
вспомнила,  как   нужно   поступать   в   таких   случаях.   На   курсах
секретарей-референтов, которые Лора в свое  время  окончила,  им  давали
несколько  уроков  доврачебной  помощи.  Положить  больному  под   спину
несколько подушек и ни в коем случае не трогать его до прихода врача.
   Лора метнулась в спальню, схватила подушки и плед и бегом вернулась в
ванную. Осторожно приподняв Дженифер, она подложила ей под спину подушки
и накрыла пледом. Теперь голова у нее работала четко и  ясно,  поскольку
она понимала, что от ее правильных  и  быстрых  действий  зависит  жизнь
несчастной Дженифер.
   Она наклонилась  к  ней  и,  стараясь,  чтобы  голос  звучал  твердо,
сказала:
   - Дженифер, потерпи немного, совсем чуть-чуть. Сейчас я вызову врача,
и тебе окажут помощь.
   - Нет, не надо врача, не надо, - забормотала  Дженифер.  -  Лора,  не
уходи.., не уходи... - В ее широко раскрытых глазах застыли боль и ужас.
- Не вызывай врача, прошу  тебя,  -  снова  прошептала  она.  -  Нельзя,
чтобы... - Она закрыла глаза и тихо застонала.
   Внезапно Лора поняла, о чем ей пытается сказать Дженифер:  если  врач
сообщит властям, что пациентка пыталась самостоятельно сделать аборт, ей
грозят большие неприятности.
   "Господи, что же делать? - пульсировала  в  голове  одна-единственная
мысль. - Как же помочь Джен? А если она умрет? Нет, об этом даже страшно
подумать..."
   Пытаясь сосредоточиться и найти какой-нибудь  выход  из  создавшегося
положения, Лора быстро перебирала в уме всевозможные  варианты  спасения
подруги, и вдруг внезапная мысль озарила ее: Джулиус Креп!
   Именно он, человек с большими возможностями и деньгами, сумеет спасти
Джен от смерти. Надо  немедленно  звонить  ему.  Лора  легонько  тронула
Дженифер за руку и тихо сказала:
   - Потерпи немного, все будет хорошо. Сейчас я  позвоню  Джулиусу,  он
приедет и поможет тебе.
   В ответ Дженифер глухо застонала, ее голова бессильно  опустилась  на
грудь. Лора помчалась в комнату,  схватила  телефонную  трубку  и  стала
торопливо набирать номер Крепа. Короткие гудки...
   Стиснув зубы, она лихорадочно крутила телефонный диск, но каждый  раз
слышала в ответ короткие гудки. Лора в отчаянии швырнула трубку на рычаг
и села на диван. Надо ждать, не может же он вечно говорить по телефону!
   Она снова и снова набирала номер Джулиуса, мысленно молясь, чтобы  он
быстрее закончил разговор. Занято.., занято...
   Наконец, к радости Лоры,  в  телефонной  трубке  послышались  длинные
гудки и знакомый чуть хрипловатый голос коротко бросил:
   - Алло!
   - Джулиус, добрый день, это Лора Форсайт,  -  быстро  затараторила  в
телефонную трубку Лора.
   - Рад слышать твой голос, крошка,  -  с  легким  удивлением  произнес
Джулиус. - Как дела?
   Лора не выдержала и разрыдалась.
   - Джулиус... Дженифер...
   - Что случилось? - Голос Крепа стал напряженным и обеспокоенным.
   - Ты должен помочь Дженифер!  Если  ты  не  приедешь,  она  умрет!  -
выпалила Лора. - У нее сильное кровотечение и...
   - Где вы с ней сейчас находитесь? - быстро спросил Джулиус.
   - Мы дома. Пожалуйста, приезжай быстрее, умоляю тебя!
   - Лора, постарайся успокоиться, я немедленно выезжаю, - сказал  Креп.
- Буду через десять минут. Захвачу с собой жену одного из членов команды
моей яхты. Она медсестра. А также.., распоряжусь, чтобы подготовили  мой
личный самолет в Ницце. Мы отправим Дженифер в Лондон, в одну из  лучших
клиник. - Он несколько секунд сосредоточенно молчал, а потом добавил:
   - Я сам полечу с ней.
   - Джулиус, спасибо... Не знаю, как тебя и благодарить! -  всхлипывая,
произнесла Лора. - Джулиус...
   - Детка,  перестань  плакать,  все  будет  хорошо,  уверяю  тебя.  До
встречи.
   Лора бросила трубку и побежала к Дженифер. Та  молча  лежала,  закрыв
глаза; лицо было желтого цвета.
   - Дженифер, потерпи еще немного, - умоляюще произнесла Лора. - Сейчас
приедет Джулиус с медсестрой. Они помогут тебе, дорогая.
   Дыхание  у  Дженифер  стало  прерывистым,  она  глухо  застонала   и,
приоткрыв глаза, прошептала:
   - Джулиус?
   Примерно через десять минут в дверь  позвонили,  и  Лора  побежала  в
прихожую открывать. На  пороге  стояли  бледный,  взволнованный  Джулиус
Креп, его шофер и медсестра. Они прошли в  ванную  комнату,  где  лежала
накрытая пледом Дженифер, и Лора с тревогой в голосе спросила:
   - Как вы думаете, она сумеет перенести перелет в Лондон?
   Медсестра окинула Дженифер взглядом и успокаивающим тоном сказала:
   - Все не так плохо, как кажется на первый взгляд.
   - Лора, все будет хорошо, - сказал Джулиус. - Миссис Мур  права:  все
не так страшно, как мы себе представляем. Дженифер - молодая и  сильная,
она выдержит. Не  волнуйся.  Мне  приходилось  сталкиваться  в  жизни  с
подобными ситуациями. Уверяю тебя, все будет нормально.
   Затем он и шофер осторожно подняли Дженифер  на  руки  и  вынесли  из
квартиры. Лора побежала за ними следом, чтобы побыстрее вызвать лифт.
   - Ты думаешь, она.., выживет? - снова тихо спросила она Джулиуса.
   - Лора, не тревожься! Через  несколько  дней  Дженифер  поправится  и
вернется домой.
   - Я хочу рассказать некоторые детали, чтобы ты в случае необходимости
сообщил их врачу, - торопливо произнесла Лора. - Дженифер выпила бутылку
джина, а потом, очевидно, наглоталась каких-то таблеток, которые ей дала
Генриетта.
   - Кто  такая  Генриетта?  -  сердито  спросил  Джулиус,  и  его  лицо
исказилось от ярости.
   -   Наша   новая   соседка.   Она   увлекается    всякими    травами,
гомеопатическими средствами...
   - Какое она имела право подсовывать их  Дженифер?  -  злобно  крикнул
Креп. - Я еще разберусь с этой врачевательницей, будь она неладна! А ты,
Лора, держись  от  нее  подальше,  поняла?  Кстати,  а  где  сейчас  эта
безмозглая девка?
   - Я столкнулась  с  ней  на  пороге  квартиры,  -  ответила  Пора.  -
Очевидно,  сообразив,  что  дело  принимает  плохой  оборот  она  просто
сбежала, бросив беспомощную Дженифер на произвол судьбы!
   - Какая гадина!
   Они спустились на лифте на первый этаж,  вышли  из  дома,  и  Джулиус
вместе с шофером бережно уложили завернутую в плед  Дженифер  на  заднее
сиденье машины. Туда же села и медсестра.
   - В общем, так, Лора, - сказал Джулиус на прощание. - Я уже  связался
с врачом, который будет сопровождать нас в  Англию,  и,  как  только  мы
долетим и поместим Дженифер в клинику, я тебе позвоню. Так что жди моего
звонка, а главное, не паникуй. Все образуется.
   Джулиус старался говорить твердым, уверенным  голосом,  но  его  лицо
было мрачным и напряженным.
   - Я буду ждать твоего звонка, - сказала Лора,  всхлипнув.  -  Позвони
мне сразу же, умоляю тебя!
   "Роллс-ройс"  рванулся  с  места,  и  Лора,  проводив  его  тревожным
взглядом, вернулась в квартиру.
   "Господи, сделай так, чтобы Дженифер осталась жива!" - повторяла  она
про себя, бесцельно бродя по комнатам и прислушиваясь,  не  зазвонит  ли
телефон. Ждать звонка от Джулиуса было, конечно, рано, но Лора не знала,
чем себя занять и как успокоиться. Она снова и снова  перебирала  в  уме
эпизоды последнего часа, ужасаясь тому,  что  ей  пришлось  пережить,  и
молилась о здоровье Дженифер. В ушах постоянно звучал хрипловатый  голос
Джулиуса Крепа  и  почему-то  повторялась  одна  и  та  же  фраза:  "Мне
приходилось сталкиваться в жизни с подобными ситуациями".
   Что он имел в виду? У него было много любовниц, которые поступали так
же, как Дженифер, и он спасал их от смерти? А выживет ли Джен?
   Лора тряхнула головой, стараясь отогнать навязчивые мысли.
   Внезапно она вспомнила о Генриетте - главной виновнице происшедшего -
и бросилась звонить Квентину.
   Услышав в трубке его жизнерадостный голос, Лора, не  выдержав,  снова
расплакалась и сбивчиво рассказала  Квентину  о  том,  что  случилось  с
Дженифер. Квентин в ужасе слушал Лору, без конца повторяя: "Господи,  ну
как же так?"
   - Квентин, ты должен разыскать Генриетту и  выяснить,  какими  именно
снадобьями она поила Джен. Может быть, эта информация пригодится врачу.
   - Разумеется, Лора, я сейчас же вытрясу из этой безмозглой девки все,
что необходимо! Как только поговорю с  ней,  сразу  же  перезвоню  тебе.
Господи, кто бы мог подумать... Дженифер...
   Снова  потянулись  долгие,  томительные  минуты  ожидания.  Лора   не
отходила от телефона, то  и  дело  поглядывая  на  него,  молясь,  чтобы
Квентин  и  Джулиус  поскорее  позвонили.  Наконец  раздался  телефонный
звонок. Лора подскочила к аппарату и схватила трубку.
   - Алло, Лора? Это Квентин. Я все выяснил:  эта  глупая  корова  поила
Дженифер спорыньей, потом Дженифер выпила много джина и  легла  в  очень
горячую, почти обжигающую ванну. У меня зла не хватает на эту Генриетту,
я убил бы ее, если  бы  мог!  Но  я  ничего  не  знал  про  Джен...  Она
скрывала... Бедная, бедная Дженифер... Будем молиться  Богу,  чтобы  все
обошлось! Как только у тебя появятся  новости,  сразу  же  позвони  мне.
Обещаешь, Лора?
   - Конечно, Квентин, обязательно!
   - Лора, а как ты думаешь: Дженифер..., она выживет?
   - Квентин, перестань! - зарыдала Лора  в  трубку.  -  Не  мучай  меня
такими жестокими вопросами!
   - Прости, я не хотел... За это время я очень привязался к  Джен.  Она
такая хорошая девчонка, веселая, дружелюбная, исполнительная... Господи,
будем надеяться, что все обойдется!
   Лора повесила трубку и, судорожно сцепив руки, стала нервными  шагами
мерить гостиную.
   "Скорее бы позвонил Джулиус! - мысленно  молилась  она.  -  Пусть  он
позвонит и скажет, что с Дженифер все в порядке!"
   Резкие короткие  звонки  заставили  Лору  вздрогнуть  и  броситься  к
телефонному аппарату.
   - Алло? Лора, это Джулиус.
   Лора затаила дыхание, не в силах задать главный вопрос.
   - Лора, ты слышишь меня? Дженифер уже вне опасности,  и  очень  скоро
все нормализуется.
   - Это.., правда?
   - Да, детка, не волнуйся. Она потеряла много крови, но  сейчас  лежит
под капельницей и за ней наблюдают лучшие врачи. Они уверяют, что у  нее
сильный организм и скоро она поправится.
   Слезы  облегчения  градом  хлынули  из  глаз   Лоры.   Она   пыталась
поблагодарить  Джулиуса  за  его  доброту  и  участие,  но  не  находила
подходящих слов.
   - Джулиус... Как я благодарна тебе,  если  бы  ты  только  знал...  -
бормотала Лора, всхлипывая. - Спасибо тебе...
   - Лора, перестань плакать, - сказал Джулиус. - Все обошлось,  клянусь
тебе!
   - Да, Джулиус! - спохватилась Лора.  -  Я  узнала,  что  именно  пила
Дженифер. Может быть, это пригодится врачам... Эта Генриетта  давала  ей
спорынью, джин...
   - А таблетки?
   - Видимо, они и  содержали  эту  самую  спорынью.  Генриетта  уверяла
Квентина, что врач прописал ей их от мигрени.
   - Понятно, - мрачно изрек миллионер. - И она решила дать большую дозу
Дженифер. Мерзавка!
   - Джулиус, передай Джен, что я и Квентин обнимаем ее, целуем и желаем
скорейшего выздоровления! - крикнула в трубку Лора. - Пусть она поскорее
возвращается домой, мы будем ждать ее с нетерпением!
   - Обязательно передам, дорогая! - Джулиус немного помолчал,  а  потом
неожиданно сказал:
   - Лора.., я...
   - Что, Джулиус?
   - Спасибо тебе! Тысячу раз спасибо!
   - Господи, за что же? - удивленно воскликнула Лора. -  Это  я  должна
бесконечно благодарить тебя! Если бы не ты...
   Об этом страшно даже подумать!
   - Спасибо за то, что в трудную минуту ты позвонила именно мне. Видишь
ли.., я люблю эту девочку... Честное слово.
   Раздались частые гудки, Лора повесила трубку и снова заплакала.  Как,
оказывается, хрупка человеческая жизнь, на каком тонком, в любой  момент
готовом оборваться волоске она порой  висит!  Как  научиться  жить  так,
чтобы не подвергать ни  себя,  ни  других  опасности  и  риску  лишиться
жизни?
   Лора заплакала еще громче и сильнее. Незатейливые слова Крепа о  том,
что он любит Дженифер, прозвучали для Лоры символически.  А  как  же  ее
собственная жизнь?
   Доведется ли и ей когда-нибудь встретить человека, который полюбит ее
и даст счастье? Или на ее пути и  дальше  будут  попадаться  лишь  такие
мужчины, как Пьер Лежен, которым быстро надоедает романтика любви и  они
становятся грубыми, подозрительными и жестокими? Если бы знать ответ...

Глава 14

   Рано утром Дженифер разбудили звонкие капли  дождя,  барабанившие  по
крыше и стучавшие в окна. Она открыла глаза, недоуменным взглядом обвела
белые стены небольшой комнаты  и  посмотрела  в  окно.  Серые,  нависшие
облака, густой туман . Где она находится и чья это комната?
   Ноющая боль во всем теле заставила ее  напрячь  память  и  попытаться
вспомнить, что же с ней произошло и как она очутилась в этой  комнате  с
белыми стенами. Она опустила глаза и увидела, что в  запястье  ее  левой
руки вставлена игла, прикрепленная  к  тонкой  стеклянной  трубочке,  по
которой медленно стекает какая-то белая жидкость. Место введения иглы  в
вену  было  заклеено  пластырем,  закреплено,  чтобы  игла  случайно  не
выскользнула.
   "Это больница, - догадалась Дженифер. - Похоже, я в Лондоне".
   Капли дождя мерно стучали по оконному стеклу, и Дженифер, перебирая в
уме  эпизоды  последних  дней,  начала  понемногу  восстанавливать   ход
событий. Она вспомнила отрывочные фразы, произнесенные  Джулиусом,  пока
ее  везли  в  аэропорт,  взволнованный  голос  Лоры,  успокаивающий  тон
медицинской  сестры,  приказания  врача...  Полностью  восстановить  ход
событий ей не удалось,  так  как  она  несколько  раз,  теряя  сознание,
проваливалась в вязкий сон.
   Как же так получилось, что она угодила в больницу?  Ах  да,  началось
все с того, что она по совету новой соседки, Генриетты,  считавшей  себя
знатоком медицины, напилась джина... Затем Генриетта варила на медленном
огне какие-то сильно пахнущие травы, постепенно разбавляя их водой.
   Отвратительный запах этих трав она,  кажется,  ощущает  до  сих  пор.