с... - Лора замялась, но потом все-таки спросила:
   - Могу я задать тебе очень личный вопрос?
   Он вскинул голову и улыбнулся:
   - Ты хочешь спросить, женат ли я? Да, Лора, я женат, и давно,  но  мы
живем раздельно. Моя жена в отличие от меня не любит шумные вечеринки  с
друзьями, путешествия, рестораны... Нас уже давно  ничто  не  связывает.
Детей у нас нет, все наши попытки завести их оканчивались неудачей,  так
что...
   Лора мгновенно вспомнила странную фразу Джулиуса, сказанную им  перед
тем, как отправить Дженифер в аэропорт: "Мне приходилось сталкиваться  с
подобными ситуациями". Теперь она поняла, что он имел в виду.
   - Но я не  собираюсь  с  ней  разводиться,  -  продолжал  Джулиус.  -
Несмотря на все наши  проблемы,  мы  остаемся  хорошими  друзьями,  хотя
каждый из нас живет собственной жизнью.
   Лора долго молчала, не решаясь задать ему еще один важный вопрос,  но
потом все-таки осмелилась.
   - Джулиус, так чего же ты хочешь от Дженифер? Какого  рода  отношения
можешь ей предложить? Стать твоей любовницей?
   Креп усмехнулся и отрицательно покачал головой.
   - Нет, детка, ты не права. Я вовсе не хочу  сделать  Дженифер  просто
своей любовницей! - горячо ответил  он.  -  Я  хочу  заботиться  о  ней,
покупать дорогие наряды, водить по ресторанам, вместе путешествовать.  Я
люблю Дженифер и желаю ей только добра. Понимаешь, я хотел бы.., сделать
Дженифер главной целью моей жизни, хотел бы быть ей нужным, полезным. Ты
будешь смеяться, Лора, но порой мне кажется, что  Дженифер  может  стать
мне не только любовницей, но и дочерью. Да, да, именно дочерью!
   Лора молчала, внимательно слушая откровения Джулиуса, и не могла  для
себя решить, верить его словам или нет.
   - Может, мои рассуждения покажутся  тебе  старомодными,  -  продолжал
Джулиус, - ведь ты еще очень молода,  но  я  придерживаюсь  традиционных
взглядов на брак и семью, поэтому  не  собираюсь  разводиться  с  женой,
какие бы отношения между нами ни существовали.
   - Твои взгляды вовсе не  старомодные!  -  возразила  Лора.  -  А  что
касается Дженифер, то ей действительно нужен человек, который бы  опекал
ее и заботился о ней.
   - Знаешь, о чем я хочу серьезно с ней поговорить? О  том,  чтобы  она
бросила эту работу, - заявил Джулиус. - Я готов давать ей столько денег,
сколько потребуется, лишь бы она оставила свой ночной клуб.
   - А что тебе не нравится?
   Джулиус усмехнулся.
   - Мне как клиенту нравится посещать его. Но я не хочу, чтобы Дженифер
там работала. Посуди сама, Лора: ну что за радость - носиться до поздней
ночи  между  столиками,  за  которыми  сидят   подвыпившие   посетители,
обслуживать их, угождать?..
   "Согласится ли Дженифер променять  шумную,  хлопотную,  но  свободную
жизнь на богатое, но скучноватое существование рядом  с  миллионером?  -
думала Лора. - На безропотное подчинение и  готовность  выполнять  любые
его желания и прихоти? Сомневаюсь.,. Но  сейчас  Дженифер  действительно
нуждается во внимании и заботе, и Джулиус сможет ей их дать. Только  он,
и никто другой".
   - Знаешь, Лора, - продолжал  тем  временем  Креп,  -  признаюсь  тебе
откровенно: наши взаимоотношения с Дженифер меня озадачивают. Я способен
в этой жизни  на  очень  многое,  добился  всего  своим  трудом,  привык
получать все, что захочу, но никак не могу добиться расположения молодой
девушки! Ну почему, Лора? Я готов ради нее на все,  а  она...  По-моему,
Дженифер просто играет со мной. Как ты думаешь?
   Лоре показалось, что в голосе Крепа прозвучали нотки отчаяния,  и  ей
стало жаль его.
   - Джулиус, когда Дженифер вернется,  я  поговорю  с  ней  о  тебе,  -
сказала она.
   - Правда? - обрадовался Креп. - А что ты ей скажешь?
   - Не волнуйся, я найду нужные слова, - улыбнулась Лора.  -  Попытаюсь
убедить ее в искренности твоих чувств и намерений.
   - Спасибо, Лора, буду очень тебе признателен! -  воскликнул  Креп.  -
Вот только.., захочет ли Дженифер поверить в это?
   - Многое зависит от тебя самого, - уклончиво ответила Лора.
   "Пожелает ли Дженифер прислушаться  к  моим  словам  и  взглянуть  на
Джулиуса другими глазами?  -  подумала  она.  -  Ведь,  в  сущности,  он
неплохой человек, обладает многими ценными  качествами.  Но  его  облик,
манеры,  вкус  оставляют  желать  лучшего.  У  него  симпатичное   лицо,
выразительные голубые глаза, добрая улыбка. А вот усы... Они портят его.
Вне всякого сомнения, он должен заняться  собой:  сбросить  лишний  вес,
отказаться от этих безвкусных  костюмов,  следить  за  своими  манерами,
выражениями... Пойдет ли он на такие жертвы ради Дженифер? Ведь  он  уже
немолод, а с возрастом труднее заставить себя измениться".
   Тем временем Креп рассказывал Лоре о своей жизни и  о  том,  как  ему
удалось сколотить капитал и стать одним из  влиятельных  бизнесменов,  с
чьим мнением считаются не Только в Монако, но  и  в  других  европейских
странах. Лора с удивлением узнала о том, что начинал Джулиус с  торговли
в маленьком магазинчике, оставленном ему отцом, а  свой  первый  миллион
заработал в двадцать семь лет.
   Лоре нравилось, что Джулиус рассказывает о  себе  не  с  гордостью  и
самолюбованием, характерными для богатых людей, а с юмором, не  скрывая,
что и у него случались срывы, провалы и неудачи.
   - Джулиус,  а  что,  по-твоему,  главное  для  делового  человека?  -
спросила Лора.
   - Знаешь, детка, я сказал бы,  что  самое  главное  -  это  чутье,  -
немного подумав, серьезно ответил Креп. - А оно у меня  с  детства  было
хорошо развито и крайне редко подводило. Ну..,  что-то  вроде  интуиции,
подсказывающей тебе, удачной будет сделка или нет и стоит ли  вообще  ее
совершать. Да, у меня в жизни случались неудачи, но я не зацикливался на
отрицательных результатах, а анализировал причины и двигался  дальше.  Я
ведь, Лора, оптимист! Подумаешь, неудачи! Меня ими не напугаешь!
   Слушая Джулиуса, Лора все больше и больше проникалась к нему доверием
и утверждалась в мысли, что Дженифер следует принимать его таким,  какой
он есть: умным, проницательным, с чувством юмора, щедрым и добрым.
   Они покинули ресторан около десяти. Джулиус проводил Лору до  дома  и
на прощание сказал:
   - Спасибо за чудесный вечер, Лора. Мне было очень приятно встретиться
и поговорить с тобой. - Он улыбнулся и расцеловал ее в обе щеки. - Через
два дня я отправляюсь по делам за границу и вернусь в Монако в  середине
августа. Так что некоторое время мы не увидимся, а жаль!
   - Ты уезжаешь? - огорчилась Лора.
   - Да, мне предстоит длительная  деловая  поездка,  но  я  буду  часто
звонить, так что забыть обо мне вам не удастся! - рассмеялся Креп.  -  А
тебе, Лора, желаю успехов в учебе.
   Ты умница и, вне всякого сомнения, многого добьешься в жизни.  Поверь
мне, уж я-то в этих вещах хорошо разбираюсь!
   Лора благодарно улыбнулась ему.
   -  Счастливо,  детка!  До  скорой  встречи!  Позаботься  о  Дженифер,
обещаешь?

***

   В клинике наступило время для посещений, но Дженифер никого не  ждала
- она знала, что Джулиус улетел в Монако. Дженифер удивлялась: она остро
ощущала одиночество и  искренне  сожалела,  что  Джулиус  не  придет  ее
навестить.
   - Прости, что покидаю тебя,  но  в  Монако  меня  ждут  очень  важные
деловые встречи, отменить которые не в силах даже ты, моя очаровательная
мисс Морган! - объяснил он перед отъездом.
   Дженифер вздохнула и стала рассеянно перелистывать журнал  "Бог",  но
созерцание фотомоделей в модных элегантных туалетах не вдохновляло.  Она
скучала, ей надоело лежать в больнице,  и  мысль  о  том,  что  придется
провести здесь еще несколько дней, удручала ее.
   Она отложила  в  сторону  журнал,  закрыла  глаза  и  вдруг  услышала
знакомый женский голос:
   - Привет, моя дорогая! Ты спишь?
   Дженифер встрепенулась  и  увидела  входящую  в  палату...  Кэролайн!
Господи, какая радость! Какая приятная неожиданность!
   - Кэролайн, как ты меня разыскала? - воскликнула Дженифер.  -  Откуда
ты... Как замечательно!
   Подруга подошла к постели, присела на край, обняла  Дженифер,  и  они
расцеловались.
   - - Мне позвонила Лора и сообщила, что ты находишься в Лондоне. Разве
я могла упустить такой великолепный шанс увидеться с тобой?
   На бледном лице Дженифер засияла счастливая улыбка.
   - Господи, как же я по тебе соскучилась, Кэролайн!  Ты  молодец,  что
пришла ко мне! Лора рассказала тебе.., обо всем, что со мной случилось?
   - Да, рассказала. - В голосе Кэролайн прозвучали печальные нотки. - Я
все о тебе знаю, дорогая, и очень переживаю случившееся.
   - Ерунда! - Дженифер  беспечно  махнула  рукой.  -  Я  уже  в  полном
порядке, не волнуйся за меня!
   Кэролайн   обвела    взглядом    больничную    палату,    уставленную
многочисленными букетами, и, лукаво улыбнувшись, произнесла:
   - Ого, я вижу,  толстячок  миллионер  Джулиус  Креп  скрашивает  твое
больничное существование! Какие роскошные цветы!
   Дженифер весело засмеялась.
   - Да, старается. Жаль только, он уехал.
   - Это прогресс! - воскликнула Кэролайн.
   - О чем ты? - недоуменно протянула Дженифер.
   - Да о том, что ты уже жалеешь, когда его нет рядом!
   - Ну.., не то чтобы очень жалею, - замялась Дженифер. - Но.., знаешь,
Кэролайн, Джулиус - очень неплохой человек, и если бы не  он..,  страшно
подумать, чем бы все могло кончиться!
   В темных больших глазах Кэролайн промелькнула тревога.
   - Слушай, а что же будет потом? - немного помолчав, спросила она.
   - Когда потом?
   - Когда тебя выпишут из больницы и ты вернешься  в  Монако?  Наступит
долгожданная райская жизнь с миллионером?
   Дженифер пожала плечами.
   - Я пока ничего не решила. Знаешь, меня многое привлекает в Джулиусе,
но многое и отталкивает, -  честно  призналась  она.  -  Уж  слишком  он
противоречивая натура.
   Он уехал из  Монако  до  середины  августа,  так  что  у  меня  будет
достаточно времени для размышлений.
   - Чем ты собираешься  заняться,  когда  вернешься  в  Монте-Карло?  -
спросила Кэролайн.
   Дженифер на минуту задумалась.
   - Вообще-то я хотела бы сразу же выйти на работу, но Джулиус уговорил
меня подождать недельку-другую. Так что,  вернувшись  в  Монте-Карло,  я
буду проводить время на  пляже;  -  Она  мечтательно  улыбнулась.  Затем
окинула подругу пристальным взглядом и сказала:
   - Так странно видеть тебя без загара, в строгом деловом костюме, а не
в легком платье, Кэролайн! Расскажи, чем ты  сейчас  занимаешься,  а  то
говорим только о моих делах.
   - Работаю в отцовской юридической фирме, - ответила Кэролайн. - Я уже
рассказывала вам с Лорой, что мой старший  брат  не  захотел  продолжать
семейный бизнес и уехал в Штаты, поэтому мне пришлось заменить его.
   - Значит, ты не  собираешься  возвращаться  в  Монако?  -  огорчилась
Дженифер. - А мы-то с Лорой так надеялись, что ты приедешь и мы  заживем
втроем, как в былые времена!
   - Скоро я возьму отпуск и обязательно приеду к  вам!  -  заверила  ее
Кэролайн.
   - Как здорово! - захлопала в ладоши Дженифер. - Мы снова будем вместе
ходить на пляж, сводим тебя в наш ночной клуб, поближе  познакомишься  с
Джулиусом! Кэролайн, приезжай поскорее, мы будем тебя ждать!
   Девушки проговорили до самого вечера,  пока  в  палату  не  заглянула
медсестра и не напомнила, что время посещения больных  уже  закончилось.
Они распрощались, Кэролайн ушла, пообещав навестить подругу на следующий
день,  а  Дженифер,  устало  откинувшись  на  подушки,  снова  принялась
размышлять о Джулиусе Крепе.
   Как ей отблагодарить его за то, что в тяжелый,  драматический  момент
ее жизни он пришел на помощь? Что им двигало: искреннее  сочувствие  или
же желание продемонстрировать свою душевную щедрость?  Если  она  сумеет
убедить себя  в  том,  что  жить  под  покровительством  могущественного
миллионера Крепа удобно и выгодно, то не надоест ли ей  скоро  быть  его
тенью и зависеть от его прихотей?

Глава 16

   На следующее утро Лора  проснулась  поздно,  разбитая  и  с  головной
болью.
   "Да..,  видимо,  посещение  ресторана  не  прошло  бесследно,   -   с
сожалением подумала она. - И зачем я пила так много шампанского?"
   Единственное, что радовало и немного утешало Лору, - сегодня суббота,
на работу идти не надо и можно спокойно  отдохнуть  и  привести  себя  в
порядок. Правда, еще несколько дней назад она предполагала  на  выходные
позаниматься, но ведь не будет же голова болеть весь день?
   Надо заставить себя встать,  умыться,  принять  душ,  позавтракать  и
засесть за книги.
   Задания,  присланные  накануне,  не  содержали  какого-либо  сложного
материала, и Лора надеялась легко их одолеть. Сегодня она выучит  раздел
"Существующая практика  регулирования  разницы  между  себестоимостью  и
продажной ценой", а в воскресенье - "Права клиентов".
   Лора встала с постели и направилась  в  ванную.  Стоя  под  упругими,
прохладными струями душа, она размышляла  о  предложении  Джона  Уилдера
сдать экзамены не заочно, по результатам присланных ответов, а поехать в
Нью-Йорк самой. Там, в могущественной  финансовой  империи  "Хаусон  Мэй
интернэшнл" на Уолл-стрит, она сдаст экзамены и получит диплом. Но сдаст
ли? И как отнесется шеф к ее отъезду? Лора очень рассчитывала на то, что
хорошей работой и похвальным прилежанием она заслужила право на  отпуск.
В конце концов шеф  тоже  заинтересован  в  том,  чтобы  иметь  в  штате
дипломированного специалиста, чья высокая квалификация позволяет  решать
сложные финансовые вопросы.
   После завтрака Лора позвонила  Дженифер.  Голос  подруги  звучал  уже
бодро. Дженифер поведала о визите Кэролайн и о том, что мечтает поскорее
вернуться в Монте-Карло.
   Короткая беседа развеселила Лору. Она очень соскучилась по Дженифер и
тоже ждала ее возвращения.
   Повесив трубку, Лора решила, что пора садиться за учебники.  Но  едва
она расположилась со своими книгами и тетрадями на  диване  в  гостиной,
как в дверном проеме возникла Генриетта.
   - Доброе утро! - сказала она. - Хочешь кофе? Я только что сварила.
   Лора подняла голову и удивленно взглянула на соседку.
   Вид у Генриетты был смущенный,  а  в  голосе  слышались  заискивающие
интонации.
   - Доброе утро! - ответила Лора. - Спасибо, я с удовольствием составлю
тебе компанию.
   Она все еще держалась с Генриеттой подчеркнуто сухо и отстранение, не
в силах простить ей  бездарного  "лечения"  Дженифер.  И  то,  что  Лора
позволила Генриетте вернуться, ни в коем случае не означало примирения.
   Квентин несколько раз беседовал с Лорой, пытаясь убедить  ее  в  том,
что главной виновницей  случившегося  является  сама  Дженифер,  но  она
оставалась непреклонна.
   И вот теперь Лора  внезапно  осознала,  что  чересчур  строго  судила
Генриетту,  не  желая  отыскать  для  ее  действий   хоть   каких-нибудь
оправданий.  Ведь,  в  сущности,  та  искренне  хотела  помочь  подруге,
попавшей в беду; другое дело, что не подумала о тяжелых  последствиях  и
надеялась, что все закончится благополучно.
   - Пойдем на кухню? - предложила Генриетта.
   - Пойдем!
   Генриетта повернулась спиной, и Лора вдруг заметила, что на затылке у
нее торчат обожженные пряди волос.
   Словно кто-то специально выжег ее черные волосы, образовав круг!
   - Генриетта" что это у тебя на затылке? -  воскликнула  Лора.  -  Что
случилось?
   Соседка обернулась, вздохнула и печально махнула рукой.
   - И не спрашивай! Я сожгла волосы.
   - Как?
   - А вот так! - Генриетта нахмурилась и принялась торопливо объяснять:
   - Представляешь, вчера вечером собиралась на работу. Времени  было  в
обрез, а я вымыла голову и хотела ее быстро высушить.
   - И что же?
   - Я не нашла фен и решила воспользоваться горячим утюгом!
   - Господи, как же тебе могло прийти в голову сушить волосы утюгом?  -
И Лора, не сдержавшись, громко рассмеялась. - Первый раз слышу  о  таком
оригинальном способе!
   Генриетта хмыкнула.
   - Вот и получилось, что теперь у меня на затылке плешь!
   Спасибо, вовремя остановилась, а то вообще осталась бы лысой! Ума  не
приложу, чем ее прикрыть! Господи, что же делать?
   Лора, не переставая смеяться, достала из шкафа ножницы  и  решительно
заявила:
   - Нет, в таком виде показываться в  клубе  нельзя!  Там  тебя  просто
засмеют! Давай я попробую что-нибудь сделать.
   - Ты думаешь,  это  возможно?  -  с  сомнением  в  голосе  произнесла
Генриетта.
   - Конечно! Бери стул и садись!
   Усадив  Генриетту,  Лора  встала  за  ее  спиной,  аккуратно  срезала
обожженные концы, а уцелевшие волосы красиво уложила  большим  узлом  на
затылке. Затем придирчиво оглядела свою работу со всех сторон и осталась
довольна.
   - Ну вот,  теперь  никто  ничего  не  заметит!  -  с  удовлетворением
произнесла она. - Вечером можешь смело отправляться в ночной клуб!
   Генриетта подбежала к большому зеркалу, висевшему на  стене  и  встав
боком, стала разглядывать свое отражение.
   - Лора! Ты гений! - радостно воскликнула она. - Действительно, ничего
не видно! Большое спасибо!
   Лора, улыбаясь, смотрела на  безвкусно  накрашенное  лицо  девушки  с
густо подведенными черным карандашом глазами  и  бровями,  ярко-красными
румянами и накладными ресницами, а потом предложила:
   - Послушай, Генриетта... Давай немного изменим твой макияж?
   - А что, тебе не нравится, как  я  накрашена?  -  удивилась  соседка,
искренне  полагавшая,  что  чем  больше  на  лице  косметики,  тем   оно
привлекательнее.
   - Видишь ли.., ты симпатичная,  у  тебя  хорошие  черты  лица,  но  с
косметикой явный перебор. Сейчас мы все смоем и накрасим тебя по-новому.
- Лора пошла в свою спальню за косметическим набором.
   Когда она вернулась, Генриетта молча,  с  покорным  видом  сидела  на
стуле и ждала. Лора очистила ее лицо от толстого слоя светлого  грима  и
принялась объяснять:
   - Смотри, жидкая пудра или грим должны  подходить  по  тону  к  цвету
кожи. От белого грима лицо выглядит  безжизненным  и  напоминает  маску.
Накладные  ресницы  годятся  для  вечера,  по   утрам   их   носить   не
обязательно...
   Генриетта молча слушала Лору, наблюдая за ее действиями.
   - .. И никаких ярких румян - их используют  только  для  того,  чтобы
подчеркнуть нежность кожи и придать лицу более совершенную форму.  Яркая
помада годится лишь для  вечернего  освещения,  а  утром  и  днем  лучше
пользоваться светлой...
   Наконец Лора закончила,  отошла  на  несколько  шагов  и  внимательно
всмотрелась в лицо Генриетты.
   - Ну вот, теперь отлично! - воскликнула она. -  Пойди,  посмотрись  в
зеркало!
   Генриетта нетерпеливо  вскочила  со  стула  и,  подбежав  к  зеркалу,
принялась изучающе себя рассматривать.
   - И правда, хорошо! - одобрила она. - Сегодня вечером в "Диско"  меня
никто не узнает!  -  Генриетта  радостно  засмеялась.  -  Подумают,  что
Квентин привел новую "куколку"! -  Она  еще  немного  покрутилась  перед
зеркалом, а потом искренне воскликнула:
   - Лора, ты просто волшебница! Думаю, что  с  новым  лицом  и  у  меня
начнется время перемен!
   Лора, улыбаясь, глядела на Генриетту. Ей было  радостно  оттого,  что
лед отчуждения, долго существовавший между ними, наконец растаял.
   - Знаешь, я утром разговаривала по телефону  с  Дженифер,  -  сказала
она.
   - Да? Ну как у нее дела? - взволнованно спросила Генриетта.
   - Ей уже лучше, и через несколько дней она возвращается домой!
   - Господи, как я рада, что все закончилось благополучно!  -  искренне
воскликнула Генриетта. - Значит, все обошлось!
   - Да, к счастью! - Лора немного помолчала, а потом добавила:
   - Ну а мне, пожалуй, пора заняться учебой.

***

   Дженифер сидела в салоне самолета и, глядя в иллюминатор,  любовалась
изумрудно-голубым Средиземным морем, плескавшимся далеко внизу.  Самолет
начал заходить на посадку, монотонный  шум  моторов  сделался  резче,  и
вскоре Дженифер  сумела  различить  стремительно  приближающееся  здание
аэропорта Ниццы. Через несколько минут колеса ша