ь меру..."
   - Дженифер, куколка моя, подумай, где еще ты найдешь такую простую  и
необременительную работу? - говорил тем временем Креп. - Я  обещаю  тебе
легкую, приятную жизнь, наполненную  интересными  событиями,  встречами,
развлечениями...
   Дженифер улыбалась и молчала. Убедительные слова Крепа доносились  до
нее как бы издалека, хотя он сидел рядом, и она не очень  вникала  в  их
смысл.
   - Хочешь сигарету, дорогая? - вдруг спросил Джулиус.
   - Да, спасибо, - пробормотала Дженифер.
   Джулиус протянул ей открытый  золотой  портсигар,  поднес  зажигалку.
Дженифер прикурила и глубоко затянулась.
   Сигарета имела необычный сладковатый привкус, а  запах  дыма  казался
непривычным. Странно...
   Дженифер  запрокинула  голову,  сделала  еще  несколько   затяжек   и
почувствовала,  как  тело  наполняется  весельем  и  беззаботностью.  Ей
представилось, что она, словно белое облачко, легко парит в  небесах,  в
голове зазвучали голоса птиц, их звонкое щебетание успокоило ее.
   "Жизнь действительно прекрасна, - слышала она свой голос  как  бы  со
стороны. - Все замечательно, и нет никаких проблем!"
   Дженифер  чувствовала,  как  горячие   руки   Крепа   перебирают   ее
шелковистые волосы, но это не вызывало у нее раздражения или отвращения.
   "Иди ко мне, сладенькая. У меня есть для тебя кое-что..." - Его голос
ласкал ее.
   Дженифер попыталась встать с дивана и  без  возражений  следовать  за
ним, но ноги не слушались ее. "Господи, я все-таки умудрилась напиться",
- промелькнуло у нее в голове.
   Дженифер беспомощно развела руками, взглянула на Джулиуса Крепа,  тот
усмехнулся, поднял ее на руки и отнес в великолепную каюту,  соединенную
с гостиной.  Какой  восхитительный  сон!  Сильные  руки  крепко  держали
Дженифер, она безвольно опустила голову и коснулась  горячей  щекой  его
лица.
   В самом центре комнаты стояла огромная круглая  кровать,  застеленная
атласной черной простыней, на которой лежали такие же черные подушки.
   "Черное постельное белье? Вульгарно...  Странно...  -  завертелось  в
голове Дженифер. - А что, собственно, странного? Наоборот, в этом что-то
есть.., таинственное, притягивающее.., какой-то особый  шик!  Скорее  бы
лечь и закрыть глаза..."
   Джулиус осторожно уложил Дженифер на постель и начал  снимать  с  нее
платье. Она не сопротивлялась, почти  не  ощущая  тяжести  своего  тела.
Неожиданно  Дженифер  почувствовала,  как  сильные  руки   Крепа   стали
настойчиво ласкать  ее  обнаженную  грудь.  Она  закрыла  глаза  и  тихо
застонала от  удовольствия,  ощущая  необычайный  прилив  сил  и  острое
наслаждение. Потом  руки  Крепа  на  некоторое  время  отпустили  ее,  и
Дженифер краем глаза увидела, что он торопливо снимает одежду.
   Наконец Джулиус оказался в постели и, навалившись  на  Дженифер  всей
тяжестью  своего  тела,  жадно  впился  гулами  в  ее  пересохшие  губы.
Почувствовав его настойчивый язык у себя во рту, Дженифер открыла  глаза
и встретилась  с  Крепом  взглядом.  Его  глаза  пылали  безумным  огнем
желания, по круглому лицу градом катился пот.
   Внезапно Дженифер опомнилась. Она резко оттолкнула Джулиуса  нащупала
валявшееся рядом платье, кое-как напела его К горлу мгновенно подступила
тошнота, перед глазами заплясали ярко-оранжевые блики.  Дженифер  зажала
рот ладонью, выскочила из постели и бросилась  вон  из  каюты,  едва  не
опрокинув низенький столик, оказавшийся на ее пути.
   Коеп  застыв  от  неожиданности,  молча  лежал  на  огромной  круглой
кровати, накрытой атласной  черной  простыней  и  ошарашенно  глядел  ей
вслед.

Глава 5

   На следующее утро Дженифер проснулась от сильной  головной  боли.  Но
голова болела не  так,  как  это  обычно  бывало  после  злоупотребления
спиртным.
   "Он предложил мне сигарету с каким-то непривычным запахом и вкусом, -
вспомнила  Дженифер.  -  Что  же  это  было?  Может,  марихуана?  Чертов
мерзавец! Чтоб ему провалиться!" -  с  ненавистью  подумала  Дженифер  и
уткнулась лицом в подушку.
   Она не помнила, как выбежала из  гостиной,  где  они  с  Крепом  пили
шампанское, а потом он уложил ее на огромную круглую кровать  с  черными
атласными простынями.
   Не помнила она и как покинула роскошную яхту и добралась до дома.
   "Господи,  эти  отвратительные  пошлые  черные  простыни,  -   думала
Дженифер. - Только этот мерзавец мог догадаться застелить  ими  постель.
Какая  безвкусица...  Господи,  как  хорошо,  что  я  не   успела   дать
окончательное согласие работать у него! Что-то такое мы обсуждали с этим
жирным пауком... Но я точно помню: мы не успели договориться...  он  дал
мне сигарету..."
   Дженифер села и окинула мутным взглядом спальню.
   На полу  валялось  смятое  белое  вечернее  платье,  туфли  почему-то
отсутствовали...
   "Наверное, я сбежала с яхты босиком, - пришла к  выводу  Дженифер,  и
эта мысль ее немного позабавила. - Наплевать  на  Крепа  и  его  гнусную
яхту. Жизнь на этом не заканчивается! Я обязательно найду себе работу, а
ублажать старых миллионеров - нет уж,  увольте,  мне  это  не  подходит.
Пусть ищет себе другую дурочку, готовую ради денег на все  даже  на  то,
чтобы спать с таким отвратительным пауком!"
   Она слабо улыбнулась, потрогала болевшую голову и решила поспать  еще
пару часов, чтобы окончательно прийти в себя.
   Тем временем Лора и Кэролайн  готовили  на  кухне  завтрак.  Кэролайн
поставила на стол старый хромированный кофейник,  а  Лора  тем  временем
выложила на большое блюдо теплые круассаны.
   Была суббота, выходной день, и девушки решили провести его на  пляже.
Обе они были одеты  в  футболки  с  короткими  рукавами  и  шорты.  Лора
перевязала длинные волосы  яркой  пестрой  лентой,  а  Кэролайн  собрала
пышную вьющуюся каштановую шевелюру в пучок на затылке.
   Они сели за стол и начали неторопливо пить горячий кофе со  сливками,
макая в него круассаны. Конечно, с точки зрения  английского  воспитания
это было вопиющим нарушением хороших манер, но здесь, к счастью, была не
чопорная Англия. К  тому  же  все  знакомые  французы  Лоры  и  Кэролайн
поглощали булочки именно таким примитивным способом.
   - Давай отнесем Дженифер чашку горячего кофе, - предложила Лора.
   - Она еще спит, не стоит ее будить, - ответила Кэролайн.
   - Да, очевидно, восстанавливает силы после бурной ночи с миллионером.
Интересно, как прошло их свидание? -  Лора  подмигнула  подруге,  и  они
дружно рассмеялись.
   - Да уж, представляю себе, каково было нашей Дженифер общаться с этим
толстячком! - весело воскликнула Кэролайн. -  Она  ведь  такая  хрупкая,
утонченная натура...
   - Зато будет работать "хозяйкой" на роскошной яхте!
   Представляешь, наша Дженифер бродит среди высокопоставленных  гостей,
улыбается  им  и  всячески  выказывает  Крепу  свое   расположение!   Он
снисходительно улыбается, а в душе цветет от счастья.  "Вот  какое  юное
сокровище я отхватил, глядите на меня!"  -  И  девушки  снова  принялись
громко смеяться.
   Они не спеша попивали кофе и беседовали, вспоминая  вчерашний  вечер,
проведенный в компании общих знакомых, французов и англичан. Потом  Лора
предложила:
   - Кэролайн, пойдем все-таки разбудим нашу будущую миллионершу.  А  то
мы с тобой съедим все круассаны и ей ничего не останется.
   Кэролайн кивнула, достала  из  кухонного  шкафчика  чистую  кружку  и
налила в нее кофе. Лора положила на тарелочку чудом уцелевший  круассан,
и девушки, перемигиваясь и хихикая, двинулись в сторону спальни.
   - Эй, подруга, просыпайся! - хором закричали они.  -  Пора  вставать!
Твой толстенький миллионер уже ждет тебя!
   Дженифер открыла глаза, приподняла голову и застонала:
   - Господи, ну что вам надо! Я хочу спать!
   - Вставай, соня, мы принесли тебе кофе и круассанчик!
   -  Уйдите,  дайте  мне  поспать!  У   меня   голова   болит,   просто
раскалывается!
   - Неудивительно! - насмешливо произнесла Кэролайн. -  Ничего  другого
мы и не ожидали! Меньше надо пить шампанского!
   Чудесный аромат свежесваренного кофе приятно щекотал ноздри. Дженифер
зевнула, села в  постели,  а  Лора  заботливо  подложила  ей  под  спину
подушки. Кэролайн протянула  Дженифер  кружку  с  кофе  и  поставила  на
туалетный столик тарелочку с круассаном.
   - Ну, подруга, рассказывай, как прошло  свидание  на  яхте,  -  бодро
сказала Лора, и девушки с самым заинтересованным видом  уселись  на  пол
возле кровати, скрестив ноги.
   - Да что рассказывать, - угрюмо протянула Дженифер,  отхлебывая  кофе
маленькими   глотками.   Голова   понемногу   начала   проясняться.    -
Отвратительный тип этот Джулиус Креп! Мерзкий старикашка!
   - Так чем же вы занимались? - насмешливо спросила Кэролайн.  -  Мы  с
Лорой очень удивились, когда пришли вчера вечером домой и  застали  тебя
спящей. Мы-то думали что ты будешь гулять на вечеринке всю ночь!
   - Как бы не так, - пробурчала Дженифер. - Я еле ноги оттуда унесла. -
И она подробно рассказала подругам, что с ней произошло на яхте.
   Внимательно  выслушав  не  слишком  веселые  подробности  ее  ночного
приключения, Лора и Кэролайн  некоторое  время  молчали,  не  зная,  как
реагировать на слова Дженифер, а потом Лора ободряюще произнесла:
   - Джен, дорогая, не расстраивайся! Путь этот гнусный Креп  катится  к
черту со своей яхтой и работой!
   - Вот именно, - поморщилась Дженифер.
   - Вообще-то мы тебя предупреждали насчет его намерений,  -  с  легкой
насмешкой промолвила Кэролайн. - Но ведь ты нас не слушала!
   - Кто же мог предположить, что  ради  того,  чтобы  затащить  меня  в
постель, он  прибегнет  к  столь  извращенной  уловке,  как  сигарета  с
марихуаной? - возразила Дженифер.
   - Как же тебе удалось сбежать?
   - Не помню!
   - Да, вот они, утехи миллионеров! - усмехнулась  Кэролайн.  -  Ладно,
Джен, не переживай! Главное, что ты дома, а этому толстому пауку  так  и
не удалось переспать с тобой!
   В следующий раз будешь  осторожнее,  когда  богатые  толстяки  станут
предлагать тебе легкую, необременительную работу!
   Дженифер вздохнула, поставила пустую кружку  на  туалетный  столик  и
встала с постели.
   - Куда это вы собрались? - спросила она, словно только  что  заметила
на Лоре и Кэролайн легкие майки и шорты.
   - Хотим пойти позагорать на  пляж,  -  ответила  Лора.  -  Собирайся,
приводи себя ч порядок и пойдем с нами.
   - Не знаю... - нерешительно  протянула  Дженифер.  -  Мне  совсем  не
хочется куда-то идти. Я лучше немного полежу.
   - Джен, нечего валяться в постели! - решительно заявила  Кэролайн.  -
Ты  искупаешься,  позагораешь  и  восстановишь  силы.  Давай,   подруга,
собирайся, мы тебя ждем! , -  Сейчас  на  пляже  мало  народу,  так  что
воспользуемся благоприятной обстановкой! - добавила Лора.
   Дженифер сделала страшные глаза, взъерошила волосы, тяжело  вздохнула
и медленно побрела в ванную комнату.
   Глядя на ее неверную походку, Лора и Кэролайн подмигнули друг другу и
весело рассмеялись.

***

   Лора была права. В  мае  пляжи  были  пустынны.  Французам  нравилось
купаться  в  теплой  воде,  и  они  дожидались,  пока  море   хорошенько
прогреется. Но  Лора,  Кэролайн  и  Дженифер  были  англичанками,  более
стойкими, с  детства  закаленными  холодной  сырой  погодой,  и  майская
морская прохладная вода и нежаркое солнце их не смущали.  Наоборот,  они
радовались, что в это время года на пляжах почти нет  отдыхающих  и  они
могут  с  комфортом  расположиться  на  чистом  желтоватом   песке   под
разноцветным  широким  зонтиком,  шумно  резвиться  и  плавать  в  море,
наслаждаться тишиной и отсутствием жадных мужских глаз.
   Хотя посетителей на городском пляже практически не было, там  работал
бар, где  торговали  прохладительными  напитками,  пивом,  сигаретами  и
мороженым. Девушки недавно позавтракали и еще не  успели  проголодаться;
они решили зайти туда попозже, когда захочется пить. Разложив  на  песке
свои циновки, они раскрыли  большой  разноцветный  зонтик.  Бикини  были
надеты заранее, и подругам осталось только скинуть с себя шорты и майки.
   Кэролайн достала из сумки масло для загара и начала методично втирать
его в кожу, а Лора нахлобучила на голову соломенную шляпу  и  вытянулась
на циновке.
   - Господи, какое блаженство!  -  промолвила  она.  -  Что  еще  нужно
человеку для счастья? Только чистый  теплый  песок,  ласковое  солнце  и
голубое спокойное море!
   - Ты тут права... - задумчиво  отозвалась  Кэролайн,  натирая  маслом
ноги. - Так бы и валялась на пляже целый день...
   - Нет, девушки, это скучно! - вдруг подала голос Дженифер.
   - Все бы тебе веселиться, - насмешливо сказала Кэролайн. - Вечеринки,
свидания с миллионерами...
   - Кэролайн, хватит вспоминать о моей неудаче. - беззлобно  произнесла
Дженифер. - Я имела в виду, что скучно, когда на пляже даже не  на  кого
посмотреть. Хоть бы какой симпатичный парень появился!
   Лора и Кэролайн громко рассмеялись.
   - Нет, наша Дженифер неисправима! Мало ей вчерашних приключений - так
подавай новые!
   - Неужели великосветское свидание с  мистером  Джулиусом  Крепом  вас
ничему не научило, мадемуазель?
   - Прекратите надо мной издеваться! - обиженно сказала Дженифер.  -  Я
имела в виду настоящих симпатичных молодых мужчин, а не  этого  толстого
паука! Я его и за мужчину-то не считаю!
   - А вот он в отличие от тебя сразу  же  разобрался  в  твоих  женских
прелестях! - продолжала смеяться Лора. - Понял, что к чему...
   Дженифер легла на циновку, надела шляпу, сдвинув  ее  на  затылок,  и
пробурчала:
   - Господи, вам бы только издеваться над подругой!  -  Неожиданно  она
повернулась к Лоре и спросила:
   - Кстати, а как твой Пьер? Что-то ты ничего не рассказываешь  о  нем.
Ему не удалось отыскать тебя?
   На лице Лоры мгновенно отразилось беспокойство.
   - Слава Богу, нет! И надеюсь, мы больше никогда с ним не  встретимся!
А если случайно и столкнемся где-нибудь, я пройду мимо, не  взглянув  на
него.
   Дженифер уважительно посмотрела на подругу.
   - Какая ты сильная и решительная, Лора! - горячо воскликнула  она.  -
Вот бы мне твой ум и характер, я бы тогда тоже разорвала свои  отношения
с Жан-Клодом.
   - А разве вы не расстались? - подала голос читавшая книгу Кэролайн.
   - Расстались... Но если он опять возобновит  свои  ухаживания,  будет
клянчить, просить... Мне проще  уступить  ему,  чем  выслушивать  пустую
болтовню о любви, замужестве и карьере.
   Слушая Дженифер краем уха, Лора закрыла глаза, и перед ней  мгновенно
возник образ  Пьера  Лежена.  Господи,  как  давно  это  было...  Пылкая
влюбленность, признания в любви,  страстные  ночи,  нелепые  подозрения,
шумные выяснения отношений, грубые ссоры, взаимные претензии...
   "Все в прошлом, - мысленно сказала себе Лора. -  Мне  надо  работать,
делать карьеру. Кто знает, может быть, очень скоро я встречу  достойного
парня - негрубого, незлого и неревнивого. Кто знает..."
   - Ладно, я немного подремлю. - Негромкий голос Дженифер вернул Лору к
действительности. - Может, головная боль пройдет...
   Дженифер вытянулась на циновке, закрыла  лицо  соломенной  шляпой,  и
очень скоро  Лора  услышала  ее  ровное,  спокойное  дыхание.  Глядя  на
подругу, Лора улыбнулась и в который  раз  подумала  о  том,  какое  это
счастье - быть беззаботным. Например, Дженифер. Все ей нипочем. Веселая,
добрая девчонка с  пустой,  не  обремененной  мыслями  головой.  Она  не
приучена думать и анализировать события. Принимает жизнь как она есть.
   Просто плывет по течению - как сложится жизнь, так  и  сложится...  А
может, так и надо?

***

   Девушки пробыли на пляже почти до  половины  пятого,  а  потом  стали
собираться домой.
   -  Хорошо  отдохнули,  -  говорила  Кэролайн  подругам,   когда   они
неторопливо шли по бульвару Муленс, ведущему к их дому.
   Они машинально разглядывали витрины дорогих магазинов которые  видели
каждый день, и Дженифер время от времени вздыхала:
   - Господи! Какие платья, духи, драгоценности...
   - Дженифер, у тебя теперь есть дядюшка Креп. Не забывай  об  этом,  -
беззлобно поддразнивала ее Лора.
   - Ты только подмигни своему толстячку,  и  он  купит  тебе  все,  что
захочешь, - смеялась Кэролайн. - Один  кокетливый  взмах  твоих  длинных
ресниц - и бриллиантовое колье от Картье у тебя на шее!
   - Ну перестаньте же издеваться! -  бурчала  Дженифер,  забавно  морща
нос. - Не смейте напоминать мне о нем!
   - Джен, дорогая, за все надо платить, - сделав строгое лицо,  изрекла
Кэролайн, - а бриллиантовое колье стоит дорого!
   Вернувшись домой, девушки развесили бикини  сушиться  на  балконе,  а
сами друг за  другом  кинулись  в  ванную,  чтобы  принять  душ,  весело
подшучивая над Дженифер, которая, стоя нагишом  перед  платяным  шкафом,
решала извечную проблему: что бы надеть.
   Кэролайн заглянула к ней в комнату.
   -  О,  классные  сисечки!  -  воскликнула  она  и  легонько  ущипнула
зазевавшуюся Дженифер за грудь.
   - Эй, руки прочь, что за шутки?! Можно подумать, ты никогда такого не
видела, - хихикнула Дженифер, шокированная такой бесцеремонностью. -  Ну
так что же мне надеть - розовое или голубое?
   Через несколько минут в комнате зазвонил телефон.
   Кэролайн сняла трубку, молча выслушала, что ей говорили на том  конце
провода, затем извинилась и положила трубку на рычаг.
   - Кто звонил? - поинтересовалась Лора. - Перед кем ты извинялась?
   - Это  консьерж.  Кто-то  уже  сообщил  ему,  что  на  нашем  балконе
развешаны бикини, и он просил убрать их оттуда.
   - Ах, скажите, пожалуйста! Мокрые купальники оскорбляют его  взор!  -
возмутилась Дженифер.
   - Он сказал, что балкон - не прачечная, -  добавила  Кэролайн,  пожав
плечами.
   Она подошла к стеклянным дверям, ведущим на балкон, открыла их,  и  в
ту же минуту две яркие вспышки ослепили ее. Это блеснули на солнце линзы
бинокля. Кэролайн зажмурилась, а  потом,  открыв  глаза,  посмотрела  на
противоположное крыло дома, где с одного из балконов  кто-то  следил  за
ней. Кэролайн,  мгновенно  вспомнив,  что  почти  раздета,  бросилась  в
комнату. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь  сладострастный  старикашка,
подглядывающий за молоденькими девушками, застал ее в таком виде!
   Лора,  заметив  растерянное  и  сердитое  выражение   лица   подруги,
встревоженно спросила:
   - Кэролайн, что-нибудь случилось? Ты так побледнела.
   - Знаешь... - Кэролайн развела руками. - Может, мне показалось, но..,
с одного из балконов соседнего блока за нами кто-то подглядывает.
   - В каком смысле? - с  тревогой  в  голосе  произнесла  Лора  -  Ведь
противоположная часть дома находится достаточно далеко.
   -  Он  подглядывает  в  бинокль!  -  воскликнула  Кэролайн.  -  Линзы
сверкнули в лучах солнца и просто ослепили меня!
   - Да.., интересно... -  озадаченно  протянула  Лора  и  в  недоумении
покачала головой. - Кому это надо, как ты думаешь?
   - Вряд ли за нами  следят  шпионы.  -  Кэролайн  и  сама  терялась  в
догадках. - Думаю, это какой-нибудь любопытный  бездельник  развлекается
подобным образом. Во всяком случае, ничего зловещего или пугающего  я  в
его поведении не усматриваю.
   -  Будем  надеяться,  что  это  всего  лишь  мерзкий,  но  безобидный
старикашка, которому ничего больше в жизни не остается как  подглядывать
за девушками! Что ж, пожалуй, не стоит больше расхаживать возле  окон  в
чем мать родила, - глубокомысленно изрекла Лора.
   - Наверное, ты права, давайте забудем о  нем,  -  решительно  сказала
Кэролайн. - Кстати, у нас на вечер намечены грандиозные планы. Мы идем в
ресторан, а потом в ночной клуб?
   - Конечно, идем! -  радостно  воскликнула  Лора,  стараясь  отбросить
прочь мысли о таинственном наблюдателе с биноклем. - Давай собираться  и
одеваться. Знаешь, мне нравится "Пуассон д'Ор". Там весело, шумно, много
молодежи и очень хорошая рыбная кухня.
   - Грандиозно! Нам предстоит еще одна бурная ночь.
   Пойду наряжаться и наводить красоту.
   Кэролайн направилась в ван