ла  смущенно  бормотать   извинения.
Незнакомец молча глядел на нее, на  его  красивом  лице  играла  лукавая
улыбка. Никогда прежде Лора не встречала таких  привлекательных  мужчин;
ее прежний круг общения ограничивался  лишь  приятелями  брата,  которые
воспринимали Лору как товарища по играм и детским забавам.
   Незнакомец был высок, широкоплеч, хорошо сложен, на симпатичном  лице
сияли большие, глубокие карие  глаза.  На  нем  была  черная  с  золотом
полицейская форма и белая  фуражка.  Сердце  Лоры  подпрыгнуло  и  часто
забилось. Она с нескрываемым восхищением смотрела на молодого  человека,
не в силах отвести глаз и понимая, что со  стороны  выглядит,  наверное,
довольно глупо.
   - Все в  порядке,  мадемуазель,  -  улыбнувшись,  сказал  полицейский
по-французски. - Будьте внимательны на улицах Счастливого пути! -  И  он
козырнул рукой в белой перчатке.
   Лора тоже улыбнулась, кивнула и медленно пошла  дальше.  Чувствуя  на
себе  пристальный  взгляд  незнакомца  и  еле  сдерживаясь,   чтобы   не
обернуться, она думала одновременно о двух вещах. Все ли французы так же
галантны и учтивы, как этот офицер полиции, и суждено ли им  встретиться
вновь? Лора надеялась, что да.
   К ее большой радости, все получилось именно так, как она  и  мечтала.
Каждый день во время перерыва на ленч  Лора  прогуливалась  по  бульвару
Муленс, теперь уже только делая  вид,  что  разглядывает  яркие  витрины
магазинов, а француз шел за ней  следом,  держась  поодаль.  Иногда  они
перебрасывались  парой  ничего   не   значащих   фраз,   потом   наконец
познакомились, а через неделю полицейский, которого  звали  Пьер  Лежен,
осмелился пригласить Лору на свидание.
   "Почему бы и нет? - думала Лора. -  Симпатичный  молодой  человек,  к
тому же полицейский ." Прожив некоторое время в Монако, Лора уже  знала,
что здесь полиция считается элитным  подразделением,  в  котором  служат
достойные люди, пользующиеся уважением сограждан.
   Роман Лоры с Пьером Леженом начался бурно  и  стремительно  и  обещал
счастливое  продолжение.  Пьер  был  ее  первым  мужчиной,  и  она  была
благодарна ему за то, что он оказался нежным,  ласковым  и  внимательным
любовником.
   Они  встречались  каждый  день,  обнявшись,  гуляли  по   набережным,
загорали на пляжах, заходили в кафе и рестораны.
   Ночи наполненные страстью и восторгом, казалось, длились  бесконечно,
превращаясь в один сплошной праздник.
   В начале бурного романа Лоре  удавалось  за  ночь  поспать  не  более
нескольких часов, но состояние влюбленности и внутренний душевный подъем
помогали ей бодро ходить  на  работу  и  выполнять  множество  поручений
мистера Фицджералда. Ей казалось, что она летает  по  воздуху,  парит  в
облаках, ни на минуту не опускаясь на землю.
   Лора и Пьер занимались любовью везде, где им это только удавалось, но
их любимым местом был ночной пустынный пляж. Они раздевались, с веселыми
криками бросались в теплую,  нагретую  за  день  солнцем  воду,  которая
искрилась  и  фосфоресцировала  от  резких  движений   их   тел,   жадно
прижимались друг к другу,  страстно  целовались,  а  потом  сливались  в
экстазе, всякий раз поражаясь, что морская вода  делает  их  тела  почти
невесомыми.
   - Я люблю тебя, Лора, люблю... - бормотал  Пьер,  целуя  ее  влажные,
пахнущие морем губы. - Я так тебя люблю...
   Потом он на руках нес Лору на берег, осторожно  опускал  на  песок  и
ложился рядом. Они подолгу лежали, обнявшись и молча слушая, как морские
волны ласково плещутся о берег, а затем одевались и ехали к Лоре,  чтобы
до наступления утра снова заниматься любовью  и  наслаждаться  объятиями
друг друга...
   Лора горестно вздохнула, и слезы потекли у нее по  щекам.  Как  давно
все это было: романтические мечты, жаркие объятия,  нежные  признания  и
восторженные  комплименты...  Теперь  их  красивый  роман  выродился   в
примитивную  физическую  близость,  не  подкрепленную  со  стороны  Лоры
никакими нежными чувствами. Единственное желание, которое не покидало ее
ни на минуту, - как можно скорее разорвать эту связь, ставшую  тягостной
и ненужной.

***

   Мысль о том, что отношения  с  Пьером  постепенно  заходят  в  тупик,
впервые появилась у Лоры после знакомства с двумя веселыми, общительными
девушками-англичанками,  ее  соотечественницами,   Дженифер   Морган   и
Кэролайн  Браунинг.  Вначале  она  познакомилась  с  Кэролайн,   которая
работала в той самой адвокатской конторе, где  пожилая  близорукая  дама
отказала Лоре, сказав, что вакантных мест нет и не предвидится.
   Мистер Фицджералд направил Лору в  эту  контору  проконсультироваться
относительно разрешения на  постоянную  работу.  Она  шла  туда  не  без
внутреннего трепета. Но на месте пожилой мисс Пенсне  оказалась  молодая
хорошенькая темноволосая англичанка, которая очень приветливо  встретила
Лору и радостно сообщила, что ее предшественница ушла на пенсию. Девушки
познакомились  и  уже  через  несколько  минут  так  весело  смеялись  и
оживленно болтали, словно были давно  знакомы.  Кэролайн  Браунинг  была
зарегистрирована  в  Монте-Карло  как  студентка-юрист,  приехавшая   на
практику, но срок ее  пребывания  уже  истек,  а  уезжать  она  пока  не
предполагала.
   - Мне нравится Монте-Карло, -  говорила  Кэролайн.  -  И  пока  я  не
собираюсь возвращаться в Англию.
   - Правильно! - одобрительно воскликнула Лора. - Здесь  ты  не  только
обучаешься будущей профессии, но и неплохо зарабатываешь.
   - Странно, мы почти год работаем рядом и ни разу  не  встретились,  -
удивилась Кэролайн. - Надо же! А как ты проводишь время, Лора?
   -   Работаю,   а   по   вечерам   хожу   на   свидания    со    своим
приятелем-французом. Знаешь..,  мы  редко  бываем  на  людях,  наверное,
поэтому и не познакомились с тобой раньше. - В Лорином голосе прозвучала
грусть.
   Кэролайн окинула новую  приятельницу  задумчивым  взглядом,  а  потом
заявила:
   - Слушай, по-моему, тебе надо менять свою жизнь, дорогая! Вот  что..,
давай после работы зайдем ко мне, я познакомлю тебя со своей подругой, с
которой  мы  вместе  снимаем  квартиру.  Дженифер  -  такая  забавная  и
жизнерадостная девчонка Мы  поболтаем,  выпьем  немного  вина.  Половина
восьмого тебя устроит?
   Лора неуверенно улыбнулась.
   - Спасибо, Кэролайн, но я не уверена, что  у  меня  найдется  вечером
свободное время.
   - Лора, заходи обязательно! - решительно заявила Кэролайн.
   - Но вечером я собиралась встретиться с Пьером...
   Может быть, как-нибудь в другой раз?
   - Ничего не случится, если твой француз немного поскучает  без  тебя!
Имеешь ты право посвятить хоть пять минут себе самой?
   "А почему бы и нет?  -  подумала  Лора.  -  Разве  у  меня  не  могут
появиться подруги, новые интересы и увлечения?  Почему  каждый  вечер  я
должна проводить в обществе Пьера?"
   - Ладно, мы зайдем к вам сразу после работы, - сказала Лора Кэролайн.
   Так началась ее новая, полная впечатлений  и  событий  жизнь.  Теперь
Лора часто встречалась с Кэролайн и Дженифер, и  чем  больше  крепла  их
дружба, тем скучнее и безрадостнее казались ей встречи с Пьером Леженом.
Все выглядело привычно, обыденно и не шло ни в какое сравнение с шумными
вечеринками в компании подруг. У Лоры появились новые знакомые - молодые
люди лет двадцати с небольшим или чуть старше, уже  довольно  давно  они
жили в Монте-Карло. Встречались  и  люди  иного  круга  -  поразительные
красавцы, обладающие деньгами и влиянием. Для Лоры,  которая  прожила  в
Монте-Карло почти год, только сейчас,  благодаря  Кэролайн  и  Дженифер,
открылась  новая,  интересная  жизнь:  приемы  в  ресторанах,  дружеские
встречи в кафе и барах, загородные  поездки,  прогулки  на  быстроходных
катерах, вечеринки на пляжах, водные лыжи...
   Сколько  незабываемых  впечатлений!  Концерты,   балет   с   участием
знаменитого русского танцовщика Нуриева, на котором присутствовали принц
Ренье и прекрасная принцесса Грейс!
   Встречи Лоры с Пьером становились все  реже.  Он  злился,  негодовал,
ревновал, пытался угрожать, но Лора словно не замечала всего этого.  Что
мог ей предложить скучный, угрюмый, не очень  образованный  Пьер,  кроме
бесконечных упреков, грубых ласк и сцен ревности? А когда  Лора  изредка
брала его в компанию своих новых друзей, он терялся, замыкался  в  себе,
становился подозрительным, молчаливым...
   Больше всего Лору раздражали представления Пьера о  месте  женщины  в
обществе и семье. Он искренне удивлялся ее желанию получить  образование
и сделать карьеру, считая все это глупыми  дамскими  амбициями,  которым
никогда не суждено сбыться. Дом и семья - вот к чему, по  мнению  Пьера,
должна была стремиться двадцатилетняя Лора.
   День ото дня их отношения  ухудшались,  все  чаще  Пьер  провоцировал
грубые сцены со взаимными  упреками  и  оскорблениями,  и  наконец  Лора
решила порвать с ним окончательно. Какой смысл продолжать встречаться  с
человеком, чувства к которому давно умерли и кроме раздражения и  досады
ничего не осталось? Иногда Лора даже  удивлялась  своему  долготерпению.
Что держало ее около Пьера? Очевидно, он  все  еще  привлекал  ее  своей
мужской красотой, силой, все еще заставлял трепетать ее тело, не знавшее
других мужчин. Но  физическая  близость  без  любви,  уважения  и  общих
интересов была для Лоры невыносима.

***

   Лора тихо лежала  в  постели,  изредка  поглядывая  на  угрюмое  лицо
спящего Пьера, и мечтала, чтобы поскорее наступило утро.  Этот  вечер  и
ночь стали последней каплей, переполнившей чашу  ее  терпения.  "Все,  с
меня достаточно", - думала она.
   Завтра утром она навсегда покинет своего незадачливого возлюбленного.
Вместе с новыми подругами Лора еще месяц назад придумала план избавления
от Пьера, и план этот держался в строжайшем секрете.
   "Завтра.., завтра... - твердила  про  себя  Лора.  -  Завтра  я  буду
свободной!"
   Но  сейчас  она  чувствовала  себя  страшно   усталой,   разбитой   и
измученной. Даже мысль о том, что Пьер Лежен навсегда уйдет из ее жизни,
не вызывала радости и не приносила успокоения.

Глава 2

   К четырем часам дня Лора наконец упаковала все вещи и  вынесла  их  в
вестибюль первого этажа. Затем она снова поднялась в свою -  теперь  уже
бывшую -  квартиру  и  вышла  на  балкон,  чтобы  еще  раз  полюбоваться
плескавшимся  внизу  светло-голубым  морем  и   посмотреть   на   лодки,
казавшиеся на его фоне маленькими темными точками, качавшимися где-то  у
горизонта.
   Сколько счастливых дней и ночей провели они с Пьером в этой  комнате,
сколько несбыточных надежд  осталось  здесь  навсегда...  Лора  печально
вздохнула, вернулась в комнату и,  закрыв  ее,  заторопилась  на  первый
этаж.
   Подойдя к стойке консьержа, она молча отдала ключи.
   На лице консьержа отразилось недоумение.
   - Как, мадемуазель собралась уезжать? - удивленно спросил  он.  -  Но
почему? Я думал, что вы будете жить здесь по  крайней  мере  еще  месяц.
Что-то случилось?
   - . Лора постаралась сдержать охватившее ее раздражение.
   Какой назойливый и любопытный тип!
   - Да, обстоятельства сложились  таким  образом,  что  мне  необходимо
съехать раньше намеченного срока. Я уезжаю прямо сейчас.
   - Но, мадемуазель... Я думал, что вы  предупредите  о  вашем  отъезде
заранее! - недовольно покачав головой, заявил консьерж.
   - А в чем, собственно, проблема? - спросила Лора. - Я  заплатила  вам
за месяц вперед и не требую возврата этих денег!
   - И тем не менее, мадемуазель,  вы  поступаете  нехорошо  -  обиженно
произнес консьерж. - Все-таки надо было предупредить, что  вы  собрались
покинуть этот дом!
   Лора раздраженно  махнула  рукой.  Этот  назойливый  человек  ей  уже
порядком надоел!
   - Знаете, -  продолжал  он,  -  у  нас  существует  правило:  жильцы,
покидающие нас, оставляют свой новый адрес, чтобы в случае необходимости
мы могли бы с ними связаться.
   "Только этого мне не хватало, - усмехнувшись, подумала  Лора.  -  Для
чего же я тогда уезжаю отсюда? Чтобы вы сообщили Пьеру мой новый адрес и
он нашел меня?
   Ну уж нет!"
   - Прошу прощения, но в силу определенных обстоятельств я не хотела бы
оставлять вам свой новый адрес,  -  решительно  сказала  Лора.  -  Всего
хорошего, спасибо.
   Отвернувшись от консьержа, Лора направилась к входной двери  и  стала
выносить свои вещи на улицу. Консьерж неодобрительно наблюдал за ней, не
делая попытки помочь.
   Наконец Лора перетащила все сумки и стала ловить такси.
   Через  несколько  минут  молодой   симпатичный   таксист-француз,   с
интересом оглядев длинные стройные Лорины ноги, взял ее вещи, положил  в
багажник и любезно распахнул перед ней заднюю дверцу.  Лора  уселась,  и
машина тронулась с места.
   "Надеюсь, Пьер не следил за мной из-за угла,  -  насмешливо  подумала
она. - От него всего можно ожидать!"
   -  Куда  мы  едем,  мадемуазель?  -   дружелюбно   спросил   таксист,
обернувшись к Лоре. - Отдыхать?
   - Почему отдыхать?
   - У вас столько вещей!
   - Нет, - улыбнулась Лора. - Просто я переезжаю на другую квартиру.
   - А, понятно!

***

   Через  пятнадцать  минут  такси  затормозило   около   "Мерибель"   -
восьмиэтажного,  старинной  постройки  дома   с   внушительными,   пышно
декорированными  колоннами.   Это   здание   с   просторными,   удобными
меблированными комнатами и квартирами находилось в фешенебельном  районе
неподалеку от центра Монте-Карло,  где  располагались  богатые  виллы  в
стиле рококо, утопавшие в свежей зелени цветущих деревьев.
   С восторгом оглядывая все это великолепие, Лора  думала  о  том,  что
здесь она, безусловно, будет недосягаема для Пьера. Даже  если,  не  дай
Бог, он все-таки отыщет ее,  то  вряд  ли  осмелится  затеять  на  улице
скандал или начнет ей досаждать. Этот район Монте-Карло - один из  самых
респектабельных, здесь постоянно дежурят полицейские патрули, и Пьер  не
станет рисковать своей должностью и карьерой.
   Веселый, улыбчивый таксист вынул  вещи  из  багажника  и  помог  Лоре
отнести их к лифту.
   - Мадемуазель, давайте вечером сходим в кафе? - предложил он, и в его
глазах мелькнули озорные искорки. - Посидим, поболтаем? А?
   Лора  поблагодарила   молодого   француза   за   столь   оригинальное
предложение, расплатилась с ним, дав щедрые чаевые, и вошла в лифт.
   "Никаких интрижек и романов, - твердо решила она. - Только  работа  и
тихая, спокойная жизнь".
   Лифт остановился на шестом этаже, Лора вышла из него и направилась  к
квартире № 613. Повернув ключ  в  замочной  скважине  массивной  голубой
двери, она вошла в холл и сразу же услышала радостные крики подруг:
   - Ура! Ура! Приветствуем тебя, Лора!
   Дженифер и Кэролайн кинулись к ней.
   - Как хорошо, что ты приехала!  -  радостно  восклицала  Кэролайн.  -
Правда, мы ожидали тебя чуть позднее!
   - Шампанское еще не успело охладиться, но это не страшно! -  говорила
Дженифер. -  Немного  погодя  мы  все-таки  выпьем  за  нашу  дальнейшую
совместную жизнь в этой квартире!
   - Как я рада, что вы уже  дома!  -  растроганным  голосом  произнесла
Лора. - Я была уверена, что вы обе вернетесь только к  вечеру.  Вы  что,
лишились работы?
   - В честь  такого  знаменательного  случая  мне  удалось  отпроситься
пораньше, - объяснила Кэролайн. - А наша дорогая Дженифер сейчас  вообще
не работает! - Она повернулась к ней и подмигнула. -  Этот  старый  осел
вчера уволил ее.
   - Черт с ним! - беспечно  махнула  рукой  Дженифер.  -  Мне  там  так
надоело, что, если бы он не попросил меня уйти, через некоторое время  я
сама бы сбежала оттуда. - Она тряхнула копной пышных  светлых  волос  и,
сделав важное лицо, торжественно произнесла:
   - Приветствуем тебя, уважаемая мисс Форсайт, в нашем скромном жилище!
   - Спасибо, - рассмеялась Лора.
   - Прости, что не успели убрать его к  твоему  приходу,  -  продолжала
Дженифер. - Пойдем, я покажу тебе квартиру.
   Кэролайн спит в отдельной комнате,  а  у  нас  с  тобой  будет  общая
спальня.
   - Надеюсь, твой назойливый приятель Пьер  здесь  тебя  не  отыщет!  -
засмеялась Кэролайн.
   - Я тоже надеюсь! - искренне  воскликнула  Лора.  -  Если  только  мы
случайно не столкнемся с ним где-нибудь на улице... Впрочем, вряд ли ему
придет в голову искать меня в этом районе!
   - Мы договорились со  служащими  подземного  гаража,  что  ты  будешь
оставлять там свою машину, - сказала Дженифер.
   - Дженифер, а где ты теперь будешь работать?  -  озабоченно  спросила
Лора.
   - Найду что-нибудь, - беспечно отозвалась девушка.
   - Нашу Дженифер не прельщает процесс труда, - засмеялась Кэролайн.  -
Ей нравится купаться и загорать. Она никогда подолгу не задерживается на
месте, хотя живет в Монте-Карло уже три года.
   В ответ Дженифер показала Кэролайн язык.
   - Ладно, что ты пристала ко мне со своими нравоучениями, -  беззлобно
произнесла она. - Просто ни одна работа мне не нравилась. Я мечтаю найти
для себя что-нибудь интересное, увлекательное...
   - Что же, например?
   Дженифер пожала плечами.
   - Поживем - увидим, - и, обратившись к Лоре, предложила:
   - Пойдем попьем чаю, распакуем твои  вещи,  а  когда  шампанское  как
следует охладится, отметим твой переезд. Лора, Монте-Карло - это сказка!
- воскликнула она. - Прекрасный город, свободный от налогов и грехов!
   - Идите пока разбирать вещи, а я приготовлю чай, - сказала Кэролайн и
направилась на кухню, а Дженифер повела Лору осматривать квартиру.
   Просторная, со вкусом обставленная  гостиная  с  первого  же  взгляда
понравилась Лоре. Там находился низкий широкий диван,  несколько  мягких
кресел и буфет; посреди комнаты стоял маленький обеденный стол. На синем
мозаичном полу лежали разноцветные коврики.  Стеклянные  двери  вели  на
просторный  балкон,  прикрытый  от  солнечных  лучей  ярким   тентом   с
фестонами. Дом был выстроен в форме подковы, и с балкона открывался  вид
на противоположное крыло. Во внутреннем дворике  был  разбит  прелестный
сад, где на газонах росли пальмы, агавы, великолепные  цветы.  В  центре
сада находился высокий, богато украшенный фонтан. Мелодичное журчание  и
плеск воды доносились даже до шестого этажа.
   Дверь из прихожей вела в небольшую светлую кухню,  в  центре  которой
стоял квадратный стол.  Кроме  того,  обстановку  кухни  составляли  три
подвесных шкафчика для посуды, рабочий стол,  большая  газовая  плита  и
огромный холодильник. Старинная раковина из белого фарфора с  деревянным
стоком находилась возле окна.
   Комната, которую Лоре предстояло делить с Дженифер, была  большая,  с
двумя окнами, двумя широкими кроватями ночными столиками около каждой  и
большим зеркалом висевшим  на  стене.  К  спальне  примыкала  отделанная
светлым нарядным кафелем  ванная  комната,  оборудованная  по  новейшим,
французским стандартам. Там даже была душевая кабинка.
   Оглядев свое новое жилище, Лора удовлетворенно улыбнулась. Квартира №
613, в которой ей  предстояло  жить,  ей  очень  понравилась.  Она  была
светлая, просторная, удобная, здесь жили  замечательные  Лорины  подруги
Кэролайн и Дженифер,  а  главное,  она  обещала  спокойное,  размеренное
существование. Никогда больше Пьер не отыщет Лору и не сможет настаивать
на продолжении их отношений, ставших ненужными и  тягостными.  Итак,  он
остался где-то в далеком прошлом... А существовал ли Пьер вообще или это
все Лоре приснилось?
   - Лора, давай я покажу тебе, куда повесить платья!  -  Веселый  голос
Дженифер вывел ее из задумчивости.
   Дженифер открыла шкаф, в котором на вешалках висело множество платьев
и костюмов, а внизу стояли ряды туфель.
   - Сколько же у тебя одежды и обуви! - удивленно воскликнула  Лора.  -
Когда только ты успеваешь все это носить?
   - Успеваю, - улыбнулась Дженифер. - Знаешь, почему Кэролайн  занимает
отдельную спальню? Она говорит, что я неаккуратная и  вечно  разбрасываю
повсюду свои вещи, а у меня их великое множество! Но ты не  волнуйся,  я
постараюсь все уби