су и показала подруге язык.
   - Под  твоим  чутким  руководством  я  очень  скоро  стану  работящей
девушкой, которая прячет все денежки в чулок!
   Они весело рассмеялись, а потом Дженифер уже другим тоном добавила:
   - Если неумение экономить деньги - дурная  привычка,  то,  признаюсь,
мне будет нелегко от нее избавиться.
   - Ты уж постарайся, пожалуйста!

***

   Дженифер  провела  бессонную  ночь.  Накануне  у  нее  был   тяжелый,
напряженный день, к тому же она успела крепко повздорить с Жан-Клодом  и
нагрубить Джулиусу.
   Сначала к ней в ночной клуб заявился француз и начал высказывать свое
недовольство. Он пренебрежительно  отзывался  о  ее  работе,  без  конца
повторял, что "Диско" - не лучшее место для  молодой  девушки  и  здесь,
разумеется, будет невозможно сделать карьеру, а под конец просто  сразил
аргументом, который до слез рассмешил Дженифер. Жан-Клод заявил, что его
родители, узнав, где работает будущая невеста сына, не одобрят  этого  и
будут против их женитьбы! Последняя фраза не  только  позабавила,  но  и
возмутила Дженифер. Господи, какое ей дело до родителей Жан-Клода, когда
она давно решила с ним порвать! О какой женитьбе он  говорит?  В  общем,
Дженифер, не стесняясь в выражениях, высказала  французу  все,  что  она
думает о нем и  о  его  родителях,  и  настойчиво  попросила  больше  не
показываться ей на глаза. Жан-Клод обиделся и ушел, погрозив на прощание
кулаком.
   Чуть позже в клубе появился Джулиус Креп и предложил совершить на его
яхте морскую прогулку на  Сардинию.  Дженифер,  еще  не  остывшая  после
бурной сцены, не только  решительно  отклонила  его  предложение,  но  и
обрушила на ничего не понимающего Джулиуса свой гнев.  Ошарашенный  Креп
пожал плечами, обиженно хмыкнул и тоже удалился.
   Потому-то Дженифер, уставшая после долгого рабочего дня  и  выяснения
отношений с настойчивыми  поклонниками,  лежала  в  постели  и  мучилась
бессонницей.
   "Господи, как они все мне надоели! - угрюмо думала она.  -  Почему-то
все мужчины убеждены в своей  неотразимости  и  уверены,  что  стоит  им
только свистнуть, как девушка помчится за ними, ласково заглядывая им  в
глаза.
   Придурки, самонадеянные придурки!"
   Мысли Дженифер мелькали и путались, а сон все не шел. Она зажгла свет
и взглянула на часы: половина третьего ночи. Что же делать, как заснуть?
Внезапно Дженифер  вспомнила,  что  в  ванной  комнате  валялась  Новина
косметичка. Может быть, там есть какое-нибудь снотворное?
   Дженифер встала с постели и побрела в ванную. Открыв косметичку,  она
вытряхнула на столик ее содержимое и стала его разглядывать. Таблетки от
головной боли, таблетки от кашля, пустой  тюбик  из-под  губной  помады,
упаковка спичек с надписью "Нью-Йорк", какие-то мягкие шарики... Это еще
что такое? Пластилин? Вряд ли - он мягче и принимает любую форму,  когда
его мнут пальцами.
   Небольшая серебряная коробочка, похожая на портсигар, а в ней - белый
порошок. Тальк? Нет, тальк почти не пахнет, а эта смесь издает  какой-то
сладковатый запах...
   Наконец  Дженифер  отыскала  таблетки,  приняла  сразу  две  штуки  и
вернулась в спальню.  Она  легла  на  кровать,  закрыла  глаза  и  через
несколько  секунд  почувствовала,  как  по  телу  разливается   приятное
блаженство и она мягко проваливается в сладостную дрему. Тревожные мысли
исчезли, Дженифер стало хорошо и легко.
   Под утро - было еще темно - Дженифер внезапно проснулась,  словно  ее
кто-то толкнул. Она открыла глаза и  с  удивлением  обнаружила,  что  ее
соседка Нова находится в их общей спальне с двумя молодыми  людьми.  Вся
троица разлеглась на пушистом ковре и  молча  занималась  любовью.  Тела
переплетались, и оцепеневшей  от  изумления  Дженифер  казалось,  что  в
полутьме она не может различить, кто есть кто. Иногда Нова и ее партнеры
сладострастно постанывали и тихо охали.
   Дженифер резко  тряхнула  головой,  надеясь,  что  безобразная  сцена
происходит  не  наяву,  а  во  сне  -  ведь  она  приняла  две  таблетки
снотворного.  Но  нет,  грудастая  Нова  и  ее  партнеры   действительно
занимались любовью, только теперь они поднялись  с  ковра  и  продолжали
извиваться и переплетаться телами стоя.
   Дженифер, не зная, как ей поступить -  то  ли  сделать  вид  что  она
проснулась, и возмутиться, то ли продолжать молчать  -  выбрала  второй,
более безопасный, вариант. Она закрыла глаза, натянула на голову  одеяло
и постаралась заснуть. Ей все никак не верилось, что эта  отвратительная
сцена происходит здесь, в спальне, в ее присутствии! Наконец  сон  снова
охватил ее, веки сделались тяжелыми, и она провалилась в густую,  вязкую
черноту.

***

   На следующее утро Дженифер проснулась позднее обычного.  Голова  была
тяжелой и плохо соображала. Она немного  полежала  в  постели,  стараясь
припомнить ночные видения, а потом,  зевая  и  охая,  встала  и  побрела
варить себе кофе.
   На кухне, к ее удивлению, абсолютно голая Нова, сидя  у  стола,  пила
кофе и курила сигарету, бессмысленно глядя на колечки дыма. Похоже,  она
даже  не  заметила  появления  своей  соседки.  Дженифер  вздрогнула  от
неожиданности и посмотрела ей  в  лицо.  Да,  ночные  забавы  не  лучшим
образом отразились на внешности Новы, которая не отличалась  красотой  и
благородством черт. Лицо помятое,  со  следами  вчерашней  размазавшейся
косметики,  торчащие  рыжие  крашеные  волосы,  в  глазах  -  пустота  и
угрюмость.
   - Привет, - хмуро процедила Дженифер, опустив глаза, чтобы не  видеть
голого тела Новы.
   Та в ответ пробурчала что-то невнятное.
   Дженифер поставила молоко на плиту.  Нова  продолжала  сидеть  молча,
очевидно не желая заводить разговор.
   Дженифер и Лора с первого дня заметили, что их  новая  соседка  -  не
только замкнутая и нелюдимая особа,  но  и  обладает  скудным  словарным
запасом и плохо умеет выражать свои мысли. Им удалось  вытянуть  из  нее
совсем немного: Нова какое-то время работала в одном  из  ночных  клубов
Лондона, потом судьба забросила ее в Монте-Карло, где благодаря знакомым
Квентина она и устроилась в "Диско".
   "Черт с ней, - раздраженно подумала Дженифер. -  Придется  потерпеть,
пока Квентин не подыщет ей другую квартиру. Но до чего же она безобразна
и отвратительна!
   Грубое, откровенно предлагающее себя тело, непомерно большая грудь...
Странно, что нашли в ней вчерашние ночные гости? Похоть и бесстыдство?"
   Дженифер насыпала в кружку растворимого  кофе,  развела  его  горячим
молоком  и  села  за  стол.  Сделав  несколько  глотков,  она  прикурила
сигарету.  Нова  еще  немного  посидела   напротив   нее,   бессмысленно
уставившись в стену, а потом, так и не произнеся  ни  слова,  неожиданно
встала и вышла из кухни, покачивая широкими  бедрами.  Дверь  эй  ней  с
шумом захлопнулась.
   - Ну и катись! - злобно  прошипела  ей  вслед  Дженифер.  -  Толстая,
грязная, тупая корова!
   Дженифер, обладая известной долей самокритичности, сознавала, что она
сама тоже далеко не ангел, но Нова...
   Нет, Дженифер по сравнению с ней - добродетельная чистюля, а  Лора...
Лора - просто святая!

***

   Веселая морская прогулка с Дженифер и Джулиусом в  Сан-Ремо  зарядила
Лору хорошим настроением,  бодростью  и  оптимизмом  на  всю  неделю.  А
начавшаяся неделя обещала быть трудной и напряженной. В офисе без  конца
звонили телефоны, Лора вела переговоры с  брокерами  и  со  швейцарскими
банкирами, следила за всей документацией, готовила множество  справок  и
сводок для Фица. Иногда работы бывало столько, что даже в6  время  ленча
Лоре не удавалось выйти на улицу и зайти в кафе перекусить. Но все же..,
официально она оставалась  лишь  помощников  мистера  Фицджералда  и  не
более.
   Мысль о продолжении учебы, которая дала бы  возможность  получить  не
только теоретические знания, но  и  диплом,  не  оставляла  Лору  ни  на
минуту. Она неоднократно собиралась  обсудить  с  Фицем  проблему  своей
дальнейшей карьеры, но всякий раз ее останавливала одна и та же мысль.
   Как отнесется шеф  к  ее  честолюбивым  планам?  А  вдруг  сочтет  ее
намерения не разумными, а продиктованными лишь неоправданными амбициями?
Да и вообще Лора по опыту знала, что  мужчины  скептически  относятся  к
умственным способностям женщин, не видят или  не  желают  видеть  в  них
равных партнеров и всячески препятствуют продвижению женщин  по  службе.
Как же рассказать Фицу о своих далеко идущих планах на будущее?
   Удобный  случай  представился,  когда  Патрик  сам  заговорил  о   ее
служебных обязанностях.
   - Знаешь, Лора, что я думаю? - задумчиво произнес он после  очередных
напряженных переговоров с  брокерами,  в  которых  Лора  тоже  принимала
участие. -  Почему  бы  тебе  не  вести  переговоры  самостоятельно?  Ты
полностью владеешь проблемой и в дальнейшем, уверен, сможешь справляться
и без меня. Я таким образом выгадаю время, которого мне  катастрофически
не хватает, а ты приобретешь дополнительные знания и опыт, необходимые в
нашем деле. Согласна?
   Лора  немного  помолчала,  польщенная  таким  предложением,  а  потом
наконец решилась заговорить о главном - Спасибо, Фиц, что вы оценили мои
возможности, - мягко улыбнувшись, ответила она - Дело,  которое  вы  мне
поручаете, - очень ответственное, и я со всей  серьезностью  отнесусь  к
нему. Но.., мне хотелось бы поговорить о моих дальнейших перспективах.
   - Я слушаю, - сказал Фиц и внимательно посмотрел на девушку.
   - В вашей фирме я приобрела неплохой опыт, но чувствую,  что  мне  не
хватает  теоретических  знаний,  и  поэтому  я  хотела   бы   продолжить
образование. Наверное, существуют какие-нибудь курсы или  отделения,  на
которых обучают брокерскому делу и работе с инвестиционными проектами?
   Некоторое время в комнате царила тишина, и Лора с  замиранием  сердца
ждала, что ей ответит Патрик, Наконец он  улыбнулся,  а  в  его  голубых
глазах появилось лукавое выражение.
   -  Молодая  девушка..,  мечтающая   изучать   биржевые   операции   и
инвестиционный анализ? - медленно произнес он. - Сделать  карьеру,  став
биржевым маклером или финансовым консультантом?
   - А почему вас это удивляет? - тихо спросила Лора.
   - Признаться, раньше мне как-то не встречались такие целеустремленные
и умные девушки, - уже серьезным тоном добавил Фиц.
   - Вы поручаете мне вести дела с  брокерами,  а  у  меня  нет  должной
подготовки и квалификации! - пылко сказала Лора. - А если бы я  окончила
курсы, то смогла бы работать с ними на равных и приносить большую пользу
нашей компании.
   Патрик Фиццжералд усмехнулся и начал задумчиво подкручивать усы.
   - Ладно, Лора, я подумаю над твоей просьбой, а потом сообщу  о  своем
решении, - сказал он и ушел к себе в кабинет.
   Лора долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь.
   Странно, раньше Фиц практически никогда не закрывал двери. У него  не
было от нее тайн и секретов.
   Из-за двери доносился его  приглушенный  голос.  Лора,  вслушивалась,
пытаясь разобрать слова, но так ничего  и  не  поняла.  Через  некоторое
время Фиц вышел из кабинета и остановился возле ее стола.
   - Лора, - сказал он, - твое решение продолжить учебу - правильное,  и
я поддерживаю его.  Ты  умна,  способна  и,  уверен,  сделаешь  отличную
карьеру. Как ты расцениваешь предложение получить диплом в  Нью-йоркском
институте  финансов?  По-моему,  это  самый  подходящий  вариант.   Тебя
зачислят  на  заочное  отделение,  будут  присылать  домашние   задания,
методические разработки, а потом сдашь экзамены и получишь диплом.
   Лора в волнении вскочила со стула и чуть не бросилась ему на шею.
   - Я.., я так благодарна вам? - воскликнула она. - Большое спасибо!
   Да диплом Нью-Йоркского института финансов - это крутая лестница,  на
верху которой ее ожидает удачная карьера,  материальное  благополучие  и
достойное место в жизни!
   - Я буду прилежно учиться  и  постараюсь  хорошо  сдать  экзамены!  -
заверила она Фица. - Моя подруга теперь по вечерам работает в клубе,  и,
пока  ее  нет,  я  смогу  заниматься.  Мне  никто  не  будет  мешать,  -
возбужденно тараторила Лора. - Я  обязательно  получу  диплом  Института
финансов!
   - Я разговаривал с Джоном Уилдером - представителем фирмы "Хаусон Мэй
интернэшнл". Он сказал, что тебе  нужно  написать  заявление,  заполнить
анкету, еще кое-какие документы, а  потом  мы  вышлем  им  чек  за  твое
обучение. Свяжись с ним, и он подробно тебе обо всем расскажет.
   Джон Уилдер был рад услужить Фицджералду - своему старому знакомому и
одному из важных клиентов, поэтому через несколько минут после  Лориного
звонка он перезвонил и сообщил, что дело решено положительно. Он  только
что связался с представителями Нью-йоркского института финансов,  и  они
обещали в течение нескольких дней выслать все необходимые документы.
   Глаза у Лоры сияли от счастья и благодарности. Все происходящее  было
слишком хорошо, чтобы быть правдой.
   - Спасибо, Фиц! Это так чудесно! Я дождаться  не  могу,  когда  начну
учебу!

Глава 9

   Дженифер проснулась около полудня и с радостью обнаружила,  что  Нова
не ночевала дома. Ее постель была заправлена, а вещи прибраны.
   "Как хорошо, что этой коровы нет дома, - подумала Дженифер. - Хоть бы
она поскорее  съехала  от  нас!  Наверное,  на  сегодняшнюю  ночь  нашла
партнера  или  партнеров  с  квартирой!  Господи,   до   чего   же   она
отвратительна!"
   Дженифер встала, умылась, приняла душ и решила выпить кофе с  молоком
на  свежем  воздухе.  Она  вышла  на  балкон   и   пристально   оглядела
противоположное крыло дома, пытаясь определить, не  подглядывает  ли  за
ней тот мерзавец  с  биноклем.  Но  там  никого  не  было,  и  Дженифер,
облегченно вздохнув, удобно устроилась в кресле-качалке, держа  в  руках
кружку с дымящимся кофе. Она задумчиво глядела  на  раскинувшийся  внизу
сад, любуясь нежно журчащим фонтаном, аккуратно  подстриженным  газоном,
яркими клумбами,  вьющейся  геранью,  стебли  которой  обвивали  толстые
стволы пальм и тянулись вверх,  достигая  второго  этажа  и  радуя  глаз
пышными шапками красных и розовых соцветий.
   "Какая красота, - мысленно восхищалась Дженифер. - Как чудесно пахнут
цветы!"
   Допив кофе, она  поставила  кружку  на  столик.  Пожалуй,  можно  еще
немного посидеть на балконе, а потом сходить за покупками и  отправиться
на пляж обновить загар.  Резкий  звонок  в  дверь  внезапно  прервал  ее
размышления. Она нехотя поднялась с кресла-качалки и побрела в прихожую.
   "Наверное, эта толстая корова снова забыла ключи, -  угрюмо  подумала
она. - Что за растяпа!"
   Открыв  дверь,  Дженифер  застыла  от  удивления.  На  пороге   стоял
улыбающийся Жан-Клод, всем своим  видом  демонстрируя,  что  между  ними
ничего не произошло.
   - Привет, дорогая! - радостно произнес он. - Как поживаешь?
   - Привет... Нормально. Что это ты решил заглянуть ко мне? - удивленно
протянула Дженифер.
   - Хочу пригласить тебя пожить пару дней  на  вилле  моей  тетушки!  -
оживленно сообщил француз.
   Дженифер  покачала  головой.  Что  за  человек  этот  Жан-Клод!  Ведь
несколько дней назад она устроила ему скандал, заявив,  что  между  ними
все кончено, а он является как ни в чем не бывало  и  приглашает  ее  на
виллу! Какой настырный!
   Жан-Клод молча стоял в прихожей и ждал ответа. Дженифер  окинула  его
критическим взглядом и непроизвольно отметила, что  выглядит  он  весьма
привлекательно. На нем были новые джинсы,  подчеркивающие  его  стройную
фигуру, и легкая рубашка с короткими рукавами.
   - Так куда ты меня приглашаешь? - переспросила Дженифер.
   - На тетушкину виллу. Помнишь, мы как-то там бывали?
   Дженифер кивнула. Да, однажды они с Жан-Клодом ездили на  эту  виллу,
когда тетушка со своей семьей уезжала на несколько дней. Роскошный дом с
огромным бассейном произвел на нее неизгладимое впечатление. Вот если бы
вилла  принадлежала  Жан-Клоду,  а  не  его  родственникам,  тогда  она,
возможно, согласилась бы выйти за него замуж, а так...
   - Дженифер, прошу тебя, поедем! - В  глазах  молодого  человека  было
просительное, почти умоляющее выражение. - Мы прекрасно проведем  время,
будем купаться в бассейне, загорать, пить шампанское! Пожалуйста!
   Дженифер усмехнулась и покачала головой.
   - О чем ты говоришь, Жан-Клод! - воскликнула она. - Разве  ты  забыл,
что я теперь по вечерам работаю? Квентин ни за что меня не отпустит!  Да
и как я ему объясню?
   Дескать,  захотелось  пару  дней  побездельничать   и   поплавать   в
бассейне?
   - Господи, мне надоело слушать  про  твой  дурацкий  ночной  клуб!  -
раздраженно бросил француз. - Что это за работа? Бегать между  столиками
и ублажать посетителей!
   - Послушай, не смей так пренебрежительно отзываться о моей работе!  -
возмутилась Дженифер. - Меня полностью устраивает это место! К  тому  же
там я неплохо зарабатываю!
   Жан-Клод, поняв, что погорячился, ласково дотронулся до  ее  плеча  и
примирительным тоном произнес:
   - Дорогая, не сердись, я сказал глупость.  Пожалуйста,  не  отказывай
мне.  Такая  замечательная  возможность  отдохнуть  на  роскошной  вилле
выпадает нечасто, и мы должны ее использовать.
   Он наклонился и, обняв Дженифер, начал нежно покрывать  поцелуями  ее
лоб,  щеки  и  глаза.  Она  почувствовала,  как  тело  легким   трепетом
отзывается на ласку. Все-таки Жан-Клод - симпатичный  парень,  ласковый,
нежный, и его прикосновения будят в ней желание.
   - Мы так давно не были вместе, - горячо шептал француз, проводя рукой
по ее спине. - Пожалуйста, дорогая, позвони Квентину и отпросись на  два
дня. Всего два дня!
   Тем более что неделя только начинается,  а  наплыв  посетителей,  как
правило, бывает по выходным.
   - В понедельник тоже приходят люди, - пробормотала Дженифер, приникая
к влажным мягким губам Жан-Клода. - Квентин не отпустит меня, пойми!
   Француз, почувствовав, что Дженифер уже готова дать согласие,  крепко
прижал ее К себе и настойчиво прошептал:
   - Пожалуйста, пойди позвони Квентину!
   Дженифер высвободилась из его объятий, подошла к телефону и несколько
минут молча глядела на него, словно раздумывая, стоит ли звонить.  Потом
тряхнула головой и решительно произнесла:
   - Ладно, сейчас попробую! Может быть, он и не  откажет  ведь  сегодня
понедельник и гостей  правда  будет  немного.  Как  ты  планируешь  нашу
поездку?
   Жан-Клод просиял и торопливо заговорил:
   - Мы поедем на виллу прямо сейчас. Тетушка  с  семейством  уезжает  в
Довиль и предоставила дом  в  мое  полное  распоряжение.  Прислуга  тоже
предупреждена. У нас не  будет  никаких  забот.  Мы  прекрасно  проведем
время, наслаждаясь обществом друг друга!
   - Значит, твоя родственница не возражает, что ты явишься на виллу  не
один?
   - Наоборот, она сама предложила мне побыть там и приглядеть за  домом
и садом! - воскликнул Жан-Клод. -  Я  сказал  ей,  что  возьму  с  собой
девушку.
   Дженифер немного помолчала, обдумывая сложившуюся ситуацию. Ей  очень
хотелось провести два беззаботных веселых дня  в  компании  Жан-Клода  и
поплавать в огромном бассейне. Ежедневная работа по  вечерам  выматывала
ее, и ей требовался короткий отдых. Но как  сказать  об  этом  Квентину?
Нет, он наверняка откажет!
   "Будь что будет!" - подумала Дженифер и лукаво улыбнулась Жан-Клоду.
   -  А  твои  родственнички  в  курсе,  что  ты  приедешь  с   "ужасной
англичанкой"? - спросила она, сделав ударение на последних словах.
   - Нет, не в курсе.
   - А почему? Боишься их разочаровать?
   - Дженифер, перестань! Я взрослый человек и  сам  решаю,  с  кем  мне
встречаться.
   - А прислуга не расскажет твоей родне, что ты развлекался на их вилле
с "ужасной англичанкой"? - Обычно, когда я там бываю,  то  плачу  ей,  -
ответил Жан-Клод.
   - За то, что тебя обслуживают? - усмехнулась Дженифер.
   - Да, только не в том смысле, как  ты  думаешь!  Пожалуйста,  позвони
Квентину!
   Дженифер вздохнула и набрала номер ночного  клуба.  К  ее  изумлению,