стала унывать по  этому  поводу.  Ничего  страшного,  она
приедет попозже, и они вместе выпьют что-нибудь освежающее. Конечно  же,
Джулиус простит ее за опоздание, увидев, Как  искренне  она  сожалеет  о
случившемся.
   Дженифер оделась, причесалась, освежила макияж И села за руль. Машина
бесшумно мчала ее в сторону гавани, где на  легких  волнах  покачивалась
белоснежная красавица "Ксерина". Легко взбежав по трапу,  она  очутилась
на палубе и уже хотела направиться в гостиную, но ее остановил  один  из
членов команды. Он пытался что-то объяснить ей, но она лишь улыбнулась в
ответ, махнула рукой и пошла дальше.
   На палубе Джулиуса не было.
   "Наверное, уехал по делам, не дождавшись меня, или сидит в гостиной и
разговаривает,  как  всегда,   по   двум   телефонам   одновременно,   -
усмехнувшись про  себя,  подумала  Дженифер.  -  Сейчас  увидит  меня  и
обрадуется. Какой сюрприз - пришла его обожаемая принцесса!"
   Она заглянула в гостиную - там Джулиуса тоже не было.
   "Ладно, оставлю ему записку и поеду домой", - решила Дженифер.
   Сев за стол, она достала из сумочки ручку, вырвала листок из записной
книжки и принялась сочинять послание Джулиусу Крепу.
   Что бы  такое  ему  написать?  Дженифер  обвела  задумчивым  взглядом
помещение и вдруг увидела на другом столе роскошный  букет,  стоявший  в
вазе. Чайные розы, орхидеи, лилии, листья папоротника...
   Внезапно из каюты, расположенной  рядом,  донеслись  какие-то  звуки,
дверь распахнулась и в проеме показалась молодая девица, на которой была
лишь узенькая полоска  кружевных  трусиков.  От  неожиданности  Дженифер
замерла на месте и некоторое время сидела в оцепенении с поднятой рукой,
в которой была зажата шариковая ручка.
   Девица была высокая, красивая и прекрасно сложена.
   Большие груди с темно-коричневыми сосками походили  на  туго  надутые
мячи. Копна каштановых кудрей, выразительные зеленые глаза, пухлые губы,
накрашенные ярко-красной помадой, и такой  же  яркий  маникюр  -  этакий
опошленный  вариант  юной  Софи  Лорен.   Безупречное   тело   блестело,
намазанное маслом для загара.
   "Боже мой, что здесь происходит? - изумленно думала Дженифер.  -  Эта
девка вышла из каюты Джулиуса!"
   Девица не заметила сидящую за столом Дженифер,  кокетливо  засмеялась
и, заглянув в каюту, произнесла с сильным итальянским акцентом:
   - Где у тебя здесь душ? Мне нужен душ! - Судя  по  голосу,  она  была
навеселе. - Ты гадкий мальчик! - капризно пробормотала девица. - Проводи
меня в душ!
   В дверном проеме  показалась  мужская  рука  с  короткими  волосатыми
пальцами, схватила девицу за обнаженное плечо и втащила обратно. Дверь с
шумом  захлопнулась,  и  Дженифер  услышала  громкий  хрипловатый   смех
Джулиуса, пьяные восклицания девицы, какую-то возню...
   Некоторое время она еще сидела у стола, тупо уставившись на  закрытую
дверь, а потом, придя в себя, схватила листок  бумаги,  на  котором  еще
несколько минут назад старательно выводила шутливые, дружелюбные  фразы,
обращенные к Крепу, порвала его на мелкие  кусочки  и  отшвырнула  их  в
сторону. Белые обрывки рассыпались по  устланному  ковром  полу,  словно
конфетти. Она встала и решительным шагом направилась к выходу.
   Итак,  Джулиус  на  самом  деле   оказался   распутным   негодяем   и
сластолюбцем, как его называли в многочисленных  ,  сплетнях  и  слухах,
постоянно витавших вокруг его имени.
   Стоило Дженифер опоздать на  ленч,  как  он  уже  пригласил  какую-то
девицу и затащил ее к себе в постель. Ай да Джулиус, не растерялся!
   Почему он так поступил? Захотел ей отомстить или развлечения на  яхте
с вульгарными девками - его хобби? А  ведь  он  в  последнее  время  так
изменился в лучшую сторону, она поверила  в  искренность  его  чувств  и
намерений.
   Дженифер быстро шла к трапу, задыхаясь от ревности и злости.  Неужели
она ревнует этого ублюдка? Нелепо и смешно... Она и сама не знала ответа
на этот простой вопрос. Да и зачем теперь об этом думать?  Все  кончено.
Прощай, Джулиус, а точнее, катись ко всем чертям!
   Внезапно  она  на  секунду  остановилась,  вспомнив  про  серебристый
"мерседес". А как быть с ним? Что ж, если этот  мерзавец  Креп  пожелает
забрать его назад, пусть сам за ним явится, а она лишь посмотрит на него
с ледяным презрением и не произнесет ни слова.

Глава 25

   Наступил день экзаменов. Лора с самого утра сильно волновалась  и  не
находила себе места Ее голова была  настолько  забита  цифрами,  датами,
сведениями и формулировками, что  она  чуть  не  забыла  расплатиться  с
таксистом, подвозившим ее к зданию "Хаусон Мэй интернэшнл".
   Войдя в аудиторию, где через несколько минут  должен  был  состояться
первый экзамен, Лора почувствовала, как ее охватывает  сильный  страх  -
даже  не  страх,  а  настоящий  ужас.  Сердце  отчаянно  билось,  норовя
выскочить из груди, ладони вспотели, а колени дрожали. Она  остановилась
около входа, не в силах сдвинуться с места.
   "Неужели сейчас все начнется? Нет, я не сдам, не  осилю  все  это,  -
пульсировала в голове  одна  и  та  же  мысль.  -  Господи,  помоги  мне
собраться с силами!"
   Огромная аудитория  представляла  собой  длинный  зал,  в  котором  в
несколько рядов стояли небольшие деревянные столы и стулья. За ними  уже
сидели студенты с напряженными бледными лицами, тихо  переговариваясь  и
вздыхая. Лора отыскала свободное место в середине зала, решив, что лучше
находиться в массе студентов. И  хотя  вокруг  было  полно  народу,  она
чувствовала себя очень маленькой и одинокой. Господи, это еще хуже,  чем
она себе представляла!
   Наконец  в  аудитории  появился  преподаватель   -   очевидно,   член
экзаменационной комиссии, - державший в руках  мегафон.  Все  замерли  в
напряженном ожидании. Он поднес мегафон к губам и объявил,  что  экзамен
начинается. Лора с трудом понимала его, так как преподаватель говорил  с
сильным акцентом.
   "Вдруг он сообщит что-то важное, а я не пойму?" - с тревогой подумала
она.
   Однако  дальнейшая  речь  не  содержала   никакой   особенно   важной
информации. Накануне Вэйс в общих чертах уже рассказал студентам о  ходе
экзамена, поэтому понять преподавателя было нетрудно.
   - Перед вами лежат  листки  бумаги  с  экзаменационными  вопросами  и
ручка, - раздался усиленный мегафоном голос. - Пока не смотрите в них  и
не переворачивайте. В графе "Имя.  Компания"  четким  почерком  напишите
ваши имя и фамилию, а также название  фирмы,  в  которой  вы  работаете.
О'кей?
   Аудитория оживилась, все взяли ручки и начали заполнять первую графу.
Во время  наступившей  паузы  Лора  окинула  быстрым  взглядом  сидевших
студентов и увидела, что не только в ее группе, но  и  в  других,  кроме
нее, нет  девушек.  Только  молодые,  с  сосредоточенными,  напряженными
лицами мужчины в темных строгих костюмах и белых рубашках.
   Она взяла ручку, корпус которой был почему-то трехгранным, отчего  ее
было неудобно держать,  и  начала  заполнять  первую  графу.  Когда  все
формальности были закончены  и  в  аудитории  снова  воцарилась  мертвая
тишина, преподаватель громко объявил:
   - Через несколько секунд я дам старт, вы перевернете первую  страницу
и начнете отвечать на экзаменационные вопросы. В запасе у вас два  часа.
Ровно через два часа вы должны  сдать  ваши  листки.  Я  буду  постоянно
ходить по рядам и наблюдать за тем, как вы  работаете.  Если  у  кого-то
возникнет вопрос, не спрашивайте вслух, а поднимите руку и ждите,  когда
я подойду к вам. О'кей?
   Затем он сообщил еще несколько деталей, громко крикнул: "Начали!" - и
Лора, вздрогнув  всем  телом,  перевернула  первую  страницу.  Аудитория
зашуршала листками, студенты взяли ручки, и экзамен начался.
   Около каждого вопроса были начерчены  четыре  небольших  квадрата,  и
экзаменующемуся предстояло выбрать один из  них  с  правильным  ответом.
Лора начала судорожно вчитываться  в  вопросы  и  смотреть  в  квадраты.
Волнение было настолько сильным, что первые несколько минут ей казалось,
что она не только не знает ни одного правильного  ответа,  а  вообще  не
понимает, о чем идет речь.
   "Не нервничай, Лора, успокойся! - умоляла она себя. -  Ты  же  хорошо
подготовилась. Не паникуй!"
   Внезапно она вспомнила советы Вэйса, которые тот давал накануне.
   "Не торопитесь с ответами, не торопитесь, - поучал он. -  Внимательно
вчитайтесь в вопрос. Если чувствуете, что абсолютно ничего не приходит в
голову, пропустите его и идите дальше. Потом у вас обязательно останется
время, чтобы вернуться к данному вопросу".
   Лоре удалось-таки сосредоточиться, она стала медленно  вчитываться  в
первый вопрос и вдруг  поняла,  что  знает  на  него  ответ.  Она  шумно
вздохнула и пометила соответствующий квадрат.  Так...  Второй  вопрос...
Третий... Пока оставим, идем дальше... Дальше отмечаем нужный квадрат.
   Постепенно к ней стала возвращаться уверенность в собственных силах и
знаниях.
   "Да ничего, в сущности, ужасного, - думала она, продолжая вчитываться
в вопросы. - Все не так страшно, как  кажется  на  первый  взгляд!  Вэйс
правильно говорил, что некоторые вопросы  будут  нарочно  сформулированы
туманно, чтобы нас запутать, а на самом деле они простые".
   Лора  настолько  углубилась  в  экзаменационные   вопросы   и   поиск
правильных ответов, что не сразу услышала резкий голос преподавателя:
   - Мисс! Что вы делаете?
   Она вздрогнула, вскинула голову и удивленно  взглянула  на  стоявшего
рядом с ней мужчину.
   - Что.., что? - прошептала  она,  чувствуя,  как  у  нее  перехватило
горло.
   Лицо преподавателя было раздраженным и даже злым.
   - Что вы делаете? - спросил он. - Как вы отмечаете правильные ответы,
мисс?
   - Я.., ставлю против них крестики, - еле слышно пробормотала Лора.
   - Вы делаете не правильно! -  заявил  преподаватель.  -  Так  нельзя!
Вычислительная машина не сможет обработать ваши ответы.
   Лора в немом оцепенении  глядела  на  преподавателя,  широко  раскрыв
глаза. Он наклонился над ее столом, ткнул пальцем в один из  вопросов  и
показал, как надо отмечать правильные ответы.
   - Что же мне теперь делать? - произнесла Лора.
   - Быстро справиться с оставшимися вопросами, а потом вернуться к  тем
и правильно пометить квадраты, - сказал он.
   - Но.., я могу не успеть...
   - Если не будете долго рассуждать, то успеете, - бросил преподаватель
и отошел от стола.
   Несколько секунд Лора сидела, не в силах  сосредоточиться;  в  голове
билась одна короткая мысль: "Все кончено, я не сдам".
   Наконец  она  немного  успокоилась,  взяла  ручку  и  начала   читать
следующий вопрос.
   "Надо успеть, надо успеть, чтобы вернуться к тем, первым", - торопила
она себя.
   Два часа, отведенные на экзамен,  пролетели  как  одно  мгновение,  и
Лора, едва успев ответить на последний вопрос, услышала громкий голос из
мегафона:
   - Стоп! Экзамен закончен, ваше время  истекло.  Пожалуйста,  отложите
листки и ручки!
   Лора послушно выполнила распоряжение, отнесла на  стол  преподавателя
свои листки и вышла из аудитории. Ее сразу же окружили другие  студенты,
оживленно обсуждавшие только что  закончившийся  экзамен.  Они  делились
впечатлениями, вздыхали, сожалели, нервно смеялись... Лора молча слушала
их, но не вникала в сказанное; ей казалось, что голоса звучат  откуда-то
издалека. Как же так получилось, что она не правильно пометила квадраты?
Сдала она экзамен или  завалила?  Результаты  будут  известны  только  в
понедельник, а после перерыва на ленч  состоится  еще  один  экзамен,  к
счастью, не такой сложный. Удастся ли его сдать?
   Господи, а вдруг неудача? Как же ей потом посмотреть  в  глаза  Фицу,
что говорить в свое оправдание?
   Внезапно Лору охватила апатия, все сделалось безразличным, не  важным
и не нужным.
   "Скорее домой, в Монако! - мысленно твердила она.  -  Скорее  увидеть
Дженифер, Генриетту, Джулиуса.., забыть о Нью-Йорке и об этих  проклятых
экзаменах..."

***

   Второй экзамен прошел спокойнее  и  легче.  Лора  теперь  уже  хорошо
знала, как надо оформлять ответы, и закончила работу даже раньше  многих
студентов. Она сложила листки, положила руки на стол  и,  закрыв  глаза,
молча дожидалась, когда преподаватель громко скажет "Стоп!".
   После экзамена к ней подошел Эндрю и спросил с улыбкой:
   - Ну как ты? Все в порядке?
   Лора тяжело вздохнула.
   - Честно говоря, пока не  знаю.  У  меня  вышла  накладка  на  первом
экзамене, поэтому я не очень-то рассчитываю на удачу.
   - Не расстраивайся! - бодрым тоном произнес Эндрю. - Ты  ведь  сдаешь
экзамены впервые. У тебя остается еще два шанса попробовать  свои  силы,
если сейчас не повезло.
   - А как твои дела?
   Эндрю пожал плечами.
   - Я тоже не уверен в успехе, - признался он. -  Но  у  меня  ситуация
похуже. Я-то сдаю экзамены третий раз; если и сейчас завалю, то придется
расстаться с мыслью о бирже.
   Лора сочувственно кивнула и, попрощавшись, направилась к выходу.
   "Чем же заняться в выходные? - тоскливо думала она. - Как убить время
до понедельника, когда объявят результаты?
   А может, не ждать и уехать прямо сейчас или завтра утром?"
   Внезапно она вспомнила о Томе Хаусоне. Она уедет и никогда больше  не
увидит его улыбки, прекрасных зеленых  глаз,  не  услышит  нежных  тихих
слов, не почувствует вкуса его губ? Лора была так погружена  в  мысли  о
Томе, что не сразу услышала, как кто-то окликает ее:
   - Мисс Форсайт! Мисс Форсайт!
   Она резко обернулась и, к своему изумлению, увидела  Генри,  который,
улыбаясь, спешил ей навстречу.
   - Генри... - прошептала она.
   - Мисс Форсайт, пожалуйста, пойдемте со мной, - сказал он.
   - Куда? - растерялась Лора.
   - К машине. Вас там ждут.
   Сердце Лоры радостно забилось,  и  она,  все  еще  не  веря  в  чудо,
послушно последовала за водителем.  На  улице  стоял  знакомый  лимузин,
задняя дверца была распахнута, и оттуда выглядывал улыбающийся Том.
   - Здравствуй, моя дорогая! Как дела? Позволишь тебя поцеловать?
   - Том.., какой сюрприз... -  пробормотала  Лора,  радостно  кивнув  в
ответ.
   Она села рядом с ним, Том обнял ее, и машина тронулась с места.
   "Он не забыл! - с восторгом думала Лора.  -  Он  все  время  обо  мне
помнил! Он знал, когда закончатся экзамены, и приехал,  чтобы  встретить
меня".
   Она заметила,  что  Том  одет  не  в  строгий  деловой  костюм,  а  в
светло-голубую тенниску и темно-синие слаксы. В этом наряде он  выглядел
моложе, и в облике его появилось что-то мальчишеское.
   - И куда же мы едем? - поинтересовалась она.
   Том с загадочным видом приложил палец к губам в знак молчания,  потом
засмеялся и, к удивлению Лоры, достал бутылку шампанского и два бокала.
   - Что мы празднуем? - улыбнулась Лора.
   - - Сдачу экзаменов!
   - Но.., я не уверена, что сдала их, - растерянно пробормотала Лора.
   Том налил шампанское в бокал и подал Лоре.
   - За тебя! - произнес он. - Ты умница и трудяга, у меня  нет  и  тени
сомнения, что у тебя все будет хорошо!
   Лора слушала его голос, и голова у нее кружилась от счастья.  Неужели
все это происходит на самом деле, а не снится?
   Она отпила из бокала и посмотрела  на  Тома.  Разве  можно  думать  о
каких-то там экзаменах, когда рядом любимый?
   - Я так рад, что мы снова вместе, - серьезно произнес Том.
   - Так куда мы все-таки едем? - улыбнувшись, еще раз спросила Лора.
   - Подожди немного, и ты все узнаешь, - таинственным  голосом  ответил
он.
   - Ты снова меня похитил?
   Лора все еще не могла поверить в  свое  счастье.  Экзамены  отступили
куда-то на задний план, и  все  теперь  казалось  несущественным,  кроме
Тома, его поцелуев и объятий.
   Через некоторое время она поглядела в окно и с удивлением обнаружила,
что лимузин подъезжает к зданию аэропорта. Куда же Том, ее везет?
   - Объясни, пожалуйста, что ты задумал? - воскликнула Лора.  -  Почему
мы приехали в аэропорт?
   - Лора, дорогая, подожди еще  чуть-чуть,  и  ты  все  поймешь!  -  Он
привлек ее к себе и поцеловал.

***

   Через два часа самолет приземлился на Бермудах. Взявшись за руки, они
спустились по трапу, миновали здание аэропорта и подошли к ожидавшей  их
машине.  Чернокожий  водитель  радостно  приветствовал  Тома  и  вежливо
поздоровался с Лорой.
   Дорога к вилле Хаусона шла параллельно берегу океана.
   Лора  восторженно  глядела  по  сторонам,  любуясь  яркими,   сочными
красками окружающей природы, с наслаждением  вдыхала  пряные  и  сладкие
ароматы  незнакомых  цветов  и  с  удивлением  рассматривала   невысокие
нарядные домики со сверкающими белыми крышами необычной формы.
   - Такие крыши делают специально, -  объяснил  Том.  -  Дождевая  вода
скатывается по ним в резервуары. Дожди здесь идут редко, как правило, по
ночам, но влаги вполне  хватает,  чтобы  растительность  была  свежей  и
зеленой. Знаешь, Лора, я очень  люблю  Бермуды,  -  признался  он.  -  Я
приезжаю сюда каждый год с самого раннего детства. Если бы ты знала, как
я рад, что и ты вместе со мной наслаждаешься всем этим великолепием!
   Лора улыбнулась и нежно прижалась к нему.
   -  Здесь  прекрасные  чистые  пляжи  с  мельчайшим  белым  песком,  а
океанская вода такая прозрачная, что даже около берега  можно  наблюдать
разноцветных рыбешек, - продолжал Том. - Вода очень теплая, иногда после
купания даже хочется охладиться под душем.  Климат  прекрасный,  природа
очень красивая, а овощи и фрукты зреют здесь круглый год.
   На лице у Лоры было написано такое неподдельное счастье, что  Том  не
мог сдержать радостной улыбки., - Я хочу, чтобы ты  наслаждалась  вместе
со мной этим раем, - тихо произнес он. - Хочу окружить тебя вниманием  и
заботой, разделить с тобой счастье и восторг... Мне  так  нравится  твоя
улыбка, и я мечтаю, чтобы она не сходила с твоего прекрасного лица.
   "Неужели я на Бермудах? - с восторгом думала Лора. -  Разве  я  могла
поверить в то, что после всех  тяжелых  испытаний  мне  выпадет  счастье
провести несколько дней рядом с любимым человеком в земном раю?"
   Машина остановилась около виллы Тома, похожей на те дома с необычными
крышами, которые попадались им по пути. Они вышли и, обнявшись, медленно
двинулись по дороге, ведущей к дому. По обеим сторонам  росли  банановые
деревья с тяжелыми свисающими гроздьями спелых  желтых  плодов  и  яркие
крупные цветы, названия которых Лора не знала.
   Том распахнул перед Лорой дверь и повел ее  показывать  дом.  Комнаты
были светлые, просторные, с высокими окнами, выходящими  на  океан.  Дом
опоясывала широкая открытая веранда, украшенная экзотическими цветами  и
растениями, росшими в каменных вазонах. На веранде висел удобный гамак с
большими разноцветными подушками.
   - Здесь и в самом деле рай! - воскликнула Лора, не в  силах  сдержать
своих чувств. - Я никогда в жизни не видела более красивого места!
   Том улыбнулся и взял ее за руку.
   - Хочешь попробовать настоящего бермудского рома, дорогая?
   Лора покачала головой.
   - Боюсь, что он окончательно вскружит мне голову, - ответила она. - Я
еще не пришла в себя  после  шампанского,  выпитого  в  машине,  там,  в
Нью-Йорке! - Она немного помолчала, а потом добавила:
   - Или этот райский уголок так на меня действует? Знаешь, - неожиданно
призналась она, - мне все еще не верится, что мы прилетели на Бермуды...
Все так неожиданно, стремительно...
   Том засмеялся и поцеловал ее.
   - Мы с тобой в раю вдвоем, и больше здесь никого нет! - сказал он.
   - Да... Но ведь я ничего с собой не взяла! - вдруг спохватилась Лора.
- Ни легких платьев, ни сумки.., ничего!
   Томас, ты и в самом деле меня похитил!
   На Лоре был строгий голубой костюм и шелковая блузка, в  которых  она
сдавала экзамены.
   - Я и мечтал тебя похитить, - с улыбкой ответил Том. - Ты винишь меня
за это?
   - Конечно, нет! - воскликнула Лора. - Вот  только..,  в  чем  я  буду
ходить под палящим тропическим солнцем?
   - Об этом можешь  не  беспокоиться.  В  шкафу  по