за  ней  по  пятам,  всячески  демонстрируя  раскаяние  и
необыкновенную любовь, и она быстро сдалась, забыв  об  обиде.  Все-таки
Квентин неотразим и имеет сильное влияние на молодых девушек!
   Дженифер сидела на диване и мысленно представляла будущую  встречу  с
Алексом. Как лучше себя вести: непринужденно, кокетливо, чуть развязно?
   Будь что будет, решила она, как всегда, полагаясь  на  случай.  Жизнь
сама подскажет. Скорее бы наступил завтрашний вечер!
   Она давно забыла о просьбах и наказах  Крепа  следить  за  здоровьем,
рано ложиться спать и беречь себя. Да и образ Джулиуса затерялся  где-то
в уголках памяти, пропал, растворился. Все мысли  Дженифер  были  заняты
Алексом, и ни для кого другого просто не осталось места.

***

   До отъезда в Нью-Йорк оставалось несколько  дней,  и  Лора  постоянно
нервничала, опасаясь, что не успеет выполнить все намеченные дела. А дел
было много: сходить на прием к главе  филиала  "Хаусон  Мэй  интернэшнл"
Хэлу Петерсону, подписать у него  кучу  бумаг  и  заявлений  и  получить
окончательное подтверждение, что через  несколько  месяцев  после  сдачи
экзаменов она займет место Джона Уилдера.
   Мысль о будущей работе приводила Лору в восторг. Она не боялась новой
должности и того,  что  не  справится  с  обязанностями.  Она  приобрела
достаточный практический опыт в офисе Фица, знала детали и тонкости этой
работы, а теперь еще и получила солидную теоретическую подготовку.
   Лора верила словам Патрика и надеялась, что на Нью-Йоркской  фондовой
бирже на молодую женщину - брокера не будут  смотреть  скептически  и  с
недоверием.
   Лоре предстояло также забрать из американского консульства паспорт  с
американской визой, снять с  банковского  счета  и  упаковать  деньги  в
дорожные сумки.
   "Как хорошо и легко быть мужчиной! - думала Лора,  прикидывая,  какие
костюмы и платья брать  с  собой.  -  Как  просто:  положил  пару-тройку
деловых костюмов, несколько галстуков и рубашек! А сколько  всего  нужно
женщине!
   Костюм дневной, вечерний костюм или платье,  блузки,  юбки,  шарфики,
ювелирные украшения, косметика..."
   Лора заглянула в ванную и увидела Дженифер с чистыми,  чуть  влажными
волосами, задумчиво разглядывающую свое отражение в зеркале. Как всегда,
вокруг валялись всевозможные баночки и флакончики...
   -  Похоже,  сегодня   вечером   у   тебя   намечается   ответственное
мероприятие! - улыбнувшись, сказала Лора.
   Дженифер пожала плечами и начала подкрашивать губы.
   - Я всегда стараюсь  выглядеть  хорошо,  -  с  деланным  безразличием
произнесла она. - Просто собираюсь на работу, вот и  все.  -  Она  взяла
флакончик духов "Шанель № 5" и спросила:
   - Я хорошо выгляжу?
   - Сногсшибательно! - искренне воскликнула Лора. - Но мне кажется, что
ты темнишь, подруга. Уж не собираешься  ли  ты  после  работы  пойти  на
свидание?
   - С чего  ты  взяла?  -  пожала  плечами  Дженифер.  -  Я  никуда  не
собираюсь.
   Глядя на ее неуклюжие попытки скрыть очевидное, Лора рассмеялась.
   - Да ладно тебе, какие могут быть тайны? Собираешься на свидание -  и
прекрасно! Интересно, с кем? У тебя новое увлечение?
   - После работы я встречаюсь с Александром!  -  торжественно  объявила
Дженифер.
   - С Александром? - удивилась Лора и насмешливо спросила:
   - Уж не с ним ли ты и Генриетта проплавали всю ночь в бассейне?
   - Может быть, - пробормотала Дженифер.
   - Как же так? - продолжала дразнить ее Лора. - А я" то думала, что ты
помолвлена с дядюшкой Крепом!
   - Лора, перестань! - досадливо поморщилась Дженифер. -  Не  напоминай
мне о нем, прошу тебя! - Она вышла из ванной и, задержавшись  в  дверях,
добавила:
   - В общем, сегодня я приду поздно, не жди меня.  А  ты  после  работы
сразу домой?
   - Нет, - покачала головой Лора. - У меня сегодня  вечером  прощальный
ужин с Фицем, его женой и несколькими друзьями. Так что я  тоже  вернусь
поздно.
   - Тебя кто-нибудь проводит? - спросила Дженифер.
   - Надеюсь, Патрик подвезет меня  до  дома,  -  ответила  Лора.  -  Он
настоящий джентльмен.
   - Ну смотри, если что, заходи к нам в клуб и Квентин  или  кто-нибудь
проводит тебя. Вдруг опять какой-нибудь псих погонится за тобой?
   - Дженифер, не пугай меня! - Лора замахала руками. -  Хотя  теперь  я
все-таки прихожу  к  мысли  о  том,  что  это  было  лишь  плодом  моего
воображения. Надеюсь по крайней мере.
   - Ну ладно, дорогая, счастливо! - Дженифер улыбнулась и направилась в
спальню. - Желаю тебе хорошо повеселиться!
   - А я тебе желаю, чтобы свидание с Александром прошло удачно!
   Лора проводила взглядом Дженифер и,  когда  та  скрылась  в  спальне,
покачала  головой.  Похоже,  ее  подруга  снова  принялась  за   старое:
вечеринки, свидания с молодыми людьми... А как же Джулиус, ведь он скоро
вернется? Лоре почему-то  казалось,  что,  застав  Дженифер,  увлеченную
новым молодым человеком. Креп обвинит в этом  ее.  Она  же  обещала  ему
поговорить с Дженифер.
   Лора много раз честно предпринимала попытки убедить  подругу  в  том,
что Джулиус - не худший вариант, но та лишь  отмахивалась  и  переводила
разговор на другую тему.
   Да и разве можно обвинять Дженифер  в  том,  что  ей  хочется  любви,
страстных чувств и романтики?
   Лора усмехнулась. По-видимому, Крепу придется самому бороться за свою
ненаглядную принцессу, не рассчитывая на чью-то помощь и поддержку.

***

   Дженифер казалось, что время тянется очень медленно, и она  не  могла
дождаться, когда же наконец в ночном клубе  появится  Александр.  Она  с
рассеянным  видом   ходила   между   столиками,   машинально   улыбалась
посетителям, принимала заказы,  шутила,  но  мысли  ее  были  далеки  от
работы.
   Несколько раз  Дженифер  ошибалась  и  путала  заказы,  а  когда  она
появилась на кухне, держа в руках  норковое  манто,  вместо  того  чтобы
сдать  его  в  гардероб,  Квентин  сначала  нахмурился,  а   потом,   не
сдержавшись, расхохотался.
   - Дженифер, лапуля, что  с  тобой  сегодня?  -  воскликнул  он.  -  Я
наблюдаю за тобой целый вечер. Ты какая-то странная...
   - Нет, со мной все  в  порядке,  -  ответила  Дженифер,  стараясь  не
встречаться с ним взглядом. - Просто немного устала.
   - Уж не влюбилась ли ты, моя красавица? - насмешливо продолжал он.  -
У тебя такой вид, словно ты витаешь в облаках!
   Дженифер натянуто улыбнулась и быстрым шагом направилась в  зал,  где
ее ожидали посетители. Ей уже казалось, что Александр никогда не  придет
и ее надеждам не суждено сбыться. Мысли о нем не оставляли  Дженифер  ни
на  минуту.  Она  вспоминала  его  лицо,  негромкий  голос"  атлетически
сложенную фигуру и вздыхала.
   "Неужели я действительно влюбилась? - спрашивала она себя. -  И  если
да, то хорошо это или плохо?"
   Когда Дженифер уже перестала надеяться на встречу с Александром,  тот
наконец появился. Он был одет в  темно-зеленый  блейзер,  светло-зеленую
майку и черные брюки, плотно облегавшие его стройные узкие бедра.
   Увидев Александра, Дженифер почувствовала, как ее охватывает  сильное
волнение. В горле пересохло, ладони сделались влажными.
   "Господи, да что это со мной? - подумала она. - Нельзя так нервничать
из-за мужчины! Перестань! - мысленно сказала она себе. - А  то  все  это
добром не кончится! Держи свои эмоции при себе!"
   Александр подошел к Дженифер, обнял и поцеловал в щеку.
   - Привет, красавица, как поживаешь?
   - Привет! - с деланным спокойствием отозвалась Дженифер. - Что-нибудь
хочешь заказать?
   Александр лукаво улыбнулся и тихо произнес:
   - То, чего я хочу, в меню вашего клуба нет!
   Дженифер немного смутилась и пробормотала:
   - - Так закажи то, что есть в меню.
   - Ладно, тогда порцию виски. А когда ты закончишь работу?
   - Скоро. Надеюсь, что через полчаса.
   - Ладно, я буду ждать тебя.
   - Виски со льдом?
   - Нет, чистое.
   Примерно через полчаса Дженифер, как и обещала, закончила работу, они
с  Александром  вышли  из  ночного  клуба,  сели   в   его   темно-синюю
"альфа-ромео" и через несколько минут оказались возле  виллы.  Александр
открыл массивные металлические ворота, поставил машину, и они с Дженифер
направились в дом.
   В ночном воздухе приятно пахло хвоей, жасмином и можжевельником.
   - Как красиво! - сказала она, когда он обнял ее  за  плечи.  -  Какой
дивный аромат!
   - Да, мне тоже нравится, - ответил Александр,  прижал  ее  к  себе  и
нежно поцеловал.
   Дженифер обняла его за плечи,  прижалась  к  нему  и  закрыла  глаза.
Влажные губы Александра пахли  чем-то  очень  приятным  и  возбуждающим,
объятия были крепкими, настойчивыми,  и  Дженифер  чувствовала,  как  он
напряжен в предвкушении любви. Голова у нее  слегка  кружилась,  а  тело
охватила истома.
   - Как ты прекрасна, Дженифер, - тихо пробормотал Александр,  покрывая
поцелуями ее лицо. - Мне так хорошо с тобой...
   - Уж не потому ли в ту ночь  ты  поимел  нас  обеих?  -  с  напускной
легкостью произнесла Дженифер.
   - На  самом  деле  я  хотел  только  тебя.  Не  думай,  что  я  такой
ненасытный.
   Он взял ее за руку и ввел в дом.
   - Ты, наверное, хочешь снова искупаться в бассейне?
   - Не сейчас! - жарко прошептала Дженифер и  прильнула  губами  к  его
губам.

***

   - Никогда прежде мне не  было  так  хорошо,  -  призналась  Дженифер,
положив голову на плечо Александра и гладя кончиками пальцев его широкую
волосатую грудь.
   - Мне тоже, - отозвался он, прикуривая сигарету. - Можно тебя  кое  о
чем спросить?
   - Спрашивай.
   - У тебя было много мужчин?
   Дженифер на секунду замерла, а потом ответила:
   - Нет, немного, но никто не доставлял мне  такого  удовольствия,  как
ты.
   Она взяла у Алекса сигарету и сделала несколько затяжек.
   - Извини, я не предложил тебе закурить, - сказал Александр.
   - Ничего, мы выкурим эту на двоих. Так даже романтичнее.
   - Вот уж не ожидал, что ты склонна к романтике, - улыбнулся он.
   - Разве не похоже?
   Дженифер  переполняли  чувства  к  Александру,   его   сильное   тело
заставляло ее трепетать и поднимало волну страсти. Никогда прежде она не
испытывала таких чувств к мужчине.
   "Неужели я правда влюбилась?" -  думала  Дженифер,  нежно  прикасаясь
губами к его груди.
   Да, она действительно влюбилась в Александра, ее мысли были заполнены
только им. Это немного пугало, ведь Дженифер по опыту знала,  что  такие
всепоглощающие чувства, как правило, влекут  за  собой  разочарование  и
боль.
   - Тебе правда было хорошо со  мной?  -  вдруг  спросил  Александр.  -
Знаешь, когда мы занимались любовью, меня не покидала мысль о  том,  что
мы с тобой созданы друг для друга. Ты просто околдовала меня.
   Дженифер улыбнулась. Слова Александра, много раз слышанные от  других
мужчин, звучали для нее прекрасной нежной музыкой.
   Он наклонился к ее лицу и, вглядываясь  в  него,  думал  о  том,  что
никогда прежде не встречал столь очаровательной женщины. Его  привлекали
в  ней  непосредственность,  откровенность,  чувственность.   Она   была
совершенно не похожа на хрупких дебютанток, торопливых и неумелых, каких
немало перебывало у него в постели. Дженифер не стеснялась своих чувств,
бурно проявляла их и будила в нем ответное желание.
   Александр взял у Дженифер сигарету, затушил в пепельнице и прижался к
девушке. Он начал настойчиво целовать ее, лаская плечи, грудь,  а  затем
его руки скользнули ниже, и Дженифер, закрыв глаза,  тихо  застонала  от
удовольствия.
   Волна страсти обожгла ее, она ритмично задвигалась, стараясь  попасть
в такт четким движениям Александра. Их тела слились воедино, и  Дженифер
казалось, что они плывут в неземном  пространстве  и  вокруг  никого  не
существует - только она и ее обожаемый Алекс.

***

   Было уже одиннадцать, когда Фиц и Лора подошли к подъезду "Мерибель".
   - Да... - со смехом сказал Фиц, -  в  компании  молодых  людей  время
бежит быстро. Я даже забыл о том, что обычно  ложусь  спать  не  позднее
десяти.
   Лора улыбнулась,  поблагодарила  его  за  то,  что  он  проводил  ее,
попрощалась и вошла в дверь. Поднимаясь на лифте  на  шестой  этаж,  она
вспоминала приятный, беззаботный вечер, проведенный в чудесной компании.
Все желали ей удачи и поднимали тосты за ее здоровье и  будущие  успехи.
Ей было немного грустно расставаться с  друзьями,  она  переживала,  что
долго не увидит Фица, к которому испытывала  искреннюю  привязанность  и
уважение, но мысли  о  новой  жизни  и  будущей  карьере  затмевали  все
остальное. Голова немного кружилась, на душе было весело и легко.
   Она остановилась около квартиры № 613, достала из сумочки ключ и  уже
вставила его в замочную скважину, но в этот момент кто-то резко  схватил
ее сзади за плечо. От  страха  Лора  вздрогнула,  обернулась  и  увидела
ухмыляющуюся физиономию Пьера Лежена.
   - Ну, вот мы и встретились, красавица! - хрипло  рассмеялся  Пьер.  -
Что, не ожидала меня увидеть?
   В голове у Лоры мелькнула мысль, что это, очевидно, он преследовал ее
в туннеле, шпионил за ней...
   - Пьер, отпусти меня! - презрительно бросила  она,  дернув  плечом  и
пытаясь высвободить руку, но тот крепко держал ее.
   - Ах, тебе неприятно мое общество? -  злобно  прошипел  он.  -  Тебе,
английской суке, которая изображает из себя невинную девочку! Ты и  твои
подруги - развратные девки, я знаю это! -  Голос  Пьера  становился  все
громче,  в  нем  появились  угрожающие  интонации.  -  Я  знаю,  что  вы
вытворяете вместе с этим  плейбоем  Фармайлом!  Устраиваете  в  квартире
оргии, балуетесь наркотиками, да Бог знает что еще. Я же  не  спускал  с
вас глаз. И не пытайся отрицать.
   Никому еще не удалось обмануть Пьера Лежена!
   - О чем ты говоришь? - недоуменно воскликнула Лора.  -  Какие  оргии,
какие наркотики? - Она чувствовала, как ею овладевает паника.
   - Перестань строить из себя невинность! - зло бросил Пьер. - Ты  даже
похудела и осунулась за то время, что мы не виделись!
   - Я... - пыталась возразить Лора, но Пьер грубо перебил ее:
   - От тебя и сейчас  пахнет  вином,  разве  не  так?  Опять  с  кем-то
шлялась?
   - Прошу тебя, уйди и оставь меня в покое, - сухо  проронила  Лора.  -
Нам не о чем разговаривать.
   - Уйду, когда захочу!
   - Отпусти, ты делаешь мне больно!
   - Ничего, потерпишь, ты тоже много раз делала мне больно, сука!
   Лора бросила на Пьера  презрительный  взгляд.  Черты  его  лица  были
искажены  злобой  и  ненавистью,  густые  широкие   брови   сошлись   на
переносице, темные глаза сверкали гневом.
   "Почему мне всегда казалось, что Пьер -  красивый  мужчина?  -  вдруг
мелькнуло в голове Лоры. - Отвратительное лицо, порочное и грубое..."
   Пьер еще крепче сжал ее плечо, и Лора чуть не вскрикнула от боли.
   - Пусти, а не то я вызову полицию!
   - Что? Полицию? - громко расхохотался он. - Ты, наверное, забыла, что
я сам там работаю! Короткая же у тебя память!  Что  ты  им  скажешь?  Ты
думаешь, они поверят английской потаскухе?
   - Отпусти меня, - бесстрастным голосом произнесла Лора  и,  оттолкнув
Пьера, быстро открыла дверь и шагнула в квартиру, намереваясь захлопнуть
дверь перед его носом, но он втиснулся вслед за  ней,  поставив  ногу  в
дверной проем. Затем втолкнул Лору в  прихожую,  вырвал  у  нее  из  рук
сумочку и швырнул на пол. Она оттолкнула Пьера, тогда он схватил  ее  за
волосы и резко дернул.  Дикая  боль  пронзила  Лору,  она  вскрикнула  и
попятилась к стене.
   - Не смей кричать, - хрипло произнес Пьер, - а не то  я  ударю  тебя,
шлюха!
   Одной рукой держа Лору за волосы, он прижал  ее  к  стене,  а  другой
начал торопливо задирать ее длинное платье.
   Лора попыталась оттолкнуть его, ударить ногой, но Пьер снова с  силой
дернул ее за волосы, и она застонала от боли.
   - Я же предупреждал тебя - не дергайся! - прошипел Лежен. -  Что,  не
хочешь со мной позабавиться?
   Он навалился на нее  всей  тяжестью  своего  тела,  сорвал  маленькие
кружевные трусики, быстро расстегнул молнию  у  себя  на  брюках,  грубо
раздвинул коленом ее ноги и, преодолевая неистовое сопротивление,  вошел
в нее. Лора стискивала зубы от боли  и  ужаса,  стараясь  не  закричать,
чтобы не вызвать у него новую вспышку гнева.
   "Скорее бы все кончилось, - молилась она. - Скорее бы... Какой же  он
негодяй, мерзавец... Я не должна показывать, что боюсь его. Пусть  видит
мое презрение..."
   Движения Пьера становились все быстрее, он хрипло дышал и постанывал.
Наконец его тело несколько раз судорожно дернулось, он отпрянул от  Лоры
и, разжав руку, выпустил ее волосы.
   - Сука, - прошептал он. - Маленькая английская сука...
   Лора презрительно посмотрела  в  его  разгоряченное  лицо,  затем  ее
взгляд скользнул ниже, задержался на спущенных  брюках,  и  она  холодно
усмехнулась. Пьер торопливым жестом привел себя в порядок и с угрозой  в
голосе произнес:
   - Не смей так смотреть на меня! Учти, то,  что  сейчас  произошло,  -
только начало! Я не оставлю тебя в покое, так и знай!
   "Он не должен видеть, что я его боюсь, - мысленно твердила Лора. - Не
должен!"
   - Сегодня ты получила хороший урок"  не  так  ли?  хрипло  рассмеялся
Пьер. - Надеюсь, запомнишь его надолго.
   - Убирайся! - сквозь зубы процедила Лора, повернулась к Пьеру  спиной
и медленно пошла в комнату.
   Лежен проводил ее долгим взглядом и вышел из квартиры, громко хлопнув
дверью.
   - Сука, - пробормотал он, нажимая кнопку лифта. - Грязная  английская
сука...

***

   Дженифер вернулась домой только на  следующее  утро  около  десяти  -
счастливая и в радостном возбуждении. Лора уже ушла на работу, Генриетты
тоже не было. В спальне на столике лежала записка:
   "Дженифер, звонил Джулиус. На  следующей  неделе  он  возвращается  в
Монте-Карло. Я сказала, что ты уехала  с  друзьями.  Пожалуйста,  срочно
позвони ему в "Мокстон Лип", 843. Генриетта".
   Дженифер снова и снова  перечитывала  записку,  и  настроение  у  нее
портилось. Джулиус возвращается...  Господи,  как  некстати!  Она  уж  и
думать о нем забыла! Разве можно вспоминать о Крепе, когда все ее  мысли
заняты Александром, его поцелуями, нежными  прикосновениями,  страстными
порывами...
   - Черт возьми! - громко сказала Дженифер. - Что же делать?
   Она была настолько  поглощена  новой  любовью,  что  даже  не  смогла
заставить себя собраться с  мыслями  и  что-нибудь  решить  в  отношении
Крепа. Теперь ей казалось, что он специально  улучил  момент,  когда  ей
было плохо, нарочно проявлял  заботу  и  внимание,  руководствуясь  лишь
корыстными соображениями. В глубине  души  Дженифер  сознавала,  что  не
права, обвиняя Джулиуса в корысти, и тем не менее...
   Она его должница, и как только он вернется, сразу же начнет требовать
расплаты.
   Быть рядом с ним, зависеть от его желаний,  потворствовать  прихотям,
демонстрировать перед его друзьями и знакомыми  свою  преданность  этому
богачу, привыкшему покупать все, в том числе и любовь?
   Дженифер села на кровать, тяжело вздохнула  и  закрыла  лицо  руками.
Итак, на  следующей  неделе  возвращается  Джулиус  Креп...  Что  же  ей
делать?..

Глава 21

   Лора сидела в кресле самолета, совершавшего рейс по маршруту Ницца  -
Нью-Йорк, и слушала монотонный гул моторов. Вечерним  рейсом  пассажиров
летело немного, и два кресла рядом с ней были свободны.
   Улыбающаяся стюардесса шла по проходу  и  раздавала  наушники.  Чтобы
скоротать время, Лора взяла их, надела, еще ниже опустила спинку  кресла
и включила радио. Классическая музыка  немного  отвлекала  от  тревожных
мыслей, не отпускавших Лору ни на минуту.
   Как же могло случиться, что Пьер Лежен, человек, с  которым  она  так
долго встречалась, любила его, грязно надругался  над  ней,  оскорбил  и
унизил? Мерзость, совершенная Пьером, не укладывалась у  нее  в  голове.
Да, они расстались, она сама настояла на разрыве, но  разве  могла  Лора
предположить, что его месть будет столь жестокой и отвратительной?
   Лора осторожно коснулась затылка - он болел