земле!
   Лора молча и  с  интересом  слушала  подругу,  кивая  и  улыбаясь,  а
Дженифер, усевшись на кровать, продолжала:
   - А какие там женщины - все холеные, ухоженные!
   Правда, мужики.., толстые, коренастые, низкорослые.  Сидят  играют  в
карты, пьют вино... Как мне там понравилось!
   - Да, любопытно там побывать и своими глазами на  все  посмотреть!  -
воскликнула Лора, убирая в шкаф свой розовый льняной костюм.
   - Кстати, Джулиус сказал, что мы с тобой можем приходить туда,  когда
захотим. Он распорядится, чтобы нас пропустили и открыли  его  купальный
домик. Представляешь, мы будем сидеть на террасе в шезлонгах и загорать,
а потом прогуляемся по  пляжу.  Лора,  чего  там  только  нет:  шикарный
ресторан, кафе, огромный бассейн, дорогие магазины...  Так  что  в  этом
земном раю мы сможем насладиться жизнью в любое время!
   Лора присела напротив Дженифер и задумчиво произнесла:
   - Звучит, конечно, весьма заманчиво, но.., во-первых, у  меня  сейчас
очень много работы, а во-вторых, я боюсь, как бы Джулиус  не  сделал  из
нашего посещения далеко идущих выводов.
   - Лора, ты о чем? - удивилась Дженифер. - Что плохого в  том,  что  я
сходила позагорать на этот пляж?
   - Как что? - Лорины голубые  глаза  насмешливо  заискрились.  -  Креп
может возомнить о себе слишком много. Раз ты ходишь с ним  в  рестораны,
посещаешь его пляжный домик, значит, он вправе потребовать  от  тебя  за
все эти удовольствия определенную плату. Разве ты этого не понимаешь?
   - По-моему, подруга, ты преувеличиваешь, -  заметила  Дженифер.  -  В
сущности, Джулиус - неплохой человек.
   Он добрый и рад доставить мне удовольствие.
   Лора покачала головой и лукаво улыбнулась:
   - Еще совсем недавно ты морщилась при одном упоминании его  имени!  А
уж совместные обеды в ресторане вызывали у тебя ужас!  Ты  называла  его
отвратительным толстым коротышкой и всячески  избегала.  Что  же  такого
произошло, что теперь ты говоришь о нем с теплотой в голосе?
   Признавайся!
   - Да не  в  чем  признаваться!  -  воскликнула  Дженифер.  -  Обед  в
ресторане и  отдых  на  роскошном  пляже  не  влекут  за  собой  никаких
последствий!
   - Ты уверена?
   - Абсолютно!  Кроме  того,  за  последнее  время  Креп  действительно
изменился в лучшую сторону и ведет себя вежливо и предупредительно.
   Дженифер встала со стула и, подойдя к зеркалу, принялась разглядывать
свое  отражение.  Оставшись  довольной  загаром,  ровно  покрывавшим  ее
стройное тело, она отошла от зеркала и продолжила:
   - Я выработала правильную  тактику  поведения  в  отношении  Крепа  и
твердо буду ее придерживаться.
   - Смотри, не  перехвали  его,  -  заметила  Лора.  -  Как  бы  он  не
потребовал, чтобы ты заплатила натурой за все эти  развлечения!  Неужели
ты действительно думаешь, что он присылает тебе роскошные букеты,  водит
в рестораны и на пляж просто так, бескорыстно?
   - Лора, не будь циничной, - с обидой промолвила  Дженифер.  -  Честно
говоря, я благодарна Крепу за его внимание и доброту.
   - Что ж, ладно, - сказала Лора. - Жизнь покажет, можно  ли  верить  в
его бескорыстие. Кстати, а как поживает  брошенный  французик?  -  вдруг
вспомнила она. - Не звонил, не приходил?
   - Слава Богу, нет! - горячо воскликнула  Дженифер.  -  Расставшись  с
ним, я почувствовала, словно гора упала с моих плеч!  Какой  же  он  был
занудливый и скучный! - Внезапно лицо Дженифер помрачнело. - Ты  знаешь,
днем кто-то несколько раз звонил и молчал  в  трубку.  Как  ты  думаешь,
может быть, это Жан-Клод?
   Взгляд Лоры стал настороженным.
   - Ты говоришь, кто-то звонил? - тихо спросила она.
   "Анонимные звонки, письмо с угрозами и оскорблениями, -  мелькнуло  у
нее в голове. - Звенья одной цепи?
   Нужно ли рассказать Дженифер о том гадком письме, которое я получила?
И кому из нас оно адресовано?"
   После некоторых раздумий Лора решила пока ничего не сообщать подруге.
Зачем расстраивать ее и портить ей настроение?
   - Я думаю, что просто ошиблись  номером,  -  бодро  ответила  она.  -
Кстати, ты говорила о Жан-Клоде... - Лора на минуту  замялась,  а  потом
спросила:
   - Твои проблемы разрешились? У тебя все в порядке?
   Лицо Дженифер сделалось мрачным и напряженным, а  светло-серые  глаза
потухли.
   - Нет, - ответила она.  -  Если  еще  несколько  дней  назад  у  меня
теплилась надежда, что все будет хорошо, то теперь я  твердо  уверена  в
том, что попалась! Господи, до чего же мерзок и ничтожен этот  Жан-Клод!
- с яростью в голосе вскрикнула она.  -  Как  же  он  мог  так  со  мной
поступить! Неужели он действительно уверен в том, что я брошусь  ему  на
шею и буду умолять его жениться на мне?
   Негодяй!
   - Что же ты собираешься делать? - с тревогой спросила Лора.
   - Пока - ничего,  -  медленно  произнесла  Дженифер.  -  Подожду  еще
немного. Всякое случается... Может, все обойдется?

***

   Через несколько дней Лора и Дженифер решили наконец убрать постельное
белье и некоторые вещи, оставшиеся после отъезда Новы. Снимая простыни с
ее кровати, они,  к  своему  ужасу,  заметили,  что..,  по  ним  ползают
мельчайшие насекомые! Девушки ошарашенно глядели на  простыни,  не  веря
своим глазам.
   - Не может быть... - шептала Лора, - не может быть, чтобы она...
   - Грязная свинья! Шлюха? Мерзавка! - кричала Дженифер. -  Господи,  а
ведь я спала с ней в одной комнате!
   Лора, что же нам делать?
   - Идти к Квентину, - прошептала Лора и беззвучно заплакала.  -  Пусть
он поможет нам продезинфицировать квартиру. В  конце  концов  он  должен
нести ответственность.
   Кто как не он умолял меня на несколько дней приютить  эту  потаскуху!
Вот пусть и выгребает за ней грязь!
   - Лора, дорогая, не плачь! - воскликнула  Дженифер.  -  Я  сейчас  же
пойду к нему домой и обо всем договорюсь!
   "Чертов Квентин! - с возмущением думала Дженифер,  добираясь  до  его
квартиры. - Хороши же у него знакомые! А ведь он спал  с  этой  девкой!"
Она брезгливо поморщилась.
   - Привет, дорогая! -  удивленно  произнес  Квентин,  открыв  дверь  и
увидев  на  пороге  раскрасневшуюся  от  быстрой  ходьбы  и  негодования
Дженифер. - Решила заглянуть ко мне на огонек? Это замечательно!
   - Тебе бы все шутить! - мрачно произнесла Дженифер. - Ты знаешь,  что
мы обнаружили на простынях твоей Новы?
   - Что?
   И Дженифер коротко рассказала Квентину об их с Лорой ужасной находке.
Красивое загорелое лицо хозяина клуба сделалось землисто-серым.
   - Не может быть.., не может быть, - повторял он, не в силах  поверить
в рассказ Дженифер.
   - В общем, ты должен нам помочь, - заявила Дженифер. - Приходи к  нам
и принеси с собой какие-нибудь сильные дезинфицирующие средства.
   Квентин молча кивнул, и Дженифер, быстро  попрощавшись,  заторопилась
домой.
   Через  час  хозяин  клуба  приехал  к  ним  с  какими-то   баночками,
пузырьками  и  дезодорантами,  которые,  по  его  заверениям,  мгновенно
уничтожали любую заразу. Лора была так расстроена и подавлена, что  даже
не предложила ему кофе, а просто молча ушла на кухню и  увела  за  собой
Дженифер. Они посидели  немного,  а  потом  по  очереди  приняли  ванну,
тщательно намыливаясь по несколько раз специальным шампунем. После этого
девушки  долго  смазывали  себя  сильно  пахнущим  лосьоном  и  мысленно
благодарили Бога за то, что у Лоры сегодня выходной день и  ей  не  надо
идти  на  работу,  распространяя   вокруг   себя   специфический   запах
дезинфекции, а Дженифер пойдет в клуб лишь поздно вечером.
   Постельное белье было собрано в кучу и выброшено на помойку, ковры  и
мягкую мебель после опрыскивания раз личными составами пропылесосили,  а
шторы сдали в прачечную. На всякий случай.
   - Этот запах  продержится  еще  пару  часов,  а  потом  выветрится  -
успокаивающим тоном  сказал  Квентин.  -  Пожалуй  вам  следует  поехать
куда-нибудь прогуляться. Когда вернетесь домой, все будет хорошо.
   Лора и Дженифер, не сговариваясь, вышли из квартиры и  направились  к
лифту. Им казалось, что запах дезинфекции никогда не исчезнет и  призрак
отвратительной, грязной Новы будет вечно витать в их доме.

***

   Красная спортивная машина с открытым верхом, за рулем которой  сидела
Лора, медленно ехала по узкой дороге, ведущей  к  вершине  горы.  Воздух
здесь был чистый, свежий и прохладный, а вид, открывавшийся с вершины на
лежавший внизу город, - великолепный и захватывающий дух.
   Лора выключила  мотор,  глубоко  вздохнула  и  откинулась  на  спинку
сиденья. Подняв голову и посмотрев в ясное голубое небо, она  неожиданно
подумала о том, что  проблемы,  мучившие  ее  и  Дженифер  и  казавшиеся
неразрешимыми, на фоне спокойного неба кажутся мелкими и  нелепыми.  Над
ее  головой  царила  вечность,  предполагающая  мудрое  и   неторопливое
созерцание, а не суетную спешку.
   Несколько  минут  Лора  сидела  молча,  а  затем  опустила  голову  и
залюбовалась  прекрасным  видом  города,  лежащего  у   подножия   горы:
бледно-зеленый купол знаменитого Казино, которое  сверху  выглядело  как
нарядный свадебный торт, а справа, вдалеке, розовый дворец принца Монако
Ренье, Лора повернулась к сидевшей рядом  Дженифер  и  увидела,  что  та
очень бледна. Казалось,  ни  великолепный  вид,  ни  свежий,  прохладный
воздух не придали ей сил и бодрости. Дженифер молча глядела прямо  перед
собой, судорожно сцепив пальцы.
   - Ты выглядишь очень бледной, - с тревогой сказала  Лора.  -  Как  ты
себя чувствуешь?
   В светло-серых глазах Дженифер мелькнули слезы.
   - Я нормально себя чувствую, - произнесла она, изо всех сил  стараясь
не заплакать. - Но  мои  проблемы,  увы,  не  разрешились  благополучно.
Прошло почти девять недель, а результата никакого!
   Лора побледнела и в испуге прижала руки к груди. Затем она достала из
сумочки бумажную салфетку и подала ее Дженифер.
   - Неужели уже такой большой срок? - озабоченно спросила она. -  Но..,
как же быть? Что же предпринять?
   Она очень переживала за подругу, считая, что в неприятностях Дженифер
есть и доля ее вины. Если бы она не была так занята работой и учебой, то
вдвоем они смогли бы что-нибудь придумать. А теперь? Как бедной Дженифер
выпутаться из того положения, в котором она очутилась?
   - Джен, что же делать? - мрачно произнесла Лора. - Может,  рассказать
обо всем Жан-Клоду и возобновить ваши с ним отношения?
   - Ну уж нет! - резко бросила Дженифер.
   - Но ведь в том, что случилось, виноват он, а  значит,  он  и  должен
нести ответственность за свои  поступки!  -  Лора  чувствовала,  как  ее
захлестывает  ненависть  к  Жан-Клоду.   Хитрый   мерзавец!   Специально
подстроил ловушку, все точно рассчитал!
   - Да, конечно, во всем виноват он, - согласилась  Дженифер.  -  Но  я
никогда в жизни не обращусь к нему за помощью! Он хотел на мне жениться,
нарочно подстроил ловушку... Но он не дождется, чтобы я прибежала к нему
со слезной просьбой узаконить наши отношения! Этого не будет никогда!
   Лора горестно покачала головой, а потом произнесла:
   - Как же быть? Аборты в Монако  запрещены,  обращаться  в  подпольную
клинику опасно. Где же выход?
   - Лора, у меня еще есть немного времени, и я  обязательно  что-нибудь
придумаю, - сказала Дженифер.
   - Слушай, а что, если тебе на  некоторое  время  вернуться  домой,  в
Англию? Я могу одолжить тебе денег на дорогу.
   Может быть, твои родители помогут тебе?
   - Нет, Лора, этот вариант меня не устраивает.
   - Но объясни, почему? - воскликнула Лора. - В Англии все проще!
   - Во-первых, мне уже двадцать два года,  -  ответила  Дженифер,  -  и
сваливаться родителям как снег на голову я не могу, тем более что у  них
и своих проблем хватает, особенно у отца. Да и как  я  им  все  объясню?
Нет, домой я не поеду!
   - В таком случае тебе надо что-то решать, Джен,  -  сказала  Лора.  -
Сколько же можно тянуть? Скоро будет поздно.
   Неожиданно Дженифер слабо улыбнулась.
   - Спасибо за участие, - растроганным  голосом  произнесла  она.  -  Я
очень тебе благодарна. Не волнуйся за меня,  в  самые  ближайшие  дни  я
что-нибудь придумаю!
   "Господи, ну  почему  все  неприятности  валятся  мне  на  голову?  -
печально подумала она. - Почему я такая невезучая?"

***

   К вечеру, когда Лора и Дженифер вернулись домой, в квартире  все  еще
стоял слабый, но довольно противный запах дезинфекции.
   - Ничего, еще несколько часов - и все  выветрится,  -  бодро  сказала
Лора.
   - Надеюсь, к тому времени, когда  мы  ляжем  спать,  он  исчезнет,  -
промолвила Дженифер. - Почему-то этот запах напоминает мне больницу. - И
она брезгливо сморщила нос.
   После ужина Дженифер отправилась в "Диско", а  Лора  решила  заняться
выполнением очередного задания, присланного из Института  финансов.  Она
вышла на балкон, села в кресло и  углубилась  в  изучение  главы  "Обмен
ценных бумаг в 1934 году". Неожиданно яркие блики заиграли на  ее  лице.
Она вскинула голову и раздраженно взглянула на балкон  напротив.  Так  и
есть! Опять эта мерзкая крыса наблюдает за ней в  свой  мощный  бинокль!
Лора отложила учебник, вскочила с кресла и побежала к телефону.  Стиснув
зубы от злости и негодования, она  набрала  номер  консьержа  и  строгим
голосом потребовала, чтобы он  поднялся  к  ней,  посмотрел  на  балкон,
откуда за ней постоянно следили, и сообщил, кто живет в той квартире.  К
ее  удивлению,  консьерж  начал  что-то  невнятно  мямлить,  не   желая"
подниматься на шестой этаж. Лоре пришлось долго  настаивать,  и  наконец
он, тяжело вздохнув в трубку, сказал, что сейчас придет.
   - Мадемуазель, вы напрасно волнуетесь, - начал уверять Лору консьерж.
- Я убежден, что за вами наблюдает просто какой-то бездельник. Вы и ваша
подруга - молодые очаровательные девушки, и  ему  приятно  поглядеть  на
вас.
   Лора задохнулась от возмущения.
   - Почему я должна жить под постоянным наблюдением? Немедленно скажите
мне,  как  имя  и  фамилия  жильца,   которому   принадлежит   квартира,
расположенная напротив нашей?
   Консьерж замялся, но затем высокомерным тоном произнес:
   - Мадемуазель, я не обязан сообщать всем  интересующимся  сведения  о
жильцах нашего дома.  Кстати,  закон  не  запрещает  людям  пользоваться
биноклями.
   - Это вы меня причисляете к категории  "интересующихся"?  -  вспылила
Лора. - А разве я не живу в вашем доме и не плачу  за  свое  проживание?
Имейте в виду: если вы не назовете имя вашего подозрительного жильца,  я
заявлю на него в полицию и у вас тоже будут неприятности.
   Лицо консьержа вытянулось. Он немного помолчал, что-то  прикидывая  в
уме, а потом нехотя ответил:
   - Жильца из той квартиры зовут Луи Ратти. Вы удовлетворены?

***

   Дженифер вернулась домой поздно вечером и застала Лору в гостиной  за
учебниками. Шторы  были  плотно  задернуты  а  двойные  балконные  двери
закрыты. В гостиной еще стоял запах дезинфекции.
   - Привет! - весело воскликнула Дженифер. - Почему ты закрыла  окна  и
задернула шторы? Ты от кого-то прячешься, подруга? Как таинственно!
   Лора  подняла  голову  от  учебника  и  улыбнулась.  Она  была   рада
возвращению Дженифер, поскольку замеченный в  очередной  раз  соглядатай
вызвал у нее тревожное чувство, которое никак не проходило. Кто же  этот
любопытный сосед, которому не лень сидеть и наблюдать  за  девушками  на
балконе? Что им движет: простое мужское любопытство и похоть  или  более
серьезные причины?
   - Когда ты ушла на работу, я села позаниматься и за мной снова следил
тот придурок с  соседнего  балкона,  -  начала  объяснять  Лора.  -  Мне
пришлось вызвать консьержа и потребовать, чтобы он назвал мне имя  не  в
меру любопытного жильца. Знаешь, как его зовут?
   - Как? - На лице Дженифер появилось удивленное выражение.
   - Луи Ратти. Тебе что-нибудь говорит это имя?
   Дженифер озадаченно помолчала, стараясь припомнить, не слышала ли она
о нем раньше, но наконец ответила:
   - Я никогда не слышала о нем. Может быть,  потом  что-то  всплывет  в
памяти, а пока... Нет!
   - Консьерж вышел на балкон, и Ратти мгновенно ретировался. Знаешь,  я
думаю, что теперь он поостережется  подглядывать  в  открытую,  так  как
знает, что его засекли, - сказала Лора. - И все-таки кто  же  он  такой?
Почему следит за нами?
   "Может, он выполняет чье-то задание? - мелькнуло у нее в голове. -  И
что последует за простой слежкой? Какие-то более серьезные шаги? Угрозы,
шантаж? Что?"
   Но вслух Лора ничего не сказала. Она  не  хотела  нагонять  страх  на
Дженифер; у которой и без этого таинственного шпиона  было  много  своих
неприятностей.

Глава 13

   Наступил жаркий месяц июль. В квартире  Лоры  и  Дженифер  поселилась
новая соседка -  девушка  по  имени  Генриетта,  высокая,  худощавая,  с
овальным лицом и высокими скулами, с очень  длинными  черными  волосами,
тоже работающая в ночном клубе Квентина. У нее  была  грамотная  речь  и
приятные манеры. В общем, полная противоположность Нове, о которой  Лора
и Дженифер не могли вспоминать без дрожи и отвращения.
   -  По-моему,  Генриетта  -  неплохая  девчонка,  -  делилась   своими
впечатлениями Дженифер. - В ее внешности есть  что-то  романтическое.  -
Они с Лорой сидели на веранде кафе "Калипсо", спасаясь от  жарких  лучей
июльского солнца, и неторопливо потягивали холодный чай со  льдом.  -  У
нее  хорошая  дорогая  косметика,  она  не  разбрасывает  вещи  по  всей
квартире. В принципе, я довольна нашей новой соседкой, а ты?
   Лора неопределенно пожала плечами. В  последнее  время  она  много  и
напряженно работала, засиживаясь в офисе  до  позднего  вечера,  поэтому
пока не имела возможности составить собственное мнение о Генриетте.
   -  Правда,   девица   немного   странная,   -   продолжала   делиться
впечатлениями Дженифер.
   - В чем выражается ее странность?
   - Ну.., это не  странность;  наверное,  я  не  правильно  выразилась.
Генриетта помешана на травах, различных отварах маленьких  пилюлях.  Как
же они называются?
   - Гомеопатические? - подсказала Лора.
   - Точно! - воскликнула Дженифер и сделала несколько глотков  ледяного
чая.
   - Она пьет травы?
   - Пока я не видела, но раз она их держит, значит, пользуется  ими.  -
На лице Дженифер появилось насмешливое выражение.  -  Может,  она  знает
рецепты каких-нибудь травяных настоев, которые насылают порчу на мужчин?
- сказала она. - Вот бы нам с помощью этих трав сжить со света Жан-Клода
и твоего Пьера! Или пусть они всю жизнь мучаются!
   Девушки дружно рассмеялись.
   - Давай за это выпьем! - Лора  подняла  бокал  с  чаем  и  подмигнула
подруге.
   Некоторое время они сидели молча, думая каждая о своем, а потом вдруг
Дженифер произнесла:
   - Да.., в жизни много странных людей, ситуаций, 007 бытии...
   - Ты о чем?
   - Да о тех телефонных звонках.
   - О каких звонках?
   - Ну.., кто-то несколько раз звонил и молчал в трубку.
   - А почему ты сразу не рассказала мне об этом?
   - Не хотела расстраивать. К  тому  же  кто-то  вполне  мог  ошибиться
номером, или плохо сработала телефонная линия.
   Лора взглянула на подругу и улыбнулась. В нарядном купальнике, плотно
облегающем   красивое   загорелое   тело,   Дженифер   выглядела   очень
соблазнительно. Ее роскошные пышные волосы немного выгорели на солнце  и
стали почти, белыми, прекрасно гармонируя с загорелым телом.
   - Дженифер, у тебя нет хороших новостей? - с надеждой спросила Лора.
   Улыбка исчезла с лица ее подруги, и оно стало мрачным и напряженным.
   - Нет, ничего обнадеживающего, - ответила Дженифер. - Господи, как  я
ненавижу всех мужчин! - в отчаянии  выкрикнула  она,  а  затем,  понизив
голос, добавила:
   -  Наверное,  такое  признание  из  моих  уст  звучит  смешно  и   не
правдоподобно. Но я действительно их ненавижу: от них одни неприятности!
- Она тяжело вздохнула. - Время летит стремительно, а я все  топчусь  на
месте. - На ее лице появилась горькая усмешка.
   - Джен, но что же делать? - озабоченно спросила Лора.
   Она очень сочувствовала