нтин через Дженифер передал Лоре приглашение посетить  его  ночной
клуб в пятницу. Сначала Лора отказывалась, ссылаясь на то, что за неделю
очень устала и хочет побыть дома, но Дженифер все-таки  упросила  ее  не
отказываться заинтриговав словами о  "каком-то  деле",  которое  Квентин
хочет обсудить с ней лично.
   Собираясь на эту встречу,  Лора  надела  элегантное  короткое  черное
платье, отделанное блестками, и  явилась  в  клуб  точно  в  назначенное
время. Квентин уже ждал ее в холле.
   - Лора, ты очаровательна!  -  прямо  заявил  он,  не  отводя  от  нее
восхищенного взгляда, в котором читалось  откровенное  желание.  -  Тебе
очень к лицу это платье. Оно так соблазнительно подчеркивает твои формы!
Но без платья ты была бы просто неотразима!
   Лора усмехнулась. Ей были приятны комплименты красавчика хозяина,  но
его откровенность немного смущала и настораживала.
   - Квентин, Дженифер сказала,  что  ты  хотел  поговорить  со  мной  о
каком-то деле, - сказала она. - Я тебя слушаю.
   - Вот так,  без  предисловий...  Какая  ты  серьезная!  -  насмешливо
произнес Квентин. - Ладно, перейдем к делу.
   Он повел Лору в один  из  отдельных  кабинетов,  предназначенных  для
особо важных гостей, которые приходили  в  клуб  не  танцевать  и  шумно
веселиться, а беседовать. Громкая музыка, игравшая в  общем  зале,  была
здесь не так слышна и служила лишь ненавязчивым фоном для разговоров.
   - Я тебя слушаю, Квентин, - сказала Лора, когда  они  сели  в  мягкие
кожаные кресла и хозяин предложил ей кока-колу.
   - Дженифер говорила, что ваша третья подруга съехала  с  квартиры,  -
начал он. - Это правда?
   - Правда. - Лора удивленно подняла брови. - А почему ты спрашиваешь?
   - Дело в том, что я нанял нескольких девушек. Так вот, одной  из  них
негде жить, и я хотел попросить тебя приютить ее в  вашей  квартире.  Ты
согласна?
   - Нет, - не задумываясь ответила Лора. - Не согласна.
   - Почему? Она будет платить - точнее, я буду платить за нее, -  и  вы
прекрасно уживетесь втроем!
   Лора покачала головой.
   - Видишь ли, я не хочу, чтобы у нас в квартире жили посторонние люди,
- прямо заявила она.
   - Но вы же жили втроем до отъезда вашей прежней соседки! -  настаивал
Квентин.
   - Кэролайн - совсем другое дело. Она была нашей подругой.
   - Вы быстро подружитесь и с этой девушкой, уверяю тебя! -  воскликнул
Квентин.
   - Нет, извини, но я не могу выполнить твою просьбу, - твердо  заявила
Лора.
   - Она же может жить в одной комнате с Дженифер, как когда-то жила ты.
Теперь у тебя отдельная комната, и никто не будет тебе мешать.
   Мысль о том, что в их квартире окажется какая-то  чужая  девушка,  не
вдохновляла Лору.
   - Прости, Квен, но я вынуждена тебе отказать.
   На лице Фармайла  отразилось  разочарование,  взгляд  бирюзовых  глаз
потух.
   - Ты ставишь меня в затруднительное положение, - с  досадой  произнес
он. - Я так надеялся на твое согласие.
   Может, ты все же разрешишь ей пожить у вас, хотя бы совсем недолго?
   - А почему бы тебе не взять ее к себе или не поселить прямо в  клубе?
- спросила Лора, которой уже начинал надоедать этот разговор.
   - Ну.., здесь я ее поселить не могу и у себя  дома  тоже,  -  ответил
Квентин. - Один из законов бизнеса -  не  смешивать  личные  проблемы  с
деловыми.
   - А эта девушка - твоя личная проблема? - с иронией спросила Лора.
   - В какой-то степени - да. Но только это совсем не то, что ты  можешь
подумать. Просто мои хорошие друзья просили за нее.
   - Понятно.
   - Лора, ну пожалуйста, разреши ей пожить у  вас  некоторое  время,  -
взмолился Квентин. - Пожалуйста! - И добавил после небольшой паузы:
   - Платить за квартиру втроем легче, чем вдвоем. Думаю, вам с Джен  не
помешают лишние деньги.
   - Лишние деньги  никому  не  помешают,  -  усмехнулась  Лора.  -  Да,
Дженифер пока на мели, а что касается меня, то я  прилично  зарабатываю,
чтобы позволить себе снимать квартиру.
   - А что бы ты сказала, если в  обмен  на  твое  согласие  я  стал  бы
частично оплачивать и долю Дженифер?  -  предложил  Квентин.  -  Да,  со
временем она будет получать неплохие деньги, но  ты,  уверен,  прекрасно
знаешь свою подругу!
   Она редкая транжира и вряд ли сумеет что-то сэкономить.
   Друзья, шампанское рекой, развлечения, танцы...
   - Ты прав, Квентин, - вздохнула Лора. -  Боюсь,  Дженифер  так  и  не
научится сдерживать свои порывы...
   Ладно, - вдруг сказала она.  -  Так  и  быть,  пусть  твоя  "куколка"
поживет у нас некоторое время, но при условии, что ты будешь вносить  не
только ее долю, но и помогать Дженифер, а также  оплачивать  расходы  на
прачечную. Договорились?
   - Лора, ты прелесть! - воскликнул Квентин, и в его  бирюзовых  глазах
снова загорелись озорные огоньки. - Я тебя обожаю! Давай отметим удачный
исход нашего разговора бутылкой шампанского!
   - Давай! - улыбнулась Лора. - А ты умеешь убеждать  и  настаивать  на
своем, - добавила она.
   Квентин  ослепительно  улыбнулся,  поднялся  с  кресла   и   галантно
поцеловал ей руку.
   "Хорошо, что ты по достоинству оценила мою  способность  убеждать,  -
самодовольно подумал он. - Возможно, в дальнейшем  мне  удастся  убедить
тебя еще кое в чем. Но это не сейчас. Позднее".

***

   В субботу вечером  в  "Диско"  неожиданно  заявился  Джулиус  Креп  с
компанией. Он уже разузнал, где работает его обожаемая куколка Дженифер,
и специально предложил друзьям посетить именно этот клуб.
   "Куда теперь она от меня денется? -  рассуждал  он.  -  Ей  по  долгу
службы придется весь вечер обслуживать меня и моих приятелей".
   Дженифер,  увидев  Крепа,  одетого  в  темный  блестящий   костюм   с
безвкусным, кричащим галстуком, не могла сдержать  усмешки.  Разумеется,
перспектива провести весь вечер рядом с Джулиусом ее не  обрадовала,  но
его нелепый вид рассмешил.
   "Я на работе, значит, надо вести себя с ним и  его  дружками  так  же
вежливо и предупредительно, как  и  с  остальными  клиентами,  чтоб  ему
провалиться", - резонно рассудила она.
   Дженифер изобразила на лице приветливую улыбку, встретила компанию  у
входа и посадила за самый лучший и  удобный  столик.  Джулиус,  прищурив
глаза, пристально оглядывал свою драгоценную куколку с головы до  ног  и
прикидывал, как лучше выстроить стратегию и тактику  ее  завоевания.  На
роскошные букеты, которые он ежедневно посылал ей, она  не  реагировала.
Снова зазывать Дженифер на яхту, учитывая то, что не так давно произошло
там между ними, не имело смысла. Как же  быть?  Пригласить  ее  в  самый
лучший и дорогой ресторан Монте-Карло? Он заранее был уверен  в  отказе.
Что же делать, как  приблизиться,  пусть  пока  на  несколько  шагов,  к
предмету своего вожделения и пылкой  страсти?  Настаивать,  уговаривать,
упрашивать? На сегодняшний вечер его тактика сработает четко: он  пришел
в клуб, где Дженифер работает, и постарается сделать так, чтобы  она  ни
на минуту не отходила от него.
   Дженифер, в потрясающем длинном красном  платье,  остановилась  около
столика, где сидел Креп с приятелями; и стала вежливо ожидать заказ.
   "Как же  хороша!  -  думал  Джулиус.  -  В  этом  платье  она  просто
неотразима!" Ему вдруг неодолимо захотелось рвануть пышные кружева  так,
чтобы  они  разлетелись  в  клочья,  чтобы  из-под   разодранной   ткани
показалось нагое  тело.  А  нежное  стройное,  загорелое  тело  Дженифер
Джулиус помнил хорошо.
   - Друзья мои! - торжественно произнес он со значительной миной, встав
со стула. - Перед вами девушка моей мечты, которая, увы, отвергает  меня
и не дает ни малейшего шанса завоевать ее сердце! -  На  полном  круглом
лице Крепа появилось насмешливое выражение, в глазах  заплясали  игривые
огоньки, и Дженифер поняла, что он уже слегка пьян. - Все ночи я провожу
без сна, думая о ней, а она остается  холодна  как  лед  и  лишает  меня
последней надежды!
   Друзья Крепа громко засмеялись, захлопали в ладоши,  и  Дженифер,  не
удержавшись, тоже расхохоталась.
   - Этот монолог вы вычитали у Шекспира? - поинтересовалась она.
   "Ну что ж, с чувством юмора у нее  все  в  порядке,  -  усмехнувшись,
подумал Креп. - Продолжим..."
   - Дженифер, очарование мое, что мне  сделать,  чтобы  завоевать  твою
благосклонность? - Джулиус достал  из  кармана  яркий  шелковый  носовой
платок, помахал им в воздухе и низко поклонился стоявшей рядом Дженифер.
   Компания снова дружно засмеялась, ободряя своего приятеля.
   - Вы видите, друзья, мои мольбы для нее ничто! - трагическим  голосом
продолжал  Креп.  -  Бессердечная,  жестокая  Дженифер!  -  Он  еще  раз
поклонился и уселся на место.
   - Мистер Креп, что вы будете заказывать? - очаровательно улыбнувшись,
спросила Дженифер, решив, что концерт окончен и  ей  пора  переходить  к
своим прямым обязанностям - обслуживанию гостей. - Шампанское?
   - Да, моя куколка. Принеси самого лучшего шампанского и  подсаживайся
к нам за столик, - сказал Креп. -  Я  мечтаю  посидеть  с  тобой  рядом,
очарование мое!
   Он снова поднялся со стула и взял ее за руку.
   - Мистер Креп...
   - Просто Джулиус! - нетерпеливо поправил он.
   - Хорошо, Джулиус... Так  вот,  Джулиус,  я  нахожусь  на  работе,  -
произнесла Дженифер и высвободила руку. - Сегодня суббота, и у нас много
посетителей, - уже более  мягким  тоном  объяснила  она.  -  Спасибо  за
приглашение.
   Если у меня выдастся свободная минута, я обязательно  присоединюсь  к
вашей компании.
   Креп понимающе кивнул, и Дженифер направилась  к  официанту  передать
заказ.
   "Ничего, иди, куколка моя, работай, - усмехнувшись про себя,  подумал
Креп. - Все равно сегодня вечером тебе некуда от меня  деться.  Ты  -  в
ловушке. Я просижу до самого закрытия, а ты будешь  обслуживать  меня  и
моих друзей".
   Идя по проходу между столиками, Дженифер отчетливо  ощущала  на  себе
пристальный, жадный  взгляд  Крепа.  Она  резко  обернулась:  он  сидел,
подперев подбородок рукой, и не отрываясь глядел ей вслед. Дженифер, уже
привыкшая к его томным и похотливым взглядам, на сей  раз  почувствовала
легкую  тревогу.  Во  взгляде  Крепа  было  что-то  зловещее...  Или  ей
показалось?
   Неожиданная и нелепая мысль вдруг пришла ей в  голову.  А  вдруг  это
Креп наблюдает за ними в бинокль с балкона напротив их квартиры? Нет, не
может быть! Но ведь кто-то же подглядывает  за  ними,  какой-то  мерзкий
гаденыш! Нет, глупо и нелепо. Взрослый, солидный  человек,  пусть  и  не
очень благовоспитанный, не станет опускаться до  таких  вещей!  Подобные
штучки вытворяют сумасшедшие, а Джулиус вовсе не похож на психа.
   Дженифер  тряхнула  головой,  чтобы  прогнать  тревожные   и   глупые
подозрения, и подошла к Квентину.
   - Ну, как там твои гости? - спросил он. - Все в порядке?
   - Да, - ответила она. - Заказали большую бутылку шампанского.
   - Прекрасно!
   - Креп  просил  меня  присоединиться  к  их  компании,  -  продолжила
Дженифер. - Но я ответила, что нахожусь на работе и не  смогу  побыть  с
ними.
   К ее удивлению, Квентин слегка нахмурился.
   - Дженифер, малышка, - начал он серьезным тоном. - Не забывай: в твои
обязанности входит занимать гостей развлекать их и вдохновлять на  новые
и новые заказы. Согласна?
   Дженифер кивнула.
   - Умница, все схватываешь на лету! - улыбнулся Квентин. -  Если  Креп
зовет тебя за свой столик, иди, развлекай его самого и его приятелей.
   - Квентин, прошу тебя, избавь меня  от  этого  Крепа!  Пожалуйста!  -
произнесла  Дженифер  умоляющим  тоном.  -  Может  быть,  я  подсяду   к
кому-нибудь еще?
   - Нет, моя дорогая! Отправляйся к мистеру Крепу, пей вместе с  ним  и
его друзьями шампанское и не давай им скучать!
   - Но, Квентин... - уныло произнесла Дженифер. - Он  такой  противный,
этот Креп!
   - Ну и что? Подумаешь, противный! Видишь ли, лапуля, Креп очень богат
и влиятелен. То, что он заглянул в наш клуб, делает нам хорошую рекламу.
Мы же заинтересованы в именитых клиентах, не правда ли?
   Дженифер вздохнула и покорно кивнула, - Если Крепу у нас  понравится,
в следующий раз он снова  придет  сюда,  приведет  приятелей,  расскажет
людям своего круга о нашем клубе. Ясно?
   - Ясно.
   - Тогда вперед!
   Квентин фамильярно похлопал ее по плечу и удалился.
   Дженифер  постаралась  изобразить  на  лице  приветливую   улыбку   и
направилась к столику, за которым сидел Креп с приятелями.
   ""Какой вреднюга этот Квентин, - с досадой думала она. -  Видит,  что
мне неприятен Креп, и нарочно заставляет меня  развлекать  его!  Хотя...
Миллионер - гость нашего клуба вправе требовать к себе особого  внимания
и уважения. Пожалуй, Квентин прав. Да и что, собственно, плохого в  том,
если я посижу с Крепом и выпью шампанского?"
   - А, вот и ты, моя  очаровательная  куколка!  -  радостно  воскликнул
Джулиус при появлении Дженифер.  -  Садись  рядом  со  мной,  прелестное
создание!
   - Спасибо, Джулиус, - ,с любезной улыбкой ответила  Дженифер,  однако
села на свободный стул, стоявший напротив.
   Приятели Крепа наполнили ее бокал и принялись наперебой ухаживать  за
ней. К удивлению Дженифер, они оказались  вполне  приличными  людьми,  с
хорошими манерами, не вульгарными, остроумными и  веселыми.  Они  пришли
повеселиться своей мужской компанией, без жен и  любовниц,  поэтому  все
внимание было сосредоточено  на  очаровательной  Дженифер.  Ей  говорили
цветистые комплименты, шутили и подливали шампанское.
   Через некоторое время Джулиус Креп уже не казался ей таким противным.
Дженифер была навеселе, поэтому охотно приняла его приглашение на танец.
Она положила руки ему  на  плечи,  он  обнял  ее  за  талию  и  голосом,
прерывающимся от страсти, произнес:
   -  Наконец-то  я  могу  обнять  тебя,  моя  принцесса!  Как   приятно
чувствовать твое упругое, стройное тело!
   - Джулиус, не забывайся. - Дженифер немного отстранилась он него.
   - Дорогая, я сгораю от любви... - хрипло продолжал он, приблизив свое
лицо к лицу Дженифер.
   Неожиданно она рассмеялась.
   - Что тебя развеселило? - спросил Креп уже другим тоном.
   - Только сейчас заметала, что я выше тебя, - заявила Дженифер.
   - Ничего подобного! Если ты снимешь туфли, то мы будем одного  роста!
- с обидой в голосе возразил  миллионер.  -  -  Ладно,  не  обижайся,  я
пошутила!
   Джулиус заулыбался, и Дженифер впервые заметила, что у него приятная,
доброжелательная улыбка.
   - Знаешь, я не в восторге от твоих манер, - откровенно сказала она. -
Но мне нравятся твои улыбка и глаза!
   Услышав такой комплимент, Джулиус громко засмеялся.
   - О это уже прогресс! - воскликнул он. - Значит, у меня  оказывается,
есть небольшие,  но  достоинства!  Благодарю  покорно!  -  И  он  лукаво
подмигнул Дженифер.
   - Я сказала это искренне!
   Креп театрально закатил глаза и с томным, видом произнес:
   - От твоего комплимента, дорогая, у меня подкашиваются ноги! Поддержи
меня, а не то упаду! Смею ли я еще рассчитывать на  подобные  проявления
благосклонности с твоей стороны?
   Дженифер засмеялась.
   - Пока хватит!
   - Одна ласточка не может принести на крыльях лето? - шутливо произнес
Креп и лукаво взглянул на нее.
   "Давай, приятель, давай, - мысленно подбодрил он себя. -  Переходи  в
наступление, пока она в хорошем настроении  и  ты  держишь  ее  в  своих
руках!"
   - Куколка моя, - медленно произнес Джулиус. - Я хотел  бы  предложить
тебе завтра совершить небольшую прогулку  в  Сан-Ремо.  Море  спокойное,
тихое, мы немного покатаемся, побродим по  городу  и  засветло  вернемся
обратно. Согласна? - И он замер в ожидании ответа.
   Дженифер несколько минут  молчала,  подозрительно  глядя  на  него  и
раздумывая, какое решение принять.
   "А почему бы и нет? Разве плохо прокатиться в Италию?
   Вряд ли он снова осмелится затеять нечестную игру, - размышляла  она.
-  Просто  надо  будет  вести  себя  осторожнее,  поменьше  пить  и   не
провоцировать его на активные действия..."
   - Дорогуша! - не выдержал Креп. - Так что  же  ты  скажешь?  Отведаем
итальянской пищи, оценим итальянскую моду. Магазины там фантастические.
   Неожиданно для себя Дженифер нашла верное решение.
   - Знаешь, Джулиус, - медленно начала она. - Я приму твое предложение,
если ты согласишься выполнить два моих условия.
   - Какие? - с готовностью спросил миллионер.
   - - Первое: ты будешь вести себя в  рамках  приличий,  не..,  ну,  ты
понимаешь, что я имею в виду?
   - Обещаю, милая, что даже не дотронусь  до  тебя  пальцем!  А  второе
условие?
   - Пригласи и мою подругу Лору. Без нее я не поеду.
   - С удовольствием! - искренне воскликнул Джулиус. - А как ты думаешь,
она согласится?
   - Думаю, что да.
   - Что ж, тогда прекрасно! Значит, завтра мы отправляемся в Сан-Ремо!

***

   Гамак, подвешенный на  одном  из  балконов,  слегка  качнулся,  когда
лежавший в нем человек протянул руку, чтобы взять  со  столика  бинокль.
Опять эти мерзавки разгуливают нагишом по своему балкону!  Бессовестные,
невоспитанные девки... Словно нарочно дразнят его  -  крутятся,  бегают,
размахивают руками...
   - Ладно, красотки, подождите еще немного, - злобно пробормотал хозяин
гамака. - Скоро наступит день, когда я заставлю заплатить  вас  за  все.
Очень скоро.
   Он опустил руку, нащупал стоявшую на полу бутылку  пива,  взял  ее  и
сделал несколько жадных глотков.  Мысль  о  полуобнаженной  блондинке  с
балкона, за  которой  он  чаще  всего  следил  в  бинокль,  тревожила  и
возбуждала его.
   Он снова поднес бинокль к глазам и стал напряженно всматриваться.  На
балконе никого не было.
   - Ничего, - негромко сказал он. - Скоро кто-нибудь из  них  вернется.
Лучше бы блондинка.
   Он поставил пустую бутылку на пол,  поднялся  с  гамака  и  побрел  в
спальню, где стояло высокое зеркало. Там он стал пристально вглядываться
в свое отражение, пытаясь  успокоиться  и  совладать  с  охватившим  его
возбуждением.
   - Уже скоро, - сказал он своему двойнику  из  Зазеркалья.  -  Потерпи
немного. Уже скоро.

***

   Поздно вечером Лора сидела  в  кресле-качалке  на  балконе  и  читала
книгу. Она очень устала за день и теперь была рада посидеть в  тишине  и
одиночестве, пока не вернулась шумная Дженифер. Лора читала книгу, но то
и дело ловила себя на том, что страницы мелькают у нее перед глазами,  а
мысли далеки от сюжета.
   Она вздохнула, отложила книгу и решила немного  подремать  на  свежем
воздухе. Неожиданно перед глазами мелькнул яркий блик. Лора вздрогнула и
открыла глаза. Что это такое? Мгновенная  вспышка  света,  отражение  от
какого-то предмета?
   Она резко поднялась из кресла-качалки, подбежала к перилам балкона  и
стала оглядываться по сторонам. Во внутреннем дворе их дома  был  разбит
прекрасный сад с  аккуратно  подстриженным  газоном,  изящным  фонтаном,
цветочными  клумбами  и  огромными  величественными  пальмами.  Из  сада
доносился приятный аромат цветов,  смешанный  с  запахом  свежескошенной
травы, повсюду горели  фонари,  но  там  никого  не  было.  На  балконах
противоположного крыла дома Лора тоже никого не увидела.  Вокруг  стояла
тишина, изредка нарушаемая звуком проезжающих вдалеке машин.
   Внезапно Лора вспомнила о  Кэролайн,  которая  как-то  с  тревогой  в
голосе уверяла ее, что с балкона напротив за  ними  в  бинокль  наблюдал
человек. Тогда Лора отнеслась к ее  рассказу  с  улыбкой.  Мало  ли  что
Кэролайн привиделось...
   Нет, она верила подруге, но  ее  страхи  показались  тогда  смешными.
Теперь же, когда  она  сама  заметила  непонятную  вспышку,  Лоре  стало
тревожно.
   Она напрягла зрение и снова стала вглядываться  в  балконы  напротив,
пытаясь разглядеть человека с биноклем, но никого не увидела.
   "По-моему, я просто переутомилась,  -  подумала  она,  -  вот  мне  и
мерещатся  вспышки  и  таинственные  незнакомцы,  следящие  за  мной   в
бинокль".
   Лора  села  в  кресло-качалку,  снова  взяла   книгу   и   попыталась
сосредоточиться на ее содержании,  но  через  несколько  ми