- В ее голосе звучала усмешка. - Я бы  не  возражала,
если бы мне предложили новую голову, а то эта очень болит!
   На усталом лице мужчины появилась улыбка.
   -  Можно  я  поцелую  тебя,  любимая?  -  Он  наклонился,   осторожно
прикоснулся ладонью к волосам Дженифер и поцеловал ее в лоб. - Все будет
хорошо, -  тихо  произнес  он.  -  Все  будет  хорошо.  Очень  скоро  ты
поправишься!
   "Что бы я  без  него  делала?  -  с  неожиданной  нежностью  подумала
Дженифер. - Страшно подумать..."
   -  Я  позову  сестру,  -  сказал  мужчина.  -  Пусть   она   принесет
обезболивающие таблетки. А голову менять не надо!
   Эта  тебе  еще  пригодится.  Лично  мне  она  очень  нравится!  -  Он
подмигнул, поднялся со стула, вышел из палаты и  через  минуту  вернулся
вместе с медсестрой, державшей в руках коробочку с таблетками.
   - Выпейте, дорогая, - ласково сказала сестра.  -  Таблетка  мгновенно
ослабит головную боль. -  Затем  она  повернулась  к  мужчине  и  бодрым
голосом добавила:
   - Я очень рада, что вашей  жене  уже  лучше!  Она  быстро  пойдет  на
поправку!
   Сестра вышла из палаты, и, когда мужчина снова занял  свое  место  на
стуле около кровати, Дженифер удивленно спросила:
   - Почему она назвала меня твоей женой?
   - Потому что я сказал ей, что ты моя жена.
   - Ты.., так сказал? Зачем?
   - А ты не догадываешься? Потому что я люблю тебя, дорогая! Ты выйдешь
за меня замуж?
   Воцарилась  долгая  пауза.  Дженифер  молча  глядела  ему  в  лицо  и
сосредоточенно думала. Наконец она неуверенным голосом произнесла:
   - Твое предложение весьма неожиданно. Даже не знаю, что ответить.
   - Я прошу тебя стать моей женой!
   - Я подумаю и отвечу позднее, - лукаво улыбнулась Дженифер.
   - Сколько мне ждать?
   Дженифер приложила палец к губам.
   - Недолго, - прошептала она. - Совсем недолго.

***

   Лора сидела около телефона, ждала сообщений из больницы и  вспоминала
Тома. Почему он так бессердечно с ней поступил? Эта мысль не  давала  ей
покоя, мучила ее, терзала. Как хорошо, романтично,  необычно  начинались
их отношения! Какой незабываемый уик-энд  он  ей  устроил!  Был  ласков,
нежен, предупредителен, выполнял любые ее желания, клялся в  любви...  И
все это время знал, что через неделю женится на  другой  женщине...  Как
такое возможно?
   У Лоры не укладывалось в голове, что мужчина,  который  в  буквальном
смысле носил  ее  на  руках,  мог  оказаться  таким  лжецом...  Лора  не
исключала вариант, что нравилась Тому, он даже  был  в  нее  влюблен,  в
противном случае не  был  бы  так  настойчив,  не  предпринимал  бы  эту
восхитительную поездку... Но чтобы вот так  порвать  их  отношения,  без
объяснений, извинений, даже не попрощавшись... Просто исчез из ее  жизни
- и все.
   После всего случившегося Лоре хотелось  как  можно  быстрее  покинуть
Нью-Йорк и вернуться в Монако, но теперь, когда  она  уже  находилась  в
Монте-Карло, возвращение ее не радовало. Лоре не хотелось больше жить  в
квартире  №  613  дома   "Мерибель",   город   казался   ей   сумрачным,
неприветливым, даже пугающим.  Возможно,  на  нее  так  повлияла  жуткая
картина разгромленной после обыска квартиры.
   "Надо вернуться домой, в Англию, -  думала  она.  -  Там  моя  семья,
родители. Забыть о карьере, о глупых амбициях..."
   Звонок в дверь прервал ее грустные размышления. Она вскочила с кресла
и побежала в прихожую. Может, это вернулись Квентин и Генриетта? Но  еще
рано. Открыв дверь, Лора замерла от неожиданности: на пороге стоял  Пьер
Лежен.
   - Что тебе нужно? - отрывисто прошептала она и хотела уже  захлопнуть
дверь перед его носом, но Пьер быстро поставил ногу в дверной проем.
   - Лора, я хочу поговорить с тобой, - тихо произнес он.
   - Уходи, Пьер! - гневно бросила она. - Немедленно уходи!
   - Лора,  прошу,  выслушай  меня!  Это  очень  важно!  -  Голос  Пьера
прозвучал почти умоляюще.
   - Я не желаю тебя видеть! Что тебе нужно?
   - Разреши мне войти, пожалуйста!
   Лора пожала плечами и посторонилась, давая  Лежену  пройти.  Интуиция
подсказывала: на сей раз он не причинит ей вреда.
   Они вошли в комнату и сели на диван.
   - У нас в квартире был обыск, - холодно произнесла  Лора.  -  Квентин
сказал, что искали меня и какие-то наркотики. Инициатором обыска был ты,
Пьер?
   Лежен опустил голову и еле слышно ответил:
   - Я, но ты должна выслушать меня, Лора! Понимаешь, даже не знаю,  что
на меня нашло. Я словно обезумел от ревности и ярости. Я.., хотел, чтобы
у тебя были крупные неприятности, чтобы тебе было так же плохо, как мне!
Я хотел, чтобы ты и твой любовник умерли!
   Лора  широко  раскрытыми   глазами   смотрела   на   своего   бывшего
возлюбленного и молчала. Наконец она спросила:
   - Это ты подбросил в квартиру наркотики?
   - Нет, я, наоборот, забрал их из ванной и спрятал в твоей машине.
   - Но откуда у нас в квартире взялись наркотики?
   - Подожди, об этом я расскажу позднее. Сейчас я должен  признаться  в
том, что испортил  в  твоей  машине  тормоза!  Лора,  я  действовал  как
безумный, как дикий, кровожадный зверь! Я  раскаиваюсь,  умоляю  тебя  о
прощении!
   - Так вот почему тормоза не работали... Ты хотел меня убить? -  В  ее
глазах застыл ужас.
   - Да. Когда прочитал телеграмму о том, что ты со  своим  возлюбленным
отдыхаешь на Бермудах, я помчался в Ниццу на стоянку, нашел твою  машину
и испортил тормоза! - Пьер ссутулился и втянул голову в плечи.
   - Так каким же образом в квартире оказались наркотики?
   - Их подбросила туда Нова, ваша бывшая соседка. То есть я  не  уверен
на  сто  процентов,  но  думаю,  это  сделала  она.   Мне   звонили   по
междугородному телефону, и женский голос сообщил, что в квартире  №  613
дома "Мерибель" в ванной комнате хранятся наркотики. Кто кроме Новы  мог
их туда подбросить? Она же и  позвонила,  желая  доставить  вам  крупные
неприятности. Подлая тварь!
   - Да, вне всякого сомнения, это была  Нова,  -  задумчиво  произнесла
Лора, горестно качая головой.
   Пьер взглянул на нее и тихо сказал:
   - Лора, я прошу у тебя прощения. Ты можешь заявить на меня в  полицию
- и будешь права.  Я  готов  понести  самое  суровое  наказание.  Я  его
заслужил. Я так раскаиваюсь...
   Лора тяжело вздохнула. После того как Пьер надругался  над  ней,  она
ненавидела его, презирала, желала ему самого худшего, а теперь... Не  то
чтобы ей было безразлично, но сильной ненависти или презрения она к нему
не испытывала.  Собственные  переживания  затмили  все  остальное,  даже
страшные признания Пьера в том, что он хотел ее убить.
   Наверное, Пьер действительно любил ее, не мог пережить  разрыва  и  в
отчаянии решился пойти на преступление. Заявить на него в  полицию?  Она
не будет этого делать. Бог ему судья.
   - Я верю, что ты раскаиваешься, - тихо  произнесла  Лора.  -  Наши  с
тобой отношения были далеко не идеальными,  было  много  злобы,  горечи,
разочарований.  Давай  обо  всем  забудем  и  на  сей  раз   расстанемся
окончательно. Навсегда.
   Она сказала ему название гаража в Ницце, где стояла ее машина,  чтобы
он мог забрать оттуда спрятанные наркотики, и поднялась с дивана,  давая
понять, что разговор окончен. Пьер молча смотрел на Лору и думал о  том,
что никогда больше не  встретит  такую  замечательную  женщину.  Добрую,
искреннюю, благородную.
   В прихожей он помедлил около двери.
   - Лора, спасибо тебе за все, - прошептал он. - Клянусь, больше я тебя
не побеспокою. Желаю тебе счастья и удачи. Ты их заслужила. Знай, я буду
помнить о тебе всегда.
   Прощай, любимая.
   Она сухо кивнула и открыла перед ним входную дверь.
   Полицейский Пьер Лежен навсегда ушел из ее жизни.

***

   После ухода Пьера Лора снова села на диван и стала ждать известий  из
госпиталя.  Том  Хаусон,  признание  Пьера,  обыск,   наркотики..,   все
перемешалось у нее в голове.
   Наконец раздался телефонный звонок, Лора схватила телефонную трубку и
крикнула:
   - Алло!
   - Лора, это ты?
   Сердце Лоры часто забилось. Звонила Дженифер.
   - Джен, дорогая, как ты?  -  торопливо  заговорила  Лора.  -  Мы  так
волнуемся, переживаем... Как ты себя чувствуешь?
   - Ничего, спасибо, получше! - Голос подруги звучал приглушенно, но  в
нем угадывались прежние бодрые интонации.
   - Когда тебя можно навестить?
   - Да хоть сегодня!
   - Как сегодня? Врачи разрешили посещения?
   - Да, Лора, они говорят, что я скоро выздоровею!
   - Господи, Джен, как я рада! Мы обязательно придем!
   Целую тебя и обнимаю! Будь умницей!
   Лора повесила трубку и радостно улыбнулась - первый  раз  со  времени
возвращения в Монте-Карло. Жизнь ее  лучшей  подруги  вне  опасности,  и
вечером  они  наконец  увидятся!  Она  торопливо  набрала  номер   своей
квартиры, чтобы сообщить Квентину и Генриетте замечательную новость:
   Дженифер выздоравливает, и все у нее будет хорошо.

***

   - Джен, я  хочу  быть  всегда  рядом  с  тобой,  заботиться  о  тебе,
помогать... - нежно шептал мужчина, держа ее за руку. - Знаешь, когда  я
впервые  увидел  тебя,  ты   показалась   такой   независимой,   гордой,
необузданной, а потом я понял, что ты нуждаешься в ласке и доброте,  как
маленький беззащитный котенок.
   Дженифер молча слушала его и улыбалась.
   - Я очень тебя люблю, - продолжал мужчина, - и хочу,  чтобы  мы  были
вместе. Ты согласна выйти за меня замуж?
   - Джулиус, но ведь ты женат! - воскликнула она. - Ты говорил, что  вы
с женой живете раздельно, но остались хорошими друзьями и разводиться не
собираетесь!
   - Да, это правда,  но  на  днях  я  попросил  у  нее  развод,  и  она
согласилась!
   Он поцеловал руку Дженифер и прижался к ней щекой.
   - Ты мне нужна, моя принцесса, - прошептал он. - Ты очень мне  нужна!
Соглашайся, прошу тебя!
   В серых глазах Дженифер вспыхнули лукавые искорки.
   - А как же твоя девица-итальянка, с  которой  вы  совершаете  морские
прогулки? - поинтересовалась она.
   - А как твой игрок в поло и конезаводчик?
   -  Он  остался  в  далеком  прошлом.  -  На  секунду  глаза  Дженифер
затуманились. - Его больше нет и не будет! - решительно заявила она. - А
ты напрасно поверил сплетням!
   - Просто принял информацию к сведению! - Джулиус пожал плечами.  -  Я
очень люблю тебя - такой,  какая  ты"  есть,  со  всеми  недостатками  и
достоинствами!
   Некоторое время они молчали, а потом Джулиус шутливо произнес:
   - По-моему, мы с тобой - идеальная парочка, ты не находишь,  куколка?
- И уже другим, серьезным, тоном добавил:
   - Я мечтаю сделать тебя счастливой, и я непременно этого добьюсь!  Ты
же знаешь, я упорный!
   И он весело подмигнул Дженифер, ни минуты не сомневаясь в том,  какое
решение она примет.

***

   Лора и Генриетта приехали в Госпиталь  принцессы  Грейс  и,  войдя  в
палату,  увидели  улыбающуюся  Дженифер.  Она  полулежала   в   кровати"
обложенная подушками, а вокруг стояли букеты цветов.
   Джулиус поднялся со стула и радостно приветствовал  девушек.  Лора  в
изумлении глядела на него и не верила своим глазам. Что с ним произошло,
почему он так  изменился?  Стал  стройным,  подтянутым,  сбросил  лишний
вес...
   А где же Алекс? Лора, как и Генриетта, была уверена в том, что "муж",
неотлучно находившийся около Дженифер, - Алекс, но никак не Джулиус.
   - Проходите! Рад вас видеть! - оживленно произнес он. Его  лицо  было
усталым и бледным, но он старался держаться  бодро.  -  Хорошо,  что  вы
пришли. Дженифер ждет вас.  А  я  поеду  отсыпаться.  Только  не  сильно
утомляйте мою принцессу.
   Лора и Генриетта, улыбаясь, смотрели на Джулиуса, стараясь привыкнуть
к его новому облику. Какой он, оказывается, симпатичный!
   Джулиус послал всем воздушный поцелуй и вышел из  палаты,  а  девушки
расселись возле кровати.
   - Ну как ты? Как твое самочувствие? - наперебой заговорили они.
   - Мне уже лучше, - улыбнулась Дженифер. - Как я рада, что вы пришли!
   - Что говорят врачи? Какие прогнозы?
   -  Говорят,  скоро  поправлюсь,  -  ответила   Дженифер.   -   Особых
повреждений нет, но голова пока еще болит.
   - Господи, как мы переволновались, дорогая! - вздохнула Лора.
   - Все будет хорошо, не переживай, -  сказала  Дженифер,  взяв  ее  за
руку. - А то, что болит голова,  -  это  сущий  пустяк.  Я  ведь  вообще
безголовая! - И она засмеялась.
   - Расскажи, как все произошло! - попросила Генриетта.
   Дженифер на минуту задумалась. Она не помнила, как попала  в  аварию.
Какие-то  отрывочные,   смутные   воспоминания:   ссора   с   Алексом..,
невыносимая боль утраты..,  потом  Квентин  и  Хьюго  в  ее  квартире...
Шампанское, сигарета с марихуаной.., дикое отчаяние, нежелание жить...
   - Я почти ничего не помню,  -  наконец  произнесла  Дженифер.  -  Все
произошло в одно  мгновение.  Я  не  справилась  с  управлением,  машина
рухнула вниз, врезалась в дерево... Я очнулась уже в госпитале и первое,
что увидела, - взволнованное лицо  Джулиуса,  склоненное  надо  мной.  -
Честно говоря, не  хочу  вспоминать  об  этой  дурацкой  аварии!  -  Она
поморщилась.
   - А как он узнал о том, что ты разбилась на машине? - спросила Лора.
   - Ведь мы же видели, как он уплывал на яхте, - добавила Генриетта.
   - Машина была записана на его имя, и когда меня нашли  без  сознания,
сразу же связались с Джулиусом. Он оставил  своих  гостей  и  на  катере
добрался до гавани, а оттуда на машине примчался в госпиталь.
   - Он так тебя  любит,  -  тихо  произнесла  Лора,  и  ее  лицо  стало
печальным.
   Мысли о Томе, посмеявшемся над ее чувствами, не оставляли  ее  ни  на
минуту, боль и отчаяние терзали сердце и, казалось, не исчезнут никогда.
   - Да, Джулиус действительно меня любит, - прошептала  Дженифер.  -  Я
очень ему благодарна. Как радостно сознавать, что ты кому-то нужна,  что
есть человек, в любую минуту готовый прийти тебе на помощь...
   Лора молча кивнула, подумав, что за последнее время  Дженифер  сильно
изменилась - стала терпимее, мудрее, выдержаннее...
   - Лора, а как твои дела? - спросила Генриетта. -  Ты  ничего  нам  не
рассказываешь! Как прошла поездка в Нью-Йорк, как экзамены?
   - Все нормально, - сухо ответила Лора. - Нечего рассказывать...
   В ее глазах блеснули слезы.
   - Лора, что случилось? - заволновалась Дженифер. -  Расскажи  нам,  и
тебе станет легче.
   И Лора поведала подругам обо всем, что с ней произошло в Нью-Йорке: о
сложных экзаменах, результата которых она так и не  узнала,  о  любви  к
Тому  Хаусону,  о  восхитительной  поездке  и  о  печальном   конце   их
романтических отношений.
   - Я до сих пор не пойму, почему он повез меня на Бермуды, зная о том,
что через неделю у него состоится свадьба! - грустно закончила она  свой
рассказ.
   - Лора, жизнь - такая сложная штука! - воскликнула Дженифер. - Но  ты
не должна отчаиваться!  Если  бы  ты  была  безразлична  Томасу,  он  не
ухаживал бы за тобой, не водил на  прием,  не  устроил  бы  великолепный
уик-энд.
   - Он навсегда  сохранится  в  твоей  памяти,  -  поддержала  Дженифер
Генриетта. - Подумай только: не каждой женщине удается в жизни  хоть  на
некоторое время почувствовать себя королевой, которую мужчина  носит  на
руках!
   - Там, на Бермудах, Том подарил мне цветок. Он  называется  "королева
ночи" и цветет всего лишь несколько часов, - прошептала Лора, смахивая с
глаз слезы. - Наверное, это очень символично. Я  и  была  той  королевой
ночи, которая царствовала одно мгновение.
   - Но это мгновение было прекрасно! - сказала Дженифер. - Ты запомнишь
его на всю жизнь, сохранишь в своем сердце! Всякий раз, когда Том  будет
приезжать на Бермуды, он станет вспоминать тебя. Обязательно станет!
   Ты никогда не исчезнешь бесследно из его жизни!
   Лора слабо улыбнулась и снова подумала о том,  как  изменилась  Джен.
Повзрослела или череда драматических обстоятельств заставила ее  не  так
легкомысленно и беспечно относиться к жизни?
   - Генриетта, а как твои дела? - спросила  Дженифер.  -  Как  Квентин?
Почему ты ничего не рассказываешь?
   - А что  Квентин?  -  отозвалась  Генриетта.  -  Он,  конечно,  очень
симпатичный, веселый, неугомонный, я люблю его, но...
   - Что "но"?
   - Я долго думала над тем, как жить дальше, и в  конце  концов  решила
получить какую-нибудь специальность, - задумчиво произнесла Генриетта. -
Пример нашей Лоры убедил меня, что необходимо учиться. Ну не век же  мне
работать в ночном клубе!
   - Что же ты решила? - спросила Лора.
   - Заняться медициной, - ответила Генриетта. - Хочу специализироваться
на гомеопатии. По-моему, это  интересно  и  перспективно.  Учеба  займет
несколько лет, но в  будущем  это  с  лихвой  окупится.  Думаю,  что  со
временем я совершу чего-нибудь стоящее.
   - Прекрасная идея! - одобрила Лора. - Обязательно учись, Генриетта!
   Дверь больничной палаты распахнулась, и на пороге появился Джулиус  с
букетом роскошных цветов в одной руке и бутылкой шампанского - в другой.
   - Ну как вы, мои дорогие куколки? - оживленно  воскликнул  он.  -  Не
скучали без меня?
   Он подошел к Лоре и преподнес ей букет.
   - Поздравляю тебя, умная девочка! - торжественно  произнес  он.  -  Я
только что связался с "Хаусон Мэй интернэшнл", и они сообщили, что  мисс
Лора Форсайт успешно сдала  оба  экзамена!  Теперь  она  дипломированный
биржевой маклер! Поздравляю! Ай да  Лора!  Утерла  нос  всем  заносчивым
молодым  людям,  воображающим   себя   крупными   финансистами!   Теперь
могущественная империя Таки Каликиса  будет  одним  из  твоих  клиентов!
Молодец!
   У Лоры радостно забилось  сердце,  а  на  лице  появилась  счастливая
улыбка. Значит, жизнь продолжается и не все в ней так плохо, печально  и
безнадежно, как  казалось  еще  несколько  минут  назад.  Она  победила,
выдержала сложные экзамены, добилась поставленной цели!
   - Лора, поздравляем тебя! - закричали Дженифер и Генриетта.
   - Ну что, крошки мои, давайте отпразднуем это  радостное  событие!  -
Джулиус, засмеялся, окинул лукавым взглядом подруг и шутливо добавил:
   - Как приятно находиться в компании таких очаровательных девушек!
   Он снял золотую фольгу, украшавшую горлышко бутылки, и перед тем, как
открыть ее, сказал:
   - А компания  у  вас  действительно  великолепная:  Лора  -  биржевой
маклер, Генриетта, насколько я понял," - будущий врач, а Дженифер - жена
миллионера!
   - Что?! - одновременно воскликнули Лора и Генриетта.  -  Повтори  еще
раз!
   Джулиус выдержал паузу и торжественно произнес:
   - А Дженифер - будущая жена миллионера. Я все-таки уговорил ее  выйти
за меня замуж!
   Пробка с шумом выстрелила в потолок,  и  искрящееся,  пенящееся  вино
полилось в бокалы.  Лора,  улыбаясь,  смотрела  на  своих  замечательных
друзей, и ей казалось, что все они счастливы и впереди  их  ждет  только
хорошее.
   Да так оно, собственно, и было.