ом  настоящие
тучи, все более затейливые и темные - зaмки, континенты, по мере продвижения
разраставшиеся ввысь, застилавшие солнце. У  мамаш  на  пляже  была  игра  -
подстерегать очередной просвет солнца. Облака плыли на восток, поэтому глаза
мамаш были обращены на запад, где разматывался золотой бинт - сначала зажжет
крыши коттеджей в Джейкобе-Пойнте, затем в  полосу  света  попадает  большая
зеленая водонапорная башня, снабжающая коттеджи водой, и  загорится,  словно
спустившийся с Марса космический корабль, металлическое яйцо  на  ее  крыше;
потом яркий свет покатится равномерными толчками по  прибрежному  песку,  от
чего он станет похож на поле нездешней, клонимой ветром пшеницы, и, наконец,
солнце прорежется над головой, жаркое, вырвавшееся на свободу из цепляющихся
за него рваных закраин облаков, а  глубины  неба  закружатся  радугой  между
прищуренными ресницами мамаш. В это воскресенье просветы в облаках  исчезали
быстрее обычного, и к половине двенадцатого стало ясно, что  вот-вот  пойдет
дождь. Руфь с детьми отправилась домой. Они обнаружили Джерри в гостиной: он
сидел и читал воскресную газету. Он снял пиджак и распустил  узел  галстука,
но из-за того, что волосы его были все  еще  влажные  и  прилизанные  водой,
показался Руфи каким-то странным. Он был рассеян, резок, враждебен;  он  вел
себя так, точно они забрали себе все пляжное время и оставили его ни с  чем.
Но он часто бывал раздражен после церкви.
   Руфь вынула из духовки жаркое, и все, кроме Джерри,  сели  за  воскресный
обед в купальных костюмах. Это был тот единственный  день  в  неделю,  когда
Джерри перед обедом читал молитву. Не  успел  он  начать:  ?Отче  наш?,  как
Джоффри, которого научили молитвам на сон грядущий, громко произнес:  ?Милый
Боженька...? Джоанна с Чарли захихикали. Джерри, не обращая на них внимания,
продолжал быстро читать молитву, а Джоффри,  закрыв  глазенки,  сжав  пухлые
ручки над тарелкой, тщетно пытался поспеть за ним, но,  не  выдержав  темпа,
жалобно прохныкал:
   - Не могу я так говорить!
   - Аминь, - произнес Джерри  и  наотмашь  ударил  Джоффри  по  макушке.  -
Заткнись.
   В начале недели мальчик сломал себе ключицу. Плечики  его  были  оттянуты
назад специальным бинтом, и он был особенно чувствителен к боли.
   Проглотив слезы, Джоффри возмутился:
   - Ты же читал так быстро!
   - Глупыш, тебе вовсе не надо было повторять молитву за папой, -  пояснила
Джоанна.
   А Чарли повернулся и, приложив язык к н„бу, весело, с издевкой защелкал:
   - Ки-ки-ки.
   Вынести сразу столько оскорблений Джоффри был уже не в состоянии: он чуть
не задохнулся. Личико его покраснело и сморщилось в плаксивой гримасе.
   - Джерри, ты меня удивляешь, - сказала Руфь. - Нехорошо это.
   Джерри схватил вилку и швырнул в нее - собственно, не в нее, а поверх  ее
головы: вилка через дверь  вылетела  на  кухню,  Джоанна  и  Чарли  украдкой
переглянулись, и оба чуть не фыркнули.
   - Черт бы вас всех подрал, - сказал Джерри, - в свинарнике и то, наверно,
приятнее читать молитву. Вы же сидите все, как один, голые.
   - Ребенок хотел сделать как лучше, - сказала Руфь. - Он  же  не  понимает
разницы между благодарственной молитвой и обычной.
   - Тогда какого хрена ты его не выучишь? Будь у него приличная мать,  хоть
наполовину,  черт  возьми,  христианка,  он  бы  знал,  что  молитву  нельзя
прерывать. Джоффри, - повернулся к сыну Джерри, -  перестань  плакать,  если
хочешь, чтоб ключица перестала болеть.
   Потрясенный тем, что  отец  говорит  с  ним  таким  злым  тоном,  мальчик
попытался что-то произнести:
   - Я... я... я...
   - Я... я... я... - передразнила его Джоанна.
   Джоффри завопил точно  резаный.  Джерри  вскочил  и  кинулся  к  Джоанне,
намереваясь ударить ее. Она метнулась в сторону, перевернув при  этом  стул.
Лицо у нее было такое испуганное, что Джерри рассмеялся.  Этот  бессердечный
смех словно высвободил всех злых духов за столом: Чарли повернулся к Джоффри
и, сказав: ?Плакса?, ущипнул его  за  плечо  и  тем  сдвинул  ключицу.  Руфь
обрушилась на сына еще прежде, чем заревел малыш; Чарли закричал: ?Я  забыл,
я забыл!?  Потеряв  голову  от  этой  неожиданной  вспышки  злобы,  стремясь
обезвредить ее  в  зародыше,  Руфь,  все  еще  держа  разливательную  ложку,
сорвалась с места и обежала вокруг стола с такой  стремительностью,  что  ей
казалось, она скользит  на  коньках.  Свободной  рукой  она  замахнулась  на
Джерри. Увидев ее занесенную руку, он спрятал голову в плечи и  закрыл  лицо
ладонями - взгляду ее предстал затылок  с  гладко  прилизанными  волосами  и
пробивающейся кое-где сединой. Затылок у него оказался тверже ее  руки;  она
подвернула большой палец - боль застлала  ей  глаза.  Ничего  не  видя,  она
молотила и молотила эту упрямо склоненную башку, не в состоянии одной  рукой
- потому что другой продолжала сжимать разливательную ложку -  добраться  до
глаз, до его полного яда рта. Когда она замахнулась на него в четвертый раз,
он встал и, схватив ее запястье, так сжал, что тонкие косточки хрустнули.
   - Ты, истеричная холодная стерва, - ровным тоном произнес он.  -  Никогда
больше не смей ко мне прикасаться. - Он  произнес  это,  отчеканивая  каждое
слово, и лицо, которое, наконец, смотрело на нее, было хоть  и  красное,  но
смертельно-спокойное, - лицо подрумяненного трупа. Кошмар начался.
   Двое старших детей умолкли. А Джоффри плакал и плакал, терзая всем нервы.
Эластичный бинт двойной петлей туго  обвивал  его  голые  плечики,  так  что
пухлые ручки беспомощно висели, как у обезьянки. Джерри сел и  взял  Джоффри
за руку.
   - Ты умница, что хотел прочесть со  мной  молитву,  -  сказал  он.  -  Но
благодарственную молитву читает всегда только один человек. Может  быть,  на
этой неделе я научу тебя этой молитве, и  тогда  в  будущее  воскресенье  ты
скажешь ее вместо папы. О'кей?
   -  О-о-о...  -  продолжая  всхлипывать,  малыш  попытался  выразить  свое
согласие.
   - О-о-о... - шепнула Джоанна на ухо Чарли;  тот  фыркнул,  бросил  искоса
взгляд на Руфь и снова фыркнул.
   А Джерри продолжал уговаривать Джоффри:
   - Ты умница. Ну, перестань же плакать и ешь горошек.  Дети,  верно,  наша
мама молодчина, что приготовила нам такой вкусный  горошек?  А  папа  сейчас
нарежет вкусное жаркое. Где эта чертова вилка  для  жаркого?  Извините,  все
извините. Джоффри, прекрати.
   Но Джоффри никак не мог остановиться: все тельце его сотрясалось, события
последних минут снова и снова возникали в памяти. Руфь обнаружила, что  тоже
дрожит и не может произнести ни слова. Она не могла  подладиться  к  Джерри,
старавшемуся  шутками  и  прибаутками  вернуть  детям  хорошее   настроение,
заставить их снова полюбить  его,  и  чувствовала  себя  лишней.  На  кухне,
принявшись мыть посуду, Руфь разрыдалась. Сквозь оконные стекла, на  которых
появились первые ломаные штрихи дождевых струек, она  видела,  как  Джоанна,
Чарли и двое соседских детишек играют в  большой  зеленый  мяч  под  темным,
фиолетовым небом. Джоффри она уложила наверху спать. В кухню  вошел  Джерри,
поднял вилку с пола и, став рядом с женой, молча взял полотенце  и  принялся
вытирать посуду. Она уже забыла, сколько месяцев тому назад он последний раз
помогал  ей  с  посудой.  И  сейчас  в  этой  его  молчаливой   помощи   она
почувствовала что-то угрожающее и заплакала сильнее.
   - В чем все-таки дело? - спросил он.
   От слез у нее драло горло и трудно было говорить.
   - Извини меня за эту вспышку, - сказал он. - Я не в себе эти дни.
   - Из-за чего?
   - О... из-за всякого разного. Близость смерти? Я перестал об этом  думать
и просто начал умирать. Посмотри на мои волосы.
   - Это тебе идет. Ты стал красивее.
   - Наконец-то, да? То же и с работой. Чем меньше я рисую, тем больше  меня
любят. Им нравится, когда я говорю. Я стал  чем-то  вроде  подставного  лица
вместо Эла.
   - Ты мог бы уйти.
   - Когда у меня столько детей?
   - Эти вытирать не надо. Поставим остальные на сушилку.
   - А ничего, что дети бегают по дождю?
   - Пока он еще не такой сильный.
   - Может, взять их с собой  в  кегельбан  поиграть  в  шары,  когда  дождь
разойдется?
   - Они были бы счастливы.
   - Значит, стал красивее. Что же  побудило  тебя  выйти  замуж  за  такого
гадкого утенка?
   - Тебя действительно мучает твоя работа?
   - Нет.
   - А что же?
   - Нам обязательно об этом говорить?
   - А почему бы и нет? - спросила она.
   - Я боюсь. Если мы начнем говорить, то можем уже не остановиться.
   - Давай. Пасуй на меня.
   Услышав команду, он будто расцвел; ей  почудилось  -  хотя  от  слез  все
расплывалось перед глазами, - что плечи его распрямились, словно с них упали
оковы, и он вдруг стал шириться, разбухать, как разбухают облака над пляжем.
   - Пошли, - сказал он и повел ее из кухни в гостиную, затем мимо  большого
старого камина - к фасадным окнам, смотревшим  на  вяз.  На  подоконнике,  у
самого переплета, лежала маленькая бурая кучка монеток, оранжевая бусинка из
индейского ожерелья, которое Джоанна мастерила в школе, тусклый медный  ключ
от чего-то, чего ему уже  никогда  не  открыть,  -  от  чемоданов,  сундука,
детской копилки. Во время их разговора  Джерри  не  переставая  играл  этими
предметами, словно  пытался  выжать  из  них  непреложный  приказ,  конечный
приговор.
   - Тебе никогда не казалось,  -  спросил  он,  намеренно  четко  произнося
слова, как если бы читал вслух детям, - что мы совершили ошибку?
   - Когда?
   - Когда поженились.
   - Разве мы не любили друг друга?
   - А это была любовь?
   - Я считала, что да.
   - Я тоже так считал. - Он ждал.
   И она откликнулась:
   - Да, тогда мне казалось именно так.
   - Но теперь не кажется.
   - Нет, кажется. По-моему, мы стали лучше ладить.
   - В постели?
   - А разве мы не об этом говорим?
   - Не только. Руфь, а тебя никогда не тянет выйти из игры  до  наступления
конца?
   - О чем ты, Джерри?
   - Детка, я просто спрашиваю тебя, не совершаем  ли  мы  страшной  ошибки,
намереваясь остаться в браке до конца жизни.
   У нее перехватило дыхание, почудилось, что кожа на лице застыла, как одна
из стен этой  замкнутой  комнаты,  ограниченной  коричневым  подоконником  с
кучкой монеток, низкими  фиолетовыми  облаками,  на  фоне  которых  бледными
тенями вырисовывались веточки вяза, квадратом стекла, исполосованным каплями
дождя. Голос Джерри окликнул ее:
   - Эй?
   - Что?
   - Не расстраивайся, - сказал он. - Это всего лишь предположение. Идея.
   - Что ты оставишь меня?
   - Что мы оставим друг друга. Ты сможешь  вернуться  в  Нью-Йорк  и  снова
стать художницей. Ведь ты же столько лет не писала. А жаль.
   - Ну, а как будет с детьми?
   - Я об этом думал - нельзя ли нам как-нибудь их поделить?  Они  могли  бы
видеться друг с другом и с нами, сколько захотят, и право же, все было бы не
так уж плохо, лишь бы это соответствовало нашим обоюдным желаниям.
   - А какие же, собственно, должны быть наши желания?
   - Те самые, о которых мы сейчас говорим. Ты могла  бы  писать,  и  ходить
босиком, и снова приблизиться к богеме.
   - Перезрелая представительница богемы - вся  в  морщинах,  с  варикозными
венами на ногах и выпирающим животом.
   - Не говори глупостей. Ты же молодая. Ты сейчас куда лучше выглядишь, чем
когда я впервые тебя встретил.
   - Как это мило с твоей стороны!
   - Ты могла бы взять Чарли. Мальчиков лучше  разделить,  а  Джоанна  нужна
мне, чтобы помочь вести дом.
   - Они нужны друг другу и нужны мне. Все нужны. И всем нам нужен ты.
   - Не говори так. Я тебе не нужен. Тебе - нет. Я не создал тебе подобающей
жизни, я не тот мужчина, который тебе нужен. И никогда  им  не  был.  Просто
развлекал тебя, как коллега-студент. Тебе нужен другой мужчина.  Тебе  нужно
выбраться из Гринвуда.
   Она терпеть не могла, когда  в  голосе  его  начинали  звучать  визгливые
нотки.
   - Значит, ты и городок наш забираешь себе. Меня заткнешь  куда-нибудь  на
чердак, а дом себе оставишь. Нет, благодарю. Если  ты  работаешь  в  большом
городе, там и живи.
   - Не надо ожесточаться. Ты ведь не жестокая. И ты даже не слушаешь  меня.
Неужели тебе не хочется стать свободной? Спроси себя по-честному. Я  смотрю,
как ты изнываешь до отупения, занимаясь  этим  домом,  и  у  меня  возникает
чувство, что я в художественной школе поймал птицу и посадил  ее  в  клетку.
Вот я и хочу тебе сказать: дверца открыта.
   - Ты мне не это говоришь. Ты  говоришь,  что  хочешь,  чтобы  я  убралась
отсюда.
   - Ничего подобного. Я говорю, что хочу, чтобы ты жила, как человек. А  то
слишком мы вс„ друг другу облегчаем.  Защищаем  один  другого  от  настоящей
жизни.
   - Чушь какая-то. В чем все-таки дело, Джерри?  В  чем  подлинная  причина
всего этого? Неужели я стала вдруг такой плохой?
   - Ты вовсе не плохая. Ты хорошая. - Он  дотронулся  до  ее  плеча.  -  Ты
грандиозная.
   Она вздрогнула от его прикосновения - ей снова захотелось его ударить. На
этот раз он не пытался ей  помешать.  Ее  рука,  неудачно  занесенная,  лишь
скользнула по его голове. В голосе ее снова зазвучали слезы:
   - Да как ты смеешь так обо мне говорить! Пошел вон! Пошел вон сейчас же!
   Дождь усилился, и дети - их  собственные  и  двое  детишек  Кантинелли  -
ввалились с улицы.
   - Я возьму их с собой в кегельбан, - предложил Джерри. Казалось,  он  был
даже рад, что она ударила его; он  вдруг  стал  очень  деловитым,  торопливо
заговорил:
   - Послушай. Больше мы говорить не будем. И не думай о  том,  что  я  тебе
сказал. Вызови на сегодняшний вечер  кого-нибудь  посидеть  с  детьми,  и  я
повезу тебя ужинать в морской ресторан. Пожалуйста, не плачь и не  волнуйся.
- Он повернулся к детям и крикнул:
   - Кто-о-о-о едет со мной играть в шары?
   Хор ?я? орудийным залпом ударил в нее. За ее спиной дождь резко барабанил
по холодным стеклам. Джерри, казалось, наслаждался ее беспомощностью.
   - Джоанна и Чарли, Роза и Фрэнк, - крикнул он, -  живо  в  машину!  -  Он
помог маленькому Фрэнку, по годам среднему  между  Чарли  и  Джоффри,  снова
надеть туфли. Все происходило так, точно ее уже здесь и не  было,  а  Джерри
владел и домом и детьми. Руфь почувствовала, как голову ее  пронзила  острая
боль - она не сразу поняла, что звук возник не в мозгу, а  где-то  извне,  -
это Джоффри спустился вниз, прижимая к себе одеяльце, и ревел во весь голос.
Он тоже хотел ехать в кегельбан.
   - Солнышко мое, - сказала Руфь, с усилием выталкивая из  горла  слова.  -
Тебе нельзя. У тебя же сломана ключица, ты не сможешь бросать шары.
   Он так взвыл, что она даже зажмурилась; остальные  дети  один  за  другим
выбегали из дома, хлопая дверью: один, два, три, четыре. ?Нельзя тебе ехать,
нельзя?, - звучал в ее голове голос Джерри. Это акустическое чудо  заставило
ее открыть глаза. Он стоял на коленях, на полу, крепко прижав к себе сына.
   - Ангел мой, бедный мои ангелочек, - говорил он. Лицо  его  над  плечиком
Джоффри было искажено, как показалось Руфи, чрезмерным горем.  Он  попытался
подняться с колен, держа на руках сынишку,  как  младенца.  Взвыв  от  боли,
глубоко оскорбленный, Джоффри вырвался и уткнулся  Руфи  в  колени  -  слезы
закапали на ее голую ногу. На ней был  старый  черный  купальный  костюм  от
Блюмингдейла - она давно вынула проволоку из  лифчика,  считая,  что  у  нее
слишком торчат в нем груди.
   Джерри с улыбкой вытер рукой глаза.
   - Бог ты мой, какой ужас, - весело  сказал  он,  клюнул  Руфь  в  щеку  и
оставил одну в доме, где единственным звуком был шум льющегося дождя.
   То, среди чего очутилась Руфь, было,  казалось,  чем  угодно,  только  не
пространством, ибо мебель продолжала  плавать  по  широким  сосновым  доскам
пола, растекшееся пятно на столике у  стены  безмолвно  поддерживало  пустую
вазу для цветов,  а  книги  на  книжных  полках  -  в  противоположность  ее
собственному шаткому существованию -  сохраняли  в  неприкосновенности  свою
крепость, свою компактную незыблемость, более тошнотворную,  чем  компактная
незыблемость города, хотя каждая книга,  если  ее  открыть,  и  есть  город.
Джоффри, которого уложили на  обтянутый  парусиной  диван,  рядом  с  грудой
скользких  детских  книжек,  сердился,  сыпал  вопросами  и,  наконец,  весь
извертевшись, заснул. Он лежал обмякнув, свернувшись клубком, в  этой  своей
жалостной  повязке;  пухлая,  почти  квадратная  ручонка  его  перевернулась
ладонью вверх - казалось, она состояла из одних больших пальцев, как руки на
картинах  Пикассо.  Руфь  положила  его  ровнее.  -  он  поморщился,  но  не
проснулся.  А  потом  с  ней  заговорил  дождь  -   голосом   металлическим,
барабанящим, когда она  стояла  у  окон;  голосом  более  тихим,  когда  она
передвинулась на середину комнаты, и почти  беззвучным,  когда  она  закрыла
лицо руками. Мимо по дороге проносились машины с шипением и свистом  кометы.
Окна в ванной наверху запотели,  и  водосточные  трубы,  забитые  у  карниза
кленовыми листьями и семенами, издевались над ней -  вода  булькала  в  них,
передразнивая звук, с  каким  моча  падала  в  овал  воды  в  унитазе.  Руфь
двигалась  по  комнатам,  заправляя  постели,  а  дождь  шуршал,   раскрывая
чердачные тайны, - так  шуршат  мыши,  черепица,  сухая  оберточная  бумага,
стружка для упаковки елочных игрушек.  Руфь  вспомнила  родительский  дом  в
Вермонте, сосновый бор, рыхлую дорогу, а вернее - две  грязные  колеи  между
кустами черной  смородины,  сами  эти  царапающие  кусты,  невидимые  острые
камешки, которые,  бывало,  вдруг  кольнут  голую  ногу,  мешковатые  штаны,
которые отец носил изо дня в день все  лето  напролет,  кладовку,  где  мать
хранила продукты, столь экономно  и  продуманно  заготовленные,  что  они  с
сестрой никогда не голодали, но и не переедали тоже никогда.  Руфь  подумала
было о том, чтобы обратиться к родителям, и тотчас вычеркнула их из  мыслей.
Смотри на вещи реально. Когда она жила с родителями, они пренебрегали  ею  -
сейчас пришлось бы слишком  многое  объяснять,  чтобы  они  ее  поняли.  Она
спустилась вниз, налила себе рюмочку вермута и пошла с  нею  к  пианино.  Не
имея времени рисовать, она снова стала  искать  удовлетворения  в  неуклюжих
попытках совладать с Бахом. Легкое вино и ее побежавшие по  клавишам  пальцы
как бы развернули зеленый ковер, с которого ввысь поплыли аккорды; сердце ее
взмывало в арабесках, лодыжки болели от усиленной работы  педалями.  К  тому
времени, когда Джерри и дети шумной ватагой вернулись  из  кегельбана,  она,
пропустив все пьесы,  где  было  больше  четырех  диезов  или  бемолей,  уже
добралась до середины ?Хорошо темперированного клавира?. Она поднялась  было
навстречу детям и тотчас почувствовала, как ее качнуло  назад,  к  табурету,
словно музыка  еще  звучала  и  комната,  подчиняясь  мелодии,  толкнула  ее
замершее тело. Бутылка вермута  была  наполовину  пуста.  Джерри  подошел  с
самодовольным и одновременно удивленным видом и коснулся ее щек -  они  были
влажные.
   - Ты все еще в купальном костюме, - сказал он.
   Стоило ему вернуться, открыть дверь, и из  дома  исчезли  текучие  звуки,
которые она вызвала к  жизни,  чтобы  не  чувствовать  одиночества.  Джоффри
проснулся от боли; старшие дети толкались вокруг нее.  Руфь  приготовила  им
ужин и вызвала на вечер их любимую приходящую няню - миссис О., что означало
О'Брайен, дородную  вдову  с  бюстом,  как  диванный  валик,  и  безмятежным
треугольным личиком послушного ребенка. Она жила через  несколько  домов  от
них со своей древней, не желавшей умирать  матерью.  Руфь  приняла  ванну  и
оделась для выхода. Забраковала платья спокойных тонов, висевшие в ее шкафу,
и выбрала  желтое,  которое  купила  летом  после  рождения  Джоффри,  чтобы
отметить возврат к нормальному состоянию. Потом это платье стало казаться ей
слишком юным, слишком декольтированным. Но не сейчас - сейчас ей нечего было
терять. Она даже надушилась. Отвернувшись от туалетного с