за стола.
   - Погоди, - попытался остановить его Олсен  Желтоглазый.  -  Что  это  ты
задумал? Ты не можешь сейчас оставить Сияющий! А если дал-рокты не  поверят,
что чужака у нас нет? Без твоей Силы нам не обойтись.
   - Поверят, -  спокойно  отмел  возражение  Гилсвери.  -  Владыка  Колдэна
наверняка уже вернул к жизни Драхуба,  а  тот  учует  след  чужака  не  хуже
лысуна. Ловчий маг не успокоится, пока не отомстит, так что ему будет не  до
Сияющего. Да и вы вдвоем, в случае чего, вполне можете заменить меня одного,
нечего прибедняться. Тем более что защитные заклинания города я уже привел в
полную боевую готовность.
   - Но  один!  -  продолжал  протестовать  Олсен,  неподдельно  озабоченный
намерениями Наместника. - Как ты можешь отправиться  совсем  один?!  Кетрам,
что же ты молчишь?
   Но Кетрам Пламебородый лишь одобрительно улыбался  в  густую  бороду.  Он
поступил бы так же.
   Гилсвери тоже чуть заметно улыбнулся, усилием воли сбрасывая  напряжение.
Вечно Желтоглазый пытается проявить о нем отеческую заботу, хотя по возрасту
годится ему разве что в далекие правнуки - ведь ахиву не больше ста лет.
   - Успокойся, Олсен. Я возьму с собой Лекса.
   -  И  все?  Ты  же  Наместник  Хааскана,  а  отправляешься  в  путь   как
какой-нибудь безродный хаск...
   - Ты уже  забыл,  что  было  сказано?  Большой  отряд  всегда  привлекает
внимание. А два путника - это всего лишь два путника. Я поеду  тайно.  Никто
не должен знать, что я покинул Сияющий. Это твоя забота, Олсен.  Если  будет
необходимо, наденешь на себя мою личину, чтоб  ни  один  хааскин  ничего  не
заподозрил. На этом все. Пожелайте мне Света и Добра - и к делу, ахивы.

   11. Легенда

   Вы знаете, как возникают магические планеты?
   Я наконец узнал. Весьма, весьма  занимательная  история.  Все  происходит
гораздо проще, чем  можно  вообразить.  Самая  обычная  планета  может  быть
преобразована в магическую - для этого достаточно, чтобы своим  присутствием
ее почтил некий Волшебный Зверь. Действительно просто, да? Не могу  обойтись
без ерничанья,  но  по  представлениям  Наместника  некая  вселенская  тварь
путешествует по космическим просторам и время от времени останавливается для
отдыха в каком-нибудь из приглянувшихся ей миров.  И  засыпает  на  какие-то
несколько тысячелетий. Пара  пустяков.  Бесполезно  пытаться  описать  облик
этого вселенского создания, потому что в каждую следующую секунду оно иное -
то громадное и необъятное, как мир, со шкурой из  клубящейся  тьмы,  гасящей
самые яркие звезды (поразительно,  но  ни  разу  в  жизни  не  видав  звезд,
постоянно скрытых покровом Сферы, маг тем не менее был знаком с  устройством
Вселенной), то крошечное как песчинка. Впрочем, вид Зверя абсолютно не имеет
значения. Важно, что он якобы существует, и его поиски  Места  не  окончатся
никогда, по крайней мере, пока существует Вселенная. Но, предположим...
   Предположим, что вот он уже устал от долгой прогулки. Вот он  осмотрелся,
просканировав  окружающее  космическое   пространство   сотнями   немыслимых
излучений, и выбрал планету. Следует заметить, что ему  подходит  далеко  не
каждая. В том или ином виде на этой  планете  должна  существовать  разумная
жизнь, наделенная воображением, причем последнее условие строго обязательно!
Что за скука спать несколько тысячелетий и смотреть  лишь  свои  собственные
сны! Нет, Зверю подавай сны чужие. И Зверь, довольно урча,  а  может,  и  не
урча, а совершенно беззвучно -  кто  их  знает,  этих  волшебных  тварей,  -
сворачивается в уютный клубок и засыпает  на  какой-нибудь  равнине  (или  в
дремучей, непроходимой чаше леса, или в высоких горах на неприступном плато,
под злой вой ветра). Зверь засыпает  примерно  на  столько  же  тысячелетий,
сколько длилось его путешествие, и  колоссальная,  непостижимая,  необъятная
мощь этого существа самим своим присутствием создает вокруг избранного Места
(в нашем случае - планеты) Сферу магической  ауры.  Сон  его  длится  долго.
Опасно долго. Потому что магическая аура со временем становится все  плотнее
и плотнее, пропуская все меньше истинного Света вниз, поглощая этот Свет для
самого Зверя, забирая его у жаждущей развития природы и существ, обитающих в
данном мире. Флора и фауна планеты постепенно скудеют, а иногда, если  Зверь
просыпается слишком поздно, - гибнут. Но это случается очень редко, так  как
Зверь прекрасно осведомлен  о  своей  слабости  "соснуть"  несколько  лишних
столетий и старается предупредить столь печальный ход событий весьма простым
действием - заводит "будильник". Скажем, на пару-другую тысячелетий  вперед,
с разбросом в плюс-минус сотню лет.  И  когда  звенит  "звонок"...  Понятное
дело, это всего лишь метафора, как и "будильник". С таким же  успехом  можно
сказать - "и когда гремит гром" или - "и когда  содрогается  земля"  (скорее
всего, никаких  явлений  вообще  не  наблюдается),  но,  когда  звенит  этот
злоклятый "звонок", мир, в котором  спит  Волшебный  Зверь,  создает  Героя,
который его и разбудит. Вот приблизительно как все  это  выглядело.  И  ради
этой красивой сказки... По сведениям Гилсвери, почти за три тысячи лет (если
быть точным - 2721) спячки Зверя погибло больше народу, чем в любой из  войн
между макорами. И чужаки из других стран и других миров были  лишь  скромным
ручейком в этой чудовищной жертвенной  реке.  Слишком  много  было  желающих
стать Освободителем по совершенно разным, но вполне  человеческим  причинам-
слава, власть, долг и прочая дребедень. Но  если  местный  люд  шел  в  Круг
сознательно, то чужаков завлекали туда без их ведома и согласия.  Считалось,
что добровольно никто из них не способен пожертвовать собой ради  счастья  и
благополучия жителей Теневого Мира, то бишь, по-местному - Хабуса.  Еще  бы.
Хотелось бы взглянуть на такого идиота. Они верили в своего Волшебного Зверя
и  заставляли  умирать  людей,  как  я  это  понимал,  в  какой-то   местной
энергетической  аномалии,  названной  Кругом  Причастия.  Кретины.  Сволочи.
Патриоты, мать их... Я им такого Освободителя  покажу,  что  кое-кому  тошно
станет...
   Впрочем, ничего я им показывать не буду. Наоборот, слиняю тихо и  быстро,
пусть сами разбираются со своим "зверским"  Пророчеством.  А  от  непрошеной
спутницы надо будет отделаться при первом же удобном случае... Таких "гидов"
мне не требуется, тем более что дорогу до хкаси-телепорта  я  и  так  отыщу.
Внутренним чутьем.
   Такие вот дела. Меня отправили по тому же пути, что  и  Валигаса.  Как  и
десятки, если не сотни  и  тысячи  чужаков  до  меня,  слепой  игрой  случая
попавших в этот злоклятый Теневой Мир Хабуса. Вот  только  жернова  местного
Пророчества смололи парня  куда  раньше,  чем  он  достиг  Круга  Причастия.
Несчастный случай. Скорее всего, подстроенный. Так  как  выяснилось,  что  у
Пророчества есть и сторонники, и противники, которым видеть чужаков в  Круге
Причастия вовсе не улыбается. Обычная  религиозная  чушь,  которой  окружено
любое пророчество, причем чушь, поделенная на два абсолютно несогласных друг
с другом течения - на Активную веру, Путь сопряжения сил, и веру  Пассивную,
Путь  невмешательства.  Сторонники  первой,  естественно,  окрестившие  себя
сподвижниками,   считали,   что   с   приходом   Светоча,   Несущего   Свет,
Неистребимого, Освободителя, возможен двоякий исход для существующего мира -
или вернется Свет и жизнь изменится к лучшему, или наступит  Последний  День
мира в  случае  малейшей  ошибки  Освободителя.  Ошибка  же  возможна,  если
Освободителю, выбранному Волшебным Зверем, не хватит сил  для  осуществления
своей миссии. Чтобы этого не произошло, все  живущие  под  Сферой,  не  щадя
собственных жизней, должны оказывать ему любую помощь,  какая  только  будет
возможна. И тогда Последний  День  не  придет,  а  Хабус  будет  спасен  для
потомков как Мир Светлый.
   Сторонники Пассивной Веры, или наблюдатели,  тоже  полагали,  что  ошибка
возможна, если Светоч, выбранный Зверем, окажется слаб - в таком  случае  он
будет именоваться Черным Губителем. Но вывод из  этой  предпосылки  следовал
прямо противоположный  -  никому  и  ни  под  каким  видом  настоятельно  не
рекомендовалось оказывать какую-либо помощь кандидату в Освободители,  ежели
таковой объявится, даже на грани гибели  последнего.  Ведь  погибнет  только
слабый  и  сомневающийся,  сильный  же,  истинный  Светоч,   выполнит   свое
предназначение при любых обстоятельствах, а значит, мир  будет  спасен.  Так
погибнет же слабый, избавив Хабус от ужаснейшей участи!
   Вот такой вот бред, тошнотворный до оскомины, с проявлениями которого,  в
чем  я  был  абсолютно  уверен,  мне  придется  вскоре  столкнуться  как   с
неотъемлемой реалией этого  мира.  Примечание:  дал-рокты  называли  Светоча
Миразром, или Губителем по-своему (а также Потрясателем Сферы, сыном Спящего
Зверя, Посланцем гибели), так как  при  любом  раскладе  Пророчество  хасков
несло этой расе гибель. Миразр... Само звучание слова,  звучание  грозное  и
неприятное, рождало  ассоциации  с  аббревиатурой  от  Разрушитель  Мира.  Я
попробовал выяснить, в чем дело, и узнал следующее: когда-то дал-рокты  были
таким же светолюбивым народом, как и хааскины, корды, серые адалаи и  прочие
человеческие расы, населяющие этот мир. Но несколько сотен лет назад прежний
Владыка Колдэна предпринял небывалый шаг -  он  решил  заранее  приспособить
свою расу к полному отсутствию света,  что  обещало  уже  не  такое  далекое
будущее, и произвел с помощью всей доступной ему  магии  коренное  изменение
физической сушности дал-роктов. Те далекие дни впоследствии  стали  известны
как Дни Исхода. Владыке этот чудовищный эксперимент стоил  жизни,  а  многие
рядовые представители расы, не перенеся изменения, превратились в безумных и
кровожадных чудовищ... Когда обреченные  воины  дал-роктов  были  посланы  в
земли нубесов умирать, а это случилось  в  Дни  Исхода,  они  унесли  немало
хитиновых воинов за собой в Вечную Ночь, и тогда два народа  превратились  в
непримиримых врагов. До этого были  лишь  пограничные  стычки,  обычные  для
любого макора, теперь уже - кровная, неугасимая вражда... Это  -  цитата  из
файла. Моя голова к этому времени,  перегруженная  лишней  информацией,  уже
отказывалась воспринимать  каждое  новое  понятие  в  отдельности,  так  что
ограничусь общими местами.
   Понятно теперь, почему маг был так уверен в  моей  безопасности,  если  я
успею добраться до Нубесара. Понятно также, что дал-рокты не смирятся с моим
присутствием в Хабусе, пока не уложат меня в могилу. От этой мысли мне стало
прямо-таки нехорошо. Нежданно-негаданно я оказался в гуще местных проблем по
самое "не хочу", и мне это совсем не понравилось. Никогда не относил себя  к
любителям острых ощущений. Но руки, к счастью  или  к  прискорбию  (это  как
посмотреть),  уже  были  развязаны.  Мой  подопечный   был   мертв,   а   я,
соответственно, свободен от всяческих обязательств перед нанимателем. Точнее
- просителем, в  данном  деле  я  участвовал  не  за  деньги,  а  из  личных
соображений. Так что можно было уносить ноги.  Вернее,  нужно  было  уносить
ноги, и как можно скорее. То есть найти хкаси-телепорт и перенестись  домой.
А парня, конечно, жаль, что тут говорить...  Мои  способности  на  несколько
порядков выше способностей обычного человека, но повернуть время вспять и  я
не в силах.

   12. Сиглайзер

   К тому времени, когда рассвет бросил робкий взгляд  в  наши  края,  голая
равнина по обочинам вымощенной каменными брусками дороги проросла  мохнатыми
кустиками, а глобула Фарргета выдала последние аккорды океанского прибоя,  и
наступила утренняя тишина. Вернее, наступила бы, если бы мы  не  неслись  на
дракхах сломя голову.
   Еще через пару километров нас окружил  лес,  пестревший  всеми  оттенками
зеленого, синего и желтого -  хоть  какое-то  разнообразие  для  глаз  после
унылой серо-зеленой  равнины.  Среди  растительности  преобладали  те  самые
камнелюбы, из которых здесь мостят  дороги,  -  высокие  деревья  с  мощными
серыми  стволами  и   широкими   разлапистыми   кронами   с   темно-зелеными
стреловидными листьями.
   Я пребывал в странном состоянии души  и  тела.  Все  окружающее  казалось
каким-то нереальным - лес, дорога, небо, весь мир вокруг. И  обстоятельства,
вовлекшие меня  в  это  странное  приключение,  виделись  какими-то  дутыми,
надуманными...  А  еще  меня  глодало  беспокойство.   Отчетливое   ощущение
сгущающейся  над  головой  опасности  покусывало  ауру  крохотными   острыми
зубками.   Ощущение   это   не   имело   отношения   ни   к   предполагаемым
преследователям, ни к тому, что ждало меня впереди, здесь было что-то  иное,
и пока я не мог понять - что... Может быть, само нахождение в этом мире было
нежелательным для меня...
   Похоже, мое настроение передалось Злыдню  -  повернув  на  бегу  лобастую
голову с острыми треугольными ушами, он косил на меня антрацитовым глазом, в
котором горело явное желание подраться с воображаемым врагом. Чуткий  зверь.
И умный. А еще кровожадный. В  общем  -  боевой,  в  самый  раз  для  такого
странного путешествия... в неизвестность.
   Однако что-то уж сильно сосет в желудке, пора принять меры.
   Я выудил из внутреннего кармана плаща дубликатор и вызвал из банка данных
формулу пищевой гранулы - парочки таких хватало, чтобы унять голод  на  весь
день. Покосился на эрсеркершу, но предлагать не стал.  Вряд  ли  она  примет
что-либо из рук незнакомца, да и  прошло  всего  несколько  часов,  как  она
выехала из города (ее голода я не ощутил), а  я  проболтался  натощак  целый
день и накручивал  ночь.  Дубликатор  вернулся  на  свое  место,  а  гранулы
отправились в желудок наводить там порядок. На отсутствие какого  бы  то  ни
было вкуса я привычно не обратил внимания - выбирать не  приходилось,  да  и
человек я неприхотливый.
   - Что за штука у тебя на виске? Зачем она?
   Неожиданный вопрос "неистребимой", донесшийся сквозь дробный стук четырех
пар копыт, заставил меня  невольно  улыбнуться.  Про  себя.  Не  удержалась.
Все-таки сумел расшевелить е„ любопытство если и не собственной персоной, то
сиглайзером. Фактически она впервые  заговорила  со  мной  за  время  нашего
путешествия, и я  был  не  против  завязать  разговор,  чтобы  хоть  словами
заглушить некие тревожные предчувствия.
   Я повернул голову и приветливо улыбнулся,  встретившись  с  настороженным
взглядом ее зеленых глаз.
   - Это сиглайзер. В нашем мире мы  научились  записывать  слова  и  музыку
очень сложным способом на такие вот приспособления... Если есть желание,  то
могу дать послушать.
   - Музыка? - Красивое лицо спутницы осталось непроницаемым, но любопытство
ее заметно возросло. Как я уже говорил, все ее эмоции были для меня  как  на
открытой ладони, если они вообще возникали в этой равнодушной  душе.  -  Как
может столь малый инструмент издавать звуки?
   Я немного подумал и не нашел ничего лучшего, чем сказать  все  как  есть.
Столь простой ум просто не воспримет чересчур сложных разъяснений.
   - Вряд ли я смогу подробно объяснить,  как  он  работает.  Я  всего  лишь
использую эту вещь. Надеюсь, ты меня поймешь. Вот простейший пример -  когда
ты пьешь в трактире свой дронтум, ты, скорее всего, понятия не  имеешь,  как
он изготовлен.
   В  косом  взгляде,  которым  она  меня  одарила  после  этих  слов,  явно
скользнуло пренебрежение.
   - Общие представления мне доступны. Только рецепт изготовления  какого-то
определенного сорта держится в строжайшем секрете.
   Чем-то я все-таки ее задел. Может быть, тоном. Мой статус цивилизованного
засранца здесь ничего не значил, так что не стоило разговаривать с ней,  как
учитель со школьницей. Учту на будущее.
   - Вот об этом я и говорю. Отсутствие знаний о секрете рецепта  не  мешает
тебе наслаждаться напитком, не так ли?
   Так и в моем случае. Я знаю, как пользоваться сиглайзером, но понятия  не
имею, как он был изготовлен, на каких принципах работает. Что не мешает  мне
наслаждаться музыкой.
   - Что ж, я бы рискнула. Люблю музыку. Но сперва я хотела бы узнать то же,
что узнал от сиг... от этой штуки Наместник.
   Ах вот оно что. Даже  сейчас  эрсеркершу  Верховного  мага  прежде  всего
интересовали вопросы безопасности. Она беспокоилась о своем  шефе,  которому
ночной гость подсунул какую-то неизвестную штуковину. После  чего  шеф  стал
весьма нервозным и отправил ее в ночь с чужаком, хотя мог поручить это  дело
и кому-нибудь другому, статусом пониже.
   - Я показал ему лишь облик человека, которого ищу.
   Он тоже заложен в сиглайзер.
   - Наместник  узнал  его?  -  невозмутимо  поинтересовалась  Онни,  словно
ожидала чего-то подобного.
   - Да... он сказал, что я смогу найти его в Неурейе, если он жив.
   - Я хотела бы взглянуть. Может быть, я тоже его видела?
   Я-то в этом не сомневался, но дружиннице  незачем  было  об  этом  знать.
Четырнадцать лет назад, когда Остин Валигас попал в этот мир, ей было  ровно
двадцать лет, и тогда она еще не была  сотницей  и  особо  доверенным  лицом
Гилсвери. Но и чужак, по  мнению  Верховного  мага,  не  представлял  особой
ценности, поэтому он и дал ему в сопровождающие соплячку, всего два года как
поступившую на службу. Онни сумела довезти Остина только до Неурейи, а  там,
в банальном поединке с каким-то наемником Гронтом, затеянном из-за  какой-то
ерунды  во  время  ее  кратковременного  отсутствия  (опять  же  по   мнению
Наместника - я ведь пользовался его памятью), он был убит. Тут мне пришло  в
голову, что я могу увидеть эти события своими  глазами,  если  сниму  слепок
памяти с мозга  своей  спутницы.  Кстати,  очень  хорошая  идея,  будет  что
представить заказчику по возвращению.
   - Погоди немного, я подготовлю сиглайзер для работы с тобой.
   Честно говоря, отношение к сиглайзеру этих людей  меня  удивляло.  Обычно
представители столь неразвитых сообществ боятся всего нового и  непонятного.
Но здесь, скорее всего, сказывалась привычка ко всяким  магическим  штучкам.
Не  исключено,  что  у  них  уже  имеются  магические  предметы,   способные
запоминать мелодии или облик определенного человека...
   Я проверил по эмлоту. И в самом деле имелись. Теперь понятно,  что  особо
удивляться им было нечему...
   Я подобрал  мелодию  попроще:  неторопливый  ритм,  мягкий  нечастый  бой
ударников. В трактире  Сияющего  музыкант  работал  на  небольшом  барабане,
которому было еще далеко до настоящих басов, а я не хотел  пугать  спутницу,
какой бы бесстрашной она  себя  ни  воображала.  Сарона  исполняет  красивую
романтическую песню о любви, такие  нравятся  женщинам.  Затем,  не  сбавляя
бешеной скорости движения, протянул сиглайзер дружиннице. Выронить я его  не
мог, кроме моих пальцев прибор цепко удерживало и биополе,  ну  а  если  его
выронит  дружинница,  то  на  этот  случай   оставалось   Лешу.   Кругом   -
беспроигрышный вариант.
   - Прижми к виску.
   Она повертела кружок сиглайзера в пальцах, внимательно разглядывая его  с
обеих сторон.
   - Любой стороной, - подсказал я, угадав ее  замешательство.  -  И  можешь
отпустить - он не упадет.
   Онни кивнула и, припечатав сиглайзер к виску, осторожно убрала руку. Тот,
естественно,  остался  на  месте.  Прибор  был  настроен  на  индивидуальное
пользование, лично для меня, поэтому, пока он находился на любом носителе, я
тоже слышал музыку. Мне же пришлось и управлять им на  расстоянии,  так  как
спутница управления не знала, а объяснять было слишком долго и сложно. Да  и
межшрифта, на котором были  заполнены  строчки  меню,  она  не  знала.  И  я
развернул стереому Валигаса  перед  мысленным  взором  женщины,  внимательно
наблюдая за ее реакцией.
   Ей понадобилась какая-то  доля  секунды,  чтобы  вспомнить  часть  своего
далекого прошлого. Внешне в ней почти ничего  не  изменилось,  самообладание
этой женщины было поистине железным, но  внутри  ее  эмоции  наконец  словно
прорва