я Японская Карусель", хотя размерами не поражала и
ничего японского в ней не было. Карусель как карусель: уныло странствовала
из города в город по баиянскому захолустью в те зимние месяцы, когда льют
затяжные дожди, а рождество, кажется, вовсе не наступит. В былые времена
ярко выкрасили ее в два цвета - красный и синий, но красный превратился
теперь в бледно-розовый, синий - в грязновато-белый, а лошадки лишились кто
головы, кто ноги, кто хвоста. Потому дядюшка Франса и решил обосноваться не
на одной из центральных площадей Баии, а в Итапажипе: народ там победнее,
целые улицы сплошь заселены рабочим людом, детишки рады будут и такой
забаве - облупленной и обветшавшей. Брезентовый верх давно прохудился, а
теперь зияла там здоровенная дыра, так что в дождь карусель не работала.
Канули в прошлое те времена, когда была она красивой, когда гордились ею
все ребятишки Масейо, когда на площади было у нее свое постоянное место
рядом с "чертовым колесом" и театром теней, когда по воскресеньям приходили
мальчики в матросских костюмчиках и девочки, одетые голландскими
крестьянками или в платьицах тонкого шелка: те, кто постарше, садились
верхом, маленькие вместе с боннами катались в лодочках. Отцы отправлялись
на "чертово колесо" или в театр теней, где всегда можно было потискать или
ущипнуть зазевавшуюся зрительницу. В те времена увеселительный аттракцион
дядюшки Франсы и вправду веселил весь город, и карусель, сияя разноцветными
огнями, крутилась без остановки и приносила своему хозяину немалый доход.
Жизнь была прекрасна, женщины - неотразимы, мужчины - приветливы, а стоило
лишь опрокинуть рюмочку, как женщины делались еще краше, мужчины - еще
дружелюбнее. Так вот и пропил он сначала "чертово колесо", а потом и театр
теней. Расставаться же со своей любимицей ему не захотелось, и потому
однажды ночью он с помощью друзей разобрал карусель и пустился
странствовать по городам Алагоаса и Сержипе, а вдогонку за ним полетела
отборная брань кредиторов. Немало мест сменил он; вдоволь наездился по
дорогам двух сопредельных штатов, побывал во всех городах, выпивал во всех
барах и тавернах, прежде чем пересек границу Баии. Тут, в сертанах, в
крошечном городишке карусель его послужила для увеселения банды знаменитого
Лампиана. Дядюшка Франса завяз в этом городке безнадежно, - не было денег
на дорогу, и не только на дорогу: нечем было расплатиться за номер в
единственной убогой гостинице; не на что было выпить рюмку кашасы или хотя
бы кружку пива. Пиво, кстати, всегда подавали теплое, но он и от такого бы
не отказался. Дядюшка Франса ждал субботнего вечера, надеясь поправить дела
и перекочевать в какое-нибудь место повеселее, как вдруг в пятницу в
городок нагрянул Лампиан с двадцатью двумя бандитами. С этой минуты
карусель без дела больше не простаивала. Матерые душегубы - у каждого на
совести было по двадцать - тридцать человеческих жизней - обрадовались
карусели, как малые дети, и поняли, что нет большего счастья, чем в сиянии
огней, под дребезжащие звуки дряхлой пианолы взобраться на спины
покалеченных деревянных лошадок. Карусель дядюшки Франсы спасла городок от
разграбления, девиц - от бесчестья, а мужчин - от смерти. Что же касается
двоих полицейских, что чистили сапоги у входа в караулку и были застрелены
наповал, то ведь бандиты сначала увидели их, а потом уже карусель. Быть
может, попадись они на глаза Лампиану чуть позже, он пощадил бы и их, чтоб
не омрачать счастья своих молодцов. Разбойники, выросшие в глухих деревнях
и никогда в жизни не видевшие карусели, предались чистой детской радости и
ни за что не хотели слезать с деревянных лошадок, бежавших по кругу под
музыку пианолы и мелькание разноцветных огней - синих, желтых, зеленых,
малиновых и ярко-алых, алых, как кровь, хлещущая из простреленной груди...

Вот эту историю дядюшка Франса и поведал Вертуну (тот был в восторге) и
Безногому в тот вечер, когда, познакомившись с ними в таверне "Ворота в
море", спросил, не смогут ли они помогать ему в течение тех нескольких
дней, что он намеревается провести в Баии, на Итапажипе. Твердого жалованья
он им, конечно, положить не может, но если дела пойдут хорошо, по пять
мильрейсов в вечер они получать будут. Когда же Вертун показал ему, как он
изображает разных зверей, дядюшка Франса воодушевился, заказал еще графин
пива и принялся распределять обязанности. Вертун будет зазывать публику,
Безногий - помогать ему управляться с машиной и следить за пианолой. Он же
будет продавать билеты во время остановок карусели, а Вертун - на ходу.
"Один сходит пропустить рюмочку, а другой поработает за двоих, - добавил
дядюшка, подмигивая, - потом наоборот".

С такой готовностью Вертун и Безногий не хватались еще ни за одну идею.
Они, разумеется, много раз видели карусель, но всегда - издали она была
окутана завесой тайны, и катались на ней только маменькины сынки, чистюли и
плаксы. Вертуну однажды удалось проникнуть в луна-парк на Пасейо-Публико,
он даже купил билет на карусель, но тут сторож выгнал его вон, потому что
он был в лохмотьях. Билетер не хотел возвращать ему деньги за билет, и
Безногому пришлось запустить обе руки в открытый ящик с мелочью, а потом
нестись во весь дух под крики "держи вора!". Поднялась невероятная
суматоха, а Безногий преспокойно спустился по Гамбоа-де-Сима, унося в
кармане добычу, по крайней мере впятеро превышавшую стоимость билета. Но
предпочел бы он, конечно, прокатиться на волшебном коне с драконьей
головой, который из всех чудес карусели казался ему самым первым и главным.
С тех пор он еще сильней возненавидел сторожей и еще крепче полюбил
недосягаемую карусель. И вот теперь откуда ни возьмись появляется человек,
угощает пивом и предлагает несколько дней пробыть совсем рядом с самой
настоящей каруселью, кататься сколько влезет, садиться на любую лошадь,
разглядеть вблизи вертящиеся разноцветные фонарики. И в глазах Безногого
дядюшка Франса был не жалкий пьянчуга за столом таверны, а всемогущее
существо, вроде того Господа, которому молился Леденчик, или Шанго[9],
которого так чтили Большой Жоан и Богумил. Ни падре Жозе Педро, ни "мать
святого" дона Анинья не могут совершить такое чудо. Темной баиянской ночью
на площади Итапажипе по воле Безногого, по мановению его руки бешено
завертятся разноцветные огоньки. Может, это сон? Но как непохож он на то,
что обычно снится ему беспросветными ночами!.. Слезы выступили у него на
глазах, и впервые в жизни плакал он не от боли, не от ярости и сквозь
пелену слез смотрел на дядюшку Франса благоговейно. Скажи тот хоть слово -
и Безногий, выхватив нож, который носил за поясом, под старым пиджаком,
выпустил бы кишки кому угодно...

- Красота, - произнес Педро Пуля, поглядев на карусель. И Большой Жоан
смотрел на нее во все глаза. Синие, зеленые, желтые, красные лампочки были
уже подвешены.

Да, конечно, старая и обшарпанная карусель дядюшки Франса все еще красива,
и есть своя прелесть в разноцветных фонариках, в старой пианоле, играющей
давно забытые вальсы, в деревянных скакунах и утках-лодочках для самых
маленьких. "Капитаны" единодушно сошлись на том, что карусель -
замечательная. И кому какое дело, что она ветхая и часто ломается, что
краски ее выцвели? Карусель приносит радость.

Все остолбенели от удивления, когда Безногий, вернувшись вечером в пакгауз,
сообщил, что они с Вертуном будут работать на карусели. Многие не поверили,
решив, что Безногий, как всегда, издевается над ними. Спросили Вертуна,
который, по обыкновению молча, прошел в свой угол и стал изучать украденный
в оружейном магазине револьвер. Вертун кивнул, подтверждая, и сказал:

- На ней катался Лампиан. Лампиан - мой крестный.

Безногий пригласил всех завтра же вечером, когда карусель установят и
наладят, прийти полюбоваться на нее, после чего ушел: у него была назначена
встреча с дядюшкой Франса. И не было среди мальчишек такого, чье сердце не
заколотилось бы в эту минуту от зависти. Завидовали счастью Безногого все -
даже Леденчик, оклеивший всю стену изображениями святых, даже Большой Жоан,
которого Богумил обещал сводить сегодня на кандомбле Прокопио, в Матату,
даже Профессор, не представлявший себе жизни без книг, и, быть может, даже
Педро Пуля, никогда никому не завидовавший, Педро Пуля - вожак "капитанов".
Завидовали Безногому, завидовали Вертуну, который, взъерошив свои негустые
курчавые волосы, зажмурив один глаз, закусив губу, скроив, как полагается,
зверскую рожу, наводил свой револьвер то на соседей, то на шмыгнувшую мимо
крысу, то на сиявшее бесчисленными звездами небо.

Вечером следующего дня все во главе с Безногим и Вертуном (они целый день
провозились с каруселью, помогая устанавливать ее) отправились на площадь.
Увидев это чудо, "капитаны" застыли от восторга с открытыми ртами. Безногий
давал объяснения. Вертун показал каждому того коня, на котором скакал
когда-то его крестный отец Виргулино Феррейра Лампиан. Чуть не сотня
мальчишек разглядывала карусель, а ее владелец дядюшка Франса тем временем
принимал деятельное участие в бесшабашной попойке, происходившей в таверне.

Безногий с таким видом, словно все это принадлежало ему, демонстрировал
устройство мотора (мотор, по правде говоря, был слабосильный и изношенный).
Вертун не отходил от лошадки, носившей на спине Лампиана. Безногий строго
следил, чтобы никто ничего не смел трогать и никуда не лазил.

- А ты умеешь запускать мотор? - спросил вдруг Профессор.

- Пока нет, - отвечал тот, скрывая досаду. - Завтра дядюшка Франса покажет,
как и что.

- Ну, тогда завтра, после закрытия, и покатаешь нас всех.

Педро Пуля поддержал его. Остальные напряженно ждали ответа. Безногий
согласился, и все захлопали в ладоши, завопили от восторга. В эту минуту
Вертун отошел наконец от Лампианова коня:

- Хотите, покажу одну штуку?

Он взобрался на карусель, дернул шнурок пианолы, и полилась мелодия
старинного вальса. Сумрачное лицо сертанца осветилось улыбкой. Он
поглядывал то на пианолу, то на своих товарищей, которые благоговейно
слушали музыку, доносившуюся откуда-то из самого чрева карусели. В эту
таинственную баиянскую ночь она звучала только для них - для нищих и
отважных "капитанов". Никто не проронил ни слова. Проходивший мимо
работяга, увидев толпу мальчишек на площади, подошел поближе и тоже застыл
- заслушался. На небо выплыла луна, озарила всех своим светом, ярче
заблистали звезды, стих рокот моря, словно и Иеманжа хотела насладиться
музыкой без помехи. В ту минуту город показался "капитанам" огромной
каруселью, на которой неслись они, вскочив на невидимых скакунов. В ту
минуту Баия принадлежала им безраздельно, и они испытывали друг к другу
братскую нежность: музыка сторицей вознаграждала их всех, не знавших ни
дома, ни тепла, лишенных ласки. Вертун забыл о Лампиане. Педро Пуля
перестал мечтать, как станет он предводителем всех воровских шаек Баии.
Безногому не хотелось броситься в море, спасаясь от тяжких снов. Музыка,
лившаяся из чрева карусели, - всеми позабытый, старинный и печальный вальс
- предназначалась только бездомным мальчишкам Баии, - им одним да еще
случайному прохожему.

Отовсюду стекаются на площадь люди. Сегодня суббота, на работу завтра не
идти, можно подольше побыть на улице. Многие предпочли бы заглянуть в бар,
посидеть в таверне, но дети тянут их на скупо освещенную площадь. Ярко
горят разноцветные фонарики карусели. Дети глядят на них, хлопают в ладоши.
Перед кассой Вертун то рычит, то воет, подражая разным зверям, зазывает
публику. По сертанскому обычаю на груди у него патронташ: дядюшка Франса
решил, что это привлечет всеобщее внимание, и выглядит Вертун как самый
настоящий кангасейро: на голове - кожаная шляпа, через плечо - патронташ.
Он подражает голосам зверей, пока перед ним не собирается толпа мужчин,
женщин и детей. Вертун продает билеты, и идут они нарасхват. Веселье
охватывает всю площадь, от разноцветных огней карусели радостно становится
на душе. Безногий, присев на корточки, помогает дядюшке Франса запустить
мотор. Карусель, облепленная детворой, плавно набирает ход, пианола играет
старинные вальсы. Вертун продает билеты.

По площади прогуливаются парочки. Матери семейств покупают мороженое и
сладкую вату; поэт, спустившись к морю, сочиняет стихи об огнях карусели и
о радости детей. Свет разноцветных фонариков освещает площадь, озаряет
души. Все больше людей выплескивается из улиц и переулков. Вертун, одетый
кангасейро, подражает крику зверей. Когда карусель останавливается, к нему
кидается за билетами целая толпа детей. Если кому-нибудь не хватило места,
бедняга, чуть не плача от разочарования, нетерпеливо ждет своей очереди.
Бывает, что, прокатившись, дети не хотят слезать, и тогда появляется
Безногий:

- А ну-ка вали отсюда! Слазь! Хочешь второй круг - покупай билет!

Только после этого спрыгивают ребятишки с седел старых коней, не знающих
усталости. Их место занимают другие, скачка начинается сначала, вертящиеся
разноцветные огни сливаются в одно диковинное радужное пятно, пианола
продолжает играть свои старинные мелодии. Влюбленные садятся в лодочки,
шепчут друг другу нежные слова, а если мотор вдруг начинает барахлить и
фонарики гаснут - украдкой целуются. Дядюшка Франса и Безногий склоняются
над мотором, колдуют над ним, устраняют неисправность, и карусель, заглушая
дружный протестующий вопль, снова приходит в движение. Безногий уже овладел
всеми премудростями.

Время от времени дядюшка Франса посылает его сменить Вертуна, чтоб и тот
мог прокатиться. Вертун неизменно выбирает себе скакуна, служившего
Лампиану, и пришпоривает его на скаку, точно под ним и впрямь настоящий
жеребец, и нажимает пальцем на спуск воображаемого револьвера, целясь в
скачущих впереди, и видит, как, обливаясь кровью, вылетают они из седел от
его метких выстрелов... Конь несется все стремительней, Вертун убивает
всех, ибо все вокруг него - солдаты или богачи-фазендейро. Верхом на коне,
с винтовкой в руке, он грабит города и деревни, похищает женщин,
останавливает поезда.

Потом снова появляется Безногий. Он молчит, им овладевает непонятное
волнение. Бледный, хромая сильней обычного, он идет, как верующий - на
мессу, как влюбленный - на желанное свиданье, как самоубийца - навстречу
смерти. Безногий садится на синего коня с намалеванными на крупе звездами,
губы его плотно сжаты. Он не слышит музыки: он только видит мелькающие
огни. Ему кажется, что он катается на карусели, как все остальные дети, что
и у него тоже есть отец с матерью, есть родной дом, что его тоже целуют и
любят. Он - такой же, как все, и, чтобы не исчезла эта уверенность,
Безногий крепче зажмуривается, и бесследно исчезают жестокие солдаты,
смеющийся человек в жилете: Вертун застрелил их на всем скаку. Безногий
выпрямляется в седле: он несется над волнами к звездам, и такого чудесного
путешествия даже Профессор не выдумает, не вычитает в книжке. Сердце его
колотится так сильно, что он невольно прижимает к груди ладонь.

В эту ночь "капитаны" кататься не пришли. Во-первых, слишком поздно
остановилась наконец карусель (в два часа ночи она еще крутилась), а
во-вторых, у многих, в том числе у Педро Пули, Долдона, Барандана и
Профессора, нашлись неотложные дела. Решили идти на следующий день, часа в
три-четыре. Педро спросил у Безногого, научился ли тот управлять каруселью.

- А то вдруг поломаешь там чего-нибудь... Жалко будет твоего хозяина.

- Да я эту механику как свои пять пальцев знаю... Запустить - плевое дело.

- Может, там и промыслим чего-нибудь? - спросил Профессор.

- Ясное дело, - ответил Педро. - Но думаю, что всем скопом являться не
надо: увидят такую ораву - беды не оберешься.

Кот сказал, чтобы днем его не ждали: он будет занят, и как раз для того,
чтобы к ночи освободиться.

- Дня прожить не можешь без своей клячи. Поберег бы здоровье, - поддел его
Безногий.

Кот не удостоил его ответом. Большой Жоан тоже отказался: они с Богумилом
собрались к доне Анинье на фейжоаду. Наконец договорились, что днем на
площадь пойдет несколько человек - "работать", а остальные пусть промышляют
где-нибудь еще. К ночи соберутся все и все вместе пойдут кататься на
карусели. Безногий предупредил:

- Только надо будет бензину достать.

Профессор, который три раза подряд обыграл Большого Жоана в шашки, пустил
шапку по кругу. Набрали денег на два литра.

Но в воскресенье в пакгауз пришел падре Жозе Педро - один из тех немногих,
кто знал, где обитают "капитаны". Падре уже давно дружил с ними, а началось
все с Долдона. Однажды он после мессы пробрался в ризницу той церкви, где
служил падре Жозе Педро. Долдон залез туда больше из любопытства, чем с
какой-нибудь определенной целью: он всегда плыл по течению и ни о чем не
заботился. В шайке был он вроде прихлебателя: время от времени ему везло, и
он срезал у прохожего часы или выносил что-нибудь ценное из квартиры, но
услугами перекупщиков не пользовался - отдавал добычу Педро Пуле. Это был
его вклад в общий котел. У него было множество приятелей и среди портовых
грузчиков, и в бедных кварталах Сидаде-да-Палья, и по всему городу - там
перехватит, тут урвет, - он был неприхотлив и никому не в тягость:
довольствовался женщинами, которые надоедали Коту, и в совершенстве знал
Баию - все ее улицы, закоулки, достопримечательности, знал, где и когда
готовится праздник или пирушка и можно будет на даровщину выпить и
потанцевать. Иногда он спохватывался, что давно уже не приносил в шайку
денег, неимоверным усилием побарывал свою лень, добывал что-нибудь,
продавал и вручал деньги Педро Пуле. Но воровство было ему так же противно,
как и всякий другой труд: он любил валяться на песке, глядя на входящие в
гавань суда, и мог часами сидеть на корточках в воротах портовых складов,
слушать разные побасенки. Ходил он вечно в лохмотьях и добывал себе новую
одежду, только когда прежняя уже расползалась в руках. Еще любил бродить по
улицам, вымощенным черными плитами, посиживать с сигареткой на скамейке в
городских парках, заходить в церкви, любоваться старинными золотыми
вещицами.

Вот и в то утро, увидев, что после мессы прихожане разошлись, он бездумно
вошел в церковь, оглядел внутреннее убранство, алтарь, статуи святых,
посмеялся над святым Бенедиктом, которого скульптор изобразил негром, потом
залез в ризницу. Там никого не было, и Долдон сразу заметил какую-то
штуковину из золота: должно быть, за нее отвалят немалые деньги. Он уже
протянул руку, но тут кто-то дотронулся до его плеча. Это и был вошедший
минуту назад падре Жозе Педро.

- Зачем ты сделал это, сын мой? - с улыбкой спросил он и, разжав пальцы
Долдона, поставил золотую дарохранительницу на место.

- Вот ей-Богу, ваше преподобие, просто посмотреть взял, - не ожидая для
себя ничего хорошего, заныл Долдон. - Неужто вы думаете - украсть хотел?
Посмотрел и назад хотел поставить... Я из хорошей семьи.

Падре окинул взглядом его лохмотья и засмеялся.

- Отец у меня умер... А пока он жив был, я даже в школу ходил... Честное
слово. Стал бы я красть такое... Да еще в церкви. Что я - нехристь какой?

Падре снова рассмеялся, прекрасно зная, что Долдон врет. Уже давно искал он
способ завязать знакомство с бездомными детьми, считая заботу о них святой
обязанностью. Он побывал и в исправительной колонии для несовершеннолетних,
но там ему всячески ставили палки в колеса: он не разделял взглядов
директора, что только каждодневным битьем можно наставить заблудшего на
путь истинный. Да и в том, что понимать под словом "заблудший", они с
директором сильно расходились во мнениях, Наслушавшись о подвигах
"капитанов", Жозе Педро мечтал разыскать их, войти к ним в доверие и
постараться привлечь их сердца к Богу, помочь им исправиться. Поэтому он
обошелся с Долдоном как можно лучше, надеясь с его помощью проникнуть в
шайку. Все получилось так, как он хотел.

В церковных кругах считалось, что падре Жозе Педро умом не блещет. Среди
бесчисленных священнослужителей Баии место его было с самого к